Текст книги "На вершине отчаяния (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6

– Аликай, ты уверен, что это хорошая идея?

– Это отвратительная идея, но другого пути я не вижу. Нам надо попасть внутрь храма, пройти двадцать два кордона стражи, найти Энию, освободить, и при этом умудриться остаться в живых. Если у тебя есть план лучше, предлагай, я с удовольствием выслушаю.

Плана не было, и Геарта промолчала. Ради осуществления задуманного пришлось в рекордно сжатые сроки постигать премудрость быть двуликой. Аликай был беспощаден не только к ней, но и к Жилю., гоняя их до обморока и седьмого пота. Один Барух не принимал участия во всеобщем безумии. Но та роль, что отводилась ему, была не из завидных. Что может быть страшнее, чем смотреть, как друзья идут на верную смерть. При этом самому оставаться на месте, чтобы по первому зову о помощи, открыть портал и вытащить их из храма. Узнав, об этом Барух с Аликаем едва не задрались. Как более опытный маг он хотел пойти вместо Жиля. Но исход спора был ясен в самом начале. Жиль не просто маг. Он эфир, так что идет он, а Барух остается на подстраховке.

Не выдержав, она в сотый раз посмотрела на себя в зеркало. Аликай заставил ее сменить обычную одежду на ту, в которую при обращении трансформируется шерсть зверя. Теперь ее тело обтягивал плотный, без единого шва, брючный костюм из черной кожи, создавая контраст с распущенными светлыми волосами. На шее красовался золотой, инкрустированный бриллиантами ошейник. В подобное был одет и Аликай. Только его костюм отливал серебром. И ошейник у него был платиновый с черными бриллиантами. Прям под цвет глаз, подумала она и улыбка раздвинула ее губы.

– Любуешься? – Айк подошел сзади и обняв за плечи, положил подбородок ей на плечо.

От его тела пошло успокаивающее тепло. Пройдя с ним почти военную муштру, Гери больше не подозревала парня во всяких извращениях. Она многое поняла о нем и о себе в частности. Теперь она знала, что те чувства, что они вызывают друг у друга не имеют никакого отношения к истиной любви. Такова была сущность оборотня, подчиняться инстинкту и следовать зову плоти. Как и знала, что он в жизни не позволит себе ничего лишнего, выходящего за рамки дружбы.

– Не могу поверить, что это я. Это так безнравственно. Я имею в виду одежду.

– Не знаю как тебе, а мне нравится то, что я вижу.

– Я не сказала, что мне не нравится. Я имею в виду, что это просто неприлично выглядеть так, как я сейчас одета.

– Что есть неприлично, Гери? Объясни мне. Я не понимаю.

– Что совсем? – Иной раз она никак не могла понять, шутит он или говорит серьезно. Судя по лукавым искоркам в глазах, сейчас он шутил, помогая справиться с нервным напряжением.

– Совсем, совсем. Вот такой я безнравственный, а ты не знала?

– Не знала, но догадывалась. – Гери покосилась на двери ванной. Жиль уже пол часа, как ушел туда переодеваться и что-то ни звука оттуда не слышно. – Долго он там будет копаться?

Аликай выпустил ее из рук и кликнул парня.

– Жиль!

– Я не хотел вам мешать. – Дверь приоткрылась, и из-за нее показалось пунцовое от смущения лицо парня. – Следующий раз снимайте себе отдельную комнату и делайте что хотите.

– Мы непременно так и поступим. Выходи. Хватит прятаться.

– Я не прячусь. – При этом Жиль не двинулся с места.

Гери понимала, что Аликай шутит. Он знал, что она неравнодушна к Жилю. Все это знали. Один он, толи действительно не замечал что она по нему сохнет, толи делал вид, что не замечает, но Гери вдруг захотелось помучить парня, чтобы наконец прозрел и заметил ее чувства.

– Жиль, – промурлыкала она, грациозно приближаясь к парню. – Неужели тебе ни разу не хотелось посадить меня на цепь?

Айк кусал губы, еле сдерживая смех при виде парня пошедшего красными пятнами от неловкости ситуации. Гери же взяла заранее приготовленную цепь и пристегнув один конец к кольцу на своем ошейнике, второй протянула Жилю.

