Текст книги "Наследница с секретом (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 36

Это заявление заставило людей по ту сторону ворот сначала замереть, а потом засуетиться. Король – это всегда было серьёзно. Они не могли принимать решение самостоятельно.

Один из охранников сразу помчался на доклад к барону, чтобы тот решил, что делать дальше.

Карлас в это время нежился в постели, обнимая одну из служанок, которая так любезно осталась с ним вчера вечером.

Получив уведомление, он нахмурился. У него болела голова после длительного отдыха. Новость о прибытии посланника короля совершенно его не обрадовала. Карласу не хотелось заниматься такими вещами.

– Зачем ты явился ко мне? – спросил он гневно у стражника. – Передай матери.

Охранник напрягся, услышав ярость в голосе барона.

– Так ведь уехала госпожа баронесса, – напомнил он.

Карлас хотел спросить, куда это понесло его любезную матушку, но потом и сам вспомнил, что та зачем-то отправилась к соседнему барону и до сих пор не вернулась.

Это обстоятельство разозлило его ещё больше. В этот момент девушка рядом пошевелилась.

– Пошла прочь! – рыкнул он на неё, а затем и вовсе толкнул, отчего служанка скатилась с кровати и рухнула на пол, покрытый грязной соломой.

Возмущаться она не стала, просто подхватила брошенное рядом платье и, проскользнув мимо стражника, убежала.

Полежав ещё немного, Карлас всё-таки встал. Как бы ему ни хотелось понежиться дальше, игнорировать посланника короля он не мог. Что сильно его удручало.

Кое-как одевшись, он выпил целую кружку холодной воды, плеснул немного себе в лицо, утёрся ладонью и пошатывающейся походкой направился к воротам.

– Открой, – приказал он, когда добрался до места.

Стражники поспешили выполнить приказ, хотя у них имелись сомнения, что стоило так беспечно доверять прибывшим. Те ведь могли и солгать.

На всякий случай стражники собрались рядом с бароном, намереваясь защитить его, если люди снаружи окажутся бандитами. И защищать они собирались вовсе не из любви к господину, а из страха перед его матерью. Смерти молодого барона Дранвейг никогда бы им не простила.

Когда ворота открылись, Карлас шагнул за их пределы и принялся рассматривать посланников.

Старик и стражи его не волновали, но стоило ему увидеть молодую служаночку, сидящую на телеге, как его настроение сразу улучшилось. Он даже сделал шаг вперёд, желая узнать имя красавицы, но перед ним возник старик.

– Чего тебе? – недружелюбно спросил Карлас, ощущая раздражение и нетерпение.

Вместо ответа старик сломал на свитке печать и развернул его.

– «Жителям королевства Изенкор, – принялся он читать. – Да ведомо всем будет, что отныне тяжесть короны возложена на голову нового короля».

Карлас удивился этому обстоятельству.

– «По праву силы, по древнему закону», – продолжил читать старик.

Новость была не менее удивительной, но вполне ожидаемой, учитывая, что у Баркасвена не имелось наследников, хотя сам бывший король и был уже стар.

– «Коронация состоялась, – не замолкал посланник, действуя Карласу на нервы громким и строгим голосом. – Рейнар Лотар Уэстбрут взошёл на трон. Отныне его слово – закон для всех и каждого в Изенкоре. Да хранит Бог короля и земли наши!»

Дочитав, старик свернул свиток, сунул его за пазуху, а затем достал второй.

Карлас наблюдал за его действиями отстранённо, всё ещё осмысливая то, что услышал.

У них был новый король. Судя по всему, власть захватили через переворот. Иного способа Карлас не знал. Он пожалел, что матушка уехала в такой сложный период.

Но тут Карлас вспомнил имя нового короля.

– Уэстбрут? – с недоверием спросил он, игнорируя ещё один свиток, который старик протягивал ему. – Барон Уэстбрут?

– Бывший барон, – поправил старик. – Теперь он король Уэстбрут.

У Карласа закружилась голова.

– Это шутка такая? – усмехнулся он и осмотрел стоящих перед ним людей. – Барон стал королём? – задал он ещё один вопрос и расхохотался.

Ничего смешнее в последнее время слышать ему не доводилось. В королевстве было достаточно высокородных аристократов, имевших шансы стать королём в разы выше, чем у простого пограничного барона, владеющего лишь старым замком и парой деревень.

