Текст книги "Наследница с секретом (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

– Я бы не стала тревожить вас, – со вздохом призналась Амира, – да только господин наш барон Уэстбрут недавно побывал в селе. Приглянулась ему моя Наиночка. Волей своей запретил он брак между ней и Вигелем. И теперь только вы сможете помочь возлюбленным. Прошу вас, дайте разрешение, – с мольбой произнесла Амира и, сложив руки перед грудью, низко поклонилась.

Вигель заметил, что при упоминании Уэстбрута хозяйка кабинета поджала губы и прищурилась. Мелкие морщины вокруг её глаз стали глубже, отчего лицо приобрело зловещее выражение.

– Ты сказала, что… та женщина оставила тебе некую бумагу. Где она?

– Так барон и забрал, – Амира развела руки в стороны, будто растерявшись из-за вопроса.

– Он читал её? – последовал новый вопрос.

– Да, – Амира кивнула. – Сразу как в руки взял, так и прочитал.

Мать барона Дранвейга на миг замерла. Её лицо будто окаменело. Некоторое время она так и стояла, а затем окинула их таким взглядом, что Вигель почувствовал беспокойство.

Действительно ли было хорошей идеей рассказывать всё этой женщине?

– А… Наина? Она сама знает о своём происхождении?

– Я не говорила, – Амира покачала головой. Она тоже ощущала беспокойство, но отступать стало поздно. Идти следовало до конца, так как деваться уже было некуда. – Не верила. Мало ли что сказать можно, да и бумагу прочесть я не могла. Поняла, что правда всё, только после того, как его милость бумагу прочёл и запретил брак. Заподозрила, что неспроста это. Вот и пришла сразу к вам.

– А почему запретил – не сказал?

– Нет, – Амира всхлипнула, будто собиралась зарыдать на месте. – Уж как я молила, как просила, да всё впустую. Вигель-то мой вон в какого статного юношу вымахал, – на этих словах хозяйка замка посмотрела на Вигеля, отчего тот немедленно выпрямил спину и выкатил грудь вперёд, стараясь выглядеть как можно более презентабельно. – Вот и прикипела к нему Наиночка, а он ответил ей, – продолжала Амира. – Да только неумолим господин барон. И слушать не стал. Бумагу забрал да Наиночку увёл.

– Увёл? – женщина встрепенулась. – Куда увёл?

– Так сосед наш помер недавно и ферму свою Наиночке завещал, – принялась объяснять Амира. – Она ведь славная, всегда помогала старому Хагену, а у того никого и не было, вот он и решил передать ей всё. Ферма та – сплошной ужас. Старая, трухлявая. Ой, как я беспокоюсь. Вот туда его милость её и увёл да человека своего приставил, чтобы не дать влюблённым ни шанса для встречи. Вигель пробовал ходить, да только гонят его оттуда, будто пес он шелудивый. А ведь они практически муж и жена. Было у них уже всё. Грех это, конечно, да только молодые ведь, не сдержались.

После этих слов Амира расплакалась.

Хозяйка замка поморщилась. Ей явно не хотелось слушать чужие завывания.

– Я всё поняла, – резко произнесла она. – Вас проводят до покоев. Отдохните с дороги. Я подумаю, что можно сделать, и позову.

Амира с Вигелем раскланялись и вышли из кабинета. Как только дверь за ними закрылась, Аннабель подскочила и принялась вышагивать по комнате.

Выжила, надо же!

В первое мгновение она засомневалась, всё-таки с того дня прошло много лет, вот только чем больше говорила старуха, тем яснее становилось, что мелкая поганка действительно осталась жива.

Аннабель на это могла лишь раздражённо сжать губы. Зря она тогда поверила няньке и убила её, не проверив сначала, действительно ли та утопила племянницу. Старая каракатица клялась, что всё сделала, как договаривались, и поглядите, к чему всё привело.

Предала и глазом не моргнула!

Явно хотела выгоду свою поиметь, да только Аннабель не дура, чтобы оставлять такого важного свидетеля в живых.

