Текст книги "Легенды полуночных драконов (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Кто же прорыл эти норы? Глубоко ли в горы они уходят? Судя по размерам, существо, проделавшее их, должно быть приличной величины. При мысли о длинных толстых червях, прогрызающих себе путь в камне, мне стало еще хуже. Что это за горы такие, что тут живут такие создания? Может быть, снова Хаос? Но я не чувствую его влияния.
Иллиадар между тем напрягся, и я всей кожей ощутила, как во все стороны от него раскатилась упругая волна магии. От нее волосы по всему телу приподнялись. Даже воины ощутили это, тут же замерли, словно их заворожили. Агата в стороне простонала, а Лонгвар присвистнул.
Барьер пошел рябью, но никуда не делся. Я вглядывалась в пауков, ползающих за пределами золотистого шара. Мне даже не нужно было присматриваться, чтобы заметить момент, когда волна магии достигла их. Пауки один за другим начали просто лопаться, словно их разрывало давлением изнутри. Они даже не понимали, что происходит. Не пищали и никуда не пытались сбежать. Впрочем, они бы все равно не успели.
Я думала, что раздавила самого крупного паука. Забудьте. Когда волна магии достигла потолка, до нас донесся такой вопль, что все невольно присели. А потом паутина порвалась, и сверху на барьер рухнуло громадное мертвое тело. Я вскрикнула, упавпрямо на пол. Остальные тоже запаниковали. Немудрено, учитывая, что размерами этот паук поражал. Его мертвые лапы обхватывали барьер полностью, свисая до самого пола. Каждая была длиной не меньше пяти метров, а то и больше. Брюхо, сейчас разорванное, напоминало цистерну. Ужасное существо.
Послышались ругательства, кажется, кто-то даже вспоминал маму. Быстрее всех в себя пришел Тоберон. Видимо, психика у графа была самой устойчивой. Даже дракон не сразу стряхнул с себя оцепенение при виде мертвого паука на барьере.
– Отойдите к краям! – крикнул Тоберон. – Вещи с собой берите! Потом как будете выковыривать их из-под этого чудовища?! Быстрее, вашу мать!
Все тут же закопошились, быстро отползая и отходя к краям барьера.
Я же встала на ноги, невольно косясь наверх, и подошла к мужу.
– Иллиадар, тебе нужно уйти, – сказала я, положив руку ему на плечо. – Кажется, со всеми покончено. Только барьер пока не убирай, иначе нас тут задавит.
Страж резко распахнул глаза и посмотрел прямо на меня. По телу прошла дрожь. Было в нем сейчас что-то такое дикое, необузданное, что у меня сердце вмиг ускорилось.
Он медленно поднял голову и тут же тихо выругался, поднимаясь. Его качнуло.
– Ничего, – поспешила успокоить я Тоберона, который подскочил к нам. – Просто он резко выпустил слишком много магии. Это не страшно. Надо будет, возьмет еще. Да?
– Конечно, – страж вяло улыбнулся. – Вот только посплю сначала. Ты ведь не против?
– Совсем нет. Спи, если тебе хочется. Только давай сначала уйдем отсюда подальше, – попросила я, оглядывая залежи мертвых паучьих тел. – Что-то мне не хочется обедать в столь далеко не теплой компании.
Когда все были по краям барьера, Иллиадар убрал его. Тут же послышался грохот. Кто-то ругнулся. Тоберон, удостоверившись, что с нами все нормально, принялся раздавать указания.
– Все целы? Раненых нет? Если есть, вести сюда. Вещи собрать, привести себя в порядок. Нам надо покинуть эту пещеру. Времени на все пять минут! Потом выходим. Кто не успеет, тот останется тут в обществе милейших паучков.
Минут через десять мы уже бодрым шагом двигались дальше. Некоторое время все еще вздрагивали, когда казалось, что со всех сторон слышатся шорохи от мохнатых лап, но потом понемногу расслабились.
