Текст книги "Наследница с секретом (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Пока они шли к дому, Нина размышляла над открывшейся информацией. Теперь становилось понятно, почему Амира так рьяно пыталась выдать Наину за Вигеля.

– Выходит, Амира всё знает, – произнесла она вслух.

– Что?

Нина посмотрела на идущего рядом мужчину. Его голова была опущена, отчего глаза казались тёмными, как опасные озёрные омуты.

Её сердце по какой-то причине ёкнуло, словно от испуга.

– Я говорю, Амира явно знает, кто я такая. Уж больно настойчиво она пытается выдать меня за своего сына, – пояснила Нина, отводя взгляд. – Видимо, она думает, что после свадьбы получит доступ к деньгам моего отца.

Барон прищурился, обдумывая её слова.

– Учитывая, что ты единственный ребёнок барона Ривентольда, женщина, вырастившая тебя, вполне может желать не только денег, но и титула для своего сына.

Нина Андреевна нахмурилась.

– Если Вигель женится на мне, то он может стать бароном? – усомнилась она.

– Титул наследуется исключительно по мужской линии, – принялся объяснять барон. – Ты единственный ребёнок, но женщина. Наследовать титул ты не можешь, но передать его – да. В случае брака – мужу. Затем сыну. Но, конечно, не всё так просто.

– Есть какие-то дополнительные условия?

Уэстбрут остановился и посмотрел на неё.

– Аристократки не выходят замуж за простолюдинов. Его величество не даст разрешения на такой брак.

– Это если его спрашивать, – поправила Нина. – Амира ведь делает вид, что ничего не знает. То есть королю будет доложено о свадьбе уже после того, как всё произойдёт.

Уэстбрут прищурился.

– Король может отменить брак.

– Даже если я буду беременной к тому моменту? – спросила Нина, поняв, что именно хотела провернуть Амира.

Барон некоторое время молчал, размышляя. Он явно пытался угадать, как мог поступить король.

– Посвящение в рыцари, – произнёс он. – А затем передача титула.

– Остальные члены семьи Амиры? – уточнила Нина.

Уэстбрут покачал головой.

– Они не получат титулов. Но твой муж может назначить их на значимые должности в замке.

Нина сомневалась, что Амира захочет должность. Зачем, если можно было просто жить в замке и ничего не делать?

По всему выходило, что именно к этому Амира и стремилась.

– Но сейчас титул у моего двоюродного брата, – вспомнила Нина.

– Верно, – Уэстбрут кивнул и пошёл дальше. – И вполне законно.

– Амиру это явно не смущает.

После разговора с бароном Нина ощущала лёгкость. До этого времени она никак не могла понять, почему опекунша так рьяно пыталась выдать её за своего сына. В такой настойчивости скрывалась загадка, требовалось знать, в чём было дело.

На самом деле Нина поражалась смелости Амиры. Та долгие годы плела интригу и явно намеревалась бороться за деньги и титул с Аннабель – настоящей аристократкой. Обычно простолюдины относились к дворянам со страхом и благоговейным почтением, ведь те были наделены властью и имели право казнить и миловать. Но Амира явно считала, что бояться было нечего. И откуда только бралась такая уверенность, что всё получится? Глупость? Или у Амиры имелся ещё какой-то план?

Когда они дошли до дома, барон окинул взглядом ферму и спросил:

– Я могу чем-то помочь?

Нина хотела сказать, что как гостю ему не стоило утруждаться, но взгляд молодого барона давал понять, что ей придётся найти ему занятие.

В принципе, дел хватало с избытком.

Обдумав список работ, она решила выбрать что-нибудь простое, но при этом то, с чем сама вряд ли справилась бы.

– Крыша течёт кое-где, – сказала, кивая на свисающую с угла солому. – Нужно поправить.

Барон, посмотрев в указанном направлении, задумчиво окинул взглядом фронт работ и кивнул.

Понаблюдав за ним какое-то время, Нина решила продолжить работу в огороде. Мужчины и без неё вполне могли справиться. Вот только не успела она прополоть даже одну грядку, как услышала с другой стороны дома шум. Она очень надеялась, что никто не свалился с крыши и не покалечился в процессе.