Нужно было допросить, запытать, чтобы плести интриги за её спиной не смела! Да кто мог подумать, что нянька лгать вздумает?

Аннабель пребывала в ярости от того, что узнала сегодня.

Минут через пять, успокоившись, она села за стол. Откинувшись на спинку кресла, задумалась о том, чем ей и её сыну грозило «воскрешение» девки.

По идее, Карлас владел титулом на законном основании. Наина, даже будучи наследницей прошлого барона, не была первой в очереди в силу того, что являлась девушкой. Но Аннабель знала, как всё могло измениться при желании. Она сама не была наследницей, но стоило ей захотеть, как титул перешёл именно к её сыну. Да, пришлось замарать руки, но кто даст гарантию, что Наина не захочет сделать так же? Никто! А это означало, что её в любом случае следовало устранить.

Но как?

Проще всего было убить.

Вот только теперь, когда вокруг неё вился барон Уэстбрут, сделать это будет не так просто. Тот явно захотел сам жениться на девке, чтобы слить два баронства вместе.

Конечно, до тех пор, пока жива сама Аннабель и её сын, сделать это будет невозможно, но никто из них не бессмертен.

Отправить в монастырь?

Оттуда всегда можно сбежать. Монахини не станут следить за девицей постоянно. Ей нужно будет просто понести, чтобы король дозволил брак между ней и бароном, даже несмотря на монашеские обеты. Позорно, конечно, но при желании можно выдумать слезливую историю любви и подать её так, что аристократы ещё жалеть бедняжку будут.

Аннабель скривилась, не зная, как лучше поступить. На языке вертелся приказ об устранении, но всё портил интерес Уэстбрута. И далась ему эта девка! Помнится, не так давно он побывал в их замке. Что ему тут нужно было?

На этих мыслях она выпрямилась, понимая, что сосед явно приезжал не просто так.

Недолго думая, Аннабель вызвала к себе стражников. Те явились по первому зову.

– Узнать, что делал в наших землях барон Уэстбрут при последнем посещении, – приказала она.

Стражи поклонились и ушли. Осталось только ждать, благо, что терпеть неизвестность пришлось недолго. Вскоре к ней привели тех самых рыцарей, которые остановили барона и потребовали плату за проезд. После наказания, которое им пришлось пережить, выгонять их не стали. Они продолжили служить без особых проблем.

– Где вы встретили барона Уэстбрута?

– На дороге, которая ведёт к церкви, – чуть нервно ответил один из рыцарей.

Услышав ответ, Аннабель задумалась, и вскоре поняла. Стало ясно, какой именно документ оставила старухе нянька. Но следовало проверить.

Быстро собравшись, она решительным шагом отправилась к выходу из замка, взяв с собой несколько рыцарей для защиты.

Её никто не задержал. Слуги бы не посмели, а сын с прошлой недели… отдыхал. И пусть Аннабель не нравились такие затяжные периоды отдыха, она не собиралась что-либо запрещать своему ребёнку. Тот должен получать всё самое лучшее и жить так, как ему хочется.

Через время она прибыла к церкви. Та стояла на возвышении и напоминала небольшой замок. Пару веков назад это был закрытый монастырь, но потом всё изменилось.

Аннабель приняли без вопросов.

– Что здесь делал барон Уэстбрут? – сразу перешла она к вопросам, не утруждая себя излишней болтовнёй.

Священник, явно собирающийся сказать что-то одухотворенное, запнулся. Его взгляд стал более пустым.

– Он попросил посмотреть Книгу.

Аннабель сжала кулаки.

– Я хочу взглянуть на неё, – потребовала она.

Священник спокойно развернулся и направился вглубь церкви.

Аннабель последовала за ним.

Вскоре она с яростью смотрела на вырезанную страницу. Нянька не могла сделать это сама! Было ясно как день, что кто-то в этой церкви ей помог! Они не только передали ей страницу, но и скрыли, что сделали это!

