Текст книги "Легенды полуночных драконов (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Страннымбыло и расположение домов. Становилось понятно, что расширяться это селение не рассчитывает. Если только будет строить внутри своеобразного круга, но много домов там не возведешь. Или же снаружи, оставив это место своеобразным круглым центром.
На воротах дежурили несколько воинов, оглядевших нас с интересом. Конечно, на меня смотрели, но лишь с любопытством и только.
Нас провели к центральному дому, который был выше и явно больше всех остальных. Я огляделась, подумав, что такое селение походит на замок. В центре донжон, окруженный каменной стеной.
Встретил нас пожилой мужчина. Невысокого роста, чуть полноватый, с глубокими морщинами на лице и большой залысиной на голове. У него был крупный рот и слегка длинноватый нос. Увидев нас, он вроде бы радостно улыбнулся, поочередно оглядывая каждого.
– Опять заплутали? Сколько раз предупреждал, что нужно сворачивать теперь по дороге чуть дальше, – принялся ворчать он, глядя на Тоберона. – Простите, а что случилось с прошлыми проверяющими?
Кажется, нас приняли за кого-то другого.
– Вы нас с кем-то перепутали, – невозмутимо откликнулся граф, легким, словно ничего не значащим движением положив руку на эфес меча. – Мы двигались по тайному поручению его величества, поэтому нам пришлось отказаться от основной дороги. Проводника у нас нет, так что мы немного отклонились от курса. Скажите нам, где мы и что тут творится?
С каждым словом графа у мужчины, встретившего нас, глаза все больше расширялись. Он явно не ожидал встретить тут кого-то, кроме тех самых проверяющих.
– Ох, – эмоционально всплеснул мужчина руками, зачем-то крутанувшись вокруг себя, словно и сам не знал, куда ему бежать в первую очередь. – Что же это я? Так. Для начала давайте я вам представлюсь. Мое имя Касадей. Я тут нахожусь по заданию его величества, – при этих словах он осмотрел нас с сомнением, будто не знал, стоит ли раскрывать подробности.
– Тут недалеко были шахты. Мы в курсе, конечно же, – невозмутимо кивнул Тоберон, словно ни для кого работа в этом месте тайной не была.
– Да, да, – Касадей как-то облегченно вздохнул, словно с него свалился неподъемный груз. – Вот их и охраняем. Руду учитываем, до столицы сопровождаем.
– Это все понятно, – граф поднял руку, заставляя Касадея замолчать. – Но что происходит с той деревней, в которой мы недавно были? Королю не понравится, если в его королевстве будет твориться нечто подобное.
Касадей закивал, приглашая нас войти внутрь, якобы долгий разговор. Мы согласились. Правда, никто из нас не стал ни есть, ни пить ничего из предложенного. Мало ли что тут происходит, лучше быть в своем уме.
– Его величество знает о той деревне. Конечно же, мы ему писали о ней и не раз, – Касадей как-то возмущенно посмотрел на нас, словно мы желали уличить его в чем-то противозаконном. – С этой деревней борются уже несколько десятков лет. Вы видели цветок? – он с интересом глянул на нас.
Мы кивнули, давая понять, что видели достаточно.
– Так вот. Этот цветок и вырубали, и выжигали, и выкорчевывали. Людей, одурманенных им, уводили, пытались лечить. Бывало даже, просто убивали. И деревню ту разрушали под корень. Но проходило время, и цветок снова появлялся, а потом, словно привязанные, в деревню приходили люди. Непонятно откуда появлялись дома, и все начиналось заново. Его величество однажды приказал нам оставить в покое деревню, но спустя некоторое время стало понятно, что с ростом цветка выросла и деревня. Конечно, и людей он привел к себе больше. С тех пор мы просто периодически уничтожаем этоместо, не давая цветку слишком сильно вырастать. Мы назвали деревню проклятой и стараемся не в дни упокоения обходить ее стороной. Правда, однажды проверяющие свернули не туда и поймали проклятие, так что я теперь оставляю там несколько дежурных, чтобы они ловили посторонних и предупреждали заранее.
