Текст книги "На вершине отчаяния (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Айк налил себе еще бокал, потом еще и только после этого смог расслабиться.

– Не удивлюсь, если ты будешь править после Ализира. Ты такой же интриган. Ему под стать.

– Вполне возможно, раз уж у нас ночь откровений. А что ты на самом деле попросил у бога?

– Любовь к Тишаали. – Айк прямо глянул на дядю. – Я ни разу тебе не солгал. Ты бы сразу понял. Но если все так? Как Эния смогла обернуться? Ализир действительно не мог ей помочь.

– Она это сделала сама. От страха. – Зарим опустил глаза, чтобы Айк не смог прочитать в них зависть. – Она испугалась и наконец поняла, что звериный лик ее единственная защита и спасение. И не смотри на меня такими глазами. Она прекрасно знает, чтобы сохранить душу ей придется подарить магам разум. Иначе ее действительно убьют. Ей промоют мозги и она сойдет с ума. Возможно, потом Эйдес ей поможет. Может нет, но она будет жить. Это сейчас важнее.

– И ты говоришь об этом так спокойно? Ты готов так поступить со своей женщиной?

– Она не моя женщина. Как ты этого не поймешь. И возможно никогда ею не станет, как бы сильно я этого ни хотел.

Айк хотел возмутиться, но Зарим жестом заставил его замолчать.

– И я не сказал, что буду спокойно смотреть, как ее приносят в жертву словно барашка. Налей и мне Аликай. Я бы покурил, да травы нет. Ализир в заботе обо мне вычистил все закоулки в моем доме.

– У меня есть. – Вдруг признался Айк. – Погоди, я принесу.

* * *

Эния замерла посреди комнаты и в сотый раз прислушалась к звукам за дверью. Никого. От страха у нее тряслись поджилки, но она была тверда в своем решении как никогда. Она опять прислушалась. Показалось, что кто-то крадется по коридору. Нет, действительно показалось. Тихонько отворив окно, она скинула вниз веревку, скрученную из простыней и занавесей балдахина, и выбравшись наружу стала быстро спускаться вниз. Чтобы ноги не скользили по стене, она осталась босиком, перекинув сапоги через плечо, и сейчас они мешали ей вертеть головой и увидеть что там внизу. Правду говорят, у страха глаза велики. Ей опять почудились какие-то тени. Добравшись до середины второго этажа, на большее веревки не хватило, она прыгнула не глядя, и приготовившись к болезному толчку о ледяные плиты двора упала прямо в чьи-то руки. Она завизжала от страха, но ей быстро заткнули рот, накинули мешок на голову и больно заломили руки за спину. Все это происходило так быстро, что когда она очнулась и попробовала колдовать, на нее уже надели наручники, блокирующие любую магию даже Высшую, и перекинув через плечо, куда-то понесли. Она пробовала вырываться, лягаться, или еще как освободиться. Страх, что она попала к тем, от кого собиралась бежать, сводил ее с ума, умножая силы. А похититель преспокойно нес ее, не обращая внимания на все ее попытки освободиться. Добравшись до ограды, он взял ее на руки и с невиданной легкостью перекинул через трехметровый забор.

«Мне каюк» решила она, летя вниз уже с другой стороны, но уже другие, не менее сильные руки поймали ее, придержали и точно также взвалили на плечо. Рядом мягко приземлился второй, и они перебежками, с небольшими остановками, явно прячась от городской стражи, побежали прочь от замка. Придя в себя от шока, Эния решила сыграть с похитителями злую шутку. Она перекинется зверем, и посмотрим, так ли легко вам будет ее тащить. Но ее попытка не удалась. Превращения не произошло. Хотя она знала, что дар двуликости остался при ней. Она уже перекидывалась туда обратно несколько раз, желая в этом удостовериться. Видимо ее попытка не осталась без внимания, так как тот, кто поймал ее у стены и сейчас шел сзади злорадно хихикнул.