– Прочтите, – безэмоционально произнёс старик, продолжая протягивать ему ещё один свиток.

Отсмеявшись, Карлас поморщился от головной боли, вытер набежавшие от смеха слёзы и всё-таки взял бумагу. Стало интересно, чего эти проходимцы хотели от него. Он собирался для начала всё выяснить, а затем приказать схватить их и бросить в темницу.

Сломав печать и развернув свиток, Карлас принялся читать. Улыбка на его лице начала постепенно исчезать. Вскоре любой мог заметить на его лице ничем не прикрытую ярость.

Дочитав, Карлас смял свиток и с остервенением бросил его в лицо старику.

– Чушь! – крикнул он, ощущая, как его затрясло от гнева.

В этой бумажонке говорилось, что его мать совершила преступление и была отправлена в монастырь искупать грехи.

За содеянное новый король забрал у него баронство и передал земли какой-то девице, которая якобы оказалась дочерью давно сгинувшего старого барона Ривентольда. Самому Карласу было приказано отправиться в земли Дранвейг.

Владения Дранвейг не шли ни в какое сравнение с баронством Ривентольд. Это был практически грабёж!

Шутка зашла слишком далеко.

Он собирался показать этим проходимцам, что делали с теми, кто пытался обмануть его, Карласа Дранвейга!

– Стража! – закричал он гневно. – Схватить их!

Охранники отреагировали не сразу. Всё-таки люди привыкли, что власть короля абсолютна и все должны подчиняться не только ему, но и его представителям.

Они принялись переглядываться, переминаясь с ноги на ногу. На всякий случай стражники вытащили мечи, но всё ещё сомневались, что нападать стоило.

– Что вы стоите?! – почти взвизгнул Карлас, приходя в бешенство оттого, что его люди посмели не подчиниться. – Я сказал: схватить их!

– Ваша милость, но… – заговорил главный страж.

Карлас посмотрел на него налитыми кровью глазами, потом быстро подошёл, выхватил меч и замахнулся.

Глаза стражника расширились. Он дёрнулся в сторону и покатился по земле, едва уходя от удара. Но Карлас не сдался. Он погнался за человеком, снова и снова замахиваясь и опуская меч, кончик которого то и дело ударялся о землю.

– Я… сказал… схватить… их! – прерываясь, произносил он дрожащим от гнева и негодования голосом.

Главный страж был умелым и проворным воином, поэтому ему удавалось каждый раз ускользать от удара. Правда, пару раз его всё-таки слегка зацепило, но защитная одежда на теле не позволила оставить серьёзную рану.

Мужчина порадовался, что барон был ленивым и беспечным человеком, который тренировкам с мечом предпочитал служанок и веселье. Стражник не сомневался, что в ином случае ему пришлось бы туго.

Осознав, что его усилия ни к чему не привели, Карлас остановился и выпрямился. Рука с мечом подрагивала, то ли от гнева, то ли от усталости. Он обвёл взглядом стражников, ощущая, как его затошнило от силы негодования, которое он испытывал. В этот момент Карлас решил, что после того, как мошенники будут арестованы, он казнит всех стражей, посмевших не подчиниться его приказу.

Конечно, говорить об этом он не стал, понимая, что в таком случае эти люди и вовсе не захотят что-либо делать.

– Если вы сейчас не сделаете так, как я приказал, – процедил Карлас холодно, пытаясь унять дрожь, сотрясающую его тело, – то, вернувшись, моя мать повесит всех вас до единого.

Он не верил, что его мать, его сильная и умная мать, позволила какому-то грязному варвару, который провёл всю жизнь, скитаясь следом за рыцарями по дорогам, словно разбойник, схватить себя и упечь в монастырь. Это была такая явная и смешная чушь, что о ней даже не стоило упоминать.

Карлас был уверен, что мать скоро вернётся. И вот тогда, тогда всем этим предателям несдобровать. Мать научит их правилам, которые они явно позабыли.

Но до того момента об этом следовало молчать. Требовалось усыпить бдительность людей и позволить им думать, что их своеволие прощено.

Дранвейги никогда и никого не прощали! Они помнили все обиды и мстили даже спустя годы!

Карлас видел, как после упоминания его матери изменились выражения на лицах этих предательских псов. Ему стало весело. Это было совсем другое дело!

