Текст книги "Воспламеняющий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

В его голосе послышалась угроза.

– Существует ряд правил, которые мы все должны соблюдать во имя демократии. Во-первых, между Предводителями не должно быть никаких конфликтов, угроз или ультиматумов. Решение, которое будет принято через две недели, будет результатом подсчета голосов. Если вы хотите получить эти голоса, вам нужно изложить свои доводы. Во-вторых, никакой порчи имущества – и я лично займусь тем, кто нарушит данное условие.

Харпер многозначительно посмотрела на Мартину. Та попыталась успокоить Харпер улыбкой.

Нокс осмотрел зал.

– Правила ясны? – Зал ответил согласием. Нокс кивнул. – Хорошо. Первый Предводитель выступит через два часа. А пока, наслаждайтесь ужином.

Он спустился со сцены и пошел прямо к Харпер, как будто тигр, преследующий свою добычу. По примеру остальных, она вежливо встала, чтобы поприветствовать Нокса, а он будто раздевал ее глазами.

Подойдя, он поцеловал ее в щеку – необычный жест среди анкоров.

– Харпер, – пророкотал Нокс. Впервые за сегодняшний день его внутренний демон наконец-то расслабился. Он был одержим Харпер каждую минуту. И Ноксу было бы плевать, если бы он сам не чувствовал того же.

Как будто ее запах, ее вкус и она сама стали частью его, и он просто не мог выбросить Харпер из головы.

"Чего я хочу, так это прижать тебя к стене, задрать платье и оттрахать так, чтобы ты ходить не смогла".

Она улыбнулась, зная, что ее лицо горит. А еще говорят, что романтика умерла.

– Нокс, – поприветствовала его Харпер.

Рауль начал говорить, но его анкор перебила его.

– Удовольствие познакомиться с вами, мистер Торн. Я Таня. – Судя по уважительному тону, с каким Таня заговорила с Ноксом, Харпер поняла, что та считает его равным себе.

Сочтя Нокса легкой добычей, Таня страстно ему улыбнулась. Внутренний демон Харпер пришел в бешенство. Нокс догадался, что женщина ждет его реакции. Она привыкла, что мужчины восхищаются и хотят ее, и она ждала, что и Нокс оценит ее по достоинству. Таня умела соблазнять, и Нокс не понимал, насколько он устал от этих игр, пока Харпер не вошла в его жизнь. Харпер намного превосходила Таню, и ему было интересно осознает ли это хотя бы одна из женщин. Нокс просто ответил:

– А, ты, должно быть, анкор Рауля.

Таня напряглась и покраснела. Но что рассердило ее больше, так это то, что с остальными Нокс поздоровался по имени. Как только они сели, были поданы закуски. Каждый раз во время смены изысканных блюд, различные Предводители подходили к их столику, чтобы переброситься двумя словами с Ноксом. Они хотели, чтобы он знал, что они полностью согласны, что выбор Верховного главы демонов будет неразумным шагом, а также им было интересно узнать его мнение о том, согласятся ли с ними остальные демоны. Все они слышали, что пропавших бездомных нашли, и кажется подозревали, что это Айла похитила их. Что это была часть ее предвыборной кампании. Айла не смогла обмануть этих людей; они знали ее слишком хорошо. Предводители поняли, что именно Айла распускала слухи о том, что Харпер не была настоящим анкором Нокса, и надеялись, что он объяснит почему Айла так невзлюбила Харпер. Он, однако же, и не собирался. Это было его личное дело и никого больше.

"Айла очень недовольна," – мысленно передал Леви Ноксу. "Она пристально следит за тобой и Харпер. Айла огрызается на каждого, кому ты представил Харпер как своего анкора и кто с уважением признал ее, как должны были признать ее саму".

«Следи за ней. Предупреди, если она подойдет ближе».

"Маленький вопрос: Ты такой нервный, потому что Айла рядом или потому что большинство мужчин в зале восхищенно пялятся на Харпер?"

"И то, и другое". Мужчины в зале тактично реагировали на это. И несмотря на то, что не их взгляды были причиной его чувства собственника по отношению к Харпер, они все равно бесили и его и его демона. Тане тоже не нравилось такое внимание к Харпер, поскольку, очевидно, она ждала, что все внимание должно достаться ей.