Прищурившись, Аннабель с яростью посмотрела на безмятежного священника.

– Кто это сделал?

Служитель сделал вид, что не понимал, о чём речь.

– Бог есть свет, Он ведёт нас, но Его пути неизвестны нам, – произнёс он.

Аннабель хотелось закричать. Как он смел издеваться над ней?!

– Если вы не ответите, я велю закрыть это место. Вам придётся ходить по улицам с протянутой рукой!

– На всё воля Его. Мы можем лишь следовать за светом, который Он дарует нам, – откликнулся священник.

Аннабель едва не ударила его. Впрочем, вскоре она взяла себя в руки. Спорить со святыми отцами не имело смысла. Как бы ей ни хотелось, на самом деле она не могла ни выгнать их, ни закрыть церковь. Та подчинялась лишь королю, а он своей волей велел всем землевладельцам предоставлять священнослужителям место для проживания и несения службы.

К сожалению, если она сейчас прогонит священников, те вполне могут пожаловаться его величеству.

Постояв немного, она поняла, что ничего более узнать в этом месте не получится, поэтому развернулась и ушла не прощаясь.

– Её милость в опасности? – спросил у главы храма вышедший из тени служитель.

Священник лишь вздохнул.

– Рано или поздно это должно было случиться. Мы сделали что смогли.

Глава 22

С момента, как было объявлено, что король посетит баронство, прошло несколько недель.

За это время Нина успела четыре раза съездить в город и распродать товар. Часть уходила на рынке, часть Сигурд отвозил в замок.

Несмотря на свою явную занятость из-за подготовки к визиту короля, Уэстбрут каким-то образом всё равно находил время, чтобы уделить Нине внимание. Он не только каждый раз приглашал её пообедать с ним в замке, но и порой провожал до фермы, оставаясь там на ночь.

За это время Вилья немного поправилась. Раны зажили, но со спины всё ещё не пропали красные шрамы. Позже они поблекнут, но полностью вряд ли когда-нибудь исчезнут.

Вставать девушка начала в первую же неделю и сразу попросила дать ей работу.

Нина не стала ей отказывать и посадила… взбивать масло. Руками Вилья долго работать не могла, но этого и не требовалось.

Нина собирала сливки, переливала их в глиняный кувшин, тщательно затыкала горлышко и отдавала Вилье. Та аккуратно катала его по полу ногами, тем самым взбивая масло.

О масле в этом мире знали, только оно стоило дороже, чем сыр. А всё потому, что коровье молоко здесь было не очень жирным, и сливок с одного литра удавалось собирать крайне мало.

Масло Нина не продавала на рынке. Она либо оставляла его для себя, либо передавала барону. Тот охотно покупал. Ему очень нравились каши, приправленные ароматными кусочками масла.

Бартоль с Тальдой и Корвином занялись заготовкой сена. Корвин косил – это получалось у него диво как хорошо, – а ребятишки собирали сено после просушки в тюки. Затем их сложат на сеновале, чтобы зимой брать сколько нужно и кормить бурёнок с Громовеем.

Нина как-то попыталась дать Корвину понять, что он вообще-то не обязан на неё трудиться, но мужчина лишь хмыкнул и заверил, что не привык никого объедать.

– Хорошая тренировка, – добавил он ещё один аргумент.

Нина лишь пожала плечами и позволила помогать. Тем более что косить ей действительно было непросто, а сено требовалось в большом количестве.

Нина колебалась. С одной стороны, приезд короля был для неё выгоден. Она могла приготовить больше дорогостоящих товаров, чтобы продать поварам его величества.

С другой стороны, ей совсем не хотелось наведываться в город в тот момент, когда там будет король и его люди. Чувство самосохранения подсказывало, что приближаться к столь высокопоставленным особам или привлекать чьё-то внимание совершенно не стоило. Поэтому Нина каждый раз, когда бывала в городе, спрашивала у барона, знает ли он, где сейчас его величество.

