Текст книги "Хроники Валькирий (СИ)"

Автор книги: Светлана Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

   Когда ей только подарили Ворона, Нюкта любила вставать на седло и, раскинув руки, представлять что взлетает. Потом было первое самостоятельное задание, оставившее на левом бедре жеребца три светлых шрама, а валькирии память не быть излишне самонадеянной.

   Едва замковые башни показались на горизонте, мужчины свернули в сторону, наконец-то оставив её одну. Как только всадники скрылись из виду, ремни были расстегнуты, а кольчуга снята. Развязав шнуровку, Нюкта задрала рукав, рассматривая наливающиеся синяки. Какими бы изгоями не были те схаалы, но простому человеку при таком укусе запросто могли сломать руку. Достав из седельной сумки небольшую глиняную баночку, она смазала кожу пахучей кашицей и вернула рукав на место, благо затягивать шнуровку без посторонней помощи в их условиях быстро учишься. Убрав кольчугу, Нюкта одела поверх грубой черной рубашки узкий кожаный жакет из твердой, толстой кожи, плотно обхватившей тело.

   Хотя, похоже, в этом случае без тяжелой амуниции не обойтись.

   Люди, ютившиеся на небольшом пятачке между двух крепостных стен, безропотно отходили с дороги, пропуская ее к замку. Ворон шел достаточно медленно, вдоволь нагулявшись за день, и поэтому шепотки за спиной было неплохо слышно. Правда валькирия уже давно к ним привыкла и не обращала внимания.

   А вот то что Гийом так и не появился, было плохим знаком. Солнце уже начало свой путь на ночной покой, освещая землю чуть мягче и нежней, а, как известно, схаалы и большинство другой скверны, способной выдерживать дневной свет, нападают на закате. И значит – ей надо поторопиться найти старика.

   Она очень надеялась, что сегодня оборотни буду особо осторожны и, отвлеченные представлением, спокойно пропустят повозку и седовласого. И если её расчет был неверным... Виновата окажется только сама Нюкта.

   Ворон не успел сильно разогнаться, когда на горизонте показалась толпа, люди возвращались после тяжелого рабочего дня за надежные стены крепости. И правильно делали – ночью с схаалами не хотелось бы встретиться даже валькирии, это слишком опасно. Среди общей серой массы можно было заметить конников охраны и несколько телег. А вот в самом конце показалась повозка Гийома.

   Облегченно вздохнув, Нюкта ослабила давление ног на бока жеребца, давая себе время успокоиться и придать лицу скучающее выражение. Что было бы простой задачей, всё же она давно привыкла не только скрывать, но и устранять ненужные эмоции, если бы не сверкающие глаза. Интерес порой скрыть куда труднее, чем тревогу.

   – С такой скоростью, тебе даже железо нельзя доверить, пока довезешь – заржавеет, – склонила она голову к плечу, рассматривая своего старого друга, сидящего на козлах.

   Он демонстративно отвлекся от разговора со светловолосым рыцарем, делая вид, что заметил ее только сейчас.

   – Прости старому неспешность. В моем возрасте всякая тряска вредна.

   Нюкта не смогла подавить усмешки.

   – А вообще у меня в дороге колесо отвалилось, этот косматый труф подсунул порченую телегу.

   – Может, просто не надо было ее так нагружать?

   – Всё равно не спалось, – пожал он плечами.

   Поняв гораздо больше, чем старик хотел, Нюкта совсем успокоилась.

   – К нам, надеюсь, барахла разного не набил? Если какой мешок распорется, убирать сам будешь.

   – Я аккуратно уложил. На-ка, пока глянь работу.

   На лету поймав широкие ножны, валькирия прицепила их перевязь пояса, доставая оружие. Широкий полуторник привычно лег в ладони, приятно согревая своей бархатистой обмоткой. Тяжесть Двуликого невероятно бодрила. Проведя вдоль дола двумя пальцами, валькирия улыбнулась.

   – Валькирии со своими железками, что барышни с любимыми куклами носятся, – пояснил Гийом сиардцу, заворожено наблюдавшему за отсветами нежности и привязанности на лице валькирии, с какими она даже своего друга не встречала. Движения – стали плавными, прикосновения – словно ласка. Словно у нее в руках не широкий меч, а любовник после утоления первой страсти.