Каждый раз, когда Харпер ловила на себе взгляд Тани, то смотрела ей прямо в глаза, пока та не отводила свой взгляд. Джолин наслаждалась зрелищем.

– Предводители как кучка старух, которые жаждут сплетен, – прошептала Харпер, во время небольшого затишья визитеров к их столу.

– Да, – согласился Нокс, незаметно для остальных кладя под столом свою руку на ее колено. На мгновение, Харпер застыла. Но потом расслабилась, и его внутренний демон удовлетворенно улыбнулся.

Мало кто чувствовал себя расслабленно рядом с Ноксом. Они были как бы настороже и это – очень мудро с их стороны. Но единственным, кому Нокс никогда не причинит вреда была Харпер и ему и его демону нравилось, что она верит в это. Никто бы не винил ее, если бы она боялась Нокса после того, как увидела на что он способен. И все равно Харпер верила, что с ним она в безопасности.

И она даже понятия не имела, что это значило для него.

– А еще они ищут слабые места у Айлы, – сказал Нокс, восхищаясь сапфировым цветом глаз Харпер. – Их бы не было здесь сегодня, если бы не она. Они не хотят, чтобы она выиграла выборы.

– Почему бы тебе просто не сказать им, что она неадекватна?

– Я не люблю навязывать свое мнение, – большим пальцем руки он поглаживал внутреннею сторону колена Харпер, наслаждаясь ощущением ее бархатистой кожи. – Кажется, они сами приходят к каким-то своим выводам. И никто не поверил той лжи, что она распускала о тебе.

Харпер отпила еще шампанского.

– Недавно мне звонил Люциан.

– Он узнал обо всем, что здесь творится?

– Нет. Сейчас он в Австралии. Он понятия не имеет, что происходит в США. Да его бы это и не интересовало. Он бродяга и не считает себя гражданином США.

– Ты сказала ему?

– Нет.

– Обо мне ты ему тоже не сказала? – Нокс непроизвольно сжал колено Харпер. – Вот поэтому ты не сказала ему про выборы: не хочешь, чтобы он приехал сюда.

Харпер вздохнула.

– Я не сказала ему, потому что не уверена, что это разумно – чтобы он был так близко к Кендре. Если она стоит за всем, что произошло со мной, я более чем уверена, что она нападет и на Люциана. И да, я признаю, мне не хочется, чтобы вы с ним поругались.

– Он будет настолько против меня в качестве твоего анкора?

– Он защищает меня. На свой манер. Он будет думать, что мне небезопасно быть с тобой.

Как будто бы сам Люциан постоянно присутствовал в жизни Харпер.

– Но ты так не думаешь, ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.

– Да, я знаю, – подтвердила она и взгляд Нокса потеплел.

– Добрый вечер, Нокс, – Харпер услышала знакомый голос и внутренне закатила глаза. Старый добрый Молден. Он кивнул Харпер и улыбнулся ее бабушке.

– Джолин, рад видеть тебя.

Джолин развернулась на своем стуле и улыбнулась ему в ответ:

– О, привет... эээ...

Харпер придвинулась к бабушке:

– Это Малк...

– Молден, – четко проговорил он, и его щека снова задергалась.

Харпер улыбнулась и щелкнула пальцами:

– Именно это я и хотела сказать.

"Я бы посочувствовал парню, если бы не тот факт, что он хочет тебя" – мысленно сказал Нокс. Молден не был столь тактичным как другие мужчины, но, казалось, Харпер обращает на него внимания не больше, чем на других.

– Пришло время, чтобы ты представил нам свои доводы, не так ли? – спросила Джолин.

– Да, так и есть. – Молден повернулся к Ноксу и сказал, – Надеюсь, я смогу изменить ваше мнение по поводу выбора Монарха.

Нокс мотнул головой:

– Никто не сможет. – Молден загадочно улыбнулся и исчез. – Он, должно быть, считает, что у него есть серьезные аргументы, раз верит в то, что может изменить моё мнение.

– Он столь же неадекватный, как и Айла, – предположила Харпер.