Крыша была в ещё более плохом состоянии, чем прежде, но никто не убился, уже хорошо.

– Чинить бесполезно, – заверил барон, отряхиваясь от трухи. Нина в этот момент смотрела на дыру в крыше, оставленную то ли ногой, то ли рукой. – Надо полностью менять.

Она и рада поменять, да только где взять денег?

За молоком никто больше не приходил. Люди то ли опасались слухов, то ли чего-то выжидали. Творог делать ещё рано – молоко не скисло.

– Тогда оставьте, – Нина Андреевна махнула рукой. – Накоплю денег – и заменю. Если дождь пойдёт, что-нибудь подставлю.

Она посчитала, что вопрос закрыт, поэтому оставила барона и отправилась обратно на огород – допалывать.

До обеда была занята, поэтому не сразу сообразила, что никаких посторонних шумов не было слышно. Казалось, на ферме, кроме неё, никого не осталось.

Проголодавшись, Нина решила, что пришло время подкрепиться. Да и барон с его людьми наверняка тоже должны быть голодны.

Умыв лицо и руки, она обошла дом и огляделась. Как оказалось, тишина была неспроста – ни барона, ни его людей на ферме не было. Только Корвин сидел на крыльце с закрытыми глазами. Он выглядел так, будто спал, но, услышав шаги, посмотрел на Нину.

– Уехал?

– По делам, – пояснил мужчина.

– Обедать будешь? – спросила она Корвина, проходя мимо него в дом. Тот не отказался.

Обед снова был простым – утреннее молоко, лепёшки, редиска и остатки каши. Корвин ел прямо на крыльце, в дом заходить не стал. Нина и не упрашивала. Не хочет – его дело.

После обеда она вернулась на огород.

Лук и редис Нина уже прополола. Осталась морковь (её надо будет полоть аккуратней), капуста, чеснок и горох. Вдоль грядок последнего Хаген соорудил плетень, давая гороху возможность цепляться за прутья и расти вверх.

Ещё в этом мире часто сажали фасоль, но в огороде Нины её не имелось. Травы, такие как укроп, петрушка и мята, почти пропали. Сорняки задушили их, не дав нормально вырасти. Впрочем, надергать на еду вполне хватило.

Оглядев покосившийся забор, огораживавший участок с посадками, Нина поморщилась и продолжила работу.

Через пару часов она снова услышала шум. Выпрямилась, глядя в сторону дома. Нина очень надеялась, что это была не Амира.

Это оказалась вовсе не она и даже не покупатель молока (о чём Нина слегка сожалела), а барон. Он и его люди вернулись и привезли с собой кровельщика. И солому.

Вытерев руки о тряпку, Нина оглядела две телеги, полные соломенных связок.

– И зачем это?

Судя по всему, барон оказался основательным человеком, которому не нравилось, когда не удавалось выполнить чью-то просьбу.

– Поменять, – пояснил он, кивая в сторону крыши.

Уэстбрут снял с пояса меч и поставил его около крыльца, чтобы не мешал. Затем скинул и дорогую верхнюю одежду, оставшись в одной тунике и штанах.

Нина окинула его быстрым взглядом. Всё-таки барон был красивым мужчиной.

– И сколько это стоило? – поинтересовалась она.

Барон взглянул на неё, словно размышляя, стоило ли говорить о стоимости, но всё-таки ответил:

– Две монеты.

Нина удивилась, что так дёшево, но потом поняла, что барон, вероятнее всего, имел в виду вовсе не медь.

– Серебряных? – уточнила, молясь, чтобы это было так.

Отдавать за пару связок соломы золото Нине Андреевне совершенно не хотелось.

– Конечно, – ответил мужчина.

Нина выдохнула. Слава всем богам.

– У меня сейчас нет денег. Я позже заработаю и отдам.

– Не надо, – отмахнулся он. – Ты кормила нас. Мы в расчёте.

Нина хотела поспорить, но не стала.

Она некоторое время наблюдала, как мужчины дружно снимали старое покрытие, чтобы положить новое, а затем направилась к печи во дворе – готовить ужин. После подоила коров и полила огород, беря воду в колодце, выкопанном на участке.