– Ну, же. Не медли.

– Гери, пожалей мальчика. – Рассмеялся Аликай, когда Жиль едва не хлопнулся в обморок.

Гери усмехнулась и воспользовавшись замешательством парня защелкнула браслет с прикрепленной к нему цепью на его правом запястье.

– Вот так. Надеюсь, ты уже переоделся, иначе придется зашивать одежду прямо на тебе.

Жиль сделал судорожный вдох и вошел в комнату. На нем был похожий костюм, только не такой облегающий. С помощью магии цвет его глаз изменили на кроваво красный, придав полнейшее сходство с восставшей нежитью. Узкую талию опоясал пластинчатый серебряный пояс, сплошь увешанный всевозможным оружием. Где главными среди прочего были две сабли Аликая, которые тот не мог взять с собой сам, потому и доверил парню. И один кинжал, в котором спряталась Хэлиания.

Айк молча пристегнул вторую цепь к своему ошейнику и второй браслет замкнулся на левом запястье Жиля.

– Готов?

– Да.

– Тогда открывай портал.

На них не просто оборачивались. На них откровенно глазели. Те, кто был посмелее пристраивались в длиннющую процессию, сопровождавшую их с того самого момента как Жиль, держа на цепях двух хищников вошел в город. Вокруг него образовалось пустое пространство, а за пределами кольца людская толпа вела его к самому центру, где был расположен храм одного культа, имеющего дурную славу. Адепты Заката, не так давно, (всего каких-то пару тысяч лет назад) бывшие особо радикальным ответвлением Темной Магии, откололись от основного культа, когда один из основателей проломил пространство и открыл брешь в мир демонов. Он же вместе со своими последователями, закрыл трещину порталом в последствии названном Вратами Заката. Врата действовали только в одну сторону. Из их мира в мир демонов. Многие смельчаки и безумные исследователи проходили через врата с тем чтобы исчезнуть навсегда. Но иногда, особо сильным магам удавалось вызвать демона с этот мир. Сила вызываемого ужаса напрямую зависела от жертвы принесенной во время вызова. И силы вызывающего.

Гери рыкнула на особо смелого, и лязгнула зубами в опасной близости от руки, посмевшей ее погладить. Смельчак тут же скрылся в толпе, под дружный возглас, не то изумления, не то возмущения.

Жиль чуть сильнее натянул цепь, не давая ей повернуть в сторону и она недовольно вильнув хвостом, пошла ровно, размышляя о своем, о девичьем. С момента знакомства Жиль не преставал ее удивлять. Худой просто до неприличия, вечно витающий в облаках парень. Сейчас от образа мечтательного мага не осталось и следа. Сменив вечно мятую, засаленную на локтях, коленях и за… хм… мантию на кожаный костюмчик, он стал совсем другим. Плечи распрямились, явив миру какие они широкие. Гордо вздернутый подбородок, властное выражение лица, надменный взгляд. У него даже походка стала другой, твердой и пружинистой, а в руках, привычных к перу и книге появилась незамеченная ранее сила, способная с легкостью удержать огромного волка и волкодава.

Неожиданно толпа идущая впереди них расступилась, явив взору пять ступеней ведущих к огромным воротам храма.

Аликай и Гери по заранее оговоренному плану, не сбавляя шага перекинулись людьми и сделав с десяток шагов, остановились у первой ступеньки, опустившись на одно колено, склонив головы и упершись в землю одной рукой. Жиль остановился так, чтобы цепи, удерживающие их на месте натянулись до предела. Толпа ахнула от изумления, воочию увидев оборотней.

Они же замерли как скульптурное изваяние, в ожидании пока их заметят. И их заметили. Не прошло и десяти минут, как огромные деревянные ворота, покрытые позолотой, и затейливой резьбой плавно открылись и из храма, навстречу очередному безумцу вышли служители культа. Их было ровно десять, как и требовал устав ордена. Все в красных балахонах с белыми безликими масками на лицах. Только разный цвет и длинна волос позволяли судить, что это разные люди, а не качественно сработанные иллюзии.

Жиль учтиво поклонился.

