Текст книги "Воспламеняющий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Точно также заниматься шпионажем может и другой предводитель, – возразила Ларкин. – Знание – сила.

– Не исключено, – сказал Леви, – но думаю, что Харпер права. И темные практики ее наняли. Это бы многое объяснило.

– Если это правда, она гораздо более опасна, чем мы полагали. – Ларкин закинула ногу на ногу. – Она свяжется со многими нашими врагами.

– По-моему, у нас два варианта действий. – Танер наклонился вперед, поставив локти на колени. – Мы можем объявить вознаграждение за ее голову или вести себя как ни в чем не бывало.

Нокс раздумывал несколько мгновений.

– Мы поступим по второму варианту, посмотрим, вернется ли она домой. Если не появится в течение двух дней, последуем первому варианту. А пока узнайте, кто эта треклятая сука на самом деле.

Как только стражи ушли, Нокс развернулся на своем стуле лицом к Харпер.

– Ты в порядке?

Харпер с трудом выдохнула.

– Такое облегчение узнать, что я не враждую со своей сестрой. Но и альтернатива мне не особо нравится– нет ничего забавного иметь дело с темными практиками, судя по всему, они хотят видеть меня мертвой.

Нокс притянул ее к себе поближе.

– Они пытаются добраться до меня... что означает, Кендра... или кем бы она там не была... по сути права; из-за меня ты становишься мишенью.

– Я становлюсь мишенью, потому что они слишком толстокожи и, вероятно, сумасшедшие раз думают, что если получится ослабить тебя, то смогут тебя сдерживать, а затем использовать для усиления своих заклинаний, – поправила она.

Все возможно. Они будут не первыми, кто полагает, что может захватить Нокса и использовать его для своих целей.

– Не ты начал это дерьмо. Они сами к тебе лезут.

– И используют тебя, чтобы добраться до меня, меня это совсем не устраивает. – Они считают, что навредив ей, тем самым навредят ему.

Так и будет. Он не скажет точно, когда Харпер стала важна для него, но она так глубоко засела ему под кожу, что он не представляет себе жизни без нее.

Когда демон влюбляется – это случается быстро, а любовь сильная и глубокая.

Нокс никогда не думал, что с ним может произойти подобное. Даже не представлял, что кто-то станет для него настолько жизненно необходимым. Страха не было. Наоборот, он приветствовал это чувство. И не сомневался, что никогда не захочет отпустить своего маленького сфинкса.

Он всегда считал, что нуждаться в ком-то равносильно проявлению слабости. Теперь Нокс понимал разницу. Да, Харпер имела над ним власть, но также знал, что она никогда не злоупотребит этой властью.

Он мог доверять ей, точно также как она доверяла ему пользоваться той же властью над ней. Пока он, используя изощренные уловки, пытался соблазнить Харпер, невольно сам влюбился в эту демоницу.

– Леви прав; ты – моя слабость.

Харпер нахмурилась в смятении, но твердо знала одно:

– Мне нравятся твои слова.

– Харпер, для меня естественно контролировать себя. Естественно по многим причинам. Если с тобой что-то случится, если у меня заберут тебя, то этому контролю наступит конец. То, что я сделал с Риорданом и его приспешниками... не идет ни в какое сравнение с тем, что я сделаю, если кто-то лишит тебя жизни.

Если Нокс думает, что напугал ее, то он ошибается.

– Разве я не воспылаю жаждой мщения, если что-нибудь случится с тобой? – Харпер сжала в кулаке его рубашку. – Я постараюсь, чтобы ублюдки получили по заслугам.

Нокс вскинул голову.

– Ведь ты так и поступишь?

– Само собой. – Почему он так удивляется?

– Детка, в том то и дело. Ты выследишь и накажешь виновного или виновных, они получат по заслугам за свои деяния. И на этом остановишься. Даже если твой демон насядет на тебя, ты будешь держать себя в руках.

– У тебя достаточно сил сдерживать своего демона.

Нокс слабо улыбнулся, отказываясь ей лгать.

– Детка, а захочу ли я его сдерживать? Я заставлю их всех заплатить. Но на этом не остановлюсь. Этого недостаточно. Только не для меня, не для моего демона. Жертвы будут многочисленны, разрушения – велики. – Для Харпер осознание последствий своей смерти должно стать тяжким грузом. – Ты обязана жить.

