Текст книги "Долгая дорога домой (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Айк подсел к огню. Зарим сел напротив. Тиша следила за тем, чтобы мясо равномерно прожаривалось со всех сторон. Эния и Хэлиания сидели, плечом к плечу, одинаково подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Айк в который раз поразился тому, как они похожи. Не только внешне, но и повадками, жестами.

– Эйдес, Пер. – Окликнул он магов. – Есть разговор.

Девушки тут же подвинулись, давая мужчинам место сесть.

– Разговор о чем? – Эйдес потянул носом воздух и сглотнул голодную слюну.

– О том, куда двигаться дальше. Я говорил Риве, о том, что есть у меня на примете одно тихое местечко, до которого не так просто добраться. Но прежде чем мы отправимся туда, я бы выслушал ваши планы. Вдруг вы хотите податься в свои места.

– В равнины нельзя. Там вот-вот начнется заварушка. Энии лучше быть от этого как можно дальше. В горы тоже. Эрл Каннингем уже пронюхал, о том, что Эния в этих краях. Это его люди напали на нас в Мирре. Они же будут искать нас в окрестных селах.

– В села мы не пойдем. Недалеко большой город, Арона. Там проще спрятаться. От него я думал повернуть дальше на запад. Там земли и вотчина клана Беррани. Ни кто в здравом уме не будет воевать с отцом. Энии там будет безопаснее всего.

– Алишер остался в Мирре. – Вставил Пер.

– Зато дед остался в столице. Имя Ализир Латисс, должно быть вам знакомо.

Эйдес и Пер переглянулись. Даже Рива удивленно обернулась на них.

– Ты говоришь о генерале Латиссе, герое освобождения ()? Генерале Латиссе, армия которого триста лет назад, остановила самую крупную войну в истории человечества?

На магов было жалко смотреть. Зарим откровенно потешался над их смятением. Аликай скромно опустил глаза.

– Он отец Зарима и мой дед. Латисс одно из двенадцати родовых имен нашей семьи. Кстати, его армия полностью состояла из чистокровных двуликих. Именно после той войны нас осталось так мало. Именно после нее маги объявили на нас охоту и распространили всю ту чушь о нас, которой верят люди.

Эйдес потрясенно молчал. Пер сверлил Айка взглядом.

– Ты еще скажи, что тоже принимал в ней участие.

– Мы все воевали. Даже Тишаали и моя мать. Или вы думали, мы тут все маленькие дети?

– Аликаю шестьсот двадцать один год, Пер. – В наступившей тишине, голос Энии был хорошо слышен всем. – Зариму одна тысяча девятьсот шесть. Алишеру три тысячи двести одиннадцать. Ивали две тысячи семьсот семьдесят два года, ее сестре Тишаали тысяча восемьсот тридцать четыре. Ализир живет на этом свете десять тысяч триста восемьдесят два года и помнит еще первых эфиров.

Эния обвела всех насмешливым взглядом.

– Это мы дети, Пер, а не они.

– Откуда ты узнала? – Эйдес даже не пытался скрыть смятение.

– Я, как и ты, люблю задавать вопросы и получать на них ответы. Я попросила Алишера рассказать историю клана. У него не было причин что-либо утаивать от своей названной дочери.

«О чем разговор?» Хэлиания с интересом смотрела на притихших людей.

«Думают куда идти дальше» Эния улыбнулась эльфийке. «И кажется, я знаю того, кто не застал эльфов в нашем мире, но может помнить легенды и рассказы о них».

Взор девушки-призрака просветлел и лицо озарилось улыбкой. Тиша молча перевернула едва не подгоревшее мясо. Оцепенение спало, все зашевелились. Пер ушел привязывать и стреноживать лошадей. Эйдес отошел поговорить с Ривой. Зарим в ожидании пока мясо будет готово, растянулся у костра и притворился, что заснул. Но он не спал. Эния это чувствовала. Айк то и дело поглядывал на магов.

– Волнуешься?

– Почему ты так решила? – Он посмотрел на нее, одновременно тыкая в мясо заостренной палочкой, проверяя на готовность.

– Ты бы не стал говорить того что сказал, если бы тебе было не важно их мнение.