Разговоры утихли, как только Молден взошел на сцену и оперся на трибуну. Харпер подумала, что он выглядит довольно удивленным.

– Я никогда не думал, что настанет день когда я в чем – нибудь соглашусь с Айлой Росс. – В зале послышались смешки, и это, надеялась Харпер, только позлит сучку. – Но она права в одном – нам нужен закон получше. Нокс Торн, однако, тоже по-своему прав. Наш вид никогда не любил силовые структуры. По природе своей мы стремимся достичь власти, а не разделить ее. В некоторых из нас это стремление сильнее, в некоторых слабее. В этом и состоит причина, почему нам нужна верховная власть; нам нужен Монарх, который будет блюсти порядок. Другие кандидаты скажут вам, что лучше всего – иерархическая структура. – Он помотал головой. – Не существует "лучше" структуры власти для демонов. Есть только одно решение проблем, с которыми мы столкнулись. Верховный глава – демон, который будет властвовать над всеми нами – сможет обеспечить порядок. И это единственное изменение, которое я хочу внести. Я не хочу вводить структуру, только Верховного главу демонов.

– Ну, это отличается от предложения Айлы, – начала Харпер, – Он, наверное, думает, что это привлечет на его сторону Предводителей. – Нокс почти незаметно кивнул.

– Я не хочу править всеми вами. Демоны не те существа, которыми кто-то управляет; мы свободолюбивые и дикие, и хотим такими остаться. Я хочу только направлять, защищать и поддерживать. Единственное, о чем я хочу спросить у вас: Доверяете ли вы мне, чтобы я дал вам то, что вам нужно? А что нам нужно? Очень просто, нам нужен порядок. Но мы никогда не достигнем этого пока нам позволено воевать друг с другом без всяких последствий. Мы никогда не достигнем этого пока не узнаем, чего же хотят народные массы, потому что тот порядок, который мы имеем сейчас порождает только вражду, несчастье и недовольство.

Молден обращался к публике и камера дала его изображение крупным планом.

– Вы не должны просто надеяться на лучшее, в то время как каждое решение принимается только вашим Предводителем. Вы все должны иметь право голоса, все должны иметь право выбора в своей собственной жизни. Вот что я обещаю каждому демону взамен на ваше доверие – право голоса. Если кто-то из вас недоволен тем, что его Предводитель не решает их проблемы, вы можете обратиться ко мне. Если кто-либо из вас хочет пожаловаться на несправедливость, совершенную его Предводителем, вы можете обратиться ко мне. Если у одной общины проблемы из-за другой, они могут обратиться ко мне – минуя конфликты и войны. И если в будущем я сочту необходимым какие-либо перемены – они будут вынесены на голосование; каждый из вас будет принимать это решение. Итак, если вы хотите иметь право голоса, если вы хотите мира и защиты, голосуйте за меня.

Джолин отпила немного шампанского.

– Умно с его стороны предложить право голоса. Иметь право голоса– это быть частью власти. Каждому демону это понравится.

– Не думаю, что он сам написал эту речь, – сказал Рауль. – Он недостаточно льстив для этого.

Бек кивнула.

– Политики редко сами пишут себе речи.

– Вопросы? – спросил Молден.

Один из Предводителей громко спросил:

– Ты не хочешь чтобы общины были частью власти?

– Нет. Такая иерархия не будет работать в долгосрочной перспективе. Она очень жесткая. – Молден улыбнулся и добавил. – Демоны не любят законы, они любят лазейки в законе без нарушения его по форме. Я предлагаю, чтобы меня избрали как Верховного главу демонов – демона с влиянием и авторитетом над всеми Предводителями общин на территории США.

– Но разве на посту Верховного главы может быть любой демон? – спросил Рауль. – Ты силен, Молден, но есть Предводители и посильнее тебя. Как ты собираешься руководить ими?

– Если демоны США выберут меня в качестве Верховного главы, они дадут мне такие полномочия, – ответил Молден.

– Да, но все-таки как ты будешь оказывать влияние? – настаивал Рауль – Нокс Торн ясно обозначил, что никогда никому не подчинится. Я не думаю, что кто-нибудь сможет заставить Нокса делать то, что он не хочет.