Пока Нокс удерживал ее взглядом, Харпер ощутила, что – возможно, только неосознанно – он ожидал некоторого неприятия с ее стороны. Может, полагал, что его признание ее напугает или оттолкнет. Проклятье, а может, и должно было. Хоть ее слегка и ошеломила новость о том, какое большое значение она имеет для кого-то, но одновременно и взволновала. Нокс сказал, что она одарила его тем, что никто и никогда ему раньше не давал: абсолютное принятие.

Да и он дал ей то, что никто и никогда раньше, – чувство, что ты кому-то необходима.

Когда Харпер подошла к нему, обвила его шею руками и прижалась к груди, Нокс стиснул ее и положил подбородок на ее макушку. Она так естественно ощущалась в его объятиях, словно ее место всегда было здесь.

Нокс гладил Харпер по спине, чувствуя, как она пытается уверить, что все еще принимает его и его демона такими, какие они есть.

Он родом из темного племени, не имеющего права ходить по Земле. Но ненависти к своему происхождению он не испытывал. Совсем наоборот, Ноксу нравились власть, стремление доминировать и сверхсила.

Ему нравилось, что благодаря своим способностям он в силах контролировать себя. Нравилось, что чувство уязвимости ему чуждо. Он принимал живущее внутри него существо, которое защищало и оберегало его в то время, как остальные бросали его на произвол судьбы.

Нокс никогда не ждал, что кто-нибудь еще примет его сущность. Даже и не думал, что такое возможно. Он не просил этого от Харпер, но она все равно так поступила.

Она также приняла Нокса, несмотря на то, что он был жестоким ублюдком. Харпер стала для него сплошным сюрпризом.

– Даже если ты будешь умолять отпустить тебя, я не смогу. – Он говорил ей раньше, что не намерен давать ей свободу, но ему нужно, чтобы она поняла всю серьезность его заявления. Если она захочет уйти, он сделает все что угодно, чтобы заставить ее остаться.

Харпер отстранилась назад, чтобы посмотреть прямо ему в глаза.

– Так, прежде всего я умоляю только в постели... и то в редких случаях. Не надо думать, что при других обстоятельствах я поступлю также. Дальше, я никогда не буду чьей-то пленницей; никто не сможет удержать меня против воли. – Она была бесом во всех отношениях и могла сбежать откуда угодно. – И последнее, Торн, если ты оплашаешь по-крупному и сильно меня обидишь – например, станешь обманывать – я уйду. Но если ты подразумеваешь, что все еще ждешь, что я стану судить о тебе исключительно по твоему происхождению, я в бешенстве, что ты такого низкого обо мне мнения.

На мгновение Нокс лишился дара речи.

Ее ответы каждый раз заставали его врасплох.

– Давай пройдемся по всем твоим пунктам. Это правда, что ты редко умоляешь в постели. И мне это нравится. Однако, я никогда не ждал, что ты будешь меня о чем-то просить; если тебе что-нибудь понадобится, оно у тебя будет. Конечно, за исключением, свободы. Что касается следующего пункта, не очень удачная идея с твоей стороны использовать слово «пленница» – в моей голове тут же промелькнули сексуальные фантазии разных мастей. Так что будь готова к последствиям и помни, что винить тебе придется только себя. -

Харпер порывалась заговорить, но Нокс приложил палец к ее губам. -

В-третьих, я никогда тебя не предам и преднамеренно не обижу. Заботиться о тебе – моя обязанность, и с тобой всегда будут обращаться бережно. А идея о том, что я когда-нибудь захочу другую женщину, просто нелепа. И последнее, мое мнение о тебе не низкое. Если бы это было так, я не желал бы тебя в качестве своей пары. Но правда в том, что я буду трудным партнером.

Все контролирующим, собственником, эгоистичным, жаждущим секса, неопытным в эмоциональном общении, и я вечно хочу иметь то, что хочу, именно тогда, когда я этого хочу. Я и раньше говорил тебе, во мне не так уж много хорошего. Детка, ты заключила не самую выгодную сделку.

