Текст книги "Падший (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Это бесполезная эмоция. – Внутренний демон Рейни был с этим согласен. Хлоя вздохнула. – Я беспокоюсь о тебе, вот и всё. Я чувствовала, как его сила текла по мне, и… было так холодно, Рейни. Холодно, но обжигало и покалывало. Немного похоже на обморожение. И теперь ты… Слушай, не пойми меня неправильно, я счастлива, что жива и благодарна ему за помощь. Но он невероятно силён.
– Но, – вмешалась Харпер, – судьба не свела бы с ним Рейни, если бы не чувствовала, что она сможет с ним справиться.
Рейни мысленно фыркнула. С Мэддоксом нелегко иметь дело, если он не в настроении. Что, судя по её наблюдениям, никогда не случалось.
Колокольчик над дверью звякнул, когда та распахнулась. Нокс вошёл в сопровождении трёх своих стражей – Танера, Кинана и Леви. Естественно, трое первых мужчин направились прямиком к своим парам и подарили им несколько нежных, продолжительных поцелуев.
– Готова идти домой, котёнок? – спросил Танер.
Девон улыбнулась адской гончей.
– Почти, щеночек.
– Я только закрою заднюю дверь, – сказала Харпер и направилась в заднюю часть студии.
– Мне нужно привести в порядок свой стол, – сказала Хлоя Кинану, который нахмурился… вероятно, потому, что для любого другого стол выглядел воплощением организованности.
Наблюдая за тем, как Нокс и Кинан отошли в сторону и начали тихо переговариваться, Рейни поджала губы. После того как Хлоя чуть не погибла, оба мужчины некоторое время не разговаривали друг с другом. Рейни не понимала, почему. Пока не подслушала разговор Харпер и Кинана в кабинете сфинкса несколько месяцев назад…
– Он мог бы спасти её, Харпер, – настаивал Кинан. – Он мог бы не допустить попадание в неё эссенции смерти, но не сделал этого. Разве ты не злишься? Она твоя кузина!
Харпер вздохнула.
– Кинан…
– Эй, я понимаю, ладно. Нокс добр к тебе и Ашеру, и легко забыть, что он не такой хороший. Я знаю, что у него нет элементарного желания помогать другим. Я знаю, что ты и Ашер – его приоритеты, и что он никогда бы не помог кому-то – даже самому себе – если бы это негативно повлияло на его пару или сына. И разоблачение перед всеми, что он может призвать пламя ада, наверняка не пойдёт на пользу вашей семье. – Рейни почувствовала, как у неё отвисла челюсть. Ходили слухи, что Нокс обладает такой способностью, но Рейни надеялась, что это неправда, потому что ничто не может устоять перед пламенем ада – оно может уничтожить этот грёбаный мир. – Я всё понимаю, Харпер, – продолжил Кинан, – но…
– Но Хлоя твоя, ты любишь её и не хочешь, чтобы она умерла, – закончила Харпер. – Ты ошибаешься, если думаешь, что Нокс колебался в тот день, потому что не хотел раскрывать свои способности – он знал, что может стереть этот инцидент из памяти людей.
– Тогда почему?
– Я говорила с ним телепатически как раз перед тем, как щит Джолин разрушился. Он был так зол, Кинан. Мы все были там – уставшие и раненые после проклятой битвы, во время которой его сын сражался бок о бок с нами в своей астральной форме… и всё потому, что кто-то заподозрил – просто заподозрил, – что Нокс обладает способностью призывать пламя. В тот момент Нокс ненавидел и негодовал из-за всего этого. Последнее, что он хотел бы сделать, использовать его, но он бы это сделал, если бы знал, что щит Джолин падёт. Он не знал. Я не знала. Я не думала, что нам понадобится пламя. Я имею в виду, что нас было несколько против одного. Никто не знал, что щит Джолин не выдержит. Во время битвы её щит несколько раз давал трещины, но ни разу не дрогнул. Теперь, оглядываясь назад, Нокс ненавидит себя за то, что колебался. Мы оба знаем, что он не стал бы сдерживаться, знай, что Хлоя в противном случае пострадает от этого шара. – Кинан несколько мгновений молчал.
– Почему он ничего мне не сказал, когда я в очередной раз надрал ему задницу?