   Взмах рукой, едва заметное движение, и вот в ее руках уже два меча, более тонких чем первоначальный, всё с такими же длинными рукоятями и хищными, опасными крюками на концах клинков.

   Чуть толкнув Ворона коленом, она заставила его отойти от повозки на пару шагов и опустила руки с блестящей в них сталью. Первый легкий замах, так чтобы только оценить. Второй уже более уверенный, от шеи до крупа жеребца. А вот третий полный, гибко прокручивая запястье, а вслед за ним и Лики. Сначала три круга синхронно, а затем в разные стороны.

   – Запорол.

   Уложив правый в ножны, валькирия взяла левый Лик в руки и поднесла к лицу то место, по которому шла трещина.

   – Сильно испортил?

   – Не знаю. Попробую восстановить в Церции.

   Голос Нюкты теперь звучал глухо от сдерживаемых чувств. Обычно до такого состояния ее было трудно довести, поэтому Гийом предпочел промолчать.

   – Ты отдавала его Мирушу? – вмешался Арлан, не предполагавший, чего ему может стоить подобное.

   – Да. У него были неплохие кинжалы. Вернусь – засуну раскаленный прут в задницу.

   Впрочем, спорить или осуждать решение валькирии никто не стал. Да и некоторые, из тех, кто прислушивался к разговору, с удовольствием предложили бы ей подержать недобросовестного кузнеца – здесь его многие знали и откровенно не любили. Да и знатоки признавали – за порчу такого оружия – валькирия снисходительна.

   – Кинжалы не его работы, – усмехнулся светловолосый. – Можно посмотреть?

   Нюкта пожала плечами – любимец уже испорчен и осквернен, так что причин отказать она не нашла. И даже с каким-то удовольствием отдала ножны Гийому, а он уже передал Арлану. Да и взгляд, который она искоса бросала на любимый клинок в чужих руках, можно было назвать презрительным.

   – Сталь очень крепкая, как он мог так сломаться? – посмотрел на валькирию мужчина. Для него один из Ликов казался легкой игрушкой, да и пара, наверняка, не слишком по руке бы пришлась. Не зря Сэлэния определила Двуликого как оружие для сильной женщины.

   – Нюкта вообще мастерица железо корежить, – криво усмехнулся Гийом. – Предлагал я ей деревянной дубиной вооружиться, может дольше прослужит. Хотя Двуликий долго у нас, еще от наставницы достался. А ей неизвестно от кого, так что чей сплав сами не знаем.

   – Понятно. Клеймо стерлось, но судя по всему из Дахрайской династии. Да и сама форма с механизмом соединения похожа.

   Нюкта проследила, как ноги мужчины чуть сжали бока серого жеребца, и тот пошел вровень с травой, не мешая Арлану рассматривать повреждение металла. Затем её взгляд проскользил по сильным бедрам к прямой широкой спине и только затем вернулся к рукам.

   Прикрыв блеск глаз густыми черными как смоль ресницами, она чуть заметно усмехнулась. Пожалуй, задание получится еще более интересным, чем предполагалось с появлением схаалов.

   – Сколько Мируш взял за работу?

   – Много.

   – Тогда засовывай еще один прут в глотку – чтобы не врал. Его уже нельзя полностью восстановить, всё равно баланс сбит, да еще неизвестно от какого удара совсем сломается.

   Вернув оба Лика в ножны, мужчина передал их Гийому.

   – Я говорил тебе, вернемся в Церцию и отдашь посмотреть мастерам, если сразу проворонила. Извини, Ворон, – склонил старик голову перед жеребцом, обернувшимся на него.

   – С чего ты взял, что его нельзя восстановить? – сощурилась Нюкта, смотря в спокойное лицо светловолосого. Как она не старалась, раздражение подавить не получалось.

   – Те кинжалы у Мируша моей работы, – чуть усмехнулся он, отвечая ей прямым, чуть насмешливым взглядом.