Шли долго. У нее успели замерзнуть пятки, а потом вдруг в голове зашумело, ее окутало тепло, и изменились звуки. Ее занесли в закрытое помещение. Сразу запахло прогорклым маслом, пивом и соленой рыбой, как будто они вошли в портовый кабак. Эния принюхалась. Несмотря на то, что вонь от мешка перебивала все запахи, она поняла, что воздух действительно изменился. В нем стало больше сырости и соли. Тихонько скрипели половицы, под двойным весом. От постоянно висения вниз головой у нее кружилась голова. Ее похитителя шатало из стороны в сторону и где-то над головой, так как они спускались вниз, раздался крик.

– Все пассажиры на борту! Отдать швартовые! (???)

Это не голова кружится. Это качает на волнах корабль. С ужасом подумала она и потеряла сознание.

* * *

Ее мутило. Мутило так, что желудок завязался в тугой узел, награждая ее болью где-то в подреберье. И хотя корабль уже давно не качало, она едва сдерживала судорожные позывы. Ее как не нужную вещь свалили в трюме среди мокрых канатов, тюков, бочек и прочего хлама. Где-то рядом была мокрая и вонючая рыбацкая сеть. Эти олухи наверное не вычистили всю рыбу и теперь она преспокойно гнила источая жуткое зловоние. Некто шибко заботливый заковал ей руки впереди, так что она смогла снять с головы мешок и обуться по человечески. Еду и воду ей приносил один и тот же матрос, но толи был нем, толи не понимал ее языка или просто не хотел говорить. Он просто оставлял еду, забирал прежние тарелки и уходил. Прежние потому, что она не могла есть. Ее тошнило, и конечно упрямство. Объявив своим похитителям голодовку, она наделялась, что те появятся и хотя бы объяснят что к чему. Но они не появлялись. Иногда в трюм спускались другие матросы, но занятые своими делами, совершенно не обращали на нее внимания. По их многоязыковым разговорам она поняла, что находится на борту частного судна, где капитан сам себе командир, Эрл и Бог. И была еще одна новость. Вот только она не знала как к ней отнестись. Судно было рыболовным. Эти простые люди были рыбаки, а не работорговцы. Хотя в своем теперешнем положении она бы предпочла попасть ко вторым. Пусть уж лучше ее продадут снова, чем думать о том, что ее везут к магам. Ее похитители навешали на нее каких-то амулетов, из-за которых ее восприятие было сильно искажено. Было такое состояние, как будто она спит наяву. Так что все, что она могла в такой ситуации, это свернуться калачиком, сжать зубы покрепче, чтобы не тошнило и ждать. Ждать когда же они прибудут к месту назначения.

Так прошло три дня. От постоянной тошноты и голода у нее начались видения. Сначала ей почудилась Хэлиания. Призрак говорил с ней. Увещевал потерпеть. Она говорила, что скоро ее мучения закончатся. Дважды она проваливалась в другие видения, от которых веяло невыразимой тоской и одиночеством и тогда она говорила с последним из оставшихся в их мире Эльфом. Она рассказала ему о Хэлли. О том как они ее нашли и освободили от древнего проклятья, быть призраком убийцей, которому древние демонические культы приносили человеческие жертвы. И теперь она вполне приличный и законопослушный дух, с которым во всех отношениях приятно иметь дело. Эльф рыдал, узнав, что его любимая мертва, и хохотал как сумасшедший слушая ее рассказы о Хэлли и ее закадычном друге Темном Маге Пере. Он обозвал ее чокнутой и совершенно ненормальной девчонкой, живо напомнив ей Зарима и Аликая, и она прорыдала пол ночи, вспоминая как выгнала обоих из своей спальни. Она так и не успела рассказать Зариму о том, как смогла соединить двойной контур силы и вернуть себе возможность вновь стать человеком. Сохранив при этом свой дар быть зверем. Правда тройным оборотнем ей уже не стать. Что-то произошло с ее силой. Но она и не стремилась к этому. Ей было вполне достаточно того, что есть.

