Текст книги "Наследница с секретом (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Добравшись до спокойно стоящего Уэстбрута, король несколько секунд изучал его, а затем рявкнул:

– На колени!

Нина едва не подпрыгнула на месте от резкого приказа. Хотелось крикнуть, что ему не следовало делать требуемое.

Судя по тому, как колебался барон, он тоже сомневался. Наверное, именно поэтому он не стал вставать сразу на оба колена, а обошёлся только одним.

– Упрямец, – фыркнул король, а затем с каким-то остервенением надел на голову Уэстбрута корону. Выглядело это так, словно даже этим действием король пытался причинить максимальную боль.

Во дворе стало тихо. Люди явно были ошарашены.

– Теперь ты король, – бросил правитель, а затем развернулся и пошёл прочь с поля.

Уэстбрут некоторое время стоял на одном колене, а затем поднялся, слегка покачнувшись. Без сомнений, ему требовался отдых. Нина больше не могла ждать. Она бросилась вперед, намереваясь как можно скорее увести его в тень и помочь снять железки. Когда она подошла, то заметила, что он, не отрывая прищуренного взгляда, смотрел в спину уходящего короля.

– Идёмте, ваше… величество, – произнесла Нина, слегка запнувшись на титуле.

Барон, вернее уже король, моргнул и посмотрел на неё. Нина ужаснулась усталости в его глазах. Поединки не дались ему так легко, как могло показаться.

Ничего не говоря, Уэстбрут позволил увести себя со двора.

В момент, когда они подходили к краю арены, Нина всё-таки оглянулась. Она успела заметить спину бывшего короля прежде, чем того скрыли окружившие его люди. И снова в душе появилось ощущение подвоха. Вот только в чём он заключался, Нина никак понять не могла.

– Не смотрите на него, – услышала она слова рядом с собой. Взгляд темно-синих глаз был устремлён на неё.

– Я не смотрю, – ответила она и улыбнулась. – С победой!

Уэстбрут некоторое время молчал, а затем спросил:

– Моя награда?

Нина нахмурилась. Несколько секунд она размышляла над тем, что подарить человеку, у которого, по сути, всё было, а потом её посетила идея.

Привстав на цыпочки, она потянула барона (короля) к себе и мягко поцеловала в щеку.

– С победой вас, ваше величество, – поздравила повторно, но на этот раз шепотом и отстранилась.

Она видела, как в усталых глазах мужчины вспыхнули какие-то эмоции, но понять, что это было, Нина не успела – Уэстбрут отвернулся.

– Да, – он кашлянул. – Спасибо, – и зашагал к своим людям, которые давно уже их дожидались.

Глава 30

Некоторое время назад

Столица Изенкора. Королевский замок

– Пошёл прочь! – крикнул король и швырнул в лекаря полупустой кубок.

Мужчине удалось увернуться. Он торопливо собрал вещи и бегом выскочил за дверь, опасаясь, что в него полетит что-нибудь ещё. И хорошо, если в него, а не с него. Например, голова с плеч.

Когда дверь захлопнулась, Галахард презрительно скривился и откинулся на подушку.

Некоторое время он кипел от негодования, но потом выдохнул и посмотрел остановившимся взглядом наверх. Мысли то и дело возвращались к словам лекаря. Им не хотелось верить, но Галахард, несмотря на скверный характер, не был глупцом и умел сопоставлять вещи друг с другом.

На короткий миг накатило уныние, но он почти сразу сердито фыркнул, относясь к подобному малодушию с презрением.

– Подите сюда! – крикнул он так, чтобы услышали стражи по ту сторону двери.

В то же мгновение дверь распахнулась и на пороге возник один из охранников.

– Позовите Вулбэ́йна! – велел король.

Стражник немедленно поклонился и торопливо, но с почтением закрыл дверь.

Ждать долго не пришлось. Все советники жили недалеко от королевского крыла, чтобы правитель всегда мог призвать их к себе, если ему требовался совет или он желал что-либо с ними обсудить.

– Ваше величество, – вежливо произнёс Вулбэйн, входя в комнату.

Галахард перевёл пустой взгляд со стены на вошедшего человека.

Вулбэйн был старейшим советником из всех. Он вступил в эту должность ещё при прошлом монархе. От старости волосы на его голове почти выпали, борода поседела, а кожа сморщилась и покрылась тёмными пятнами.