На следующий день барон не уехал, поскольку крыша не была доделана. Вчера они успели лишь снять старый материал.

– Сначала перекроем, – сказал он с утра.

Нина кивнула, наливая ему в кружку ещё молока.

После завтрака мужчины продолжили заниматься крышей, а Нина сначала проверила, как прокисает молоко (ему требовалось ещё немного времени), затем продолжила работу на огороде.

Хватило часа, чтобы завершить работу. После этого она тяпкой взрыхлила землю вокруг посадок. Закончив, Нина встала перед огородом и осмотрела его.

– Красота, – резюмировала она, довольно вздыхая.

У барона и его людей работа тоже спорилась. Накануне они сняли старый материал, утром поправили кое-где обрешётку и принялись укладывать новую солому.

Ближе к вечеру Нина, проверив молоко, поняла, что оно превратилось в простоквашу. Можно было делать творог.

Крышу за день доделать не успели, поэтому вечером все снова поужинали и легли спать.

Утром Нина первым делом подоила и выпустила пастись коров. Затем натаскала воды в одну из лоханей, планируя позже постирать кое-какие вещи. После этого проверила творог. Тот был готов. Достав из ткани, Нина хорошо его разрыхлила. Продукт получился сухим и рассыпчатым.

Немного подумав, она решила разнообразить завтрак. Замесила тесто, а затем принялась за начинку. Взяла творог, соль и укроп и всё перемешала. Затем закатала начинку в тесто и обжарила.

В прошлой жизни она очень любила это блюдо, поэтому и здесь при первой возможности приготовила его. Оно навевало воспоминания о детстве.

– Не стоило, – заверил Уэстбрут, когда Нина поставила перед ним тарелку с лепёшками и кружку с молоком.

Несмотря на свои слова, от угощения барон даже не думал отказываться. Подвинул ближе и с аппетитом впился зубами.

– Вкусно, – произнес молодой барон, бросив жадный и хищный взгляд на стопку с лепёшками.

– Ешьте, ваша милость. Я могу ещё напечь, – пообещала ему Нина, улыбнувшись.

После завтрака, мужчины вновь принялись за крышу. Было видно, что осталось совсем немного. Так и вышло. Ближе к обеду кровельщики полностью завершили работу.

– Готово, – оповестил барон, когда с крышей было покончено.

Нина заметила, что тот во время работы вспотел.

– Хотите ополоснуться? – предложила она, указывая на воду. Постирать можно будет и в другой раз.

Барон задумчиво взглянул на лохань, затем осмотрел себя и кивнул.

Нина перевела взгляд на топтавшихся позади воинов. Воды на всех не хватало. Судя по лицу барона, он понял, о чём она думала.

– Они могут помыться на реке, – заверил он.

– Да, да, – согласились мужчины и, весело переговариваясь о чём-то, ушли.

Никого из них такое предложение совершенно не смутило. Летом большинство селян купались в реке. Зимой предпочитали обтираться влажными тряпками.

Для очищения в основном использовалось зольное мыло. Но даже оно стоило довольно дорого, поэтому женщины с длинными волосами мыли головы редко, хорошо если раз в месяц. Волосы обычно заплетали в косы. Немудрено, что из-за такой гигиены у многих водились вши.

Те, у кого не хватало денег на такое мыло, использовали глину или песок. Впрочем, многие бедняки предпочитали не тратить время на мытьё.

– Будете мыться в доме? – спросила Нина.

Она понимала, что перед ней аристократ, которому требовались особые условия. Вопреки её ожиданиям, мужчина качнул головой, а затем стащил с себя тунику и бросил её на пенёк неподалёку.

Нина моргнула. Её взгляд сам по себе опустился ниже. На животе у барона отчётливо просматривались мышцы. По какой-то причине под её взглядом они напряглись ещё сильнее и будто дрогнули.

– Всё в порядке, я помоюсь здесь, – заверил он. Его голос звучал глухо.

Нина вскинула взгляд, подумав, что с её стороны было невежливо так откровенно разглядывать человека. Барон смотрел прямо на неё. Его взгляд был тёмным и пристальным.

– Тогда я принесу мыло, – торопливо произнесла она и скрылась в доме.

