Текст книги "Сын лейтенанта Шмидта"

Автор книги: Святослав Сахарнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать девятая
ДЕЛИ

Самолет находился в воздухе уже шестой час, когда наконец небо на востоке стыдливо порозовело. Взошло солнце. Покатавшись по крылу, оно свалилось в облака. Облака вспухли и расцветились ситцем. Под ними показались белоголовые горы. Шеститысячники и семитысячники брели, как отара овец.

Моторы уменьшили рев. Горы переместились на правый борт. Высота стала уменьшаться, внизу показалась земля, аккуратно нарезанная на крошечные квадратики.

Пассажиры уже сбрасывали с себя одеяла, вытягивали ноги и, хотя в салоне было прохладно, требовали обещанные «фанту» и «се– вен-ап».

Самолет сел и выпустил из своего чрева пассажиров. Хватая, как рыбы, ртами горячий, банный воздух, туристы направились к поджидавшему их желтому автобусу с загадочной надписью на боку «Радха». Приняв их и покинув аэродромное поле, автобус покатил мимо часто нарезанных полей, колодцев, верениц идущих к колодцам женщин с медными, горящими кувшинами на головах, мимо глиняных домиков с плоскими крышами и буйволов, лежащих около мелких, наполненных коричневой грязью луж.

Через час пути он въехал в пригород Дели. Здесь дорога распалась на улицы. Одноэтажные глиняные домики сменились стеклянными коробками и викторианскими коттеджами. По улице катился железный поток – зеленые грузовики, черные с желтыми крышами, похожие на жуков, такси, роскошные «линкольны» и скромные «опели». Тарахтя слабосильными моторчиками, между ними юлили мотоциклетки с прицепленными сиденьями. В железных волнах, поднимая и роняя руки, погибая, барахтались полицейские.

В номере гостиницы, в которой разместили потомков новгородского купца, под потолком медленно вращался двухлопастный аэропланный пропеллер.

Николай поднял решетчатое жалюзи, и в комнату ударил свет. Под окном текла белая, желтая толпа. Среди людей по тротуару шла корова, один рог у нее был выкрашен красной краской, другой – синей.

Расспросив в регистратуре, где расположен столичный зоо, председатель вышел на улицу. Город обрушился на него, как камнепад. Он визжал автомобильными тормозами и гнал кольцами сиреневый дым. Вдоль тротуаров рядам сидели нищие. Стеклянные башни отелей поднимались над ними, как ледники. Пестрые рекламы кричали о преимуществах зубной пасты «Кинкейя» и шин фирмы «Данлоп». Под пастой и шинами бежали по делам делийцы.

Пройдя квартал, Николай понял, что умрет. Спасаясь от жары, он нырнул в первый попавшийся сквер. Здесь под развесистым многоствольным деревом стояла толпа и чего-то ждала.

– Пропустите иностранного туриста, – отирая со лба пот, председатель товарищества пробился в первый ряд.

Внутри кольца, образованного толпой, сидел на циновке, поджав ноги, смуглый индиец. В руке он держал дудку с медным наконечником, в наконечнике, кривясь, отражались лица зевак. Перед циновкой лежали две плоские корзины. Кофейный мальчишка, держа в руке чашку, а на поводке зверька величиной с кошку, обходил толпу, собирая дань.

Застучали брошенные в чашку монеты.

Когда деньги были собраны, укротитель сбросил с одной из корзин крышку, и из корзины пружиной взвилась коричневая змея. Она стала на хвост и закачалась. На шее у нее стал раздуваться капюшон. Дудка запела. Змея обреченно посмотрела на нее. Поиграв, укротитель вернул змею в корзину, а вперед вышел мальчишка. Сброшена крышка второй корзины, и из нее стремительно вылетела еще одна кобра. Толпа ахнула, зверек рванулся вперед, опрокинул змею и вцепился ей в горло.

Волоча за собой мангусту и показывая змею, мальчишка снова пошел по кругу.

– Чистая работа, – Николай бросил в чашку рупию. – Жаль аспида, но что поделаешь – шоу-бизнес!