На четвертый день разыгрался шторм. Корабль крутило и кидало на волнах. Со всех щелей текла вода. От вспышек молний было светло даже в трюме, а от раскатов грома, жалкое суденышко дрожало как мокрая щепка. Ее тоже швыряло по полу. Однажды больно ударило о какой-то бочонок, а потом кинуло прямо в сети, запутав словно рыбу. Очередная вспышка молнии была особенно яркой, а последовавший раскат грома совпал с жутким треском. Мощная волна хлынула в трюм, смыв ее к дальней стенке. Ее закрутило вместе с мусором и прочим хламом. И девушка поняла, что это конец. Она утонет вместе с кораблем и пойдет на корм рыбам. Если бы не наручники, если бы у нее была возможность колдовать. Она могла бы спасти всех вместе с кораблем, а так они все покойники. Люк в потолке открылся, выхватив сияющее в тресках молний ночное небо. Кто-то спрыгнул в трюм и пробираясь по пояс в воде, преодолевая силу потока, стал дико озираться по сторонам.

– Сиу! – Заорал он.

– Я тут. – Выкрикнула она из последних сил. Вода достала ей уже до горла и в следующий миг накрыла с головой.

Сильные руки Айка выдернули ее из лап стихии и потащили вверх. Она кашляла, выплевывая воду. Он же подпрыгнул, ухватился за край люка и легко перекинул ее на палубу, и в следующий миг выпрыгнул сам.

Сил, чтобы встать у нее не было. Холодный дождь хлестал с небес. Казалось, сама стихия мстит людям за ее обиды. Оставаясь лежать на боку она видела как команда суматошно носится по палубе в попытке спасти тонущее судно и вывезти его из эпицентра бури.

– Я вытащил ее. – Крикнул Айк, кому-то в попытке перекричать бушующую стихию. – В трюме вода. Скоро судно утонет!

– Руки! – Прохрипела она.

– Что? – Не расслышал Айк.

– Освободи мне руки, идиот! Я открою портал.

Айк упал рядом с ней на колени, снял с шеи ключ от ее наручников и отомкнул замки. И тут они вместе с ним поехали по скользкой палубе. Это судно резко накренилось и начало медленно заваливаться на бок. Люди с криками прыгали в воду, понимая, что судно уже не спасти. Самим бы быть живу. Айк схватил ее, встряхнул пару раз и с силой надавал оплеух.

– Очнись, Сиу! Открывай портал, немедленно!

Эния смахнула с лица кровь, льющуюся из разбитого носа. Встряхнула онемевшими руками, сцепила пальцы, выгнула, возвращая им чувствительность и сделав несколько пасов открыла водный портал. Часть моря вместе с кораблем, и теми, кто успел прыгнуть в воду, поглотила воронка пространственного портала, и их вынесло на склон горы.

Вода с мощным ревом обрушилась вниз, оставив корабль торчать на камнях посреди поломанных и раскуроченных деревьев. Люди, лишившись опоры воды, беспомощно повисли на ветвях и реях. Из дыры в днище пойманная ранее рыба медленно заскользила по склону между деревьев, превращаясь в серебристый чешуйчатый ручей.

– Ни фига себе! Вот это сила! – Воскликнул удивленный Айк и Эния не выдержав со всего размаху врезала ему в глаз.

После двух месяцев, проведенных в облике зверя, она больше не была слабой и беспомощной. У нее появились мускулы и сила. Так что удар опрокинул его на спину, и поскользнувшись на рыбе и мокром мху, Айк полетел вниз, затормозив где-то очень далеко, а через мгновение из оврага, куда он скатился, раздался оглушительный хохот.

Позади нее кто-то мягко спрыгнул с дерева на землю, и не успела она и пикнуть, как Зарим схватил ее за запястья, заломил руки за спину и защелкнул на них наручники.

– Вот теперь порядок. – Он встал над ней и отряхнул руки.

– Зачем? – Только и смогла вымолвить она.

Но ее вопрос оставили без ответа. Он даже не глянул в ее сторону, а вместо этого обратил взор на моряков, висящих на елях словно груши.

– Хватит висеть ребята! – Крикнул он. – Давайте вниз. А то у вас вместо рыбьих хвостов начнут расти крылья.

Моряки, очнувшись от шока, стали медленно сползать с деревьев. Вернулся Айк, весь в грязи, рыбьей чешуе и с подбитым глазом. А на лице сияла довольная улыбка. При виде нее вновь в наручниках он не высказал возмущения, только за озирался по сторонам.

– А где Хэлиания?

– Не знаю. – Зарим тоже осмотрелся. – Хэлли!

