Текст книги "Невеста с огоньком (СИ)"

Автор книги: Светлана Шавлюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

– И что мне с ним делать? – Лазар сидел напротив, закинув ногу на ногу.

Глядя на кронпринца хотелось говорить колкости или вовсе грубости. Его вечно задранный подбородок, взгляд, в котором сквозило высокомерие, чуть снисходительный тон – все вызывало во мне глухое раздражение. Почему Аллория решила, что этот мужчина – моя судьба? Я не могла даже представить, что должно произойти, чтобы я прониклась к нему хотя бы симпатией, не говоря о любви. Наверное, только рухнувший мир и мог что-то изменить. Печально улыбнулась своим мыслям и опустила взгляд.

– Дай ему имя. Корми, выводи на прогулку, разговаривай. Какая бы глупость не пришла тебе в голову, насколько бы безумны не были твои планы, он всегда разделит все с тобой, примет и поймет. Рокаллы – чудесные существа. Я так о них мечтала, – протянула руку к Раде. Она, почувствовав мое желание, шагнула ко мне и подставила морду для ласк. В глазах плескалась безграничная преданность и любовь. – А сейчас, – чесала пушистую шею животного, – я получила желаемое, но не могу этому порадоваться.

Прокашлялась и покосилась на Лазара. Последние слова не предназначались для его ушей. Это то, что лежало на моей душе, и секунда слабости не прошла без следа.

– Ты хотел рассказать о связи, – сделала вид, что рассматриваю его покои. Не хотела встречаться с ним взглядом.

Лазар приказал всем слугам удалиться и не беспокоить нас ни при каких обстоятельствах. Оставаться с ним наедине было не впервой, после прогулки в лес, это уже не вызывало опасений или неудобства.

– Визит Карониуса и Ассирии – не первая моя встреча с Богами. Ешь, – махнул он рукой на заставленный блюдами стол, – необходимо восстановить силы после вмешательства в магический фон и проникновение сквозь блоки.

Взялась за приборы. Начало разговора удивило, несмотря на слова Лазара, я не ожидала, что он действительно решится рассказать мне все с самого начала. Впрочем, это было только начало. Когда сам кронпринц начал ухаживать за мной и выполнять работу служанок, мои глаза полезли бы на лоб, если бы не самоконтроль. Не вязался у меня образ напыщенного, высокомерного мужчины, считающего себя хозяином жизни, с тем, кто будет наполнять мою тарелку. А выглядело это так, словно он каждый день проделывал это.

– Ассирия появилась в моих покоях несколько месяцев назад. Странный был день, – усмехнулся Лазар, – я был готов услышать все, что угодно, но только не то, что прозвучало из ее уст. «Ты должен жениться», – сказала она. Ее тон не оставлял сомнений. Это был не совет, не предложение или же пожелание, а приказ. Невесты у меня не было, впрочем, даже возлюбленной не было, и каково же было мое удивление, когда мне сообщили, что женой моей должна стать подданная соседнего, не самого дружелюбного королевства, – он улыбнулся. Разлил розовое вино по бокалам и взглянул на меня. Это было удивительно, но сейчас напротив сидел, словно другой человек. Тот, который умел улыбаться весело и тепло, в глазах которого искрилось веселье от приятных воспоминаний. – Мы с отцом пребывали в непонимании: зачем, почему именно инкубы, как исполнить божественный приказ… Сначала нужно было определиться с той, кто разделит со мной эту участь. Я злился. Находил тысячу причин, по которым та или иная девушка не подходили. А потом вспомнил тебя. Не могу объяснить, почему.

– Аллория, я уверена, – покрутила ножку бокала между пальцами, сквозь стекло глядя на Лазара.

– Что?

– Это она навязала тебе эти мысли. Она считает, что мы суждены друг другу, – кисло улыбнулась и сделал глоток.

– Возможно. Но трудно отрицать, что я забыл о тебе, – обвел меня пристальным взглядом, прикосновение которого я ощутила будто наяву. – Ты так выделялась из толпы этих разряженных девиц. Я наблюдал тогда за тобой.

Говорить ему о том, что его внимание не осталось незамеченным, не стала. Я помнила его пристальный оценивающий взгляд.

