Текст книги "Воспламеняющий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Другим придется отвечать перед ним. Перемена коснется очень многих, поменяет очень многое.

Шестьдесят процентов.

Харпер взглянула на кандидатов. Все трое были удивительно хладнокровны. Глаза Айлы светились тревожащим самодовольством. Она что-то знает в отличие от них?

Сорок процентов.

Глотнув шампанского, Харпер посмотрела на Нокса. В то время как она мучилась от ожидания, он представлял собой образчик самоуверенности и неприкрытой сексуальности. И он также смотрел на нее.

Двадцать процентов.

"Если что, уходи с Танером, – предупредил он ее. – Вместе с семьей".

Харпер не стала его обнадеживать, не желая лгать. Если дела пойдут плохо, она останется с ним рядом. И ему следовало бы подумать получше, потому что Джолин вряд ли уйдет оттуда, где назревает заварушка. Проклятье, да женщина, скорее всего, окажется в самой гуще.

"Готово!" высветилось на экране, а на коробке появилась надпись: "Посмотреть результат".

Именно тогда Харпер поняла смысл фразы "затаив дыхание". На одно мгновение она не дышала совсем. А затем дыхание стало прерывистым и частым, словно ей не хватало воздуха. Так много может измениться, если будет принято неверное решение.

– Леви,– только и сказал Нокс.

После того, как страж кликнул по коробке, появилось изображение весов. На одной чашке весов значилось "Да", на другой – "Нет". Спустя секунды под каждой чашкой весов высветились цифры в процентах.

"За" Верховного главу демонов проголосовали только сорок три процента избирателей.

Облегчение приливной волной обрушилось на Харпер. Оглядевшись вокруг, она увидела, что ее облегчение разделили почти все. Почти каждый.

Разочарование омрачило лицо Молдена, но ни следа гнева; у нее возникло такое ощущение, что он вполне мог смириться с публичным отвержением при условии, что Верховного главу вообще не изберут.

Дарио разразился грубыми ругательствами, все его тело напряглось. Однако, он смог принять провал с толикой достоинства. А вот Айла...

Ее спина неестественно выпрямилась, ладони сжались в кулаки, а красивое лицо превратилось в маску ярости.

– Нет! – выкрикнула она. – Я отказываюсь принимать результаты голосования!

Нокс только пожал плечами, не впечатлённый ее вспышкой.

– Что есть, то есть.

– Я требую пересчета! – гаркнула Айла, всю сдержанность с нее, как ветром сдуло.

На мгновение глаза Нокса почернели – наступила мертвая тишина.

– Кто ты такая, чтобы что-то с меня требовать? – спросил он шелковым голосом, каждый звук сочился злобой.

К ее чести – или невероятной глупости, кому что нравится – Айла стояла на своем.

– Нокс, у меня много сторонников. Не понимаю, откуда взялись эти результаты голосования.

– Может, они не так верны тебе, как ты думала.

– Они бы не предали меня! – настаивала она. – Результаты подтасованы! Они должны быть подтасованы! – А вот и параноидальные наклонности, о которых упоминала Хлоя.

Нокс укоризненно выгнул бровь.

– Айла, твое заявление оскорбительно. Будь осторожна. – Последние слова резанули, словно лезвием.

Тут заговорил Леви, опередив следующие слова Айлы:

– Айла, тебе мало власти? Что ты так бьешься, чтобы получить еще больше? Чего на самом деле ты добиваешься? – Нет ответа. – Ты хочешь просто власти? Или власти над Ноксом?

Рот Айлы сжался.

– Ты должна бы знать, что Нокс ни перед кем не держит ответ, – продолжил Леви. – Став Верховным главой демонов, ты не смогла бы его контролировать. Но получила бы возможность свести с ним счеты. Думаю, ты предполагала, что управляя другими предводителями, сможешь заставить их объединиться против Нокса. Таков был твой план? Наверняка, ты в бешенстве, что ничего не выгорело.

– Это должно было сработать! – закричала Айла, явно не контролируя себя теперь, когда все, над чем она работала, пошло прахом. – У меня были верные сторонники! Результаты подтасовали!

– Почему это? – спросил Нокс.

Харпер рассмеялась, когда ее наконец-то озарило.