Когда мы уходили из пещеры, я видела, что в самых маленьких норках попрятались крошечные паучки. Ну как крошечные. По сравнению с другими в этом месте они явно были крохотными, а так их размеры были приблизительно с ладонь человека. Специально ли страж пощадил этих крох, или же изначально его магия была настроена на уничтожение кого-то более крупного, я не знаю. Спрашивать я тоже не стала.
В этот раз мы справились даже без Монту, который оставил нас еще в той пещере с сороконожками. Но всем нам преподали жесткий урок. Мы расслабились, за что едва не поплатились.
Я скосила взгляд на Дарина, вышагивающего рядом с тем молодым парнем. Здоровяк улыбался, словно шел не по мрачной пещере глубоко под землей, а под летним ярким солнцем, которое согревало его.
– Скажите, а как зовут нашего повара? – спросила я у Тоберона, вспомнив, что хотела обязательно узнать имя человека, который каждый раз готовит на всех пищу.
– М? – Тоберон явно думал о чем-то своем, так как не сразу понял, что я задала вопрос. – А, повар. Осдор его зовут. Весельчак Осдор.
– Весельчак?
– Да, – Тоберон вяло и устало улыбнулся. – Он так редко улыбается, что всем показалось забавным называть его Весельчаком. Кажется, я не отказался бы помыться, – пробормотал граф, принюхиваясь к себе.
Я его понимала. Жидкость, которой были наполнены пауки, оказалась весьма вонючей. А уж после того, как повзрывались их брюшки, вываливая на свет то, что было внутри, кажется, мы все пропитались отвратительной вонью.
– Я уже опасаюсь местных озер. Если тут насекомые такие, то я тем более боюсь тех рыб, что могут там водиться, – поделилась я своими мыслями, передергивая плечами.
– Странное место, – подхватил Тоберон. – Хаос?
– Я не ощущаю воздействия, – я отрицательно качнула головой.
– Это драконы, – прозвучал сбоку голос Лонгвара. – Вы же не думаете, что они оставили бы единственный вход в свою долину беззащитным? Вот и населили его подобными существами. Обычные люди тут никогда не пройдут.
– В этом есть смысл, – кивнул Тоберон.
– А почему ты всегда говоришь «они»? – поинтересовалась, заметив за Лонгваром такую особенность. – Такое ощущение, словно ты не считаешь себя частью мира драконов. Отделяешь себя от них. Почему так?
– Так получается, – Лонгвар отвернулся и пожал безразлично плечами.
Он явно не хотел говорить на эту тему, но я понимала, что за всем этим скрыто нечто большее. Что-то произошло многие и многие годы назад между Лонгваром и остальными драконами. Но что? Его изгнали? Он сам отрекся от драконов по какой-то причине? Вряд ли он расскажет добровольно. Что ж, если нам суждено узнать причину, то мы узнаем. А если нет, то и смысла выспрашивать нет, только настроим дракона против себя.
– Интересно, каких еще существ сюда напихали драконы? – оставила я предыдущую тему и вернулась к проблемам насущным. – Что такого может водиться в пещерах?
– Мало ли что, – Лонгвар хмыкнул. – Вспомните, что может жить в земле. Вот и тут это будет, причем, как мы видим, в увеличенном варианте. Черви, жучки, червячки.
– Летучие мыши, – дополнила я.
– А мы не далеко от входа для летучих мышей? – поинтересовался Тоберон. – Мне кажется, они должны хоть изредка вылетать наружу.
– А вы представьте себе размеры местных мышек, – сказала я, ужасаясь сама. – Это мы ногами шагаем медленно, а они могут пролететь расстояние, что мы прошли, за пару часов, а то и быстрее. Я бы точно не хотела встречаться с подобными созданиями. Боюсь, одного укуса хватит, чтобы высосать из человека всю кровь.
– Нужно будет обходить большие пещеры с высокими сводами. Полагаю, что подобные существа будут селиться именно там, – задумчиво произнес Тоберон, а потом резко остановился. – Привал!
Я тут же глянула на мужа, обращая внимание на то, как он почти клюет носом, едва переставляя ноги. Люди принялись суетиться. Кажется, все и до этого замечали сонное состояние Иллиадара.