– Вокруг тебя словно дымка витала, – продолжал Лазар. – Держалась особняком, редко улыбалась, в отличие от других женщин вашей расы, даже не пыталась привлечь чье-то внимание, но мужчины не оставляли тебя ни на секунду.

Скривилась. Я была бы рада спрятаться или стать незаметной, но это было выше моих сил. А чрезмерное внимание мужчин раздражало неимоверно.

– Мне стало любопытно, что же их так привлекает в тебе. Отказать кронпринцу соседнего королевства ты не могла. А оказавшись рядом, взяв тебя за руку, я вдруг почувствовал, как любопытство растет во мне с каждой секундой, проведенной рядом с тобой. Я не понимал, что привлекает меня в тебе, но хотел разгадать эту загадку. И вспомнив это, я понял, что хочу вновь встретиться, подумал, что это шанс найти ответ на вопрос, который я не мог сформулировать. Мой выбор одобрили. К нашему удивлению, король Тентур ответил согласием на нашу просьбу.

– Аллория постаралась, – вновь прокомментировала я, – это я знаю точно.

– Об этом мы узнали позже, – кивнул Лазар, – когда мы получили согласие, начались долгие переговоры и обсуждение деталей, обсуждение будущего договора. И вновь вмешалась Ассирия, которая рассказала о том, что от нашего брака зависит будущее всего мира. И его благополучие невозможно без заключения брака между душами. Я знал, что это такое. Я всегда был готов к политическому браку, но это… Мне не объяснили, для чего это нужно. Ассирия больше не появлялась и не реагировала на зов. Я злился. Брак душ – это больше, чем брак, это больше, чем любовь. К такому я не был готов. Но кто из нас решится пойти против воли Богов? Как бы я не противился, а выбора не оставалось.

– Почему вы не рассказали об этом мне сразу?

– У меня было больше двух месяцев на то, чтобы смириться с этим. У тебя этого времени не было. Мы решили, что так будет лучше. Очевидно, ошиблись. Многое тебе не понравится. Я уже говорил, что должно образоваться шесть нитей, которые навсегда свяжут наши души. Каждая нить будет влиять на нас, на наши жизни, на ощущения и сознание. Первая – ментальная. О ней я уже рассказал тебе. Еще одна, которая должна будет образоваться до брака – магическая.

****

С этого момента я вся превратилась в слух. Ловила каждое слово, ведь я получила доступ к тому, чего мне так сильно не хватало – информации.

– В середине третьей декады месяца, на закате, когда край Нериады коснется горизонта, а свет Радии с другой стороны уже появится над линией земли, жрецы храма всех Богов проведут ритуал слияния магической энергии.

– Что это значит? – нахмурилась и попыталась хоть что-нибудь вспомнить о таком ритуале, но безуспешно.

– Признаться, я и сам не имею понятия о том, как это будет происходить. Знаю, лишь то, что в течение двух предшествующих ритуалу дней нельзя использовать магию. Жрецы советовали провести эти два дня в любом месте силы, например в Священном лесу, но думаю, ты не согласишься на это.

– Ладно, допустим, я верю, что тебя не посвятили в тонкости самого ритуала, но то, как проявит себя эта связь, ты знать должен.

Я боялась, что после этого ритуала, Лазар узнает мой маленький секрет, который может повлечь за собой огромные неприятности. И пусть назад пути у нас не было, но видеть и чувствовать презрения от Лазара при каждой встрече, я не хотела. Испытывала сильное напряжение, пока Лазар говорил о сути этой связи.

– Да, – кивнул он, – ничего существенного не произойдет, в отличие от ментальной связи. В случае крайней необходимости мы сможем черпать дополнительную энергию друг у друга. Но только тогда, когда собственная иссякнет.

– Дар друг друга мы не получим? – уточнила, чтобы успокоиться наверняка.

– Нет, а тебе бы этого хотелось? – он приподнял брови, его губы дрогнули, намекая на улыбку.

– Нет, – фыркнула я, – ты водник и воздушник, твоя первая стихия конфликтная с моей. Слишком много сложностей при минимуме преимуществ.