Повернувшись к проходимцам, Карлас направил на них остриё меча. Оно слегка погнулось от предыдущих его усилий, но Карласа такая мелочь не беспокоила. Сейчас он жаждал заключить фальшивых гонцов в подземелье, чтобы после показать им, почему лгать Дранвейгам никому не позволялось.

– Схватить их, – произнёс он снова, полностью уверенный, что на этот раз ему подчинятся.

Стражники ещё раз переглянулись. В этот момент они испытывали противоречивые эмоции.

На одной чаше весов находился гнев баронессы Дранвейг. На другой – посланники короля, которые могли оказаться фальшивыми, поскольку реакция барона оказалась слишком бурной. Это наводило на мысль, что с гонцами что-то было не так.

В итоге они решили подчиниться своему господину. Всё-таки баронесса Дранвейг была для них знакомым злом, а вот посланники вызывали вопросы. Вскинув мечи, стражники кинулись на прибывших людей.

Карлас победно хмыкнул и растянул губы в улыбке, а затем, повинуясь порыву, также бросился вперёд.

– Сдавайтесь! – крикнул он, замахиваясь на старика. Его он хотел не просто посадить в подземелье, а сразу убить, чтобы другим неповадно было.

Вот только старикашка оказался изворотливым и ловким. Удар Карласа он встретил мечом.

– Отзовите стражей, барон Дранвейг, – произнёс он, парируя следующий выпад.

Чем дольше они обменивались ударами, тем в большую злость впадал Карлас. В отличие от него, старик не выглядел уставшим. Все его движения были плавными и ровными. Это не могло не выбешивать.

– Да умри ты, старик! – закричал Карлас, ощущая, как в голове пульсировала кровь.

– Не горю желанием, – спокойно отозвался тот и с силой ударил по мечу противника.

Хватка Карласа была некрепкой. Его пальцы, как и вся ладонь, дрожали. Неудивительно, что меч легко получилось выбить.

В следующий момент к горлу Карласа было приставлено остриё.

– Сдавайтесь, барон, – холодно бросил старик.

Карлас ощутил желание кинуться вперёд. Он даже сделал шаг, но холодный металл у горла остановил его.

– Моя мать так просто это не оставит, – прошипел он, сотрясаясь от раздражения.

Хотелось разорвать этих людей и повесить на воротах, чтобы каждый видел, как опасно переходить дорогу его роду.

А потом что-то случилось.

Глаза старика расширились. Он дёрнул рукой, явно желая убрать меч, но успел лишь опустить его ниже. Карлас ощутил сильный толчок в спину.

Невольно он шагнул вперёд.

Следом его сознание вспыхнуло от сильной обжигающей боли в груди.

В отличие от стражей, одетых в защитную амуницию, на нём была простая рубаха и распахнутая жилетка. Он просто поленился надевать что-то более сложное.

Кажется, это стало для него фатальной ошибкой.

Опустив взгляд, Карлас увидел, как из его груди торчал меч, вокруг которого быстро расплывалось алое пятно.

– Что?.. – произнёс он шокировано, чувствуя, как что-то горячее поднялось по горлу и хлынуло изо рта.

После этого Карласа окружила тьма.

– Остановиться! – крикнул Сигурд.

Нина, сидящая на телеге, ощутила дурноту. Она и подумать не могла, что всё закончится именно так.

Сражающиеся не сразу отреагировали на призыв. Ещё какое-то время две стороны противостояли друг другу, пока один за другим стражники не начали опускать мечи и отходить подальше.

Как только до всех начало доходить, что именно случилось, на лицах начала проступать паника и ужас. Особенно это касалось людей Дранвейг. Они понимали, что в ранении обвинят именно их.

Стражник, который случайно упал на барона и тем самым толкнул его на меч, и вовсе едва не рухнул замертво от осознания того, что его ждало. Он был уверен, что, даже если господин выживет, мать барона снимет с него кожу за то, что он сотворил.

– Я не специально, – прохрипел он и рухнул на колени. Рядом упал его меч.

Несколько его бывших товарищей отреагировали мгновенно – подскочили к нему и скрутили.

Нина видела, что сцена вновь становилась хаотичной. Люди запаниковали и принялись искать виноватых, чтобы обелить себя и выкрутиться из будущих проблем. Некоторые даже вновь начали драться, будто это могло чем-то сейчас помочь.

