Текст книги "На вершине отчаяния (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Эния подошла, изо всех сил сдерживая страх. Хотя поводов бояться вроде бы не было. Дубовик внимательно осмотрел ее с ног до головы и вдруг весело улыбнулся.

– Эй! Я знаю кто ты. – Вдруг воскликнул он. – Ты та самая девчонка из-за которой жизнь всех магических существ оказалась под угрозой.

– Мое имя Эния Эр Нардагас Тери Веларис Высший маг эфира и мне непонятно твое веселье, особенно в преддверии смерти. Или ты, как и другие попытаешься купить жизнь своего народа в обмен на мою?

Она выдержала его испытующий взгляд. В ответ на ее грубость Дубовик улыбнулся, и оставив закатившего глаза Зарима подошел к ней почти вплотную. Только сейчас она поняла, что перед ней не человек. Дубовик был не просто бледен. Его кожа отливала зеленью, просто в тени огромного дуба рассмотреть это удалось только с близкого расстояния. И от него пахло лесом. Настоящим древним и девственно чистым. Таким, каким его создавали Боги.

– Не боишься бросаться такими обвинениями, дитя? Я ведь могу и обидеться.

– Да на здоровье. Мне от твоей обиды не тепло не жарко. А что до обвинений, то ты не первый в своих стремлениях. Судить тебя я не буду, но и не обязана радоваться, что от одного продавца попала к другому.

– Эния! – Возмутился Айк и дернув ее за руку развернул к себе лицом. – Немедленно извинись…

– Айк, остынь. – Коротко приказал Зарим и все сразу успокоились.

– Эния права. Ты не все знаешь. Ализир ведет сложную игру. Он давно просчитал все варианты и этот не исключение. Будь я проклят, если по континенту сейчас не гуляет слух, что двуликие предали Ройка и Элеонору, и решили выкупить свою свободу и попранные права в обмен на девушку.

Дубовик кивнул.

– Именно так о вас и говорят. – Он улыбнулся еще шире. – Я за тем и пригласил вас, чтобы предупредить. К людям вам никак нельзя. Приметы девушки знают все и любой, охочий до денег и славы будет пытаться завладеть ею.

– У меня был план на этот счет. – Усмехнулся Зарим.

– У меня тоже. – Высказалась Эния.

– Я тоже могу подкинуть вам пару идей. – Дубовик еще раз улыбнулся и зашагал к дереву. – Идите за мной. Есть разговор.

Стоило им приблизиться к стволу, как нижние ветви опустились до самой земли. Зарим недолго думая запрыгнул на одну из них. Ветка тут же взмыла вверх, соединилась с еще одной, передала Зарима дальше и вернулась на место, а его понесло вверх все выше от ветки к ветке, пока он не скрылся из вида в зленной массе.

– Рискнем? – Поддел ее Айк и шагнул на ветку. – О…о…о… Держись крепче.

Крикнул он когда его стремительно подняли вверх.

Эния сглотнул комок страха, и прежде чем ступить ногами на свою ветку крепко вцепилась руками в ветви поменьше. Это было похоже на безумие, пролетающие мимо ветки хлестали ее по лицу, больно царапали кожу. В прыжках при пересадке она едва не упала вниз, но была поймана в чашу из густого переплетения прутьев. Она злилась на свою неуклюжесть, проклинала вечное невезение и тихо ненавидела Зарима и Аликая. Дура, вот она кто. Самая последняя дура. Поверила их благим намерениям. Она специально обвинила Хозяина леса в намерениях, в которых подозревала проклятых двуликих. У них был прекрасный шанс оправдаться. Но Зарим промолчал, тем самым подтвердив ее худшие опасения а Айк так и не понял всей пантомимы. Зато ее понял Дубовик. И именно с ним ей хотелось пообщаться больше всего. Так что пребывая во власти мрачных мыслей она предстала в доме Дубовика злая, подратая и взъерошенная как воробей.

– Добро пожаловать в наш дом.

– Здрасьте. – Ее встречала очень похожая на Хозяина девушка. Так как угадать дочь она ему сестра или жена не было никакой возможности, во избежание лишних недоразумений Эния еще раз присела в реверансе, чем заслужила веселый смех.