Лазар странно улыбнулся, заинтересованно оглядел меня и продолжил.

– Во время свадебного ритуала нас свяжут, собственно, узами брака и кровной связью. Первая обеспечит верность душ и тел. Ни мыслями, ни действиями мы не сможем навредить друг другу. Не сможем предать, даже мысль об этом будет мучительной. Кровная связь свяжет наши жизни. Мы разделим одну жизнь на двоих. Нет, это не значит, что проживем меньше, чем нам отмеряно. Но это значит, что сможем делиться жизненной энергией в случае необходимости, но тогда, когда этой энергии не хватит, чтобы выжить, погибнем оба.

– Как это произойдет? – ладони похолодели. Гулко сглотнула. Воображение нарисовало жуткий алтарь, на котором мы с Лазаром окажемся в будущем. Там нашу кровь смешают, и мне, почему-то, казалось, что ее необходимо большое количество.

– Увы, – он развел руками, – я знаю лишь о том, что нам предстоит обменяться кровью, как это произойдет, знают только Боги и их жрецы, но ни те, ни другие не желают открывать эту тайну.

– Я боюсь крови, – выдохнула я, – вернее, не переношу запах крови. Мне становится плохо. Надеюсь, для этого ритуала ее понадобится немного.

– Надеюсь, – эхом отозвался Лазар.

– Что же предстоит после свадьбы? Еще две нити?

– Да, но, насколько я понял, их образование произойдет без постороннего вмешательства. Хм, – он задумался и отвел взгляд.

Насторожилась. Смяла ткань платья в кулак. Другой рукой ухватилась за подлокотник кресла. Неужели, на этом откровенность Лазара закончится? Неужели, он вновь попытается что-то скрыть. На его лице читались сомнения и даже борьба. Он хмурился, закрывал глаза и что-то беззвучно шептал, а пауза, тем временем, затягивалась.

– Лазар, – позвала его предупреждающим тоном, – что за связи и как они образовываются? – требовательно проговорила и, не моргая, смотрела на принца.

– Влечение и дети.

Коротко бросил он. Взглянул на меня, словно ждал, что я устрою очередной огненный ураган, и вновь вернулся к рассматриванию большой картины, висящей на стене.

– Что? – склонила голову к плечу. – Что образуется между нами? И как с этим всем связаны дети?

– Сексуальная связь, Кира, – бросил на меня горячий взгляд и больше не смог отвести его. Глаза принца горели лихорадочным огнем желания, от которого мне становилось некомфортно. Хотелось встать и уйти.

– Кхе-кхе, – прокашлялась я, надеясь, что это немного приведет женишка в чувства, но он продолжал пожирать меня глазами.

Видимо, долгое воздержание сказывалось на его поведении, и любой разговор о сексе добавлял принцу небольшую сумасшедшинку. Наверное, все женщины мира хотели бы, чтобы их любимый мужчина смотрел на них именно так, но моя проблема заключалась в том, что этого мужчину я не любила. Ненависти уже тоже не испытывала, но с радостью бы оставила его в прошлом. Или вовсе забыла о нем. Может быть, его поведение – обман, попытка ввести меня в замешательство? Слишком яркими были эмоции. Чуть-чуть опустила ментальные щиты и в то же мгновение пожалела о своем любопытстве. Меня обдало волной жара, которая заставила задохнуться. Мгновенно восстановила ментальный блок и ухватилась за горячие щеки. Лазар хмыкнул, опустил взгляд и несколько раз глубоко вдохнул, пока я усмиряла колотящееся сердце. Уже через несколько секунд на меня смотрел спокойный, сосредоточенный принц, коим я привыкла его видеть.

– Расставание для нас будет смерти подобно, – спокойно проговорил Лазар, – мы будем нуждаться друг в друге. Не пугайся, – видимо, заметил мое смятение и смущение, – это не значит, что нам придется остаток жизни провести за закрытыми дверями спальни, – он метнул взгляд на массивную деревянную дверь, – хотя это был бы неплохой вариант. Мы будем желать друг друга, желать прикасаться друг к другу, находиться рядом.

– Я сойду с ума, если буду всю жизнь таскаться за тобой.