– Стоп! – крикнула уже она, вставая на телеге так, чтобы её видели все. – Прекратите! Барону нужна помощь! Лекаря! Позовите лекаря немедленно!

Она не знала, остался ли юноша жив, но такая возможность существовала. И тогда счёт шёл на секунды, поэтому времени на вражду совсем не оставалось.

Её слова постепенно дошли до собравшихся людей. Несколько человек сорвались с места, оставив противников, и помчались в сторону замка.

Остальные тоже замерли.

Два отряда разошлись по сторонам, непримиримо глядя друг на друга.

Барон остался лежать на пыльной дороге между ними. Под его грудью растекалось кровавое пятно.

Нина испытывала желание подойти и помочь, но она знала, что стражники сейчас были слишком взвинчены и никого, кроме лекаря, к своему господину не подпустят. Тем более её, предполагаемую проходимку.

Повезло, что они находились недалеко от замка. Вскоре от входа к ним устремилось множество людей.

Лекарем оказался мужчина лет шестидесяти. Сам он бежать, как молодые, не мог, поэтому два стражника его просто тащили, закинув его руки себе на плечи. Воины были высокими, поэтому ноги лекаря даже не доставали до земли.

Судя по его ошарашенному взгляду, мужчина пребывал практически в ужасе от происходящего. Его борода топорщилась, а одежда выглядела перекошенной.

– Что?.. – попытался он спросить, но его почти бросили перед лежащим бароном. – Господин? – выдавил он и рухнул на колени.

Лекарь выглядел бледным и растерянным. Нина его понимала. Всё происходило слишком быстро. Он явно не успевал осознать. Да и стражники, кажется, даже не удосужились толком ему объяснить, что случилось.

– Лечи, – заговорил Сигурд. Лекарь вздрогнул, взглянул на него и встряхнулся.

– Лечить, да, да, надо срочно лечить. Что же это делается? Ох и не поздоровится нам всем, когда госпожа вернётся. Снимет головы наши бедовые с плеч, и все дела, – запричитал он, а потом подполз к барону и перевернул его на спину. – Воды несите! – приказал он. – Тряпья какого-нибудь. Надо отнести его в замок. Неча милости посередь дороги лежать. Не голытьба, поди, господин наш.

После этих слов лекарь начал поднимать рубаху, открывая рану, из которой продолжала сочиться кровь.

Дальше последовала суета.

Барона всё-таки перенесли в замок. Нину с людьми попытались при этом не пустить внутрь, но Сигурд велел лекарю, который, как оказалось, был образованным, прочесть для других приказ короля о заточении баронессы в монастыре и передаче баронства Нине.

Люди были ошеломлены. Они не понимали, за что совсем недавно сражались. И пусть единственным, кто пострадал в потасовке, был сам барон, они всё равно ощущали себя странно.

Когда всё выяснилось, отношение местных обитателей сразу изменилось.

Замковые стражи, опасаясь, что новая баронесса их накажет за прежнее противостояние, всячески пытались слиться с атмосферой, делая вид, что всегда были за неё и никогда даже не думали поднимать против мечи.

Прояснение ситуации заняло некоторое время. Когда они наконец поднялись вслед за остальными в покои барона, Нине сразу стало ясно, что они опоздали.

– Как он? – спросила она, торопливо входя в покои юноши.

Лекарь в этот момент выглядел бледным. Он вытирал руки тряпкой и даже слегка шатался, словно готовый в любой момент рухнуть.

– Отошёл, – прохрипел он.

Нина выдохнула и прикрыла глаза.

– Что будем делать? – спросил Сигурд, появившийся рядом.

Нина взглянула на него. Мужчина выглядел суровым и напряжённым. Его состояние можно было понять. Всё-таки именно его меч стал оружием, которое убило барона.

– Будем хоронить, – ответила она.

– А я? – Сигурд посмотрел на неё выжидающе.

– А вы тут ни при чём, – решила Нина. Она всё видела и знала, что ничьей вины, кроме самого барона, в случившемся не было.

– Стражник? – уточнил он.

– Он тоже. Это была случайность, – твёрдым голосом произнесла Нина. – Так и напишите королю.

Сигурд какое-то время смотрел на неё, а потом расслабил плечи и кивнул. В его глазах читалась благодарность. Вряд ли за незнакомого стражника. Нет, за себя.