– Надеюсь, мы отошли достаточно, – проворчал Тоберон, жестом прерывая возражения сына. – Ты нам нужен целый и полный сил, иначе мы не дойдем. Подумай о жене, – применил коварный прием граф. – Если будешь вялым, то не сможешь в следующий раз защитить ее от опасности. Поспи пару часов. Да и нам всем тоже требуется отдых.
Иллиадара, переставшего упрямиться, уложили на расстеленный тонкий матрас и заботливо укрыли одеялом. Меня посадили рядом, а сами расположились кругом спинами к нам и занялись своими делами.
Я хмыкнула на такую слаженность. Иллиадар сонно поглядел на людей, а потом слегка улыбнулся.
– Иди ко мне, – прошептал он, приподнимая край одеяла.
Подумав пару секунд, я юркнула внутрь и прижалась к груди своего стража. В этот момент я подумала, что, наверное, на свете нет более безопасного места, чем тут, рядом с ним.
Глава 12
Хоть мы и были более внимательны после происшествия с пауками, но новую угрозу предугадать не смогли. Хотя графу удалось, благодаря своему чутью, сделать так, что никто не погиб и не потерялся.
После короткого привала мы двинулись дальше. Иллиадар выглядел лучше, но все равно было понятно, что нам требуется более продолжительный отдых. Какими бы крепкими мы все ни были, но с нами столько всего произошло в последнее время, что другие бы на нашем месте вообще развернулись и отправились по домам. Мы же топали дальше, мечтая о более длинном отдыхе и каком-нибудь небольшом озере, в котором можно было бы избавиться от отвратительного запаха.
Крупные пещеры нами проходились так, словно они были заминированы. Если кто-то в них и жил, то мы их не встречали. Вообще, если не думать об опасностях, то это место имело свой уникальный шарм. Например, мы прошли пещеру, в которой наткнулись на какие-то кристаллы, напоминающие мне фиолетовый аметист. Невероятно красивое зрелище. Некоторые были совершенно непрозрачными, густого фиолетового цвета, другие же походили на окаменевшую воду, чуть подкрашенную сиреневым цветом. Встречались кристаллы и смешанного типа.
Все тут же восхитились, но после запрета Тоберона никто не стал ничего брать. Кто знает, как заколдовали драконы эти камни. Вдруг коснешься, да сам тут и останешься. Все прониклись этими мыслями. Может быть, если бы мы не встречали ранее слишком уж странных насекомых, то кто-нибудь попытался бы обойти запрет графа, но после всего уже произошедшего люди стали более подозрительными и сознательными. Конечно, даже один небольшой кусочек красивейшего камня мог стоить больших денег или же быть бесценным подарком любимой женщине, или матери, или дочери, но жизнь всё-таки дороже.
Правда, все мы полюбовались на игру света на гранях кристаллов, когда покидали эту пещеру. Иллиадар специально пустил светлячки полетать между камнями. Было ощущение, что мы попали в пещеру с сокровищами.
Повздыхав и поругавшись на судьбу, мы потопали дальше.
Еще в одной пещере, более мелкой, мы наткнулись на какой-то крайне подозрительный мох, пахнущий так привлекательно, что хотелось сорвать и нюхать, нюхать.
На этот раз всех предостерег Лонгвар, сказав, что стоит соку этого мха попастьна кожу, как вам уже ничего не поможет. Оказалось, что этот сок действует как сильнейший наркотик, почти моментально вводящий организм в состояние комы. Вот такой вот мох-убийца. Вернее, хищник, ведь он потом растет на погруженных в сон телах, питаясь соками своих жертв. В итоге от попавших в ловушку не остается ничего, даже костей.
Мне было интересно, куда деваются кости. Оказалось, что лишенные воды, размягченные, они просто рассыпаются белым порошком, и все. Такие дела.
Эту пещеру мы проскочили так быстро, что и сами не заметили. Еще долго потом удивлялись фантазии драконов, придумавших столько необычных способов для умерщвления простых безобидных, в общем-то, людей.
– А что? Мы вон честным металлом убиваем. Руками, умениями своими, а они чего надумали? – возмущался один из воинов.