Поразмыслив над решением барона, она подумала, что тот, видимо, привык за время скитаний к более простым условиям жизни, поэтому и не собирался требовать особого к себе отношения.

Зольное мыло у неё имелось. Вместе с ним Нина взяла и пару тряпок, которые вполне могли сойти за полотенца. И, чуть поколебавшись, вышла во двор.

Осознав, что барон по-прежнему оставался в штанах, Нина испытала двоякие чувства. С одной стороны, она ощутила облегчение. С другой – разочарование. Когда ещё могла представиться возможность полюбоваться на красивое подтянутое тело?

– Держите, – напомнила она о себе и поставила глиняный горшочек с зольным мылом неподалёку от полной лохани. – Воды хватит?

– Хватит, – заверил Уэстбрут и принялся стаскивать с себя сапоги.

– Тогда я буду в доме, – Нина махнула рукой в сторону крыльца. – Если что-то будет нужно, зовите.

– Обязательно, – заверил мужчина и выпрямился.

Перед тем как свернуть за угол, она не удержалась и всё-таки оглянулась, а после вбежала в дом и захлопнула дверь.

Перед глазами ещё долго стоял образ мужчины.

Проклятое любопытство! Когда-нибудь оно её погубит!

Глава 12

Барон, если что-то и заметил, ничего не сказал.

– Почем продаёшь лепёшки с творогом? – внезапно спросил он, после того как закончил купание.

– Продаю? Если хотите, я могу бесплатно вам завернуть их в дорогу, – заверила Нина, улыбаясь.

Она решила, что он просто хотел купить немного, чтобы было что пожевать во время пути.

– Нет, – внезапно отказался барон. – Я хочу, чтобы ты каждую неделю отсылала некоторое количество в замок.

Услышав его слова, Нина задумалась, а потом решила уточнить:

– Вам так понравилось?

Барон кивнул.

– Ничего подобного не пробовал раньше. Неплохо разнообразит еду.

Нина посмотрела на него со скепсисом. Неужели он таким способом пытался помочь ей заработать на налог ему же? Она не верила, что такое простое блюдо нигде в королевстве не делали. Творог ведь ели все, как и лепёшки. Кто-то обязан был додуматься соединить их вместе.

– Я могу дать вам рецепт.

– Нет, – снова отказался барон. – Каждая женщина готовит по-разному. Нет гарантий, что кухарка в замке сделает так, как мне нравится.

Нина улыбнулась шире. И пусть она всё ещё не верила барону и считала, что он делал это для того, чтобы помочь ей, слышать хвалебные речи в свой адрес было приятно любой женщине.

– Хорошо, – согласилась она. – Но как я буду доставлять их вам?

Нина слегка забеспокоилась, ведь до замка барона несколько часов пути. Ходить так далеко опасно, а нанимать повозку – дорого. Своей лошади у неё не имелось, как и телеги.

– Мой человек будет приезжать в одно и то же время, – мгновенно решил проблему Уэстбрут.

– Я понятия не имею, почем их продавать, – призналась она.

– Почем ты продаёшь молоко?

– Десять монет литр, – ответила Нина.

Барон нахмурился.

– Это дёшево, – сказал он. – В городе оно стоит пятнадцать.

– Но до города ещё добраться надо, – напомнила Нина. – Если нанимать повозку, это будет стоить не меньше серебра. Мало того, что мне придётся платить за телегу, так ещё я потрачу целый день на дорогу. И нет никаких гарантий, что я смогу продать молоко. Оно того не стоит.

Уэстбрут кивнул, давая понять, что услышал. Казалось, разговор зашёл в тупик, но вскоре барон продолжил дотошно выспрашивать у неё мелочи, явно пытаясь выставить справедливую цену за товар.

В итоге они сошлись на том, что одна лепёшка будет стоить десять монет. В неделю он будет покупать двадцать штук. То есть доход Нины в месяц составит восемь серебряных монет.

Учитывая, что творога из одного литра хватало почти на три лепёшки, продавать их было гораздо выгоднее, чем просто молоко.

Впрочем, этого всё равно не хватало, чтобы за год собрать требуемое количество золотых монет. Это означало, что Нина не могла надеяться только на такой источник заработка.