– Ну да, а я похожа на невинную, безупречную деву? – Если быть честной, она бы с тоски померла, будучи такой. – Давай посмотрим на все с высоты такой штуки как «реальность». У каждого есть недостатки, Нокс. И всем трудно с ними справиться. Не думаю, что ты на самом деле представляешь, насколько я буду тебя бесить. Меня невозможно контролировать, у меня ужасный характер, я ругаюсь, как никто другой, и я – весьма часто сознательно – надоедлива. Плюс ко всему у меня туго с доверием, мне не комфортно с теми, кто лжет мне, и даже с теми, кто ко мне расположен. И сама прекрасно знаю, что это несколько странно. У меня тоже нет большого опыта в эмоциональной близости. Но ты принимаешь все мои заморочки, также как и я твои. Вот как это работает.

Выпрямившись, Харпер добавила твердым голосом:

– И если ты до сих пор, как параноик, боишься, что я уйду после того, как ты наконец решишься и скажешь мне, кто ты на самом деле, мне остается только сойти с ума. Это все не важно, потому что я забочусь о тебе, и принадлежность к какому-то виду не сделает тебя другим. А теперь я краснею от стыда за то, что ляпнула последнее, не подумав. Во всем виноват ты.

Нокс нежно поцеловал ее в губы.

– Я знал, что небезразличен тебе. Иначе ты не приняла бы меня в качестве пары. Демоны не связывают себя с парой, если не любят.

Харпер сложила руки на его груди.

– Знаешь, это весьма неуклюжий способ признаться, что ты тоже обо мне заботишься.

Так и было.

– Вряд ли ты будешь часто слышать от меня красивые слова. – Нокс чувствовал себя обязанным ее предупредить.

– Знаю. – Обаяния Ноксу не занимать, но он не был льстецом, когда дело доходило до серьезных чувств. Он страдал от эмоционального голода также сильно, как и его демон. – Я их и не жду, и не собираюсь выпрашивать. Комплименты и красивые слова заставляют меня краснеть, что мне очень не нравится, в итоге мне становится неловко. Все, чего я прошу, – не надо делать вид, что тебе на все наплевать из какой-то там мужской гордости.

Нокс мог бы воспользоваться лазейкой, которую Харпер только что ему показала, простодушно поклясться, что не станет напускать на себя притворный вид, но он был вовсе не таким. Харпер заслуживает лучшего.

– Я прожил века. И превратился в циника, пустота и одиночество сопровождают меня... по крайней мере, это хоть какие-то чувства. За последний год я все больше впадал в... оцепенение. Меня уже мало что по-настоящему волновало. Ты изменила это. Ты меня волнуешь. Настолько, что стала моим слабым местом. Но ты мне нужна. – Нокс обхватил лицо Харпер ладонями. – Для меня нет ничего более важного, чем ты. И я убью любого, кто посмеет отобрать тебя у меня. Тебе придется жить с тем, что ты имеешь больше власти над моим демоном, чем я, потому что он уничтожит все на своем пути, если с тобой случится что-то плохое. Я не смогу сдержать его, даже если захочу. – Нокс нетерпеливо ждал ответа Харпер, ждал, когда непроницаемое выражение сойдет с ее лица, и то, о чем она...

– В этом месте я должна трепетать от страха? Не уверена. Хоть намекни. – Фыркнув, Харпер закатила глаза. – Думаю, ты забыл, сколь много власти имеешь над моим демоном. Ты ее пара, что означает, если с тобой что-нибудь случится, ей ни до чего не будет дела, кроме мести за тебя. И как бы я не хотела сказать, что проснется моя совесть, и я постараюсь приструнить демона, не уверена, что у меня получится. Ты очень важен для меня, и твоя смерть станет для меня ударом. Мне не нравится быть уязвимой, это по-настоящему меня бесит. Но ты со мной застрял.

На мгновение воцарилась полная тишина. Харпер открыла рот, чтобы заговорить, и вдруг ее уже целовали с такой неистовой силой, будто Нокс не выживет без ее вкуса на своих губах. Он овладевал, поглощал, властвовал. Харпер почувствовала, что стала мокрой, ее нервные окончания...

Рядом кто-то прочистил горло – они разомкнули объятия.