– Потому что чувствует, что подвёл тебя, и не ждёт от тебя прощения за решения, которые принял той ночью. – Харпер помолчала. – Поставь себя на его место. Если бы Энох хотел убить меня, ты бы беспокоился за меня, но твоим приоритетом всё равно была бы Хлоя. Ты мог бы думать только о том, что она в опасности. Страх за жизнь любимого человека дурманит голову и мешает быть рациональным. Ты же не стал бы ставить жизнь Хлои выше моей, правда? – Кинан тяжело выдохнул.
– Нет, – признался он, и это слово, казалось, вырвалось у него с трудом.
– Значит, ты можешь понять, почему он не поставил её выше меня?
Ещё один тяжёлый выдох инкуба.
– Да. И я понимаю, почему у него в голове всё перепуталось после того, как он увидел там Ашера. Не думаю, что на его месте я мог бы мыслить здраво.
– Тогда, может, ты перестанешь его ненавидеть?
Кинан тихонько фыркнул.
– Я не ненавижу Нокса. Нельзя ненавидеть человека, с которым ты бок о бок много лет шёл сквозь огонь. Он не раз спасал мне жизнь.
– И мне. Он несколько раз чуть не потерял меня. И думает, что «следующий раз» я не переживу.
Кинан глубоко вздохнул.
– Я поговорю с ним. Не могу сказать, что всё быстро нормализуется, но я поговорю с ним.
– Это всё, о чём я прошу.
После этого Рейни ушла, так что не была уверена, что ещё было сказано. Разговор между Ноксом и Кинаном, должно быть, состоялся, потому что они снова заговорили вскоре после этого. Поначалу всё казалось немного неловким, но теперь уже не так сильно.
Она никому не рассказывала о том, что подслушала, и никогда не расскажет. Если станет известно, что Нокс действительно может легко уничтожить мир, многие демоны объединились бы, чтобы убить его. Она сомневалась, что у них получилось бы, но попытки будут. Другие могут пострадать и, возможно, погибнуть. Некоторыми секретами просто нельзя делиться. Рейни знала это лучше, чем кто-либо другой.
Собираясь уходить, она подошла к вешалке рядом с торговым автоматом и надела куртку.
– Привет, Леви, – поприветствовала она жнеца.
Парень обладал тем неуловимым качеством крутого парня, которое возбуждало. Однако между ним и Рейни никогда не было никакой химии. На него, похоже, не действовали обаяние суккуба, поэтому она чувствовала себя рядом с ним комфортно. Она подозревала, что он умеет относиться к этому как к фоновому шуму, потому что один из его ближайших друзей тоже был секс-демоном.
Он кивнул ей в знак приветствия, обводя пространство взглядом стальных глаз.
– Где твой телохранитель?
Рейни откинула прядь волос, выбившуюся из-под воротника.
– Ты всегда спрашиваешь меня об этом и, кажется, всегда разочаровываешься, когда я не могу дать ответ.
– Я разочарован не в тебе, а в Мэддоксе. Зачем приставлять к тебе охрану, если они не выполняют свою работу?
– Она наблюдает издалека. Что-то вроде ангела-хранителя, а не личной охраны. Только она не ангел. А демон. И не думаю, что сильно нравлюсь ей. Когда я её вижу, она всегда хмурится, глядя на меня.
– Кто всё время передвигает мой степлер? – взорвалась Хлоя.
Кинан обнял импа за плечи.
– Может, ты сама.
Хлоя нахмурилась и ткнула пальцем в стол.
– Он должен быть тут. – Затем она указала на точку в нескольких дюймах от себя. – Зачем мне класть его туда?
Инкуб несколько раз открыл и закрыл рот.
– Хорошая мысль.
Вскоре они заперли помещение и стали пробираться к выходу из Подземки Лас-Вегаса. В этом подземном демоническом раю было всё: от баров и казино до гоночных стадионов и родео. Здесь также было множество мелких заведений, таких как кофейни, пекарни и гастрономы. В общем, всё, чтобы демоны, которые по своей природе легко могли заскучать и начать искать острые ощущения, были довольны и развлекались.
