Текст книги "Невеста с огоньком (СИ)"

Автор книги: Светлана Шавлюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Как только они закончат, выставляй щит! – не с первого раза, но кронпринц все же сумел докричаться до меня. – И если сможешь, прикрой меня.

Кивнула. А потом вскинула возмущенный взгляд. Кронпринц решил взять все веселье на себя, а меня отодвинул на второй план? Ну уж нет! Я тоже способна на кое-что. И вообще, нет ничего страшнее и губительнее для нежити, чем огонь. Конечно, если не считать магию смерти, которая могла их, как напитать, так и уничтожить. Но ни того, ни другого в арсенале кронпринца не было. Предлагать кронпринцу свою помощь не стала. Типичный мужчина, который считает, что сражения – удел исключительно мужчин. Женщина же должна всего лишь ждать, когда герой вернется домой. И всячески хвалить его и восхищаться его достижениями, не влезая в «мужские» дела.

Все закончилось так внезапно, что я не сразу собралась с мыслями и окружила нас всех бледно-оранжевым щитом. Но, как оказалось, зря. После завершения ритуала, щит, ограждающий чашу, никуда не исчез. Свернула магию и обескуражено взглянула на жрецов.

– Поздравляем вас, – коротко кивнул жрец Судьбы, – отныне вы связаны друг с другом энергией магии. Ваш путь только начался, и мы желаем вам удачи, вы сделали очень серьезный шаг. Светлого дня вам, – он повернулся к остальным жрецам, и они все спокойно вышли за пределы щита. Нежить расступилась, пропуская служителей Богов, но лишь для того, чтобы потом попытаться прорваться в образовавшийся проход.

– Постойте, – окликнул их Лазар. – Что здесь делают цедифы? Как они оказались в храме?

– Это нам неизвестно, – жрец природы, одетый в зелено-голубое одеяние, оглядел измененных смертью и магией животных. – Но они настроены враждебно.

Будто мы и сами этого не заметили. Я, в общем-то, не слышала ни об одном виде нежити или нечисти – порождениях Бога Смерти, которые оказались бы милейшими созданиями. А цедифы… Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить все, что я о них знала. Пятый класс нежити – особо опасные, редкие, обитающие, преимущественно, в горных пещерах. Злые, вечно голодные, которые находятся в постоянном поиске пропитания. Каким ветром их занесло в храм всех Богов, я не могла представить.

– А вы нам не поможете? – теперь я окликнула уходящих жрецов.

– Мы не вмешиваемся в дела мирские. Мы всего лишь связующее звено между людьми и Богами.

Перевела взгляд на Бога Смерти, который смотрел на меня с легким снисхождением. Поджала губы.

– Но ведь это ваш Храм. Они его могут уничтожить, – не унималась я.

Скользнула взглядом по черной рясе жреца Смерти. Присмотрелась, когда в лучах Нереиды, которые проникали здесь сквозь небольшие окна, блеснуло что-то на груди жреца. А разглядев, интересующую вещицу, пораженно ахнула. На груди жреца красовалась подвеска, абсолютно такая же, какая таилась под тканью моего платья.

– Они, – тихий голос черного жреца оказался крайне неприятным, – часть этого мира. Мы не в праве решать их судьбу.

– Они не помогут, – тихо сказал Лазар и ухватил меня за локоть, привлекая внимание.

Сделала мысленно засечку на память: необходимо узнать о подвеске, как можно больше, и теперь я знала, к кому нужно обратиться. А сейчас нужно было позаботиться о более насущных проблемах.

– Они не уйдут, – заключила я, – мы здесь находиться вечно не можем. Никто не знает, как долго должен был проходить ритуал, значит, спохватятся все нескоро. Сидеть тут целую вечность я не согласна. Их восемь. Есть надежда, что они сами друг друга поубивают, но это маловероятно. Прорваться под прикрытием щита мы, в общем-то, можем. Но беда в том, что они пойдут за нами, а выпускать их в город было бы глупостью. Значит, придется сражаться.

– Я восхищен. Без доли сарказма, – проговорил Лазар. – Добавить мне нечего. Я, правда, поражен.

