Текст книги "Падший (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

В ответ на телепатическое предупреждение Гектора, Мэддокс появился в затенённой задней части монастыря. Пять ангелов находились в нескольких футах от него, пытаясь осветить здание священным огнём. Попытки не увенчались успехом, но ангелы, казалось, не расстраивались, а были слишком уверены в своей мощи. Они имели полное право быть уверенными. Священный огонь мог легко разрушить здания. Обычно. К счастью, ангелы не учли, что архангельская кровь отличала Мэддокса от других – в основном потому, что он держал эти «причины» в тайне. Даже сейчас, швыряя в монастырь шары священного огня, ангелам не приходило в голову, что усилия бессмысленны, и пламя просто оближет кирпичи, а потом распадётся. Они, вероятно, почувствовали, что здание защищено магическими чарами, и, без сомнения, самонадеянно предположили, что священный огонь, в конце концов, сожжёт его. Как же они ошибались.

Разум Гектора коснулся его сознания.

«Мы будем атаковать?»

Осознав, что стражи и несколько членов Общины стоят в тени, ожидая указаний, Мэддокс ответил:

«Если нападём на них всей группой, они просто уйдут. Я разберусь с ними сам. Следите за тем, чтобы их не стало больше».

Мэддокс вышел на свет.

– Обычно я бы спросил, что привело пятерых нимбоносцев в мой дом.

Ангелы обернулись и напряглись.

– Но вы ясно дали понять что именно, – добавил Мэддокс. – Возможно, было бы лучше, приди с вами ваши друзья, которые отправились за моим анкором, иначе они были бы живы.

Ангелы тут же начали поливать его священным огнём. Очень предсказуемо. Демон Мэддокса фыркнул, не впечатлённый их демонстрацией силы. Мэддокс не ответил. Не попросил остановиться. Не пытался противодействовать огню – в этом не было необходимости. Каждый огненный шар останавливался всего в нескольких дюймах от его тела, даже не опаляя одежду. Наконец, осознав, что шары не оказывают никакого эффекта, ангелы прекратили атаку и уставились на него, одни нахмурившись, другие широко раскрыв глаза.

– Невозможно, – выдохнул один и метнул ещё один шар священного огня.

Мэддокс вздохнул от скуки.

– Мне это не повредит так же, как архангелу.

– Ты не архангел, – проворчал он.

– Очевидно, – сказал Мэддокс, растягивая слово. – Но во мне кровь одного из них, поэтому священный огонь не сможет меня коснуться, не говоря уже о том, чтобы ранить. Он уничтожил бы защиту… если бы я не укрепил её своей кровью, сделав невосприимчивой к воздействию священного огня, как и я сам.

Он пожал плечами.

– Я должен был убедиться, что Община защищена от таких, как вы, на случай, если вы когда-нибудь придёте. Зачем вы пришли?

– Ваш вид отвратителен, – обвинил ангел, демонстрируя превосходство. – У вас нет права на существование. Нет права обладать святой кровью, когда ты – воплощение тьмы.

Мэддокс ткнул в него пальцем.

– Ты болтливый. Хорошо. Значит, полезен. Гектор, схвати его, пока он не успел сбежать, – сказал Мэддокс, глядя на других ангелов и незаметно создавая на ладони сферу красной ледяной энергии.

– Остальные мне не нужны. – Он швырнул сферу в них, наблюдая, как она раскалывается на крупные осколки, которые вонзаются в кожу, мышцы и кости каждого ангела.

Они кричали и судорожно пытались найти и вытащить осколки, но они впились слишком глубоко. Демон Мэддокса с диким оскалом наблюдал за тем, как нимбоносцы дёргаются, вздрагивают, дрожат и с болью вдыхают воздух. Некоторые мерцали, пытаясь переместиться в безопасное место, но это бесполезно. Они умирали слишком быстро. Холодная энергия распространялась внутри тел, леденила кровь, ломала кости, разрывала органы, убивая изнутри. Прошло совсем немного времени, и они оказались распростёртыми на земле. Спустя мгновение после того, как сердца перестали биться, их нимбы растворились в воздухе.

Крепко держась за Гектора, болтливый ангел уставился на своих друзей, слишком потрясённый, чтобы сопротивляться или паниковать.

– Вырубите его и отнесите в подвал собора, – приказал Мэддокс стражу, и тот немедленно повиновался. Мэддокс швырнул шары адского пламени в каждый труп, а затем оглядел своих стражей. – Патрулируйте землю. Убедитесь, что нет лишних посетителей.