– Снова принялась за старые трюки, Айла? Ну-ка скажи, скольких людей ты шантажировала, скольким угрожала и манипулировала, чтобы добиться своего? В этой комнате присутствует кто-то из них? – Это бы объяснило многочисленные хмурые взгляды в ее сторону. – Спорю, что ты была и среди тех, кто распускал грязные слухи во время избирательной кампании.

– Вроде я с тобой не разговаривала, – презрительно бросила Айла.

– А мне до лампочки, – пожав плечами, ответила Харпер.

– Нокс тебя защищает – вот и смелая такая, да?

Харпер не поддалась на издевку, а просто заявила:

– Я не нуждаюсь ни в чьей защите, в том числе и Нокса. – Харпер не станет прятаться за чью-либо спину. Если Айла хочет верить, что она слаба, то это ее ошибка.

В глазах Айлы засветился расчетливый огонек.

– Правда? Очень самонадеянно. – Приятная улыбка озарила ее лицо. – Может, мы с тобой встретимся на ринге и выясним, насколько ты сильна.

Рауль чуть не подавился шампанским.

– Ты хочешь дуэли с Харпер? На самом деле? Ты с ума сошла?

Нокс подошел к Айле, его мускулы опасно поигрывали.

– Даже не догадывался, что ты жаждешь умереть, Айла. Предупреждал ведь, что уничтожу тебя, если коснешься ее.

Айла изящно пожала плечом.

– Нокс, это всего лишь небольшое развлечение.

Когда Танер встал перед Харпер в защитной позе, она успокоила его:

– Танер, все хорошо, не думаю, что она убьет меня свои хмурым взглядом. – Харпер выглянула из-за него и подняла руку. – У меня вопрос. Ты хочешь дуэли со мной, потому что все еще считаешь себя анкором Нокса? Или тебе нужно на ком оторваться и выпустить пар из-за того, что ты не получила свои драгоценные голоса? Меня вот это интересует.

– Я его анкор, – рявкнула Айла.

Харпер удрученно покачала головой.

– Ох, Айла. Как тебе нравится жить иллюзиями. – Она вздохнула. – Думаю, это было ответом на второй вопрос. Ведь ты любишь вымещать свою ярость на женщинах. – Ресницы Айлы затрепетали. – Да-да, ведь ты находишь причинение боли и сексуальное насилие над демоницами своей общины весьма забавным? Ты пристрастилась к удовольствию от их мучений.

Айла зашипела, не обращая внимания на шепот отвращения, пронесшийся по комнате.

– Ложь!

Харпер усмехнулась.

– Это не я предпочитаю жить в выдуманном мире, мисс "Нокс мой анкор, несмотря на очевидное".

– Айла, уходи, – прорычал Нокс. – Или я убью тебя. Это последнее предупреждение.

– Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? – Айла закатила глаза. – Я предложила дуэль. А не битву на смерть.

Харпер встала.

– Думаю, это будет весело.

– Да ни черта подобного, малышка, – выдавил из себя Нокс. – Танер, выведи ее отсюда.

– Ну, нет. Я не ухожу от вызова.

"Нокс, знаю, ты беспокоишься обо мне. Знаю, не хочешь, чтобы меня ранили.

Я все понимаю и люблю тебя за это. Но уже говорила раньше: я не стану прятаться за твою спину. Я не такая. К тому же люди должны видеть, что я не легкая мишень. И меня уже тошнит, что все так и думают".

– Я знаю, ты сильная, – произнес вслух Нокс, обращаясь к Харпер и желая, чтобы все слышали, насколько он в ней уверен. – Знаю, тебе не нужно мое покровительство. Но ты моя анкор и моя пара, что означает, я никому не позволю причинить тебе вред, невзирая на твою силу.

В разговор вступила Джолин, и Нокс застыл.

"Нокс, ты же понимаешь, почему Харпер должна это сделать. Нужно, чтобы все знали, она сильна сама по себе. Люди смотрят на нее, как на твое слабое место. Они должны понять, что она также и твоя сильная сторона. Что она не слабачка".

Разумом Нокс понимал. Но не мог и не станет подвергать Харпер опасности. Айла не только баньши, но и наполовину вампир.

– Танер!

Сообразив в чем дело, Танер повел Харпер прочь.

– Нет! Она моя! – закричала Айла.