– Ты ожидал увидеть бьющуюся в истерике леди, утирающую слезы краем платья?

– Я уверен, у тебя, как и у всякой леди, нашелся бы платок, – сдержано улыбнулся кронпринц.

Бросила на него снисходительный взгляд. Платок, конечно, у меня был. Светлый, с вышитыми инициалами, но пользовалась я им крайне редко, и чаще всего, просто отдавала кому-то, кому он оказывался нужнее.

– Интересно, как они сюда попали, – он бросил задумчивый взгляд на цедифов.

– Не думаю, что сейчас подходящее время для выяснения этого, бесспорно, любопытного момента. Давай сначала отчистим храм от них, а потом уже будем думать, кто виноват. Может, попробуем отсюда?

– Не стоит этого де… – договорить он не успел.

Огонь стихия яркая, бурная, оттого и мы, обладатели именно такого дара не отличаемся кротостью нрава и размеренностью, наоборот, очень энергичные и импульсивные люди. А прежде, чем что-либо сделать, иногда не мешает хорошенько обдумать. Потому что в этот раз, мое внезапное решение оказалось глупым. Ударившись о стенку щита, огненный шар оттолкнулся и с огромной скоростью вернулся ко мне. Лазар бросился наперерез, но даже стоя в шаге от меня, не успел вовремя. Повезло, что я оказалась достаточно резвой и успела поймать сферу руками.

– Ой, – хихикнула я, – как неловко вышло, – передо мной стоял Лазар. Он героически прикрыл меня своей спиной, но слишком поздно. Обернулся, грозно посмотрел на меня и строго, напоминая моего отца, проговорил:

– Я же сказал, не делай этого!

– Ты не договорил, – фыркнула я.

– Ты не дослушала! – вызверился он.

– Будем считать, что ты слишком медленно говорил, – отодвинула его в сторону, не обращая внимания на его возмущенное сопение, и посмотрела на цедифов. – Этот план был хорош, но неудачен. Значит, придется идти напролом, – потерла руки в предвкушении.

Огонь бурлил, требуя выхода, сердце колотилось быстро-быстро, а руки слегка подрагивали от напряжения. Но я чувствовала азарт и не могла сдержать улыбку.

*****

– Постой, – вновь схватил меня за локоть и развернул к себе. Положил руки на плечи и вгляделся в мои глаза, словно считал, что я не в себе. – Ты помнишь, что теперь мы связаны? И ранение одного из нас непременно ослабит другого.

– И я даже боюсь спрашивать, что же ты предлагаешь, – насмешливо проговорила я, догадываясь, на что намекал принц.

– Самый простой и очевидный вариант – ты держишь щит, я планомерно уничтожаю.

– Дашь им водицы напиться? – приподняла брови.

– Боги, Кира, ты решила помериться со мной силами и дарами? – снисходительно оглядел меня и улыбнулся.

– Ну что ты, куда мне до вас, Ваше Высочество, – передернула плечами, сбрасывая его руки. – Хочу лишь напомнить, что лучше и быстрее с полумертвыми справляется огонь. А у тебя его нет.

Губы Лазара дрогнули, он прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. Когда распахнул глаза, его взгляд был уже абсолютно спокоен.

– В умелых руках любая стихия может быть, как смертоносной и опасной, так и несущей благо, – в нем вновь проснулась любовь к рассуждениям, но сейчас был не самый лучший момент для этого. – Оставаться без щита глупо, надеюсь, это ты понимаешь? Их слишком много, чтобы контролировать каждую и не упустить ничего, подвергнув друг друга опасности.

– Ты даже не можешь себе представить, насколько хорошо я это понимаю.

– Вообще-то, теперь могу, но сейчас не об этом. Значит, одному из нас придется выступать в роли защитника в любом случае. У меня есть прекрасный вариант для нас обоих.

Заинтересованно оглядела его и кивнула, готовая выслушать.

– Первая половина твоя, я буду удерживать щит. Перехватишь его, и я добью остальных. По-моему, так будет справедливо.