Они кивнули и быстро разошлись.

Вскоре Гектор телепортировался к Мэддоксу и сказал:

– Ангел под охраной. Он не проснётся, пока я не сниму внушение.

Мэддокс удовлетворённо кивнул, наблюдая, как адское пламя пожирает тела.

– Мне нужно проверить Кармен, – продолжил Гектор. – Она заверила меня, что всё в порядке, но…

– Что случилось с Кармен? – спросил новый голос, когда несколько членов Общины выскочили из задней двери.

– Носители нимба, – сказал Мэддокс. – Она в порядке.

Питаясь их кровью, она смогла преодолеть последствия психического удара. Затем связалась с ним телепатически, но была слишком слаба, чтобы телепортироваться к Рейни. Однако теперь, выпив ещё ангельской крови, Кармен полностью восстановилась.

– Несколько отправились в дом Рейни. Они хотели через неё заманить меня.

– Они знали, что ты возьмёшь с собой кого-то, чтобы защитить её и думали, что с нами будет легче справиться, если мы разделимся, – сказал Гектор Мэддоксу, который кивнул.

– И она позволила им использовать себя в качестве приманки? – спросил Юэн. Но тут же побледнел под жёстким взглядом Мэддокса.

– Нет, не позволила, – ответил Мэддокс, немного разозлившись, как и его демон. – Именно поэтому нам с ней нужно поговорить. – Он посмотрел на Гектора. – Ты иди к Кармен. Я буду с Рейни.

Отыскав экстрасенсорную метку, Мэддокс телепортировался прямо к Рейни. Она находилась в незнакомой гостиной, но по количеству импов в комнате он догадался, что дом принадлежит одному из членов её Общины. На многих фотографиях в рамочках была изображена Джолин, так что вполне возможно, это её дом.

Рейни поднялась с дивана и оглядела его с ног до головы. Проверяет, ранен или нет? Он не был уверен. Её плечи расслабились, и она слабо улыбнулась ему.

– О, ты здесь, – сказала Джолин, прежде чем он успел заговорить. – Я всех представлю, а потом расскажешь, почему нимбоносцы испортили воздух в моей Общине. Ты уже знаешь Харпер, Девон, Хлою и их пары. Вон там мой анкор Бек и мой внук Киран. Рядом с ними дяди Рейни и её сестра Деми. Пара, стоящая рядом с Рейни, – это её родители, Эванджелин и Лахлан.

– Я бы поблагодарил тебя за исцеление моей дочери, – сказал Лахлан, чей голос был таким же жёстким, как и выражение лица. – Но я сильно подозреваю, что никакие ангелы не появились бы в её доме, если бы не связь с тобой. Конечно, в лучшем случае это не очень тесная связь, несмотря на то, что она…

– Папа, ты обещал, – вмешалась Рейни.

Лахлан выгнул брови.

– Разве я не вежлив?

– Ты держишь в руке нож, – ответила она.

Он бросил на неё раздражённый взгляд.

– Я же не собираюсь бросать его или что-то в этом роде.

– Тогда зачем ты его призвал?

– Иногда мужчине нравится ощущать тяжесть клинка в руке.

– И иногда он думает, что может морочить голову своей дочери. Не мог бы ты, пожалуйста, избавиться от клинка?

Лахлан закатил глаза, но нож исчез. Он снова повернулся к Мэддоксу с суровым выражением лица.

– Ты знал, что ангелы хотят уничтожить твой вид?

– Нас предупредили, что они намереваются, – ответил Мэддокс.

У Лахлана свело челюсти.

– И всё равно оставил Рейни беззащитной.

– Я не думал, что они нацелятся на неё, – ответил Мэддокс. – Она не потомок и не часть моей Общины. И не связана со мной, так что её смерть не ослабит меня психически. К тому же с их стороны не слишком разумно втягивать в это других. Особенно Общину, состоящую в основном из импов.

Именно поэтому Мэддокс начал сомневаться в своих представлениях о мотивах ангелов.

– Ты просто помешан на мести.

– Они пришли за мной, чтобы отвлечь тебя, так? – Рейни скорее догадывалась, чем спрашивала.

Мэддокс кивнул.

– Они пытались применить стратегию «разделяй и властвуй».

Она прикусила губу.

– Есть погибшие?