Сверяясь с бумажкой, на которой был написан адрес, и время от времени спрашивая «Зуу?» – что должно было, по словам садковского гида Кости, обозначить «зоопарк», Николай брел по городу до тех пор, пока не очутился перед массивной оградой, за которой зеленели дорожки, перелетали пестро окрашенные птицы и слышались гортанные крики обезьян. Он был у цели. Войдя в парк, вождь галеасцев осмотрелся. По дорожкам между вольерами бродили любители заточенной в клетки природы. За низкой загородкой на берегу озерца лежала стайка крокодилов. Бронированным рептилиям было жарко. Время от времени они открывали рты и дышали, как собаки. За рвом, среди бетонных скал, скучали два грязно-белых тигра. Увидев председателя, один из тигров подошел ко рву и, глядя на него, плотоядно облизнулся. Николай повернул голову – сзади служитель в белом халате вез к вольеру в тележке груду окровавленных ребер.

– Где тут у вас администрация, где ваш самый главный, где чиф? – спросил Николай.

Поняв имеющее хождение во всех странах Земли слово, служитель сложил ладони лодочкой, прижал их к груди, поклонился и показал на крышу скрытого за деревьями дома.

В кабинете директора проходило производственное совещание. Знатоки крокодилов и пантер дремали, как дремлют на подобных совещаниях в Европе и мастера банковских спекуляций, и знатоки военных игр, и стражи дорожной безопасности. Увидев иностранца, директор дал знак собравшимся разойтись и вышел из-за стола.

Председатель товарищества показал ему приготовленную на такой случай бумажку с просьбой представить его сотруднику парка Андре Фандерфлиту.

– О, Андре! – печально произнес директор. На лице его изобразилась скорбь. – Хи дайд.

Слово «дайд» непостижимым чутьем гость понял и скорбно нахмурился. Между тем директор распорядился, в кабинет ввели юношу, обучавшегося когда-то в северной столице в аспирантуре Зоологического института. Обрадовавшись возможности говорить по-русски, тот долго рассказывал Николаю, как под руководством русского ученого Танасийчука изучал на вологодских пойменных лугах муху-серебрянку, а затем подтвердил, что Андре Фандерфлит умер десять лет назад.

– Муха – это очень интересно, – сказал, выслушав его, Николай. – Но в настоящее время меня больше интересует все, что связано с покойным.

– Андре, – сообщил муховед, – был глубоким знатоком птиц. В изучение их перелетов он внес неоценимый вклад. Дело в том, что лето за Гималаями проводят сто сорок девять видов наших пернатых.

– Сто сорок девять? Кто бы мог подумать… Но ближе к делу. У него ведь была жена, Эвелин. Может быть, она жива? Очень бы хотелось навестить, передать привет от дальних родственников из Риги. Выразить, хотя и поздно, соболезнование соотечественников.

– С Андре очень дружил директор.

Директор зоопарка долго сокрушался и вспоминал молодые годы.

– Он говорит, что Эвелин еще жива. После смерти Андре тело покойного, по его завещанию, было перевезено в Мадрас, где семья купила незадолго до того дом. Эвелин живет там.

– Ее адрес?

Адреса у директора не оказалось.

«Придется добираться до Мадраса. Поговорю с Костей. Во всяком случае, это свет в конце туннеля. Не мог же он, умирая, не оставить жене заветный план», – размышлял Николай, покинув зоопарк и снова пробираясь сквозь пеструю уличную толпу.

Незаметно для себя он очутился в старом городе. Здесь человеческая река не текла, а еле сочилась сотнями ручейков, то и дело образуя в каменных порогах пробки и водовороты. Сидя на корточках у тротуаров, у стен домов, прямо на мостовой, тысячи людей торговали с рук, а другие тысячи, фланируя, покупали. Послеполуденное усталое солнце освещало переходящие из рук в руки деревянные статуэтки, стеклянные браслеты, медные бусы, роговые гребни. Тут же на камнях разогревали в противнях приправленный перцем рис и жарили кусочки бананов. Продавцы, крича, разливали по кружкам оранжевый, черный чай. Покупатели, пополоскав рот, сплевывали опивки на камни.