– Ладно, – сделала вид, что недовольна таким решением, но в душе ликовала. Папа хорошо обучал меня, но все же слишком сильно берег, чтобы дать возможность сразиться с настолько опасными существами. А сейчас я мысленно хлопала в ладоши от радости и с трудом удерживала на лице маску равнодушного спокойствия с примесью легкого недовольства.

– Кира, – окликнул Лазар, когда я повернулась к щиту, – если ты почувствуешь слабость, просто мысленно потянись к моей магии. В этом нет ничего постыдного. Думаю, это работает так же, как и с менталом.

В этот раз на его лице не отразилось ни капли снисхождения, насмешки или даже сомнения в моих способностях. Лазар беспокоился. На самом деле переживал, что я могу исчерпать себя в попытке доказать ему что я способна справиться с тварями. Коротко кивнула, принимая его слова. Чувствовала смятение от такой заботы.

– Я выйду первым. Ты – шаг в шаг за мной.

– Хорошо, – сердце отбивало дробь, словно отсчитывало секунды до нашего столкновения.

Чуть было не вскрикнула от страха, когда Лазар шагнул за пределы непроницаемой защиты чаши, и на него со всех сторон бросились черные твари. Кронпринц был первоклассным магом. Он виртуозно управлял своими дарами, и в ситуации, когда любой другой бы все равно получил ранение, он остался невредим. Чего нельзя было сказать об одном из цедифов. Тварь подкинуло к самому куполу, но приземлиться на лапы ей было не суждено. Еще не достигнув пола, ее огромную тушу разорвало изнутри, разметав по храму ошметки. Выглядело это гадко. А запах стоял такой, что вышибало слезу.

– Мы же договорились, – капризно топнула ногой, когда поняла, что Лазар цел, я в безопасности и могу начать веселье.

– У меня не было выбора, – он стоял немного отставив одну ногу назад, словно упирался в собственный же щит. Воздух у края щита дрожал от напряжения, а вода – внешний слой, переливалась, находясь постоянно в движении. – Приступай, – проговорил он, одновременно с тем, как один из цедифов, окруживших нас, бросился на новый щит.

Ударившись о преграду, черное отродье Карониуса отпрыгнуло, мотнуло головой, разбрызгивая чистейшую воду, смешанную с черной слюной и бросилось обратно. Щиты воздуховиков и водников считались самыми слабыми в деле сдерживания физического натиска, поэтому, я решила не откладывать уничтожение угрозы. Тем более что цедифы окружили нас и отчаянно рвались к своей цели.

– Помни, что пройдя через мой щит, часть силы твой огонь потеряет. Вкладывай, как можно больше, – не глядя на меня, сказал Лазар. Я помнила об этом и без его подсказок, но пререкаться не стала – не время.

Магия хлынула по рукам, согревая кожу теплом. Сердце, пойманной птицей, затрепыхалось в груди от прилива адреналина. Круговыми движениями быстро скрутила два толстых огненных жгута и запустила в ближайших тварей. Запах паленого тухлого мяса быстро заполонил все помещение. Цедифы рычали, скулили и извивались, пытаясь освободиться от огненных поводков. Огонь постепенно занимался на их шерсти, охватывая тварей полностью.

– Какая ты кровожадная, – совсем не по-королевски присвистнул кронпринц, – Кира, остальные ждут тебя. Дай умереть потревоженным магией мертвых животным. Прекращай играться, у нас еще пять цедифов пытаются добраться своими когтями до твоей нежной кожи.

– Извини, – в пылу азарта бросила я, потянула энергию на себя, сжимая горло тварям.

С хриплыми поскуливаниями они рухнули на пол, а через мгновение, вспыхнули и осыпались пеплом. С остальными двумя не церемонилась. Услышав слова Лазара о длинных когтях, которые могли подпортить мою кожу, тянуть желание исчезло. Серия ударов раскаленными добела сферами – и остальные двое «моих» цедифов отправились вслед за другими членами не полностью умершей стаи.

– Я готова, – стряхивая невидимую грязь с рук, проговорила Лазару. Накинула ярко оранжевый щит на нас и приготовилась держать его до последнего цедифа.

– Будет сложно, – предупредил Лазар и свернул свой щит.