– Во имя Смерти, да будет мне позволено попытать счастья в вызове демона из врат Заката.

Служители молчали, как и молчала многоликая толпа. Вся жизнь горожан вертелась вокруг храма и всего, что с этим связано. В основной массе это были простые ремесленники, обслуживающие священников опасного культа. Ведь и сам город возник только благодаря Закатному Храму и дурной славе, о нем. Так что всем городом провожали в последний путь каждого, кто рисковал бросить вызов судьбе и демонам.

Один из десяти, тот, что стоял с правого края, выдвинулся вперед и повернул закрытое маской лицо к Жилю.

– Прежде чем ты получишь позволение и переступишь порог храма, ты должен принести великое подношение, чтобы войти в число избранных, допущенных до ворот Заката.

Жиль молча пошел вперед, ступая так, чтобы не делать резких движений. Ни Айк ни Гери не шелохнулись, продолжая сохранять раболепные позы. Жиль прошел между ними и остановился перед говорившим. Достав из ножен кинжал, он протянул его служителю храма.

– В сие оружие заключена душа последнего из Эльфов живших в нашем мире тысячелетия назад. Да примет Закат мой дар.

С этими словами он склонил голову и вытянул руки, протягивая кинжал священнику. Тот протянул руку к кинжалу и тут же одернул ее.

– Этого не может быть. Ты лжешь, чтобы получить право войти в храм. Эльфы больше не живут в нашем мире.

– Не живут. – Не моргнув глазом и не смутившись ответил Жиль. Прижав кинжал к груди, он лаково провел по сверкающему клинку.

– Хэлиания. – Тихо позвал он.

Из кончика лезвия появилась струйка эктоплазмы, и толпа ахнула вновь, когда из густого облака появился призрак эльфийки.

– Ты звал меня, господин?

Гери едва сдержала улыбку. Из всех дней, что они потратили на подготовку, больше всего отрабатывали именно этот момент. Каждый раз после этой фразы Хэлли начинала хохотать как сумасшедшая. И ни как не удавалось втолковать ей, что это просто спектакль, необходимый для осуществления задуманного плана.

Служители храма, воочию увидев призрак эльфа впали в ступор. Обычная невозмутимость покинула их. Они запричитали на всех языках континента, и только спустя некоторое время вспомнили, что они люди солидные и им не пристало так бурно проявлять эмоции. Со всем благоговением, приличествующим моменту священник принял из рук Жиля заветный кинжал и дал разрешение пройти внутрь.

Жиль выпрямился, намотал цепи на запястья, максимально укоротив поводки. Гери и Аликай встали, и опять перекинувшись в зверей, пошли впереди мага. Служители храма змейкой потянулись за ним следом.

В огромном холле храма, где и свода не было видно, они остановились. Как будто в издевательство над безумным смельчаком двери храма закрывались медленно, минута за минутой сужая единственный луч солнца, проникавший с улицы. Наконец полоса стала узкой словно нить и с тихим стуком дверные створки сошлись вместе, погрузив всех во тьму.

Вспыхнули красные осветительные шары. И их окружили служители храма. Со всех сторон из-за громадных колонн и из множества боковых дверей выходили люди в красных балахонах. Те же, кто встречал их на ступенях, сняли маски.

Гери не знала, что ожидала увидеть, оказавшись в храме. Ей рисовались смутные картины полубезумных людей, устраивающих дикие оргии и отправляющие в мир демонов любого, несогласного с их религией. Эти же люди, выглядели настолько нормально, насколько это вообще возможно в подобном месте. По крайней мере никаких признаков безумия или неконтролируемой агрессии она пока не замечала. Они вполне приветливо улыбались Жилю и со здоровым любопытством рассматривали ее и Аликая.

Из толпы, образовавшейся вокруг них, выдвинулся мужчина средних лет. Подняв руку, он призвал всех к молчанию и когда в зале повисла звенящая тишина, обратил удивленный взор на Жиля.

– Вы удивили меня, молодой человек. Знаете ли вы, что ваш дар самый необычный и самый бесценный из всех, что когда-либо преподносили Храму. Откуда у вас такая редкость, если не секрет?