Она и не рассчитывала, что всё будет так легко.

Но у неё всё ещё оставалось молоко, из которого она вполне могла приготовить иные продукты и так же продать их по более выгодной цене. Если не барону, то в городе. Конечно, ездить туда дорого, но если раз в неделю, с большим количеством товара, то доход должен с лёгкостью перекрыть трату в один серебряник.

После того как они с бароном договорились, он засобирался домой.

Несмотря на то что Нина всё понимала, в глубине души она почувствовала некоторое нежелание. Она решила, что ей просто не хотелось оставаться на ферме одной. Как бы она ни любила уединение, становилось жутковато жить в одиночестве в доме посреди поля в другом мире.

– Корвин останется с тобой, – успокоил её барон.

Нина ощутила неловкость. Всё-таки Корвин был человеком Уэстбрута и получал за службу жалованье. Она хотела отказаться, но барон и слушать ничего не собирался. Нине пришлось смириться.

– Я пришлю человека, который поможет тебе всё рассчитать, – добавил он.

– Спасибо, – поблагодарила Нина. – Я ценю вашу помощь.

Перед отъездом она собрала все оставшиеся лепёшки и сунула их в руки барону. Тот сопротивлялся, но Нина лишь многозначительно на него посмотрела. Теперь уже ему пришлось сдаться.

Остаток дня прошёл спокойно. Нина то и дело поглядывала на новую крышу и радовалась. Она в этом мире всего несколько дней, а уже успела не только обновить ферму, но и заключить договор на поставку готовой продукции.

Она уже посчитала, что после приготовления этого количества лепёшек у неё останется ещё примерно семь килограммов творога в неделю. Его можно продать как есть или сделать из него простой прессованный сыр. Он и хранится дольше, и перевозится легче, и стоит дороже. Сплошная выгода!

Килограмм такого сыра можно будет продать ещё дороже.

С расчётами Нина решила пока подождать. Ей требовалось посоветоваться со знающим человеком. Всё-таки ни сыр, ни творог в таких объёмах продать в деревне она не сможет, а значит, ей в любом случае придётся ехать в город.

Вечером Корвин после ужина снова ушёл на сеновал. Сама Нина тоже не стала засиживаться. Да и делать в потёмках было нечего, поэтому она искупалась и легла.

Вот только ночью её что-то разбудило. Резко открыв глаза, Нина замерла. Сердце сразу забилось быстрее.

Она была полностью уверена, что в комнате кто-то был.

Едва это поняв, Нина ощутила, как сердце резко ускорилось. От липкого страха бросило в дрожь.

Как этот человек вообще вошёл? Она ведь закрывала дверь на крючок!

Закрывала ведь?

Нина не помнила! Вполне возможно, что она так устала, забегалась, что упустила этот момент из виду.

Лежа в темноте, Нина только и могла, что ругать себя за беспечность. Впрочем, корить себя было уже поздно. Следовало думать, что делать.

Когда первая заторможенность прошла, она ощутила сильное желание бежать. Однако у неё имелись опасения, что в темноте умудрится влететь прямо в лапы злодея.

Тогда оставалось только кричать. В таком варианте имелось несколько плюсов. Первый – злоумышленник может испугаться и убежать, не причинив ей вреда. Второй – её услышит Корвин и, как только это произойдёт, поспешит в дом.

Существовал и минус. Если лиходей пришёл убить Нину, он вполне мог сразу кинуться на неё с ножом или другим оружием. Крик выдаст её положение и подстегнёт его действовать.

Со стороны двери послышался тихий шорох. От этого сердце Нины, и так бьющееся где-то в горле, подпрыгнуло. Желудок сжался. Нервы напряглись.

Она больше не могла лежать спокойно.

Недолго думая, Нина откинула одеяло и слетела с кровати, одновременно принимаясь кричать во всю мощь лёгких. При этом она металась по комнате, не давая себя поймать.

– Проклятие! – выругался кто-то и явно бросился к ней.

Волосы на голове Нины встали дыбом. Она нагнулась и юркнула в другую сторону. Набрала в лёгкие ещё воздуха и снова закричала, не забывая двигаться в направлении двери, намереваясь выбежать на улицу.