– Спасибо, ваша милость, – произнёс он и поклонился так низко, как никогда ранее до этого дня.

Глава 37

Похоронили молодого барона быстро, словно все стремились поскорее стереть из памяти случившееся. Нина не мешала. Она и сама не знала, что должна была чувствовать.

С одной стороны, ей было искренне жаль юношу, не успевшего толком пожить. С другой – она понимала, что он был человеком проблемным и вряд ли оставил бы её в покое.

В итоге Нина решила, что размышлять об этом уже поздно. Свершившееся не изменить.

Несмотря на поспешность, все обряды были соблюдены. Из обители пригласили священника, который отпел юношу. Тело предали земле, а народу раздали еду, чтобы помянули усопшего.

Первые дни Нина была занята, но когда суета улеглась, она смогла отложить эту историю, чтобы двигаться дальше.

На следующий день после похорон она наконец собралась осмотреть свои новые владения. До этого момента у неё совсем не было времени.

Начать она решила с собственной комнаты, куда её определили по прибытии.

Особой роскоши в ней не было. Вся мебель была грубой работы. Каменные стены украшали потускневшие гобелены с кривыми рисунками, вместо стёкол в окнах была вставлена слюда, а на полу лежала солома.

О том, что это всё же была хозяйская спальня, говорила лишь большая белая шкура на кровати. Подобная роскошь могла быть по карману только аристократам.

В сундуке Нина нашла платья прежней баронессы и шкатулку с украшениями. Чужая одежда её не прельщала, а местные драгоценности показались безвкусными. Они были слишком массивными и смотрелись на ней нелепо.

Закончив осмотр комнаты, Нина вышла в коридор. Никаких особых украшений в нём не было, да и убирались здесь явно очень редко. Это можно было понять по паутине, свисающей местами с потолка, и по старой соломе, под которой виднелись грязные каменные полы.

У двери стояли Корвин и Вилья. Заметив Нину, они поспешно отстранились друг от друга и устремили на неё выжидающие взгляды.

– Я собираюсь прогуляться, – произнесла она и улыбнулась.

– Пойду с вами, госпожа, – сразу сказала Вилья.

Судя по выражению лица Корвина, он тоже намеревался составить им компанию. Нина хотела сказать, чтобы они не беспокоились и занимались своими делами, но вовремя остановилась.

Защита ей помешать не могла.

– Хорошо, – согласилась она и двинулась дальше.

Осмотрев несколько комнат, мало чем отличавшихся от её покоев, они вышли в главный зал, до которого пришлось спускаться по лестнице.

И здесь Нину не ждало ничего необычного, если не считать огромной колёсной люстры под потолком и массивного деревянного стола.

По пути им попадались слуги. Те, не зная, как вести себя с новой госпожой, торопливо кланялись и старались поскорее уйти с её глаз.

Нина понимала, что следовало позвать к себе управляющего, чтобы тот ознакомил её с делами замка, но делать этого не пришлось. Сигурд привёл нужного человека сам.

– Госпожа баронесса, – торопливо поклонился мужчина. Выглядел он заметно взволнованным.

– Добрый день, – поздоровалась Нина. – Присоединитесь ко мне? – предложила она, проходя мимо.

На вид управляющему было лет пятьдесят. Он имел плотное телосложение, но полным не был. Волосы на его голове изрядно поседели и почти выпали, отчего он зачёсывал их на один бок.

– С большим удовольствием, – сразу откликнулся тот.

– Как ваше имя? – любезно поинтересовалась она.

– Клаурд, – представился управляющий Ривентольда.

Нина кивнула в знак того, что запомнила.

– Это вы ведёте учётные книги? – поинтересовалась она и взглянула на человека. Мужчина выглядел нервно, но сильнее беспокоиться после её вопроса не стал.

– Да, госпожа, – кивнул тот. – Хотите взглянуть?

– Была бы не прочь, – призналась Нина.

В этот момент они вышли во двор. Тот оказался довольно просторным. Центр его был пуст, а вдоль стен теснились многочисленные постройки. Нина также заметила колодец, откуда служанка как раз таскала воду.

Кроме людей, во дворе бродили куры, а в тени спала собака.

– В замке есть хозяйство? – спросила она, провожая взглядом одну из куриц.