– Не надо кланяться. Мы к этому не привыкли. Или ты еще не усвоила, что мы все равны между собой?

– Я то усвоила. Но мало ли, вдруг там этикет и все такое. – Эния через силу улыбнулась. – А здесь у вас хорошо.

Действительно хорошо. Снаружи дом Дубовика напоминал дупло в стволе дерева. На самом деле это был… да, улей самое подходяще слово. Комнаты, залы, переходы, лестницы ведущие вверх и вниз, на невероятные глубины и высоты. Все это великолепие было отполировано до блеска. Под потолками висели светильники, освещая простое на вид убранство дома. На самом же деле все здесь было обставлено с предельным вкусом и ненавязчивой роскошью.

– Удивлена? – Девушка склонила голову набок и задорно улыбнулась.

– Признаться да. Не думала, что вы используете магию.

– Никакой магии здесь нет, если ты про свет. – Девушка вытянула руку к потолку, и шар светильника распался на тысячи светящихся точек, а потом собрался вновь, зависнув на прежнем месте.

Светлячки. Поняла Энии и невольно улыбнулась столь простому объяснению.

– Здорово.

– Нам тоже нравится. Пойдем, перед ужином тебе надо переодеться и помыться не помешает.

– А ванная тут есть? – Эния покраснела оттого как жалобно и просящее прозвучал ее голос.

– Нет. Вместо нее душ.

– Я и на душ согласна. – Закивала она головой и только сейчас обратила внимание, что у идущей впереди нее девушки нормальные ступни. Почти человеческие.

– У тебя ноги! – Воскликнула она и тут же смутилась своей несдержанности. – Прости. Я дума вы тут все такие.

– Какие? – Было видно что девушку забавляет разговор и она не обижается на малое неразумное дитя.

– Э… с корнями вместо ног, как у Хозяина леса.

Зеленые брови взметнулись в удивлении, а глаза широко распахнулись.

– Мы же на дереве. Зачем тут корни? Они появляются только когда мы ступаем на землю.

– Разумно. – Эния понимала, что сказала глупость, но что еще она могла сказать. В природе все действительно разумно. Ничего лишнего и ничего недостающего. Так и должно быть.

Они шли все глубже и глубже, и она забеспокоилась не на шутку.

– Где Зарим с Аликаем?

– Ты их скоро увидишь. Или тебя беспокоит что-то другое?

Интересно, ее действительно беспокоит, что ее предали близкие люди или после предателей родителей, она приобрела к этому иммунитет? И была вынуждена признать, что беспокоит. Она солгала Дубовику, что у не был план. Все ее мысли заканчивались тем, что она в очередной раз сбежит. Что делать потом она совершенно не знала. И была рада, что Зарим и Аликай так вовремя вмешались не дав ей натворить еще больших глупостей. А тут выяснилось, что они действовали в интересах своего народа. Что ж, осуждать она их не будет. Не известно как поступила бы сама, окажись в такой ситуации. А вот поговорить с Дубовиком без свидетелей наверное стоит.

– Прежде, чем ты отправишь меня мыться и все такое, можно мне сказать два слова Хозяину леса.

– Дубовик будет рад видеть тебя. Пойдем.

Они резко свернули и зашагали быстрее. Вскоре очередная лестница вывела их на «террасу» Другого названия для этого сооружения у нее просто не нашлось. Ветка, отходящая от ствола исполинского дуба, была достаточно плоской, чтобы на ней можно было стоять. Ветви сверху сплетались, образуя затейливое кружево из веток и листьев. На «полу» стояли плетеные кресла. В одном из таких кресел сидел Дубовик. Первое на что она обратила внимание, это ноги. Уф…ф… пальцы у него были. Девушка неслышными шагами подошла к нему и сев на пол у ног парня положила голову ему на колени. Он рассеянно погладил ее по зеленым кудрям и не поворачивая головы произнес.

– Присаживайся Эния.

Она неуверенно постояла у выхода из ствола. Здесь было так надежно, а на ветке Бог знает на какой высоте они находятся. Она не птица, летать не умеет.