Подземка принадлежала Ноксу… как и многое другое, учитывая, что он миллиардер. Будучи его парой, Харпер стала совладельцем большинства этих компаний. Многие руководители были демонами. Такие люди, как правило, стремились к работе, которая обеспечивала власть, уважение и контроль.
Наконец, их группа добралась до лифта, который должен был доставить их в подвал ночного клуба, который Нокс построил над Подземкой, чтобы скрыть вход. Быстро поднявшись, Леви возглавил процессию, и все вошли в подвал, коротко поприветствовав демонов, охранявших лифт.
Направляясь к лестнице, Рейни взглянула на Харпер.
– Ну, как там мой маленький приятель? – спросила она, имея в виду сына Харпер и Нокса.
– У него всё так же хорошо, как и вчера, когда ты видела его в последний раз, – ответила Харпер. – Ты всегда спрашиваешь так, будто не видела его несколько месяцев.
– Люблю проверять. Так поступают почётные тётушки.
Когда они добрались до лестницы, на средней ступеньке показался мужчина с кинжалом в руке, его глаза были полны решимости, когда он уставился на Нокса. Стражи мгновенно начали действовать, окружив Нокса и девочек.
Танер случайно толкнул Рейни, которая споткнулась и врезалась в Нокса… как раз в тот момент, когда лезвие просвистело в воздухе. Она согнулась пополам, когда раскалённая добела боль пронзила живот, выбив воздух из лёгких, и заставив сердце бешено заколотиться в груди.
Посмотрев вниз, она нахмурилась и увидела кинжал в животе. Сталь светилась белым. Какого чёрта? Она глубоко вздохнула, будто что-то… Боже, походило на то, будто какая-то магнетическая сила злобно притягивала её к себе. Дёргала, выворачивала и чего-то от неё требовала. Толчок был таким чертовски сильным, что она упала на колени.
Шары адского пламени врезались в ублюдка, метнувшего кинжал. Он не закричал от боли, а просто исчез. Всего через несколько миллисекунд он появился в нескольких футах, совершенно невредимый – ни ожогов, ни повреждений на одежде, ничего. Астральная проекция, которую невозможно убить. Несмотря на это, люди вокруг напали на него.
Сила в животе рванула вперёд, желая защитить и отомстить. А потом эта чужеродная магнитная сила потянулась к её, пытаясь всосать её в кинжал, как хренов пылесос. О, чёрт возьми, нет. Она смутно осознавала царящий вокруг хаос – крики, шипение и плевки адского пламени, пульсирующую в воздухе энергию, – но мысленно была захвачена пугающим ощущением того, что её сила покидает организм маленькими каплями.
Рейни обхватила рукоять кинжала. При любых других обстоятельствах убирать клинок было бы неразумно, ведь он останавливал кровотечение. Но этот кинжал… его нужно вытащить. Прежде всего, Рейни хотела получить то, что он у неё украл. Стиснув зубы, она боролась с магнетической силой, вырывая у неё частицы своей силы. И, Боже, было больно. Она честно боялась, что вены на висках лопнут от напряжения. Голова раскалывалась. Зубы стучали. Зрение начало расплываться и тускнеть по краям. Но она не останавливалась, а продолжала бороться. Продолжала отвоёвывать то, что принадлежало ей.
И сделала это.
Рейни выдернула кинжал и зашипела от раскалённой добела агонии. Тёплая кровь пропитала одежду, и мир вокруг перевернулся. О, это плохо.
Не успела она хорошенько подумать, как потянулась к единственному демону, который мог ей помочь.
«Мэддокс», – успела она сказать, как кто-то подбежал к ней и схватил за руку.
«В чём дело?» – спросил Мэддокс, в его голосе послышался треск.
Прежде чем Рейни успела ответить, у неё скрутило живот, и всё вокруг вспыхнуло белым. Затем, внезапно, она оказалась в его кабинете.
«Я не собираюсь падать в обморок, нет».
Это была последняя ясная мысль, которая пришла в голову, прежде чем всё погрузилось во тьму.
Глава 3
Закончив разговор, Мэддокс посмотрел на своего стража, который терпеливо ждал на диване в противоположном конце кабинета.
– Ну?
– Это правда, – ответил Гектор. – Сегодня утром была уничтожена ещё одна Община… выживших нет.
Мэддокс провёл языком по передним зубам.