– Садись, – велел Галахард, зная, что старик вряд ли долго простоит.

– Благодарю короля за милосердие, – прошелестел сухим голосом Вулбэйн.

Король подождал, пока тот устроится, а затем произнёс:

– Лекари уверены, что мои дни сочтены.

Старейшина, услышав это, замер. Он какое-то время всматривался в лицо Галахарда, будто пытаясь что-то понять или увидеть, а затем вздохнул.

– У вас не осталось наследника, – вместо слов сочувствия или уточнения деталей напомнил старик.

Галахард хмыкнул. Именно по этой причине он предпочитал советоваться с этим человеком, а не с ворохом других нахлебников, мнивших себя учителями самого короля.

– Поэтому я позвал тебя!

Советник не изменился в лице. Его тусклый взгляд по-прежнему оставался безучастным, даже безразличным. Казалось, его не волновало, что и второй король, которому он служил, скоро отойдёт в мир иной.

– Я слишком стар для того, чтобы принять на себя такие обязанности.

Галахард замер, когда услышал эти слова, а затем в голос расхохотался.

– Я и не предлагаю тебе стать моим наследником!

– Благодарю за милость, ваше величество, – произнёс Вулбэйн и даже слегка поклонился, словно король действительно ему что-то даровал.

Иной раз Галахард не понимал этого человека. Впрочем, разгадывать чужой характер совершенно не хотелось. Особенно сейчас.

– Как ты верно подметил, наследника у меня нет, – Галахард скривился.

Этот факт был самым позорным в его жизни. Он ненавидел, когда кто-то об этом упоминал.

Не сказать, что Галахард не старался. О нет, он старался, ещё как. В столице не осталось ни одной более или менее симпатичной девы, которую он не наградил милостью своего внимания. Но всё было бесполезно!

В молодости он находил этот аспект удобным. Можно было спать с женщинами, не беспокоясь о том, что после рождения ребёнка семьи начнут интриговать, пытаясь заставить его признать бастарда наследником. Но чем старше становился Галахард, тем больше задумывался о том, что наследник ему действительно был нужен. Он не хотел передавать корону в другой род.

Эта мысль заставила его стараться ещё сильнее. Вот только толку не было никакого.

Одно время Галахард пытался обвинять женщин в том, что они не способны понести, но будущее показало, что дело было вовсе не в них. Пришлось признать, что это его тело по какой-то причине не способно было зачать жизнь. Конечно, даже осознав всё, меньше стараться он не стал.

– Мне нужен совет, что с этим делать.

В комнате стало тихо. Вулбэйн долго молчал. Его грязно-карие глаза выглядели безжизненными.

– Бастард? – заговорил наконец старик.

Галахард скривился.

– Ты не хуже меня знаешь, что их нет.

– Вы можете выбрать любого молодого человека и назвать его своим бастардом, – подсказал Вулбэйн.

Галахард открыл рот, чтобы дать старику понять, что не желает слушать глупости, но замер. А почему, собственно, нет?

Но потом король вспомнил о двух вещах, которые заставили его скривиться.

– Где в столице ты видел достойных молодых людей? – резко спросил он, даже не вспомнив, что Вулбэйн не упоминал достойных. – И за каждым стоят семьи. Возвысь одну – другие сразу взвоют. Начнётся раздор.

Старик кивнул, признавая подобные аргументы. Семьи действительно были проблемой. Ни одна из них не примет возвышение другой.

– Столица – не весь Изенкор.

Король прищурился.

– Ты предлагаешь посадить на трон какого-нибудь деревенщину?

– В провинции жизнь трудна, – напомнил Вулбэйн. – Трудности воспитывают характер.

Галахард хотел возразить, но остановился. В конце концов, он сам просил совета. Старейшина делал ровно то, что от него требовали.

Не став горячиться, он задумался. У него имелись некоторые сомнения, что деревенский увалень способен будет сдержать стаю голодных волков, какими являлись столичные семьи. Дураком перекусят и не подавятся.

– Можно будет выбрать человека без семьи, – добавил аргумент Вулбэйн.

Галахард взглянул на старика. Старейшина всё ещё выглядел отрешённым. Король фыркнул. Старой развалине самому пора было на тот свет.

– Отсутствие семьи не гарантия, что драки за корону не будет, – заупрямился Галахард. По большому счёту потому, что ему всё ещё не хотелось отдавать трон чужаку.