– Вы служите демонам тысячи лет. – Жиль улыбнулся одними губами. – Имя Милостивой Госпожи должно быть вам известно, в противном случае я пришел не по адресу.

Глава 7

Герата металась по клетке не находя себе места от беспокойства. Ее не особо огорчало, что их с Аликаем принимают за зверей, а не людей. И потому разместили в большом вольере в местном зверинце, рядом с другими диковинными животными. Старые стереотипы и укоренившиеся страхи про оборотней были им только на руку. Никто их сильно не беспокоил, а на зевак, спускавшихся поглазеть на «зверушек» можно было не обращать внимания. Ее беспокоил Жиль и его долгое отсутствие.

Аликай разместился в дальнем углу и привалившись спиной к каменной стенке пытался побороть собственных демонов. Он чувствовал присутствие Энии в храме. Знал, что она недалеко, и необходимость сидеть тут и ждать возвращения Жиля, сводила его с ума не меньше чем терзания Геарты за любимого.

Когда девушка сделала тысячный круг по вольеру, Аликай не сдержался.

– Гери, сядь. Этим ты ему не поможешь.

– Я нервничаю. Что можно обсуждать так долго?

– Спроси у Жиля, когда вернется.

– Спрошу!

Айк вскинул брови, услышав в ее голосе кровожадные нотки.

– Гери, уж не ревность ли я слышу? Неужели ты так расстроилась, что настоятельницей оказалась женщина?

– Какая ревность! – Гери, чтобы скрыть неуместное смущение, отвернулась от парня и устремила взор на выход из зверинца, каждое мгновение ожидая появления мага. – Ты, что не знаешь Жиля? Он в общении со мной и Ясенкой превращается в полоумного заику, а тут Настоятельница Храма. Ты хоть представляешь, каких акул назначают на эту должность?

Они вполне могли себе позволить говорить открыто. Жиль дал им соответствующее заклинание, блокирующие любое прослушивание. А поскольку плели его они с Барухом вместе, то в его эффективности сомневаться не приходилось.

– Я-то знаю. Приходилось сталкиваться, а ты недооцениваешь Жиля. Не волнуйся так. Все у него получится. И в его верности ты зря сомневаешься. Он не из тех парней, что дарят свою любовь налево и направо.

Айк помолчал, улыбнулся и вдруг огорошил ее так, что Гери чуть не рухнула, услышав его слова.

– И если тебе станет легче, я могу помолиться за успех дела.

– Ты, молиться? Ты хоть одного бога знаешь?

– Одного знаю. – Совершенно серьезно ответил Айк.

– Назови, иначе не поверю.

– Гери. – Айк взял пафосный тон, призывая и ее подурачиться вместе с ним. – Я между прочим получил приличное образование и религия разных народов была одним из основных предметов. Не любимым, признаю, но сдал я его на отлично. Так что не надо подозревать меня в невежестве и полном отсутствии понимания тонкостей в различии всевозможных религиозных культов.

– Шут.

– Зато ты улыбаешься.

– Я не улыбаюсь, я нервничаю.

– И мы опять вернулись к тому, с чего начали. Что мне сделать, чтобы ты успокоилась и прекратила дергаться. Это знаешь ли передается другим и заставляет нервничать меня. А я этого очень не люблю.

Гери и без того не находила себе места, а узнав, что Айк ловит ее чувства и тоже волнуется сверх меры, окончательно скисла. Айк видя, что расстроил девушку, поспешил ее утешить. Все же Гери не Эния и не привыкла к его весьма своеобразной манере поведения, а потому легко обижалась.

– Не волнуйся Гери. Справится твой Жиль. Вот увидишь.

– Он не мой! – В один миг ощетинилась она.

– Хочешь, будет твоим?

– Вилт, прекрати говорить глупости. – Гери поняла, на что намекает Аликай, и покраснела как маков цвет. – Я боюсь, что он не справится и тогда всему конец.

– Если не справится, то справим по нему веселые поминки и все сделаем сами. Гери, в последний раз прошу, успокойся.

– Не получается. – В отчаянии воскликнула она.

– Тогда иди ко мне, я сделаю тебе массаж.

Гери тут же подозрительно покосилась на Аликая. Что еще за гадость он для нее придумал.