– Не бойся, я не дам тебе упасть. Даже если сорвешься, мои ветви успеют подхватить тебя задолго до падения на землю.

– Так это дерево…

– Мое тело. – Он повернул к ней спокойное лицо. – Ты правильно сообразила. Я неотъемлемая часть дуба и всего леса. Вернее сказать я и есть лес. Хвойный, лиственный, тропический. Не важно. Каждое из лесных растений будь то дерево, куст или трава честь меня, как и я часть их.

– Так ты хозяин всех деревьев? А как же оазисы в пустыне? – Заинтригованная новой информацией Эния позабыла свой страх и села в кресло напротив Дубовика. Девушка, блаженствуя от ласки Хозяина закрыла глаза и на ее лице замерла счастливая улыбка.

– О… это больная тема. Эти юноши и девушки беженцы, хотя не все. Есть и такие энтузиасты, которые верят, что могут вновь обратить пустыню в цветущий сад. Увы, они не понимают, что там где нет воды нет жизни. Им удалось уговорить отправиться с собой несколько ручьев, на том и все. Не все хотят покидать обжитые места, ради сомнительной выгоды. Ты меня удивила.

Эния удивленно моргнула. Ну и смена темы разговора. Она думала она одна так умеет.

– Я? Вот уж не думала, что Вас можно хоть чем-то удивить. Если ваше удивление было приятным, мне это польстит. Если я обидела вас чем, прошу прощения.

Девушка, дремавшая доселе, встрепенулась и во все глаза посмотрела на нее.

– Твои поступки скорее печалят, а не веселят, и уж ни в коей мере не обижают.

– Печалят? – Эния была искренне удивлена. – Чем же? Или вы о разговоре там внизу. Я думала Дубовик понял, что выпад был не в его адрес.

– Я понял. – Хозяин тоже улыбнулся. – Как поняли и те, кому он действительно предназначался. Зарим был удивлен, а мальчишка не в курсе, что идет многоярусная игра.

– И кто я в этой игре? Пешка?

– Пешка тоже может стать королевой, при определенном раскладе событий. Я затем вас и позвал, чтобы вы не наделали глупостей. Сегодня вечером у меня в гостях соберутся все, кто заинтересован выжить. Будет совет. Будет принято решение.

Эния вскочила, от злости сжав кулаки.

– И вы туда же! – Закричала она. – Я не желаю ваших решений. Мне глубоко плевать на то, какие решения вы примете. Это моя жизнь. МОЯ! И я сама себе хозяйка, а вы все можете отправляться в преисподнюю вместе со всеми магами и эрлами в придачу.

Ее слушали с таким спокойствием и понимающими улыбками, что она ощутила себя ребенком, топающим ногами, оттого, что родители не хотят купить ей очередную игрушку. Окончательно сконфузившись, она упала назад в кресло, спрятала лицо в ладони и зарыдала.

– Именно в преисподнюю мы и отправимся, если ты не начнешь вести себя адекватно ситуации. До сих пор ты могла жить как тебе заблагорассудится, но Эния, пойми. Посланница Богов не может быть беспечной. Ее жизнь ей не принадлежит. Тебе не принадлежит. Ты собственность этого мира, как ты не поймешь до сих пор. И чтобы окончательно тебя утешить скажу, что решение будут принимать не маги, хотя они и пытались и не мы, полумагические народы. Решение будешь принимать ты одна. И от него будет зависеть каким путем будет развиваться мир дальше. Достанется он магам, людям или нам. Вот так.

Слезы моментально высохли. Злость и обида исчезли полностью, оставив сосущее чувство падения в бездну.

– Вы не можете назначить меня ответственной за весь этот бардак, что устроили сами.

– Можем и назначим. У тебя был шанс остаться в стороне. Тебе нужно было лишь подчиниться воле родителей и уехать к Сайферу Владыке Мысли. Признаю, решение было неверным изначально, но таковы уж поступки всех детей.

– Детей? Это мои родители дети?

Эния осеклась под снисходительным взглядом древня.

– Они и есть дети. Аликай уже говорил тебе об этом и не однократно.