– Я здесь. – Призрак медленно отделился от ствола дерева. И мужчины вздохнули с облегчением.

К ним подошел невысокий крепкий мужичок. В плаще и широкой шляпе моряка. С него как и с остальных капала вода. Длинные усищи висели как усы сома, вытащенного из воды на воздух.

– Надо убираться отсюда куда подальше. – Пробасил он. Его голос был привычен на море, где надо было перекрикивать шум волн и свист ветра, а в тишине леса казался громким и совершенно неуместным. – Не знаю на чьих землях мы оказались, но хозяин вряд ли обрадуется увидев это.

Небрежный жест в сторону морского судна торчащего на поломанных деревьях, словно лангуст на вилке. И вокруг раздались сдавленные смешки. Матросы, привыкшие к коротким, но емким приказам капитана как обезьяны бросились к кораблю, скрылись внутри и через минуту из всех дырок посыпались вещи. Разобрав свое добро, они выстроились за спиной капитана в ожидании дальнейших приказаний. Айк хмыкнул. Вот это дисциплина. Пока капитан не скомандует увольнение, они будут оставаться командой, будь они на море в лесу или в пустыне.

Все были в сборе и тут их взоры обратились на нее. Эния чувствовала их взгляды, но не поднимала головы. Она устала как демон, и ее неудержимо клонило в сон. С ней такое было постоянно, после любого сильного колдовства. Ей бы поспать хоть с часик, пока организм равномерно перераспределит остатки силы. Да кто ей позволит. И еще ее пугали Айк и Зарим. Она думала ее спасли от участи худшей чем смерть. И теперь все будет хорошо. Но как тогда понимать наручники и полное равнодушие.

– Ты не говорил, что девчонка маг. – Раздался голос капитана. Он явно обращался к Зариму.

– Стал бы я иначе держать ее в кандалах. Ты сам видел на что она способна. И поверь, она может гораздо больше. Так что придется терпеть некоторые неудобства.

– От нее могут быть проблемы. Ты бы заткнул ей рот, и мешок опять надел. А еще лучше завернуть ее в паруса, чтобы не видели, что она девица.

– Отличная идея.

Эния вскинула голову. Действительно двое матросов тут же бросились обратно к кораблю, скрылись в дыре на днище, миг спустя показались на палубе и взобравшись по реям, принялись отвязывать паруса.

– Скажи, что ты пошутил? – Взмолилась она.

Зарим молча вынул из кармана странного вида мокрую тряпку и все так же молча засунул ей в рот кляп. Дождавшись матросов с парусами, они вместе с Аликаем соорудили нечто вроде савана, завернули ее и взвалив на плечо понесли.

* * *

Зарим скользил по склону, тормозя пятками. Одной рукой он придерживал девушку, чтобы не упала с плеча, другой хватался за кусты и ветки, чтобы не упасть самому. Эния не брыкалась, не вырывалась и вообще вела себя подозрительно тихо. Это настораживало. Но времени разбираться с ее кониками, у него не было. Нужно было уйти как можно дальше от кораблекрушения. Спустившись по склону, они вышли к бурной горной речке и дальше пошли по воде, пряча следы. Все они были мужчины сильные, закаленные и в отдыхе не нуждались. Так что шли не только днем, но и ночью. Утром следующего дня было решено сделать привал.

Матросы тут же наловили в реке рыбы, они с Айком развели костер, и час спустя над рекой поплыли вкусные запахи. Когда рыба была готова, он разобрал ее от костей, выложил на лист и пошел кормить девушку. Размотав паруса, Зарим был немало удивлен. Она спала, посапывая, как ребенок. Он осторожно тронул ее за плечо.

– Просыпайся.

Ее веки затрепетали, медленно открылись и на него уставились огромные прозрачно зеленые глаза. Она смешно шмыгнула опухшим и посиневшим носом и из него тут же потекла тонкая струйка крови. Она шмыгнула еще раз, и попыталась сесть.

Зарим помог ей принять вертикальное положение, вытер кровь и вынул кляп.

– Только не кричи. Этим ты себе не поможешь. Только привлечешь к нам неприятности.

Эния провела языком по пересохшим губам, и тихо просипела.