Затем последовало размытое движение, а потом Харпер почувствовала мучительную, колющую боль в шее. Она в шоке уставилась на демоницу, которую Нокс держал за горло.

– Ты укусила меня, – возмутилась Харпер.

– Я не просто укусила тебя, а сделала слабее, – засмеялась Айла. – Это мой тебе вампирский подарок. Я могу красть силы человека через кровь. Пройдут часы, прежде чем ты их вернешь назад.

Все случилось, когда Харпер пришла в себя после потрясения. Подпитываемая яростью своего внутреннего демона, она бросилась к Айле, нанося удар в челюсть.

Айла завыла от глубокой душевной агонии, но Харпер не удалось насладиться местью. Танер, схватил ее за руку, и перекинул через плечо.

Она начала стучать кулаками по его спине и кричать.

– Пусти меня к этой суке!

– Многие из общины Айлы наблюдали за ходом голосования в Подземке, – сказал Танер, когда они вышли через боковую дверь в переулок. – Они только и ждут, чтобы Нокс заставил умереть Айлу в муках. Ее приближенные поклонялись ей. Они захотят мести. А ты быстро слабеешь, поэтому нам нужно как можно быстрее увести тебя отсюда, до того, как они попытаются последовать за тобой.

Он был прав. Ее тело становилось вялым, как если бы она использовала большое количество психической энергии, но только в десять раз хуже. Ее зрение уже начало темнеть по краям.

– Я действительно не знаю, как долго смогу оставаться в сознании, – невнятно пробормотала Харпер.

– Все хорошо, мы...

Танер резко остановился, чем заставил Харпер осмотреться вокруг с любопытством. Это случилось в тот момент, когда она заметила, что люди окружают их со всех сторон.

– Слишком поздно.

Затем тьма поглотила ее.

Нокс с негодованием смотрел на хныкающую демоницу в его руках. Ему было чертовски трудно игнорировать желание просто сломать шею этой суке, особенно, когда его демон требовал сделать именно это.

Но это означало бы потерять контроль. Нокс не мог позволить общественности думать, что они в любой момент могут забрать Харпер у него, или же его враги будут приходить за ней снова и снова.

Кроме того, Нокс хотел, чтобы Айле было больно; хотел, чтобы каждому демону стало известно, что он сделает с тем, кто пойдет против Харпер.

Даже его собственный демон не мог отрицать важность данного момента.

Айла боролась с его захватом, изнывая от глубокой душевной боли, к удовольствию Харпер. Его паре больше не стоило переживать из-за того, что кто-то станет очевидцем ее слабости.

– Ты не можешь убить меня, Нокс. Мы слишком близки. Мы анкоры друг для друга!

– Ты ничто для меня, – прогрохотал Нокс, сверкая глазами своего демона, который поддерживал его. – Ничто. Даже если бы и была, никто не имеет право вредить моей паре и угрожать ее жизни.

У нее задрожала нижняя губа.

– Моя община отомстит за меня.

– А мне глубоко плевать.

Наколдовав смертельный шар из адского пламени, Нокс наклонил ее голову назад и направил его ей в рот, а затем дальше по горлу. Сгусток огня сжигал ее тело, двигаясь к животу, испепеляя всё на своём пути.

Айла закричала, царапая плоть, которую поедал огонь. Но Нокс не испытывал ни капли жалости или угрызения совести.

Сделав последний вздох, она опала в его руках и умерла. Нокс с насмешкой отпустил ее дымящейся, подправленный и покрытый волдырями труп.

Его собственный демон думал, что акт возмездия был слишком мягким, и был весьма разочарован скоростью, с которой она умерла.

Но Нокс хотел, чтобы все увидели, как легко и просто он может убить собственными руками.

– Нет! – закричали один из окружения Айлы и молодой демон, который был явно ей очарован. Оба мужчины упали на землю рядом с ней.

– Я уведу их, когда тело совсем исчезнет, – сказал Кинан Ноксу.

"Нокс, нам нужна помощь", – позвал его Танер.

– Танер же увел Харпер через задний боковой выход? – спросил Нокс Кинана.

– Да.

Нокс выбежал на улицу и остановился, увидев Танера, окруженного четырьмя мертвыми демонами.

– Что случилось? Где Харпер?