– Мистер Торн, – позвал Дэн, – полагаю, что факс, который вы ждали, только что поступил в ваш кабинет.

Нокс сделал глубокий вдох.

– Благодарю, Дэн. – Откинув с лица Харпер пряди волос, Нокс еще раз ее поцеловал. – Я скоро вернусь.

Харпер оставалось только любоваться его потрясающей задницей, пока он шел к выходу. Ее демон хотел куснуть ее, а в этой идее что-то было. Может, позже. Она вяла в руки джинсы, над которыми работала, и вернулась к их переделке.

– Черепа? Здорово.

От незнакомого и неожиданного голоса Харпер дернулась в панике и инстинктивно ударила в челюсть. Говоривший упал на землю с глухим стуком, как подкошенный. Она поморщилась, когда поняла, кто это был.

– Вот дерьмо!

"Хм, Нокс. Я вроде как вырубила Дьявола".

Нокс вскинул голову, оторвавшись от чтения факса, и сосредоточился на Харпер.

– Повтори.

– Он застал меня врасплох, – защищалась Харпер. – Моя сила хлынула прямо в мои ладони, поэтому, когда я ударила его, он свалился, как мешок с картошкой.

Нокс широкими шагами вышел из кабинета и примчался в гостиную со своим помощником на буксире. Там, растянувшись на полу, лежал Люцифер собственной персоной. Энергия Харпер ударила в упор с такой силой, что, похоже, настолько крепко поразила его душу, что его разум отключился.

– Это он, да? – спросила Харпер, грызя большой палец. – Хочу сказать, я не видела его с тех пор, как была ребенком.

– Это он, – потвердел Нокс. – Ты видела его, когда была ребенком?

– Он приходил к Джолин домой, чтобы поругаться с ней из-за чего-то, и ей пришлось угостить его печеньем в качестве извинения. Конечно, в них были подмешаны наркотики, и Люцифер, находясь под кайфом, уже ничего не соображал. Он разделся до трусов и распевал "Детка, вернись".

Нокс не удержался от улыбки.

– Так вот почему он ненавидит твою бабушку.

– Не поэтому, но этот случай, видимо, подпитал ненависть. Хотя думаю, с другой стороны, в действительности он восхищается ее ловкостью. – Увидев его ребенком, она очень удивилась, узнав, что это Люцифер. Как и сейчас он был одет в простую, почти потрепанную одежду и бейсболку. – Он будет зол на меня.

– Даже если и так, он тебе ничего не сделает.

– Нет? – Он ее не убедил.

– Нет, потому что иначе ему придется иметь дело со мной. – Согласно многим человеческим религиям Люцифер правит адом. Ничего подобного.

Люцифер переехал в ад после того, как пал с небес, он установил на новом месте некоторый порядок, и при нем стало постоянно действовать приглашение на вход для любой души после их смерти.

В аду были вещи намного хуже Люцифера.

Легкой психической пощечины от Нокса оказалось достаточно, чтобы он очнулся. Ресницы затрепетали, и Люцифер застонал.

– Как больно. – В мгновение ока он был уже на ногах, с любопытством рассматривая Харпер. – Агония души, не так ли? Никогда раньше не доводилось испытывать ее на себе. Мне нравится пробовать новое.

– Чего тебе здесь нужно? – напрямик спросил Нокс.

Люцифер подмигнул ему.

– Слышал, у тебя появилась пара. Я слишком циничен, чтобы в это поверить, но любопытен. – Он улыбнулся. – Она мне нравится. Она застала меня врасплох. Такое нечасто случается.

Нокс прыснул со смеху. Люцифер никого не любил. Жесткий, грубоватый и агрессивный, он был социальным кошмаром. А еще психом с повадками ребенка, которому все должны, любовью к сарказму и склонностью к постоянным перепадам настроения.

Люцифер повернулся к Харпер.

– Я даже не знаю твоего имени.

Харпер кивнула ему.

– Я Харпер.

– Зови меня Лу. Ты мне кое-кого напоминаешь. – Он несколько раз щелкнул пальцами в глубокой задумчивости. – Ты из Коннеллов?

Харпер не удержалась от ухмылки, предвкушая его реакцию.

– Да нет. Я из Уоллисов.

Его веселье мигом улетучилось, зубы сжались.