– Супермаркет времен моголов, – пробормотал Николай. – Неограниченные возможности обмануть друг друга. Впрочем, судопроизводство тут, вероятно, упрощено: начистят физиономию и отпустят.

Добравшись до гостиницы, он разделся донага и стал под вентилятор. Жидкие теплые струи потекли по плечам.

– Мадрас? Вы же знаете, его в нашем туре нет, – сказал Николаю вернувшийся с экскурсии, привыкший к индийской жаре Костя. —

Но не огорчайтесь, у нас будет неделя на юге – берег Бенгальского залива. Буддийские храмы, национальный театр, танец «бхарат-натоям» или «разговор с Шивой». На юге вообще будет много интересного, заповедник Бериар – слоны и тигры. Что вам еще надо?

– А Мадрас от него далеко?

– От Бериара? Два часа на машине. У вас там дело?

– Дальняя родственница. Хорошо знала покойную мать. Старушка написала: мечтаю перед смертью поговорить с соотечественником. Антр ну – возможно, завещание.

– О-о, завещание – это серьезно. Ваше личное дело – поступайте как знаете.

– Не только личное. Имею задание от одного журнала написать статью о встречах с эмигрантами первой волны. Небольшое интервью в стиле Набокова.

– Так, оказывается, вы еще и журналист! Так, так… А в анкете написали: род занятий – мелкий бизнес.

– Вы считаете, что журналистика – это крупный? Литературная работа нынче миллионов не приносит. Индивидуальное творчество, вроде шитья тапочек. Исключение – работа на ЦРУ или на забугорного дядю.

– Отлично. Тогда вы мне сегодня понадобитесь. А я за это помогу с Мадрасом. От Бериара туда ходит автобус. Сколько времени вам нужно на юге?

– За один день обернусь… Мадрас! Слово– то какое! Пахнет кофе. Один мой знакомый бредил когда-то Рио. Ничего не получилось… Ну, да ладно… В какую авантюру вы хотите меня сегодня втравить, лекция «Мои мысли о карме»? Думаю, справлюсь, ведь в предыдущей жизни я был отшельником, питался лотосом и жил в пещере в Непале.

Глава тридцатая
«РАДХА» И ЧУДОВИЩЕ

– Итак, вот для чего вы мне нужны, – сказал после обеда Костя. – Пустяк, небольшое выступление перед доброжелательной аудиторией. Служащие фирмы «Радха». Это она будет возить нас по стране. Каждый раз, когда я привожу из России группу, мы устраиваем встречу с интересным человеком. В этом туре, я вижу, самый интересный человек – это вы. Доброжелательная аудитория, прохладу гарантирую, встреча начинается в полночь. Можете рассказать о своих друзьях, как им сегодня пишется.

– Не хочу касаться похоронных тем. Есть встречное предложение, меня не на шутку взволновали проблемы туризма. Десяток неординарных мыслей плюс какой-нибудь экстравагантный случай. Сойдет?

– Сойдет. Зайду за вами. Между прочим, не пугайтесь, там будут читать стихи. В Индии любят поэтов.

Целый день Николаю пришлось провести в автобусе.

– Поверните головы налево. Перед вами Кутаб-минар, мечеть, построенная в период правления Великих Моголов. Во дворе ее – скосите глаза направо – колонна, сделанная из такого чистого железа, что за восемь веков на ней не появилось ни пятнышка ржавчины. По поверию, если стать у нее и прижаться спиной, соединив руки сзади, то вас ждет удача в любом предприятии.

Туристы, порядком уставшие от сидения в машине, с восторгом ринулись к волшебной колонне. Николай обнял ее трижды, англичанке-туристке, которая пришла тоже посмотреть на колонну, он предложил руку и сердце, а когда во двор мечети вбежала группа босоногих скаутов и переводчик объяснил, что они пришли сюда пешком со своим школьным учителем из самого Фараххабада, чтобы посмотреть столицу, председатель не утерпел и произнес перед ними небольшую речь.

– Грызите гранит науки. Да здравствует совместное обучение, – закончил он. – В умеренных дозах школьное знание – тоже сила!