Кто-то его поддерживал, кто-то нет, считая, что способ убийства не так важен, главное, чтобы цель была достигнута. Вдобавок какая человеку разница, чем его убили, если он уже мертв?
Когда мы наткнулись на маленькую пещерку без видимых неприятных сюрпризов, Тоберон тут же скомандовал привал. Люди со стонами повалились на пол, при этом, правда, не забывая поглядывать по сторонам.
Понятия не имею, откуда они повытаскивали полешки, но вскоре посередине пылал небольшой костер, на котором Осдор сноровисто принялся кашеварить. Тут же был выставлен караул. Остальные принялись поправлять амуницию, чистить одежду и оружие. В общем, люди занялись своими делами.
Лонгвар пристал с каким-то вопросом к Тоберону, и они чуть в стороне разговаривали. Мы же с Иллиадаром сели поодаль от остальных.
– Давай я попробую усилить поток к тебе, – сказала, поглаживая пальцами руку мужа. Я сидела рядом на свернутом одеяле и ощущала усталость. Хоть мы и успели немного поспать, но этого определенно было мало.
– А ты сможешь? – заинтересованно спросил Иллиадар. Видимо, он израсходовал больше магии, чем обычно. Да и вид стража оставлял желать лучшего. Усталый, изможденный.
– Почему нет? – пожала я плечами. – Как ты себя чувствуешь?
– Как будто возвращаются старые времена, – усмехнулся он. – Словно внутри меня громадная жадная пустота, которая требует, чтобы ее наполнили. Она высасывает из меня все, начиная от сил и заканчивая чувствами. Я уже и забыл, каково это.
– Тогда нам просто обязательно надо попробовать, – сказала я уверенно. – Так, я сейчас начну, а ты расслабься и не противься.
– Зачем бы мне это делать? – Иллиадар усмехнулся. А потом, чуть помедлив, затащил меня к себе на колени, обнимая и притягивая вплотную. – Я так люблю, когда ты вот так близко.
– Перестань, – фыркнула я. – Иначе мы начнем думать не о том. Сейчас не время для этого. Места нет совершенно. Да и запах…
– В этом ты права, – страж тяжко вздохнул, но потом всё-таки не удержался и погладил меня по ягодицам, за что тут же и получил по рукам.
Мы немного подурачились, тискаясь, но чуть позже все-таки успокоились, заметив, что на нас смотрят с улыбками.
Для начала я закрыла глаза, а потом вспомнила, как передавала магию Иллиадару, когда мы оживляли Лонгвара. Море тут же откликнулось. Оно вздыбилось по своей привычке и опало, выпуская вверх тонкую золотистую нить. Я поймала ее, удивляясь, ведь обычно я сама тянулась за каналом.
По этой нити сразу же потекла магия. Тело внутри моментально нагрелось. И нет, это не было похоже на повышенную температуру. Казалось, у меня вместо крови бежит кипяток. Я ощущала, как сильнее забилось сердце, обжигая при этом грудь изнутри. Низ живота опалило. Я прикусила губу. Вроде не возбуждение, но что-то похожее. Хотелось застонать и раствориться в этом чувстве. Тогда, когда я передавала магию для дракона, мне казалось, что еще немного – и я сгорю, сейчас же этого не было. Да, горячо, да, обжигает, но в то же время это безумно приятно.
Я и не думала останавливаться, помня, что пустота внутри моего стража большая и голодная. Я знала, что эту бездну нужно накормить, заполнить, чтобы она не приносила любимому человеку неприятности.
Сколько мы так сидели, не знаю, но в какой-то момент, когда ощутила, что все, хватит, я остановилась, медленно открывая глаза.
Под ухом гулко и быстро билось сердце стража. Его руки стискивали меня так, словно я собиралась от него куда-то удрать. Его тело крупно вздрагивало, а сам он дышал так часто и хрипло, что я даже испугалась.
Я немного заторможенно оглянулась, вспоминая, где мы и что происходит. Вокруг стояли какие-то люди, которых я сразу не узнала. Но потом в общей толпе я рассмотрела лица Тоберона и Лонгвара. Сразу все вспомнилось. Правильно, мы сейчас под горами, идем по пещерам, заполненным всякими опасными тварями и убийственными штуками, для того, чтобы попасть в долину драконов.