К сожалению, король не пожелал обозначать сроков своего прибытия. Он лишь сообщил, что выехал из столицы, и на этом всё.

После долгих раздумий Нина решила всё-таки не рисковать. Продать дорогие продукты она могла и барону. Тот охотно покупал и сыры, и масло, и любую выпечку.

Каждый раз, бывая в городе, она беспокоилась. Время шло, король явно находился где-то неподалёку. А раз так, следовало сделать перерыв в работе.

К концу пятой недели Сигурд снова приехал за ней. Нина выдохнула. Раз мужчина был здесь, значит, король так и не прибыл.

Погрузив товар, она оставила домашним указания и отправилась в город.

Уже на подъезде стало понятно, что что-то не так. Они с Сигурдом переглянулись.

– Приехал? – спросила Нина с тревогой.

– Видать, – ответил тот. – Отправитесь обратно?

Нина задумчиво нахмурилась. Она шесть часов тряслась в телеге. Совсем не хотелось терять столько времени без всякой пользы.

– Всё сейчас наверняка в замке. На рынок он в первый день вряд ли пойдёт, – предположил Сигурд.

Нина обдумала его слова и кивнула. Действительно, с чего бы королю бродить по провинциальному рынку сразу после прибытия? В этом Сигурд был прав.

Скорее всего, его величество сейчас отдыхал в выделенных для него покоях. И не было ему никакого дела до маленькой деревенской молочницы с её сырами, творогом и лепёшками.

– Вы правы, – согласилась она и повеселела.

Телега двинулась дальше.

Атмосфера в городе в этот день была одновременно и нервной, и какой-то торжественной.

Нина и раньше видела, но сейчас стало более заметно, что дома к приезду короля привели в порядок. Солома на крышах была заменена, если у кого-то стены выглядели облупленными, то их приказали замазать. Никаких кособоких ставень или дверей.

Люди тоже выглядели более нарядными и умытыми. Вот только на лицах многих читалась тревога. Нина поняла, что не одна она опасалась приезда короля.

После прибытия на рынок она привычно начала выгружать товар на прилавок, который давно закрепили за ней. Она аккуратно расставляла привезённое, но не забывала поглядывать по сторонам.

На сердце, несмотря на все доводы разума, было неспокойно. Нина пыталась уговорить себя, что всё будет в порядке.

Когда вещи были выгружены, Сигурд собрался уезжать. Он и так задержался. Учитывая, кем он работал у барона, ему давно следовало заняться гостями в замке. Однако не успел он отъехать и десяток метров, как на площадь с торговыми рядами выехало несколько лихих всадников.

– С дороги! – крикнул один из них, когда простой покупатель замешкался и не сразу отошёл в сторону.

И сразу по телу человека полоснули кнутом. Мужчина вскрикнул и отшатнулся, а затем рухнул в пыль. Всадник как ни в чём не бывало проскакал мимо.

Нина нахмурилась.

В этот момент наездник, проезжающий мимо прилавка, посмотрел вниз. Их взгляды встретились. Нина сразу опустила глаза, понимая, что не следовало привлекать к себе лишнее внимание.

Вот только было уже поздно.

Она не видела, но хорошо слышала, как всадник остановился, а потом и спешился.

Нина ощутила беспокойство. Она сама видела, как этот мужчина только что отхлестал кнутом человека, который просто не успел отпрыгнуть с его пути.

Неужели её за проявленное недовольство тоже ждала плеть? Вцепившись пальцами в прилавок, она попыталась восстановить самообладание.

– Почем сыр, красавица? – прозвучал внезапно вопрос.

Нина рефлекторно подняла голову, тут же встретившись взглядом с высоким и крепким мужчиной, одетым в кожаные доспехи. Его светлые волосы достигали плеч и выглядели сальными. На лице человека играла ухмылка. На поясе у рыцаря, а это, судя по всему, был именно он, висел меч.

– Три серебряные монеты, – ответила Нина, приободряясь.