Мы переглянулись. Понятно, что цветок будет возрождаться, пока существует прокол Хаоса, который и не дает всему этому просто закончиться.
– А ребенок? – спросила я, отчего Касадей тут же устремил ко мне взгляд. Впрочем, он и до этого часто поглядывал в мою сторону, но явно опасался реакции Тоберона с Иллиадаром, так что старался не смотреть слишком долго. – Мы встретили ребенка лет пяти, думали, он из деревни. Но потом он убежал, правда, предупредив нас, что нам не стоит приближаться к тому месту. Вы знаете что-нибудь о ребенке?
– Ребенок? – Касадей нахмурился, тяжело вздыхая. – Нет, конкретно об этом ребенке мне ничего не известно, но могу сказать, что это не единственный случай. Я не знаю, как цветок одурманивает людей далеко за пределами деревни, ведь все эти люди просто однажды приходят сюда. Мы выяснили, что они из ближайших деревень. А ведь до них далеко. Самая ближайшая была Келтухи, но и этой деревни с десяток лет как не стало. Так вот, цветок как-то одурманивает людей далеко за пределами своих владений. К нему приходят матери, отцы, а следом идут совершенно здоровые дети, которые, конечно же, не понимают, что происходит, и держатся рядом с близкими людьми. На детей это не так быстро действует. Так что если кто-то из них успевает распознать опасность, то сбегает. Некоторых успеваем перехватить мы. А маленькие дети слишком любят своих родителей, так что, бывает, подолгу бродят вокруг деревни,и боясь уйти окончательно, и не решаясь подойти ближе. Я скажу своим людям, чтобы нашли мальца. Негоже ребенку по лесам шататься, еще попадет кому на зуб.
Пообещав Касадею, что мы будем обходить проклятую деревню по большой дуге, мы отправились к своим людям, которые остались около основной дороги.
– Просто так оставлять это нельзя, – сказала я убежденно, морщась от мысли, скольких людей уже погубил цветок Хаоса.
– И что мы можем с этим поделать? – с интересом спросил Тоберон. – Ты же слышала, что цветок пытались уничтожить, но ничего не вышло? Или ты предлагаешь магию?
– Я понятия не имею, как закрыть прорыв Хаоса, – честно поделился с нами своими мыслями Иллиадар. – Его ведь нужно закрыть? И как это сделать? Заткнуть магией?
– Может, – начала я чуть неуверенно, так как и сама толком не знала, как нам следует поступить, – попробовать заменить прорыв связью с магическим потоком? Ну, как в королевском замке.
– В тот раз у нас было сердце. К нему мы прикрепили канал, давая магии возможность вливаться в наш мир. Полагаю, что камень стал чем-то вроде маячка, не давая каналу иссякнуть или же отклониться куда-то в сторону. А что тут? У нас нет сердца. Боюсь, даже если у нас получится вывести в это место канал магии и заткнуть с его помощью прорыв Хаоса, то удержать канал у нас не выйдет, – выложил свои соображения страж.
– Но ведь нам не обязательно оставлять канал открытым! – горячо возразила я. – Мы можем просто подвести, попробовать с его помощью закрыть прорыв, а потом отпустить канал, не привязывая его к месту.
Тоберон с Иллиадаром глянули на меня с интересом, а потом задумались, видимо, просчитывая варианты.
– Может, и не выйдет, – немного неуверенно сказал Иллиадар.
– Цветок может навредить вам, – добавил Тоберон.
– Но оставлять его как есть тоже нельзя, – я расправила плечи, глядя на них упрямо. – То, что делает этот кровавый цветок, – ужасно. Мы не должны оставлять это просто так. Сколько еще людей он привлечет для того, чтобы питаться ими? А сколько детей останется без родителей?
– Ладно, – страж поднял руку, давая понять, что никто вроде бы сильно и не собирался со мной спорить. – Мы все понимаем. Мы можем попробовать. Только попробовать, – добавил он, увидев, как я заулыбалась.
– Конечно, – кивнула. – Если ничего не получится, то мы вернемся сюда, как станем умнее и сильнее.