– Можно с уверенностью сказать, что кто-то стремится сократить количество потомков. Возможно, даже полностью уничтожить наш вид.
– Как думаешь, может, именно поэтому Вайпер попросил о встрече? – спросил он, имея в виду президента Чёрных святых – мотоклуба, который появился из ниоткуда полгода назад. – Думаешь, он хочет взять всё в свои руки?
– Возможно. Но я не понимаю, зачем. Ни он, ни кто-либо из его братьев не потомки; в них даже нет демонической крови.
– Но они – падшие ангелы, как и наши предки, так что мы – один из самых близких к ним видов на Земле. – Гектор скривил рот. – До меня дошли слухи о президенте.
– Некоторые верят, что он архангел? Один из печально известной Семёрки?
На лице стража промелькнуло удивление.
– Да. Как думаешь, это правда?
– Возможно. – Мэддокс подошёл к дивану напротив Гектора и опустился на него. – Если так, он станет силой, с которой придётся считаться. Все члены Семёрки опасны.
– Если я правильно помню древние истории, это Михаил, Рафаил, Уриил, Гаврил, Самаил, Азраил и Рагуил. Как думаешь, кто из них Вайпер?
Мэддокс пожал плечами.
– Мы же не можем связаться с кем-то наверху и спросить, кого не хватает. – Он забарабанил пальцами по подлокотнику. – Я выясню, чего хочет Вайпер. Ты выяснил, кто пытается посеять раздор в нашей Общине?
– Насколько могу судить, слухи распускали Юэн и Марселла.
Мэддокс тяжело выдохнул.
– Я так и думал.
– Да, я тоже. Но надеялся, что Юэн не имеет к этому никакого отношения, учитывая, что он твой кузен. Не думаю, что его действительно волнует, что Рейни не потомок, но других да. Он пользуется тем, что им не по себе от того, что впервые в истории анкор потомка – не потомок.
Именно поэтому и Мэддокс, и его демон были совершенно потрясены, когда поняли, что Рейни принадлежит им. Будучи пресыщенным, Мэддокс считал себя невосприимчивым к подобным эмоциям, но в ту ночь шок обрушился на него всей тяжестью. Когда его демон вышел из оцепенения, хотел лишь установить связь и оставить метку во впадинке под ухом Рейни, объявляя, что она принадлежит им.
– Они не знают, что это значит, и означает ли это вообще что-нибудь, – продолжил Гектор. – Но нервничают из-за того, что Рейни рядом, потому что она может увидеть то, чего не должна видеть.
– Она приходит сюда раз в месяц, и то только через заднюю дверь, а потом поднимается в мой кабинет. Хотя из окна открывается вид на танцпол, она не может видеть VIP-зону. В любом случае, я всегда заранее предупреждаю Общину о визите. Они знают, что нужно ограничить свою… активность, пока она не уйдёт, просто на всякий случай.
– Знаю. Как и они. Но они всё ещё нервничают из-за её присутствия. И Юэн утверждает, что твоя неспособность – или отказ, – держаться подальше от Рейни является одновременно проявлением слабости и признаком того, что ты не принимаешь близко к сердцу интересы Общины. – Помолчав, Гектор закатил глаза. – Он просто хочет стать Предводителем – всегда хотел. Те, кто утверждал права на свои пси-пары, понимают, что демонам не так-то просто держаться на расстоянии от своего анкора. Чёрт, я не смог бы держаться на расстоянии от Кармен, – добавил он, имея в виду стража, которая была анкором и парой Гектора. – Возможно, отношение к ней в Общине изменится, когда они привыкнут.
– Юэн и Марселла вместе создают проблемы?
– Нет. Марселла не намекает, что ты слаб. Просто пытается сыграть на нервах, заставляя их представлять себе всевозможные сценарии, которые могут произойти, если Рейни узнает и выдаст наши секреты, утверждая, что Нокс Торн станет проблемой и что настроит против других Предводителей. По правде говоря, Марселла хочет быть твоим сопредводителем, и видит, что ты хочешь затащить Рейни в постель. Поэтому Марселла видит в ней угрозу. Думаю, она надеется, что ты откажешься от анкора, если на тебя будет давить много членов нашей Общины.