Молден наклонил голову.

– Я надеюсь, что Предводители, в том числе и Нокс Торн, будут в достаточной степени уважать мнение (демонического) общества, чтобы не пренебрегать моим авторитетом. Игнорирование власти Верховного главы – это предательство всего демонического народа Америки.

– О, это был действительно мудрый ответ, – сказала Харпер Ноксу. В глазах остальных Нокс будет выглядеть «плохим парнем», если выступит против не такого сильного как он Молдена. Но Харпер сомневалась, что Ноксу есть до этого дело, поскольку ему было плевать на мнение остальных.

Рауль повернулся к Ноксу и спросил его так, чтобы слышали все:

– А если честно, что ты сделаешь, если кто-то станет Верховным главой демонов и попытается вмешаться в твои дела?

Нокс холодно ответил:

– Позабочусь о том, чтобы ему никогда не пришло в голову сделать это снова.

Затем Предводитель с соседнего стола заговорил с Молденом:

– Вот, что я думаю, случится, если ты станешь Верховным главой демонов. Те демоны, рассыпанные по всем США, которые окажутся не согласны с выбранным Верховным главой, присоединятся к тем общинам, чей Предводитель, по их мнению, сможет тебе противостоять, или хотя бы оградить их от твоего вмешательства в их жизнь.

Молден обдумал эту мысль и пожал плечами:

– Это будет их решением и я буду уважать его.

– Но разве ты не видишь к каким последствиям это приведет? – спросил все тот же Предводитель. – Общины самых влиятельных Предводителей будут расти. У Нокса Торна уже самая большая община. И они будут становиться все больше, и больше, и больше, с каждым разом как ты облажаешься. А ты сделаешь это – каждый лидер рано или поздно совершает ошибки, потому что он не может удовлетворить всех.

– Кстати говоря, хороший вопрос, – тихо сказала Джолин, обращаясь к Харпер.

Предводитель в конце зала взял слово:

– Подумай о том, Молден, что произойдет, если ты начнешь злить Предводителей? Или они поймут, что не могут больше подчиняться кому-либо? Они все объединятся против тебя...и вуа-ля мы вернемся к тому, что имеем сейчас. Безусловно, в нашем обществе как оно есть сейчас существуют проблемы. Но проблемы будут всегда. Если мы выберем тебя Верховным главой – это решит часть проблем, но в то же время создаст новые.

Одобрительный шепот пронесся по залу. Были еще вопросы, после которых Молден спустился со сцены и вернулся за свой столик.

– Должен сказать, Молден удивил меня. – Рауль откинулся на спинку стула. – Не думал, что он настолько серьезно настроен.

– Я думал, что он просто хочет избежать подчинения другому демону, но как я вижу он очень хочет стать Верховным главой демонов, – сказал Бек.

– Я не верю, что кто-нибудь из Предводителей поддержит его, – начал Нокс. – Никто из них не заинтересован в едином лидере. Но, если бы им пришлось выбирать кому подчиняться, то думаю они выбрали бы Молдена, поскольку он не собирается что-либо сильно менять.

Джолин кивнула:

– Однако, остальные демоны США, вполне вероятно могут выбрать его.

И это пугало.

Глава 11

– Харпер, убери его от меня сейчас же, если не хочешь, чтобы я разорвала эту псину пополам, – предупредила Девон.

Харпер вздохнула и посмотрела на Танера, который сел рядом с Девон и обнюхивал ее. Танер сопровождал Харпер, Рейни, Девон и Хлою по Подземке, пока они ходили за покупками. Затем они зашли в ресторан ...и он только и делал, что все время дразнил Девон.

– Танер!

– Ей не нужна твоя помощь, Харпер, – улыбаясь, сказал Танер. Он смотрел на Девон и в его взгляде читался вызов. – Она сама может о себе позаботиться. Не так ли, котенок?

– Он пристает к тебе, потому что хочет посмотреть на что ты способна, – сказала она Девон. И это было очень глупо с его стороны, потому что Девон действительно могла серьезно приложить его, если бы захотела.

Улыбка Девон была немного дикой.