Если кто-то думает, что мы просто пришли, подтянули канал магии, заткнули прорыв и спокойно ушли, то он почти прав. Правда, между всеми этими действиями было еще множество других. Например, когда мы тянули канал, это почему-то было в разы тяжелее, чем там, в замке. Позже мы решили, что тогда нам помогало само сердце. К тому же прорыв в замке явно был значительно меньше, чем здесь. Еще нам пришлось снова ночевать рядом с деревней.
Самое интересное, что когда мы выбрались наружу, уставшие и обессиленные от долгой борьбы с прорывом, то не увидели перед собой деревни – она исчезла вместе с кровожадным цветком. Было такое ощущение, что все это – и деревня, и цветок, и круглая, чем-то или кем-то отполированная пещера – было всего лишь мороком, растаявшим после исчезновения прорыва.
Теперь на берегу была просто чистая площадка, лишенная кустов и деревьев. Даже мест от землянок не осталось.
Единственным вещественным доказательством того, что проклятая деревня существовала, была извивающийся цветочный росток, пронзительно пищащий, будто был живым. Его мы просто разрубили мечом, а потом долго еще стояли и смотрели – не оживет ли? Не ожил.
А еще осталисьмертвые тела одетых в лохмотья людей, лежащие прямо на этой площадке. Вид у них был ужасный. Спины их тут же окрасились алым цветом, будто кровь только того и ждала. Если кто-то из нас и рассчитывал, что кому-то из них можно помочь, то напрасно – все были мертвы. Нам оставалось надеяться, что теперь, с гибелью странного растения, жертв больше не будет. Хотя мы и понимали, что Хаос не дремлет и готов прорваться в наш мир в любом месте.
Глава 8
Монту появился перед нами через десять дней после того, как мы оставили проклятую деревню. Он, как обычно, соткался перед нами, выходя из темного угла в то время, когда мы собирались ужинать.
– Монту! – вскрикнула я, поняв, что ужасно соскучилась по несносному коту, который впервые на такое длительное время оставил меня. Я минут пять мяла его, тискала и гладила, но, вопреки моим ожиданиям, Монту стоически терпел. Полагаю, он и сам соскучился и был совсем не против таких моих действий. – Где ты был? Почему так долго не появлялся? С тобой все хорошо? Тебя никто не ранил?
– Остановись, – зашипел, наконец, Монту, упираясь лапками мне в грудь и стараясь отодвинуть меня от себя. Выглядело это весьма забавно. – Я ходил по делам и кое-что нашел, – быстро сказал он, надеясь, что любопытство вразумит меня и я отстану от него.
Угадал. Мне и вправду стало интересно, и я позволила коту сбежать. Монту забрался на лежащий около входа в палатку пенек и принялся вылизываться, одним глазом косясь на нас. Иллиадар с Тобероном коротко поздоровались с Монту, но с рассказом не торопили. Я тоже взяла себя в руки и спокойно ждала повествования.
– Я узнал, что вдоль этой дороги есть множество мелких прорывов Хаоса, – начал Монту. От его слов я нахмурилась, понимая, что ничем хорошим такое не может закончиться. – Но самое интересное, что прорывы эти старые и только в последние годы они начали активно влиять на окружающую среду. Когда я говорю «старые», это означает, что им пара сотенлет.
– Но почему они до этого никак себя не проявляли? – спросила заинтересованно, осознавая, что в этом месте происходило, да и до сих пор происходит что-то необычное.
– Мне тоже стало это интересно, – даже не заметив того, что я его перебила, продолжил Монту. – Эта цепочка начинается совсем не в том месте, где вы встретили Келтухайского зверя, а намного раньше – она берет начало прямо из Пояса и тянется до самых гор. Прорывы небольшие, но Хаос губителен для всего живого, так что даже капли его хватит, чтобы поменять что-то в реальности. Я проследил за всеми прорывами, и результат весьма неутешителен. Пояс перестает быть таковым. Он не только медленно, но верно распространяется, но еще будто выпускает во все стороны ветвистые побеги. Если бы что-то не сдерживало эти прорывы, то, боюсь, в этом месте давно бы уже главенствовал Хаос, так как прорывы обычно имеют свойство быстро расширяться.