   Нюкта неожиданно успокоилась и кивнула... даже слишком низко, так что можно было принять это за поклон. Она ведь действительно успела прекрасно рассмотреть кинжалы – работа была великолепна. Если бы не мастерство, с которым они были выполнены, валькирия никогда не доверила Двуликого тому кузнецу. И результат – только на ее совести. Нюкта слишком спешила в баронство Медока, не стала разбираться, привыкнув, что валькириям не врут.

   Интересно, на что надеялся Мируш? Он думал – она уже не вернется? Хотя, если ее послали на устранение мелкой нечисти, то можно было предположить, что валькирия неопытна и молода для схаалов. Но это все равно слабое оправдание.

   – Не вовремя. Я уже привыкла к Двуликому.

   – Тебя предупреждали – нельзя выбирать.

   – Старик, прекрати зудеть, иначе останешься ночевать за воротами.

   – Ты слишком редко меня слушаешь, Ночка, – тихо сказал Гийом. – И зря ввязалась в эту историю. Тебе слишком рано браться за такое.

   – Мы уже здесь, так что – в самый раз.

   Седой мужчина покачал головой. Упрямство валькирий так же неистребимо, как и они сами.

   – И что? Она специально дразнит схаалов таким образом? – кивнул Винсент за окно.

   Арлан посмотрел туда же, словно впервые услышал о чем-то подобном и это не он помогал валькирии выбирать самое удобное место для украшения крепостной стены головой оборотня.

   – Возможно. Она не распространялась о причинах своих поступков.

   – Но вы провели вместе весь день, неужели ты ничего от нее не узнал.

   – В следующий раз поедешь вместе с нами и поговоришь с ней по высокосветски. Думаю, тебе удастся многое узнать.

   – Ну, разумеется, я же...

   – Прекратите эту свару! – вмешался барон, ставя на подлокотник кресла кубок с молодым вином. – Винсент, ты, как первый рыцарь, всегда можешь спросить обо всём саму Нюкту. А ты, Арлан, не дерзи и спокойно ответь на вопрос.

   Он подавил усмешку. Кажется, в этом месте ничего не меняется. Не менялось...

   – Я, право, совсем не успела ее разглядеть, – решила разрядить обстановку Роксана. – Валькирия действительно так красива, как гласят легенды?

   Кто о чём, а женщины всё об одном. Но здесь прекрасную даму было чем успокоить – вряд ли ее избалованный муж, так ценящий свои и чужие манеры, положит глаз на эту Богиню Ночи.

   Нюкта, надо же – сама тьма, властительница и полог страсти и смерти. С последним понятно – Арлан прекрасно видел, как она владеет оружием, а вот что со страстью?

   Опасная... очень опасная, так что в его положении лучше держаться от этой валькирии подальше.

   – Братец, ты о ней замечтался?

   – Нет, Роксана, думаю, как тебе ответить, чтобы не оскорбить твоего чувства прекрасного и не разочаровать в сказках.

   Женщина лукаво улыбнулась и, оторвав взгляд от пялец, посмотрела на него уже куда заинтересованней.

   – Неужели врут? Хотя меня всегда забавляло, когда воспевалась краса женщин, стоящих в бою рядом с мужчинами. Красоту и свежесть надо беречь, она так ранима. Да и не женское это дело.

   Барон покачал головой, смотря на жеманницу-дочь. И блеснув взглядом, обратился к Арлану.

   – Ну а тебе она как?

   – Сильная. За ней интересно наблюдать. Каждое движение выверено, каждое слово продумано, ничего не остается без внимания.

   – Кто о чём! – закатил глаза Винсент.

   Короткий сильный стук в дверь прервал их разговоры.

   Первым вошел Гийом, друг и оруже... оружевозец валькирии, мужчина по возрасту сравнимый с бароном, но поджарый, с крепкой рукой и совершенно седыми волосами. Его блестящие голубые глаза осмотрели комнату, прежде чем он сделал первый шаг. И только потом на породистом лице расцвела добродушная улыбка простака. Вот только Арлана таким было не обмануть.