– Хочешь узнать на что я способна, да, дворняжка? Я могу так глубоко засунуть свою ногу тебе в задницу, что ты почувствуешь ее у себя в горле.

– Да не ужели, – раздраженно присвистнул Танер.

Харпер подвинулась, создавая пространство между собой и Хлоей, которая была полностью сосредоточена на своих крылышках-барбекю.

– Девон, сядь со мной. – Адская кошка в раздражении пересела. Харпер обернулась к Рейни. – Итак, вы рассказывали мне, как народ отреагировал на речь Молдена вчера вечером.

– Как я говорила, большинству он не нравится – какой-то он уж очень скользкий. – Рейни остановилась, чтобы отпить немного колы через соломинку. – Но, его обещание дать право голоса действительно привлекло внимание.

Девон кивнула:

– Многие Предводители жестоко обращаются со своими демонами. Но, они не покидают свою общину, потому что это будет означать бросить свой дом и семью, и в то же время им не к кому обратиться за помощью. И Молден предлагает это – помощь.

– Суть в том, что он прав – Наши Предводители решают за нас, – продолжала Рейни. – Мы не имеем права голоса, когда Предводители спорят между собой. Даже когда результаты этих споров отражаются непосредственно на нас. И эта ситуация никого не беспокоит, кроме нас.

Харпер проглотила кусок стейка и нахмурилась:

– А тебя это беспокоит?

– Нет, потому что я доверяю Джолин. Она всегда заботится о нас, – ответила Рейни. – Но не все Предводители думают о благополучии своей общины.

– И бывают моменты, когда другие Предводители берут вверх над Джолин, – начала Девон. – И это значит, что все ее благие намерения идут прахом, просто потому, что другие Предводители ее не поддержали. Если бы каждый демон имел право голоса, такое бы не происходило.

– Да, – согласилась Харпер. – Но я не думаю, что Молден будет действовать согласно результатам голосования.

Девон нахмурилась:

– Что ты имеешь ввиду?

– Серьезно, зачем кому-то, кто занимает столь высокую позицию во власти, позволять "маленьким людям" принимать большинство решений? А? Он не сделает это. Он будет проводить голосование, безусловно, но не будет подсчитывать голоса и принимать решение исходя из их числа. Это только для отвода глаз.

– Дать людям иллюзию власти, чтобы они чувствовали, что управляют собственной жизнью, когда на самом деле они ничего не решают. – Поняла Девон. – Ты права. Но не уверена, что народ поймет это – о мой Бог, прекрати обнюхивать меня! – Девон обернулась к Танеру, который опять оказался рядом с ней.

Хлоя вытерла руки салфеткой и с интересом посмотрела на Танера:

– Зачем ты обнюхиваешь Девон?

Он улыбнулся:

– Она пахнет как конфетка.

– Да ладно? А какая конфетка? – Хлое было на самом деле любопытно.

– Не поощряй его! – прошипела Девон.

Хлоя подняла обе руки, сдаваясь.

– Ладно. Эй, Харпер, а почему Нокс не пришел пообедать с нами?

– То, что он мой анкор, не означает, что мы проводим вместе 24 часа в сутки.

– Да, – сказала Хлоя, – но у вас же были всякие там шуры-муры.

Девон скривилась:

– Что было?

– Ну, вы знаете...оседлать флагшток. Поджариться на палке. Сходить глубоко в кусты. Раздробить лоном асфальт.

– Все, прекрати! – засмеялась Рейни, рукой хватаясь за живот.

Хлоя закатила глаза.

– Скромницы! – она посмотрела на хохочущего адского пса. – Да ладно, не притворяйся, что ты не знал.

– Знал. – Танер кивнул в сторону Харпер. – На тебе его запах.

Харпер это не понравилось.

– На мне что?

Девон начала объяснять:

– Иногда такое случается, когда демоны...

– Ведут себя как твой папочка, – добавила Хлоя.

– ...близки какое-то время. – Девон бросила на Хлою взгляд, полный раздражения. – Но только если эта близость не просто физическая. Вы с Ноксом анкоры, поэтому вы также близки и в духовном плане. Совместный секс – означает близость в физическом плане. – Девон сделала глоток лимонада. – Запах исчезнет, когда вы прекратите спать друг с другом.