В ту же секунду его накрыл жуткий страх.

У Танера задергалась челюсть.

– Ее забрали, – прорычал он.

Разные эмоции обрушились на Нокса: ярость, паника, беспомощность, желание причинить кому-то боль и заставить заплатить за содеянное. Демон ревел в его голове, прорываясь на поверхность.

– Кто? – потребовал он рыча.

Посмотрев на Нокса с опаской, Танер ответил.

– Демон и несколько темных практиков. Я мог чувствовать их магию. Демон телепортировал ее отсюда, в то время как эти ублюдки нападали на меня.

Цепляясь за крохи своего контроля, которыми еще обладал, Нокс засунул своего демона обратно внутрь. Если у него была хоть одна надежда вернуть ее, ему нужен был здравый рассудок. Демон бы не думал, не планировал, а просто бы все разрушал. "Харпер? Харпер?" Ответа не было.

Нокс потер кулаком грудь в области сердца, удивляясь боли, которую испытывал там. Он не ощущал себя беспомощным с тех пор как был маленьким мальчиком, не чувствовал такого уровня беспокойства с тех пор как его родители пытались увести его от Риордана и в конечном итоге умерли. В основном это была демонстрация силы со стороны Риордана; сообщение о том, что он все контролировал.

Потом Нокс показал ему, показал всем, настоящую силу. После, он обуздал своего демона и свои способности.

Он стал воплощением самообладания, поклявшись, что ничто и никто никогда не выведет его из себя снова.

Но эта ситуация угрожала лишить его самоконтроля.

– Они сказали, куда ее забрали?

Танер покачал головой, по выражению его лица было понятно, что он винил во всем себя.

– Положил ее на землю за собой, пока дрался...

– Это не твоя вина.

Слова могли бы звучать искренне, если бы не были бы произнесены резко. Он не винил Танера, зная, что его страж защитил бы её, если бы мог.

"Харпер? Черт возьми, Харпер, ответь, мне!"

– Она не откликается, но я знаю, что она жива. Я могу все еще чувствовать ее разум.

– Она отключилась в тот момент, когда нас окружили.

Дверь распахнулась, и на улицу вышел Леви. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы все понять.

– Кто-то похитил Харпер. – Танер провел рукой по лицу. – Можешь выследить ее через вашу связь анкоров?

– Нет. – Нокс ходил, пытаясь успокоиться. – Она так не работает.

Огонь мерцал на концах его пальцев. Стражи смотрели на него с опаской. Он думал о реакции Харпер на уведенное...

– Отлично. Еще трюки?

Она приняла его таким какой он есть. Он, черт возьми, не мог потерять ее, просто не мог.

– Мы вернем ее, – заверил его Леви.

– Ты ее любишь, – сделал вывод Танер.

Нет, не любил. В те моменты, когда он чувствовал эти эмоции в других, они были нежными и глубокими. А то, что он испытывал к Харпер было темным, опасным, жадноцеплающим и превосходило по силе те чувства.

– Я знаю, ей это не понравится, – начал адский пес. – Но ты можешь прорваться в ее разум и привести ее силой в сознание.

– У нее необычные щиты. Я не могу пройти сквозь них, не повредив свою психику.

Если он сделает это, то станет для нее бесполезным. «Харпер! Харпер! Ответь мне, черт возьми, прямо сейчас». Все также ничего.

Внутренний демон Нокса накачивал его гневом, пытаясь взять вверх над ним, как тогда в детстве. Но Нокс больше не был ребенком.

Он глубоко вздохнул, пытаясь отыскать в себе силы противостоять ярости и беспокойству, чтобы мыслить ясно.

– Держись за меня, она сильная.

Это означает, что она быстро восстановится от укуса Айлы.

Все, что я могу сделать в данный момент – это раз за разом пытаться ее разбудить. Тогда Харпер сможет сказать мне, где она. – Если, конечно, она знает, где она.

Дверь снова открылась. Вышли Джолин, Бек и Мартина. Джолин замерла. Выражение ее лица стало жестким, когда она увидела тела. Затем она перевела мрачный взгляд на Нокса, Танера и Леви.

– Где моя внучка?

Ей ответил Танер.

– В руках темных практиков. Демон, вероятно бродяга, был нанят ими, телепортировал их сюда, чтобы они смогли схватить Харпер.

