Текст книги "Наследница с секретом (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

Подняв взгляд, Нина Андреевна увидела возвращающегося с воинами барона. Вместе с ними шли и деревенские жители. В руках селяне держали различные предметы. При этом на их лицах читалась паника и страх.

Амира, стоящая рядом, заметно занервничала.

– Разве он не уехал обратно в замок? – пробормотала она и посмотрела на Нину. – Почему ты мне не сказала, что он скоро вернётся?

Добравшись до крыльца, барон остановился. Его взгляд сразу упал на Амиру. Та съёжилась и отступила на шаг.

– Господин, – проблеяла она.

Нина Андреевна невольно хмыкнула. Какой напористой была эта женщина ещё минуту назад, а сейчас посмотрите на неё – не смеет даже взгляда поднять! Просто небо и земля.

– Что ты тут делаешь?

– К Наиночке пришла, – ответила та и попыталась добродушно улыбнуться.

Барон вопросительно посмотрел на Нину. Она сразу поняла, что это был шанс.

– Я против того, чтобы она и её семья заходили на мою ферму.

Кто-то мог назвать её неблагодарной, ведь семья Амиры столько лет воспитывала Наину, кормила её и одевала, но Нина не была дурой и осознавала, что вся эта забота явно проявлялась не просто так.

Амира, услышав её слова, возмущённо ахнула, а потом жалостно запричитала:

– Как ты можешь так говорить? Я ведь тебя с малых лет…

– Тихо, – приказал барон. – Ты её слышала, она не хочет тебя видеть. Уходи отсюда.

– Господин, – попыталась возразить Амира.

Нина увидела, как тёмные брови мужчины сдвинулись к переносице. Его лицо стало хмурым и раздражённым. Повернувшись к одному из людей, приехавших с ним, барон произнёс:

– Проводите её к границе фермы.

– Не нужно! Я сама! Сама, господин! – крикнула Амира и бегом поспешила прочь.

Проследив за ней взглядом, барон обратил внимание на селян.

– Так и будете стоять? – хмуро спросил он и кивнул на пустое пространство перед крыльцом.

Люди кинулись вперёд, складывая различные вещи. Мужчина наблюдал за ними с хищным вниманием, заставляя тем самым сильно нервничать.

Жители деревни явно опасались и не смели поднимать голову в его присутствии. Как только они укладывали вещи, то сразу отходили и испуганно замирали.

Нина Андреевна то и дело поглядывала на властителя этих земель. Что-то в этом человеке так и притягивало её взгляд.

В какой-то момент мужчина тоже посмотрел на Нину. Та не ожидала этого, поэтому её сразу поймали за подглядыванием. Нина Андреевна и не думала смущаться. Вместо этого она улыбнулась, изображая на лице вопрос.

– Проверять не будешь? – спросил он её.

Нина поняла, что слишком отвлеклась, поэтому сразу встрепенулась и направилась к начавшей накапливаться груде.

Пересматривая возвращённое, она то и дело вздыхала. Качество вещей оставляло желать лучшего. Ткани были грубыми. Цвета – тусклыми. Посуда казалась сделанной каким-то любителем, который не заботился о внешнем виде изготавливаемых изделий. То же самое касалось и металлических инструментов.

– Всё на месте? – задал вопрос молодой барон, когда Нина отставила в сторону один из горшков.

– Вот это не моё, – уверенно сказала она, указывая на несколько чашек и кувшинов.

Как только это прозвучало, он взглянул на собравшуюся около дома толпу деревенских жителей. Одна из женщин всхлипнула и вышла вперёд.

– Не губите, господин, – взмолилась она так, будто её собирались немедленно повесить. – Случайно побила, своё на замену принесла.

Стало понятно, что произошло.

– Этого хватит, чтобы возместить? – спросил у Нины мужчина.

Нина Андреевна ещё раз пробежалась мысленным взором по посуде, а потом поняла, что действительно не хватало некоторых предметов. Её взгляд упал на лишнюю посуду.

– Да, – ответила она.

Тот кивнул и повернулся к селянам. От его взгляда они дрогнули.