– А до этого, были не неприятности? Мы так, погулять вышли? Спасибо тебе. Вовек не забуду.

Он тут же вернул кляп на место.

– Я смотрю, ты так ничего и не поняла. Ты не в том положении, чтобы злиться, психовать, и вообще проявлять неудовольствие. Все что я требую, для твоей же безопасности, это соблюдать несколько простых правил.

Правило первое. Веди себя хорошо, и тебе будут давать воду, еду и одежду.

Правило второе, Никогда не заговаривай первой. Ты будешь говорить только тогда, когда тебя о чем-то спросят. Если ослушаешься, ты и дальше будешь ходить с кляпом во рту.

Правило третье. Ты беспрекословно подчиняешься любым моим приказам.

Правило четвертое, ты не пытаешься колдовать, иначе я тебя убью. И это не шутка.

Правило пятое, ты не оборачиваешься зверем, пока тебе не прикажут.

Если ты согласна выполнять все предписанные правила, кивни. Если ты промолчишь, я приму это как отказ и ты проделаешь весь путь в таком же виде как сейчас.

Эния во все глаза смотрела на Зарима и не понимала, что с ним произошло. Силы небесные, неужели он так озлобился, из-за того, что она отказалась принять его любовь. Она знала, что они с Аликаем люди крайностей, но не до такой же степени. Как поступить в сложившейся ситуации? Уступить и ждать, что будет? Или послать куда подальше и опять же посмотреть что будет? Она выбрала второе и гордо вздернув подбородок, отвернулась успев наградить Зарима полным презрения взглядом.

Он кивнул, принимая ее выбор и ей на голову опустился мокрый и вонючий саван.

– Ты это говорил сейчас серьезно? – У Айка были круглые глаза, когда Зарим забрал с собой рыбу и вернулся к костру.

– Серьезнее не бывает. Она должна слушаться, иначе нам всем крышка. Неужели ты не понимаешь, что мы сделали?

Они сидели поодаль от рыбаков, специально выбрав место так, чтобы ветер не доносил до них их слова.

– Мы накурились как демоны и выкрали государственного заложника. Залог мира и стабильности для миллионов людей, магов, магических существ и прочая, прочая, прочая. – Как по учебнику ответил Айк.

– Вот именно. А знаешь, что за это полагается? Нет? Ну и спи дальше спокойно.

– !!!?

– Тюрьма, приговор и серебряный кол в сердце. – Зарим вздохнул, глянул на неподвижный куль парусов невдалеке, потом на рыбу в руках и со злостью выбросил ее в речку. – Мы теперь беглые преступники. За нашу поимку наверняка объявлена награда. Такие вот дела.

– Но ведь никто не знает, что это были мы.

– Это вопрос времени. Отец конечно прикроет нас сколько сможет но не долго. Ему надо думать о всем нашем народе, и откажется от нас одним из первых, едва все это выплывет наружу. Так что ты сильно не обольщайся, для Ализира на тебе и мне свет клином не сошелся. Без наследников он не останется, еще настрогает. Не старик, и гарем у него что надо.

– Но, тогда получается, мы не сможем вернуться?

– Сможем. Когда Ее отец вынет голову из задницы и вспомнит, что он не святоша, кем он себя возомнил, а всемогущий, смертельно опасный маг. Он до сих пор пытался все сделать правильно. Так сказать угодить и вашим и нашим и самому в накладе не остаться. Только так политика не делается. Если взялся, будь готов к тому, чтобы окунуться в дерьмо по самые уши. А если ты чистоплюй и моралист хренов то не суйся туда куда не следует.

– И давно ты сам… – Айк замялся не решаясь спросить.

– Что сам? – Не понял Зарим.

– В политическом дерьме?

– Начал раньше, чем ты. Алишер сразу отказался. А мне это показалось интересным. С тех пор я ни разу не пожалел. А ты? Сожалеешь, что ввязался во все это?

– Не жалею. Но я всю жизнь думал, что все как раз наоборот. Отец занимается политикой а ты…м…м…

– И этим тоже. – Зарим успокоился и улыбнулся. – Открою тебе страшную тайну. Одно другому не мешает. И знаешь, что? Найди Хэлли. Попроси, пусть поговорит с девчонкой, объяснит, что происходит на самом деле. Честное слово, еще немного, и я начну к ней приставать чтобы очнулась. Ну как можно быть такой глупой. Я изо всех сил веду себя как скотина, а она вместо того чтобы думать, таращит на меня свои глазищи и дрожит от страха.