– Все не так плохо. Жрецы сказали, что нет необходимости находиться рядом ежесекундно, расставание на длительное время будет приносить тоску. Наверное, – он метнул взгляд на рокаллов, – это что-то вроде того, что чувствуют рокаллы, лишенные хозяина. Связь эта образуется в ночь после свадьбы.

– Или не образуется, – мрачно заключила я.

Лазар посмотрел на меня, как на глупого ребенка. В его глазах читалась уверенность, что эта связь образуется, чтобы я ни делала для того, чтобы избежать этого. Не нужно было слов, чтобы понять, как именно эта связь образовывалась.

– А дети? Что с ними?

– Дети свяжут наши души навсегда. В момент, когда произойдет зачатие, души будут сплетены воедино, и благодаря детям эта связь станет нерушимой. При жизни и после смерти.

– Может, я умру раньше, чем забеременею, – тихо и даже с надеждой проговорила я.

– Вряд ли, – ответил Лазар, – ведь зачатие произойдет в течение года после свадьбы.

– Что? – выдохнула я, не веря своим ушам. Моя жизнь оказалась распланирована так далеко… А ведь я не готова не только к свадьбе, я даже не собиралась думать о детях в ближайшие лет десять. Хотела, как и мама с отцом, пожить для себя.

****

– Это магия, – обыденным тоном проговорил он. – Процесс запущен, теперь сам мир и наши души будут стремиться завершить этот ритуал, закрепить нити, связать нас.

Я никак не могла разгадать, как сам Лазар относится ко всему происходящему. Иногда мне казалось, что он доволен происходящим, иногда – что злится столь же сильно, как и я, а порой, мне казалось, что ему все равно. Словно он подчинился, смиренно принял происходящее, как должное. Но Лазар не был похож на того, кто безразлично относился к себе и своей судьбе. Или дело во времени, которое у него было, чтобы привыкнуть к мысли о том, что его жизнь больше не принадлежит ему. Неужели, через несколько месяцев я также спокойно буду говорить о том, что сделали и делают с нами Боги? Верилось с трудом.

– Это неправильно, – в голосе звучала дрожь негодования. – Подскочила на ноги и прошла к окну. Уперлась руками в подоконник и закрыла глаза. Сердце рвалось на части, причиняя ощутимую боль. Все это неправильно. Договор, брак… Даже чувства, которые, по словам Лазара, возникнут, будут неправильными, ненастоящими. Они будут навеяны магией. Подделка. – Лучше бы приворожили, чтобы мы не мучились, – в отчаянии проговорила я. – Я бы сама выпила любовный отвар. А лучше яду.

– Не стоит так убиваться. В конце концов, – хмыкнул Лазар, но я расслышала нотки горечи в его голосе, – они не обманули. Мы будем счастливы.

– Это все вранье. Я не смогу чувствовать себя счастливой, пока буду помнить о том, как все начиналось. Неужели, – развернулась и взглянула на Лазара, который тоже поднялся из кресла и стоял обперевшись на спинку, – ты не будешь каждое утро просыпаться с мыслями о том, насколько это правильно? В твоей душе и мыслях будет жить любовь, а ты каждый день будешь спрашивать себя, настоящая ли она. Я уверена, это будет продолжаться бесконечно. И я не хочу провести вечность в сомнениях и метаниях. Я бы сказала, что лучше умереть, но и смерть нас не спасет.

– Я не привык терзать себя сомнениями. Но я солгу, если скажу, что не думал о том, о чем говоришь ты. Но, – он поджал губы и посмотрел мне в глаза так, словно пытался заглянуть в душу, – такой вариант для меня наилучший. Найти пару в тех условиях, в которых оказался я, практически невозможно.

– О чем ты? – нахмурилась и обвела его внимательным взглядом.

Лазар наверняка был завидным женихом. И как бы я не реагировала в первую встречу, прекрасно понимала, что его слова о том, что на моем месте хотели бы оказаться многие, были правдой. Кронпринц, сильный, влиятельный, умный, неплох собой – наверняка многие молодые и не очень женщины видели в мечтах себя рядом с ним.