– Но что его сдерживает? – деловито поинтересовался Тоберон, принимаясь оглядывать местность таким взглядом, будто ему все сразу стало не нравиться.
– А вот об этом вы вскоре узнаете сами, – Монту как-то уж больно хитро оскалился, сверкнув желтыми глазами. – На старой дороге стоит город, сейчас почти безлюдный. Вот в нем вы и найдете ответ.
Сказав это, Монту окинул нас взглядом и испарился. Правда, перед этим посоветовал нам не ждать его в ближайшее время, так как ему весьма некогда.
– Какой занятой, – обиженно буркнула я.
– А ведь Монту прав, – задумчиво сказал Тоберон, глядя на полыхающий невдалеке костер. – На старой дороге ведь не только деревни, но есть еще и город. Правда, он давно уже заброшен. Кажется, люди покинули его еще раньше, чем произошла история со зверем в Келтухах.
– Почему? – спросила, принимая от повара тарелку с кашей.
Граф задумался, явно вспоминая всё, что помнил.
– Не скажу, – через минуту раздумий сказал он. – Честно говоря, я точно не помню, что там произошло. Когда я был в Келтухах, то просто принял к сведению, что город почти пуст. Я тогда даже вопросов не задавал, у меня были другие проблемы, так что меня причины запустения совершенно не волновали. А после я вовсе забыл о том городе. Или же оно просто затерялось во времени. Судя по тому, что Монту оставил город на нас, значит ли это, что там безопасно? Просто я даже не знаю, кто может жить в этом месте. Скорее всего, бедняки и всякие разбойники.
– А почему король его вообще не возьмет под свой контроль? – поинтересовалась, размышляя над таким положением вещей.
– Полагаю, потому что никакого толку ему от этого города нет, – граф пожал плечами. – Старая дорога – не самое приятное место, как вы могли увидеть. И если шахты он еще не мог оставить, так как они точно приносят прибыль, то пытаться восстановить давно опустевший город – слишком затратное дело. К тому же люди не дураки, их в это место, судя по всему, калачом не заманишь.
– Но ведь откуда-то приводил людей кровавый цветок, – возразила я, вспоминая рассказ Касадея.
– Полагаю, за пределами леса есть деревни, – ответил после недолгого молчания Тоберон. – Старая дорога идет, насколько я понял, параллельно рекечерез лес, но ведь он не бесконечный. К тому же мы не знаем, что там с этим городом. Вполне возможно, события, произошедшие в нем, полностью отбили у людей желание селиться за каменными стенами.
В тот вечер мы посчитали тему исчерпанной, так как просто домысливать, не имея на руках фактов, не хотелось. Конечно, мне было интересно, но так как никто точно ничего не знал, то приходилось сдерживать свое любопытство.
Стоит сказать, что лес вокруг не казался каким-то зловещим. Вроде бы, на первый взгляд, совершенно обычный лес. Пару раз я вспоминала о том ребенке, которого мы оставили в лесу. Мы всем отрядом пробовали найти его, но потерпели поражение. Он словно растворился в лесу, не оставив ни одного следа. Конечно, посвятить его поискам слишком много времени мы не могли, так что вскоре нам пришлось оставить этот вопрос на людей из поселения и отправиться дальше. А мне оставалось надеяться, что раз ребенок выжил в лесу до нас, то продержится и после. Хотя бы до того момента, как его найдут люди короля и помогут.
Через некоторое время мы достигли города.
В том месте лес расступался, образуя громадную поляну с высоким холмом посередине, на котором и высился город. Его окружали каменные стены, а старая дорога шла прямо через него.
Конечно, на воротах никого не было, да и сами ворота оказались приглашающе приоткрыты. Правда, одна из двух створок опасно покосилась, поскрипывая ржавыми петлями.
Все вокруг поросло травой, а кое-где можно было увидеть деревья и непроходимые кусты. Дома молчаливо глядели пустыми окнами и дверными проемами. Во многих домах сгнили поддерживающие потолок балки, так что всеобвалилось внутрь, заваливая помещения битой черепицей, камнями и трухлявыми деревяшками.