– Ей следовало бы передумать. – Мэддокс не реагировал на давление.
– И Юэну тоже. Никто не считает тебя слабым. Они понимают, что он пытается подорвать твои позиции только потому, что хочет занять твоё место. А ещё понимают, что на самом деле не устраивает Марселлу. Но в Общине по-прежнему неспокойно.
Поначалу Мэддоксу было так же не по себе из-за Рейни. Ему не нравилась мысль о том, что его судьба может быть связана с судьбой другого человека. Более того, иметь рядом постороннего неразумно. Поэтому он решил, что оставит её в покое, и будет жить дальше, как будто никогда её не встречал. Но избегание не в его характере. И отказывать себе в желаемом тоже. Несмотря ни на что, он хотел занять место в жизни Рейни, иметь возможность время от времени видеться с ней, обеспечивать её безопасность, на что имел право. Он также хотел трахать её до тех пор, пока они не смогут двигаться. В конце концов, они придут к этому.
Занять своё место в её жизни оказалось не так-то просто. Он никогда не винил её за злость, когда она узнала, что он её анкор. Да и как он мог, когда знал, что не он ей нужен? Но он эгоистичное существо, поэтому, когда ему представилась возможность прочно обосноваться в её жизни, он ею воспользовался. Чувствовал ли он себя плохо из-за этого? Нет. Использование грязных трюков, чтобы получить желаемое, не в новинку для Мэддокса.
– Твой демон, должно быть, сильно давит на тебя, желая установить связь, – сказал Гектор.
– Не так часто, как раньше. Он успокаивается на некоторое время, если видит или слышит её.
Изначально Мэддокс думал, что сила зова связи притупится, если они с Рейни не будут вместе. Однако отсутствие контакта с ней только усугубило ситуацию. Близость к ней на какое-то время притупила это чувство и успокоила демона. Но Мэддокс подозревал, что причина, по которой существо больше не было таким злым, учитывая, что Рейни теперь была частью их жизни, в вере, что Мэддокс в конечном итоге поддастся искушению заявить на неё права.
Разум Рейни внезапно коснулся его.
«Мэддокс».
Боль и слабость, прозвучавшая в этом, заставили его напрячься.
«В чём дело?» – потребовал он.
И вот она посреди его кабинета вместе с Кармен рухнула на пол, как мешок с картошкой.
Мэддокс мгновенно оказался рядом с Рейни и осторожно перевернул её на спину. Он понял, что она потеряла сознание. Его демон зашипел, увидев мокрое багровое пятно на футболке. Мэддокс откинул ткань и выругался, увидев страшную ножевую рану. Она была отвратительной. Зазубренной. Покрывающаяся волдырями.
Он соединил их ладони и влил в Рейни силу. Красная, как кровь, она потекла по венам, освещая каждую, поднимаясь по руке, спускаясь по груди и направляясь к ране в животе. Рейни выгнулась, её янтарные глаза распахнулись и сверкнули от боли. Она попыталась вырвать руку, но он крепко держал её.
– Ш-ш-ш, знаю, что больно. – Потому что в его силе не было ничего успокаивающего, даже когда она исцеляла.
– Горит, – выдавила она из себя.
– Я почти закончил. – Волдыри уменьшались, кровь сворачивалась, а кожа срасталась. Он бросил короткий взгляд на Кармен. – Что случилось? – спросил он с жесткой ноткой в голосе.
– Я не всё видела, – ответила страж. – Мне пришлось ждать, пока лифт Подземки спустится обратно и поднимется в подвал – она ушла вперёд со своими друзьями. Когда я пришла, она стояла на коленях на полу с кинжалом в животе. Это было странно. Светилась белым. Её друзья окружили её, повернувшись спиной. Она выдернула клинок как раз в тот момент, когда я телепортировалась к ней. Я сразу привела её к тебе.
Его демон ревел в голове. Мэддокса нельзя назвать эмоциональным человеком. Его мало что трогало. Но, когда его охватывал гнев, он становился диким. Гнев бился в нём как сердцебиение, побуждая причинить боль, отомстить, убить. В данный момент гнев именно это просил. И демон побуждал Мэддокса действовать в соответствии с этим.