Цедифы ринулись к моему щиту. И когда они втроем кинулись на его стенки, мне показалось, что из груди выбили весь воздух. Я словно ощущала их реальный вес на себе. А нежить, прикоснувшись к огненному щиту, зарычала еще яростнее, мотала головой, отгоняя мелкие искорки, и с еще большей злостью бросилась на щит. Пришлось усилить поток магии, чтобы сдержать их. Лазар расслабленно оглядел три свои будущие жертвы. Мне было даже любопытно, как он справится с ними. В его силе и возможностях я больше не сомневалась. Но он, видимо, все же решил покрасоваться. Потому что, три твари умерли почти одновременно. Одна из них отошла в мир иной тем же путем, что и самая первая, другая, вдруг замерла и стала будто бы сдуваться, в конце концов, окончательно иссохнув. А третью водяной жгут перехватил вдоль тела и сдавил так, что буквально переломил пополам. Что же, если Лазар хотел увидеть в моих глазах восхищение, то зря надеялся. Несмотря на то, что я действительно была им восхищена, маска безразличия к его демонстрации легла на лицо, как родная. Не хватало, чтобы этот высокомерный женишок возомнил о себе невесть что, но на сухую похвалу все же сподобилась:

– Отлично сработано.

– Благодарю, – спокойно отозвался он и обвел взглядом помещение храма и поморщился. – Кто-то явно хотел помешать ритуалу, но немного опоздал. И я жажду узнать, кто это был.

– Я бы тоже провела горячую беседу с тем, кто отправил к нам этих прелестнейших созданий. Не иначе, подарок для сброса напряжения, – язвительно выдала я.

– Если это так, то подарок пришелся по назначению, – хмыкнул Лазар. – Ты не думала, что твоя подвеска может быть маячком, который привлек и перенес эту нежить? Ведь, как-то она тут появилась.

– Нет. Но я знаю, у кого можно получить ответ, – задумчиво улыбнулась. – Только не сегодня. Я слишком устала, а они сбежали.

Глава 18

В самый последний момент, когда цедифы были повержены, к нам привели кошек. И тот, кто вернул нам питомцев и защитников, мгновенно исчез в лабиринтах храма. Видимо, не желая объяснять почему рокаллов не выпустили к хозяевам сразу же. Мне все это не нравилось, но устраивать скандал не было желания.

Ритуал образования новой связи и бой с цедифами высосали из меня гораздо больше сил, чем я могла представить. По пути назад, когда кровь перестала бурлить от перевозбуждения, на меня навалилась такая усталость, что я едва доплелась до своих покоев. Кронпринц решил окончательно завоевать в этот вечер звание героя и предложил мне свои услуги носильщика на правах будущего жениха. И в качестве ноши должна была выступить я. Благодарно оскалилась в ответ, несмотря на усталость, и культурно отказалась от его услуг, объяснив это тем, что я не нуждаюсь в чьей-либо помощи.

Приняла душ, накормила Радку и рухнула в постель. Сон накрыл меня, кажется, еще за мгновение, как голова коснулась подушки.

Я спала так крепко и долго, что пропустила завтрак. Когда одетая вышла в гостиную, Роя и Аина споро меняли одни – остывшие блюда, на другие – горячие и свежие.

Быстро позавтракала, накормила кошку, кое-как уговорила ее подождать с прогулкой и направилась к Лазару. У меня возникло срочное дело, которое нужно было решить сию секунду.

Дважды стукнула в дверь его кабинета и, помятуя о его вчерашней выходке, распахнула дверь, не дожидаясь ответа.

– Мне срочно нужно поговорить! – на одном дыхании выпалила я, влетев в кабинет и замерла. Лазар был не один.

Напротив него сидела прелестная леди, с которой я имела честь познакомиться на балу. Если не ошибалась, эта высокомерная особа, которая одарила меня недовольным взглядом, была дочерью казначея. Криста Ден’ Тория – всплыло в памяти ее имя. Она поднялась из кресла и коротко, насколько позволяли приличия, кивнула.

– Добрый день, – холодно ответила на ее приветствие, – не думала, что Лазар не один, – подарила ей столь же «ласковую» улыбку, сколь ласков был ее взгляд, – прошу прощения, я зайду позже.