Смуглые мальчишки и девчонки в синих скаутских галстуках и их учитель – босой индиец в белой чалме – с большим вниманием выслушали его, а когда автобус с русской группой уезжал, трижды прокричали приветствие.

В полночь председатель товарищества был поднят Костей и выведен в садик за гостиницей. Там уже сидело на земле десятка два смуглолицых служащих «Радхи». Спрятанная в ветвях раскидистого дерева лампа освещала их лица призрачным зеленым светом, отчего мирные гиды и стюардессы казались демонами и демоницами из «Рамаяны».

Кроме Николая, служащим богини были представлены два поэта – француженка и грек. Но начали не с них, а с местных бардов. Барды, молитвенно сложив руки, читали нараспев. Над их головами терновыми венцами висели звезды. В ветвях бормотали лягушки.

Когда очередь дошла до европейцев, француженка сообщила, что ей переводчик не нужен:

– Поэзия непереводима, – подняв лицо к зеленой лампе, объяснила она. – В будущем я вообще перейду на ново-гвинейский, на словарь племени киваи.

Герои Рамаяны терпеливо слушали.

Сын Эллады пошел дальше француженки и предупредил, что вообще обходится без слов. «Мне их заменяют жесты регулировщика и семафорная азбука моряков», – объяснил он.

После окончания выступлений поэтам преподнесли по мокрому – их хранили в ведрах – бело-розовому с запахом крапивы венку.

– Теперь ваша очередь, – предупредил Костя. – Не вздумайте состязаться с предыдущими чтецами. Сами видели, какие мастера. Будьте скромнее.

Председатель товарищества легко вскочил на табурет.

– Дорогие друзья, дорогие ами, – сказал он. – Моя профессия лежит рядом с профессией литератора, и трудности творчества мне знакомы. Написать книгу так же трудно, как уговорить сытого пассажира съесть целую папайю. – Служащие «Радхи» радостно закивали. – Но сегодня я буду говорить о другом. Над нашей планетой каждую минуту проплывают две с половиной тысячи металлических птиц. Это научный факт, но кого они несут главным образом? Тех, кто стремится к домашним очагам, офисам, воинским казармам и могилам предков? Счастливых отцов, родственников усопших, бизнесменов и жен, которые бегут от надоевших мужей? Нет. Главным образом, они несут туристов. Нет ничего благороднее – открыть человеку глаза, дать жителю Риги увидеть Капитолий в Риме, мавзолей Хамаюна в вашем благословенном городе, а жителю Дели побывать на Алеховщине. Надо изучать опыт и воздерживаться от ошибок. Вот отчего мне хочется рассказать одну маленькую историю, связанную с вашей профессией.

РАССКАЗ О ЧУДОВИЩЕ ИЗ ОЗЕРА ОМЧИНО

– Однажды в газете «Северные вести», – продолжил Николай, – в главной газете города, расположенного на берегах одной из самых многоводных, но и самых коротких рек мира, появилось объявление:

«Туристическая компания „Генрих Восьмой" предлагает тур к озеру Омчино с показом доисторического чудовища. Плата умеренная. Посадка в автобусы у „Нового театра"».

Первым желающим, которые интересовались, не в Шотландии или Ирландии находится ли озеро и почему «Генрих Восьмой», было разъяснено – озеро в ста километрах от города, а к королю-супругоненавистнику, который обезглавил пять или семь жен, компания отношения не имеет… Вы покупаете тур? Прекрасно!

В назначенный день заинтересованные обладатели путевок, среди которых оказался корреспондент японской газеты «Майнити симбун», собрались около «Нового театра».

Для начала каждому показали сертификат на трех языках, в котором сообщалось, что обладатель его лично наблюдал появление в озере доисторического ящера, и был выдан сухой паек на один день – завернутые в пленку бутерброды и бутылка родниковой воды «Росинка».

– Вот ваш проводник, – сказал администратор. – Гида зовут Майкл, он же Мишель, он же Миша… Миша, объясни господам правила поведения у озера. Вести себя тихо, чудовище не пугать, едой не сорить.

Бело-красный, служивший до смены профессии в «скорой помощи», рафик, набрав скорость, промчался по главному проспекту, пронесся мимо давящего конем змею основателя города и покатил, миновав пригород, мимо плоских, засеянных поздней капустою полей.