– Если они перестанут спать друг с другом, – сказала Рейни.

Хлоя нахмурилась:

– Почему они могут перестать спать друг с другом?

– Демон Нокса быстро теряет интерес. – Харпер и виду не показала какое страшное разочарование принесли ей эти слова. Метка Нокса еще не исчезла, но скоро это случится. – Кстати о скуке, я устала от магазинов, давайте... – Она остановилась, когда четыре тени нависли над ней. Харпер обернулась и внутри у нее все похолодело.

До этого спокойный, ее демон в одно мгновение превратился в разъяренного.

Несмотря на то, что они были знакомы, внимание Харпер полностью сосредоточилось на маленькой нервной демонице. Харпер с тех пор, как она была ребенком, никогда не приближалась так близко к Карле и не осознавала насколько похожи они внешне. Может быть это и не важно, но ее это не радовало.

– Мы просто хотели представиться, – сказал жизнерадостный мужик позади Карлы. – Я Брей, а это моя жена Карла. Приятно познакомиться с анкором Нокса.

Харпер вымученно улыбнулась.

– Мне тоже.

"Он не знает", – сказала она Таннеру. – "Карла не сказала ему, что я ее дочь".

"Вот почему она выглядит так испуганно. Она думает, что ты объявишь им это прямо в лицо и разрушишь их хрупкий маленький мирок".

"Я досаждаю ей одним своим существованием, больше мне и не нужно".

– А это наши сыновья: Роан и Келлен, – продолжал Брей.

Было гораздо труднее, чем она думала, посмотреть на своих сводных братьев и притвориться, что не знаешь, кто они ей.

– Приятно познакомиться с вами обоими.

Роан, который больше всего походил на Карлу, кивнул:

– Мне тоже.

Младший брат был больше похож на отца.

– Да, и мне, – сказал Келлен и прищурился. Что– то было в этом взгляде, а не должно было быть. Мужчина что-то знал. Но что и как он узнал, Харпер не была уверена.

– Это Рейни, Девон и Хлоя, – сказала Харпер. – И, конечно же, вы знаете Таннера.

Карла сжалась под взглядом Хлои. Она знала, что демоница была из Уоллисов, и это казалось только усилило ее панику.

– Мы лучше пойдём, чтобы вы могли закончить свой обед. Мы просто хотели соблюсти формальности и представиться. – Брей одарил Харпер еще одной широкой улыбкой и направился к своему столику. Его семья последовала за ним. Келлен, однако же, с неохотой отвел взгляд от Харпер. Только после этого демон Харпер немного успокоился.

– Этот парень что-то знает, – прошептала Рейни.

Харпер вздохнула:

– Я тоже так думаю.

– Клянусь, я могу вспороть этой суке живот и выпотрошить все внутренности, и глазом не моргнув, – почти прорычала Хлоя. – Не представляю, как кто-то может просто стоять рядом со своей дочерью и делать вид, что впервые ее видит.

Харпер подвинулась к Хлое и приобняла ее. Родители ее кузины были замечательные; они буквально молились на свою дочь. И Хлоя на собственном опыте знала, что такое настоящие родители. Она искренне не понимала, как Клара бросила Харпер.

– Она ничего не значит для меня, Хлоя.

– Значит, я могу и дальше представлять, как засовываю куриное крылышко ей в задницу?

Харпер улыбнулась.

– Конечно, можешь.

– Девчонки, может уже двинем отсюда? – предложила Рейни.

Девон встала.

– Отличная идея. Я поела и... – да, прекрати уже обнюхивать меня!

Нокс только что закончил телефонные переговоры с упрямым человеческим партнером по бизнесу, когда в дверь постучали. Он надеялся, что это Харпер, поскольку его настроение сильно улучшилось, если бы он взял ее изящное тело прямо на своем рабочем столе. Вместо Харпер, это был не кто иной как...

– Айла.

Его внутренний демон зарычал и был совсем не рад видеть ее, несмотря на то, что было между ними когда-то.

Айла улыбалась весело и приветливо.

– Добрый день, Нокс.

– Чем я могу тебе помочь?

Она обвела взглядом его кабинет.