– Лучшего варианта нет, – равнодушно заверил Вулбэйн. – Даже существование официальных наследников никогда не исключало интриг двора.

– Можешь идти, – отпустил советника Галахард, чувствуя, что прямо сейчас у него не было сил и дальше обсуждать неприятную тему. – И надеюсь, мне не нужно говорить, чтобы ты держал язык за зубами? – резко спросил он и на всякий случай пригрозил: – В ином случае ты умрёшь раньше, чем я.

Вулбэйн равнодушно кивнул. Старик выглядел так, будто угроза его совершенно не волновала. Он спокойно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Галахард хмыкнул и лёг удобнее. Следовало подумать и принять решение. Время у него, конечно, ещё оставалось, но оно, если верить словам лекаря, утекало, как песок сквозь пальцы.

Спустя пару недель он должен был признать, что выход, предложенный Вулбэйном, оказался самым приемлемым. Не идеальным, нет, но лучшего не имелось.

Стиснув зубы, Галахард вновь призвал к себе советника. Тот незамедлительно явился. В руках он держал свиток.

Это оказался список подходящих под их затею молодых людей. И он вышел прискорбно коротким.

– Почему так мало? – спросил король, глядя на три имени.

– Я выбирал по трём критериям, – принялся степенно объяснять Вулбэйн. – Первое – подходящий возраст. Второе – отсутствие семьи. Третье – его мать должна была находиться при дворе незадолго до зачатия ребёнка.

О последнем пункте Галахард даже не думал. Сначала он хотел сказать, что никому не будет дела, где находилась мать «бастарда», но по размышлении был вынужден признать, что Вулбэйн прав. В любом случае найдутся те, кто усомнится в истории, но не стоило давать людям больше пищи для подозрений.

– Очень хорошо, – фыркнул король и ещё раз посмотрел на список. Затем взял перо, обмакнул его в чернила и произнёс: – Гре́гор Требо́л сразу нет. – Недрогнувшей рукой Галахард вычеркнул молодого графа.

– Могу ли я узнать причину? – поинтересовался Вулбэйн.

– Его мать была страшной, – безжалостно ответил король, даже не думая смягчать комментарий о чужой внешности. – Те, кто меня знает, никогда не поверят, что я посмотрел в сторону такой женщины.

Если Вулбэйн и хотел что-то сказать по этому поводу, то не сделал этого. И лишь кивнул, принимая подобный ответ.

– Ве́рдан Гра́сборн тоже нет. – Второй кандидат в короли также был вычеркнут. На этот раз Галахард не стал дожидаться вопроса, а пояснил сразу: – Он слаб духом. Не вытянет.

– Он выиграл несколько турниров, – напомнил старейшина.

Король хмыкнул.

– Он позёр, – был его ответ. – Турниры – единственное, на что он годится. Всё, что его когда-либо волновало, – это турниры, охота и женщины.

Вулбэйн не стал говорить, что и сам Галахард был известным любителем этих трёх вещей. По мнению советника, Грасборн идеально подошёл бы на роль бастарда. Он и король весьма походили друг на друга поведением.

– Барон Рейнар Уэстбрут, – прочитал король и задумался. – Его мать…

– Бранве́на Га́дран. Его отец – Лотар Уэстбрут, – любезно напомнил старейшина.

Галахард немедленно нахмурился, а потом и вовсе скривился. Он потянулся вперёд, явно желая вычеркнуть и третье имя.

– Ваше величество, – заговорил Вулбэйн. – Это последний кандидат.

Король остановился. Его явно раздирали противоречия.

– Хотя бы скажите причину, – попросил старейшина, надеясь, что сможет позже изменить мнение правителя.

Королю совсем не хотелось рассказывать, что мать молодого Уэстбрута в своё время не только посмела отказать самому Галахарду в близости, так после ещё и приняла предложение простого барона, при этом сделав вид, что большей удачи и желать было трудно.

Конечно, никто не знал о его позоре, но давний отказ всё ещё пробуждал в душе недовольство. С другой стороны…

На лице короля появилось мстительное выражение.

Это может стать сладкой местью невыносимой гордячке.

– Очень хорошо, – произнёс он и подчеркнул имя молодого барона. – Это будет он.

Вулбэйн удивился. Он не понимал, что сейчас произошло. В одно мгновение король был против третьей кандидатуры, а в следующий миг выглядел так, словно ему преподнесли подарок.