– Нет, – отрезал Лазар и, наконец, оторвался от каких-то бумаг, – леди Ден’ Тория уже уходит.

Она поджала губы и сделала шаг ко мне навстречу.

– Я зайду за бумагами позднее, – повернулась в пол-оборота и обворожительно улыбнулась Лазару. Надо же, такая юная, а уже такая двуличная змея.

– Не стоит, – холодом, который сквозил в голосе Лазара, можно было бы уничтожить весь урожай в каком-нибудь небольшом селе. – Одну секунду.

Он достал какую-то огромную, просто невероятных размеров папку, и окунулся в поиски необходимых бумаг, пока мы с его посетительницей сверлили друг друга взглядом.

– Все королевство, – очень тихо, со сладкой улыбкой проговорила Криста, – недоумевает, отчего же принц не приглашает свою возлюбленную разделить с ним покои.

– Не стоит волноваться, – в полный голос ответила я, подарив ей такую же приторно-сладкую улыбку, – Лазар, – с придыханием произнесла его имя и закатила глаза так сильно, что боялась, что не смогу вернуть их на прежнее место, – он так трепетно ко мне относится, – пришлось пустить в ход магию, чтобы добиться правдоподобного румянца. Так заботится, – положила ладонь на грудь, будто задыхалась от бушующих чувств. – Он не торопит меня, но боюсь, что, все же, успел вскружить мне голову, – доверительно прошептала я и похлопала глазами.

Стоило ее похвалить. Она сумела удержать маску искренней радости, но взгляд метал молнии.

– Бумаги, – окликнул Лазар. Резким движением, буквально, сунул их в руки девушке. Но смотрел при этом на меня. Пристально и немного пугающе. Но я продолжала улыбаться так, что сводило скулы.

– Надеюсь, – уже гораздо громче проговорила Ден’Тория, – в скором времени у вас найдется минутка, чтобы встретиться с благородными леди нашего королевства. Мы были бы очень рады.

– Благодарю, – продолжала любезничать я, – но пока, увы, Лазар и будущая свадьба, – повела плечами, – отнимают все свободное время.

– Мы будем ждать с нетерпением.

Она попрощалась и вышла. А я осталась наедине со своим женихом. Кривляться перестала в ту же секунду, как услышала стук закрывшейся двери. (Промо на “Начертательная магия-2”: CCaQDzdW прошу счастливчика отписаться в комментариях к роману) С облегчением убрала с лица идиотскую улыбку и серьезно взглянула на Лазара.

– Браво, – ледяным тоном произнес Лазар. – Тебе стоит давать уроки лицемерия. Некоторым леди неплохо было бы у тебя поучиться.

– Рада, что ты оценил, – буркнула и вскинула подбородок, – я выросла при дворе, если ты забыл. Тебе повезло больше, тебе не приходится играть в эти игры.

– Повезло, – усмехнулся он, и на дне его взгляда мелькнула печаль. – О чем ты хотела поговорить? Полагаю, хочешь узнать то, что стало известно о появлении цедифов?

– И об этом, конечно, тоже, – кивнула я. – Но по пути в храм.

– Зачем?

– Я хочу узнать все о подарке Карониуса. У его жреца на шее точно такое же украшение. Вряд ли меня выпустят из дворца без разрешения.

– Не стоит разгуливать в одиночестве, пока мы не узнаем, кто виновен в появлении цедифов. У меня накопилось много дел, – он обвел взглядом стол, заявленный бумагами, – постараюсь завтра найти время, чтобы посетить храм.

– Я помогу тебе завтра с бумагами, а сегодня мы идем в храм. Я слишком нетерпелива.

*****

Он долго не отводил от меня подозрительного недоверчивого взгляда.

– Я с места не сдвинусь, если ты не согласишься. Сожгу бумаги, а потом, сбегу из дворца, да так, что вы всем королевством будете искать меня по всему миру, – скрестила руки на груди.

– Я найду тебя в любой точке мира без труда, – хмыкнул он.

– И ладно, – фыркнула я, – найдешь меня, но дел накопится к тому моменту еще больше, – кивнула для большей убедительности.