– Из Уоллисов?

Присев, Харпер кивнула.

– Внучка Джолин, если точнее.

Люцифер пожал плечами.

– Эта женщина. Хитрая. Коварная. Порочная. Обладает всеми качествами, которыми я обычно восхищаюсь.

– Когда ты отдаешь ей приказы, она всего лишь фыркает в ответ? – спросил Нокс.

– Да каждый раз, – прорычал Лу.

Нокс мог понять его отчаяние.

– Это семейное.

Лу пристально изучал Харпер.

– Ты сфинкс. Отсюда следует, что ты дочь Люциана. – Лу сел рядом с Харпер и начал рыться в ее коробке с аппликациями. С приглушенным проклятьем повертел в руках некоторые из них.

Харпер нахмурилась.

– Что ты делаешь?

– Ты их перепутала. – Он казался искренне взволнованным. – Смотри, у тебя там стразы вместе с пайетками.

Ах да, Джолин как-то упоминала, что он слегка страдает обсессивно-компульсивным расстройством.

– Моя бабушка все еще шлет тебе письма счастья[2]?

Люцифер снова зарычал.

– Да. Она прекрасно знает, что я не могу их прерывать. Это плохая примета.

Харпер покачала головой.

– Не совсем. Это называется обсессивно-компульсивным расстройством и...

– Да, да, так говорит мой психиатр.

– Ты был у психиатра?

– Судя по всему, меня гложет подавленный гнев, и имеются нерешенные старые личные проблемы после моего опыта общения с Богом. – Нотка уязвимости появилась в его голосе, когда он продолжил: – Ты и сама знаешь по своему опыту с Карлой и Люцианом – такого рода вещи оставляют свой отпечаток на личности. Это ранит в самое сердце.

Этот разговор становился слишком сюрреалистичным для Харпер.

– Я даже не знаю, что и думать.

С ворчанием Лу глянул на Нокса.

– Ты уже сказал ей, кто ты?

Нокс сузил глаза.

– Нет еще.

Лу потер руки, внезапно воодушевляясь.

– Ох, уж эта неопределенность.

– Лу, – протянул Нокс, не доверяя этому парню, который вполне мог просто выпалить всю правду.

– Хорошо, хорошо. – И снова помрачнел. – Итак, я слышал, у твоей пары кое-какие проблемы.

Нокс посвятил его в недавние события.

– Мы имеем дело с темными практиками, либо это Айла Росс, либо Карла Хайден.

– Мне не нравится Карла. – Лу скорчил гримасу. – Она очень эмоциональна неустойчива, это раздражает.

Чья бы корова мычала, подумала про себя Харпер.

– Полагаю, что здесь замешаны темные практики. – Она посмотрела на Нокса. – Ты все еще считаешь, что это может быть Айла?

Нокс пожал плечами.

– Она достаточно чокнутая, чтобы такое провернуть.

– И то правда, – согласился Лу, кивая несколько раз.

– До меня дошли слухи, что она отдавала внаем темным практикам демонов из своей общины, – сообщил ему Нокс. – Только тот, кто потерял контроль над своим демоном, или больной на голову способен так поступить.

– А может она курит крэк, – предположил Лу.

Не обратив внимания на эти слова, Харпер обратилась к Ноксу:

– Я не понимаю, почему она пошла на такой риск, как отдавать своих демонов внаем таким образом, прекрасно сознавая, что за это от нее могут отвернуться ее сородичи. Должно быть, с ее головой не все в порядке.

– Наверное, все-таки крэк, – вставил Лу.

Нокс тоже проигнорировал Люцифера.

– Понимаю, в этом нет никакого смысла; поэтому я всегда сомневаюсь в достоверности слухов, – ответил он Харпер. – Но, как я уже сказал, она достаточно жестока и властолюбива, чтобы это сделать. Она не всегда была такой. Что-то ее изменило.

Лу взмахнул рукой.

– Что подтверждает мою теорию крэка.

Не выдержав, Харпер выпалила:

– О, Боже мой!

Лу хмуро посмотрел на нее.

– Пожалуйста, мы можем здесь обойтись без него?

Нокс удивленно моргнул.

– Ты сказал "пожалуйста". Может и грубо, но вежливо.