– Их мнение важно для тебя. Этого достаточно, чтобы не делать тайны из моего рода. К тому же Ализир действительно сможет обеспечить тебе достойную охрану. Ни один враг не причинит тебе вреда, пока ты будешь жить в столице.

– А ты?

– Что я?

– Что будешь делать ты, пока твой предок будет стеречь меня в своем доме?

– Пока не знаю. До него еще нужно добраться. Часть пути пройдет по землям северян. Это если следовать короткому пути. Если идти в обход…. Там тоже свои трудности.

– Какие?

– Другие Эрлы тоже вовлекутся в охоту, едва им донесут о сильно оживившихся агентах Каннингема. И тогда любое королевство станет небезопасным. – Пер вернулся к костру. – Аликай, ты за мясом следишь, оно же подгорает.

– Простите. – Тиша очнулась и принялась снимать готовое мясо с камней и раздавать собравшейся голодной братии.

На время о разговорах было забыто. После вынужденного трехдневного голодания еда оказала ожидаемый эффект. Эния зевнула пару раз, завалилась на бок и тут же уснула. Хэлиания еще посидела немного и вместе с Тишей тоже отправилась спать. Зарим закинул пару кислых перезрелых ягод в рот и устало потянулся.

– Пойду и я лягу. Завтра будет долгий день.

Рива отвернулась от огня, приготовившись охранять лагерь. Айк Эйдес и Пер остались одни у костра. Не самая приятная компания, но выбирать не приходилось. Айк подбросил дров в костер. Сырые от близкого болота ветки задымились, потом занялись ярким пламенем, добавив света и тепла. Сумерки быстро сменялись ночью и свет костра очертил круг на поляне, где расположились усталые люди. Пер думал о чем-то своем. Эйдес смотрел на огонь. Аликай в ожидании, что они скажут (не просто же так они остались сидеть с ним) принялся ломать ветки на мелкие щепочки.

– Надо разделиться, иначе не пройти. – Вдруг не с того не с сего выдал Пер.

Эйдес очнулся от созерцания и посмотрел на Аликая.

– Эния и Хэлиания пойдут в разных группах. Так мы отвлечем внимание.

Аликай слушал как эти двое излагают его собственные мысли. Как бы он лично к ним не относился, он был рад, что их пути пересеклись, особенно в такой важный момент. Благодаря Риве он знал КТО ОНИ на самом деле и помощь таких могущественных магов была ой не лишней. Один Эйдес чего стоил. С легкостью задурил головы преследователям, отправив их кружным путем. Конечно, даже столь сильное колдовство со временем развеется, но к тому времени они будут уже далеко.

– В город всем идти тоже не стоит. – Айк подбросил в огонь еще веток.

– Может обогнуть его стороной? – Пер сунул палку в костер и пошерудил угли. В черное небо взметнулся сноп искр и красиво растаял в вышине. – Все равно денег нет на покупки.

– Деньги есть у меня. Для того чтобы до них добраться, нужно попасть в город. Пойдут трое. Я, Пер и женщина.

– Странный выбор. – Эйдес глянул на Айка, потом на Пера.

– Ничего странного. Пер и Эния, не принимали участия в схватке. Нас троих видели на дороге, если вдруг столкнемся в городе со старыми знакомыми, нас не свяжут с беглецами из Мирры.

– Но ты участвовал в сражении.

– В облике зверя. Человеком меня там не видели. Иногда двуликость бывает очень кстати.

– Ты и я, это понятно, зачем Энию тащить туда, где ее могут узнать.

– Я не сказал, что с нами будет Эния. – Айк хитро улыбнулся. – Я сказал что с нами будет женщина. Под черным покрывалом их очень трудно отличить друг от друга. Я бы даже сказал практически невозможно.

Айк и Пер дружно уставились на Эйдеса.

– Я? – Глаза мага вылезли из орбит. – Вы хотите меня нарядить в покрывала? Да никогда.

– Почему? – Во взгляде Темного заплясали бесенята. – Ты конечно высок, но худ как палка. Запросто сойдешь за местную красотку.

Рива, до этого молча прислушивавшаяся к их разговору прыснула со смеху. Эйдес встрепенулся.

– Возьмите Риву, она лучший воин чем я.

– Именно поэтому она остается охранять лагерь. – Отрезал Пер.