– Если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас снова что-то украл, отрублю руки. Во второй раз, – его взгляд стал совсем мрачным, а голос – глухим, – лишитесь головы. Воры мне ни к чему. Всё ясно?

– Да, господин! Да, ваша милость! – послышалось из толпы.

– В этот раз я не стал наказывать вас лишь потому, что за вас попросила новая хозяйка этой фермы, – заверил он людей.

Нину удивили его слова, ведь ничего подобного не было. Барон сам решил никого не наказывать.

Впрочем, её удивление не продлилось долго, сменившись благодарностью. Мужчина явно пытался её защитить этими словами, ведь он не всегда будет на ферме, а люди могли затаить на неё зло за то, что им пришлось сегодня пережить. Людские сердца непостижимы, особенно те, что хранят в себе злобу и зависть.

– Будьте благодарны, иначе уже сегодня вы все остались бы без рук, – заверил он их, а потом добавил: – А теперь идите.

Селяне, услышав его слова, попятились прочь, а потом и вовсе пустились бегом.

– Спасибо, – поблагодарила Нина.

– Тебе стоит быть осторожнее, – предупредил барон. – Я сейчас уеду, но оставлю с тобой… – он окинул взглядом своих людей, – Ко́рвина.

Как только он назвал имя, вперёд вышел крепкий мужчина, одетый в простые кожаные доспехи, а на его поясе висел меч. Посмотрев на Нину, человек наклонил голову, безмолвно приветствуя.

– Добрый день, – поздоровалась с ним Нина.

– Если тебе что-то понадобится, – продолжил молодой барон, после того как Корвин вернулся к остальным воинам. Все они отошли на некоторое расстояние, словно давая своему сюзерену и Нине уединение, – ты можешь просить его.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила Нина Андреевна, а потом внезапно вспомнила ещё одну важную вещь. Забыв о том, что ей не стоило докучать местному властителю, она решила спросить: – Я хотела задать вопрос, можно?

– Спрашивай, – разрешил он, не моргнув и глазом. Судя по всему, его не беспокоила небольшая дерзость с её стороны.

– Как вас зовут? – сразу поинтересовалась Нина. Ей надоело называть мужчину мысленно «он», она хотела придать его облику в своей голове имя.

Барон явно не ожидал такого вопроса.

– Прошу простить, кажется, я забыл представиться. Моё имя Рейнар, барон Уэстбрут.

Нина Андреевна кивнула и улыбнулась.

– Наина, – официально представилась она в ответ и поклонилась. Конечно, она вполне могла изобразить какой-нибудь реверанс, но благоразумно не стала этого делать. Так приветствовали мужчин аристократки. Книксен от Нины выглядел бы в его глазах так, будто она, простая селянка, претендовала на благородство, которого у неё не было. Это могло закончиться плохо. – Очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – произнёс барон, взглянув на неё пронзительным взглядом, от которого по какой-то причине бросало в дрожь.

После этого он запрыгнул на коня, бросил на Нину последний взгляд и уехал вместе с большей частью своих людей.

Нина Андреевна осталась с Корвином.

Тот проследил взглядом за своим господином, затем привязал лошадь к шаткому забору и вернулся к крыльцу.

Нина в этот момент начала заносить внутрь вещи.

– Давай помогу, – буркнул мужчина и, подхватив пару горшков, потащил их в дом.

Пока они с Корвином переносили вещи, Рейнар направлялся в сторону соседнего баронства.

Он стремился к церкви, так как ему очень хотелось заглянуть в одну книгу и кое-что проверить.

Глава 7

– Нет, подожди, – остановила Нина Андреевна Корвина. Мужчина послушно замер. – Оставь это пока на крыльце. Если хочешь помочь, занеси мешки с зерном, – попросила она, когда заметила, что тот встал как истукан, не зная, куда деть руки.

Нина не стала расставлять вещи по местам, сложила их в один угол. Всё требовалось почистить, помыть, постирать, поэтому большую часть вообще оставила в коридоре. Прямо сейчас заняться этим она не могла, так как время близилось к вечеру – следовало загнать коров в сарай и подоить.