– Я рад, что нам удалось найти подходящего человека. Мне призвать его ко двору?

Галахард задумался, а потом покачал головой.

– Нет, я отправлюсь к нему сам, – сказал он.

Ему очень хотелось посмотреть, что такого имелось в баронстве, что Бранвена тогда так решительно выбрала Лотара вместо него, короля.

Да и он нуждался в разнообразии, а столица ничего нового предложить ему более не могла. Галахард рассчитывал отдохнуть и развлечься в пути.

– Но будет ли это уместно? – усомнился в идее старейшина.

– Я король, – отмахнулся от сомнений Галахард. – Я могу делать что пожелаю.

Долго тянуть с отъездом он не стал, собрался и покинул столицу, взяв с собой лишь малую часть аристократии. На самом деле, и тех немногих он взял лишь как свидетелей на случай, если вдруг надумает передать корону, не дожидаясь смерти.

Баронство оказалось маленьким и невзрачным. Галахард решительно не понимал, почему кто-то мог предпочесть такую скромность возможности побороться за роль королевы.

Молодой барон отличался молчаливостью и сдержанностью. Ему явно не хватало гибкости, необходимой для того, чтобы править долго. Галахард был уверен, что аристократы попросту сожрут молодого упрямца в первый же год правления.

По этой причине он почти отказался от идеи передать корону барону, несмотря на желание отомстить его матери, запятнав её имя неверностью, но всё-таки решил узнать об Уэстбруте больше.

– Что ты узнал? – спросил Галахард у слуги, когда они вернулись в замок после охоты.

– Барон Уэстбрут в последнее время уделяет большое внимание одной молодой девице, – с поклоном ответил слуга.

Король не счёл эту новость стоящей внимания. В конце концов, мужчинам свойственно уделять внимание женщинам.

– Что за девица? – лениво спросил он, поедая принесённые фрукты.

– Вы встретили её сегодня около крыльца, перед тем как отправиться на короткую охоту, – напомнил слуга. – Вы велели отвести её в замок на отдых.

Галахард перестал жевать. Он замер на миг, потом доел фрукт, размышляя о том, что услышал. Девчонку он помнил. Красивая, милая, с большими глазами и розовыми губами. Судя по одежде, явно селянка.

– Насколько много он уделяет ей внимания? – спросил король, размышляя, что можно было извлечь из нового знания.

– Много, ваше величество. Они часто обедают вместе.

Обедают? И только? Король фыркнул. Кажется, выбранный им «бастард» совсем не знал, что нужно делать с женщинами.

Галахард принялся размышлять. Вскоре в его голове сформировался план. Сначала он собирался выяснить глубину привязанности, а после воспользоваться возможной слабостью барона, чтобы лучше узнать, подходит ли Уэстбрут на роль короля.

– Приведи её, – приказал он, решив не откладывать дело, а приступить прямо сейчас.

Глава 31

Барон (или теперь уже король?) после испытаний слёг с тепловым ударом. В этом не было ничего удивительного, учитывая, как долго ему пришлось драться на солнце, будучи закованным в железные доспехи.

Придворные явно не знали, как реагировать на происходящее, поэтому затаились.

Многие считали, что это была шутка и королём по-прежнему являлся прежний монарх. Но на следующий день после турнира все узнали, что ночью тот просто… уехал? Покинул замок, не взяв с собой никого, кроме нескольких стражей.

Аристократы ощутили себя брошенными. Никто не знал, что делать. Одни считали, что двор должен поспешить за уехавшим королём. Другие – что нужно остаться, ведь новый король никуда не делся.

Такие слова также вызвали споры, ведь коронации не было, поэтому Уэстбрут вряд ли мог считаться королём. Максимум – наследником. Причём корону он получил благодаря пережитку прошлого, а значит, и вовсе никаких прав на трон не имел.

Появились люди, решившие воспользоваться этим шансом. Они затаились, ожидая, когда Уэстбрут будет коронован, чтобы затем бросить ему вызов и забрать трон себе. А потом прошёл слух, что Уэстбрут на самом деле являлся бастардом прежнего короля.

– А я сразу понял, – шепотом поделился один из аристократов со своим другом, – уж больно похож Уэстбрут на короля… – он запнулся, но всё-таки продолжил: – …бывшего короля. Одно лицо ведь.

Нина считала, что это смешно. Никакого сходства между Рейнаром и королём не имелось. Однако если кто-то и разделял её уверенность, то молчал.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Нина, когда они с молодым королём остались одни.