– Неважно, – отрицательно повел головой, – следующая декада, как раз подходит нам для образования второй нити.

– В конце концов, – закричала я, сжав кулаки от злости, – что ты чувствуешь?

– Тебя волнуют мои чувства? – удивленно спросил он и медленно пошел ко мне. – А у животного разве могут быть чувства? По-моему, только инстинкты. Да и какая разница, что я чувствую и думаю по этому поводу, когда ты испытываешь лишь ненависть? Когда ты, – он подошел так близко, что буквально нависал надо мной, – пропитана этой ненавистью и даже не пытаешься скрыть ее. Когда в каждом твоем слове сквозит пренебрежение, раздражение и злость. Каждый твой взгляд – это презрение, отвращение и грязь.

– Потому что я оказалась здесь из-за тебя! – прокричала ему в лицо.

– Не из-за меня! – громыхнул его голос так, что я сжалась в комок, а окна задрожали, рискуя потрескаться. – Так решили Боги, – сквозь зубы проговорил он.

– Но меня выбрал именно ты! – ткнула пальцем в его грудь, словно хотела пронзить насквозь.

– Ты и сама не веришь в то, что этот выбор прошел без вмешательства Богов. Но ненавидишь и винишь только меня. Спроси себя, почему Боги поставили на тебя. Я смог себе ответить на подобный вопрос. Попробуй и ты.

Смотрела на Лазара снизу вверх и не могла поверить собственным ушам. Он что, обиделся, что ли? Злится из-за того, что я виню его? В глазах оборотня плескалось что-то мне непонятное, но его явно обуревали очень сильные эмоции. Зрачок сузился и превратился в темную точку, а радужка посеребрилась, сверкая так, словно Лазар переполнен магией, излишек которой некуда сбросить. Опускать ментальные блоки и проверять свою догадку побоялась. Эмоции Лазара передавались слишком сильно и ярко, так, что я не всегда могла их сдерживать.

– Допустим, ответ на этот вопрос я найду, но что от этого изменится? – скривилась я.

– Ничего! Тогда для чего ты испытываешь меня? Для чего задаешь вопросы и устраиваешь скандалы, если это ничего не поменяет? – он схватил меня за плечи и встряхнул так, что я на секунду попрощалась с головой.

– Потому что я хочу хотя бы надеяться на то, что что-то изменится, – горько проговорила я, потеряв весь запал. – Мы никогда не начнем ладить, потому что слишком разные, но оказались в клетке. Ты требуешь чего-то в своей привычной манере, я сопротивляюсь и иду наперекор. У нас не будет жизни, а будет война.

– Глупости. Рано или поздно мы научимся договариваться.

– Да? – вздернула брови, – оглянулась вокруг и ухватилась за штору. – Мне она не нравится. Ты предлагал мне здесь жить, – многозначительно взглянула на него, сжимая темную ткань в кулаке.

– Мне нравятся мои покои, – после недолгой паузы проговорил он, но не успел закончить.

Взглянула на него, удивленно вскинула брови и обиженно надула губки.

– Ты что…

Он даже не договорил. Я взглянула на кулак и очень натурально разинула рот, отдернула кулак и всплеснула руками, качая головой.

– Ну надо же, горят! – посетовала я, наблюдая, как голодный огонь, управляемый мной, пожирает ненавистную ткань, но не касается других элементов декора. И когда дело было сделано, он мгновенно погас.

– Придется менять, – с печальной миной рассматривала горстку пепла на ковре у ног. – Хотела сказать, что мне жаль, но передумала, – тряхнула головой и выразительно взглянула на будущего мужа, – родители с детства говорили, что врать нехорошо.

Выдохнула и серьезно посмотрела на Лазара, который сверлил меня тяжелым взглядом.

– И что ты будешь делать? – уже серьезным тоном спросила я. – Так будет всегда. Мы будем идти наперекор друг другу, чтобы добиться желаемого.

– Отлично сыграно, – ухмыльнулся он, – только, если ты капризничаешь и ведешь себя, как ребенок, то я готов жертвовать мелочами, – обвел взглядом оголенное окно, – чтобы добиться цели, – развернулся и пошел к столу, – ты можешь сжечь здесь все, но только тогда, когда займешь место в соседней комнате.