   Следом за ним, пригнув голову в проеме, что заставило уголок губы мужчины чуть дернуться, вошла сама Нюкта.

   Пожалуй, он поспешил, сделав вывод, что Роксане не о чем беспокоиться. Нет, красива валькирия не была – слишком высокий рост для женщины, слишком литые мышцы заметны под одеждой, слишком вытянутое лицо, слишком большой рот и непередаваемо высокомерно горбатится нос. Слишком... она была слишком... удивительна и неправильна. Судя по тому, что он успел разглядеть во время вечерней прогулки, у этой женщины так же практически отсутствовала талия, а такое женское достоинство как грудь было едва заметно, но это всё компенсировали длинные сильные ноги и та надменно-вызывающая привычка держать себя, что заставляет простых людей безропотно подчиняться аристократам. Винсент пропал, он всегда терял волю и всякую мораль перед манерными женщинами.

   Кроме того, у конкретно этой было еще одно достоинство – целый плащ из черных сильно вьющихся волос. Они ниспадали до самой груди валькирии и просто завораживали, заставляя желать запутать в них руки, как путался в этот момент взгляд.

   Теперь, похоже, пропал уже он.

   – Извините за опоздание, – склонила голову набок Нюкта, разрушая тишину. – Я пыталась выполнить просьбу барона.

   Если учитывать, что роль подобия платья играл ярко алый сюрко, одетый поверх узких черных штанов и рубашки – то да, она пыталась.

   – Женщину я вижу, а вот юбку – нет, – Медок широко улыбнулся и, легко встав с кресла, подошел к валькирии. – Но ты и так хороша. Позволь мне еще раз представить мою семью. Это моя дочь – Роксана.

   Женщина встала и, придерживая юбки, сделала церемониальный поклон, с интересом посматривая на Нюкту, будто на мужчину. Даже глазки пыталась строить. Иногда Роксана была очень изощренна.

   – Рада знакомству.

   – Я тоже, – в ответ чуть склонила голову валькирия... окидывая рыжую бестию жарким взглядом, на какой не каждый мужчина отважится.

   Роксану бросило в краску, а вот Арлан попытался удержаться от улыбки. Это было великолепно!

   – Её муж и мой первый рыцарь – Винсент из рода Стенхеймов, – меж тем продолжил барон. – Ну а с Арланом из рода Тельман ты уже знакома.

   Коротко кивнув ему, Нюкта развернулась к седому.

   – Это мой друг – Гийом из рода Астеймов.

   – О! – только и смогли протянуть барон и Винсент.

   – Но предпочитаю об этом не распространяться, – поднял руки мужчина.

   И правильно. Представителей рода Астейм так просто в покое не оставят. Всегда найдутся "друзья" готовые услужить и подставить представителя одного из самых сильных семей Каридада – богатой западной страны.

   – Как же...

   – Я предпочитаю быть с любимой женщиной, а не просиживать время на пирах.

   – Кто бы дал тебе на них просиживать, – усмехнулась Нюкта. Как понял Арлан – они любили проводить своё время в мелких перепалках. – Я рада, что формальности наконец соблюдены.

   – О да, Нюкта. Невежливо с моей стороны держать тебя голодной, идем.

   Похоже, барон нашел с ней общий язык. И это хорошо... или плохо – с какой стороны посмотреть.

   Устроившись в объемном, удобном кресле, Нюкта чуть потянулась, с удовольствием чувствуя, как отвечают на это мышцы. После дня в седле, ее тело наконец вымыли и сытно накормили, так что возле огромного горящего камина она чувствовала себя вполне довольной жизнью и происходящим. Старик довольно бесцеремонно засунул ей под спину подушку и вложил в руку глиняную чашу с глинтвейном.

   Переступив через ее беспардонно вытянутые ноги, сероглазый обернулся:

   – Будешь урчать?

   Бросив на него взгляд, Нюкта снова вернулась к завораживающему танцу огня в камине. Пожалуй, в иной раз она бы пренебрежительно фыркнула, предпочитая открытое пламя и взлетающие в звездное небо искры... но сейчас ее от этой картины уже мутило. Здесь было уютно, относительно спокойно и интересно. За широким кольцом крепостной стены, отгораживающей баронский город от всего мира и хищных схаалов.