Это было не по правилам, но Элоиза часто оставляла их, делая вид, что ей нужно было заняться чем-то крайне важным.

– Если хотите, можете уехать, – предложил внезапно он.

Нина недоумённо замерла.

– Уехать?

Уэстбрут внимательно на неё посмотрел.

– Сейчас, когда опасность миновала, вы не обязаны выходить за меня.

– Но я дала согласие, – напомнила Нина, ощущая растерянность.

– Под давлением, – напомнил он ей. – Необходимости следовать плану более нет.

Нина понимала, что в чём-то новый король был прав. Конечно, он ей нравился, но всё произошло слишком быстро. Да и сам он был буквально вынужден сделать ей предложение. Он всего лишь пытался спасти её, по этой причине назвал своей невестой.

Она не могла быть настолько эгоистичной. Он спас её, ей следовало быть благодарной. Да и ферма ей нравилась, как и простая жизнь на ней.

У неё имелись планы.

Она хотела купить ещё пару коров, построить новый дом, сарай. Нина собиралась производить больше сыров и развозить их и по другим городам.

Её взгляд устремился к Рейнару. Тот смотрел на неё пристально, словно пытался прочесть её мысли.

На сердце Нины было тяжело. Она испытывала к нему… чувства.

Ей следовало что-нибудь сказать, но в этот момент в дверь постучали. Это оказалась Элоиза.

– Госпожа, тут вас ищут, – доложила она.

Нина удивилась, не понимая, кому она могла понадобиться. Выйдя в гостиную, она закрыла за собой дверь.

– И кто?

– Леди Дранвейг, – объяснила служанка.

Дранвейг? Нина помнила, что это была сестра отца бывшей владелицы тела. Что ей понадобилось?

– Позови её.

Служанка присела, а затем вышла. Спустя пару мгновений дверь открылась и внутрь вошла Дранвейг. Увидев Нину, женщина широко улыбнулась.

– Ах, дорогая, как я рада тебя видеть, – произнесла женщина насквозь фальшивым голосом. – Я так волновалась о тебе все эти дни. Дай посмотреть на тебя поближе.

Она подошла и протянула руки, словно собираясь прикоснуться. Нина отступила на шаг и нахмурилась.

– Что вы?.. – хотела спросить, но дверь в комнату Рейнара открылась. Он сам показался на пороге. – Зачем вы встали? – немедленно всполошилась Нина, заметив, что даже стоять барону было сложно. – Вернитесь в постель, ваше величество.

Тот ничего не сказал, лишь посмотрел мельком, затем устремил взгляд на Дранвейг. Женщина немедленно присела и склонила голову.

– Я рада, что вы в добром здравии, ваше величество, – произнесла она, выпрямляясь. – Я так волновалась о своей племяннице, что пришла её навестить. Заодно узнать: когда же свадьба? Все говорят об этом, но никто не знает точной даты. Больше тянуть нельзя, иначе поползут дурные слухи.

В первое мгновение Нина удивилась, ведь ещё недавно Дранвейг категорически возражала против их свадьбы, но почти сразу поняла, по какой причине женщина изменила точку зрения.

Рейнар теперь не был простым бароном. Он стал королём. И если в первом случае Дранвейг ощущала опасность для своего положения, то второй сулил выгоду. Тётя жены короля – почётное положение, которое могло принести много пользы их дому и лично Дранвейг.

Оттолкнувшись от косяка, Рейнар прошёл в комнату и рухнул на стул, после чего устремил взгляд на Элоизу. Та, осознав это, слегка забеспокоилась.

– Позови стражей, – приказал он.

– Да, ваше величество, – откликнулась девушка и торопливо вышла в коридор.

Дранвейг занервничала. Её лицо побледнело, а губы чуть ли не посинели.

– Стражи? Зачем звать стражей, ваше величество? – спросила она, покачнувшись. Рейнар не ответил. – Пожалуйста, послушайте, я была одурачена этими… деревенщинами, – с ненавистью произнесла Дранвейг. – Они заверили меня, что моя дорогая племянница влюблена. Что вы тиран и мучаете бедняжку. Я пыталась защитить её!

Дверь открылась, и внутрь шагнул человек.

– Ваше величество?

– Приведи сюда мать и сына, которых недавно заключили под стражу, – приказал Рейнар.

– Слушаюсь, – отчеканил охранник и вышел.