Для начала она решила затопить летнюю печь, находящуюся за домом. Топку сложили для хозяйственных нужд. На ней можно было подогреть воду или приготовить еду. Всё-таки летом пользование печью в доме грозило жарой. У многих селян имелись такие.

Дров удалось наскрести совсем немного, но этого вполне хватило.

Так как железных вёдер здесь не имелось, воду грели в больших котелках.

Убедившись, что всё работает как надо, Нина оставила Корвина наблюдать, а сама вернулась к вещам и принялась осматривать их более внимательно.

Добравшись до матрасов, она вспорола их и высыпала старую солому. Потом вывернула основу и тщательно вытряхнула её.

После пересмотрела все тканевые вещи. Многое выглядело так, будто находилось на последнем издыхании, но выбрасывать что-либо сейчас было весьма расточительно.

Спустя некоторое время её позвал Корвин, сказавший, что вода нагрелась.

Нина отложила в сторону кусок ткани, который вполне можно было использовать как простыню, и направилась в дом за деревянными вёдрами. На всякий случай она пару раз ошпарила их кипятком. Только потом налила горячей воды и разбавила холодной.

– Помоги загнать, – попросила Корвина, указывая взглядом на пасущихся неподалёку коров.

В принципе, бурёнки были обученными и много усилий для их загона не требовалось, но иногда та или иная коровка могла проказничать.

Для них в сарае имелись отгороженные друг от друга загоны. Они предназначались для зимы, дойки и ночи. На улице коров было оставлять чревато, могли украсть. Стойла не были слишком узкими, их ширины хватало, чтобы уставшая бурёнка могла спокойно лечь.

Перед их мордами находились кормушки, куда Нина Андреевна сунула сухой травы. Её она надергала в довольно жиденьком стоге, стоявшем недалеко от дома. Для того чтобы коровки пережили зиму, этого количества точно едва ли могло хватить, а значит, Нине придётся поднапрячься, чтобы её кормилицы дотянули до весны.

Прежде чем заняться дойкой, Нина подумала, что Корвину можно было дать задание. Раз он следил за печью и водой, то вполне мог сделать ещё кое-что полезное, а именно – обработать кипятком некоторые вещи.

Нина была брезглива и не хотела пользоваться тем, что несколько дней находилось в руках других людей.

– Берёшь чашку и поливаешь кипятком, – проинструктировала она. – Со всех сторон. Особенно внутри. Понятно?

Судя по взгляду мужчины, он не понимал, зачем это делать, но спрашивать не стал, просто кивнул и приступил к делу.

Понаблюдав за его работой некоторое время, Нина взяла скамейку, тряпку, верёвку, ведро и направилась на дойку.

– Мурёна, подвинься, – велела она уверенным голосом и похлопала корову по бедру. Та послушно шагнула чуть в сторону, не поднимая морды из кормушки, будто и не паслась весь день.

Да, у каждой бурёнки имелось имя. Например, Мурёну назвали так потому, что она любила порой долго и протяжно мычать.

Нина привязала хвост коровы к её ноге, тщательно помыла вымя, чтобы ничего лишнего в молоко не попало. И только после этого села на скамейку, поставила ведро между ног и приступила к доению.

Руки сразу вспомнили, как это делать. Мало того что Наине раньше приходилось часто помогать доить коров, так и сама Нина не была белоручкой, которая не знала, с какой стороны подойти к животному, – опыт имелся.

– Стой спокойно, – приказала она, когда Мурёна принялась переступать с ноги на ногу от нетерпения. Корова на время затихла. Этого хватило, чтобы закончить.

Посмотрев на количество молока, Нина Андреевна вздохнула. Да, это не современные коровы, дающие по десять, а то и более литров за раз.

Смешивать молоко с другими Нина не стала. Перелила в обработанный кипятком кувшин. И приступила к следующей бурёнке, которую звали Клыква.