– Тогда пусть идет Тишаали. Или Хэлиания в крайнем случае. Почему я?

Айк рассмеялся.

– Тиша не может показаться в Ароне, так как это город ее предков и стоит на землях ее клана. Ее там знает каждый встречный, поперечный. Что до Хэлиании, есть маленькая трудность. Она призрак а не человек. Все охранные заклятья просто взвоют, едва она войдет в предместья. И это не говоря о том, что она призрак эльфа.

– Соглашайся, Эйдес, чего ты теряешь. Все равно никто кроме нас не узнает. – Загоготал Пер.

– Тебе легко говорить. Не ты же будешь изображать из себя женщину.

– Это очень просто. – Айк постарался придать лицу серьезное выражение. – Наши женщины скромны, молчаливы и не поднимают глаз от земли в людном месте. Веди себя соответственно, и никто ничего не заподозрит.

На этот раз фыркнула от смеха Тиша, которая тоже почему-то не спала. Эйдес, осененный внезапной мыслью, посмотрел на Айка.

– Если Тиша твоя невеста, то тебя тоже должны знать в городе.

– Естественно, меня знают. Тер Оррани не только мой будущий тесть, но и родной дед. Или ты думал, что будешь выдавать себя за мою женщину? Это Пер у нас обзавелся подругой. А, я кто? Я местный, который вызвался сопроводить друга в более цивилизованные края, чем такое захолустье как Мирра.

– Мирра не захолустье, а очень даже красивый город. – Подала голос Эния.

– Я не понял, это кто тут у нас не спит? – Возмутился Эйдес, оскорбленный тем, что все кому не лень обсуждают его перевоплощение в женщину. – Девушки, быстро спать.

– Вопрос второй. – Продолжил разговор Пер. – Где взять одежду. Нельзя выходить из леса в таком виде. Да и покрывал у нас с собой нет.

– Мы уже одеты в то, в чем нас видели. До первого магазина настоящее покрывало заменит иллюзия.

– На том и порешим. – Пер, вставая хлопнул себя по ляжкам и пошел прогуляться в лес.

Эйдес укоризненно посмотрел на Айка.

– Признайся, ты это специально придумал.

– Самую малость и то, чтобы насолить Перу а не тебе. Это ему придется краснеть, обращаясь к тебе как к своей подруге.

– Ну, да, а я по-твоему краснеть не буду?

– Красней на здоровье, под покрывалом не видно.

Эйдес обиделся, а Рива звонко расхохоталась.

Глава 2

– Чтобы я еще раз, когда-нибудь… – Эйдес бухтел уже битый час, изрядно достав своим ворчанием как Пера, так и Аликая.

Но и тот и другой помалкивали, не смея смеяться над магом. Еще бы. Чтобы придать ему полное сходство с женщиной, Тишаали поделилась с Эйдесом своей силой и изменила его возраст с тридцатилетнего мужчины до тринадцатилетнего подростка. Рива с Пером смеялись как сумасшедшие. Эйдес возмущенно сопел, то бледнея от ярости, то краснея от сдерживаемого гнева. Но и это было еще не все. После изменения тела за Эйдеса взялись девушки. Откуда и косметику выискали в этой глуши. Так что из-под покрывала на мир смотрели удивительно красивые карие глаза, в обрамлении пушистых ресниц. Тиша искусно подвела их черной краской и слегка подкрасила веки фиолетовым цветом. Брови тоже подвели краской, чтобы отвлечь от их густоты, так как Эйдес на отрез отказался их выщипывать.

– Посторонись! Дорогу!

Раздалось за их спинами и троица свернула с широкой доги на обочину, чтобы не оказаться под копытами конного отряда. Айк придержал кобылу, чтобы не пугалась шума. Пер отвел своего тяжеловеса подальше в кусты. Эйдес невольно ссутулился, чтобы стать как можно незаметнее. Ведь в довершение всех бед, ему пришлось ехать вместе с Пером, свесив ноги на одну сторону, как это делали женщины.

Из-за поворота с топотом, шумом и гамом выехала кавалькада всадников в кольчугах, защитных шлемах и при полном вооружении. Впереди на красивом вороном ехал командир. Двое за его спиной сжимали в руках флаги, с изображением летящего орла на голубом фоне. Завидев их командир взмахнул рукой и отряд остановился. Лицо мужчины озарилось искренней улыбкой.