Улицы в городе были узкими, даже вроде мощеными чем-то вроде брусчатки. Хотя это, наверное, просто плоские камни, так как размеры были разными, да и не всегда высота одного камня совпадала с высотой другого. Впрочем, сейчас между ними все заросло травой, так что толком было не понять.
– Никого нет? – прошептала я.
Отчего-то город ощущался странно. Он был вроде пустым, но в нем не возникало того чувства, которое всегда посещает людей в брошенных местах.
– Что-то тут… – задумчиво пробормотал Иллиадар, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь кого-то или что-то увидеть. – Чувствуешь? Как будто магия…
– Что? – я удивленно вскинулась, тоже принимаясь озираться и прислушиваться. – И правда, – шепнула, почти сразу замечая, что из центра города во все стороны будто бы исходит едва уловимая, практически неощутимая магия.
Что-то мне подсказывало, что когда-то давно поток этот был больше и сильнее, но сейчас он почти иссяк.
– Что-то чувствуете? – деловито поинтересовался Тоберон, с интересом поглядывая в сторону одного из домов, в котором и я недавно заметила движение. Там точно кто-то был, и он явно не хотел, чтобы мы его обнаружили.
– Да, – кивнул Иллиадар. – Нам надо в центр. Там что-то есть. Что-то вроде сердца, только оно почти иссохло или иссякло.
– Оно посылает вовне волны магии, но они столь слабы, что почти неощутимы, – дополнила я слова мужа, отчего-то напрягаясь.
– Надо в центр, значит, пойдем в центр, – невозмутимо откликнулся граф, подзывая своих людей и начиная давать им указания.
Город хоть и не ощущался враждебным, но ведь здесь всё-таки жили люди. Мало ли кто они такие и что у них на уме. Конечно, мы с помощью стража всегда можем отбиться, но не хотелось бы лишний раз раскрывать его вторую форму. Так недолго и до того, что все будут про нее знать, а это значит, могут появиться те, кому это не понравится.
Чем ближе мы подходили к центру, тем больше людей нам встречалось. Понятное дело, они прятались, смотрели на нас исподтишка, стараясь не попадаться конным воинам на глаза. Впрочем, и сильного страха они не выказывали. Видимо, просто не знали, чего от нас можно ожидать, поэтому предпочитали держаться подальше.
Если говорить об их внешнем виде, то сразу было видно – немногочисленные обитателигорода совершенно не шиковали. Оружия я ни у кого не заметила, но это не значило, что его нет. На лицах некоторых было написано удивление – видимо, в этом месте давно уже никто не появлялся, и жители никого не ждали.
Дома ближе к центру лучше сохранились. Кое-где можно было даже увидеть горшки с цветами. Да и за дорогой тут явно ухаживали.
Город не был большим, так что нам не составило труда достичь его середины в самый короткий срок. Никто не мешал нам, да и вообще, снами даже не заговаривали.
– Вот это да, – выдохнула я, когда мы все-таки вышли к центру города. Прямо посередине возвышалось громадноеизваяние, которое меня сильно поразило.
– Статуя? – как-то неуверенно предположил страж, переводя взгляд на меня. – Весьма искусная… как мне кажется.
– Да что ты говоришь? – всплеснула я руками. По правде, я совершенно не ожидала увидеть здесь нечто подобное. Слишком это было неожиданно.
– Как думаете, кто ее мог сотворить? – спросил задумчиво Тоберон, поглаживая подбородок.
Я вздохнула, снова поднимая взгляд на статую.
– Видимо, тот, кто вживую встречал драконов. Другого объяснения у меня нет.
– Вы люди короля?
Мы все дружно обернулись на голос. Высокий рост, плотная фигура, мощные руки и совершенно мужское лицо, но даже при всем этом было видно, что окликнула нас женщина. Этого не могла скрыть даже мужская одежда. А все потому, что женщина обладала внушительными формами, особенно в области груди.
– Допустим, – неопределенно ответил Тоберон, делая шаг вперед. – А вы кто?