– Мы не представляем, где она может быть, – ответил Леви. – Это значит, что мы не знаем, как вытащить ее из того места, где они держат Харпер.

Джолин фыркнула к всеобщему удивлению.

– Ты думаешь, что кто-то сможет удержать мою внучку там, где она не хочет быть? Возможно она и не имп, но зато она Воллис как никак. Так что хватит психовать, Нокс. Ты нам нужен в здравом уме. К тому времени как вы доберетесь до места, где ее держат, ее уже может там не быть. Так что сконцентрируйся на том, что ты сделаешь с ублюдками, посмевшими ее похитить.

– План очень прост, – прогрохотал Нокс. – Они должны умереть.

Глава 20

"Харпер! Харпер! Ответь мне!"

Было бы здорово, если бы Нокс заткнулся и дал Харпер поспать. Ей казалось, что голова ее, будто каменная, а руки с ногами похожи на лапшу.

"Харпер! Просыпайся, детка".

Его голос звучал мягче, почти ... в отчаянии. В этом не было никакого смысла. Мне нужно проснуться.

"Я тут пытаюсь поспать",– пробурчала она.

До ее сознания донеслось чувство облегчения.

"Скажи мне, где ты, детка. Я не смогу найти тебя, пока не узнаю где ты".

Его тревога заставила ее нахмуриться. Не было такого, чтобы Нокс не владел собой.

"Почему ты такой?.."

Неожиданно воспоминания промелькнули у нее перед глазами... Айла кусает ее. Танер выносит ее на улицу. Они окружены в переулке. Тьма приближается. Харпер насторожилась, пытаясь открыть глаза и встать. Вот дерьмо.

"Что?"

"Я лежу привязанная к какому-то столу".

Даже вокруг талии она была обвязана веревкой, чтобы не дать ей шевелиться. Ну, в конце концов, она не раздета. Данный факт не успокоил ее демоницу, которая была обозлена до предела.

Осмотревшись вокруг, Харпер почувствовала, как все внутри нее перевернулось. Да уж, двойное дерьмо.

"Харпер, твою мать, скажи мне, где ты".

"Я не знаю. Похоже на какой-то храм. Везде вокруг свечи, ритуальные символы на стенах и огромный ритуальный круг на полу... Я могу чувствовать запах темной маги".

Кажется, ее привязали к жертвенному столу. Как восхитительно. Похоже, все время за всем стояли практики.

"С Танером все хорошо?"

"С ним все в порядке".

"Что-то знакомое вокруг есть?"

"Нет. В конце комнаты много лестниц, так что думаю, могу быть в чем-то в роде подвала. Это все, что я знаю. Не представляю, где нахожусь".

Нокс смачно выругался.

"Не переживай, я могу выбраться отсюда".

"Не переживать? Ты привязана".

"Ты говоришь так, будто это имеет смысл. Знаешь, ты все время недооцениваешь меня, и мне до сих пор хочется выяснить почему".

На самом деле она была рада, что он не мог прийти к ней. Без сомнения, ее использовали в качестве наживки. В конце концов, если бы они хотели убить ее, давно бы это сделали, воспользовавшись ее бессознательным состоянием. Если у них в планах было заманить сюда Нокса – значит, они верили, что знают, как его удержать. Она не позволит этому случиться, ни за что на свете.

Услышав приближающиеся голоса, Харпер притворилась спящей. Так же до нее донесся жужжащий звук, будто сработала какая-то машина, открывающая двери. Жужжание прекратилось, и послышались звуки шагов медленно спускавшихся по лестнице людей. Она насчитала четверых.

– Странно, что она все еще без сознания, – заметил один мужчина.

"Я знаю, что ты сильная, Харпер, но..."

"Шшш, я тут не одна и пытаюсь подслушать".

– Значит, став его анкором, она не стала сильнее, как мы предполагали, – закончил свою мысль мужчина с выразительным голосом. – Ты уверен, что они сформировали связь анкоров?

–Ну, он звал ее своим анкором, – ответил ему кто-то хриплым голосом.

– Да, Жак, но это не значит, что они ее сформировали.

– Я полагал, что они сделали, – сказал в свою защиту Жак.

– Да, кажется, она все еще без сознания.