– Я решил отойти от жестокости и чистого зла.

Да уж, Харпер никогда раньше не встречала таких двинутых парней.

Лу вытянул ноги.

– Ходят разные слухи. Кандидаты в этой скучной предвыборной буффонаде распространяют слухи друг о друге, чтобы выставить себя в лучшем свете.

– Ну да, ходит слух, что Молден давным-давно из-за расовой ненависти избавлялся от каждой гарпии в своей общине. – Это взбесило Ларкин.

Лу засопел.

– Я не терплю расизма. Нахожу его оскорбительным.

Харпер выгнула брови. Кто бы подумал, что у Дьявола есть мораль?

– Тебя беспокоит, что Айла может творить ужасные вещи в своей общине?

– Она не нарушала ни одного из моих правил.

Насколько знал Нокс, она всегда за этим следила. Правила Лу были довольно простыми: не попадаться на нарушении человеческих законов, не обнаруживать свое существование и не обижать детей любого вида. Да, он покровительствовал детям. Дьявол оказался не более ограниченным, чем любой другой.

– Дарио якобы замешан в секс-ритуалах вуду вместе со своим гаремом, в котором собрано по одному представителю от каждого вида демонов, будь то мужчина или женщина, – произнес Нокс.

На лице Лу появилась гримаса отвращения.

– Ритуалы... мне это не интересно.

Харпер не могла не спросить.

– А как же все эти люди, которые проводят, как они думают, сатанинские ритуалы...

– Только раздражают меня. Это все равно, что иметь телефон, который непрерывно звонит, а каждый звонящий оказывается телефонным агентом, желающим с тобой поболтать ни о чем и затем попросить что-нибудь взамен.

И что они обещают мне взамен того, что я могу им дать? Их души. У меня уже есть их души по той простой причине, что они принесли в жертву девственницу и выпили ее кровь. – Лу недоверчиво покачал головой и поднялся на ноги. – Ну что ж, теперь, когда я удовлетворил свое любопытство, пора возвращаться. В следующий раз, когда я зайду, ты же сможешь нашить несколько таких штучек со скелетами на воротник моего пиджака? – спросил он Харпер.

Должно быть, он шутит... но вроде не похоже.

– Думаю, смогу.

Лу расплылся в улыбке со счастливым видом.

– Превосходно. – И с тем ушел.

Харпер посмотрела на Нокса, понимая, что выглядела такой же ошеломленной, как и чувствовала себя.

– Он как ребенок-психопат с биполярным и обсессивно-компульсивным расстройствами.

Нокс вздохнул.

– Он такой и есть.

– Ничего, что я нахожу его чуточку болезненно очаровательным?

Нокс навис над ней, уперевшись ладонями в диван по обе стороны от ее головы.

– Если ты собираешься находить кого-то очаровательным, это должен быть я.

Харпер улыбнулась и провела руками по его груди.

– Ты очарователен по другому. А еще страстный. Просто сногсшибательный. Твоя задница умопомрачительна. У тебя самый красивый голос – бархатный, обволакивающий и рокочущий. Я говорила, что ты очень сексуальный?

Нокс ущипнул ее за подбородок.

– Ну вот и хорошо.

– Ах, вы двое такие милые.

Нокс прикрыл глаза.

– Лу.

– Ладно, ладно, я всего лишь принес пиджак. – Лу кинул пиджак на диван. – То ты ведешь себя вполне благопристойно, то рычишь на меня. Я уже не знаю, что и делать с тобой. – И снова исчез.

Харпер поняла, что хихикает.

– Я уже не знаю, что и думать о том, что только что произошло. – Все слишком похоже на сон.

– Знаешь что, детка... возможно, для твоего психического здоровья будет лучше, если ты не станешь этого делать.

– Да, наверное, ты прав.

Глава 17

– Я достала информацию, которую ты просила. Это было не легко.

Харпер вздыхая уселась в кресло и обратила свой взгляд на Хлою.

– Я ведь не буду такой как она, правда?

– Ни капельки.

Джолин учила Харпер " всегда знай своего врага». Итак, неделю назад, Харпер связалась со своими источниками, и они откопали информацию на Айлу.