   Гийом прав – иногда стоит дать себе отдохнуть.

   – Что ты намерена делать дальше?

   Нюкта отвлеклась от созерцания и обернулась к барону.

   – Что и всегда – убивать.

   – Вот так просто? – приподнял точеные брови Винсент.

   – А есть другие занятия? – кинула она быстрый взгляд за свое кресло, туда, где на диване, рядом со своей женой, сидел этот лощеный аристократ. Рыженькую слегка повело от такой фразы и она бросила на валькирию злобный взгляд, пусть и из-под ресниц. Нюкта подмигнула Роксане и ее мужу одновременно. – Не вести же мне с схаалами беседы.

   – Ты сегодня с ними имела весьма занимательную беседу, – посмотрел на нее Арлан, склоняя голову так, что свободно повисшие светло-русые волосы начинали светиться от близкого огня. – Странно, мы никогда до этого не пробовали с ними говорить.

   – С оружием в руках не до разговоров, – встрял Винсент, пытаясь вернуть внимание валькирии к себе.

   Ее это напускное благородство и воспевание своих воинских подвигов никак не могло воодушевить продолжить с ним беседу. Нюкта видела, как держит в руках меч этот первый рыцарь. И сейчас, после сытного ужина и теплого вина, она не прочь посмотреть на то, как с ним управляется светловолосый кузнец.

   Заставив себя погасить тронувшую губы улыбку, сказала:

   – Схаалы, вообще, разговорчивые, когда спокойны и в человеческой ипостаси.

   – А они часто ее принимают? – насторожился барон.

   – Вы хотите узнать, есть ли оборотень в крепости? Есть, я уверена в этом.

   – Будешь его искать? – напрягся Арлан. Кажется, его возможность проникновения в так бережно оберегаемую крепость здорово беспокоила. Вон как зрачки расширились.

   – Посмотрим.

   Ей вовсе не хотелось сейчас думать о планах и смерти. На какой-то момент она даже согласилась с Гийомом, что ей стоило отдохнуть, прежде чем влезать в очередную свару. Всего лишь на момент. Потом она усмехнулась – однажды расслабившись, можно пропустить что-то важное. Так что лучше заканчивать пить и прогуляться до стены.

   Она встала.

   – Хочу взглянуть на долину. И на голову. Гийом, раздуй пока камин в комнате. Сейчас там должно быть холодно.

   Седой поджал губы, но признал, что его старым костям действительно лучше в теплой комнате. Они всегда легко понимали друг друга, говоря даже совсем не то, что думали на самом деле.

   – Я провожу, – одним движением поднялся светловолосый. Похоже, он действительно хорошо владеет своим крупным телом. – В наших переходах можно потеряться. Их строил вечно пьяный архитектор.

   – Тогда надо будет подняться днем и все их пройти, – кивнула Нюкта и допила свое вино. Валькириям много надо для хмеля, одного стакана горячего глинтвейна не хватит и для легкой эйфории. А вот у огня, в компании людей, таких живых и хрупких, в полной безопасности, она расслабилась. И это... удивительно приятно и в тоже время неправильно.

   – А вы хорошо смотритесь вместе, – заявила Роксана, когда они уже собирались уходить.

   Нюкта посмотрела на мужчину, возвышавшегося над ней на добрую треть головы. Какой-то болезненный, усталый взгляд серых глаз был направлен на баронессу. Он удивил валькирию не меньше собственных ощущений. Оказалось – она слишком привыкла быть равной или даже выше окружающих мужчин, и вот такой опыт слегка выбивал из колеи.

   Но это не повод оставлять заявление Роксаны без внимания.

   – Чтобы хорошо смотреться вместе, надо пройти не один бой спина к спине, – равнодушно пожала плечами Нюкта и толкнула дверь, ловко проходя между косяком и телом кузнеца. – Кстати, можно где-то быстро раздобыть меч? Не хочется идти куда-то почти безоружной.

   До того как тяжелая дубовая дверь за ними закрылась, она еще услышала хмыканье Гийома: – "Почти!"