– Я в отеле уже почти два дня и мы совсем не видимся. Раньше ты находил время для встреч со мной.

Раньше, да. Каждый раз, когда он смотрел на нее, он видел ребенка, которого бросили в детском приюте, раненного и истекающего кровью. Прошел месяц, прежде чем она начала говорить. Глядя же на нее сейчас, он вспоминал как нашел Харпер в аллее с двумя темными практиками.

Айла шагнула к столу.

– Может, пойдем выпьем? Ты расскажешь, что нового произошло с нашей последней встречи в Нью-Йорке.

– У меня нет времени. – Это прозвучало грубее, чем он хотел.

– Почему ты так холоден со мной?

Почему? Потому, что Нокс ей не доверял. Возможно, это она стояла за тем, что произошло с Харпер.

– Ну, меня вообще трудно назвать "дружелюбным".

Айла прищурилась:

– Это из за того маленького недоразумения между мной и твоим импом? – По ее тону можно было подумать, что такое объяснение сильно огорчило бы ее.

– Ну, это говорит не в твою пользу.

– Ты знаешь ее две недели, а меня...

– Откуда тебе известно, сколько я знаю Харпер? – Ответа не последовало. – Сказать, что я думаю, Айла? Думаю, что ты узнала о Харпер до конференции в Нью-Йорке. Уверен, ты послала Сайласа...

Айла выглядела удивленной:

– Сайласа?

– ...чтобы проверить меня. И велика вероятность, что именно ты подослала темных практиков к Харпер.

Удивление Айлы выглядело удивительно правдоподобно.

– Не могу сказать, что сильно люблю импов, но я не предала бы тебя и не напала бы на кого то, кто тебе дорог. И если бы ты действительно верил в мое предательство, ты бы уже попытался меня убить. Я сказала "попытался бы". Давай будем честны друг с другом, ты бы не смог убить меня. Ты не смог бы заставить себя сделать это.

– Правда, ты так думаешь? Думаешь, что можешь попытаться наебать меня и я не отвечу тебе тем же? – Его внутренний демон мрачно усмехнулся. – У меня много качеств, Айла, но милосердие не одно из них.

Она покачала головой.

– Ты так привязался к своему маленькому импу, да? Какая жалость, что твой демон не такой привязчивый, как ты. А значит, скоро ты ее бросишь. Как печально. – И более жестким тоном добавила, – Если бы я хотела навредить твоему импу, я бы никого не отправляла. Я бы пришла за ней сама. У меня нет приспешников, и ты знаешь это.

– Да, знаю... и это делает тебя маловероятным подозреваемым. Может ты на это и рассчитывала. – Следующие слова Нокс практически прорычал. – Послушай меня, Айла, если я узнаю, что это ты напала на моего анкора, я уничтожу тебя.

– Ты, правда, веришь, что она и есть твой анкор?

– Я более чем уверен. Итак, будь умницей и оставь эту тему в покое, сосредоточься на выборах. – Его слова поколебали ее уверенность и на мгновение она выглядела такой потерянной, напоминая Ноксу о том запуганном, травмированном ребенке, которым она когда-то была. – Тебе никогда не приходило в голову, что ты сама убедила себя в том, что именно я твой анкор. Тогда много лет назад, потому что тебе просто нужен был кто-то. Потому, что тебе нужен был кто-то, на кого ты могла бы положиться, и кто всегда защищал бы тебя?

Оскорбленная его предположением, Айла сказала:

– Меня не нужно защищать.

– Сейчас нет. Но тогда ты не была такой сильной.

Тихим голосом она ответила:

– Ты всегда защищал меня там.

– Да, но не потому, что считал тебя своим анкором.

Несколько минут Айла молчала.

– Если ты так уверен, что этот имп и есть твой анкор, я смирюсь с этим. Я, очевидно, ошиблась, приняв твое поведение за что-то большее чем просто забота. Это была моя ошибка, прости меня. – Айла посмотрела на Нокса. – Ты не веришь мне.

– Ты очень убедительно врешь, Айла.

Она улыбнулась:

– Это правда. Поэтому тебе придется просто поверить мне.

– В этом то все и дело: я не верю.