– Ты…. Откуда ты знаешь? – Она тут же прикусила язык, а Дубовик кивнул подтверждая ее догадку. Тот разговор о силе и власти над миром, который установили Ройк, Элеонора, Рива, Эйдес и Пер проходил наедине под сенью леса. И слышать их могли только…

Эния зажмурилась от осенившей ее мысли. Их слышал весь мир. Если у леса есть душа. Вот она, вернее он сидит перед нею, значит аналогичная душа есть у всего сущего, и каждый, кто пожелал знает о ней больше чем она сама.

– Удивительное понимание для существа столь юного, что даже в разумности его можно усомниться. Ты вселяешь в меня надежду, что для мира еще не все потеряно и у нас есть шанс помириться друг с другом.

– Шанс для мира может быть и есть, а насчет дружбы ты загнул. В какие времена ты видел дружбу между тигром и ягненком.

Дубовик рассмеялся тихим смехом и в ответ на его веселье зашелестели листья.

– Ты права, юная девица. Такой дружбы не видел даже я. Но то ведь звери. А мы существа разумные, можем если не дружить, то хотя бы о мире договориться.

– О мире? Договориться? С кем?

– С магами конечно. Ты маг. Вот и договаривайся с ними как-нибудь.

– Я бы с радостью. – Эния грустно улыбнулась. – Да кто же меня на тот совет пустит?

Она спросила просто так, не думая, что от нее всерьез потребуется ответ, но по выжидательному молчанию древней поняла, что отвечать придется.

– Мне надо над этим подумать.

– Думай. У тебя времени предостаточно. Здесь, где ты находишься время течет иначе, чем в твоем мире. Так что о своих друзьях матросах не волнуйся. Для них не пройдет и минуты с вашего исчезновения. Как вы вернетесь. Главное, чтобы ты приняла верное решение.

– Я…. – Эния не нашлась что сказать на такое щедрое предложение. До сих пор она бежала без оглядки, чувствуя как неотвратимая судьба наступает ей на пятки. А тут такой подарок как неограниченное время.

– Не надо слов. К ним мы еще вернемся. Отдыхай, набирайся сил. Потом продолжим разговор.

Глава 3

Ласковое утреннее солнце едва-едва пробивалось сквозь густую крону Дуба. Ей потребовалось больше часа, чтобы взобраться ближе к свету. Там, где располагался жилой комплекс древней, царил вечный сумрак и прохлада. Здесь же сквозь листву солнечные зайчики проникали почти насквозь, рождая кружевные узоры из света и тени. Птицы, создания небес, весело щебетали, прыгая с ветки на ветку. Самые смелые спускались вниз. И с безопасного расстояния кося то правым, то левым глазом смотрели на сумасшедшую человечку. При этом они пересвистывались между собой, как будто обсуждали увиденное.

Сама Эния себя сумасшедшей не считала. Просто бывали моменты, когда другие ее не понимали, но это же не значит, что она не в своем уме. Переступив удобнее, она подпрыгнула, зацепилась руками за верхнюю ветку и рывком повисла на ней. Увы ее вес был настолько мал, что желаемый эффект не был достигнут. Чуть не плача от досады, она разжала пальцы и спрыгнула обратно, где стояла.

– Чем это ты тут занимаешься?

Эния обернулась на голос и смущенно улыбнулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. А она так надеялась, хоть сейчас побыть в одиночестве. Это вечное проживание в толпе ее доконало. Имеет человек право на уединение?

Зарим шагал ей навстречу, легко балансируя на тонких ветках. Ничто не могло заставить его упасть вниз. Даже потеря двуликости не изменила его кошачьей сущности.

– Пытаюсь добыть воду для умывания. – Ответила она.

Остановившись рядом, он окинул ее оценивающим взглядом, понимающе хмыкнул, ухватился руками за ветку, до которой она пыталась допрыгнуть, надо же даже на цыпочки не встал, с завистью заметила она, и с силой тряхнул. На их головы низвергся настоящий водопад утренней росы, окатив обоих с головы до ног. Эния провела руками по лицу и стряхнула воду с волос, при этом стараясь не смотреть на промокшего насквозь Зарима. Ткань его рубашки прилипла к телу, красиво обрисовав мощную мускулатуру. О том, что обрисовывает ее мокрая рубашка, она старалась не думать.