– Твоя решительность восхищает, – хмыкнул он. – Хорошо, мне нужно несколько минут, чтобы закончить с этими бумагами.

– Я подожду, – победоносно улыбнулась, прошла к креслу и села в него.

Лазар проводил меня взглядом, усмехнулся и вновь окунулся в бумаги. От скуки рассматривала его. За работой он не выглядел напыщенным или взбалмошным, каким показался в нашу первую встречу. Передо мной сидел не обделенный умом, внимательный, сосредоточенный мужчина. Его взгляд быстро бегал по строкам, но я была уверена, что кронпринц не упускал даже самых незначительных деталей, а в конце ставил размашистую подпись, слишком сильно надавливая на бумагу. Ловким движением собрал множество бумаг в стопку, выровнял ее и убрал в один из ящиков.

– Я готов.

– Прекрасно, – поднялась из кресла. – А по пути расскажешь о том, что стало известно о цедифах.

– Это приказ? – его брови поползли на лоб.

– Да, – вызывающе взглянула на него, – от самой Богини Ассирии. Помнишь? Доверие превыше всего. И ты обещал быть откровенным.

– Какая ты, оказывается, напористая. Тебе никогда не говорили, что при должном обучении ты можешь стать прекрасным политиком.

– Не приходилось слышать. Но мне однажды слишком явно намекнули. Боги. Когда сделали твоей невестой. Видимо, на их взгляд, я стала бы первоклассным политиком, хотя об этом никогда не мечтала.

– Я тоже об этом никогда не мечтал, но такова наша судьба.

Его слова оказались для меня настолько поразительными, что я остановилась возле двери и развернулась к Лазару, чтобы убедиться, что не ослышалась. Принц выражал абсолютное спокойствие.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась.

– Ничего. У каждого своя роль и своя судьба. Кому-то эта роль предначертана от рождения, кто-то вынужден взять ее на себя из-за стечения обстоятельств, но иногда и те, и другие одинаково довольны или недовольны своей ролью.

– Ты не рад тому, что станешь правителем?

– Это слишком сложный вопрос, когда будет более подходящая обстановка, мы поговорим с тобой, Герр, идем.

Его рокалл поднялся на лапы и двинулся следом за Лазаром. Мои губы дрогнули в улыбке. Принц дал рокаллу имя, да и кот выглядел гораздо лучше, значит, их отношения налаживались. Это не могло не радовать. Все же, Лазар не настолько бесчувственная деревяшка, что дал бы невинному животному погибнуть из-за своего самолюбия.

– И что же вы узнали насчет наших гостей вчера в храме? – спросила я, когда устроилась в экипаже.

– В сущности, ничего, – Лазар поморщился, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Провести такую большую стаю незамеченной можно было только двумя способами: порталом и по подземным лабиринтам храма. И тот и другой случай требует слишком много сил и возможностей. Ведь их провожатый должен был их приманить, провести и остаться при этом живым. Поэтому, вариант с лабиринтами мы рассматривали, как маловероятный. Опять же, доступ к порталам имеет небольшое количество людей, а артефакты – редки и чрезмерно дороги, большая их часть находится у королевских семей. Доступ к ним имеет малое количество людей. Сейчас проверяют, все ли порталы на месте, если обнаружат пропажу, подключат менталистов, выяснят, кто же помог им оказаться в храме.

– Но тот, кто это сделал, точно знал, что мы будем в это время в храме.

– Да, и этот факт опять же сокращает круг подозреваемых, но пока мы не можем даже предполагать, кто это сделал.

– А кто знает о том, что наш брак будет необычным?

– Те, кто участвовал в подписании договора, ты и жена моего отца.

– Значит, тот, кто послал нам этот подарок, не знал, что убив одного, убьет и другого, – задумчиво проговорила я.

– Совершенно точно. В общем-то, я не удивлен, и думаю, что это не последняя попытка помешать нам. Недовольных много.

– Не буду говорить, что я предупреждала.

– Не говори, – благосклонно разрешил он. – Так ты говоришь, что у жреца Карониуса точно такой кулон? – прищурился он и взглянул на мою грудь изучающе.