   По переходам действительно пришлось поплутать. Нюкта внимательно следила за направлением, стараясь запомнить дорогу, даже несмотря на то, что это было довольно проблематично в таком состоянии. Перед каждым новым поворотом, она проводила ладонью по стене стороны, в которую они в итоге шли. Тактильные ощущения дополнят память и проснутся, когда ей будет не до долгих воспоминаний. Хотя лучше, если она потрудится и узнает эти переходы досконально. Тем более, что в них оказалось много тайн, одно из ответвлений неподалеку от выхода на нужную стену, приводило в небольшую комнату, с запасом еды, оружия и одеждой. Когда Арлан предложил ей плащ, Нюкта отказалась – ночи здесь холодные, но она точно не замерзнет, а вот недлинный меч в наспинных ножнах – то, что надо.

   – Должен как раз подойти. У наших руки коротки, да и латы мешают.

   Нюкта надела ножны, а затем попробовала вытащить меч. Длина рук ей это позволяла, а вот ширина коридора – нет.

   На одной из крайних башен действительно было прохладно, но терпимо. Порывистый ветер кидал в лица редкие капли дождя, словно ненавидя тех, кого не мог скинуть с этой высоты. Облака покрывали небо темной кипящей массой, надвигаясь с запада, словно гигантские морские волны – огромными массами, время от времени разрываясь, так что в образовавшиеся прорехи заглядывали звезды.

   Нюкта втянула в себя стылый, пропахший дождем и травой воздух, ощущая как он наполняет легкие, а затем, словно этот дикий несдержанный ветер, пропарывает тело насквозь, выстужая сердце и разгоряченную кровь. Острый и холодный как полоса металла за ее спиной.

   Легко запрыгнув на высокие зубцы, она уже с этой высоты осмотрела окрестности.

   Это место не назовешь совершенно плоским, и таким уж сухим. Благодаря деятельности крестьян, и без того довольно холмистую долину покрывало множество каналов разной ширины, заброшенности и наполненности. Всё зависело от близости полей, которых в это трудное время обрабатывалось не так уж и много. Наверняка после нападения на дальние деревни, люди предпочли уйти из этих мест. Конечно, всегда попадаются упрямцы, считающие свою землю, свои вещи, свой достаток, ценнее жизни, и не только своей. Такие перебирались поближе к единственному городу, точнее, его подобию за толстой каменной стеной, оставшейся еще с тех времен, когда в этих местах шли упорные междоусобные войны. Что ж, барона Медока и его подданных они хоть как-то спасают.

   Недалеко от стен, в стороне от дороги к главным воротам, виднелся обширный фруктовый сад, за которым ухаживали даже в это время, хотя некоторыми деревьями, похоже, пришлось пожертвовать для лучшего наблюдения.

   По другую сторону поблескивало озеро, скорее всего, сильно иссушенное за время присутствия здесь схаалов. В другое время здесь могло быть красиво – бескрайние поля с темными пятнами зарослей и далекой полосой леса. Но сейчас, когда крестьяне не имели доступа к дальним хвойным зарослям, простой люд рубил всё, что могло гореть, заранее, только боясь будущих холодов. С другой стороны, барон не препятствовал им, запретами многого не добиться, лесорубы начнут ходить на заготовки по ночам, а как это, скорее всего, будут сильные здоровые мужчины... их потеря очень скоро отразится на всех. Хозяин этих земель любил прикидываться грубияном и простаком, но был весьма неглуп и всеми силами пытался не допустить не только потери земель, но и внутреннего бунта, который может вспыхнуть в такой напряженной обстановке.

   – Откуда обычно приходят оборотни?

   Арлан, стоящий всё это время рядом, вытянул руку, показывая довольно определенную точку, а не направление.

   – Там была деревня, – пояснил он. – Довольно крепкая, много новых домов. Какое-то время схаалы нападали небольшими группами по всей границе с Герином, хотя, я думаю, пришли всё же не оттуда. Проверив территорию и нашу реакцию, напали на деревню довольно большой стаей. Днем напали, пока большая часть жителей в полях была, видно не хотели свою территорию лишний раз кровью марать. Больше оттуда люди не приходили. Что стало со стариками, молодыми мамашами и детьми – можно только догадываться.