– Еще тряхнуть или хватит?

Под его насмешливым взглядом она покраснела еще сильнее, попыталась отлепить свою рубашку от груди, но это ни к чему не привело… вернее ни к чему хорошему. Зарим веселился видя ее смущение и не дожидаясь ответа тряхнул еще. Поняв, что проиграла, Эния отбросила смущение и с наслаждением подставила лицо и руки под хрустально чистую воду.

– Как хорошо. – Выдохнула она.

– Мне тоже нравится. Хотя должен признать, более странного способа умыться, еще не встречал.

Он стряхнул на нее последние капли и склонив голову набок, наблюдал за тем как она задрала рубашку выше колен и старательно отжала подол.

– Я всегда знала, что ты наглый, бесстыжий оборотень. Нечего пялиться на меня. Как будто увидел что-то новое.

– Я не пялюсь, а смотрю на то, что мне позволено смотреть. Если ты такая скромная, зачем просила о помощи.

Она знала, что он специально провоцирует ее на спор. Знала и все же поддалась. Слишком велико было искушение высказать ему все в глаза.

– Потому, что в отличие от некоторых, у меня недостает сил на то, чтобы трясти это проклятое дерево.

– Зачем тебе вообще понадобилось трясти его. Что за варварский способ купания. Не проще воспользоваться купальней как все нормальные люди?

– Не проще. – Она гневно глянула в его непонимающие глаза. – Не могу я купаться в купальне, в ней течет древесный сок, а не вода.

Зарим закатил глаза к небу.

– Эния, чем же тебе сок не нравится. Почему ты постоянно выдумываешь всякие трудности, а потом надрываешься преодолевая их?

– Потому что я живу в теле древня. – Поражаясь его тупости, Эния не выдержала и перешла на крик. – Потому, что меня заставляют есть его плоды, и ты еще смеешь предлагать искупаться в древесном соке? Это же его кровь! – И уже тише добавила. – Я чувствую себя гусеницей!!!

Зарим заржал и сложившись пополам ухватился за ближайшую ветку, чтобы не упасть. Эния скрестила руки на груди и сердито сдвинув брови ждала когда он успокоится.

– Не вижу ничего смешного.

– А по-моему очень смешно. Обязательно расскажу Дубовику, пусть тоже посмеется.

– Только попробуй сказать ему хоть слово. Не хочу чтобы меня считали более странной, чем есть. И вообще, отвернись пожалуйста, мне надо переодеться.

Зарим отвернулся. Она потянулась за своими вещами развешенными неподалеку. И тут ее осенило.

– Слушай, а ты что тут делаешь? Я специально лезла в такую высь, чтобы побыть одной.

– Тебя искал.

– И что?

– То… – Он оглянулся.

– Зарим! – Она едва успела прикрыться платьем.

– Прости. – Он опять отвернулся. – Тебя Дубовик спрашивал. Просил привести.

– Зачем? – Она быстро скинула мокрую рубашку. Просунула руки в рукава просторного платья, одолженного ей кем-то из девушек древней, и застряв в горловине чуть не упала, потеряв равновесие. Благо Зарим оказался рядом и подхватив ее под мышки не дал упасть.

Столкнувшись с его взглядом, Эния покраснела как рак.

– Силы Небесные, Эния. Ты и дня прожить не можешь, чтобы с тобой что-то не приключилось.

Не став слушать ее объяснений, и полностью игнорируя протестующий вопль, он подхватил ее на руки и стал легко спускаться вниз. Поняв, что спорить с ним бесполезно, Эния расслабилась, и уж совсем набравшись храбрости, обхватила его за шею руками.

– Зарим. – Позвала она.

– Что? – Он бросил на нее только один короткий взгляд и тут же опять сосредоточился на спуске. Чем ниже они спускались тем ветви становились толще, но и расстояние между ними тоже увеличивалось, так что каждый последующий прыжок становился длиннее и опаснее. Наконец он прыгнул на широкую ветвь, у основания которой располагался вход во внутренние помещения. – Что ты хотела спросить?