– Стой на месте! – приказали ей.

Нина и не думала подчиняться.

Один раз она налетела на стол, но совершенно не ощутила боли. В крови кипел адреналин.

В какой-то момент она оказалась около кухонной зоны, и в голову пришла идея. Продвигаясь вперёд, Нина принялась искать. Удача улыбнулась ей. Она нащупала ручку деревянного ковшика. Конечно, она его сразу схватила и замахала перед собой. Вскоре ковшик нашёл свою цель.

– Ах ты ж нечисть! – воскликнул мужчина.

Нина была уверена, что голос был ей знаком, но сразу сообразить, кому он принадлежал, никак не могла.

– А-а-а-а! – продолжила она голосить.

– Заткнись! – снова приказали ей.

И опять Нина даже не подумала подчиняться. Вместо этого ещё раз махнула ковшом (удачно), дрыгнула ногой (тоже удачно!), а затем наклонилась и проскользнула мимо, ближе к двери.

Добраться до выхода она не успела. Чужие руки всё-таки схватили её и повалили на пол. Нина попыталась развернуться, чтобы как следует наподдать противнику, но тот придавливал её крепко.

К этому моменту страх исчез, сменившись злостью и воинственным настроем. Нина барахталась, выворачиваясь, пытаясь сделать хоть что-нибудь.

– Лежи спокойно! – прикрикнули на неё.

В этот момент дверь резко открылась.

– Я тут! – сразу крикнула Нина, обозначив своё положение.

Она понимала, что в темноте (а ведь ставни закрыть не забыла, как назло!) Корвин не видел ни её, ни напавшего злодея, поэтому вряд ли мог понять, куда бить.

Судя по тому, как напряглось тело поверх Нины, человек явно не всё просчитал, когда шёл на дело. Он дрогнул, осознав, что вскоре ему придётся встретиться с другим мужчиной. От понимания его хватка ослабла. Этого хватило, чтобы Нина могла вывернуться и откатиться в сторону.

– Он на полу! – крикнула Нина. – Прямо напротив двери.

Послышался шорох, топот.

Проникающий через узкие щели в ставнях лунный свет едва ли улучшал видимость. Нина могла рассчитывать исключительно на слух.

Вскоре она поняла, что Корвин отыскал противника и сцепился с ним. Послышались звуки борьбы. И не только. Во время драки мужчины зацепили стол и лавки, которые с грохотом упали на пол.

Затем что-то разбилось. Нина поняла, что это один из глиняных горшков, стоявших на кухонном столе. Жалко. Они стоили довольно дорого.

Следом послышался резкий вздох. Грохот. Затем топот.

Напавший бросился к двери и выскочил в сени. Мгновение спустя Корвин бросился следом.

Нина вскочила на ноги и тоже выбежала из дома.

Растущая луна в небе едва давала свет, но она всё равно смогла увидеть, как в сторону деревни бежали два человека.

Первый улепетывал так, что пятки сверкали. Добежав до моста, который соединял два берега, он неожиданно прыгнул в воду.

Корвин, не раздумывая, последовал за ним.

Нина, поразмыслив, торопливо обулась и побежала к реке. Вдруг Корвину потребуется помощь.

Добежав до моста, остановилась и принялась осматривать воду. Было тихо. Она посмотрела в одну сторону, в другую – никого. Куда делись?

Когда она почти отчаялась, недалеко послышался всплеск. Нина посмотрела в ту сторону и прищурилась. На берег кто-то выбирался. Судя по мощной фигуре, вернулся Корвин.

– Ушёл? – спросила она, сразу догадавшись, что противнику всё-таки удалось улизнуть.

– Прошу прощения, – повинился Корвин, приближаясь. – Как только он прыгнул, сразу скрылся.

Нина не винила Корвина, понимая, что в такой темноте отыскать кого-то в воде было сложно. Злодей явно просто тихо отплыл в сторону и затаился. Теперь его вряд ли отыщешь.

– Всё в порядке, – заверила она и направилась к дому. – Идём. Тебе надо переодеться. Простудишься ещё.

Корвин бросил последний взгляд на реку и последовал за ней.