Глава 17

Я много думала о нашем первом более или менее нормальном разговоре. Послевкусие после него осталось странным. Гнев, который я испытывала, подпитывал меня, придавал силы, заставлял строить планы, чувствовать себя увереннее. Испытывать неприязнь к Лазару было удобно. На него можно было выплеснуть все свои эмоции, тем более, он регулярно подливал масло в бушующий огонь моего гнева. Но, как бы я не хотела, пришлось признать, что кронпринц такой же заложник, как и я. Но если я бунтовала и истерила, то он успел смириться. И теперь, после осознания этого, в душе царила пустота. Из меня словно выкачали всю энергию. Я практически не выходила из своих покоев, ни с кем не разговаривала, лишь отвечала на вызовы родителей. Но и с ними разговор не складывался. Лазар почему-то решил, что мое состояние – прекрасный повод для того, чтобы я поселилась в его покоях, но и в этот раз получил отказ. Аина и Роя регулярно докладывали о том, что придворные дамы жаждут поближе познакомиться с невестой кронпринца и зазывают меня на чай. Я вежливо отказывалась, обещая, что в другой раз с удовольствием приму их предложение. А пока… Меня словно туман безысходности окутал, сквозь который не проникали теплые лучи светлого и счастливого будущего. Мне казалось, что теперь вся жизнь будет вот такой: серой, скучно и унылой. А от мысли, что рано или поздно в моем сердце появятся навеянные чувства, тело будет изнывать от наведенного магией желания, а рядом будет мужчина, которого я буду любить душой, но ненавидеть мозгом. Злилась ли я на Богов? Сначала да, теперь я чувствовала разъедающее равнодушие. Они распоряжались нашими жизнями, можно ли их судить за то, что они приняли такое решение? Сначала я думала, что можно, а потом взглянула на Радку, которой приказали связать себя со мной. И теперь ее взгляд был наполнен любовью. Все оказалось слишком сложным и противоречивым, и когда я поняла, что запуталась в собственных суждениях и мыслях, то просто перестала об этом думать. Будет так, как будет.

– Роя, кто будет вторым на этом завтраке?

– Его Высочество, – ответила служанка, – он приказал накрыть на двоих.

Поджала губы и кивнула. Села в одно из кресел и стала ждать. Барабанила пальцами по подлокотнику, но к еде не притронулась. Взгляд был устремлен в пустоту. Во мне словно огонь погас. Два дня назад я даже пропускала меду пальцами пламя, чтобы убедиться, что не лишилась магии. Прозвучали два коротких стука, после чего дверь сразу отворилась.

– Тебя не учили, что в чужие покои нужно входить только после разрешения? – не оборачиваясь, холодно проговорила я.

– Это всего лишь гостиная, – его шаги, как и всегда, были беззвучны. Он словно плавал над полом, иногда это даже пугало.

– Это мои покои. И мне не нравится, что ты вламываешься в них, как к себе домой, – проводила его взглядом.

– Ты здорова? – уже в который раз за последние дни спросил Лазар и нахмурился.

– Более чем. Почему ты решил, что я буду рада твоей компании на завтраке? – безразличным тоном проговорила я.

– И все же я вызову к тебе лекаря. И в который раз прошу, сними эту, – он замолчал на несколько секунд, – вещицу, – бросил неприязненный взгляд на подвеску Карониуса. – Вероятно, это она на тебя так повлияла.

– Я сниму ее только тогда, когда захочу этого.

Знала, что Лазар ошибался. Подвеску я снимала каждую ночь и убирала в заветную шкатулку, но к утру ничего в моем состоянии не менялось просто потому, что подарок Карониуса никак на меня не воздействовал.

– Хорошо, – также бесстрастно проговорил Лазар. – Я пришел лишь для того, что бы напомнить, что сегодня на закате нас свяжут еще одной нитью, – рывком поднялся из кресла и пошел к выходу.

– И даже завтракать не будешь? – немного приподняла брови и оглядела нетронутые тарелки и блюда.

– Нет.

– А девочки старались.