– Так, ничего. – Эния прикрыла глаза, чтобы он не мог прочитать ее чувства. С тех пор как она вернула себе дар двуликости, а он так и продолжал оставаться человеком, их почти что телепатическая связь прервалась и теперь если Зарим и читал ее чувства, то только по выражению глаз. А ей очень не хотелось чтобы он знал как ей до боли напомнил этот спуск то самое каменное озеро, где все случилось. Где он разбился о камни, спасая ее жизнь, а она спасая его, заключила сделку с богами, сыгравшими с ними злую шутку.

Он ничего не ответил на столь странное заявление и только пожав плечами поставил ее на пол.

– До своей комнаты дойдешь сама?

– Конечно.

– Тогда я зайду за тобой через час. Будь готова.

Она кивнула и уже почти вошла внутрь как услышала за спиной его тихий голос.

– Надеюсь ты готова дать нужный им ответ.

Эния не стала оборачиваться.

– Поверь, ответ их устроит. – И это было единственное, что она могла сказать, чтобы он понял, в его предупреждениях она не нуждается.

* * *

– И это ты называешь планом? – Дубовик даже привстал со своего кресла, когда услышал ее вердикт.

Эния слышала как за ее спиной перестали дышать оборотни. Ну же ребята выдохните. Сейчас ей как никогда была нужна их поддержка. И она ее получила. Айк тихо выдохнул и сделав шаг вперед почтительно поклонился древню.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, но план девушки не лишен смысла, хотя и э…э… грозит несколькими затруднениями.

– Несколькими?

Дубовик позеленел сильнее чем был до этой минуты, а его волосы медленно превращались в дубовые листья, демонстрируя крайнюю степень удивления, раздражения и наверное возмущения. Иначе с чего бы он так взбеленился.

– И ты смеешь называть это планом? Зарим! – Дубовик вперил гневный взор в старшего из них. – Ты тоже одобряешь эту затею?

– Хм… – Зарим скрестил руки и потер нос, пряча улыбку. – Должен признать, это мое пагубное влияние сказалось на образе мыслей Энии. Боюсь девушка слишком много времени провела в нашей компании. Но что-то в этом есть. Определенно. Будь я Эфиром, идея мне бы понравилась. Владычица Стихий Лиса весьма и весьма привлекательная дама… Во всех отношениях.

– И ты, тоже так думаешь? – Теперь вопрос был задан Аликаю.

Эния видела как парень едва сдерживает веселье. Все-таки эта встреча тет-а-тет с Дубовиком преддверие официального приема, который состоится вечером, и на котором будут присутствовать представители полумагических рас. И если сейчас дубовик на корню зарубит ее идею, ей ничего не останется как подчиниться воле большинства ибо сил бороться и спасаться бегством у нее уже не осталось. Да и куда сбежишь, если весть мир в курсе твоих передвижений. Каждое дерево мимо которого пройдешь, может оказаться древнем. Каждый камень, големом, в любом ручье из которого захочется напиться, может обитать водяной. Это от магов можно с легкостью дать деру, но не от тех, кто являет собой суть и основу мирозданья.

Айк ответил не сразу, взяв себе минут на раздумье.

– Скорее да, чем нет. Хотя я бы наверное нашел другой способ повлиять на решение Владычицы.

Дубовик расслабился и сел удобнее, что предвещало долгий разговор.

– Предположим, твой вариант развития событий имеет место быть. Где ты найдешь добровольца. Пока что твоя мать, а не ты является Владычицей эфира, и не думаю, что она позволит кому-то из своих подданных участвовать в твоей авантюре.

Эния прикрыла глаза, глубоко вздохнула и подавила предательскую дрожь в коленях. Когда же она заговорила, голос больше не дрожал, а взгляд не отрывался от лица Дубовика.