Выражение лиц у всех было такое странное, что я даже испугалась, не произошло ли чего-то ужасного.
– Что случилось? – спросила тревожно, выпрямляясь. Вернее, пытаясь, так как Иллиадар тут же прижал меня к себе сильнее, совершенно не желая отпускать. Но стоило мне пискнуть, как объятия ослабли.
– Просто вы… светились, – ответил граф, смотря на нас такими глазами, будто впервые видел.
Мне даже стало интересно, почему это произвело на всех такой странный эффект. Магию в нашем исполнении они все уже неоднократно видели, так чего удивляться?
– И? – спросила, немного нервно приглаживая волосы. Всё-таки не по себе, когда на тебя смотрит столько народу одновременно.
– Это, – начал говорить Тоберон, но запнулся, словно не смог найти подходящего ответа.
– Очень красиво, – закончил за него Лонгвар и, отвернувшись, пошел к костру. Пусть он и скрылся быстро, но я всё равно успела заметить, как по его лицу скользнула тоска вперемешку с легкой грустью и завистью.
Страж без источника жить не может, а значит, Лонгвар никогда не имел своего источника, но, видимо, он очень хочет встретить свою пару.
Люди тут же закивали, а потом, словно опомнившись, быстро разошлись, продолжая заниматься своими делами.
– Ну? Получилось? – спросила я у стража, чувствуя, что он уже пришел в себя.
– Конечно, – Иллиадар тихо рассмеялся. И слышалась в этом смехе тихая, уютная радость. – Я ощущаю себя так, словно в меня вдохнули жизнь.
– Вот и прекрасно, – пробормотала я, зевая. Если в Иллиадара жизнь вздохнули, то я сама ощущала себя так, словно всю ночь разгружала вагоны.
В этом месте сложно было следить за тем, когда заканчивается день и начинается ночь. Поэтому я не могу сказать, сколько точно длился наш привал. Дальше мысобрались двигаться, только когда полностью отдохнули и выспались.
– Прежде чем пойдем дальше, обвяжитесь веревкой, – сказал граф, вытаскивая из своей сумки длинную веревку, больше похожую на канат.
Он не мог объяснить своего поступка, просто приказал нам всем сделать это. Можно было воспротивиться, сказав, что в таком месте нужна манёвренность, но веревка была длинной и совершенно не мешала.
Это случилось часа через два по внутреннему времени после того, как мы вышли. Сначала, когда под ногами что-то хрустнуло, никто ничего не понял. Я вообще подумала, что кто-то просто раздавил какой-нибудь скелетик.
А вот когда под ногами исчезла земля, я едва не проглотила собственныйязык от резкого испуга. Сначала был оглушающий треск, потом страж крепко прижал меня к себе, а потом мы полетели вниз. Я бы закричала, пронзительно так, чисто по-женски, но от страха и неожиданности просто онемела. Зато остальные совершенно не стеснялись – кричали и выражались, кто как мог.
Мне показалось, я на мгновение потеряла сознание, когда мое тело со всех сторон обхватила холодная вода, но даже если и так, то пришла я в себя очень быстро, тут же стремясь выплыть на поверхность.
Ощутив, что меня держат какие-то нереально горячие руки стража, я расслабилась, понимая, что иначе могу доставить ему больше неприятностей. Когда я глотнула воздуха, то тут же закашлялась.
– Тихо, тихо, – услышала я над ухом голос Иллиадара.
Я и не думала брыкаться, зная прекрасно, что иначе мы быстрее пойдем ко дну. Поначалу я толком не поняла, куда это мы свалились, но потом, почувствовав бурное течение, догадалась, что в подземную реку. И не просто бурное, а почти неодолимое. Вода быстро несла нас всех куда-то еще глубже вниз.
В какой-то момент я ощутила, как меня сильно дернуло за талию. Вскрикнув, я неловко взмахнула руками, сразу погружаясь в воду вместе со стражем. Впрочем, тот и не думал меня отпускать, а тут же постарался выплыть снова на поверхность. Нас закружило. Стало понятно, что мы больше не следуем за потоком. Веревка больно впивалась в талию, будто затягивалась сильнее.