У Клыквы имелись большие, длинные, похожие на клыки зверя рога. Кроме этого, коровка была большой любительницей бодаться

Третья корова носила кличку Жердя, потому что была самой высокой и худой, как жердь.

Ещё имелась Марюха. «Марь» на местном языке значило «болото» или «грязь». И Марюхой коровку назвали потому, что она не пропускала ни одной лужи, в которых с удовольствием валялась. На её вымя приходилось тратить больше всего воды.

Быка пока в загон ставить не стали, оставив в летнем вольере. У него тоже имелось имя, и весьма величественное – Громовей. Его так назвали из-за глухого, протяжного мычания, которое вполне могло напугать неподготовленного человека.

Закончив, Нина Андреевна оставила коров в стойлах. До вечера осталось совсем немного, смысла гонять животных туда-сюда не было.

Часть молока она оставила для питья и вскипятила его, а остальное убрала в подпол. Холодильников здесь по понятным причинам ещё не придумали, поэтому люди копали ямы, в которых хранили быстропортящиеся продукты.

Время двигалось к ночи. За день во рту Нины не было ни крошки, поэтому она замешала простое тесто из муки, соли и воды и раскатала его на тонкие блины, а затем обжарила на глиняной сковороде.

Рядом в котелке сварила простую кашу, в которую потом накрошила возвращённой копчёной колбасы.

Судя по тому, с каким напряжением Корвин наблюдал за её работой, он тоже проголодался.

Когда всё было готово, Нина Андреевна наполнила очищенные кипятком тарелки ароматной кашей и налила в кружки прокипячённое молоко.

Корвина даже звать не пришлось. Он появился рядом словно по волшебству.

Ужин съели очень быстро. У обоих был отменный аппетит. Ничего удивительного, учитывая, что им пришлось работать весь день на свежем воздухе.

Пришло время готовиться ко сну. Так как матрасы были выпотрошены, а Нине не хотелось, чтобы завтра у неё болели все кости, она решила натаскать свежей сушеной травы.

Пришлось потратить на это немного времени, но она управилась до ночи.

– Можешь спать тут, – сказала она и указала на одну из лавок в доме.

– Нет, – внезапно отказался Корвин.

– Почему?

– Я не могу спать в одной комнате с незамужней девицей, поэтому останусь на улице, – последовал ответ.

Нина Андреевна хотела отмахнуться от его слов, но не стала. Казалось, мужчина собирался стоять на своём до последнего.

– В сенях? – предложила она.

– На улице, – ответ был по-прежнему твёрдым.

Нина вздохнула и передала ему одеяло.

– Возьми, ночью может быть холодно.

От одеяла отказываться Корвин не стал.

– Ты можешь спать на сеновале, – предложила она ещё один вариант. – Если пойдёт дождь, то не промокнешь.

Корвин некоторое время размышлял, а затем кивнул, соглашаясь.

В итоге поздно вечером Нина Андреевна осталась в доме одна в темноте. Свечи в это время стоили очень дорого. Деревенские видели их только в церкви.

Селяне освещали дома по вечерам лучинами. Или жиром, куда опускали верёвочки. Первое быстро сгорало, второе воняло и коптило. По этой причине многие предпочитали ложиться спать с наступлением темноты. Тем более что за длинный летний день все успевали сильно устать.

Сев на кровать, Нина замерла. Наконец у неё появилась минутка на себя. Хотя она приняла переселение спокойно, на душе было тревожно. Впрочем, рефлексировать она никогда не любила, поэтому быстро отбросила лишние мысли и легла спать.

Однако всё равно проворочалась полночи. Несмотря на это, Нина Андреевна проснулась с первыми лучами солнца. Полежала недолго и встала. У неё имелась работа, которую следовало сделать.

Как оказалось, Корвин тоже проснулся. Когда Нина вышла, он сидел на крыльце и проверял меч. Рядом лежал точильный камень и масляная тряпка.

Увидев Нину, мужчина кивнул, взял камень и принялся точить оружие.

К её удивлению, печь уже была натоплена. Рядом стояла пара вёдер, над которыми вился пар.