– Не с нашей стороны. Я не ожидал, что они нацелятся на тебя, иначе принял бы меры предосторожности.

– Может, они не в первый раз нападают на Рейни? – спросил Бек. – Вероятно, кинжал попал в неё не случайно?

Мэддокс на мгновение задумался.

– Нет, я не думаю, что инцидент связан с этим. Если бы ангелы хотели лишить кого-то силы, наверняка выбрали бы меня, а не Рейни. Они хотят убить меня, а не её. Но я сомневаюсь, что они вообще решились бы на такой шаг. Обычно они не нанимают других для выполнения грязной работы – слишком высокомерны, думать, что им нужна помощь.

Танер хмыкнул в знак согласия.

– Именно это высокомерие привело их сюда.

Рейни кивнула.

– Должно быть, они думали, что смогут уйти, чтобы никто не узнал, что это сделали ангелы – ведь никто бы не предположил, что они сделают что-то настолько глупое и не свойственное им.

Они сказали, что не хотели причинить вреда, но я не верю. Они бы не оставили свидетелей, которые могли бы указать на них.

– Зачем им пытаться уничтожить таких, как ты, Мэддокс? – спросила Джолин, скрестив руки на груди. – Я знаю, они считают вас отвратительными. Но сомневаюсь, что они действуют только из ненависти.

– Вероятно, нет, – сказал Мэддокс. – Буду знать наверняка после того, как поговорю с ангелом, которого держу в качестве… гостя.

– Я бы никогда не подумала, что верхний мир отдаст приказ уничтожить целый вид, – сказала Девон, потирая руку. – Они же рискуют развязать войну.

– Нет, – Возразил Нокс. – Если они нападают на суккубов, адских кошек или другой вид демонов, тогда, да, была бы вероятность войны, потому что все остальные объединились бы для борьбы. Но потомки – не самый распространённый вид.

– Верно, большинство демонов считает нас отбросами, – сказал Мэддокс, не особо обеспокоенный этим. Его сородичам было выгодно, чтобы другие виды не приближались. – Они бы не встали на нашу сторону.

– Встанем, – заявила Джолин. – Эти ублюдки напали на Рейни и Хлою. Они втянули нас, и, чёрт побери, им придётся отвечать за последствия.

Рейни изучала лицо Мэддокса. Ничто не выдавало, верит он или нет в то, что Хлоя помогла ей сражаться с нимбоносцами. Но и Джолин, и Хлоя лучшие лжецы, поэтому нельзя догадаться, о чём он думал.

– Вам не нужно вмешиваться, – сказал им Мэддокс.

Лахлан нахмурился.

– Конечно, нет. Но мы всё равно сделаем это. Во имя святости возмездия…

– О, Боже, – простонала Рейни.

– …мы позаботимся о том, чтобы эти ублюдки заплатили за то, что устроили драку на пороге моей дочери.

Брэм подошёл к брату и ободряюще хлопнул его по спине.

– С ней всё в порядке, Лахлан.

– Я знаю, знаю. Но как могу не хотеть испепелить чёртову землю, когда они охотятся за одной из моих девочек, Брэм? – Лахлан посмотрел на Мэддокса. – Обычно я довольно миролюбивый…

– Серьёзно? – вмешалась Рейни. – Ты опять за своё?

– Я не знаю, почему ты вечно это оспариваешь, – сказал ей Лахлан. – Ты ведь знаешь определение слова «миролюбивый»?

– В том-то и дело, что да.

Эванджелин улыбнулась.

– Ты сама начала, милая. – Её улыбка померкла, когда она перевела взгляд на Мэддокса. – Как думаешь, к твоей Общине ещё придут ангелы?

– Да, именно поэтому я усилю меры безопасности у Рейни, – сказал Мэддокс.

– Какая безопасность? – отрезала Деми, и дрожь в голосе сказала, что она не так уверенно бросает вызов Мэддоксу, как ей хотелось бы, чтобы думали другие.

– Сегодня вечером за домом моей сестры наблюдала одна женщина. Одна. И я понимаю, почему. Нет смысла тратить ресурсы на охрану того, до кого тебе нет никакого дела. Но зачем притворяться?

Почему бы просто не признать, что ты не хочешь быть в жизни Рейни, и сразу же уйти из неё? Тогда бы эти ангелы не пришли за ней.

– Деми, – протянула Джолин.