За спиной на несколько секунд повисла тишина, но меня не терзало любопытство, поэтому я не стала оборачиваться. Вздрогнула, когда внезапно раздался грохот захлопнувшей двери. Ушел. Вздохнула и оглядела стол. Аппетита не было. Уже давно. Но я заставляла себя есть. Хорошо, что Лазар напомнил о ритуале, дни слились в одно серое пятно, и я даже не заметила, как пришло время для следующего ритуала. Я надеялась, что хотя бы это событие немного встряхнет и взбодрит меня. И, к сожалению, не ошиблась.

****

Лазар пришел за мной тогда, когда свет Нереиды коснулся макушек деревьев. Бесстрастно скользнул по мне взглядом, кивнул и повел из дворца. Похоже, равнодушие, овладевшее мной, оказалось заразным. Хотя я не могла понять, кто из нас заболел им первым, порой, мне казалось, что я переняла это от кронпринца.

Всю недолгую дорогу, большую часть из которой провели в экипаже, молчали. Практически не смотрели друг на друга, делая вид, что городской пейзаж нас интересует больше. Ни один из нас не проронил ни слова, и даже кошки, пребывавшие обычно в благостном настроении от прогулок, вели себя тихо и тенями следовали за нами.

Храм всех Богов находился в самом центре зеленого города. Оборотни так сроднились с природой и, видимо, не хотели ни на секунду отрываться от леса, что даже в центральной части их столицы раскинулась небольшая роща. Аллеи, вымощенные брусчаткой, разбегались широкими лентами в разные стороны. По одной из таких аллей пошли и мы. На нас бросали косые взгляды, прогуливающиеся горожане, отвешивали поклоны, приседали в реверансах и с улыбкой приветствовали будущих правителей. Но меня совсем не занимали мысли о том, что же на самом деле скрывалось за этими улыбками и радушием. Фонари уже освещали дорожки мягким светом, в воздухе витал приятный запах хвои, я вдыхала его и не чувствовала ничего.

У входа нас встретил мужчина в белой рясе, коротко кивнул и сообщил, что нас ждут. Огромный зал, в который мы попали сразу с улицы не вызвал никакого восхищения. Этот храм ничем не отличался от того, который стоял в столице моего королевства. Те же огромные колоны, на которых держался расписной свод, те же огромные статуи Богов в полный рост, небольшой пьедестал в центре зала под куполом, отделенный от остальной части разноцветными лентами. На этом пьедестале вокруг неглубокой чаши стояли четверо пожилых жреца. По цветам их ряс можно было без труда определить, какому именно Богу или Богине служил каждый жрец. Тот, что был облачен в красную смотрел на меня теплым взглядом и с легкой улыбкой. Я не чувствовала привычного благоговения перед лицом Богов. Они уничтожили всю веру в них, в их бесстрастность, справедливость, искренность и правильность. Я не верила им, и вряд ли когда-нибудь смогу вернуть эту веру. Я утратила даже надежду. А обрести настоящую любовь больше не надеялась.

Кошек увел молодой жрец Богини Аллории. Нехотя, они все-таки покинули нас. Они могли помешать ритуалу.

Нас подвели к чаше. Она была наполненна чистейшей энергией всех Богов, которая переливалась разными цветами и отбрасывала блики на стены храма. Красиво. Я никогда не видела ничего подобного. Обычно, эта чаша в нашем храме была накрыта легкой вуалью, лишь изредка, на службах ее открывали, но столько магии, пульсация которой отдавалась в груди, я не чувствовала никогда.

– Мы готовы приступить к ритуалу, – проговорил жрец Богини Судьбы, который и встретил нас. – Я должен спросить, – обвел нас взглядом, – ваше решение принято обоюдно и вы готовы пройти ритуал слияния магической энергии.

– Да, – твердо проговорил Лазар.

– Да, – обреченно выдохнула я.

– Положите руки на края чаши, – командовал жрец Судьбы, – по нашей команде вы отпустите свою магию и наполните ею чашу. Не беспокойтесь, – обратился ко мне, – вам ничего не угрожает. Энергия, содержащаяся в этой чаше не причинит вам вреда.