Впрочем, слишком она не расслаблялась. Ухмылка на лице мужчины ей крайне не нравилась.

– А попробовать? – спросил тот и, подойдя ближе, оперся о прилавок бедром.

Нина не стала отказывать. Отрезала небольшой кусок и протянула рыцарю. Тот, вместо того чтобы взять предложенное, перехватил Нину за запястье, поднёс её руку к своему рту и съел так. Он, видимо, хотел сделать что-то ещё, но Нина резко дернула руку.

Мужчина явно не ожидал от неё такой прыти. Его ухмылка чуть сползла, но вскоре вернулась, вдвое шире.

– Вкусно, – дал свою оценку сыру – Нина надеялась, что именно ему, – рыцарь. – Покупаю всё! – выдал он своё решение.

Нина замерла, пытаясь понять, в чём был подвох. Она не торопилась радоваться, что товар удалось продать так быстро. Что-то подсказывало: от такого покупателя стоило ждать только проблем.

– Очень хорошо, – тем не менее произнесла она и принялась упаковывать то, что успела распаковать. – Пятнадцать серебряных за весь товар, – озвучила она цену.

– Отлично, – согласился рыцарь. – Вот только есть одна проблема.

Нина остановилась. Как и ожидалось.

– Какая?

– Видите ли, моя прекрасная леди, я оставил деньги в замке, – с наигранной грустью ответил рыцарь.

– Вы можете съездить за ними, я подожду вас здесь, – предложила она решение. По её мнению, человек с чистыми мотивами должен был согласиться.

– Ваш товар так хорош, что, боюсь, к тому моменту, как я прибуду, для меня ничего не останется, – не согласился он.

Нина сжала губы.

– Я не стану продавать, обещаю, – поклялась она, надеясь, что этого хватит.

Мужчина задумался. Или сделал вид, что задумался, а затем произнёс:

– У меня есть идея получше. Вы отправитесь со мной!

– Я не… – начала Нина, желая отказаться. В тот же момент её взгляд наткнулся на плетку, которой рыцарь поигрывал. Это была угроза? Это явно была угроза!

– Я помогу довезти товар, – внезапно вмешался в разговор Сигурд.

Нина успела забыть о нём. В груди вспыхнула надежда, которая, впрочем, очень быстро рассеялась. Взгляд Сигурда был сосредоточенным и хмурым.

– Его милости как раз нравятся лепёшки, приготовленные этой девой, – добавил Сигурд.

Рыцарь слегка напрягся, но уступать не собирался.

– Я уверен, Уэстбрут поделится, – мужчина взглянул на Нину, – лакомством.

Было ясно, что речь шла не о сыре и лепёшках, однако результат диалога Нину совсем не порадовал. Судя по всему, ей всё-таки придётся ехать в замок. Власти Сигурда явно не хватало, чтобы осадить приставучего рыцаря. Она могла лишь надеяться, что первым делом они встретят барона. И пусть ей не хотелось доставлять ему неприятности, Нина опасалась, что сама из этой ситуации она не выберется.

В напряжённом молчании товар заново погрузили в телегу Сигурда. И под молчание толпы, наблюдающей за происходящим, выдвинулись в сторону замка.

Рыцарь ехал следом за телегой, будто следил, чтобы Нина не сбежала. Она и не собиралась. В конце концов, шансов убежать от всадника у неё не было никаких. Тот, даже спешившись, легко бы её догнал.

Когда они въехали во двор замка, Нина заметила у крыльца несколько всадников. Судя по всему, они куда-то собирались.

Она принялась искать взглядом барона. К её облегчению, он находился среди остальных и в этот момент о чём-то разговаривал с крепким мужчиной в возрасте.

Впрочем, внимание Уэстбрута мгновенно сместилось с человека рядом на телегу Сигурда, а затем и на Нину. Она даже издалека заметила, как между бровями барона сразу пролегла глубокая складка.

Нетрудно было догадаться, что барон также считал, что Нине лучше держаться от замка подальше. Вот только это было не её решение. Ничего не поделаешь.