– Ты знаешь, что я права, – сказала Деми предводителю. – Они пришли за Рейни только потому, что он дал им ошибочное представление, что она ему небезразлична.

– Это не представление, а факт, – возразил Мэддокс с ноткой холода в голосе. – А та женщина, которую ты упомянула – мой страж. Она в одиночку убила семерых ангелов. И чуть не погибла, пытаясь уберечь Рейни. Она бы сделала это снова.

Веки Деми дрогнули, и она съёжилась под тяжестью взгляда Мэддокса.

– Рейни тоже могла умереть, – сказала она тише и гораздо более дрожащим голосом.

– Это была бы твоя вина. Если тебе не всё равно, уходи сейчас, пока не создал ещё большую опасность для её жизни. – С этими словами Деми выбежала из дома, захлопнув за собой входную дверь.

Эванджелин вздохнула.

– Она просто потрясена тем, что произошло и не хочет потерять сестру.

– Не потеряет, – заверил Мэддокс. – Ангелы больше не приблизятся к Рейни. И это подводит меня к тому, что я собирался сказать раньше. – Он повернулся к Рейни. – Я хочу переместить тебя в более безопасное место, пока всё не закончится.

– Вообще-то мы об этом говорили, – сказала Рейни. С одной стороны, она не хотела, чтобы её прогоняли из дома. С другой, не хотела, чтобы кто-то из членов её Общины стал жертвой, если носители нимба вернутся за ней.

– Когда Хлоя разбиралась с Энохом, она на время переехала в Подземку. У Харпер и Нокса есть пентхаус прямо через дорогу от Городских чернил; они сказали, что разрешат мне пожить в нём. Там отличная сверхъестественная охранная система – ни один нимбоносец не сможет проникнуть туда.

Демон Мэддокса не желал, чтобы Рейни переезжала в Подземку. Он хотел, чтобы она была рядом; хотел, чтобы она была там, где он мог её видеть. Мэддоксу тоже, поэтому он испытывал сильное искушение временно поселить её у себя в монастыре. Но она никогда не согласится – у неё, как и у него, были свои секреты, и она не хотела, чтобы Мэддокс слишком сблизился с ней, чтобы узнать их. Юэн прав: она бы смотрела на Мэддокса с отвращением, если бы узнала правду.

Мэддокс перевёл взгляд на Нокса и Харпер.

– Я смогу телепортироваться к ней в пентхаус, только если вы оба согласитесь разрешить мне вход.

Одного их благословения достаточно, чтобы щит позволил пройти. Возможно, он сможет обойти их сверхъестественные меры безопасности, но лучше, чтобы они об этом не знали.

– Мы разрешим, – сказал Нокс. – Мы хотим, чтобы Рейни была в безопасности.

– Возможно, будет лучше, если вы будете проводить свои ежемесячные встречи в пентхаусе, пока всё не уляжется, – сказала Харпер Мэддоксу. – Думаю, даже ты согласишься, что твой клуб сейчас небезопасное место для Рейни.

Напротив…

– Это одно из самых безопасных мест, где она могла бы находиться. – Ни один ангел не смог бы добраться до неё там, потому что там те же магические чары, что и в монастыре.

Харпер нахмурилась.

– Что это значит?

– Это значит, что не только у вас исключительные меры безопасности. – Мэддокс повернулся к Рейни. – Нам с тобой нужно поговорить. Наедине.

Никто не пошевелился, пока Рейни медленно не кивнула.

Как только они остались вдвоём, Мэддокс подошёл к ней.

– Как уже сказал, я усилю меры безопасности вокруг тебя. Полагаю, в твоей общине поступят так же. Тем не менее, если ты снова окажешься в опасности, позовёшь меня, как должна была сделать раньше.

Рейн нахмурилась.

– Я не собиралась заманивать тебя в ловушку, и не стану извиняться за это.

Волнение вспыхнуло в груди, а демон стиснул зубы.

– Неспособность передать мне телепатически, когда ты в опасности, мешает помочь тебе, что препятствует моим попыткам обеспечить твою безопасность – ты поклялась, что не будешь делать последнего.

– Честно говоря, я действительно не думала об этом с такой точки зрения, но ты прав, я в некотором роде нарушила наше соглашение – признаю. Я солгу, если скажу, что сожалею.

– Я не прошу извинений. Я хочу, чтобы ты заверила меня, что это больше не повторится.

– Ты бы заманил меня в ловушку?

Он вторгся в её личное пространство.