– При всем моем уважении. Все вы совершенно не понимаете, как строятся отношения в магическом сообществе. Ни один маг, к какому бы ордену он ни принадлежал, не является подданным Владыки. Служителем культа, да. Но не собственностью. Мое заявление может показаться вам странным, но иерархия культа строятся по принципу наемной армии. Проще говоря, никто никого за уши не тащит. Хочешь служить, служи и получи доступ к образованию и возможности сделать карьеру. Нет? Никто не осудит, и принуждать не станет. Если не верите, могу привести статистические данные о составе и изменениях, а главное увлечении числа магов одиночек за последние десять лет. Но думаю и без утомительных цифр моя мысль ясна.

Вы вправе спросить как все это соотносится с моей идеей? Я отвечу. Легко. Эфиры, как самые молодые из магов прекрасно понимают всю шаткость своего положения, и главное стараниями Владычицы Элеоноры еще лучше понимают чем им грозит изгнание из магического сообщества. Так что добровольцы будут.

– Все, что вы тут излагаете, красиво и убедительно. Но учитываете ли вы чувства и желания самой Лисы. Насколько мне известно она дама решительная и далеко не глупая. С чего вы взяли, что она не разгадает ваш план?

– Моя вера в осуществление плана не строится на одних догадках и предположениях как вы могли подумать. Прежде чем вынести его на Ваше рассмотрение он подвергся тщательному обдумыванию и всестороннему анализу. В первую очередь учитывались психологические качества Владычицы и ее темперамент. Простите за банальность, но ни одно долгоживущее создание не может изменяться и проявляться до бесконечности. Обязательно наступает период повторения. И чем старше, тем чаще это происходит. Срабатывает своеобразная психологическая защита сознания, от обыденности. Все эти изменения можно классифицировать и выявить закономерные циклы. А значит с вероятностью до девяноста процентов установить какой именно период своей прошлой жизни проживается в данный момент.

Ее слова упали как камень в море. Зарим, Айк и Дубовик как один уставились на нее. Эния была готова к этому. Все они так или иначе подтверждали только что высказанную теорию. Оставалось надеяться, что они были достаточно проницательными, и сами это понимали, иначе некоторые могут и подавиться столь шокирующими откровениями. Первым в себя пришел Зарим.

– Думаю этот аспект проблемы не нуждается в дальнейших пояснениях? – Он говорил не глядя на нее. Его взор был обращен на Дубовика.

Дубовик молчал недолго. Только до тех пор пока не принял свой прежний вид и опять стал походить на человека.

– Юное создание удивило меня безмерно. Признаться, я не ожидал, что столь вопиюще безнравственная идея будет иметь серьезное обоснование.

– Тогда каким будет Ваше решение? – Айк почему-то тоже старался не смотреть в ее сторону, и Эния забеспокоилась не на шутку.

– Я думаю. – Раздраженно бросил Дубовик и повернувшись к ним в пол оборота уставился в открытое окно, через которое в сумрак кабинета проникал слабый солнечный свет, и свежий воздух.

Эния забыла дышать. Айк ободряюще сжал ей руку, а от одной улыбки Зарима у нее отлегло от сердца. Дубовик думал долго. Так долго, что они уже начали беспокоиться и неуверенно переглядываться друг с другом. Наконец он повернулся к ним лицом.

– Однажды я нарушил слово и дорого поплатился за свою ошибку. Никто из Вас не знает, о чем я сейчас говорю. Да это и не важно. Те времена давно канули в небытие. С тех пор я старался всегда быть верным своим обещаниям и подкреплял их недвусмысленными действиями, но сейчас я право не знаю что сказать. Я обещал девушке, что решение будет принимать она одна. И был уверен, что так оно и будет…

– Вы… – Начала Эния, но Дубовик поднял руку, призывая ее к молчанию.

– Я не закончил свою мысль, Эния. – Его взгляд уперся в нее. – Я просто не знаю как сказать всем остальным народам, что ты решила подсунуть Лисе любовника из эфиров. С тем, чтобы она по достоинству смогла оценить ваши уникальные возможности. И переменила свое мнение. У меня язык не повернется произнести это вслух.

– Вслух не надо. – Медленно проговорил Зарим. – Зачем остальным знать то, что может потрясти их устои. Можно обойтись официальной версией, что девочка струсила и решила послушаться родительского указа и сейчас находится на пол пути к Оплоту Владыки Сайфера, как и было условлено вначале. В конце концов никто не ожидает другого от семнадцатилетней девчонки.