Хотела она или нет, но вскоре телега добралась до крыльца. Внимание всех всадников немедленно сместилось к ним.

– Кого это ты к нам пригласил, Го́дфри? – прогудел пожилой мужчина, смотря на Нину сверху вниз заинтересованным взглядом.

– Прекрасную леди, ваше величество, – откликнулся рыцарь. Голос его не звучал радостно. Скорее, разочарованно.

– Леди, да? – хмыкнул король и пару раз щёлкнул пальцами. К нему сразу подскочил слуга и поклонился. Его величество на него даже не взглянул. Всё это время он смотрел на Нину. – Отведи её в замок.

Нине нетрудно было понять, что её мнения никто спрашивать не собирался.

Поднимаясь по ступеням замка, она ощущала на спине тяжёлый взгляд. И когда оглянулась, поняла, что смотрел Уэстбрут. Он явно не пребывал в восторге от того, что случилось.

– Идёмте, – поторопил слуга.

Нина слабо улыбнулась барону и пошла дальше.

Ей хотелось верить, что ничего страшного не произойдёт. Вот только наивной она не была и понимала, что в замок её, простую селянку, позвали не просто так.

Слуга провёл её в одну из комнат в замке.

– Будьте здесь. Я сейчас прикажу принести воды.

После этих слов мужчина вышел, оставив Нину осматриваться по сторонам.

Полы и стены в комнате были каменными, потолки деревянными. Дерево со временем приобрело тёмно-коричневый оттенок. Видимо, его обрабатывали либо маслами, либо воском. На стенах не имелось никаких украшений, а на полу лежала вездесущая солома. Напротив двери в стене, довольно высоко, располагалось окно, закрытое чем-то светлым, но непрозрачным.

Без кровати не обошлось. Нина подошла и осмотрела её. Грубая ткань, простой соломенный тюфяк, а под кроватью обнаружился ночной горшок.

Стол имелся, но совсем небольшой, размером с тумбочку. И находился он около кровати. На нём стояли ковш и тазик, явно предназначенные для умывания.

Вместо стульев – лавка вдоль стены, а вместо шкафа – сундук.

Что внутри, Нина смотреть не собиралась. И пусть комната выглядела нежилой, всё равно не хотелось действовать опрометчиво.

Не успела она заскучать, как дверь открылась и на пороге возник ушедший недавно слуга. Следом за ним шли ещё слуги. Двое тащили большую деревянную лохань. Ещё двое – вёдра с водой. Судя по вьющемуся пару, горячей.

Вместе с ними пришла служанка с какой-то одеждой в руках.

– Повезло – воду не пришлось греть, – заговорил слуга, указывая в центр комнаты. – Ставьте тут.

Нина, наблюдая за происходящим, понимала, к чему всё шло.

– Я не давала согласия, – попробовала она возразить.

Слуга, услышав эти слова, повернулся к ней и вздёрнул брови. Затем смерил Нину изучающим взглядом, фыркнул и покачал головой. Потом подошёл ближе.

– Послушайте меня, – со вздохом произнёс он. – У вас нет выбора в этом вопросе. Хотите вы или нет, но королям не отказывают.

После этих слов он с жалостью посмотрел на Нину. Впрочем, сочувствие быстро испарилось. Взгляд человека стал пустым и безразличным.

– Подумайте о другом, – попытался он всё-таки подбодрить её. – Если его величеству всё понравится, он щедро одарит вас. На эти деньги вы сможете купить в своей деревне дом, а то и два и жить безбедно до конца жизни.

Нина понимала, что некоторые ради подобных перспектив вполне могли и согласиться, но она в любом случае не хотела такого внимания.

Слуга, видя, что на её лице не появилось радости, добавил:

– К тому же есть шанс стать фавориткой. Её величество давно почила, и рядом с королём никого нет.