Нина видела, как Дранвейг выдохнула, явно подумав, что буря миновала.

– Их нужно казнить! – сказала она возмущённо. – Они солгали мне, ввели в заблуждение. Я едва не сломала жизнь своей племяннице из-за этих мошенников.

Всё время, пока они ждали Амиру и Вигеля, Дранвейг возмущалась. Сама Нина не понимала, что задумал молодой король. Ей казалось, что дело с фальшивой помолвкой было завершено.

Спустя время дверь вновь открылась.

Когда Нина увидела состояние Амиры и Вигеля, то невольно нахмурилась. Судя по всему, тридцать плетей, назначенных им, оказались серьёзным испытанием.

Дранвейг, завидев их, брезгливо поморщилась и отошла подальше, словно давая понять, что не желала иметь с этими людьми ничего общего.

Воцарилось молчание, которое очень быстро прервал вопрос Рейнара:

– Как моя невеста оказалась в вашем доме?

Нина заметила, как Дранвейг после этого вопроса замерла и бросила нервный взгляд на Амиру и Вигеля.

– Ваше величество… – попыталась она что-то сказать, однако Уэстбрут вскинул руку и посмотрел на баронессу так, что та сразу замолчала, съёживаясь.

– Итак? – вновь спросил Рейнар, возвращая взгляд на пленников.

Амира, глядевшая всё это время в пол, медленно подняла голову. Сначала она посмотрела на нового короля, потом на Нину. Во взгляде мелькнула ненависть.

– Надо было удавить тебя, – прохрипела она.

– Я задал вопрос, – напомнил о себе Рейнар. – Если не ответишь немедленно, то увидишь, как твой сын потеряет голову.

Вигель, услышав эти слова, задрожал и заплакал.

– Мама, – умоляюще произнёс он.

Амира взглянула на него, а затем посмотрела на тихо стоящую у стены Дранвейг.

– Что ты смотришь на меня? – чуть ли не взвизгнула баронесса. Её лицо то бледнело, то краснело. Было видно, что эмоциональное состояние женщины находилось на грани.

Амира хмыкнула и снова посмотрела на короля.

– Что со мной будет, если я отвечу?

– Всё будет зависеть от того, что именно ты скажешь.

Амира некоторое время молчала.

– Девку в дом принесла моя мать. Она работала в доме барона Ривентольда. Вынести ребёнка из замка для неё не составило труда.

– Для чего это было сделано?

Нина видела, как Дранвейг снова открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в последний момент умолкла.

– Мать попросили это сделать. Вернее, девчонка должна была умереть, но мать решила иначе.

– Подробней, – потребовал Уэстбрут.

– Ваше величество, – всё-таки заговорила Дранвейг. Сделав шаг, она встала перед ним и присела. – Прошу меня простить, но я вынуждена покинуть ваше общество. Мне стало дурно. Боюсь, что более не смогу стоять на ногах. Мне необходимо прилечь.

Рейнар посмотрел на неё и указал на ещё один стул.

– Садитесь.

– Но…

– Садитесь, – приказал он холодно.

Губы Дранвейг дрогнули, словно она собиралась заплакать, но этого всё-таки не случилось. Подняв подбородок выше, баронесса выполнила приказ, но сделала это так, словно оказывала всем в комнате одолжение.

– Продолжай, – обратился молодой король к Амире.

– Вынести из замка ребёнка моя мать решила после приказа… – она снова посмотрела на баронессу, которая после этого побледнела ещё больше, – сестры барона. Та приказала убить младенца и обещала заплатить за это одиннадцать золотых. Пять отдала сразу, а шесть должна была передать после.

– Наглая ложь! – закричала Дранвейг немедленно и вскочила на ноги. – Ты грязная старуха! Решила отыграться на мне за то, что твой план выдать мою племянницу замуж за твоего сына не удался? Какое коварство!

– Тихо, – потребовал Уэстбрут.

Дранвейг нехотя замолчала. Было видно, как сильно ей хотелось продолжить.

– Почему твоя мать не выполнила приказ?

– Мать собиралась воспользоваться тем, что ей в руки попала маленькая баронесса. Именно поэтому она сходила в церковь и взяла лист из книги записей. Ей требовались доказательства. Священник отдал ей лист, поверив словам, что мать спасала дочь барона от сошедшей с ума тётки, решившей всех убить. Единственная глупость матери в том, что она затем вернулась в замок Ривентольд за оставшейся частью платы, – после этих слов Амира поморщилась, словно у неё внезапно заболел зуб.