Мужчина, прячущийся в этот момент в зарослях неподалёку, облегчённо выдохнул.

Человека трясло оттого, что его едва не поймали. Некоторое время он ждал, наблюдая, как двое возвращаются на ферму, а затем осторожно и тихо выбрался из воды.

Ночной воздух был холодным, но кровь в теле всё ещё кипела, отчего мужчина едва ли ощущал прохладу. Прежде чем уйти, он бросил последний взгляд на дом вдалеке, а затем торопливо побежал в сторону деревни.

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до своего дома. Перед тем как войти, он некоторое время колебался. Он знал, что его ждёт, но делать было нечего.

Если судить по тусклому свету, виднеющемуся через щели в ставнях, в доме не спали – ждали его.

Мужчина глубоко вздохнул и открыл дверь. Прошёл сени и вошёл в дом. В его сторону сразу устремился нетерпеливый взгляд.

– Ну? Получилось?

Вигель – а это был он – поморщился и покачал головой. Взгляд его матери сразу похолодел. Вигель поёжился. Мать с виду всегда выглядела дружелюбной и сострадательной, но он знал, что внутри она была совсем другая.

– Всё шло хорошо, – тихо произнёс Вигель, понимая, что срочно нужно было перекинуть вину за провал на кого-то другого, – но потом появился человек барона.

– Он ведь спит на сеновале, откуда он там взялся?

– Эта дура закричала, – пожаловался Вигель. – Я не успел…

– Не успел он, – заворчала его мать. – Надо было заткнуть ей рот. Такой шанс упустил, – она замахнулась на него полотенцем, отчего он отшатнулся. – Теперь человек барона не отойдёт от неё ни на шаг.

– Может, нам стоит подождать? – предложил Вигель. – Не будет ведь барон вечно её охранять. И чего он к ней прилип?

– Вот поэтому и не можем мы ждать. Барон не дурак. Он прочёл бумажку. Теперь знает, кто она такая. А раз так, то вполне может и сам на неё позариться. Если он возьмёт её в жёны, то сможет претендовать и на второе баронство. Кто откажется?

– Почему тогда сам не остался?

– Кто его знает. Но нам это на руку. Жалко, что не получилось. Теперь Наинка будет более осмотрительной. Нужно как-то подловить её. Барон хоть и запретил ваш брак, но он ничего не сможет сделать, если она понесёт от тебя. А как только это произойдёт, то, несмотря ни на что, быть свадьбе. Иначе ведь позор. Наинке некуда будет деваться.

– И почему она сразу не захотела? – спросил Вигель недовольно.

Он был уверен в своей внешности. Да и к Наинке по науськиванию матери всегда нормально относился. До недавнего времени Вигель не сомневался, что та согласится на свадьбу.

– А я говорила тебе, что надо быть тише, – упрекнула мать. – Но нет, ты не можешь вести себя нормально. Коли драться так хотелось, то надо было свадьбы ждать.

Вигель не считал, что он сделал что-то неправильное. Подумаешь, кто из парней не дерётся? А то, что юбки любит задирать, так кто не любит?

– Что же теперь делать? – привлек Вигеля задумчивый голос матери. – Эх, такой шанс. Даже если бы не понесла, всё равно бы ей пришлось выйти за тебя. Опороченную её ведь никто бы уже не взял.

Она ещё раз с недовольством посмотрела на сына. Вигель глядел в ответ равнодушно.

Наинка, конечно, красивая, и повалять её по кровати ему очень даже хотелось, но особой любви он к ней не испытывал. Баронство – вот это его очень интересовало.

Как и его мать. Именно она недавно поведала ему, кто такая их приживалка и почему Вигелю нужно взять её в жёны. Вигель сразу всё понял и дал согласие.

После этого он на Наинку смотрел как на собственность, которой та вскоре должна была стать. Кто бы мог подумать, что добыча, которая была почти у него в руках, ускользнёт в последний момент.

Это злило Вигеля и раздражало, поэтому, когда мать предложила план пробраться и взять своё самому, он сразу воодушевился.

Жаль, что такой хороший план сорвался.