В полдень остановились около затерянного в лесу длинного, уходящего в пламенные сосновые рощи озера. Вскрыли пакеты с едой и сорвали пробки с родниковых бутылок.

– Приготовьте фотоаппараты и кинокамеры и следуйте за мной. Окурки и огрызки бросать только в пакеты, – предупредил Михель-Майкл. – Идти след в след.

Взволнованные туристы, держа наготове, как ручные гранаты с выдернутыми кольцами, свои «цейсы» и «никоны», гуськом потянулись за ним. Выведя любопытствующих на берег, гид снял с шеи бинокль и по-охотничьи хищно оглядел водную гладь. Она была загадочна и неподвижна.

Чудовища не было.

– Сейчас подойдет группа местных жителей. Они помогут, – успокоил гид.

Местные не заставили себя долго ждать. На берегу появились двое аборигенов, которые, собрав с туристов оброк, зашли за кусты и потянули за лежавшую там веревку. Вода пошла кругами, и из озера показалась зеленая с черной лошадиной гривой огромная змеиная голова. Зыркнув на перепуганных туристов глазами цвета озерной тины, голова погрузилась.

– Гроссартиг, херлих! – восхитился, используя почему-то немецкие слова японский корреспондент. – У меня будет отличный статья.

Наши ученые обязательно будет разгадать эту загадку.

– Нечего и говорить, счастливые туристы млели, – продолжал Николай. – Дела фирмы быстро шли в гору, и она уже подумывала о постройке на берегу озера отеля, когда произошло непредвиденное. Деловые японцы действительно собрали экспедицию, арендовали у военного флота подводную лодку и привезли ее на берег Омчино, а фирма «Генрих Восьмой», со своей стороны, не желая ударить лицом в грязь, заменила старую пеньковую веревку, с помощью которой аборигены вызывали чудовище, на нейлоновую. Однако в ночь перед погружением японцев веревку кто-то украл, и вся затея с чудовищем лопнула. Так закончился ничем высокополезный и прибыльный проект, – завершил свой рассказ Николай. – Не правда ли, поучительно? Земля полна чудес, но эксплуатировать их надо осторожно. Главное, не связываться с японцами.

– Вы балансировали на тонкой проволоке, – сказал Костя, когда они с Николаем вернулись в гостиницу. – Учтите, Шмидт, наши с вами предки еще ловили на берегах Ловати последнего мамонта, а индийские мудрецы уже писали палочками на рисовой бумаге: «Бренно тело, преходяще богатство» и «Не лги ближнему». Но это я просто так. Сегодня вы мне понравились.

Глава тридцать первая
ПОСЛЕДНИЙ ТИГР

– Итак, три дня на берегу океана. Вас ждет «Сильвер сендз» – серебристые пески и теплые волны, – до которого из вашего номера можно добежать в одних плавках, – объявил Костя после того, как двухмоторный «Боинг» сел на небольшой, скрытый в тропической зелени аэродром. – Обратите внимание: посадочная полоса пуста, зеленые кусты неподвижны; кажется, что нас никто не встречает. Но это оптический обман – сейчас кусты раздвинутся и…

Кусты действительно раздвинулись, и из них вышел человек в надвинутой на уши сикхской чалме.

– Радха? – спросил он.

– Радха, Радха, – охотно подтвердил Костя, и туристы, предводительствуемые сикхом, двинулись через стену зелени на поляну, где их ожидал спрятанный под деревом автобус.

Через час, когда машина раскалилась и в ней стало нестерпимо душно, остановились около придорожного магазинчика. С треском полетели к потолку металлические пробки. Но не успел Николай поднести ко рту бутылочку с тепловатым оранжевым соком, как через распахнутую дверь увидел, что из-за поворота на шоссе показался слон. Брезгливо ставя на горячий асфальт растоптанные ноги, он шел, покачивая сидящего на его шее полуголого человечка с железной палкой в руке. Через спину слона была перекинута цепь. Позвякивая ею, слон дошел до автобуса и остановился. Повернув голову к раскидистому, росшему у обочины баньяну, он вытянул хобот, сорвал ветку и сунул ее в рот. Сбежались туристы.