– Аликай! – Заорал он, радостно раскинув руки. – Вот не думал встретить тебя здесь. Каким ветром в наших краях?

– Зул. – Айк направляя коня к старому знакомому, жестом велел Перу и Эйдесу оставаться на месте. – Давно не виделись.

Не слезая с коней они обнялись, и разъехались, рассматривая друг друга.

– Давно, почитай лет двенадцать как бы не больше. А ты почти не изменился с тех времен.

– Ты тоже выглядишь отлично. – Айк кивнул на флаги. – Я смотрю ты на службе у Тера Оррани. Давно?

– Два года. А ты? Где тебя носило? И куда путь держишь?

– В Арону. Сопровождаю друга с невестой. – Кивок в сторону Пера, застывшего в напряженном ожидании в седле.

– Тогда нам по пути. Мы возвращаемся с патрулирования и проводим вас до самых ворот города.

По жесту командира отряд медленно тронулся в путь. Айк и Зул поехали впереди, Пер и Эйдес сзади, так как его тяжеловес занял всю дорогу. За ними потянулись остальные всадники. Все они были молодыми ребятами, и как и их командир все они были люди.

– Говорят, в наших краях завелись разбойники. Мы неделю провели в лесах, но никого не обнаружили. Может, ты чего слышал?

– Ничего. – Айк покачал головой. – Мы выехали из Мирры пять дней назад. Все было тихо.

– Так ты осел в Мирре? Ты их городовой? То-то я еще подумал, что имя довольно знакомое. Знал бы, навестил раньше.

– Меня не было в Мирре как раз пару лет. Мотался по торговым делам.

– Все водишь караваны? – Зул заговорщицки подмигнул Айку. – Все как всегда?

Айк расхохотался, вспоминая события давних дней.

– Нет, Зул. Те времена канули в прошлое. Теперь я верный подданный королевства, вот до городового дослужился. А в Арону следую, чтобы засвидетельствовать свое почтение Теру Оррани. И обсудить кое-какие вопросы по пошлинам, да что я все о себе, да о себе. Где тебя носило все это время?

– Так, я после той заварушки к магам подался. Дурень был, тебя не послушал. Отслужил три года, да еле ноги унес, а потом жизнь завертела. То тем служил, то этим. Потом, сам на себя работал. Да все не то оно было. Как не стало нашей команды, можно сказать жизнь и кончилась. Слушай, давай встретимся в городе вечерком, я знаю отличный трактир, посидим, вспомним былое.

– Отличная идея. Я только устрою друзей с комфортом, к Теру заскочу и найду тебя.

Они замолчали вспоминая прошлое. То о чем не говорят при посторонних. Вскоре дорога вывела их в чисто поле, посреди которого на пути вырастала городская стена.

Пер присвистнул от удивления.

– Что не ожидал? – Айк обернулся к Темному.

И Пер и Эйдес одели амулеты, чтобы скрыть свою принадлежность к магическому сословию. А поскольку амулеты были их собственного производства, то проникнуть под их защиту не могло ни одно живое существо в их мире. Как верно выразилась Рива, зашита была сто пудовой.

– Не ожидал. Когда я ехал к тебе в гости, то выбирал кратчайший путь, минуя торговые тракты. Да и раньше не бывал в этих краях.

Действительно, Арона стоила того, чтобы на нее посмотреть. Среди местного населения ее еще называли Белый Город, так как в местном карьере добывали белый как снег камень, из которого и строился город. Крыши крыли красной черепицей, так что эффект был просто потрясающий. Маленькая, уютная и невероятно богатая Мирра казалась рядом с Ароной бедной родственницей. Город сверкал словно жемчужина. Уже за первым кольцом стены невиданная роскошь и богатство ее жителей поражали воображение каждого новоприбывшего. Поэтому многие, кто хоть раз побывал в Ароне, оставались здесь навсегда. Пер изумленно таращился на роскошные особняки, ровные улицы, богатые магазины и невероятную чистоту белокаменного города.

– Силы небесные, откуда такое богатство?