– Это ничего не значит, Элтон, – сказал кто-то женским голосом. Кендра или та, кем она в действительности была. – Мы недостаточно знаем об укусе Айлы, чтобы судить о длительности ее бессознательного состояния. У нас нет ничего, с чем можно было бы сравнить.

"Сучка здесь, – сказала Харпер Ноксу. – Лже-Кендра здесь. Скорее всего, ее наняли практики, так что, похоже, я была права".

"Как ты можешь быть такой довольной собой? ТЫ ПРИВЯЗАНА К СТОЛУ, КАК КАКАЯ-ТО ЧЕРТОВА ЖЕРТВА!"

"Мне не нравится твой тон".

– Элтон, когда ты хочешь, чтобы я сообщил о ней кому-нибудь из ее общины? – спросил еще один мужчина.

– Скоро, Эзра. Мне нужно удостовериться, что все готово, прежде чем отправлять анонимку о ее местонахождении, – сказал Элтон.

– А могу я сначала заставить ее покричать немного? – практически промурлыкала Лже-Кендра.

– Все еще переживаешь, что он выбрал ее, а не тебя? – поддразнил ее Жак.

– Это не из-за него. Она должна умереть из-за страданий моей души, вызванных ею.

– Будь честной, Джина, выбор Нокса был ударом по твоему эго. А ты ценишь свое эго.

Она фыркнула.

– К тому времени я уже ушла от него, когда они встретились, помнишь?

– Да, но ты думала, что он выберет тебя. Вместо этого он бегал за ней. А это тебя очень разозлило, с учетом того, что ты обладаешь даром обольщения. Скажи мне честно, ее ты тоже пыталась обольстить?

– Ее?

Он усмехнулся.

– И не надо на меня смотреть с таким ужасом, Джина. Всякий раз, когда парень в отношениях отшивает тебя, ты в отместку соблазняешь его подругу.

– Я их не соблазняла. Просто делала, чтобы они хотели меня так сильно, что умоляли, чтобы я коснулась их... затем я уходила.

Разве она не милашка? Демоница Харпер хотела раздавить черепушку этой девицы.

– Как будто это лучше, – усмехнулся Жак. – Ну, давай же, скажи мне, на ней ты тоже попыталась использовать свой дар?

– Однажды. Не сработало. Она еще та несусветная сука.

Вот и объяснение теплу, которое Харпер на мгновение почувствовала, когда Джина схватила ее за руку в туалете.

– Ты действительно думаешь, что сможешь поймать Нокса Торна? – спросил Жак.

– Любого хищника можно поймать на правильную приманку, – ответил Элтон.

– Но сможешь ли ты его удержать? Вот в чем вопрос.

– На этом, демоны, ваша часть работы выполнена, – произнес Элтон. – Вам заплатили и очень даже хорошо заплатили.

– Я хочу увидеть все до конца, – настаивала Джина.

Элтон разозлился.

– Я не понимаю, с чего ты взяла, что у тебя есть какие-то полномочия здесь. Эзра, пожалуйста, отведи демонов к их автомобилям, пока я тут все проверю.

"Кому-нибудь из твоей общины анонимно позвонят и сообщат, где я нахожусь, – сказала Харпер Ноксу, когда стихли голоса. – Это ловушка..."

"Знаю, что это чертова ловушка, – по его тону было ясно, что ему наплевать на это. – Я скоро буду".

Это означало, что ей нужно выбираться наружу, пока ублюдки не вернулись обратно.

Убедившись, что действительно осталась одна, Харпер открыла глаза и призвала адское пламя в руке. Затем она повернула руки, чтобы ухватиться за стол и направила огонь в дерево. Когда веревка перегорела, Харпер смогла освободиться. К счастью, она была не восприимчива к любому своему наколдованному адскому пламени, иначе лежать бы ей прямо сейчас в агонии. Честно говоря, ее оскорбило их предположение, что веревками ее можно удержать. Любой себя уважающий Уоллес высвободится из различных пут.

Харпер плавно соскользнула со стола. Затем постояв немного, проверила силу своих ног. Возможно, это адреналин, а может быть, и связь с Ноксом сделали ее сильнее, но она больше не чувствовала себя слабой. Она знала, что все еще не оправилась от укуса Айлы.