Костя перекинулся несколькими словами с погонщиком.

– Махут говорит, – объяснил он, – что этот слон работал на лесопилке, подтаскивал к механической пиле бревна. Но кооператив, которому принадлежит лесопилка, купил трактор, и слон оказался не нужен. Он ведет его в заповедник Бериар. Там сохранилось стадо диких слонов. Этого оставят жить с ними.

– Безработный слон. Великолепно! Гримаса постиндустриального века, – восхитился Николай. – От электрической пилы назад, в джунгли. Спросите этого человека: опасна ли его профессия?

– Он говорит, что не опасна. Нужно только не грубить слону.

– Шикарный ответ. В наше время сидеть на спине у зверя не самый рискованный вид работы. Хотя, видите, вот и погонщика со слоном сократили. Передайте ему мои искренние соболезнования.

Автобус издал призывный крик, туристы, дожевывая на ходу бананы, полезли в салон. Магазин качнулся и начал отдаляться. Исчезли бутылки, вывеска, баньян. Последним исчез слон.

Через несколько часов из-за очередного поворота вылетела синяя рокуэловская полоса.

– Океан! – выдохнул автобус.

Вдоль песчаного белого пряжа рядками стояли домики-бунгало, и среди них – с мавританскими башенками и узкими окошечками – отель.

– «Серебряные пески»! – объявил Костя. – Четыре звездочки, к столу выходить легко одетыми, но без наглости.

До ужина Николай провалялся в номере, разглядывая нарисованную на стене сцену сражения обезьян с демонами. Пухлые толстенькие обезьяны и демоны улыбались друг другу.

– «Рамаяна». Канон, – объяснил лежавший на соседней койке Костя. – Все герои должны иметь цветущее здоровье и радостно смотреть на мир. А может быть, две тысячи лет назад, когда писалась легенда, люди знали о вражде и счастье больше, чем мы, а?

Вечером председатель вышел из номера. Воздух пах одеколоном «Магнолия». Последние лучи солнца красили белый песок в кирпичный цвет. В ветвях деревьев ссорились, устраиваясь на ночлег, скворцы-майны. Через террасу отеля в ресторан, нетерпеливо посматривая на накрытые по-шведски столы, тянулись туристы.

После ужина Костя объявил:

– Завтра поездка в Бериар. Дикая природа, зверье. Обувь – резиновая.

Темнота упала неожиданно, словно наверху, на небе выключили свет. Какая-то планета, поспешавшая вслед за солнцем, раздалась в боках, превратилась в копейку и скатилась за горизонт. Зажглась россыпь мелких звездных лампочек. Млечный Путь поплыл рекой.

Николай с Костей сидели в беседке у воды. Древний океан робко шелестел у их ног.

– Так вы не раздумали ехать в Мадрас? – спросил Костя. – Смотрите, не вляпайтесь в историю. Языка и местных обычаев вы не знаете.

– Не пропаду. Боитесь неприятностей?

– Ничего я не боюсь. Вас убьют, меня уволят – только и всего. Вообще за все время работы у меня была только одна накладка… Работал с группой непальских туристов. Возил их по Волге и Каспию. А они, как назло, оказались религиозной сектой. В поездку по России захватили символ своей веры – деревянный фаллос высотой с человека. Приехали мы в Калмыкию, а там дерево – ценность. Печи сухим навозом топят. Ночью кто-то украл символ, распилил и увез.

Николай хихикнул.

Раздался плеск. Из темноты выплыла лодка. Стоявший в ней во весь рост гребец обмакнул весло в воду. Лодка остановилась. Белая одежда гребца светилась. В темноте он казался духом, всплывшим из пучины вод.

– Фиш? – вопросительно проговорил дух.

– Ноу, нет, – со знанием дела ответил Костя.

– Фрутс? – предложил житель преисподней.

– Не надо фруктов, – посоветовал объевшийся бананами Николай.

– Мадама?

– Мадам тоже не надо.

Лодка растаяла как видение.