Ее улыбка стала еще шире:

– Ты всегда был умен. Однако, ты можешь быть уверен, я ничего не сделаю твоему импу.

Сказав это, Айла покинула офис Нокса.

Естественно, охранявший дверь Леви тут же бросился внутрь.

– Не знаю как ты, но я не верю ни единому ее слову.

Нокс сел в кресло и вздохнул:

– Да уж, не могу сказать, что она убедила меня.

– Ты знаешь, меня всегда удивляло...

– Что?

– Когда мы были в приюте, Айла обычно говорила, что собирается жить на ферме, и разводить животных. Ты помнишь?

– Да.

– Вместо этого, уйдя от нас из-за того, что взбесилась что ты не принял ее как своего анкора, Айла присоединилась к общине. Затем она стала Предводителем этой общины, взяла под контроль человеческий бизнес, увеличила свою общину, прибирая к рукам все больше и больше власти – дойдя до того, что превратила покушение вампира в надежду стать еще сильнее. И так оно и вышло.

– Я все это знаю. К чему ты ведешь?

Леви скрестил руки на груди.

– Если бы Харпер отрицала тебя как своего анкора, ты бы поверил ей?

– Нет, я знаю, что она мой анкор. – Он знал это каждой частичкой своего существа.

– И Айла верит, что ты ее анкор. Представь, что Харпер ушла от тебя, вместо того, чтобы сформировать связь.

– Я бы не позволил ей уйти. Я бы заставил ее увидеть правду и осознать реальность происходящего.

– Реальность...для разных людей разная. Очень долго «реальность» Айлы была в том, что ты ее анкор, но ты не признал ее. Я видел ее лицо тогда много лет назад. Она была в бешенстве. Гнев, чувство обиды и озлобленность. Ей казалось, что ты отверг ее. «Ты хочешь сказать, что я недостаточно хороша для тебя?»– сказаза она. Ты помнишь?

Нокс барабанил пальцами по столу и вспоминал тот день.

– Да, я помню.

– Я не могу отделаться от мысли, что ее желание стать Верховным главой, захват бизнеса, расширение общины, и превращение ее в нечто уникальное, что все это – попытки стать равной тебе. Я думаю она считает, что если будет наравне с тобой, то ты захочешь ее как своего анкора. Только это не так, неправда ли?

Нокс с минуту обдумывал это.

– Возможно в этом и состоял ее план. И если так, то Айла давным-давно уже отказалась от него. Сейчас ею движет только одержимость властью. Все это видят.

– Да, потому что власть развращает. Чем больше у Айлы власти, тем больше ей хочется еще. Но не думаю, что она хочет стать Верховным главой демонов США из жадности. Она хочет иметь власть над тобой. Заставить тебя принять связь анкоров или наказать тебя за отказ. Возможно Айла не понимает почему, но она знает, что единственное чего ты не выносишь это когда кто-то имеет контроль над тобой. Это заставит тебя страдать также, как ты заставил страдать ее.

В этом есть смысл, но...

– Я не знаю, Леви. Есть гораздо более простые способы показать людям, что ты зол на них.

– Демоны копят обиды, Нокс, особенно демоницы. Айла сильно обижена на тебя. Не только потому, что ты отверг ее, но и потому, что объявил другую своим анкором. Должно быть это привело ее в дикую ярость. – Леви пожал плечами. – Возможно я ошибаюсь и Айла говорит правду. И все же я думаю, что она хочет стать Верховным главой демонов, чтобы наказать тебя за то, что ты отвернулся от нее. Разве не сделала ее мать то же самое, когда покончила с собой? Мы оба знаем, как сильно Айла ненавидела свою мать.

Нокс думал о том, что Харпер бросили оба родителя, и все равно в ней не было ненависти или злобы. О, в ней было немного праведного гнева, благодаря "пособию по синдрому покинутости", как называла это Харпер, закатывая глаза, но ничего агрессивного.

В ней была внутренняя сила, которая позволила ей создать связь с Ноксом и верить, что он ен бросит ее как ее родители. Черт, она была сильнее чем многие другие его знакомые. И он не подведет ее.

– Ну что, получается Айла наш главный подозреваемый?