– Да, я уверена.

– Карониус ведь говорил, что это портал? – я кивнула, понимая, куда клонит женишок. – А если, – он нахмурился и поджал губы, – нет, – покачал головой, отвечая собственным мыслям, – жрецы не вмешиваются в мирскую жизнь.

– Боги тоже, – фыркнула я, – но я уже ни в чем не уверена, но с тобой согласна.

– Чудесно. Закачу сегодня бал в честь того дня, когда ты со мной впервые просто согласилась, – ехидно произнес он, чем заслужил мой предупреждающий взгляд.

*****

– Закатывай, что угодно, – в ответ подарила ему широкую улыбку, – только не истерику.

– Это по женской части.

Экипаж дернулся и остановился. Лазар первым спрыгнул на землю и подал руку мне.

– Но дверьми хлопаешь ты, – тихо произнесла и повела бровью. Аккуратно спустилась по ступенькам, разгладила платье на бедрах и выпрямилась, обозначая свою готовность идти дальше.

– Ты слишком впечатлительная. Если я хлопну дверью, то она слетит с петель, – доверительно сообщи кронпринц и подставил локоть.

Во мне сначала взыграла природная вредность, и я уже хотела фыркнуть и демонстративно отвернуться, а потом вспомнила о неприятной леди, которую встретила в кабинете, и словно наяву услышала ее слова о слухах, гуляющих во дворце. Только ради того, чтобы позлить завсегдатаев дворца, мило улыбнулась и положила свою руку на сгиб локтя кронпринца. Лазар явно удивился такой резкой перемене в моем поведении, но не стал никак на это реагировать. Так мы и прогуливались по парку, и ловили встречные взгляды. Я же дарила всем радостные улыбки, от которых вскоре у меня начали болеть скулы. Ничего. Пусть смотрят, злятся и перешептываются дальше.

– Скажи, – с некоторым опасением обратилась я к нему, когда мы углубились в парк, – мне ведь не показалось, ты действительно не слишком рад тому, что являешься принцем? – мои слова даже для меня звучали странно и удивительно.

Молчание между нами повисло надолго. На мгновение мне даже показалось, что он не расслышал вопрос, но его взгляд – долгий, пронзительный с чем-то еще мне непонятным, дал понять, что Лазар слышал и всего лишь думает над ответом.

– Не показалось, – натянуто улыбнулся, отчего мне вдруг стало неуютно, словно я задела какую-то очень тонкую струну его души, и мое прикосновение отдается болью во всем теле оборотня.

– Не расскажешь, почему? – переступив через все свои сомнения, все-таки задала вопрос.

– Не расскажешь, почему Карониус вдруг одарил тебя таким странным подарком? – задал встречный вопрос Лазар. – Я верю, что ты не знаешь настоящей причины, но предположения у тебя есть, это очевидно.

– Откровенность за откровенность? – вскинула брови и оценивающе взглянула на него.

– Почему бы и нет? Это справедливо и выгодно нам обоим.

– Ладно, – после недолгих раздумий согласилась я. – И что же тебя так угнетает в твоем положении?

– Скажем так, наше высшее общество не в восторге не только от будущей королевы, но и от будущего короля, – он криво усмехнулся.

– Быть такого не может, – тихо, чтобы не привлекать внимания, но очень эмоционально проговорила я. – Они же все перед тобой стелются ковровой дорожкой. Ты оглянись, посмотри, с каким трепетом они на тебя смотрят!

– Они боятся, – выдохнул Лазар и сжал зубы. – И уважают силу. Но поверь мне, большинство из них считают, что я не тот, кто должен наследовать трон. И так было всегда. Жить под таким давлением в детстве было непросто, – его лицо вновь искривилось в кислой улыбке, а взгляд был направлен куда-то далеко. Видимо, в закоулки памяти, где хранились не самые приятные воспоминания.

– Но почему? – пораженно выдохнула я. Лазар, конечно, самовлюблен, чувство собственной важности и значимости у него развито отлично, но он не самодур. Умен, ответственен и силен, первый и единственный наследник. Я просто не могла поверить, что у него есть подобные проблемы. И я бы решила, что он шутит, если бы не его печальные глаза.