– Оно накапливалось веками. – Охотно ответил Айк. – Думаете даром Маги затеяли ту войну. Им тоже не давали покоя баснословные богатства кланов. Или вы верите учебникам и считаете, что это была война идей за чистоту человеческой расы? Чушь. Основная причина ненависти к двуликим была и остается в золоте.

– Все как всегда. – Грустно вздохнул Пер. – Мир не меняется.

– Это точно. – С чувством согласился Айк.

Зул, слушавший их разговор, только усмехнулся.

– Двуликие. Так ты знаешь, что Оррани оборотень?

– Зул, ты меня удивляешь. Эрл королевства оборотень, а ты говоришь о его первом из вассалов. Или ты не знал, когда нанимался на службу?

– Я знал, что это земли кланов. Но чтобы городовой Ароны, да еще принадлежащий к высшей знати. Скажем так, я был удивлен.

– Неприятно? – В голосе Айка не было обиды или осуждения, только любопытство.

– Неожиданно. Что бы ты почувствовал на моем месте, когда твой господин, которому ты только что принес присягу вассальной верности прямо на твоих глазах оборачивается орлом и улетает в распахнутое окно по делам, как невозмутимо поясняет потом его секретарь.

– Ну, – Айк почесал нос, чтобы скрыть усмешку. – Думаю, я бы очень сильно удивился. И испугался, наверное.

– Да, я чуть в штаны не наделал, от страха. Пусть юная Тери простит мне мои слова. – Зул отвесил полупоклон Эйдесу.

Эйдес опустил глаза еще ниже. Пер закусил губы, чтобы не заржать. Остальные воины не сдерживали веселья. Похоже вступление их командира в должность превратилось в Ароне в местный анекдот и обросло сотней слухов и домыслов. Зул махнул рукой, смиряясь с неизбежным, и развернул отряд к городским казармам. Сам задержался на минуту, так как Айку с Пером нужно было в другую сторону.

– Так мы договорились на вечер?

– Конечно.

Айк и Зул обменялись крепким рукопожатием, и Зул помчался догонять своих. Пер проводил его взглядом, потом посмотрел на Айка.

– Он не знает про тебя?

– Нет. – Айк широко улыбнулся и тронул коня. – Раньше это было не важно.

– Ты ему скажешь?

– Зачем? Он сам узнает, как только приедет ко мне в Мирру. Зачем расстраивать хорошего человека раньше времени. А вот и знакомая лавка.

Айк остановил коня у красивого дома в три этажа, привязал коня и дождавшись пока спешатся Пер и Эйдес вошел внутрь. Большой просторный зал, по периметру которого были расставленный низенькие диванчики. Десятки подушек были готовы принять в свои объятия уставших путников. Полы, устеленные дорогущими коврами. В помещении витал запах дорого табака и ароматических масел. Окна были завешены тяжелыми парчовыми портьерами, а свет давали множественные серебряные лампады. По достоинству оценив роскошь убранства, Пер засомневался в том, что им по карману делать покупки в этом магазине и хотел уже сказать об этом Аликаю, но он прошел вперед и дернул за шнурок с колокольчиком. Из боковой двери тут же появился статный мужчина, средних лет. Жгучий брюнет, с посеребренными сединой висками, и такими же с проседью усами. Увидев Аликая он как и Зул раскрыл объятия и сгреб парня в охапку.

– Аликай, сынок. Давненько не виделись. Присаживайся, не стой. Ты же знаешь, в ногах правды нет.

– Тер Юдим. А вы все процветаете. Я слышал последний караванный поход принес вам прибыль. Пусть ваш дом живет и процветает во все времена.

– И тебе доброго здравия. Давно в Ароне.

– Часа не прошло как въехал в город городов, и сразу к вам. – Айк широким жестом повел в сторону Эйдеса. – Нам бы Тери нарядить да самим приодеться. У нас визит к городовому назначен на сегодня.

Юдим всплеснул руками и сразу засуетился.

– Что ж ты сразу не сказал. Присаживайтесь я мигом.

Он скрылся уже за другой дверью и до них донесся его зычный глас, отдающий распоряжения слугам.

– Ты что, задумал? – Пер набросился на Айка. – Я понимаю, что он твой знакомый, но у нас не хватит золота, чтобы расплатиться.

– Возьмем одежду в долг, под мое честное слово.