– Ого, тлетворное влияние Запада коснулось уже и чистых, наивных туземцев, – сказал Николай. – Европейский сервис. Правда, наша страна по части девочек и лежалых товаров уже перегнала передовые западные страны. Вы давно работаете в этой системе?

– Третий год. Попал в нее совершенно случайно. Когда учился в школе все время бросал в кислоту железные опилки. Все думали, что пойду по химии. Но тут ударила перестройка. Химики оказались не нужны. А у отца в инязе был свой человек, пришлось специализироваться на хинди. Вот и катаюсь. Сначала безумно нравилось, а теперь я этих раскрашенных коров и змей в коробках не могу видеть даже во сне. Что значат ваши слова: «моя профессия лежит рядом с профессией литератора»?

– Как вам сказать?! Управляю домом, населенным людьми, которые до сих пор называют себя поэтами и прозаиками. Вымирающие животные, вроде птеродактилей.

В номере под потолком около лампочки спиной вниз повисла ящерица. Она висела, держась за потолок. Вместо коготков на ее пальцах были присоски. Повисев, ящерица спустилась по стене и юркнула в щель в полу.

Председатель товарищества вытянулся на койке и заснул тревожным сном. Это был сон человека, которому в ближайший день предстоит узнать, остался ли у него хотя бы один шанс.

Повторим: ночь перед решающей поездкой в Мадрас Николай спал тревожно. Ему снились река, всплывший около Адмиралтейства Шпенглер и сожительница Кочегарова с арбузом. Арбуз она принесла на вокзал встречать суженого. Не успел поезд с Кочегаровым подойти к перрону, как сон кончился. Полез и вовсе вздор: персиковый чиновник из мэрии на фоне игривой греческой скульптуры, вдова Крандылевского с тараканом в зубах и беглый Наседкин, копающий себе могилу на кладбище Сарыка-мыш в Турции.

– Бред какой-то, – сказал Николай, просыпаясь. – Не надо так волноваться. Будь что будет. Утро-то какое славное!

За тонкой сеткой, закрывающей окно, бормотали покидающие дерево скворцы. У кромки воды, толкая друг друга, выстраивались повзводно разноязычные любители бега трусцой. К утреннему завтраку туристы, предупрежденные Костей, явились дружно. Как по команде застучали сваренные всмятку яйца, захрустели на зубах наждачной жесткости тосты. В ожидании Бериара жители Череповца и Вологды заговорили о питонах и тиграх. И вдруг все разговоры смолкли: в зал вошла компания черноволосых мужчин в голубых летных костюмах. Метрдотель почтительно провел их к отдельному столику, а официант по его знаку принес и поставил для чего-то еще один, лишний стул.

– Летчики «Алиталии», – сообщил всезнающий Костя. – Между рейсами у них перерыв три дня, отдыхают всегда здесь, естественно за счет фирмы. Я думаю…

Он замолчал: с террасы в зал со стороны пляжа, распахнув махровый халат, входила античная Диана. Ее росту мог позавидовать центровой испанской баскетбольной команды «Реал». Нагое тело Дианы в распахе электрически светилось. Охотница подошла к столику летчиков, те пододвинули ей стул, богиня накрашенным ртом пригубила сок.

– Кто это, фотомодель, герцогиня Монакская? – Озадаченный Николай толкнул под столом Костину коленку.

– Стюардесса, дочь нищего башмачника из Калабрии. С такой фактурой не останешься в офсайде. Это ее последний рейс. Выходит замуж за аргентинского миллионера. Двести тысяч коров в пампе. Увидел ее в полете и потерял голову. Купил билет на обратный рейс, не вылез из самолета до тех пор, пока она не приняла его предложение.

Оглядываясь на итальянское чудо, туристы начали покидать зал, униженные и оскорбленные женщины зло молчали.

– Все собрались? – сурово спросил Костя, когда его приунывшая команда собралась на террасе. – Понимаю ваше волнение. Такое увидишь не каждый день. В женском теле бездна информации, как говорит московский художник Устинов. Не беспокойтесь, скотопромышленника она бросит через год. После осмия и урана женские формы на торгах в Сити сейчас котируются выше всего.