– Спасибо, – поблагодарила она мужчину. Тот буркнул что-то в ответ, отложил камень и принялся с методичностью натирать лезвие меча.

Нина не обиделась на такое холодное отношение. Корвин явно был из тех, кто не любил много говорить.

Закончив с утренней дойкой, она выпустила коров и быка, убедилась, что они занялись делами, и направилась к печи. Копаясь с горшками, Нина услышала шум около крыльца. Послышался чужой голос.

Выпрямившись, она отправилась проверять, кто пришёл.

Завернув за угол, Нина увидела мальчишку лет четырнадцати с крынкой в руках. Мальчик стоял в нескольких шагах от глядящего на него Корвина. Взгляд ребёнка был направлен точно на блестящий на солнце меч.

Нина покопалась в памяти и вспомнила, что это Бре́дан, или Щепка, как его прозвала молодёжь. Звали его так потому, что мальчишка был высоким и до невероятности худым.

Услышав её шаги, мальчик едва не подпрыгнул. На его лице появилось тревожное выражение, которое быстро сменилось узнаванием и облегчением.

– Наинка! – крикнул он. – Ты действительно тут! В деревне все болтают, что ферма теперь твоя. Мамка послала меня с утра за молоком, чтобы я всё разузнал. Так это правда?

– Правда, – не стала лгать Нина.

Бредан, услышав ответ, распахнул глаза.

– Ух ты! – выдал он. – А ещё мамке интересно, правда ли то, что ты замуж за Вигеля собралась?

– Нет, – ответила Нина, не собираясь что-то скрывать. Учитывая, каким языкастым был Бредан, вскоре все в деревне будут знать то, что она сказала.

– И правильно, – с видом авторитета выдал мальчик и потерял к Нине интерес. Его взгляд снова устремился к мечу.

– Не отвлекай воина от дела. Его сам барон приставил – ферму охранять, – произнесла она и спросила: – Тебя мать только вопросы задавать послала?

– А? – Бредан моргнул и шмыгнул носом. – Мамка сказала молока купить, если есть.

– Вечернее подойдёт?

– Давай, – легко согласился он, продолжая то и дело бросать взгляды в сторону меча.

Нина Андреевна не стала тянуть, вынесла вчерашнее молоко и перелила часть в принесённую крынку.

– Вот, держи, – буркнул мальчишка и высыпал ей в руку несколько медных монет.

Он явно хотел ещё немного поглазеть на меч, но Нина Андреевна подтолкнула его к выходу.

– Иди уже. Мамка ругать будет, если ты не поспешишь.

Лицо мальчишки побледнело, и он едва ли не бегом направился в сторону моста.

Нина Андреевна хмыкнула и посмотрела на монеты в своих руках. Они были кривыми и косыми, но на сердце стало теплее.

Это были её первые заработанные деньги.

Глава 8

Сжав монеты в ладони, Нина вернулась в дом, взяла небольшой глиняный горшок и высыпала деньги туда. Похлопала по пузатому боку и поставила горшок на верхнюю полку.

Начало было положено.

После завтрака она решила, что пора было браться за уборку. Пусть ферма и пустовала уже несколько дней, но дух бывших владельцев всё ещё витал в доме.

В прошлом мире она могла пойти в магазин и купить хлорку, способную устранить любой запах. Здесь ничего подобного не существовало.

– Мне нужно отлучиться, – сказала она Корвину после некоторых размышлений.

Услышав её слова, мужчина поднялся. Нина поняла, что он собирался идти с ней.

Добравшись до поля за пределами фермы, она принялась осматриваться.

На пастбище того, что ей требовалось, не было, потому как Хаген тщательно следил и безжалостно удалял всё, что могло испортить вкус молока.

– Что мы ищем? – спросил Корвин, всё это время наблюдавший за ней молча.

– Найду – покажу, – ответила Нина.

Некоторое время её поиски не приносили результата, но вскоре взгляд выхватил из изумрудного ковра сизые листья. Недолго думая, она подошла, сорвала нужную траву и показала её Корвину:

– Вот это.