– А как ты объяснишь, что у тебя при себе нет денег?

– Ни как. Он не будет спрашивать. Пер, не паникуй. Смотри как это делается, и запоминай на будущее вдруг пригодится.

Юдим быстро вернулся в сопровождении дюжины слуг. Они по двое тащили сундуки заполненные одеждой всевозможных фасонов и размеров. Айк сам выбрал скромное платье для Эйдеса, и сунув его в руки Темного отправил обоих в примерочную. Эйдес, скрываясь за занавесью наградил его таким взглядом, что будь он стихийным магом, гореть Айку синим пламенем. Пер посмеиваясь задернул полог и что там происходило никто не знал. Зато когда Эйдес вышел в зал, ахнули все. Даже Юдим довольно цокнул языком. Благодаря худощавому телу, маг превратился в высокую стройную девушку. Двойное платье скрыло фигуру, подчеркнув только тонкую талию. Что до внешности, Эйдес и без того был красивым мужчиной а «помолодев» утратил мужественность зрелости, приобретя взамен изящество юности, и стал только краше. Айк выудил из ларца заколки для волос и с их помощью закрепил полупрозрачную вуаль на лице Эйдеса.

– Я тебе это еще припомню. – Прошипел сквозь зубы маг, при этом умудряясь мило улыбаться.

– Сколько вам будет угодно, Тери.

Невозмутимый тон Аликая и его искрящиеся весельем глаза помогли Эйдесу расслабиться. Кулаки разжались и губы дрогнули в улыбке.

– Что за диво дивное. – Восхитился Юдим. – И где только такие красивые девы родятся.

– Юдим. – Айк отвернулся от Эйдеса и с притворным возмущением посмотрел на старого знакомого. – Не смущай влюбленных и не ставь меня в неловкое положение. Я обещал другу, что ни кто не посягнет на его сокровище.

– Ба, да ради такой красоты, я бы сам пошел в разбойники.

Все понимали, что это просто игра. Традиция, но Эйдес все равно покраснел, из-за чего им пришлось выслушать новую порцию восторженных восхвалений. Подобрав для него черную накидку, укутавшую мага с головы до пят, Айк с Пером тоже приоделись, расцеловались с хозяином и быстренько откланялись.

Стоя на улице и щуря глаза от яркого света, Пер с шумом выдохнул.

– Ну дела. Он даже не спросил за деньги. Если у вас так принято вести дела, то просто удивительно, что вы еще не разорились.

– И не разоримся никогда. – Айк подмигнул Перу. – В этом вся хитрость. Ты можешь взять в любой лавке все, что тебе угодно и расплатиться хоть через год, хоть через десять лет. Тебе и слова никто не скажет.

– А если я не захочу платить? – Пер подозрительно сощурился. – Меня все равно будут обслуживать?

– Да. Если только совесть тебе позволит купить новые штаны, не заплатив за старые.

– Мне нет. Но есть же такие, у кого вообще нет совести.

– Есть и такие. Но она у них со временем просыпается. Поверь, я знаю сотни таких случаев.

– А если все-таки не проснется? – Не унимался Пер.

– Тогда наглеца накажут боги, а торговца, понесшего по его вине убытки, ждет неожиданное счастье.

– И таких случаев сотни?

– Гораздо больше, смею тебя уверить.

Пер сокрушенно покачал головой.

– Сумасшедшая страна.

– Могу сказать то же самое про ваши обычаи. – Айк вскочил на коня. – Поехали, у нас не так много времени на все про все.

– Куда сейчас?

Пер посадил Эйдеса на коня и вскочил в седло.

– Есть тут один постоялый двор, хозяин которого мне крепко должен.

То, что Айк назвал постоялым двором, больше походило на гигантский перевалочный пункт. Стоя на самой окраине города, он служил местом прибытия и отбытия торговых караванов. До сотни телег и крытых фургонов помещалось во внутреннем дворе. Конюшни были как в городской казарме. А роскошный полукруглый особняк в три этажа высотой, полукольцом охватывающий внутренний двор, составил бы честь самому городовому по своей роскоши и внутреннему убранству.

– Хорошо иметь таких должников. – С чувством сказал Пер когда слуги узнав Аликая со всем возможным почтением проводили их в гостевую часть дома и оставили дожидаться прибытия хозяина среди небывалого великолепия. Им тут же подали легкий завтрак, вино для мужчин и горячий чай для Тери.