Скрежеща зубами, и пытаясь сдержать ярость, он осмотрел рану Рейни. Увидев, что она полностью зажила, он отпустил её ладонь и поднял на руки.
– Ты хорошо рассмотрела нападавшего? – спросил он Кармен.
– Да, его астральная проекция то появлялась, то исчезала. Я его не узнала.
Его демон снова зашипел, всё ещё заставляя Мэддокса отправиться на поиски ублюдка, который ранил их анкора. Но Мэддокс никак не мог оставить Рейни. Когда он осторожно положил её на диван, она посмотрела на него, приоткрыв глаза.
– Он лишил меня силы.
– Что?
– Кинжал. Он отнял у меня силу. Как магнит.
Его внутренняя сущность замерла. Демон меньше всего хотел быть уязвимым. Сейчас Рейни не хуже человека.
– Мы найдём способ вернуть её тебе.
Она слабо покачала головой.
– Я уже вернула.
Мэддокс моргнул.
– Вернула?
– Она моя. – Её глаза затрепетали. – Приготовься. Моя предводитель, девочки и их пары скоро будут здесь. Удачи.
А потом она отключилась.
– Она права, – сказал Гектор, – они придут.
Кармен кивнула.
– И не будут рады, что я забрала её.
Мэддокс переводил взгляд с одного стража на другого.
– Ждите их снаружи, и приведите сюда, когда они придут.
Кармен не решалась уйти.
– Прости, что подвела тебя. Подвела её.
– Ты никого не подвела, – сказал Мэддокс. – Ты сделала именно то, о чём я просил. Ты видела, что она в опасности, и привела её ко мне.
Кармен сглотнула и последовала за Гектором в лифт. Металлические двери закрылись, и Мэддокс оказался наедине со своим анкором.
Он сел рядом с ней на диван и приподнял голову, чтобы уложить на своё бедро. Она не шелохнулась и не издала ни звука. Он не удивился. Если Рейни боролась с той силой, что была в кинжале, то потратила много психической энергии – а это всегда истощает. От вида её в таком виде, демон лишь сильнее злился. Он жаждал крови. Жаждал мести. Рано или поздно он отомстит.
Мэддокс запустил руку в её мягкие волосы и провёл кончиками пальцев по коже головы. Он позволял себе время от времени прикасаться к ней, желая, чтобы она привыкла к его прикосновениям. Но не заходил дальше, потому что хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно с ним; хотел, чтобы она доверяла. Более того, хотел, чтобы она поняла – его желание заполучить её в свою жизнь не связано с сексом.
Он многое узнал о Рейни, в том числе и то, что ей не особенно нравилось быть суккубом. Более того, ей не нравилось, что так много мужчин, которые добивались её, делали это только потому, что попадали под чары суккуба. Многие мечтали о ней, как о блестящей дорогой машине. Они стремились заявить на неё права. Обладать. Владеть ею по-своему. Некоторые даже были настолько глубоко увлечены, что стали одержимы ею.
Если Мэддокс верно догадался, она беспокоилась, что он хотел видеть её рядом только потому, что был захвачен сексуальным, неотразимым обаянием, которое она излучала. Она беспокоилась, что на самом деле он не заботился о её безопасности или благополучии; что он просто подсознательно стремился к тому, чтобы она была в его жизни, как и многие другие до него. Он понимал это. Она не знала, что он не поддаётся внушению – в том числе и внушению суккубов, какими бы сильными они ни были. Но это не значит, что он не хотел видеть её в своей постели. Мужчина должен быть мёртвым, чтобы не захотеть Рейни Кэмпбелл. Она была невероятно красива. Соблазнительные глаза. Длинные, густые ресницы. Роскошный рот. Идеально симметричное лицо. Безупречная кожа. Полная, округлая грудь. Стройные ноги. Изгибы, которые заставляли мужчину думать о сексе и грехе.
В конце концов, Мэддокс сделает ход, но только после того, как она убедится, что он не находится под влиянием её очарования.
Услышав жужжание механизмов, он поднял голову. Вскоре из лифта вышел Гектор. Позади него стояли друзья Рейни, Нокс Торн и трое его стражей. Их взгляды были устремлены на, спящую на диване, женщину, голова которой по-прежнему покоилась на бедре Мэддокса.
Харпер посмотрела на него.