– Я старейшина нашей общины, – прогудела она, оглядывая нас, прищурившись. Честно говоря, мне стало как-то не по себе от такого взгляда. Казалось, что наше присутствие ей абсолютно не нравилось. – Мое имя Лилика. А вы?..
Граф тут же представился сам и представил нас, а потом сделал всё, чтобы внимание женщины было приковано к нему.
Лилика… Ей совершенно не подходит столь нежное имя. Такой внушительной женщине нужно что-то боевое. Судя по ее габаритам, лучше этой самой Лилике не попадаться под руку.
Оглядев площадь, заметила, что все более-менее свободные места заняты любопытными людьми, которые наблюдали за всем происходящим издалека.
Отвернувшись от женщины и графа, я снова посмотрела на громадную статую дракона. Казалось, ее ваяли в полный рост, стараясь передать все нюансы величественной фигуры древнего летающего змея.
Да, все верно. Дракон был очень похож на вторую форму Иллиадара. Статуя изображала его стоящим и словно бы умиротворенным. Крылья его были сложены, а каменный взгляд обращен в ту сторону, где находился Пояс.
Мне даже стало не по себе, настолько эта статуя походила на Иллиадара, только, кажется, этот дракон был крупнее.
Забравшись на постамент, совершенно не обращая внимания на недовольные крики Лилики, я осторожно подошла к статуе и, немного подумав, положила руку на теплый камень.
В этот момент что-то внутри меня дрогнуло. Словно что-то невидимое и неосязаемое дернуло за нитку. Громадный океан внутри колыхнулся, словно в желании выплеснуться наружу.
Я невольно закрыла глаза, опираясь уже обеими руками о статую, боясь упасть, так как отчего-то резко закружилась голова. Все внимание я обратила куда-то вглубь, но не себя, нет, вглубь статуи.
– Селена?
Я ощутила, как мне на плечо легла рука стража. Магия тут же устремилась к нему, будто радостно приветствуя.
– Он, – начала я, ощутив, что в горле совершенно пересохло, – живой.
– Что?
Оказалось, мои действия привлекли внимание Тоберона, отчего он тоже забрался на постамент и встал рядом. Мне кажется, граф уже привык, что с нами часто что-то случается, поэтому старался постоянно быть где-нибудь поблизости.
– Внутри него, там, где должно быть сердце, бьется почти угасшая искра, – подбирая слова, сказала я, стараясь понять свои ощущения. – От нее исходит магия. Ты ведь тоже это чувствуешь? – спросила я стража, хватая его за руку так, будто боялась, что он сейчас исчезнет.
– Да, – Иллиадар кивнул, переводя как обычно спокойный взгляд на каменного дракона. – Я чувствую, только не могу понять, что именно.
Я же облегченно вздохнула, будто сомневалась в своих собственных ощущениях.
Когда я коснулась дракона, то на меня словно навалилась тоска. Как если бы я сейчас собиралась оплакивать ушедшего друга.
– Вы можете ему как-то помочь? – вывел меня из задумчивости голос графа. Я перевела взгляд на него. И тут же увидела, что Тоберон смотрит на дракона так, словно ему было очень жаль заключенное в каменную шкуру существо. – Или нет?
– Я… – поначалу я хотела сказать, что все бесполезно, так как искра жизни каменного дракона почти угасла, так что вряд ли он смог сохранить разум. Но потом у меня внутри поднялось нечто, не дающее закончить предложение. – Мы попробуем.
– Да? – Иллиадар выглядел удивленным. На его месте я бы тоже удивилась. Оживлять существо, которое неизвестно сколько пробыло в таком состоянии, к тому же почти мертво, станет явно не каждый. – Что я должен делать? – заметив мой упрямый взгляд, Иллиадар тут же принял деловитый вид. Он даже рукава закатал, поглядывая на дракона так, словно пытался прикинуть в уме, с какой части ему начать его лечить.
– Понятия не имею, – пожала я плечами, но прежде чем страж начал еще что-то говорить, продолжила: – Думаю, будем действовать как обычно. Я тянусь к магии, настраиваю канал, а потом передаю тебе ману, а ты пытаешься передать ее дракону. Не думаю, что мы можем сделать хуже, чем уже есть сейчас.