– Это уже следующий вопрос. Теперь твой черед отвечать, но мне придется подождать. Мы пришли.

За разговором я и не заметила, как мы дошли до храма. Поднялись по белым каменным ступенями, Лазар распахнул тяжелую скрипучую дверь и пропустил меня вперед, в прохладный полумрак с запахом трав. Здесь, как и всегда, было тихо и спокойно. Никаких следов вчерашней разрухи не осталось. Ни капли черной густой крови, ни пепла, ни тел. Ничего. Словно вчерашняя бойня была сном, в котором мы с Лазаром чудом оказались вместе.

– Интересно, – полушепотом сказала я, – если бы те твари вчера все же смогли бы до нас добраться, служители храма бы и от нас быстро избавились и сделали бы вид, что ничего не произошло?

– Сомневаюсь, что у них бы вышло. Идем, – потянул меня вперед, – жрец Природы здесь, он нам поможет.

– Солнечного дня вам, – Лазар почтительно поклонился жрецу, чем, в очередной раз, поверг меня в шок. Я кивнула пожилому мужчине.

– Здравствуй, мальчик мой, – жрец мягко улыбнулся и перевел взгляд на меня, – милая девушка. Вам нужна моя помощь?

– Да, – вновь заговорил Лазар, – мы хотели бы найти жреца Карониуса, нам хотелось бы кое-что узнать.

Как только жрец Природы отошел от нас, я удивленно взглянула на Лазара.

– Вы хорошо знакомы?

– Это следующий вопрос? – весело спросил Лазар.

– А теперь любой вопрос идет в счет нашего уговора? – прищурилась и раздраженно поджала губы.

– Будем считать этот ответ моим тебе подарком. Да, мы хорошо знакомы. Я, если ты не забыла, кронпринц оборотней – подопечных Богини Ассирии. Я довольно много времени проводил в этом храме. Как и многие другие оборотни. Помогает в воспитании самоконтроля.

Вскоре к нам вышел мужчина в черном одеянии. И почему все жрецы Карониуса такие угрюмые?!

– Здравствуйте, – теперь настала моя очередь брать беседу в свои руки. – Вчера, во время ритуала, я заметила у вас очень интересное украшение на шее, вы не могли бы нам его показать?

Он оглядел нас хмурым, недовольным взглядом, но не отказал. Все же, роль жреца, пусть и неугодного Бога, обязывала его помогать страждущим и не только всеми возможными способами. Вытянул из-под своего одеяния цепочку, на которой и висел заветный кулон.

Многозначительно взглянула на Лазара. Он кивнул в подтверждение.

– Видите ли, – зацепила пальцем свою цепочку и потянула вверх, – совсем недавно Бог Смерти подарил мне точно такую же подвеску, но он оказался скуп на объяснения. Единственное, о чем я знаю, что это портал.

Мужчина внимательно оглядел мою подвеску и взглянул в глаза.

– Я могу его потрогать?

Кивнула. Сухие, бледные пальцы обхватили черный камень и покрутили его. Я смиренно ждала того момента, когда все же услышу объяснения.

– Ваша подвеска не точно такая же, как у меня, – наконец, жрец выпустил кулон из рук и сделал шаг назад. – Они разные. Но Бог Смерти не обманул вас, эти кулоны работают, как порталы. Крупица магии, направленная в него, активирует портал. Заряда моего артефакта хватает на два переноса, после чего его приходится снова наполнять магией. Но ваш кулон не такой. Зарядить его не удастся. Но сила в нем заложена огромная.

– Он работает только как портал, – уточнила я.

– Да. В вашем кулоне нет примеси другой энергии, которая была бы направлена на что-либо другое. Вы и сами должны чувствовать, что кулон никак не воздействует на вас.

Его пронзительный взгляд проникал в самую душу. На секунду мне показалось, что он знает о моей особенности и вот-вот озвучит это. Пришлось быстро попрощаться и уйти из храма.

– По-моему, идеальный момент для того, чтобы ты дала ответ на мой вопрос, – как только мы спустились по ступеням храма, проговорил Лазар.