– Твой страж сказал, что её исцелили.
– Так и есть, – подтвердил Мэддокс, снова проводя кончиками пальцев по голове Рейни.
– Твоему демону было необходимо забирать её?
– Она нуждалась в исцелении, так что да. Я не буду извиняться за то, что поставил её выше твоих желаний.
– Ты не можешь быть её анкором только тогда, когда тебе это удобно.
Он не удостоил это заявление ответом. Не собирался оправдываться ни перед Харпер Торн, ни перед кем-либо ещё.
Девон пересела на диван и слабо улыбнулась.
– Спасибо, что исцелил её. Она очень важна для нас, понимаешь, поэтому мы немного взволнованы тем, что увидели, как она пострадала.
Адская кошка устроилась на другом конце дивана и положила ноги Рейни к себе на колени. Харпер устроилась на подлокотнике, а Хлоя села на пол и положила руку на ногу Рейни.
Заметив, с каким неодобрением мужчины смотрели на женщин, стоявших так близко к Мэддоксу, он чуть не фыркнул. Они в безопасности от него только потому, что что-то значили для Рейни. Он посмотрел на Нокса.
– Не думаю, что вам удалось убить нападавшего, учитывая, что он был астральной проекцией.
Предводитель покачал головой.
– Но мы взяли кинжал.
Он подошёл ближе к Мэддоксу и протянул орудие. На нём не было следов крови, значит, Нокс вытер его. Однако на стали были вырезаны странные руны, некоторые из которых Мэддокс уже видел раньше.
– Кинжал изготовил заклинатель, либо просто вырезал на нём руны, – сказал Мэддокс. – В клинке магия, что объясняет, почему Рейни сказала, что он лишил её силы.
Девон ахнула.
– Лишил силы?
– Она вернула её, поэтому, вероятно, и потеряла сознание.
Мэддокс отметил, что ни одна из женщин не удивилась, услышав, что Рейни смогла вернуть силу. Однако Нокс и его стражи переглянулись.
Лифт снова зажужжал. Мгновением позже в кабинет вошла Кармен, за ней Джолин Уоллис и двое её стражей. Взгляд Джолин остановился на бледной, потерявшей сознание Рейни. Выражение лица стало жестоким, и стены здания начали дрожать.
– С ней всё в порядке, бабуля, – быстро заверила её Харпер.
Взгляд Джолин метнулся к Мэддоксу.
– Её рана?
– Исцелена, – заверил Мэддокс.
Дрожь постепенно утихла.
– Тебя удобно иметь рядом, – сказала Джолин.
Затем её разум соприкоснулся с его сознанием.
«Конечно, это не помешает мне содрать плоть с твоих костей, если причинишь ей боль».
«Пока я рядом, с ней ничего не случится», – сказал Мэддокс.
Джолин повернулась к Ноксу.
– Я хочу знать, что именно произошло.
– Произошло то, – начал Нокс, – что Рейни попала под перекрёстный огонь. Демон, метнувший этот кинжал, целился в меня. Он попал в неё по ошибке.
Взяв лезвие, чтобы осмотреть, Джолин нахмурилась.
– Зачем бросать его в тебя? Не похоже, что колотая рана может убить. И что, чёрт возьми, это за отметины на лезвии?
– Мэддокс считает, что это сделал заклинатель, – ответил Нокс. – По словам Рейни, кинжал лишил её силы, но она вернула её обратно.
– Правда? – спросила Джолин, выглядя удивлённой, но Мэддокс на это не купился. Будучи очень искусным лжецом, он знал, когда перед ним кто-то столь же искусен в этом деле.
– Есть демоны, которые зарабатывают на жизнь тем, что крадут способности у других и продают их на чёрном рынке, – вмешался Мэддокс. – Некоторые из них работают в одиночку, а некоторые часть очень прибыльного бизнеса. Возможно, тот, кто метнул кинжал, хотел украсть и продать твои способности, – сказал он Ноксу.
– Я знаю кое-кого из другой Общины, на кого однажды напали подобным образом, – сказала Джолин.
Её страж нахмурился, глядя на лезвие.
– Но как он может накапливать энергию?