Иллиадар кивнул, соглашаясь со мной.
– Надеюсь, очнувшись, он не нападет на нас, – пробурчал Тоберон.
– Точно не скажу, – протянула я задумчиво. – Я даже не знаю, получится ли нам его оживить, но на всякий случай лучше отойдите подальше. Сами видите, размеры у дракона немаленькие, если он всё же очнется и разволнуется, то вполне может задеть, причинив этим вред, даже если и не захочет.
Граф кивнул. Я только сейчас обратила внимание на то, что наши люди столпились вокруг нас, обнажив мечи и не давая нескольким десяткам горожан подойти ближе. Глава местной общины глядела на нас недобро, будто мы собирались ограбить ее огород. Я ее даже в какой-то мере понимала. Она, наверное, в этом городе авторитет, которому все подчиняются, а тут приходим мы и пытаемся разрушить ее маленький уютный мирок, в котором она полноправная владычица.
Из-за воинственных местных жителей граф не смог отойти слишком далеко. Оглянувшись на нас, он кивнул в сторону людей. Я вздохнула. Что ж, остается надеяться, что все пройдет нормально.
Отвернувшись, обняла стража и закрыла глаза. Море и так уже волновалось, словно знало, что сейчас должно произойти. Оно тягуче вздымалось, будто старалось дотянуться до нас.
Я вздохнула, мысленно зачерпывая из него густую, похожую на немного затвердевшую смолу ману, и потянула вверх. Море сразу всколыхнулось, поднимаясь именно в том месте, откуда к нам теперь тянулся канал.
В груди все вспыхнуло. Огненный цветок моментально вспух, обжигая внутренности. Я выдохнула, сильнее зажмуриваясь. Это было… больно. То ли из-за того, что канал в этот раз получился шире, то ли причина была в чем-то другом, но я ощущала, как все внутри меня горит, внутренности густо обмазали «звездочкой». Мазь есть такая, прогревающая. Там, в моем прошлом мире.
А потом я почувствовала, как сильно вздрогнул страж и резко выдохнул. Жжение чуть уменьшилось, словно страж взял на себя часть моих ощущений.
Я не знаю, сколько мы так стояли. В какой-то момент мне стало казаться, что прошли целые столетия. Каждую секунду хотелось остановиться, так как только люди, которым нравится боль, смогли бы спокойно терпеть все это. Я начала забывать обо всем, превратившись в один сплошной обожженный кусок плоти. Я даже не чувствовала, как по моему лицу текут слезы и кровь из прокушенной губы. Я понимала, что боль не настолько сильна, чтобы я умерла от нее, но все равноприятного в этом было микроскопически мало.
Когда все закончилось, я даже не осознала. Просто в какой-то момент море встревоженно загудело, а потом канал оборвался. Я толком не могла понять, что происходит. Кажется, меня мотало в разные стороны, несколько раз я обо что-то ударилась, боль вспухла в голове, но даже она не заставила меня прийти в себя.
Кто-то что-то кричал. А еще что-то рушилось и гремело. Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в беспамятство, – это сильные и в то же время нежные руки стража, которые обняли меня, отчего я облегченно вздохнула. Страж со мной, а значит, я могу немного поспать.
Очнулась я в тишине. Открыв глаза, пару раз моргнула, пытаясь прогнать мутную пелену перед глазами. Шевельнулась, сразу задушенно застонав. Ощущения были такие, словно меня прожевали и выплюнули, в лучшем случае. Про худший даже представлять не хотелось, так как там присутствовал промежуточный момент, где меня переваривают.
Перед глазами тут же кто-то появился. Из-за того, что реальность до сих пор всё еще расплывалась, сказать, кто это, я толком не могла. Зато сразу же узнала руки. Страж.
– Как ты? – спросил он вроде спокойно, вот только я расслышала тревожные нотки в голосе. Он явно переживал.