Автобус катил мимо зеленых холмов. Ветер с Бенгальского залива боролся с деревьями. На деревьях росли похожие на дыни желтые колючие плоды. Плоды тряслись.

– Кожаные куртки надо брать из Пакистана, – обменивались советами перед возвращением в Дели не выдержавшие шоп-соблазна туристы, которые все это, не жмотничая, могли купить в фирменных магазинах у себя на родине. – Антиквариат в старом городе… Гарусную нить на Джанат-пат… Кожу только оптом… Жаль, что в туре нет Бомбея. Там есть пещерные храмы. Когда едешь, вдоль дороги стоят индийские бабы с тарелками. Горсть изумрудов – двести рупий… Топаз… Опал… Рубин… Тигровый глаз… Шерсть надо брать в Агре.

В распадке между холмами блеснуло озеро. Автобус остановился около бамбуковой хижины. Из хижины вышел низкорослый в рубашке «сафари», Костя представил его:

– Лесник Джекоб. Он поведет вас по заповеднику. Ударный момент – поездка на моторной лодке. С нее вы увидите слонов. Незабываемое зрелище. Назад будем возвращаться по тигровой тропе. На все про все – три часа. Лодка уже у причала.

Когда туристы заняли места в лодке, заурчал мотор, винт взбил голубую пену, коричневый берег отступил и понесся вдоль борта. Из воды торчали голые стволы деревьев.

– Озеро искусственное, – объяснил Костя. – Окружающим полям нужна была вода, построили плотину, затопили джунгли. Мы на высоте два километра над уровнем моря. Туман, который ползет по склонам, не туман, а заблудившиеся облака… Джекоб говорит, что вы уже можете видеть слонов.

– Где?

– Смотрите вверх.

На горах в белых клочьях тумана плавали крошечные красные пятнышки.

– А нельзя ли попросить их подойти поближе? – спросил Николай. – Они же умные животные. Они поймут, что деньги уплочены.

Единственный бинокль в группе пошел по рукам.

– Джекоб говорит, что это дикие слоны. Они никогда не служили в храмах и не бродили по городу. Любят прохладу и сочную зелень. К воде они спустятся осенью.

– Довольно невежливо с их стороны. Тот зверь, что работал на лесопилке, мне понравился больше, – сообщил Николай. – Его можно было потрогать за ногу. Спросите насчет тигров. Я не хочу, чтобы они съели меня. У моего знакомого в Приморском крае тигр сожрал шапку. Он забыл ее в столовой, а когда вернулся бомжи, которые собирали там женьшень, сказали, что шапку унес тигр.

Костя перекинулся двумя фразами с лесником.

– Джекоб говорит, что, раз вы так интересуетесь тиграми, он покажет вам последнего тигра Бериара.

Когда катер подошел к берегу, лесник построил группу по двое и повел свой взвод по узкой тропе. Тропа ушла под тень густо переплетенных деревьев. По сторонам поднялась в рост человека трава.

– Слоновья трава, – продолжал бесстрастно переводить Костя. – По этой тропе когда-то ходили на водопой буйволы и кабаны. Тут-то их и подстерегали тигры. В траве до сих пор можно найти кости.

Бойцы взвода как по команде вздрогнули.

Тропа, попетляв по лесу, снова вышла к причалу. Джекоб поманил пальцем Николая. В обители лесника стоял обыкновенный канцелярский стол. Лесник открыл его и, порывшись, достал из папки лист молочной бумаги. На нем были нарисованы какие-то пятна.

Вошел Костя. Джекоб быстро заговорил.

– Он уверяет, что это след последнего из тигров Бериара. В Индии была перепись. След каждого тигра был зарисован. Все следы хранятся в Дели в министерстве. В стране тысяча семьсот тигров. Этот три года назад ушел из заповедника.

– Передайте леснику, что я очень тронут… У нас тоже плохо с медведями… Если ему придется приехать когда-нибудь в Россию, обещаю показать след последнего медведя. Что он еще говорит с таким жаром?

– Рассказывает, что в стране осталось очень мало диких зверей. Джунгли отступили. Их съели города и поля. Было время, когда павлины сами вылетали на дорогу. А чтобы пропустить оленя, приходилось останавливать автомобили.