   Нюкта не стала поворачиваться. Ей не надо было смотреть в его лицо и не стоило слышать из половины рассказа и оттенков голоса, чтобы понять Арлана. До того как на этих землях появился Винсент, о том, чтобы заводить первого рыцаря, тут даже не думали, был он – Арлан из рода Тельман. Судя по тому как беспрекословно ему подчиняются все, от рыцарей до простого люда – не просто был. А значит – утрата деревни жжет клеймом невыполненного долга. Она знала этот тип людей. Упрямых и уверенных что всё что происходит вокруг – их дело.

   – Как далеко вас пускают к деревне?

   – По-разному. Мы и не пробовали отвоевывать ее назад – их разом стало слишком много, не было ни сил, ни даже желания.

   – Второе место?

   – Мы не смогли его нащупать. Но в округе еще три пустых деревни.

   Пока Нюкта вглядывалась во тьму, пытаясь различить меж теней движущиеся силуэты, светловолосый рассматривал ее саму. Уж что он там мог разглядеть в пляшущем свете факела, непонятно, но сказал следующее:

   – Если завтра с утра вы уедете, не убив больше ни одной твари – они могут пропустить.

   Сложив руки на груди, она развернулась к нему лицом, привычно смотря сверху вниз. Ветер перестал хлестать в лицо, вместо этого кидая на него длинные черные волосы.

   – Почему я должна уйти?

   – Это не шутки, Нюкта. Боюсь, даже барон не представляет, как на самом деле обстоят дела.

   – А ты – знаешь?

   – Я был там, – кивнул светловолосый на тьму, разлитую за пределами крепостной стены. – Эти звери дерутся, словно одержимые. Словно... Они дерутся, словно умрут, если не отведают твоей крови.

   – Они дерутся как схаалы, – кивнула она. – Их не зря считают опаснейшими из нечистых тварей.

   – Ты раньше встречалась с ними?

   – Так, нет, – на мгновение смутилась она. – С одиночками, сбившимися в группы. Или не одна. Но это не важно. Истребление – всегда истребление, вне зависимости кого.

   – Гийом был прав – упертая до слепоты.

   Нюкта посчитала, что упоминание ее друга, это уже слишком.

   – Я валькирия. И меня не волнует, что и кто обо мне думает.

   – Да? Тогда почему ты всегда оставляешь последнее слово за собой?

   Склонив голову к плечу, она вдруг расслабилась, и с полуулыбкой посмотрела на мужчину.

   – Я валькирия. Слабость у нас неприемлют.

   – Уйти – слабость?

   – Нет. Уйти – невозможно. Слабость – не прийти. Я здесь.

   Она провела рукой по внутренней стороне своего бедра, и под внимательным взглядом достала небольшой метательный нож, бег гарды и рукояти, лишь с красной лентой, продетой в ушко. Широко замахнувшись, она кинула его куда-то в темноту. И через вздох в ответ послышался визг ночной твари.

   – Теперь – поздно.

   Она сделала шаг вперед, мягко вставая рядом с Арланом. Он же, не ожидавший такого, видно попытался ее поймать, но вместо этого прочертил рукой по телу. Она приподняла бровь, наблюдая за лицом мужчины, чья ладонь в этот момент касалась ее волос.

   Проведя по основанию шеи валькирии, он сказал:

   – Как я и думал – холодная как клинок.

   Скинув с себя прогретый меховой плащ, Арлан одел его на плечи все так же наблюдавшей за ним валькирии. Этот гигант со светлыми волосами продолжал удивлять Нюкту своими словами, действиями и поведением.

   – Спасибо, – кивнула она.

   Какими бы сильными они не были, валькириям всегда нравилось чувствовать себя женщинами. К сожалению, мало кто из мужчин это полностью осознавал, особенно увидев однажды сестру смерти на поле боя. В то время как точный комплимент и правильное отношение могли сделать из них податливых и страстных любовниц. Скольких дев это уже погубило!