Но каждая история, которую она слышала, противоречила другой. И Харпер быстро сообразила, что Айла придумала эти истории, чтобы держать людей подальше от правды.

Поэтому Харпер направилась к единственному человеку, который мог докопаться до правды – к Хлое.

Ее кузина обосновалась в кресло напротив Харпер.

– Мне пришлось потратить много времени, чтобы добыть информацию, потому что ее окружение совершенно предано, аж до жути ... как будто она какая-то богиня.

– Что тебе удалось выяснить?

– Короче говоря, Айла амбициозная, жадная, властолюбивая сука, и добилась она всего, благодаря шантажу, запугиванию, интригам и сексу с людьми.

Харпер моргнула.

– Трудно представить ее с кем-нибудь в кровати. Она никогда не казалась мне сексуальной, скорее слишком апатичной и роботоподобной.

– Да, разве секс не может быть способом контролировать людей? Она, возможно, использовала его в качестве оружия.

Это больше походило на Айлу.

– Она без тормозов и считает себя неприкосновенной. Притом, когда она в ярости, ее может испугаться даже Люцифер.

– В ярости? – Это было трудно представить. Просто Айла все время казалось такой спокойной. Даже, когда ее взбесили на конференции в Манхэттене, она не потеряла контроль.

– О, да. За этим внешним спокойствием скрывается чрезмерно подозрительная, ненормальная, бесчестная женщина. У нее также есть маленький секретик, который, по ее ошибочному мнению, хорошо охраняется.

Она думает, что только узкий круг приближенных к ней демонов, которые и мысли не допускают, что она может делать что-то неправильное и которые выполняют ее любой приказ, потому что поклоняются ей, знают об этом.

Харпер наклонилась вперед в своем кресле.

– И что это за маленький секрет?

– Кажется Айла имеет небольшую склонность к сексуальному садизму.

Хорошо, это было шокирующим.

– Ты серьезно?

– Лично я не считаю то, что она делает за сексуальный садизм. Я просто называю это обычным извращением. Она связывает бедных женщин и истязает их почти до смерти.

Когда Айла устает от женщины, она передает ее одному из своих приближенных, который убивает жертву. Странно, что она не делает это сама. с учетом того, что у нее не возникает проблем с причинением боли.

– Женщины, которых она мучает... они из ее общины?

– Да. Другие члены Общины знают, что она наказывает женщин, но они не в курсе каким образом. По-видимому, большинство этих наказаний за вымышленные проступки. – Хлоя скривила губы. – Мое мнение, она не наказывает их таким образом, а просто избавляется от них.

– Прежде ты говорила о сексуальном садизме.

– Она насилует их.

Харпер выругалась, проведя рукой по лицу.

– Меня сейчас стошнит.

– Со слов моего источника, она ненавидит свой вид.

– Есть идеи почему? Ее мать была жестокой или что-то другое?

– Нет, зато ее отец был. Ее мать совершила самоубийство. Это все, что удалось узнать моему контакту о прошлом Айлы.

Харпер пожала плечами.

– Тогда может быть и что-то другое. Возможно она ненавидит себя и проецирует это на других женщинах, особенно если та уверена в себе, счастлива и имеет то, что Айла хочет.

– Может быть.

– Так мы им не поможем. Общины не вмешиваются в дела друг друга. – Харпер тяжело вздохнул. – К сожалению, она не единственный предводитель, который истязает свою общину. Это творится во всем мире.

– Да. И возможность иметь право голоса, обещанное Молденом, рассчитано именно на жертв, – указала Хлоя.

– Он не выполнит свои обещания.

– Мы это знаем. Но у меня такое чувство, что многие так не думают. И это не хорошо.

Харпер согласилась.

– Это точно.

Голосование будет проходить через два дня в том же отеле Подземки, где проходили выступления.

– Слухи привели к некоторым затруднениям, хотя создавая их предводители преследовали иную цель.

Вместо того, чтобы помочь общественности выбрать одного из предводителей, итогом стало смущение и недоверие ни к одному из кандидатов.

Таким образом, многие демоны не горели желанием вносить какие-либо изменения.