– Значит, так, – снова привлекла его внимание мать. – Нужно попробовать ещё. Дома нельзя. Там человек барона тебе не даст подобраться к ней. После неудачи он явно будет следить за Наинкой в оба глаза. Нам не нужно, чтобы он тебя схватил. Раз нельзя дома, то нужно поймать её на улице.

– Что, прямо посреди деревни? – спросил Вигель удивлённо. Он-то не против, но разве другие дадут ему совершить нечто подобное? Вигель сомневался.

Амира взглянула на него недовольно.

– Коли надо будет, сделаешь и посреди деревни, – сказала она резко, но голос не повысила, потому что будить мужа и дочь не хотела. – Нужно как-то выманить её. В тот же лес, например. Там её никто не спасёт. Возьмёшь и сделаешь своей. И никуда она не денется потом.

Вигель заулыбался. Впрочем, вскоре он озадачился тем, как всё провернуть.

– И как её выманить? – спросил он, во всём полагаясь на мать.

Та сидела какое-то время, постукивая пальцем по столу, явно размышляя.

– Значит, так, – заговорила она спустя время, посмотрев на всё ещё мокрого сына, – слушай и запоминай.

На следующий день Корвин сходил и проверил следы. К сожалению, понять, куда ушёл напавший, не удалось. Следы терялись среди многих других.

– Просто будем внимательны, – решила Нина, когда мужчина рассказал ей об этом. Она и сама предполагала, кто это был, но доказательств не имелось.

Тревога ночью не помешала Нине на следующий день заняться делами. Домашние хлопоты не могли ждать, пока она успокоит нервы.

Ей вновь пришлось думать, куда девать молочную продукцию.

В итоге она решила часть творога превратить в сыр. Посолила его, завернула в ткань и поставила под гнёт – две доски и сверху камень. Через двенадцать часов творожный сыр был готов. Нина одну часть отложила, а другую часть порезала тончайшими пластинками.

Теперь всё это следовало высушить. Для этого Нина с помощью Корвина вытащила из дома стол и поставила его во дворе, накрыв тканью. На неё разложила тонкие пластинки сыра. От мух и мошкары сверху положила ещё ткань. Чтобы ветром не сдуло, придавила по углам камнями.

Вечером Нина убрала ткань и осмотрела результат. Пластины стали меньше размером. Взяв одну, попробовала. Сыр ломался и хрустел во рту. Солоноватый вкус с кислинкой был довольно интересным.

Недолго думая, она смахнула сырные «чипсы» в мешочек, в котором и планировала их хранить. Немного оставила Корвину – попробовать. Тот, судя по лицу, нашёл лакомство весьма интересным.

Ещё через день ближе к обеду Нина Андреевна увидела, что к её дому движется телега.

Когда повозка подъехала, возничий остановил коня.

– Приехали, – произнёс парень.

– Да вижу я, – проворчал мужчина лет пятидесяти, спрыгивая на землю. – Девица Наина? – спросил он, подходя ближе.

Нина окинула человека быстрым взглядом. Тот был полностью седым, высоким и худым. Одет просто, без лоска. На его лице росла не только борода, но и усы. Крупный нос со шрамом, пристальные серые глаза – человек явно был не из простых. Вероятнее всего, бывший воин.

– Кто спрашивает?

– Моё имя Сигурд. Я служу управляющим в замке барона Уэстбрута. Он приказал прибыть к вам, помочь с расчётами и дать совет, как лучше всё устроить, – пояснил мужчина.

– О, рада приветствовать вас, – Нина улыбнулась. Она хотела подойти и пожать человеку руку, но в последний момент решила, что подобное в этом мире покажется странным, поэтому сдержала порыв.

После приветствия она посмотрела на возницу, мявшегося неподалёку. Молодой человек немного горбился и выглядел неуверенно, то и дело поглядывая на Нину.

– Это Ролан – мой внук, – представил парня Сигурд. И протянул к нему руку, делая знак подойти. Парень быстро приблизился. – Будьте к нему снисходительны, он ещё молод.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался парень и неловко поклонился, будто перед дворянкой.

Тело, в которое Нина попала, конечно, принадлежало дворянке, но она сомневалась, что эти люди об этом знали. Барон не производил впечатление человека, который разглашал чужие секреты.