Коснулась ладонями чаши и задохнулась. Хлынувшая энергия, затопила меня до краев. В первые секунды мне казалось, что она разорвет меня, выплеснется неконтролируемым огнем. Перед глазами плясали яркие мушки. Тряхнула головой и взглянула на Лазара, который стоял напротив. Его глаза светили магией, а вид был ошарашенным. Я словно в зеркало посмотрелась.

– Отпускайте магию, – тихий приказ жреца коснулся уха и я с удовольствием исполнила его.

Огонь хлынул огромным потоком по моим рукам. Испугалась, что он переполнив чашу, перекинется голодным зверем на присутствующих, а потом поглотит и весь храм. Но достигнув края, он взметнулся вверх, словно его заключили в огромную колбу. На дне все еще переливалась чужеродная магия. И только присмотревшись, увидела, как с рук Лазара течет его магия – воздух вспенивал воду.

– Вы должны выплеснуть все свои силы, – грозный оклик жреца едва не заставил отдернуть руки от чаши.

Испуганно взглянула на Лазара, который смотрел на меня пристальным взглядом. Я понимала, что жрец говорит обо мне. Но боялась сделать то, что требовали. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и прикрыть глаза. Когда черная энергия, энергия смерти хлынула из меня, распахнула глаза и увидела разноцветный вихрь. От дна чаши и до самого потолка поднимались потоки магии Богов, смешанной с нашей. Надеялась, что Лазар не понял, что часть магии Карониуса исходит от меня. Гул стоял такой, что закладывало уши. До слуха доносились лишь обрывки пения жрецов. И эти обрывки никак не складывались в слова. Вертела головой, пытаясь рассмотреть и услышать хоть что-нибудь, но мы оказались окружены этим вихрем, и он изредка рассеивался то тут, то там.

До слуха начал доноситься странный скрежет и стук. Расстерянно заозиралась. Руки словно прилипли к чаше, и я стала ее заложницей. И именно в этот момент вихрь рядом со мной рассеялся, и я увидела, как странные оскаленные твари, из пастей которых капала черная слюна, бросаются на невидимую стену, которая их сдерживала. Бросила взгляд на то место, где стоял Лазар, но он был скрыт от меня многоцветными бликами. Сердце зашлось от тревоги, я очень сомневалась, что эти жуткие твари – часть ритуала. В голове царил хаос, и я никак не могла вспомнить, где видела их. Но была уверена, они здесь не для того, чтобы помочь связать наши с Лазаром жизни еще одной нитью. Они явно хотели добраться до нас и злились, что не могут. Вихрь скрыл их, но я слышала грохот, ударяющихся о щит мощных тел. Как долго выдержит щит? Доживем ли мы хотя бы до конца этого ритуала, чтобы освободиться и защититься? Или все закончится гораздо раньше? И самое главное – как они оказались в центре столицы оборотней? В самом храме!

****

Гул нарастал с каждой секундой. В ушах звенело, голова шла кругом, но я не могла ни на секунду расслабиться или забыться, окунувшись в игру света и магии. Я ждала и надеялась, что Лазар тоже увидел и услышал то, что скрывалось за плотной пеленой слившейся воедино магии. Время тянулось бесконечно долго. Руки затекли, ноги онемели, по спине волнами прокатывались теплые мурашки, а голова болела все сильнее.

Ленты разноцветной энергии замедляли свой ход, постепенно отделяясь друг от друга. Голоса жрецов звучали отчетливее, а вместе с ними до слуха доносились и звуки остервенело рвущейся к нам нежити. Выгнутые дугой, с огромным горбом на спине, черные волкоподобные существа грызлись между собой за право занимать место в первом ряду у щита. Жуткие оскалы, густая темная слюна и провалы глаз, из которых давно ушла жизнь, а на ее смену пришла клубящаяся темнота – все это не вызывало желания познакомиться с ними поближе. Взглянула на Лазара, который, наконец, стал мне виден. Он не смотрел на меня. Сосредоточенно, исподлобья наблюдал за тем кошмаром, который творился в паре метров от нас. Медленно повернулся ко мне и несколько секунд сверлил тяжелым взглядом, словно это я притащила нежить с собой.