– Точно. – Айк развалился на подушках, и не снимая сапог забрался на низкую кушетку с ногами. – И в двойне хорошо, если точно помнишь какую услугу тебе должны.

– И как по-вашему я должен пить чай, через все эти покрывала?

Все, что мог Эйдес не снимая черной накидки и вуали с лица, это греть пальцы о горячую кружку.

– Во-первых, должна. Помни о том кто ты. Хозяин двуликий и у него отличный нюх и слух. Во-вторых, все это подали из традиций гостеприимства, а не для того чтобы есть и пить.

Пер тут же положил в вазу яблоко, которое как раз хотел надкусить.

– Заранее предупреждать надо было.

– Считай, я предупредил. А вот и хозяин…Вернее хозяйка.

Айк встал и поклоном приветствовал неслышно вошедшую женщину.

– Аликай! Ты?

– Тери Амина!

Женщина, одетая в роскошное домашнее платье, грациозно приблизилась к согнувшемуся в низком поклоне парню. От ее дыхания тонкая вуаль на лице медленно колыхалась не скрывая охватившего ее волнения. Одну руку она прижала к пышной груди, второй ласково взъерошила волосы парня. И было в этом жесте столько интимности, что Пер и Эйдес невольно переглянулись и дружно отвернулись, давая время любовникам приветствовать друг друга.

– Я думала, ты забыл дорогу в мой дом.

У хозяйки гостевого дома оказался удивительно красивый, голос. Сейчас в нем звучал легкий упрек, смешанный с радостью от долгожданной встречи.

– Никогда, о прекраснейшая из женщин. – Айк ограничился целованием руки, и принялся представлять своих спутников. – Амина, позволь представить моего давнего друга Пера и его спутницу Фэй.

Пер встал и склонился к руке женщины.

– Мое почтение Тери Амина.

Удостоившись самого пристального осмотра, Пер поймал на себе откровенно восхищенный взгляд женщины.

– Что вы делаете сегодня вечером?

– Э… не понял.

– Амина. – Встрял в разговор Айк. – Пер не местный. И некоторые обычаи нашей страны до сих пор вызывают у него культурный шок. Так что давай сразу о деле.

Женщина притворно разочарованно вздохнула и хлопнула Айка по руке.

– Фи, какой ты невежливый мальчик. Не успел приехать, в дом войти, и сразу о делах. Вот твой друг показался мне очень милым молодым человеком, и я не прочь познакомиться поближе.

Эйдес прыснул со смеху, а Пер остался стоять замерев истуканом. Еще ни разу в жизни его так откровенно не соблазняли. И что самое обидное, эта прекрасная женщина стоила того, чтобы быть соблазненным.

– Тери Амина. – Пер наконец обрел дар речи. – Я польщен вашим предложением. Но вынужден отказаться, так как уже связан обязательствами.

– Ох уже эта горячность юности. – Казалось Амина была довольна его ответом и нисколько не оскорблена отказом. – Все вам кажется, что времени мало. Если когда-либо передумаете, вы знаете где я живу. Мой дом будет открыт для вас, достопочтимый Пер.

Пер еще раз поклонился. Эйдес продолжая тихо посмеиваться смотрел куда угодно, только не на обескураженного друга. Амина же тем временем повернулась к Аликаю.

– Раз вы прибыли не отдыхать, а по делу, то чем тебе может помочь Амина?

– Я знал, что придя в этот дом не встречу отказа.

Аликай еще раз поцеловал руки женщины и усадил рядом с собой на кушетку. Нагнувшись к ее ушку, он что-то тихо зашептал, при этом хитро ухмыляясь. Женщина вспыхнула до корней чудных пепельных волос и прикрыв рот ладонью рассмеялась тихим грудным смехом от которого у мужчин пробежал по спине озноб возбуждения.

– Хорошо я выполню твою просьбу. Будь спокоен, но и с тебя потребую кое-что взамен, раз уж твой друг отказывается чтить законы гостеприимства.

Пер смутился. Даже Эйдес порозовел. Аликай же не казался смущенным или оскорбленным подобным предложением.