– Могу сказать, Харпер, что я уже не уверена, что за атаками на тебя стоят практики. Сначала, я думала, что ты права. Но теперь, зная на что способна Айла, как хорошо она умеет скрывать свою истинную сущность от других. Думаю, что, возможно, Нокс прав и за всем стоит Айла.

– Она конечно тащится от этого. Но не обязательно это она.

– Говоря о других подозреваемых... Ноксу и его стражам удалось выяснить кто в действительности Кендра?

Харпер покачала головой.

– Ее они тоже не могут найти. С ее то даром в голове.

– Она, вероятно, украла личность другого человека и скрывается у всех на виду.

– Вот, что я думаю.

Хлоя поставила локти на стол и начала играть со степлером Харпер.

– Достаточно об этом дерьме. Что ты собираешься делать на свое день рождение завтра?

Харпер с радостью сменила тему.

– Нокс ведет себя очень таинственно по этому поводу. Все, что я знаю, он собирается меня куда-то отвезти.

Демоны, в отличие от людей, не дарили открыток и подарков, но они праздновали дни рождения.

Некоторые любили побаловаться хорошим зарядом адреналина, другие же предпочитали ночь в Подземке, а некоторые, в частности импы, предпочитали идею проникнуть в банковское хранилище ради веселья,

– Что насчет Люциана?

– Он звонил мне вчера. И скорее приедет через несколько дней. Он сказал, что не может найти кого-нибудь, чтобы присмотрели за его эму, пока его не будет?

Хлоя разинула рот.

– Эму? Этот парень просто извращенец.

Харпер усмехнулась.

– Я, в действительности, очень рада, что в ближайшие несколько дней он не появится здесь. Мне не хочется, чтобы он встретился с Ноксом.

Положив степлер, Хлоя улыбнулась.

– Нокс собирается словесно надрать ему задницу. Ты ведь в курсе?

– Я знаю. – Вздохнула Харпер. – Я устала ему объяснять, что Люциан не так уж плох, но я не могу достучаться до Нокса.

– Он твоя пара и заботится о тебе. Это хорошо. И... Нокс уже сказал тебе, кто он? – По тону Хлои было ясно, что если он этого еще не сделал, то его ждут последствия.

– Не вмешивайся. Он скажет мне, когда будет готов.

– Но...

– Хлоя.

– Ладно, ладно, какая разница. Я полагаю, что нам нечего расстраиваться, когда ты сама хранишь огромный секрет от него.

– Я? – Харпер впервые слышала об этом.

– Да.. до тех пор, пока ты не призналась ему, что любишь его.

– Я не говорила, что люблю его, – пролепетала Харер.

– Давай быть честной, любишь. – Когда Харпер не ответила, Хлоя застонала, выражая мольбу. – Ну, давай же, ты можешь мне сказать, Харпер. Я знаю, что я раздражающая сука, знаю, что полна советов, которые ты не хочешь слушать, но мы всегда делились подобным дерьмом.

– Да, я люблю его. Нет, я еще ему не сказала, – выпалила она признание.

– Ты не хочешь говорить ему, что любишь, пока не удостоверишься, что твои чувства взаимны, – предположила Хлоя.

– Если честно, не знаю, есть ли любовь в эмоциональной шкале Нокса.– Это было не тем, чего она хотела от него. Он был тем, кем был, и она признавала это.

– В конце концов, ты не отрицаешь, что любишь его.

– Теперь, получив свои ответы, мы можем двигаться дальше, перейти к более насущному?

Хлоя одарила ее извиняющейся улыбкой.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Дурочка, я уже.

" Харпер?" – Позвал Нокс бархатным голосом, будто скользнул по ее коже.

"Да?"

"Мне нужно, чтобы ты поехала с Танером. Он доставит тебя ко мне". В его словах звучало разочарование.

"Что не так?"

"Секрет Карлы... выплыл наружу".

"О, черт".

Немного позже, Харпер в сопровождении Танера зашла в офис Нокса в Подземке, располагающийся над рингом для боев. Он стоял у окна, в то время как Кинан и Леви расположились на диване.

– Что именно произошло? Кто проболтался? – Ей было интересно, был ли это Келлен, но...

– В действительности мы не знаем.

Нокс подошел к ней. Он был напряжен будто пружина, при этом выглядел как обычно спокойно, только раздражение пульсировало в воздухе.