– Я простолюдинка, – напомнила Нина. Она знала, что люди с подобным социальным статусом в эти времена едва ли могли добраться до трона. Конечно, всегда и везде бывали исключения, но они случались так редко, что брать их в расчёт даже не стоило.

Слуга пожал плечами.

– Я ведь не сказал, что женой. Но он может взять вас с собой в столицу. А когда ему надоест, у вас будет выбор. Захотите – станете служанкой в королевском замке. Не захотите – найдёте себе мужа среди слуг или городских жителей. Всё в столице, а не… здесь, – закончил он многозначительно.

– А рыцарь? – задала Нина волнующий её вопрос.

Она помнила, кто именно притащил её в замок.

– Тут вы уже смотрите сами, – хмыкнул слуга. – Женой рыцаря вам, конечно, не стать. Он может звать вас «моя леди», но вы ведь понимаете… – он покачал головой. – Впрочем, вам всё равно придётся забыть о любом рыцаре до тех пор, пока его величество проявляет интерес.

– Я могу просто уйти? – спросила Нина, надеясь на положительный ответ.

Слуга посмотрел на неё как на сумасшедшую.

– Вы хотите ослушаться приказа короля? – уточнил он.

– Если да, то что мне за это будет?

– При хорошем раскладе – плети, – честно ответил слуга. – При плохом – казнь.

Нина изумилась. За простой отказ – казнь?

– Почему так сурово? – невольно спросила она.

– А как вы хотите? – слуга хмыкнул. – Если король не станет наказывать тех, кто не слушает его волю, то завтра всё королевство взбунтуется.

– Да, но казнь…

– Простить строптивого, значит растить мятежника, – перебил слуга, давая понять, какого именно принципа придерживался король. Затем он внимательно осмотрел Нину, будто решая что-то, и всё же произнёс: – Если решитесь всё-таки отказать, помните: от этого можете пострадать не только вы, но и ваша семья. И даже господин барон.

– А его милость почему? – удивилась Нина.

– У плохого хозяина и люди дурные, – ответил слуга. – Король вполне может наказать его за то, что плохо управляет своим наделом. К вечеру вам следует быть готовой. Или нет. Решайте сами.

Больше он ничего не добавил, велел наполнить ванну и вышел вместе с остальными мужчинами, оставив в комнате лишь служанку. Та выглядела бледной.

– Вы из замка? – спросила её Нина.

– Ой, прошу вас, обращайтесь ко мне по-простому, госпожа, – мгновенно отреагировала девушка.

Была она невысокой, темноволосой и чуть пухлой, что никак не портило её внешность.

– Ну какая я тебе госпожа? – хмыкнула Нина и села на лавку. – Простая селянка.

– И всё-таки вы понравились самому королю, – как-то мечтательно выдала девушка.

Нина нахмурилась. Может быть, она просто не понимала своего счастья?

– Что же в этом хорошего?

– Плюсов много, но главный, – несколько наставительно начала объяснять девушка, – возможность понести от короля.

– Разве у короля нет детей? – спросила Нина, задумавшись. Наина мало знала о королевской семье. Но что-то такое она всё-таки слышала.

– В том-то и дело, что нет, – мгновенно выдала служанка. – Если понести от него, то он сделает эту деву своей женой! Говорят, именно для того его величество и поехал по своим землям.

– Для чего? – не поняла слов служанки Нина.

– Ищет ту, кто родит ему сына, – как неразумной пояснила служанка. – С благородными ничего не получается, вот он и отправился искать среди простого народа.

Нина хмыкнула и покачала головой. Что-то она в этом сомневалась. Неужто в столице все девы закончились?

– Ой, чего это мы вами всё болтаем, собираться ведь надо! – всполошилась служанка. – Его милость и король отправились на короткую охоту. Хотят добыть к ужину немного дичи. Но они скоро вернутся, к тому моменту вам следует быть готовой.

Нина, вернувшись мыслями к реальности, нахмурилась. И что делать? Ложиться в постель с королём она точно не хотела. Но как отказать так, чтобы не лишиться при этом головы?