– Разве я когда-либо отказывал тебе о прекраснейшая. Но позволь мне прежде уладить еще несколько дел.

– Конечно. – Амина улыбнулась, и эта простая улыбка наполнила комнату светом, столько в ней было тепла и восхищения юным любовником.

Договорившись о гостевых комнатах, которые больше походили на многокомнатный дом, чем на гостиничный номер, о еде и прочих мелочах, Амина пожелала им хорошего отдыха и удалилась, так как управление таким огромным постоялым двором отнимало немало времени.

Едва за ней закрылась дверь, Эйдес скинул черное покрывало и зашвырнул куда подальше.

– Ну и нравы. Айк, это в порядке вещей или у вас с Аминой это личное?

– И то и другое. – Айк прошелся по комнатам, выглянул в окна. Прикрыл ставни и вернулся в небольшую гостиную. – Ее муж пропал без вести много лет назад. По закону она не может владеть его имуществом. Детей у них нет, так что все имущество должно было отойти Теру Оррани. Амина тоже подпадала под его опеку и вынуждена была бы жить в его доме, до тех пор пока ее не выдадут замуж повторно. Но пока тело мужа не найдено и он официально не признан мертвым, вопрос имущества и опекунства висит в воздухе, позволяя ей жить свободно и самостоятельно управлять гостевым домом.

– А, ты каким боком оказался замешанным в эту историю. Или помог пропасть без вести ее мужу.

– Поосторожнее со словами, Пер. За подобное оскорбление вызывают на смертельный поединок. Я не причастен к ее бедам. Но в свое время помог ей удержать независимость и оградить от притязаний Оррани на ее имущество. Так что она мне должна и не мало.

– А что за обычаи, ты упоминал, от которых у нас Пером должен случиться культурный шок? – Глаза Эйдеса засверкали любопытством.

– О, это чудесный обычай. Особенно он нравится иностранцам. У нас не принято бросать одиноких вдов на произвол судьбы. Но не всегда родственники имеют возможность содержать вторую семью. Так испокон веков повелось что они имеют право приглашать к себе на постой одинокого мужчину. Живут примерно месяц. Если считают, что подходят друг другу, то женятся, если нет, расходятся. Так женщина не остается без защиты, а мужчина получает возможность узнать как она ведет себя в быту и подходит ли она нему как спутница.

– И тебя, я так понимаю, пустили на постой?

– От чего же. – Айк бесшабашно улыбнулся. – Я сам напросился.

– А как же Тиша? – Поддел его Эйдес.

– А, что Тиша. Я не обещал хранить ей верность до свадьбы или после. Наш брак политическая договоренность и ничего более. Счастье мы ищем на стороне.

– И тебя устраивает подобное положение вещей? Вдруг твой наследник окажется от другого?

Эйдес был искренне удивлен такими отношениями жениха и невесты. Веселость Айка пропала и он раздраженно пожал плечами.

– Не я заключал эту договоренность, и не мне отказываться от нее. Все что в моей власти, это как можно дольше тянуть со свадьбой. А теперь, когда мы закончили обсуждать мою личную жизнь, поговорим о главном. Амина любезно согласилась предоставить нам все необходимое для путешествия. Так что к Оррани за деньгами не пойдем. Хватит того, что есть. Пер, я могу надеяться, что ты приглядишь, за сбором снаряжения?

– А, что делать мне? Я что зря страдал, наряжаясь во все это тряпье?

– Не зря, и тебе придется еще немного пострадать за веру, любовь и отечество. Во-первых твой маскарад принес свои плоды. Но вы, люди, совершенно невозможные создания. Вы так оторвались от природы, что не замечаете очевидного прямо под своим носом. – Айк глянул на магов. – Дважды в городе мы пересеклись с троицей, повстречавшейся нам у дороги. Один раз я почувствовал их запах у ворот. След привел к Юдину. Я специально переодел Эйдеса, чтобы показать торговцу его лицо. Дальше след терялся, но они сами вышли на нас на последнем перекрестке и привели к Амине.

Пер нахмурился.

– Ты хочешь сказать, что твой друг причастен к нашим неприятностям? И Амина тоже?

– Юдин определенно да. Амина не знаю. Это гостевой дом, они могли тут остановиться. Утром буду знать больше.