Тот мимолётно взглянул на светлый стебель с листьями и кивнул.

Им понадобилось некоторое время, чтобы собрать нужное количество. Сразу после этого они вернулись на ферму. Уже издалека Нина заметила женщину, мнущуюся перед крыльцом.

Она напряглась, думая, что Амира снова вздумала прийти, но это оказалось не так.

– Наинка! – крикнула гостья. – Ну наконец-то! Устала ждать тебя, – добавила она, упирая руки в бока.

– А чего ждали? – спросила Нина Андреевна, окидывая пришедшую быстрым взглядом.

Это была Дарья́на, жена мельника, женщина довольно упитанная и румяная.

– Так я слышала, что ты теперь тут верховодишь, молоко продаёшь. Есть?

– Погодите немного, – попросила Нина и обратилась к Корвину: – Отнеси всё к печи за домом, пожалуйста.

Мужчина не стал отказываться, забрал пучок травы из рук Нины и ушёл. Дарьяна с интересом, но и с неким подозрением проследила за ним взглядом.

Когда Нина проходила мимо, женщина приблизилась к ней и громко прошептала:

– А это ещё кто?

– Человек барона, – честно ответила Нина.

Судя по взгляду Дарьяны, она уже знала об этом.

– И чего же, с тобой живёт? – продолжила допытываться она тихо. Небольшие глаза так и блестели безудержным любопытством.

– Ну да, – Нина кивнула и важно добавила: – Барон приказал.

Дарьяна втянула носом воздух.

– Прям приказал?

– Прям приказал, – подтвердила Нина Андреевна.

– Во дела, – Дарьяна покачала головой. – Но это ведь непотребно, когда мужик с девкой неповенчанные живут под одной крышей.

– Он на сеновале спит, – сразу прояснила этот момент Нина.

– И правильно, – женщина одобрительно похлопала её по плечу. – И на ночь запирайся, – добавила наставительно. – Не пущай никого. Ты девка молодая, тебе за собой нужно зорко глядеть, чтобы ничего не случилось, а то потом ведь никто в жёны не возьмёт. И не слушай никого. Мужики-то те ещё умельцы в уши мёд лить, да только как получат своё, так и поминай как звали. Сначала запись в церковной книге, потом уже сладость. Никак иначе.

Нина Андреевна улыбнулась. Жена мельника была прямой, но явно не плохой.

– Я знаю, – заверила она соседку. – Не волнуйтесь.

– Я слышала ещё, что злыдня эта Амира хочет выдать тебя за сынка своего, так ли это? – спросила Дарьяна.

В этот момент Нина вошла в дом. Женщина увязалась следом. Её, кажется, ничто не смущало.

– Так.

– Вот же пакость! – та всплеснула руками и шумно хлопнула ими по бёдрам. – Да кому он сдался, этот перепел ощипанный? Ни рожи, ни ума! Только и может, что драться да за девкам ухлёстывать. Ты это, не вздумай идти за него. Всю жизнь потом слёзы лить будешь.

– Я и не собиралась, – призналась Нина, наливая в крынку, которую принесла с собой Дарьяна, молоко.

– Вот и правильно. Вот и верно, – она одобрительно покивала и спросила, мотнув головой на полную крынку, в которую вошло литра два молока. – Как обычно?

– Да.

Дарьяна сразу достала несколько монет и передала их Нине.

– Ты, если что-то ещё будешь делать, скажи, я куплю. И сама приходи, – внезапно предложила она. – Продам тебе муку подешевле.

Нина Андреевна не собиралась отказываться.

– Обязательно.

Дарьяна взяла молоко и направилась к выходу, но, прежде чем уйти, оглянулась и добавила:

– Осторожней будь, Наинка. Чует моё сердце, недоброе задумала змеища эта.

– Обязательно буду.

Она тоже думала, что Амира так просто не сдастся. Уж больно настойчивыми были её попытки добиться своего.

Когда жена мельника ушла, Нина направилась за дом – запаривать полынь. Именно этим отваром она собиралась обработать всё в доме. Запах? Хороший, горьковатый, травяной. К тому же может и от паразитов избавить.