– Дело не в том, что я бы сделал или не сделал. У нас с тобой есть соглашение. Ты поклялась, что будешь его придерживаться. Я поверил тебе. Зря?

Демону Рейни совсем не понравился его тон. Он вынырнул на поверхность и сказал:

– Отойди. Ты испытываешь моё терпение.

Мэддокс тяжело вздохнул.

– Я понимаю, ты злишься на меня, потому что её безопасность крайне важна для тебя. Для меня она не менее важна, так что, возможно, поработаем вместе над этим вопросом.

– С чего бы мне это делать? Она не нуждается в твоей защите.

– Может, и так, но не в этом дело.

– Тогда, скажи на милость, в чём?

– Я должен защищать её. Она – мой анкор.

– И это ты признаешь только тогда, когда удобно. А значит, ей не нужно признавать это, когда ей неудобно.

Глаза Мэддокса потемнели, когда на поверхность всплыла его сущность.

– Мне не нравится, что он удерживается от связи, – начало оно, – но я понимаю причины. Что бы ты ни думал, она важна для него.

Демон Рейни фыркнул.

– Я поверю в это, после его демонстрации. А теперь я закончил с вами обоими.

Демон затих, вновь оставив Рейни. Но сущность Мэддокса не отступила. Она наблюдала за ней чёрными глазами, похожими на огромные пустоты.

– У твоего демона есть характер, – сказал он.

– Как и у тебя, – заметила Рейни.

Он хмыкнул и отступил. Голубой цвет глаз Мэддокса вернулся, и потомок посмотрел на неё уже не таким жёстким и холодным, как несколько минут назад, взглядом.

– Не думаю, что мы должны позволять им часто общаться, чтобы они не вцепились друг другу в глотку, – заметила она.

Мэддокс надолго замолчал.

– Твой демон ошибается, если считает, что я признаю тебя своим анкором только тогда, когда мне удобно. Возможно, мои действия не отражают этого, поэтому я не могу винить его за такие мысли. Но ты знаешь лучше.

После разговора, который состоялся во время их последней встречи, Рейни понимала лучше. Может, она и не так важна для него, как должна по праву, но имела для него такое значение, какое он никогда никому не позволял иметь.

– Я знаю, что ты не слабая, Рейни. Но ты не переживёшь смертельного удара священного огня. Я бы сказал, маловероятно, что ангелы вернутся за тобой. Но я раньше считал, что они никогда бы не нацелились на тебя, так что я отказываюсь рисковать. Я также не вижу причин, почему ты хочешь риска. Ты умнее.

– Вот почему я собираюсь пожить некоторое время в пентхаусе Харпер и Нокса.

– Если ангелы намереваются добраться до тебя, найдут способ. Возможно, они заманят тебя в ловушку. Поэтому мне нужны гарантии, что ты больше не нарушишь своего слова.

Она могла справиться с любым нимбоносцем, который придёт за ней, потому что ангелы не застанут её врасплох во второй раз; она не будет колебаться, чтобы действовать так же, как и раньше. Но каждый раз, когда она использовала адское пламя, рисковала, что об этом узнают другие. Так что если Мэддокс захочет сразиться с ангелами, она не станет возражать. Поэтому она отсалютовала ему и сказала:

– Как скажешь.

Он подозрительно прищурился. Она думала, догадался ли он, что она вовсе не так сговорчива и покорна, как ему хотелось бы верить.

Наконец, он удовлетворённо кивнул.

– Повезло, что Хлоя была с тобой сегодня, – сказал он со скептической ноткой в тоне.

– Определённо, – согласилась Рейни. – Думаю, мне стоит послать ей открытку с благодарностью и корзину фруктов.

– Я бы предпочла коробку пончиков, если кто-то записывает, – отозвалась Хлоя.

Рейни вздохнула и закатила глаза. Эта девушка постоянно грела уши.

– Тебе нужна помощь, чтобы перенести вещи в Подземку? – спросил Мэддокс.

Рейни покачала головой.

– Нет, но спасибо, что спросил.

Он ещё раз кивнул.

– Мне нужно поговорить с ангелом. Я свяжусь с тобой позже.

С этими словами он телепортировался прочь. Люди начали возвращаться в комнату.

Эванджелин выдохнула.

– Он… мощный.

Рейни промычала в знак согласия.

– Что бы ни думала Деми или кто ещё, ты действительно важна для него, – утверждала её мать. – Я не думаю, что он знает, что с этим делать. Но научится.