– Это следует спросить у заклинателя, – сказал Мэддокс. – Предположительно, такое оружие высасывает из демона всю силу. Позже оружие разряжается. Каждая из способностей проявляется в виде сверкающих шаров. По крайней мере, мне так говорили.
– И как эти шары могли бы перейти к кому-то другому? – спросила Хлоя.
– Если я правильно понял, только кинжал может передать человеку силу, – ответил Мэддокс. – Способность втягивается обратно в клинок, которым затем покупатель прокалывает кожу, чтобы получить силу. Но… способность не сможет интегрироваться в психику демона, если психика не была создана для её контроля, поэтому эффект обычно бывает временным. Сила может даже развратить и убить демона, если он слишком слаб.
Девон нахмурилась.
– Тогда зачем людям покупать их? Какой смысл рисковать?
Танер посмотрел на неё.
– Люди готовы рискнуть многим ради власти. – Он перевёл взгляд на Нокса. – Вполне возможно, демон пытался украсть твою силу просто потому, что знает о ней. Возможно, он даже сделал это на основании, что слухи правдивы, и ты можешь вызывать адское пламя. Но есть и вероятность того, что кто-то нанял его специально для того, чтобы он забрал именно твою силу.
Джолин кивнула.
– Если это так, они могут попытаться снова, Нокс. Тебе следует быть начеку.
– Как и всегда, – сказал Нокс.
– Я покажу кинжал Элле, – сказал Леви. – Возможно, она сможет сказать, кто его заколдовал.
– Она заклинательница? – спросил Мэддокс.
Леви только кивнул.
Повернувшись к Джолин, Нокс протянул руку за кинжалом.
Джолин крепко сжала рукоять.
– Рейни одна из моих, кинжал ранил её.
– Да, – согласился Нокс. – Но это предназначалось не для неё, а для меня. И Танер прав, тот, кто его использовал, может попытаться вновь напасть на меня. Я намерен найти их до того, как это произойдёт. Я не хочу, чтобы кто-то ещё попал под перекрёстный огонь. Я рад, что мы работаем вместе, но мне нужен кинжал, иначе Леви не сможет показать его своей подруге.
Джолин очень неохотно отдала кинжал, но не раньше, чем её страж сделал несколько снимков. Она посмотрела на Мэддокса.
– Я полагаю, ты проведёшь собственное расследование.
– Полагаю, что да, – сказал Мэддокс. Он не был удивлён, что ни один из Предводителей не предложил им троим работать над делом вместе. Они не доверяли ему. Он бы тоже не стал доверять. Мэддокс предан немногим людям. Одной из них оказалась женщина, которую пронзил этот кинжал, поэтому он, конечно же, попытается выяснить, кто его заколдовал.
Нокс прищурился на Мэддокса.
– Если выяснишь, кто стоит за этим, раньше нас, и тебе удастся добраться до них, не убивай. У меня будут к ним вопросы.
– Как и у меня, – сказал Мэддокс. Но позволит ли он им пожить какое-то время? Только для того, чтобы помучить. Позвонит он Ноксу или нет, будет зависеть от настроения.
После того, как они ещё немного поговорили о кинжале, гости начали собираться уходить.
Когда Харпер попросила Леви понести Рейни, Мэддокс покачал головой и сказал:
– Я отвезу её домой. – Ноздри сфинкса раздулись. Прежде чем она успела возразить, он заметил: – Ты всё равно не знаешь код сигнализации в её доме.
– А ты знаешь?
– Да.
Харпер, похоже, это совсем не понравилось.
– А Рейни об этом знает?
– Конечно.
Харпер поджала губы, затем открыла рот – несомненно, чтобы высказать всё, что думает, – но тут её взгляд стал пустым, и он заподозрил, что она ведёт телепатическую беседу. Харпер резко захлопнула рот и окинула бабушку вымученным взглядом.
– Ладно, – наконец, вымолвила она.
Мэддокс недоумевал, почему именно Джолин, попросила Харпер оставить всё как есть, но не стал допытываться. Он просто остался на месте.
Поскольку группа была слишком большой, чтобы вместиться в лифт, Гектор сначала вывел Нокса и его спутников из офиса, а затем вернулся за Джолин и её стражами. Как только лифт начал спускаться, Кармен выдохнула и повернулась к Мэддоксу.