К сожалению, поработать спокойно ей не позволили. Спустя буквально полчаса к дому подошла Мариса. Судя по отсутствию тары в руках, молоко покупать она не собиралась.

– Наинка! – весело крикнула девушка. – Как дела?

– Всё в порядке. Зачем пришла? – спросила Нина прямо, не желая тратить время на пустые разговоры.

Услышав вопрос, Мариса надулась.

– Я пришла посмотреть, как ты тут. Страшно, наверное, одной. Ой, а хочешь, я с тобой жить буду? – в её голосе послышалось предвкушение. – А что, вдвоём ведь лучше, верно?

– Нет, не хочу, – ответила Нина сурово, даже не думая смягчить слова.

Мариса замерла, а затем сердито сложила руки на груди.

– Злая ты сегодня, – заключила она. – Будешь такой холодной, Вигель тебя замуж не возьмёт.

– Я сама за него не пойду.

Решив, что болтать можно и занимаясь делами, она подхватила вещи и направилась к печи за домом. Там поставила большую лохань, бросила в неё постельное бельё и залила всё кипящим полынным отваром.

– Фу! – немедленно отреагировала Мариса. – Воняет ведь. Зачем ты это делаешь?

– Надо, – ответила Нина Андреевна, палкой помешивая ткань. Хорошо бы вообще прокипятить, но у неё не имелось настолько больших горшков, в которых мог поместиться чехол матраса.

– Странная ты, – заключила девушка и уселась на некотором расстоянии.

Нина огляделась. Корвина нигде не было, но, если судить по звукам, он что-то делал в сарае.

– А почему ты не хочешь за Вигеля? Он ведь хороший.

– Не нравится.

– Ой, разве это причина? – Мариса рассмеялась. – Зато после этого мы станем настоящими сёстрами, будем жить вместе. Разве не здорово?

– Не очень, – рассеянно ответила Нина Андреевна, не обращая особого внимания на чужую болтовню.

Немного подумав, она решила оставить ткань в отваре на некоторое время.

Оттащив лохань, поставила горшок на печь и снова наполнила водой, подкинула дров, затем принесла ещё один таз и бросила туда полотенца.

– Давай я тебе помогу, – предложила Мариса. – Одной ведь тяжело. А хочешь, я буду часто приходить, помогать? Ферма вон какая большая. Разве можно одной справиться? Что ты одна будешь возиться? Мы ведь семья!

– Не стоит, – снова отказалась Нина.

– Но почему? – Мариса надулась. – Неужели мамка верно сказала, что ты загордилась? Богатой стала и не нужна уже семья, да?

– Она так сказала?

Услышав вопрос, девушка смутилась, словно сболтнула лишнего.

– Нет, – солгала она. – Я просто со зла так сказала. Не говорила она ничего. На самом деле мамка очень расстроена твоим уходом. Плачет постоянно, за грудь хватается. Вигель тоже расстроился. Он ведь тебя давно любит, да только ты на него не смотришь совсем, вот он места себе и не находит.

– Понятно, – откликнулась Нина, не поверив ни единому слову. – А дворовой меня хотели сделать тоже по любви? – задала она вопрос и посмотрела на Марису, желая увидеть, как та будет выкручиваться.

Девчонка даже глазом не моргнула.

– Мамка сказала, что просто хотела как лучше. Ты ведь упрямишься. Почему ты так упрямишься? Вигель ведь красивый. Наша семья тебя любит. Мы всегда жили дружно. Соглашайся. Тогда мы поможем с фермой. Тебе ведь сено уже надо готовить. Видела я, какие стога всегда делал старый Хаген. Разве сама управишься?

– Придумаю что-нибудь, – отмахнулась Нина.

Сама она действительно вряд ли сможет заготовить достаточно, чтобы хватило на зиму всем животным. Придётся нанимать кого-нибудь за деньги.

– Платить кому-то собралась, да? – проницательно заметила девушка. – Разве это нормально – деньги в чужую семью отдавать, когда у тебя есть своя? – сердито спросила она.