Иллиадар быстро понял, что происходит, и постарался помочь тому или тем, кто пытался задержать нас и вытащить. Правда, тянуть людей против течения такой быстрой реки – не самая легкая задача.
Честно скажу, было очень страшно. Темно, холодно и больно. Только присутствие рядом Иллиадара немного успокаивало, иначе я бы точно утонула, поддавшись панике.
– Руку давай!
Я услышала крик, а потом ощутила, как меня буквально выдернули из воды.
Рядом еще кто-то кричал, но грохот воды, общая растерянность, темнота и испуг не давали мне сосредоточиться на голосах. Когда над головами вспыхнул почему-то синий свет, я икнула и осела на пол. Ноги дрожали, было так холодно, что я застучала зубами.
– Все на месте?!
Снова тот же голос. Я попыталась вспомнить, кто это. Кажется, Лонгвар. Хоть немного сориентировавшись, я принялась осматриваться. На небольшом пятачке земли собрались наши люди. Кто просто лежал, пытаясь отдышаться. Кто стоял на четвереньках и откашливался. Кто вытаскивал из реки очередного человека. Иллиадар был рядом и тоже кому-тотянул руку. Оказалось, Тоберону. Граф, кое-как выбравшись на сушу, принялся отплевываться и трясти головой. Позже оказалось, что он ударился о камень и получил сотрясение.
Заметив, что одна сторона лица у него окрашивается в какой-то неестественный цвет, поняла, что это кровь. Я, толком не соображая, положила руку ему на голову и принялась трясущимися от холода губами читать заклинание. При этом из-за шевельнувшейся магии ощутила, что начинаю согреваться хотя бы внутри.
– Спасибо, – прохрипел граф, буквально приваливаясь к стене рядом со мной. Дернув веревку у себя на животе, он выдохнул. Кажется, она затянулась слишком сильно. – Живы? Все живы? – спросил он встревоженно, пытаясь открыть глаза.
– Лежи, отец, – тут же сказал Иллиадар, заметив, что Тоберон собрался вставать. – Все. Несколько покалечилось, но все тут. Потеряли кое-что из вещей. Осдор руку сломал, причем плохо сломал – кость наружу торчит.
Мне стало дурно от одной только мысли о подобном.
– Я могу… помочь, – выбила я зубами. Кажется, меня трясло не только от холода, но и от волнения.
– Конечно, – страж сосредоточенно кивнул. – Чуть позже. Там есть проход. Нужно немного отойти от воды. Слишком холодно. Я разожгу костер, согреемся. Идем.
– Костер? Но как? Ведь все промокло, – прокряхтев, спросил Тоберон, кое-как поднимаясь. Удивительно, как много сил может отнять такая короткая битва за жизнь.
– Магия все еще со мной, – ответил страж. – Я помогу ребятам. Селена, будь рядом с отцом, хорошо?
Я кивнула. Иллиадар тут же подошел к бессознательному Осдору, и спустя пару минут наш раненный повар просто приподнялся над землей. Если кто и был под впечатлением, то промолчал. Все были заняты тем, что отходили от весьма неожиданного купания.
Проход действительно был. Несмотря на то, что никто толком еще не оправился, люди продвигались вперед осторожно, помня, что нас там может поджидать все что угодно.
Наверное, одного падения в бурную подземную реку было пока для нас достаточно, так как в новом проходе мы никого не встретили.
Отойдя от реки так далеко, что ее шум стал не слишком сильным, мы остановились. Иллиадар опустил повара на землю, и недалеко от него спустя минуту запылал огненный шар размером с футбольный мяч.
– Ну, не костер, – начал было говорить он, но его тут же перебили, сказав, что это намного лучше, чем вообще ничего. – Как скажете. По крайней мере, от него идет тепло.
Еще какое! Рядом с шаром было сложно находиться, сколько жара он испускал. Благодаря этому мы согрелись, даже несмотря на мокрую одежду. Понятно было, что стоит только отойти подальше от огня, и сразу замерзнешь, но мы никуда не собирались до тех пор, пока не высохнем и не придем в себя.