Незаметности она научилась еще в раннем детстве, поэтому тихонечко поспешила в другой конец комнаты. Она быстро бросилась вверх по деревянным ступенькам, поморщившись, когда одна из них слегка заскрипела. Звук был подобен взрыву бомбы в тихой комнате, но вроде не привлек ничьего внимания.

Почти добравшись до последней ступеньки, Харпер моргнула, полностью сбитая с толку. Где, черт возьми, дверь? Перед ней стояла ровная стена. А крыша здесь в углу подвала имела скос. Между последней ступенькой и основанием скоса всего два фута расстояния. Там буквально не было двери. Можно предположить, что дверь переместили под лестницу во время ремонта или еще по каким причинам, но Харпер отчетливо слышала, как остальные спускались по шатким ступенькам. И тут она вспомнила жужащий звук. Так ладно, если бы она была электронной дверью, где бы находилась?

Харпер провела пальцами по стене в поисках чего-то вроде выключателя. Указательный палец наткнулся на что-то твердое и круглое. В надежде Харпер нажала... и небольшая наклонная крыша над лестницей начала подниматься. Харпер прислушалась, есть ли сигналы приближения людей, но стояла тишина.

Наконец, крыша резко остановилась, открывая проход. И только тогда Харпер поспешила через него, удостоверившись, что наклонная крыша была на самом деле частью лестницы, ведущей к верхним этажам.

Умные ублюдки хорошо спрятали свой маленький храм. Снова нажав на кнопку, Харпер наблюдала, как небольшая часть лестницы становится обратно на место. Посмотреть на лестницу целиком, так никто не догадается, что нижняя часть поднимается.

Харпер нехотя восхитилась конструкцией. Отдаленные голоса вырвали ее из размышлений.

Дерьмо. Сильно подозревая, что передний и задний входы в определенно огромное здание охранялись, она тихо направилась вверх по винтовой лестнице. Достигнув верхнего этажа, прислушалась, нет ли голосов. Удостоверившись, что рядом никого нет, она прошла через площадку к меньшей лестнице, несомненно ведущей на чердак. И очень надеялась, что это не очередная чертова жертвенная комната.

К счастью, это оказалось хранилище. Петляя между коробками и предметами мебели, Харпер тихо пробиралась к боковому окну, которое было разочаровывающе маленьким. Не то чтобы это ее остановило. Эй, она однажды залезла и благополучно вылезла обратно из банковского хранилища – и с этим справится. Окно было крепко заперто, так что ей пришлось потрудиться, чтобы его открыть. Если бы не ее возросшая сила, вряд ли бы она справилась.

Протиснувшись до пояса в маленькое отверстие, она включила ночное зрение, и ее немедленно атаковали запахи мокрой травы и темной магии.

"Нокс, похоже, я нахожусь в доме посреди черт его знает где. Потрясающе".

"Я еще не получал анонимного сообщения о том, где ты. – Его нетерпение вибрировало в ее мозгу. – Я прибуду туда, как только его получу".

Харпер слышала приглушенные голоса, но они звучали далеко. Желая осмотреть окрестности и обнаружить местоположение каждого из темных практиков, она взобралась на плоскую крышу. Здание напоминало одно из экологически чистых сооружений, состоящих из металлических панелей, досок и органического стекла. Почувствовав, что уже не одна, она инстинктивно замерла. Послышались насмешливые аплодисменты.

– Умница девочка. – Из тени вышла Джина. Выглядела она по-другому. Элегантности не осталось и в помине. Одета она была обычно, волосы стали рыжего цвета, а глаза бледно-голубыми.

В руках она держала черный, витиеватый кинжал.

– Я так и подозревала, что ты выберешься оттуда – ты Уоллис, в конце концов. Не беспокойся о тех внизу; они нас не услышат сквозь мои щиты. Но смогут наблюдать, как я лишу тебя жизни.

– Ты слонялась поблизости, мечтая отомстить. – Типично для ее вида. Харпер собрала руки в круг, когда знакомая ей защитная сила прилила к кончикам пальцев.

– Что ж... будет интересно посмотреть, сработают ли их заклинания. Они верят, что смогут поймать Нокса. Правда. Темные практики заполонили каждый угол этого дома, формируя куб. Как только Нокс войдет в этот пси-куб, стены схлопнуться... и куб начнет уменьшаться и уменьшаться, пока не превратиться размером с туалет.