   И сейчас Нюкта почувствовала острый привкус опасности. Пьянящий, словно ей кинули вызов и в то же время... всегда есть риск проиграть, а она этого не хотела.

   – Я хотела бы завтра поехать вечером с вами. Надеюсь, никто не будет против моей компании, – посмотрела она на мужчину, когда они возвращались.

   – Разумеется, не будет. Ребятам будет любопытно посмотреть на тебя еще раз. И занеси ко мне меч, я его наточу.

   – Барон не будет против?

   – Нет, он вообще слабо разбирается в оружии, оно ему безразлично. А этот клинок тебе подходит.

   – Тоже холодный? – не удержалась Нюкта.

   Холодный клинок... Ледяная побелевшая кожа... высокая, прямая и несгибаемая под этим ветром. Живой металл в ножнах из кожи и шелка. Длинные ноги, сильные бедра, идеальной изогнутой линии спина... Клинок или женщина. Дышащее, чувствующее оружие.

   Он всю ночь и утро промучился этим виденьем. В нем не было ничего плотского, хотя там, в длинных коридорах хотелось сжать ее и согреть дыханием и собственным телом. Арлан знал цену оружию, знал его красоту и истинную принадлежность. И на стене он видел не женщину, а холодный, готовый обагриться клинок, сильный, стойкий, безупречно острый и опасный.

   Осмотрев имеющиеся заготовки, мужчина бережно провел по каждой из них рукой и наконец остановил свой выбор. Должен как раз прийтись.

   Теперь остался главный вопрос – где найти в замке красный шелк.

   Повторяю. Если вы читаете это – значит это черновик и, скорее всего, незаконченный. И очень надеюсь, что делаете вы это на сайте автора, а не потакая ворам и пиратам.

   – А где леди Нюкта?

   – Не стоит называть её леди, – улыбнулся Гийом, смотря на молодого мужчину, чьи манеры граничили с наигранностью. – Обычно она говорит, что леди без платья не бывает, но на самом деле это просто оскорбляет ее происхождение.

   – Оскорбляет происхождение? – приподняла бровки цвета жженого сахара прекрасная Роксана. Вот уж кто гордился быть истинной леди.

   – Происхождение валькирий – до сих пор загадка. Они просто рождаются, чаще всего у девственных дев, не выбирая сословия. – Вдохнув аромат супа, поставленного перед ним слугой, Гийом продолжил свой рассказ, – То при каких событиях Сэлэния нашла свою лируа, ничего не говорит о матери Нюкты, у девочки всегда был слишком непримиримый характер, на грани с озлоблением, так что даже семья глубокой родословной могла избавиться от такого дитя. И в то же время, ее матерью может оказаться простая селянка. Но валькирий это мало волнует, ни на какие титулы они не претендуют, меж тем, имея право сидеть, когда стоят короли.

   Щедрой рукой всыпав в свою тарелку гренок, он попробовал первую ложку, знаменуя окончание рассказа. И очень надеясь, что присутствующие здесь правильно поймут рассказанное. Но судя по взглядам, Гийом останется голодным, а некоторые правила этикета, так чтимые отдельными представителями аристократии в этой столовой – будут попраны.

   – Так?.. – не выдержал Винсент.

   – Спит. Всю ночь изучала Хроники, а теперь отдыхает, – пояснил он, предугадывая чужие мысли. – Кстати, барон, ты мог бы предупредить слуг, чтобы не заходили в покои, выделенные нам, тем более, когда Нюкта отдыхает, это может оказаться опасным.

   – Конечно, – кивнул барон. – Как бы не были перепуганы происходящим наши люди, простолюдинам свойственны предрассудки.

   Гийом окинул взглядом всех присутствующих за столом и снова вернулся к своему супу, увы, уже остывшему. Так что пока слуги принесут следующее блюдо, он может немного отомстить.

   – И это правильно. Не будут ей надоедать. Кстати, Арлан, спасибо за меч. У валькирий оружие как булавки – никогда не напасешься.

   – Буду рад, если он сможет пригодиться, – оживился мужчина. А то ведь действительно приуныл, поняв, что не увидит черноволосой.