– Конечно, – кивнул управляющий. – Желаете посмотреть? – снова задал он этот вопрос.

– Да.

Они спустились с крыльца и направились за донжон. Как оказалось, позади главной башни располагался целый комплекс построек для содержания скота.

Живность там имелась, но для замка таких размеров её количество было ничтожно мало: пара коров, несколько свиней, с десяток кур и три козы. Больше всего оказалось лошадей.

Помимо загонов, здесь были конюшня, сеновал, дровяник и несколько почти пустых кладовых.

Нина пребывала в недоумении. На её взгляд, хозяйство для такого большого замка было более чем скромным.

У неё имелось лишь два предположения, способных объяснить эту бедность: либо такое положение дел было нормой под конец сезона, ведь налоги ещё не поступили, а запасы заканчивались, либо Дранвейг предпочитала хранить средства в золоте.

Осмотрев владения, Нина решила, что пора взглянуть в учётные книги и оценить состояние казны. Если таковая, конечно, имелась. Она сообщила о своём желании управляющему.

– Конечно, как пожелаете, ваша милость. Идёмте, я всё вам покажу, – с готовностью отозвался он.

Вскоре они были в кабинете. Обстановка здесь мало чем отличалась от остальных комнат замка, если не считать нескольких книг и свитков, лежавших на столе и полках.

– Вот здесь все документы, – торопливо произнёс Клаурд, передавая пару толстых фолиантов. – Этот год и прошедший.

Нина не стала спрашивать про остальные, решив, что двух лет будет достаточно, чтобы понять, как обстояли дела.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Вы можете идти. Я позову, если мне что-то понадобится. Сигурд, останься, – попросила она и, вспомнив о правилах приличия, добавила: – И ты, Вилья.

Когда Клаурд вышел за дверь, Нина взглянула на Сигурда и подтолкнула к нему первую книгу.

Тот без лишних слов взял её, открыл и начал внимательно изучать, строчка за строчкой.

К тому времени, как были прочитаны обе книги, Нина поняла, что Дранвейг с сыном обожали жить на широкую ногу. И именно по этой причине некогда богатое баронство оказалось на грани разорения.

Отослав всех, Нина откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Ей нужно было подумать.

После попадания в этот мир она думала, что на её плечи ляжет ответственность лишь за четырёх коров и одного быка. Ещё она должна была собрать за год налог.

После подсчётов ей казалось, что сделать это будет легко. Ей нужно было только доить коров в одно время, делать сыры и возить их в город у замка, чтобы продавать. На следующий год она планировала докупить ещё коров, отстроить ферму, возможно, купить лошадь, нанять работников.

Но теперь она отвечала за целое баронство, в котором насчитывалось несколько деревень и небольшой городок. Все эти люди опирались на неё.

Приближалась зима, запасов не осталось, купить их было не на что. Не имелось сомнений, что холода принесут с собой многочисленные смерти от голода.

Нина могла представить, чем всё это для неё должно было закончиться. Вероятнее всего, люди взбунтуются, а потом придут, чтобы забрать деньги, которые, как они могли подумать, у неё были.

Вот только денег не было, сундуки давно показывали дно.

Именно по этой причине, как оказалось, Дранвейг приказала грабить собственный народ. Ей просто не на что было содержать замок и поддерживать разгульную жизнь своего сына.

Люди будут смотреть на каменное строение и предполагать, что именно властитель этих земель виновен в смерти их близких. В какой-то мере они будут правы. Вот только не Нина создала такие условия, но ей придётся отвечать.

Впрочем, сокрушаться сейчас по поводу разорённых земель не было никакого смысла.

Она должна была найти где-то деньги на зерно. Без него они не смогут перезимовать холодную пору.

Резко вздохнув, Нина выпрямилась и посмотрела прямо перед собой. Конечно, ситуация выглядела плачевной, но зима ещё не наступила, у неё имелся шанс что-то изменить.

– Госпожа? – спросил Сигурд, когда она позвала его.

– У нас нет денег, – констатировала очевидное Нина. – Но они нам нужны. Если мы не найдём, на что купить продуктов, то зимой люди начнут умирать.

– Вы хотите запросить помощь у короля? – мгновенно догадался он.

Нина не была удивлена его догадливостью. Это действительно был один из возможных вариантов. У них оставалось слишком мало времени для манёвра.