– Почему?

– Потому что после нам вернули лишь тело, – резко ответила Амира и гневно посмотрела на Дранвейг. – Новая баронесса явно не захотела оставлять в живых свидетелей.

– Это… – Дранвейг задохнулась и схватилась за горло, словно не могла дышать. – Какая наглость… Какая изощрённая ложь…

– Вы отрицаете? – спросил у неё Рейнар.

– Конечно! – крикнула баронесса. – Брат был мне дорог, как и его дочь! Они были мне родными! Как кто-то может подумать, что я способна на подобную гнусность? Это… – Дранвейг всхлипнула. – Прошу вас, ваше величество, неужели вы поверите словам грязной селянки?

Уэстбрут на это ничего не ответил. Он вновь обратился к Амире с новым вопросом:

– Если вы знали, что баронесса так жестока, то почему пошли к ней?

Амира скривилась. На её лице появились сложные чувства: сожаление, гнев, ненависть, смешанная с отчётливым страхом.

– Дранвейг была единственной, кто мог помочь нам справиться с вашим запретом на брак, – пояснила она.

– Ваше величество, – снова заговорила баронесса, – не верьте ей. Я не убивала брата и уж тем более не пыталась убить племянницу. Я была поглощена горем, когда брат покинул этот мир, а его дочь пропала. И была счастлива, узнав, что малышка осталась жива. Она, – Дранвейг направила тонкий палец прямо на Амиру, – убедила меня, что Наина влюблена в её сына, что вы злой тиран, который препятствует их любви. Я была одурачена, ваше величество!

– Достаточно, – холодно бросил Рейнар.

Стало тихо. Некоторое время в комнате царило молчание, но вскоре молодой король позвал стражников.

– Уведите, – приказал он, давая понять, что имел в виду мать с сыном и баронессу.

Та, когда поняла, что её тоже арестовывают, скатилась в натуральную истерику, которая ей не помогла. Её всё равно вытащили из комнаты и увели.

– Что с ними будет? – спросила Нина.

– А что вы хотите с ними сделать?

Она замерла, услышав этот вопрос, но потом всё-таки ответила:

– Пусть всё будет по закону.

– Если по закону, то Дранвейг ничего не будет, а селянку и всю её семью повесят за клевету.

Нина с недоумением посмотрела на Рейнара.

– Почему?

– Потому что по закону слово аристократа весит больше, чем слово простолюдина. Человек благородного происхождения по определению более честен и добродетелен.

– Но… разве это справедливо?

Рейнар некоторое время смотрел на неё, а затем вздохнул и встал. Подойдя к ней, он внимательно осмотрел её лицо.

– Иногда мне кажется, что вы не из этого мира.

Сердце Нины екнуло. Она вскинула взгляд, запирая панику глубоко внутри.

– Почему? – выдавила она всё-таки.

– Порой из ваших уст вылетают слишком наивные вещи, – ответил он. – Любой селянин и тем более земельный или дворовый знает, что слово аристократа превыше слов всех прочих. Исключение – если преступление было совершено на глазах десятков достопочтенных горожан. Но даже в таком случае аристократ может списать своё поведение на какие-либо смягчающие обстоятельства.

Нина поморщилась и опустила голову.

– Это несправедливо, – произнесла она тихо.

– Несомненно, – согласился с ней Уэстбрут, а затем подхватил пальцами её подбородок и поднял голову. Казалось, ему не нравилось, когда Нина переставала смотреть на него. – Но нам повезло. Я теперь король. А у королей своя справедливость.

– И… как вы решите? – спросила Нина, ощущая жар чужого тела. Это заставляло нервничать. Мгновение спустя она поняла, что Рейнар всё ещё страдал от повышенной температуры. – Вам нужно отдыхать, – принялась она отчитывать его и повела в сторону стула. – Вы ещё не готовы к нагрузкам. Не будьте безрассудны.

Рейнар терпеливо сносил все её упрёки, не выказывая ни намёка на раздражение или недовольство. Казалось, ему даже нравилось.

Закончив хлопотать, Нина рухнула на другой стул.

– Так что? – спросила она, вспомнив предыдущую тему разговора.

– Несмотря на то что я король, некоторым правилам всё-таки придётся следовать. А это значит – быть суду.