Глава 2

Ну и что из того, что она сдалась на их милость. Тоже мне герои, если сами могут неделями без еды и хлеба, то думают и другие такие же. А она маленькая, она слабенькая, она девушка, в конце концов. А раз так, то у нее просто обязаны быть слабости и недостатки, которые так любят критиковать мужчины. И одним из этих недостатков было полное отсутствие слуха. Зарим думал, что запретив ей говорить без спроса, заткнул ей рот… Ха! И еще раз Ха! Она теперь все время «мурлыкала» себе под нос и это мычание с о…о…очень большой натяжкой смахивало на мелодии ее любимых песен. Слышали бы ее менестрели, удавились бы на струне от собственной гитары. Зарим тихо посмеивался над ее выходками, но не встревал, понимая, что и так бессовестно перегнул палку. Аликай стоически выносил ее издевательства. Капитан Финн не вмешивался, со стороны наблюдая весь этот спектакль. Его же ребята оказались далеко не глупыми молодыми людьми, быстро смекнули куда дело клонится и принимали ставки на то, у кого первого лопнет терпение. У нее, Зарима или Аликая.

– Сиу, не отставай. – Окликнул ее Айк.

Она очнулась от своих мыслей и прибавила шагу. Догнав Айка, она пошла рядом. Он же с интересом глянул на нее.

– Ты не заболела часом?

– С чего бы это? – Удивилась она.

– Ты уже пол часа молчишь. Может горлышко болит?

– Нет, просто пить хочется, а так я могу.

– Вот Зарим обрадуется, узнав эту новость. А то мы все уже голову сломали, думая как заставить тебя молчать. Оказывается тебя нужно лишить воды.

От страха, что Айк немедленно приведет свою угрозу в исполнение, она вцепилась в свою фляжку и быстро засунула ее за пазуху. Айк только улыбнулся, и ничего не сказав, зашагал быстрее.

Эния тоже прибавила шагу. Сильнее зашуршали листья под ногами. В этих краях зима больше напоминала осень. Днем было тепло и ярко светило солнце, а ночью подмораживало и по утрам все вокруг покрывалось серебряным инеем. Хвойные леса давно сменились голыми лиственными деревьями, предвещая скорый выход к морю. Эния совершенно не ориентировалась в том, куда забросила всех в порыве отчаяния. Но судя по тому, с какой скоростью они удирали обратно к побережью, можно было догадаться, что слишком близко к зоне конфликта магов.

Идти так было очень приятно. Она давно привыкла к долгим переходам по горам. Ночевке под открытым небом, и постоянному недоеданию. Как объяснил Айк, на охоту не было времени и сил. Так что разделив поровну остатки солонины с корабля и кое-какие сухофрукты, все довольствовались этим. За время перехода к ранее обретенной силе, добавилась выносливость. Она больше не пыхтела взбираясь на горы и не кряхтела спускаясь с них. Ноги легко несли ее вперед, а голова была занята своими мыслями.

Понятно, зачем Зарим так спешит к морю. Он торопится избавиться от ненужного присутствия матросов и их не в меру прозорливого капитана, начавшего задавать ненужные вопросы. Чтобы отвертеться от правды, ему пришлось выдумать совершенно невероятную историю о том, что ее насильно выдали замуж, а она сбежала от ненавистного мужа. Тот же взбешенный ее поступком нанял… бог мой ну и фантазия, двух охотников за головами с тем, чтобы те вернули беглянку домой. Так что ничего удивительного, что девушка путешествует закованная в противомагические браслеты, в которые превратились ее наручники, после того, как Зарим порвал между ними цепь. О том, что она и Аликай оборотни он как-то умолчал. Хотя не забыл предупредить, что браслеты сделаны из чистого серебра, препятствующего обращению в зверя.