– Мне восемнадцать. – Не зная зачем встряла Эния и заслужила ото всех одинаковые осуждающие взгляды.

Действительно, что это она. Разве для них так важен год, на который она стала старше.

– Ну, а если план не удастся? Что тогда? – Не унимался Дубовик.

– Тогда мы нейтрализуем Лису и на совет вместо нее отправится Эния и проголосует так, как надобно эфирам.

То с каким невозмутимым видом Зарим выдал ЭТУ идею, Эния сразу поняла, думал он над нею долго. Может, даже для этого и затеял ее похищение. Уж он-то точно знает, что она с легкостью поглотит силу Лиссы и без труда сыграет роль Владычицы Стихий, по крайней мере магически, а актерская часть не так уж и важна. На совете начнется такая грызня, что на ее актерские огрехи никто не обратит особого внимания.

– Разве такое возможно?

Эния вполне могла понять недоверие Дубовика. Сильнее ныне властвующего Владыки мог быть только новый Владыка или его наследник. А раз так, то Лиса по общепризнанному мнению считалась самым сильным магом Стихий. Так думали все, кто не был знаком с Ривой и не знал истинно существующее положение вещей. Валькирия сознательно убавила магический фон своей силы и для любого видящего казалась сильным магом, но ни как не претендующим на роль наследника Владыки. Таким же образом поступили Пер и Эйдес, не желая взваливать на себя груз ответственности. Предпочитая влиять на политику ордена изнутри.

Зарим не стал тратить время на слова, а попросту снял с нее защитные амулеты.

– Невероятно. – Дубовик соскочил со своего кресла и не удержавшись коснулся ее щеки, провел по лицу, шее и положил ладонь на сердце.

Эния вздрогнула. Это Дубовик думал, что его рука покоится на сердце, а на самом деле у нее там грудь и от неловкости ситуации у нее запылали щеки. Зарим предупреждающе кашлянул, видя, как у нее начали искриться волосы и Дубовик, обожженный огнем отскочил на несколько шагов. При этом удивленно глядя то на нее, то на свою обуглившуюся ладонь.

– Простите, я не хотела. – Эния бросила на Зарима умоляющий взгляд и он быстро вернул амулеты на свои места.

– Ничего страшного, Эния. Ты же не специально. – Дубовик тряхнул рукой, пепел осыпался, и ладонь стала прежней. И вдруг он улыбнулся совсем как мальчишка. – Будет впредь для меня наука, что целомудренные девицы сгорают от стыда в буквальном смысле, а не переносном. Я впечатлен, моя дорогая, и буду поддерживать ваш план. А если он по какой-либо причине не удастся и тебе потребуется надежное убежище, вот держи…

Он снял с себя простое деревянное колечко и самолично надел ей на палец. Кольцо оказалось впору и на пальце сидело как влитое.

– Спасибо, вам ваше величество. – Эния от подарка смутилась еще больше, но кольцо не сняла, а наоборот сильнее сжала кулак, чтобы оборотни не отобрали. Вон как насупились и поглядывают косо. Что? Уели? Думали, кроме вас у нее больше не будет друзей?

– Не за что. Просто поверни его другой стороной и сразу окажешься в нашем мире. Тогда ты сможешь увидеть кто из деревьев на самом деле древень и каждый мой подданный будет рад проводить тебя ко мне. А за сим ступайте. Вам надо покинуть дубраву до того как соберутся представители других народов и я объявлю о принятом решении.

По окончании аудиенции Эния думала смыться от Айка и Зарима, и спрятаться в своей комнате, но не тут-то было. Они продолжая на людях вежливо улыбаться подхватили ее под белы руки, притащили к себе и заперев все окна двери, усадили на кровать.

Эния вжала голову в плечи, ожидая что они скажут, они же смотрели на нее и видимо не находили слов, чтобы высказать все, что думают о ее выходке.

– Скажи честно, ты давно придумала это безобразие или так, ляпнула первое, что пришло в голову, едва Дубовик тебя спросил?