– Лучше бы он это сделал, – добавила Харпер. – Ну что, Рейни, ты согласна переехать в пентхаус?

– Думаю, сейчас самое время, – ответила Рейни.

Харпер кивнула.

– Тогда пойдём собирать вещи.

Внутренний демон Мэддокса с извращённым чувством удовлетворения улыбался, глядя, как спящий ангел дрожит в силовом поле ледяной энергии. Мэддокс воздвиг его, уверенный, что оно удержит нимбоносца. Никто ещё не вырывался – ни демон, ни феи, ни вампир. Он сомневался, что ангел станет исключением.

Мэддокс посмотрел на Гектора и сказал:

– Разбуди его.

Мгновение спустя веки ангела затрепетали, и он беспокойно заёрзал. Туман сна, казалось, рассеялся, потому что ангел широко распахнул глаза. И, конечно же, попытался перенестись, но его лишь меркнул, как неисправная лампочка. Затем он ожил и запустил в силовое поле священный огонь.

Мэддокс вздохнул.

– Я бы не стал тратить силы на попытки сбежать. Поле невозможно уничтожить или вырваться из него.

Но ангел продолжал сопротивляться, не желая признавать поражение. Но, в конце концов, признает. И тогда сможет кое-что прояснить для Мэддокса.

В обычных обстоятельствах Мэддокс выудил бы нужную информацию из разума пленника – мало какие ментальные щиты могли его удержать. Но демону было мучительно больно проникать в психику ангела, и наоборот. Может, в Мэддоксе и текла кровь архангела, но он всё равно был демоном. Это также привело бы к психическому истощению, а Мэддокс не мог позволить себе быть слабым – ни как предводитель, ответственный за общину, ни как человек, который в данный момент обречён на смерть. Однако существовали способы извлечения информации, которые не включали в себя вторжение в разум. Способы, которые его демон находил гораздо более приятными, поскольку они предполагали причинение боли.

Наконец, ангел сдался. Встал неподвижно, тяжело дыша, и каждый выдох туманил прохладный воздух внутри силового поля.

– Ты убил их.

Закатав один рукав рубашки, Мэддокс сказал:

– Ты имеешь в виду своих друзей. Да. Они бы убили меня и моих близких. И всё потому, что мы – мерзость, верно?

– Ничто тёмное не должно обладать святой кровью.

– Почему нет? – Мэддокс начал закатывать второй рукав. – Почему только жители неба должны иметь право на что-то святое?

Ангел вздёрнул подбородок, но вызывающий жест был испорчен дрожью, пробежавшей по телу.

– Никто за пределами Верхнего мира не достоин этого.

Демон Мэддокса закатил глаза.

– Вы действительно считаете себя выше всех и вся? Почему? Потому что владеете священным огнём? Он не сильно отличается от адского пламени. Просто имеет другой источник силы.

Очередной приступ дрожи сотряс тело ангела, и он плотнее прижал руки и ноги к телу.

– Святая кровь – только для чистых.

– Так ли? Что чистого в том, чтобы казнить людей, которые не сделали вам ничего плохого? Что чистого в том, чтобы поселить ангела на Земле и заставить его зарабатывать возвращение домой? Последнее, как я слышал, может занять целую вечность. Вы не лучше и не хуже нас. Вы просто другие. И более самовлюблённые.

– Думай, что хочешь. Факт в том, что вас не должно существовать.

– Кто сказал?

– Ангелы. Демоны. Все

– Я не говорил этого. – Мэддокс посмотрел на Гектора. – А ты?

Страж покачал головой.

– Не помню, чтобы такое говорил.

Мэддокс перевёл взгляд на ангела.

– Не может быть, чтобы наверху было так уж хорошо, если некоторые решили пасть.

– Только слабые падают, – усмехнулся ангел.

– Слаба ли пресловутая Семёрка архангелов? Я слышал, что нет. А ещё слышал, что один из них недавно пал.

Ангел старался не реагировать, но удивление выдали дрогнувшие веки.

– Ты не ожидал, что мы услышим о таких вещах, как вижу. Держу пари, падение архангела вызвало переполох. И очень большой. Наверняка есть желающие занять его место. Но чтобы стать новым седьмым архангелом, придётся проявить себя, не так ли? Возможно, кто-то даже решит совершить что-то грандиозное, чтобы выделиться среди других претендентов на должность. Даже что-то такое значительное, как уничтожение потомков.