– Только массаж? И ничего боле?

– Ничего. Обещаю. – Айк через силу улыбнулся.

Все же несмотря на то, что Гери училась доверять своим инстинктам, она продолжала оставаться простой деревенской девушкой, воспитанной в очень строгих правилах. И любое касание к себе воспринимала как посягательство на свою честь. А учитывая, что она была довольно сильной и запросто могла дать сдачи, это заставляло быть с ней особо обходительным.

Гери, все еще не до конца доверяя его намерениям, пересела поближе. Он развернул ее спиной к себе и взялся массировать шею и плечи. Медленно опускаясь на спину и поясницу.

– Так лучше?

– Хорошо-то как. Кто тебя этому научил?

– Если я скажу, что учился этому в школе, ты поверишь?

– Не поверю. – Ее голос прозвучал приглушенно из-за того, что, Айк нагнул ее голову и взялся как следует массировать шею.

– И правильно сделаешь. Ложись на пол. Так уж и быть разомну всю. Только чур не кричать, что больно или щекотно.

Без лишних слов Гери растянулась на соломенной циновке, которая должна была служить им общей постелью. Уж лучше так проводить время, чем от безысходности кидаться на решетку. Аликай, начав со стоп, размял ей каждый мускул, каждую жилу. Свернул, закрутил и раскрутил каждый сустав. А когда его руки вновь коснулись головы и шеи, Гери не выдержала и застонала от удовольствия.

Айк усмехнулся.

– Что не так? – Она попыталась вывернуть шею, чтобы посмотреть на него, но ее тут же уткнули носом обратно в циновку.

– Все так, кроме того, что на нас опять смотрят.

– Тоже мне новость. На нас целый день смотрят. Уж кого-кого, а тебя такие тонкости волновать не должны.

– А тебя?

Ох как ей не понравился его ехидный смешок. Приподнявшись на локтях, Гери приглушенно ахнула увидев толпу зевак, собравшуюся возле их вольера. Человек сорок, а то и больше, стояли полукругом возле клетки и откровенно пялились на них, не отрывая взгляда.

– Ви…и…илт! – Протянула она. – Чего это они, а? Никогда не видели как делают массаж, или уже записались к тебе на сеанс в очередь?

Айк сел на пятки. Его губы дергались в попытке сдержать веселье. А искрящиеся смехом черные глаза выдавали его с головой.

– Гери, ты неподражаема. Им и в голову не придет войти в клетку к зверю и уж тем более требовать от волкодава, массаж. Просто они пришли поглазеть как мы спариваться будем.

– Мы… что? – От изумления она резко села, сведя на нет весь эффект от массажа.

Айк не выдержав, захохотал. Гери же обвела зевак возмущенным взором.

– Скажи ка мне, Вилт, с чего это они решили, что шоу будет продолжаться?

Айк отсмеявшись, утер выступившие слезы.

– Как это с чего? Чем же нам еще заниматься, в ожидании смерти на жертвенном камне. Глупо умирать просто так. Ты не находишь?

И Айк вновь захохотал. И Гери, за ним следом.

– Они, что серьезно думают, что мы в самом деле будем…? – Смех прошел, но улыбка осталась. Гери так и не смогла придать лицу серьезное выражение.

– Почему нет? – Айк весело подмигнул ей, но так, что никто кроме нее этого не видел. – Не забывай, для всех людей мы в первую очередь звери, а значит никакая мораль и понятие о долге, чести и совести нам не присуще. Они даже не уверены вступаем ли мы в брак. Большинство свято верит, что мы просто размножаемся, подчиняясь животному инстинкту.

– Размножаемся, им назло?

– Естественно!

Они вновь захохотали, чем немало удивили наблюдателей. Поняв, что приперлись зря, люди стали медленно расходиться и вскоре остались двое из тех, что сегодня отвечали за чистку клеток и кормежку зверей.

– Эй. Вы! Жрать будете?

Айк с Гери переглянулись, услышав слова служки.

– Это он нам? – Гери специально сняла защиту от прослушивания, чтобы подшутить над грубияном.

– Всенепременно нам. Благородная Тери. Вы жратаньки изволите? – Светским тоном поинтересовался Аликай.