Одна Хэлиания оставалась непричастной к общему балагану. Она то исчезала на несколько дней, то внезапно появлялась, не говоря где была и что делала. Эния пыталась выведать, что делает призрак в свободное время, но Хэлли лишь загадочно улыбалась, и растворялась в воздухе, таким способом уходя от ответа. Надо признать моряки проявили завидную стойкость узнав, что еще одна бывшая пассажирка их почившего судна призрак, но потом быстро к ней привыкли и больше не обращали внимания.

– Сиу, ты опять отстала.

– Что? – Тряхнув головой, Эния глянула на Айка, остановившегося на повороте. Никого из их спутников не было видно, так далеко они ушли вперед.

– Если ты будешь постоянно отставать, мы не успеем добраться до подходящего места для ночлега. И ты будешь виновата, в том, что пол команды не выспится неся ночную стражу. Оно тебе надо?

– Не надо.

– Тогда побежали, а то скоро стемнеет.

Эния поправила лямки своего рюкзака и побежала за Айком, удивляясь на ходу, как они могли так отстать. Неужели она стала настолько рассеянной, что выпала из времени на три часа. Быть того не может. Глянув в напряженное лицо Аликая, она поняла, он думает о том же. Они бежали с пол часа, но так и не нагнали команду. А еще через пол часа тропа вывела их к тому месту, откуда они начали бег.

– Вот те раз. И что это значит? – Айк оглянулся, обозревая знакомый пейзаж и собственные следы, отпечатавшиеся на зеленом мху и еще не успевшие исчезнуть.

Эния тоже удивленно осмотрелась по сторонам. Лес как лес. Солнце на месте, все как обычно даже звуки не изменились.

– С тобой всегда так. Из огня да в полымя. – Разозлился Аликай. – Вечно с тобой приключаются всякие неприятности.

– А я при чем? Я вообще веду себя как мыша. – Обиделась Эния на несправедливое обвинение и еще раз оглянулась, вдруг не заметила чего необычного.

– Прекрати орать.

– Я ору? – Возмутилась она. – Да ты сам….

Айк открыл рот, чтобы что-то сказать и закрыл вскинув руку в предупреждающем жесте. Но она не нуждалась в дополнительных понуканиях. Сама не дура. Слышала звук приближающихся шагов.

Они напряженно всматривались в пространство. Из-за того, что деревья стояли голые, видно было далеко, и тем не менее никого поблизости не было, хотя звук шагов все приближался. Айк потянулся за саблями, крест накрест закрепленных на спине. Эния вынула кинжалы. Обращаться с ними как следует, она не могла, но после трехнедельных тренировок с Аликаем, а иногда и Заримом уже не ранила сама себя и то хорошо.

Шаги внезапно остановились в пяти метрах от них, и насмешливый женский голос прорезал тишину.

– И что вы будете с ними делать?

Явно имелось в виду оружие. Айк крутнул сабли в руках и не менее насмешливо ответил.

– Придумаем что-нибудь.

Тихий смех взметнул в воздух листья. Они закружились в веселом хороводе и слипшись друг с другом явили существо не выше метра ростом, имевшее отдаленно сходство с человеком. По крайней мере у нее есть голова, мелькнула у Энии шальная мысль. Лиственные губы раздвинулись в веселой улыбке.

– Придумал? – Существо смотрело на Аликая, но она знала, что и за ней следят с не меньшим вниманием.

– Хм… – Айк убрал сабли обратно за спину. – Это ты чудишь госпожа?

Эния, следуя его примеру, тоже убрала оружие и внимательнее присмотрелась к существу. Листья облепили тело снаружи, а внутри оставалась все та же пустота. Жуткое зрелище, если честно.

– Не я. – Существо склонило голову набок и захлопало глазами. – Это мой старший брат. Он любит двуликих и приглашает вас к себе в гости.

– Мы не одни. У нас есть друзья, которые очень скоро заметят наше отсутствие.

– Не заметят. Вы вернетесь в то же пространство и время, из которого были изъяты, так что никто ничего не узнает.

– Тогда мы принимаем ваше приглашение.

Эния дернула Айка за рукав, и когда тог нагнулся, зашептала ему в ухо.

– Ты уверен, что стоит идти? Вдруг это опасно?

– Опасно отказаться. – Зашептал он в ответ. – Если хозяин леса обидится, блуждать нам в петле времени до самой смерти.