– Я уже сказала твоей матери, что мы с вами больше не имеем друг к другу никакого отношения.

Мариса, услышав эти слова, подскочила.

– Вот ты как, да?

Она явно хотела сказать что-то ещё, но в этот момент из сарая вышел Корвин. За собой он тащил волокушу, нагруженную отходами. Стало понятно, чем он занимался в сарае.

– Ой! – вскрикнула Мариса, явно не ожидав увидеть на ферме ещё кого-то. Её запал сразу испарился. Она медленно села на место и смутилась. – Здрасьте, а вы кто?

Корвин бросил на девушку безразличный взгляд и потащил навоз к яме.

Его холодность Марису не задела. Как только Корвин оказался на расстоянии, она подскочила на ноги и торопливо подошла ближе к Нине.

– Это кто? – шепотом спросила она.

– Человек барона, – ответила Нина Андреевна, не собираясь ничего скрывать. – Как видишь, помощь мне не требуется.

– Симпатичный, – решила Мариса и покраснела. Последнее предложение она точно не услышала. – И с мечом.

Нина почти видела, как в глазах девушки закрутились монеты. Ничего удивительного. В это время настоящий меч стоил очень дорого. По аналогии такую дорогую покупку можно было сравнить с приобретением машины в современности.

Кроме этого, иметь их разрешалось только благородным, рыцарям и имеющим специальную лицензию наёмникам. Простой селянин не мог носить меч, даже если располагал достаточным количеством денег, чтобы купить оружие.

Впрочем, мечи тоже бывали разными. Бедные рыцари или наёмники обходились дешёвым оружием. Но и его стоимость могла быть существенной.

– Познакомь нас, – попросила Мариса и схватила Нину за руку. Вернее сказать, почти вцепилась.

Нина поморщилась и безжалостно стукнула по чужой конечности костяшками пальцев. Девушка охнула и убрала руку, поглядев обиженно.

– Иди домой, – велела Нина Андреевна, не желая и дальше тратить время.

Мариса явно не обрадовалась таким словам. Отойдя на пару шагов, она снова сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.

– Ты поэтому за брата моего замуж не хочешь, да? Другого нашла? Я всем расскажу, что ты с мужчиной одна под крышей живёшь. Тогда тебя точно никто не захочет брать в жёны.

– Уходи, – потребовала Нина, прищуриваясь. – И без дела не приходи. – Немного подумав, она добавила: – И скажи остальным: если кто-то из вас снова появится на моём пороге, я пожалуюсь барону. Он своего человека для того и оставил, чтобы тот докладывал ему обо всех, кто доставляет мне неприятности.

Мариса гневно сверкнула глазами, бросила взгляд на идущего к ним Корвина, а затем развернулась и убежала.

Следующую пару часов Нина Андреевна провела за оттиранием каждого угла в доме.

В обед приготовила простую кашу, которую приправила колбасой. Сделала салат из редиски и лука. Были ещё лепёшки и молоко.

После обеда она вылила отвар полыни из лоханок и принялась за стирку. Порошка тут, конечно, никто ещё не придумал, поэтому приходилось использовать только подручные средства.

Простые люди стирали золой.

Стирка была долгим и утомительным занятием. Обычно женщины собирались где-нибудь около реки, брали лоханки, стиральные доски и оставались там до тех пор, пока не перестирают всё, что набралось.

Идти к реке Нина не собиралась, поэтому организовала себе место и приступила, а когда закончила, Корвин помог повесить.

Убедившись, что бельё висело надёжно, она вернулась в дом и расставила все перемытые крынки, чашки, плошки и прочую посуду.

Так постепенно наступил вечер, а там пришло время и очередной дойки.

Большую часть молока она оставила прокисать. Хотелось сделать творог. Если никто его не купит, можно будет съесть самим или продать в городе. К слову, туда следовало съездить в ближайшее время.

Перед тем как на улице стемнело, они с Корвином поужинали и легли спать.

На следующий день вернулся молодой барон.

И судя по его виду, ему было что сказать.