– Мсяо, благородный Тер. – Как можно мягче ответила Гери.

В тот же миг она перекинулась зверем и прыгнула на решетку так, что прутья прогнулись. Взвыла магическая защита, только благодаря которой клетка осталась целой.

– Человечье мсяо!

Служек как ветром сдуло. Одни совки да веники остались валяться на проходе между клеток. Айк взвыл от хохота, повалившись на циновку. Гери же вернула себе прежний вид и смущенно улыбнулась.

– Прости, не удержалась. Надо было проучить грубияна, чтобы впредь неповадно было.

– Вот так и рождаются про оборотней все те ужасные слухи, которыми мир полнится. – Сквозь смех выдавил Аликай. – Что есть то теперь будем, шутница?

– М…да! – Гери почесала затылок. Не помогло. От голода никакое чесание не поможет. – Что-нибудь придумаем.

– Угу. – Айк сел, продолжая усмехаться. – У обезьянок бананы попросим?

– Хорошая идея.

– Гери! – Айк ухватил ее за руку, когда она уже вставала. – Я же пошутил.

– А я нет. Если я сейчас же что-нибудь не поем, то никакая сила не удержит на мне магические одежды. Тебе хорошо, ты чистокровный, можешь быть одетым сколько хочешь, а я не могу. Мне силы экономить надо.

– Могу раздеться с тобой за компанию.

Айк шутил, она же наградила его самым суровым взглядом.

– Лучше я мартышек потрясу, а ты оставайся одетым.

Гери отошла от греха подальше и просунув руки сквозь прутья стала приманивать к себе мартышек, с тем чтобы позаимствовать у них пару фруктов. Айк с пол часа наблюдал за ее бесплодными попытками добраться до чужого ужина. Наконец сжалился над девушкой, встал, подошел ближе и протянул руку.

– Мы с тобой одной крови, иди ко мне сестра.

Гери вздрогнула от его голоса, глянула на его улыбающиеся лицо, обращенное к мартышке. Та же заверещала на своем языке, и в два прыжка оказалась у него на руках. Айк погладил звереныша по голове, спинке, почесал за ушком и поднеся к решетке почти вплотную, что-то прошептал на ухо. Мартышка пискнула, уставилась на него удивленными глазищами, спрыгнула на пол своего вольера и куда-то унеслась. А минуту спустя к ним в клетку посыпались бананы, яблоки, груши и прочие фрукты. Айк встал в центре и со всей серьезностью поблагодарил мартышку. Поднял с пола яблоко и протянул его Геарте.

– Вот так это делается у нас оборотней.

– Великие Боги, Вилт. Как? – Гери переводила недоуменный взор с Аликая на гору фруктов у своих ног, на мартышек, прилипших к клетке в надежде получить еще немного ласки и опять на Аликая.

– Очень просто. Чистокровные не просто оборотни. Мы духи своего народа. Как саламндры духи огня, големы духи земли, ундины духи воды, а сильвы духи воздуха. Мы суть и основа всего животного мира. Поэтому нам многое дано. Но и спрос с нас особый. В тот день, когда умрет последний чистокровный, животные навеки исчезнут с лица земли.

Аликай чуть ли не силком всунул в ее руки яблоко. Себе выбрал грушу и уселся обратно к стенке, с удовольствием жуя сочный фрукт.

Гери тихонечко села рядом с ним, так и не куснув яблока.

– Значит Ясенка… – Она не договорила, оборвав себя на полуслове, и посмотрела на Айка.

– Дух леса, как ее предки и ныне живущие родственники. Ешь Гери и не забивай себе голову всякими глупостями.

Гери ничего не сказала в ответ и принялась есть. Фрукты это конечно не мясо, но они тоже неплохо восстанавливали силы. Интересно, если бы рядом с ними была клетка хищника, он бы тоже поделился с Аликаем куском мяса? Скорее всего да. И Аликай принял бы его с такой же благодарностью как и дар мартышек. Просто по тому, что все они одной крови. И не важно чистокровный ты или полукровка. Гери тоже ощутила в себе ту нить, что связывает всех оборотней этого мира. Почувствовала огромную, совершенно необъяснимую симпатию к Аликаю. Причем такую сильную, что ей захотелось обнять его крепко-крепко и зацеловать до смерти.