Снова задрожав, носитель нимба сглотнул.

– Архангелам, как правило, всё равно, что происходит на Земле. Но всем наверху небезразлично, что один из видов демонов обладает святой кровью. Вас всех это просто бесит, да?

Гектор хмыкнул, явно наслаждаясь идеей.

Мэддокс засунул руки в карманы брюк.

– Сначала я подумал, что кто-то гораздо выше отдал приказ уничтожить нас всех. Но потом твои друзья отправились за моим анкором, тем самым втянув её Общину в этот бардак. Как небрежно. Непродуманно. Определённо, Верхний мир не одобрил бы такое, если только не хочет войны, а я не верю, что хочет. Победителя не будет. С обеих сторон будут только смерть и разрушения, а этого не хочет ни одна из сторон. К тому же есть гораздо более простые способы начать войну, если бы именно этого кто-то хотел. Полагаю, что архангел нанял тебя, твоих друзей и кучу других ангелов для выполнения его приказов. Он считает, что избавление Земли от моего вида позволит занять место среди пресловутой Семёрки. Я хотел бы узнать его имя.

Ангел натянул упрямый вид.

– Сейчас тебе не стоит отмалчиваться. Ты всё ещё жив, потому что любишь поболтать. Так говори.

– Я скорее умру, чем предам его, – сказал он, и зубы стучали так сильно, что он вполне мог прикусить язык.

– Ты ведь понимаешь, что если ангел умирает в этом мире, его душа не возвращается на небеса?

– Да. Но я умру, зная, что сыграл роль в вознесении… – Он замолчал.

– Не останавливайся. – Мэддокс не удивился, что ангел молчал. Его демон не был разочарован, потому что существовали способы заставить пересмотреть поведение… и сущности было бы приятно видеть страдания, учитывая, что ангел с радостью участвовал в заговоре, который предусматривал причинение вреда его анкору. – Какое твоё худшее воспоминание?

Ангел нахмурился.

– Что?

– Самый болезненный момент в жизни. Какой? – Мэддокс склонил голову набок. – Давай узнаем?

Он поднял руку, призвал ледяную красную энергию, которая постоянно гудела под кожей, и послал зов, который не мог выразить словами.

Точно так же, как ангелы могли призвать самые счастливые воспоминания человека – то, что они обычно выносили на поверхность сознания, чтобы помочь человеку мирно перейти в следующую жизнь, – Мэддокс мог призвать и худшие из них.

– Что ты делаешь? – потребовал ангел, широко раскрыв глаза.

– Ах, вот оно, – сказал Мэддокс, когда воспоминания пронеслись в его голове, словно видеоклип в ускоренной перемотке. – Ты любишь её, но тебе не позволят получить её, да? Тот момент, когда она публично связала себя узами брака с другим ангелом, сломал что-то внутри тебя. Не только потому, что она никогда не будет твоей, но и потому, что она выглядела счастливой. Ты ненавидишь её за это. И всё же, любишь её больше, чем ненавидишь. Ты хотел бы этого, но не можешь.

В глазах ангела вспыхнула боль.

– Прекрати, – выдавил он.

– Ты когда-нибудь слышал о временных петлях? Это когда человек должен постоянно заново переживать определённый период времени. А я, ну, могу поместить человека в психическую петлю времени, заставляя его переживать что-то в сознании снова и снова так долго, как мне заблагорассудится.

Они знают, что оказались втянуты в это. Знают, что всё можно остановить. Но не могут. Только я могу освободить их. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню.

Кровь отхлынула от лица ангела.

– Конечно, ты можешь стать мучеником, если захочешь. Но я не стану убивать тебя за то, что ты скрыл от меня имя архангела. Я просто буду пытать тебя. Заставлю пережить тот момент, когда тебе придётся официально признать, что ты потерял её навсегда; что она никогда не любила тебя по-настоящему, даже если была счастлива.

Замолчав, Мэддокс шагнул к нему.

– Если думаешь, что в первый раз это было мучительно, спроси себя, что почувствуешь, когда переживёшь это в пятидесятый раз. И нет, ты к этому не привыкнешь. Потому что будешь переживать не только сам момент, но и боль. Кем бы ни был этот архангел… он того не стоит. И если он действительно так велик, то доберётся туда, куда ему предназначено, без твоей помощи, так что ты будешь только страдать без необходимости. А теперь… как его зовут?