Иллиадар не подпускал меня к Осдору до тех пор, пока я не согрелась окончательно. Не знаю, почему сам страж не лечил ранения, но я лично делала это с закрытыми глазами, так как не могла смотреть на то, как белая кость торчит из разорванной кожи. Все-таки я всегда слишком близко к сердцу принимала чужие страдания.
Когда мы немного обсохли и чуть взбодрились, то начали делиться впечатлениями. Даже пришедший в себя Осдор стал рассказывать, как упал, ударился обо что-то рукой и от резкой боли потерял сознание.
Не забыли и поблагодарить Тоберона. Если бы он не заставил нас всех обвязаться одной веревкой, то вряд ли мы бы сейчас тут все сидели. Осдор, скорее всего, был бы уже мертв, как и сам Тоберон. Все-таки терять сознание в воде – не самая удачная идея. Остальных бы точно раскидало. И не факт, что те, кто не ушибся сразу, не погибли бы потом. Кто знает, сколько тянется эта река. Может, она впадает в какое-нибудь море, до которого многие сотни километров. От холода точно многие умерли бы раньше, чем выплыли.
А еще все благодарили Лонгвара. Дракон оказался настолько сильным, что в одиночку выплыл и удержал всех нас! И это не двоих, и даже не троих человек. Это больше двух десятков. Удержать, когда нас всех несло вниз по течению быстрой подземной реки!
Никто не представлял, что такое вообще возможно. А Лонгвар лишь улыбался, говоря, что сам не понял, как так вышло. Если кто-то и верил в такое объяснение, то молчал. Я лично не верила. Не знаю, почему дракон хочет скрыть свою силу, но дело его.
Я тоже поблагодарила его.
– Поцелуй, – пропел Лонгвар, подставляя щеку.
– Обойдешься, – рыкнул на него Иллиадар, ладонью отталкивая лицо дракона от меня.
Я засмеялась, отчего-то чувствуя странную легкость и эйфорию. Наверное, так сказывается запоздалое понимание, что выжили.
– И все-таки, отец, почему ты попросил нас обвязаться веревкой? – допытывался Иллиадар, когда мы уже немного угомонились и успокоились.
– Интуиция? – после минутного молчания спросил ни у кого конкретно Тоберон. – Бывает иногда чувство, что нужно сделать что-то. Я давно привык подчиняться этому чувству – просто делаю, не задумываясь.
– Это может говорить кровь, – сказал Лонгвар. – Драконы всегда были чувствительны к подобным вещам. Плюс кровь альваров. Плюс вы сейчас постоянно находитесь под влиянием магии. Все мы, кстати, находимся под ним. Иллиадар ею разбрасывается не скупясь. От меня она тоже исходит, но я давно привык быть более бережливым.
– Иллиадару ни к чему экономить, – возразила я, так как последние слова Лонгвара можно было принять за упрек. – Если мы можем, то должны перетащить в этот мир как можно больше магии. Разве не так?
– Все так, – дракон поднял руку, улыбаясь. – Я просто привык, что магии не так много и нужно быть с ней аккуратнее. Это просто зависть, не бери в голову, – честно признался Лонгвар, смотря в глаза Иллиадару.
Страж кивнул, принимая такое объяснение.
Всё-таки для драконов много значили их пары, раз Лонгвар до сих пор не может спокойно об этом говорить и реагировать. Интересно, почему на самом деле альвары покинули этот мир? И ушли ли они? Что произошло такого, что они добровольно отказались от своих пар?
Я глянула на Иллиадара. Нет, я бы не смогла отказаться от него.
Не думаю, что альвары оставили драконов лишь по официальной причине. Они могли бы измениться с помощью магии. Я ведь тоже источник, но могу пользоваться магией. И если кто-то скажет, что залечить дыру в животе или открытый перелом – просто пустяк, то я могу с этим поспорить. Я уверена, что с помощью магии можно было как-то изменить облик. Да и без ее помощи тоже можно было найти выход. Но они исчезли, словно и правда ушли из этого мира. Но я ведь тут, значит, и они здесь. Не могут же они перемещаться между мирами…
Я замерла. А что если могут? Что если их переместили проводники? Да, дракон сказал, что моркоты умеют перемещаться через духовный мир. А что если и между мирами способны? Кто знает? Точно не я. Можно спросить у Монту, но он себе на уме. Он может сказать, или промолчать, или просто пока еще не знать.