Айк, опять поймал ее чувства и загоготал как сумасшедший.

– Не надо Гери. Я тоже люблю тебя, но давай не будем целоваться. Оставь эту радость Жилю, или другому избраннику. Так как это в тебе говорит не твое человеческое Я, а зверь, принявший в дар мою силу.

* * *

Эния стояла, закрыв глаза и прижав руки к груди, в попытке унять бешеный стук сердца и удивляясь тому, что Аликай до сих пор ее не почуял. Она был совсем рядом. Можно сказать за первым поворотом, отделявшим зверинец от прочих построек храма. Она примчалась сюда сразу, как только почувствовала присутствие друзей. И вот уже битый час стоит тут, слушает их разговор и не решается преодолеть последние сто метров.

Она не знала, что удерживает ее на месте. Душа ее рвалась вперед, увидеть его, сказать простое «здравствуй» и услышать знакомое «Эния, я убью тебя» и разрыдаться от счастья на его груди. Душа, душой, а тело отказывалось повиноваться. Стоило ей сделать шаг и ноги становились ватными, не желая ее слушаться. Беда прямо какая-то хоть кричи, чтобы тебя услышали.

Шум за спиной заставил ее быстро уйти в сторону и притаиться в тени. Двое служителей храма, и Жиль с ними шли по двору и в сгущающихся сумерках она видела как они совершенно спокойно переговариваются. Не было неприязни, подозрительности и прочего недоверия. Жиль рассмеялся чему-то. Его сопровождающие тоже засмеялись, и они прошли мимо нее, так и не заметив.

– Что ты здесь делаешь?

Неожиданно тяжелая ладонь легла ей на плечо, заставив подпрыгнуть на месте от испуга.

– Удвин, мать твою. Ты напугал меня до смерти. – Зашипела она сквозь зубы.

– Твое счастье, что моя мать давно умерла. Эния, ты думай прежде чем ругаться. С твоим проклятьем надо очень осторожно выбирать слова для общения. Иначе будешь бита ремнем да по заднице.

– Да хоть по двум задницам, ты что специально шел за мной?

– Конечно. – Темный выдвинулся из тени и с силой сжал ее запястье. – Я еще удивился, как ты могла забыть о вечерней лекции и уйти куда-то, а потом вспомнил, что утром явились эти и ты захочешь пойти пообщаться с сородичами. Только не нужно тебе этого делать.

– Почему?

– Потому, что завтра их принесут в жертву демонам. Зачем лишний раз расстраиваться без всякого на то повода. Мало ты наплакалась? Еще хочешь?

Эния опустила глаза в пол, как будто признала его правоту и послушно пошла обратно в огромное здание, служившее домом для всех членов культа. Удвин проводил ее до дверей кельи, отведенной ей в единоличное пользование и не забыв запереть замок снаружи ушел, оставив ее одну одинешеньку. Эния бросилась к окну, выходящему как раз в сад, где и располагался зверинец. Обхватив пальцами толстенный прутья решетки, закрывавшей весь оконный проем, она прижалась к ней лицом. Постояв так минут десять и поняв всю бесплотность попыток уловить в окружающих звуках голос Аликая, Эния вернулась в комнату, села на кровать и уставилась в противоположную стену. Как любая монашеская келья в храме, эта ничем не отличалась от остальных. Выбеленные стены. И потолок. Черные балки, с которых свисал единственный масляный светильник. Узкий топчан, служивший постелью, сундук для личных вещей и коврик в углу для ежедневных молитв. Эния покосилась на дубовую дверь. Проверять прочность замков не имело никакого смысла. Проверено и перепроверено десяток раз еще в день прибытия. Сил, чтобы сорвать ее с петель у нее не было, магии тоже, так что можно не упираться и не рвать пут от натуги. А думать над тем, как дать знать Аликаю, что она здесь, что она знает о его присутствии и готова сделать все, лишь бы выбраться из этого гиблого места. Вот только она не знала, возможно ли это. Особенно после того, как над ней провели какой-то ритуал, обрядили в красный балахон, и стали звать Сестрой Энией.