"Ничего хорошего. Нокс, когда прибудешь сюда, не приближайся к дому! Темные практики думают, что смогут поймать тебя в своего рода психический куб. Нокс? Нокс?" – Нет ответа. Могли ли щиты Джины заблокировать сообщение? Если так, то это плохо.

– Ты из тех, кто насаждал насилие.

Джина пожала одним плечом.

– Разве мне были нужны люди, показывающие на меня пальцем?

– А змеи?

– Один из темных практиков организовал, но это моя идея. Я была там. – Сузив глаза, Джина спросила: – Как ты от них избавилась?

– Несколько змей вылезли из почтового ящика; они, словно неоновый сигнал, предупредили меня держаться подальше. Почему ты работаешь на этих ублюдков? Почему?

– Я работаю на любого, кто хорошо платит. Если честно, Харпер, наш вид хуже, чем они когда-либо будут.

В некоторых случаях это на самом деле было правдой.

– Тебя нужно благодарить за слухи о Карле?

– Это было лично для тебя. Ты когда-нибудь чувствовала агонию души? Это ни с чем не сравнимо. Болит все тело, внутри и снаружи. Каждое нервное окончание, каждый орган, каждая кость и – наконец – каждая частичка твоей души. Можно сказать, это сконцентрированный эмоциональный удар.

– Твоя боль – отражение той боли, что ты желала мне, – заключила Харпер.

– Да. Поэтому я собрала о тебе информацию, выискивая грязные секреты. Меня задело, когда я обнаружила, что ты на самом деле не имп. Не люблю ошибаться. – Джина вскинула голову. – Сфинкс без крыльев. Все равно что собака, не умеющая лаять.

Харпер сохраняла спокойное выражение лица, не выдавая своих чувств.

– Ты полагала, что если разозлишь меня, то я брошусь в атаку? Я слышала и намного худшее. – Стерва зашипела, сжимая в руках кинжал. – Ох, какой нрав, какая несдержанность, – подразнила Харпер.

– Я с удовольствием тебя убью.

Харпер от страха пробрала дрожь.

"Дерьмо, если у нее ничего не получится? Что если она потерпит неудачу и подведет Нокса? Конечно, ей ничего не удастся! Она была слабой, жалкой. Она бы..."

Харпер слегка покачала головой. Она никогда не думала о себе, как о слабой. И тут ее озарило.

– Ты можешь вызывать страх. – Да уж, ничего хорошего.

– Давай покончим с этим. Приступим?

Харпер легко могла погрузить эту стерву в мир боли; ее внутренний демон желал выколоть Джине глаза и засунуть ей в глотку. Но Харпер необходимо убраться подальше от этого дома, прежде чем прибудет Нокс и зайдет внутрь куба.

– Задумайся, Джина. Нокс придет, но не один. Ты не сможешь отсюда сбежать.

– Конечно, смогу. Жак ждет меня в лесах. Он телепортирует нас в безопасное место.

– Джина, ты не хочешь это делать, – произнесла Харпер принуждающим голосом. – Ты даже не знаешь, кто я.

– Так это правда, что сфинксы могут вызывать смятение.

Дерьмо, казалось, с ней это не срабатывает. Харпер догадывалась почему. От укуса Айлы она была все еще физически слабой. И истратила драгоценную пси-энергию на борьбу с мнимым страхом, который угрожал погрести под собой и заставить забыть, почему так важно выиграть эту дуэль – Нокс. Она должна бороться, потому что он нуждается в ней, потому что она хочет с ним остаться.

Смирившись, что дело дойдет до применения холодного оружия, Харпер приглушила в своем сознании следующие слова Джины и внимательно изучила инкуба. Очевидно, Джине было удобнее драться с клинком. Поскольку она высокая, то и выпад у нее длинный. Однако, из-за роста ее ноги находились в уязвимом положении.

– Прежде чем я тебя убью, хочу спросить... ну и как Нокс? – Когда Харпер промолчала, Джина усмехнулась. – Он изумительный любовник, не правда ли?

Она намеревалась вызвать в Харпер ревность? Думала, что от этого она потеряет над собой контроль?