– Да, – честно ответила она. – Я могу передать ему драгоценности, оставшиеся от Дранвейг. Они не представляют для меня интереса, но могут пригодиться ему. Мне нужна честная цена. Деньгами, а лучше сразу зерном.

Сигурд кивнул.

– Я отправлю человека к его величеству.

– Буду благодарна, – Нина слабо улыбнулась мужчине.

Может быть, она могла попробовать самостоятельно продать украшения или обменять их на ту же пшеницу, но она опасалась, что другие аристократы обманут её с ценой. Всё-таки она была новым лицом среди них, а Рейнар являлся королём. Его вряд ли кто-то посмеет обмануть. Именно поэтому она решила передать драгоценности ему.

После того как Сигурд ушёл, она позвала к себе Клаурда.

– Во все деревни необходимо отправить гонцов с новостью, что в этом году брать налог я не стану. Подготовьте бумаги и велите отдать их старостам. И прочтите указ на рынке города. Пусть люди, ушедшие из деревень, возвращаются. Им нужно поторопиться, чтобы успеть подготовить как можно больше продуктов на зиму.

– Госпожа, но если мы не возьмём налог, то нам нечего будет есть, – напомнил Клаурд. – Наши кладовые почти пусты. Без продуктов, взятых с деревень, мы не переживём зиму.

– Я знаю, – сказала она. – Мы что-нибудь придумаем, – добавила уверенно.

Клаурд не был убеждён. Он смотрел на неё несколько растерянно и с сомнением во взгляде, но противиться её приказам не мог.

– Ещё нужно организовать уборку, – велела она ему. – Замок слишком запущен. Пусть горничные вытрут всюду пыль, заменят бельё в комнатах и поменяют солому на новую. Как у нас дела с дровами? Достаточно ли их для того, чтобы перезимовать?

Управляющий покачал головой.

– Заготовлено слишком мало. Обычно мы докупали торф, но в этом году на него не осталось средств, – пояснил он.

Нина кивнула, давая понять, что услышала.

– Тогда будем топить исключительно те комнаты, в которых проживают люди. Трапезную тоже исключим. Я буду обедать либо у себя, либо на кухне.

– Но, госпожа, как это возможно?..

– Это не обсуждается, – прервала она его, не давая возразить.

Клаурду оставалось только согласиться.

– Хорошо, я сейчас займусь этим, – ответил он и поклонился.

– Ступай, – разрешила Нина.

В тот же день из замка в разные стороны выехали вестники. Одни направились в деревни, чтобы сообщить людям новость об отмене налога, другие поспешили в соседнее баронство в надежде застать короля на месте.

Нина молилась, чтобы он не уехал ещё в столицу.

На следующий день ей доложили, что из города ушло много людей. Они действительно спешили к своим домам, желая воспользоваться оставшимися днями до наступления холодов.

Замок оживился. Служанки прибирались, приносили новую солому, выметали старую, сметали паутину, вытирали пыль. В какой-то момент Нина зашла на кухню и осмотрела её. Всё выглядело довольно плачевно. Не ужасно, но многое можно было улучшить.

Она отдала несколько приказов, в основном касающихся чистоты, а затем удалилась. Не стоило нервировать людей слишком сильно. Изменения требовали времени.

Ещё через день Нина осмотрела баронские поля, на которых, как оказалось, обычно работали земельные. К этому моменту всё зерно с них было уже собрано, вот только в закромах его не оказалось. Дранвейг продала его, а деньги растратила.

Дворовые были ещё одной проблемой. Нина ломала голову, пытаясь понять, что ей делать с этими людьми.

Просто отпустить их она не могла, потому что идти им было особо некуда, да и после ухода им не на что будет жить. По идее, отдав им контракт, она должна была передать какие-то деньги, чтобы им хватило по крайней мере на первое время. Но всё возвращалось к тому, что денег у неё не было.

Решив действовать постепенно, для начала она попросила Клаурда предоставить ей перепись всех земельных и дворовых. После она намеревалась поговорить с ними, обсудить проблему с каждым по отдельности. Люди должны были сами решить, как они хотели жить.

Клаурду не потребовалось много времени, чтобы найти список. Посмотрев его, Нина решила на следующий день начать встречаться с этими людьми. Она желала услышать их мысли.

Вот только разговоры пришлось отложить, потому что с самого утра её разбудил стук в дверь.