Она заподозрила неладное сразу же, и уверилась, что опять вляпалась, когда ее по утру пригласили на утренний молебен, позволив при этом беспрепятственно ходить везде, где ей вздумается. Естественно в пределах храма. Сам храм был накрыт магическим куполом такой силы, что даже Владыки были вынуждены просить разрешения у матушки настоятельницы, чтобы попасть внутрь. Внутри самого храма магии не было вовсе. Это было необходимо, чтобы держать портал в мир демонов в стабильном состоянии. В противном случае беда могла случиться такая, что все дрязги магов вкупе с амбициями Эрлов выглядели как муравьиная возня на фоне катастрофы мирового масштаба.

Небо давно сменило окрас с синего, на угольно черное. По всему небосводу ярко вспыхивали звезды. Фитиль в лампе давно прогорел, заметался на сквозняке, мигнул пару раз и погас, погрузив келью во тьму. А Эния все продолжала сидеть не шевелясь и не зная что еще ей предпринять, чтобы все кончилось. Она устала бегать от судьбы. И если честно устала бороться с нею. Чего она спрашивается добилась своим упрямством? Кому сделала лучше? Себе? Аликаю? Зариму? Остальным?

Может плюнуть на все и вовсе не возвращаться в мир? Остаться здесь навсегда? Посвятить свою жизнь служению культу? Ведь там, за пределами купола все неверно понимают истинное предназначение адептов Заката. Они не тащат в мир демонов. Это делают такие безумцы, как те, что утром явились в Храм. Их истинная цель защитить мир от вторжения демонов и они всеми силами пытаются этому противостоять. Есть ли цель в жизни благороднее этой? Есть ли что-либо более значимое, чем безопасность всего мирозданья?

– Эния!

Тихий шепот, легкая встряска за плечи. Эния моргнула, сфокусировала взгляд и узнала Аликая. В темноте его одежда казалась серой, а глаза были черными как сама ночь. Еще одна тень метнулась в комнату, через широко открытую дверь.

– Фу, что за вонь? – Едва слышный шепот Геарты.

– Не знаю, но мне это очень не нравится. Эния.

Ее еще раз встряхнули, и оцепенение спало.

– Эния, ты слышишь меня?

– Аликай!

– Хвала Небу. – Выдохнул он. – А то уж я боялся, что тебе мозги промыли как следует. Пошли, надо уходить отсюда.

Он потянул ее за руку и удивленно остановился, когда Эния не последовала за ним.

– Я не пойду.

– Что?

– Долго вы там? – Жиль просунул голову в келью едва не стукнувшись головой о низкий дверной косяк.

– Погоди. – Айк вернулся к Энии, сел подле нее на корточки и взял ее руки в свои. – Эния, сейчас не время и не место выказывать мне свои обиды. Мы пришли за тобой, так что давай шевели задницей, и не мешай нам спасать тебя.

Эния улыбнулась, высвободила свои руки на волю и обхватила ладонями его лицо.

– Бедный Аликай. Ты не понимаешь. Меня больше не надо спасать. Я наконец нашла свой дом. И Зариму передай, что я не держу на него зла и отпускаю на свободу.

– Что она несет? – Удивилась Гери, и ее испуганное лицо замаячило рядом с Аликаем.

– Айк, Гери, быстро, сюда кто-то идет. – Заторопил их Жиль.

– Уходите, иначе вас всех убьют. – Эния с улыбкой смотрела в офигевшие лица друзей.

– Ага. – Наконец выговорил Аликай. – Понятно.

– Быстрее… – От нетерпения бедный Жиль пританцовывал у двери.

Айк хотел схватить Энию и тащить с собой силком.

– Стой! – Гери без труда остановила его. – Жиль сюда быстро!

Маг юркнул в келью и мгновенно запер двери на все засовы. Из коридора послышались шаги, и тихий стук.

– Эния, пора на молитву.

– Иду Удвин. Одну минуту, только четки возьму.

Эния протиснулась среди друзей, так как в келье сразу стало не протолкнуться. Достала из сундука четки и не оборачиваясь вышла в коридор. Правда дверь прикрыла довольно быстро, так что Удвин не заметил, что она там не одна.