– Хозяин леса? – Испуганно пискнула она и с опаской глянула на ожидающее их существо.

– А ты думала, мы к водяному в гости попали? Пошли не дрейфь. Не съест же он нас.

Существо из листьев звонко расхохоталось, показав, что слышала весь их разговор.

– Вы напрасно боитесь.

– Мы не боимся, правда Эния?

– Не боимся. – Храбро ответила она, хотя как раз храбрости ей и не хватало. Эния очень подозревала, что слова Аликая о ее невезучести чистая правда и приглашения в гости они удостоились благодаря ей.

Существо завертелось смерчем из листьев и быстро стало удаляться. Они бросились следом, боясь отстать и застрять здесь навсегда. Бежать оказалось недолго. Среди общего осеннего уныния появилась зелень. Сначала трава, потом кусты, сплошь усыпанные спелыми ягодами, за ними в летнюю листву оделись деревья. Стало жарко. На бегу расстегивая куртки и снимая шапки, они с изумлением переглядывались дивясь такому волшебству. Сушеные листья, что поднял дух леса, тоже позеленели. Вихрь внезапно взметнулся вверх, затих и осыпался на их головы зеленым водопадом.

– Вот ведь… – Айк хотел выругаться, да вовремя прикусил язык. Нехорошо ругаться на хозяев, когда те хотят всего лишь пошалить.

Эния молча отряхнула с себя листья и в немом изумлении уставилась на настоящий колосс. Из зеленого тумана на поляне появился великий исполин. Дуб настолько огромный, что его ствол затмил собой весь обзор, а глянув вверх они не увидели неба, настолько он был велик.

– Хозяин леса. – Выдохнула Эния и присела в уважительном поклоне.

– Приветствуем тебя, Великий. – Айк опустился на одно колено и склонил голову.

Дуб заскрипел, ветви над их головами пришли в движение, раздвинулись в стороны, раскрыли листья, и взору ошеломленных людей предстал молодой человек, сидящий на одной из нижних веток. На вид ему было лет двадцать не более. Лицо немного бледновато, плотное тело свидетельствовало о силе. Одет он был очень просто. Холщовые штаны подпоясаны простой веревкой, свободная рубаха с открытым воротом, и светлая улыбка. Он бы походил на человека, если бы не зеленые как листва дуба волосы да полное отсутствие ступней. Вместо ног у него извивались коричневые отростки корней.

– А где ваш третий?

Голос у него оказался удивительно певучий и вполне человеческий.

– Его не пригласили. – Учтиво ответил Айк, не поднимая головы.

– Вот как? Надо исправить это упущенье.

Он звонко хлопнул в ладоши. Сверху раздался хруст ветвей, опять посыпались листья, мелкие щепки и на них свалился Зарим.

– Что, за хр…

Айк схватил дядю за шиворот и закрыл рот.

– Познакомься с хозяином леса, дядя.

Зарим повел глазами, мол намек понял и Айк отпустил его. Встав, отряхнув с себя мусор и поправив одежду, он как и Айк встал на колено.

– Благодарю за приглашение, Великий, хотя признаться предпочел бы прибыть к тебе в гости более достойным способом.

– Способ не имеет значения, главное, что ты здесь.

Парнишка спрыгнул на землю и его ноги-корни тут же зарылись в землю. Он шел легко и свободно. При каждом шаге корни вынимались из земли, и едва соприкоснувшись с ней, тут же погружались внутрь. Зарим встал навстречу Хозяину леса, улыбнулся и они крепко обнялись как старые приятели.

– Давно не виделись Дубовик.

– Лет триста пожалуй. А ты постарел. Расскажешь, что с тобой приключилось?

– Ты знал? И не сказал и слова! – Эния больно ущипнула Айка за руку.

– Чтоб я сдох, если знал правду. Зарим, вот уж не думал, что у тебя такие знакомые. Представишь?

– Зачем? – Зарим обернулся, при этом не снимая руки с плеча Дубовика. – Вы и так знакомы. Тебе было пять лет, когда я брал тебя с собой в гости к древням, а вот Эния пожалуй нуждается в представлении. Подойди девочка не бойся.