Я попыталась сказать ему правду о своем состоянии, но не преуспела. Сразу после этого, даже не дожидаясь от меня ответа, мне под нос сунули какой-то отвар. Отказываться не стала.
Через какое-то время перед глазами более-менее прояснилось, да и тело ощущалось теперь немного лучше. Отличное лекарство! Интересно, кто его сварил? Что-то я не припомню среди нас лекарей. Обычно я, немного знающая, какая трава от чего и для чего, подлечивала приболевших, а остальные вроде бы не блистали талантами в области целительства.
– Как она? – спросил у стража незнакомый мужской голос.
– Спросите ее сами, – недовольно буркнул Иллиадар. Он явно не был настроен на разговоры с этим человеком. Что тут произошло, пока я тихо–смирно была без сознания?
Я немного повернула голову вбок, сразу замечая сидящего рядом мужчину. С интересом принялась его разглядывать. Нет, раньше я его точно не видела.
– Кто вы? – прохрипела, тревожно сжимая пальцы стража. Находиться в таком слабом и уязвимом состоянии перед незнакомыми людьми не хотелось, даже несмотря на то, что страж был рядом.
– Я Лонгвар, сын Велидара.
Я внимательно осмотрела мужчину. Широкоплечий, с крепкой шеей и массивными скулами. Волосы черные, вьющиеся. В уголках голубых глаз притаились морщины. Губы резко очерченные, слегка полноватые. Нос с горбинкой, выдающийся, но отчего-то совсем не портивший внешность. Кожа болезненно белая, словно он давно не видел солнца. Одна бровь ближе к виску рассечена шрамом, совсем небольшим, но когда смотришь внимательно, обязательно заметишь. От всего его облика так и веяло силой воина. На вид мужчине было лет тридцать пять, может, немного больше.
Я вздохнула, отворачиваясь. В поле зрения попало лицо стража. Я осмотрела его, подмечая и темные круги под глазами, и встревоженный взгляд, и сердито поджатые губы, и слишком бледный цвет лица. Иллиадар явно устал. Кажется, я валялась без сознания дольше, чем мне показалось.
– Лонгвар, – заговорила я, смотря по-прежнему на Иллиадара. – Кто вы?
Мужчина молчал, даже после того, как я перевела взгляд на него.
– Он дракон, – ответил вместо него страж, а потом добавил, заметив мой вопросительный взгляд: – Да, тот самый дракон.
****
– Магия почти ушла из нашего мира. Мне оставалось только встать на пути Хаоса, не позволяя ему добраться до моего дома слишком быстро, – сказал Лонгвар, вытягивая ноги и перекрещивая руки на груди, словно пытался одновременно и показать свое якобы расслабленное состояние, и в то же время подсознательно защититься от чего-то. Может, он ожидал осуждения за свой поступок с нашей стороны.
– И давно это было? – спросила, рассматривая дракона.
Сама я по-прежнему находилась в той же комнате, в которой очнулась. Оказалось, что это какой-то дом в центре города. Совершенно не приспособленный к жизни, неуютный и неухоженный, но тут хотя бы потолок был на месте, а еще стояла кровать и парочка стульев.
Я уже не лежала, но так как чувствовала себя пока еще неважно, то просто сидела на кровати, разговаривая с неожиданным собеседником.
– Не знаю, – Лонгвар пожал плечами. – В том состоянии, котором я пребывал до того момента, как вы обнаружили меня, время почти не ощущается.
– Но вы были почти мертвы, – тихо, но настойчиво сказала я, уверенная, что именно это сможет помочь нам в определении того, сколько дракон пребывал в виде каменного изваяния.
Кстати, Иллиадар рассказал мне, что стоило дракону ожить, как он, дезориентированный, впал в ярость и чуть не поубивал всех, видимо, посчитав, что на него нападают. Нас со стражем хорошо приложило о соседний дом – дракон просто смахнул нас с постамента крылом. Остальным тоже досталось – в соседней комнате лежала пятерка сильно пострадавших. Хорошо хоть не убил никого. Местные, кстати, весьма шустро поняли, что дело пахнет жареным, так что скрылись с площади еще до того, как Лонгвар проснулся.