Оставив эти мысли на потом, я принялась вместе с остальными выяснять, что удалось сберечь, а что мы потеряли. Выяснилось, что у нас не так уж и много уплыло. Обычно сумки вешались на плечи, будто школьные ранцы, так что их содержимое уцелело. Правда, немало вещей промокло насквозь. Те же лепешки, крупа, соль и многое другое.
Общим собранием решили, что торопиться нам некуда. Тем более без еды далеко не утопаешь. Крупу решили сушить, а лепешки поджарить на открытом огне. К тому же вещи тоже требовали сушки. Одеяла, матрасы, сапоги и прочее. Так что мы стали обустраиваться там, где остановились.
После недолгого обсуждения в глубь прохода пошли несколько человек во главе с неугомонным Лонгваром. К реке тоже отправилась пара воинов, чтобы все там осмотреть. Иллиадар остался поддерживать огонь. Он, кстати, с ним немного поработал, и теперь огненный шар был больше похож на то, что полагается. То есть именно на костер, а не файербол.
Спустя пару часов вернулись те, кто уходил дальше по тоннелю. Сказали, что в часе ходьбы отсюда есть замечательная пещера. В ней даже никто не живет, на первый взгляд.
Пересмотрев свои планы, упаковали вновь уже разобранные вещи и отправились в пещеру. Она оказалась действительно идеальной для того, чтобы высушиться и передохнуть после последнего приключения.
Спустя примерно сутки мы готовы были идти дальше, осталось только выбрать направление. У этой пещеры было два входа. Или выхода, это с какой стороны посмотреть. Так что перед нами встал выбор, от которого многое зависело.
В итоге выбирать попросили Тоберона. Граф долго думать не стал, просто уверенно пошагал в один из входов. Все мы молча поспешили за ним, даже не думая оспаривать решение графа. Какая сейчас разница, куда нам идти, все равно мы не знаем, что таится по ту сторону обоих этих тоннелей.
А ведь на поверхность нам надо выбираться как можно скорее. Продукты заканчиваются. Еще какое-то время мы продержимся, а потом придется охотиться на местных обитателей.
Через пару часов хода все заметили, что мы стали подниматься. То есть тоннель явно вел куда-то наверх. Конечно, никто и не думал радоваться раньше времени. Мало ли куда мы идем. Может, этот проход ведет на самую вершину горы.
Около реки, там, где мы останавливались в самом начале, было довольно влажно. Но чем дальше мы шли, тем меньше оставалось признаков близкой воды. Воздух стал суше, с потолка больше не капало. Зато чем дальше, тем чаще мы натыкались на какой-то зеленый мох, росший прямо на камнях. Я даже остановилась посмотреть, с удивлением понимая, что мох похож на тот, что бывает в лесу.
Когда я впервые заметила движение, то подумала, что мне показалось. Во второй раз, кажется, видела не только я. В третий уже весь отряд остановился, с подозрением всматриваясь в камень, покрытый мхом.
– Я не понял: мне только что показалось или этот камень шевелился? – прогудел Дарин, с прищуром поглядывая в сторону подозрительного объекта, который по природе своей обязан был быть неподвижным.
– Боюсь, – начал Лонгвар, усмехаясь. Выглядел он так, словно кое-что вспомнил, – что не показалось.
Тоберон мельком глянул на него, а потом подошел и перевернул ногой «камень». Все тут же отпрянули, так как у того, что мы считали камнем, нашлись крохотные ножки. И он ими забавно дергал, явно желая вернуть себе прежнее положение.
– Что это такое? – спросил граф, присаживаясь неподалеку от непонятного существа и рассматривая его с интересом. Мне показалось, граф раздумывал о пищевой ценности этих существ.
