Текст книги "Невеста с огоньком (СИ)"
Автор книги: Светлана Шавлюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Глава 27
Оставшиеся до Дня Леса дни пролетели в одно мгновение. Мы больше не возвращались к разговору о чувствах, но что-то незримо поменялось. Появилась легкость в понимании, но неловкость в общении, мы могли долго разговаривать о делах, разгребать вместе бумаги, и уже спокойно делили одну постель на двоих, но слишком часто отводили взгляды, когда ловили друг друга на рассматривании.
– Лазар, – задумчиво рассматривала свой гардероб, – на бал принято надевать платье – это понятно, а на высадку? Не идти же мне на высадку саженцев в чем-нибудь вроде этого, – сняла первое попавшееся платье и прикинула на себя. Шлейф юбки собрался на полу у моих ног в несколько складок.
Он обвел меня взглядом и коротко улыбнулся, явно сдерживая смех.
– Вообще-то наши леди именно в таких нарядах и приходят на это мероприятие. Никакой вычурности, элегантная простота.
– Я хочу на это посмотреть. Мне даже любопытно, как в этом, – покачала платьем в воздухе и вернула его в шкаф, – они роют ямы и высаживают деревья в лесу.
– Откровенно говоря, они этого и не делают. Женщины выбирают саженцы, а уже на мужчин ложиться вся остальная работа.
– Но у нас-то саженец выбирал ты, – прищурилась и оглядела его подозрительным взглядом, – надеюсь, это не значит, что теперь мне придется махать лопатой. Я многое умею, но этим никогда не занималась.
– Не значит. С этим я справлюсь как-нибудь сам. Роль женщины – украшать это событие. Ах да, обычно женщины после посадки деревце поливают, а те из них, что владеют магией земли, помогают саженцам прижиться. Мы многое берем у леса, поэтому раз в год все королевство повсеместно возвращает долг лесу.
– Я могу надеть любой наряд? – Лазар кивнул, – и сегодня моя задача – удивить придворных своим выздоровлением, порадовать заговорщиков бледным видом, и раздражать преступника своим появлением?
– В общем и целом, да.
– Тогда я начну этим заниматься с самого утра. По-моему, самая подходящая одежда для такого занятия это, – порылась среди вещей и выудила один из комплектов. Темные свободные штаны, длинная белая рубашка, которую я подхватывала пояском на талии, и к ним надевала высокие сапоги на крохотном каблуке. – Вот. Незаметной я точно не останусь.
Лазар тяжело вздохнул, прикрыл глаза и обреченно кивнул. Мне оставалось переодеться и нанести приличный слой светлой пудры, чтобы добавить коже бледности.
По традиции первую половину дня в этот праздник оборотни проводили в лесах, садили деревья, высаживали свежие цветы на клумбах, мужчины устраивали соревнования в животных ипостасях, а женщины отчаянно болели за своих фаворитов. И только поздним вечером давался бал, который отличался от всех остальных тем, что у всех гостей хотя бы один из элементов одежды должен был иметь зеленый оттенок.
– Только прошу тебя, – Лазар подошел и развернул меня к себе лицом, заглянул в глаза и положил руки на плечи, – не отходи от меня ни на шаг. Мы не знаем, откуда ждать удар и когда он будет нанесен. Мы дадим преступнику шанс тогда, когда нам это будет удобно.
– Я помню. И все же, как странно, все фрейлины утверждали, что не могли оставить в моих покоях свои вещи, и ваши менталисты подтвердили, что они не врут. Тогда кто? Неужели, кто-то из слуг?
– Наши менталисты не такие сильные, как у вас, мы все же больше природники. Но они не могли ошибиться. Фрейлины не обманывали. Никто из них не оставлял свои вещи. Значит, это сделал кто-то другой. И мне стоит признать, единственная, кто мог обмануть менталиста – Виарина. Ее вещей в твоих покоях не было, но она имела доступ к вещам других фрейлин. За ней будут наблюдать особенно пристально.
– Она ведь дочь ищейки? Ты уверен, что можешь доверять им всем?
– Всем? Нет, конечно. Но Григ – один из немногих, кому я доверяю. Он доказал свою преданность уже множество раз.
****
– Тебе, – проговорила я, скрывшись за ширмой. За время моей «болезни» после покушения, я приноровилась обходиться без помощи слуг, лишь изредка обращаясь к помощи Лазара, – но меня он может ненавидеть всей душой. Кстати, какова вероятность, что он пытается убить меня с целью освобождения тебя от обязательств? – натянула штаны, выдохнула и выпрямилась. – Пытается избавить тебя от нежеланного брака.
– Ты же знаешь…
– Это знаю я, – прервала его, чтобы вновь не возвращаться к скользкой теме наших отношений, – а все остальные думают, что тобой двигают обязательства. Мало ли, сколько найдется благодетелей, желающих помочь тебе избавиться от навязанной невесты.
– Тот, кто это делает, в первую очередь желает навредить мне. Твоя смерть дескредитирует меня, как мужчину, как защитника и как будущего мужа. Посеет в сердцах подданных сомнения в моей силе, в моих способностях и возможностях. Если я не смогу уберечь невесту, то как же мне доверять целое королевство? Все действия направлены на то, чтобы подорвать мой авторитет.
– Может быть, – вышла из-за ширмы, затягивая поясок. Спереди рубаха не доходила и до колен, а сзади спускалась до самых икр. – В любом случае, они не остановятся.
– Выглядишь, – он сделал паузу, медленно осмотрел меня с ног до головы, – странно, но, – снова скользнул взглядом по ногам, – стоит признать, соблазнительно.
– В первый раз ты топал ножками и грозился не выпустить меня из покоев.
– Ситуация изменилась. Нам пора. Не будем заставлять остальных ждать, – он подошел ко мне и слегка дернул кончик моего высокого хвоста. Подставил локоть и хищно улыбнулся. – Интуиция подсказывает, что этот день будет насыщенным.
– Главное, чтобы мы его пережили, – хмыкнула я и ухватилась за локоть. Кошки нетерпеливо кружили вокруг нас. Они тоже устали от долгого заточения, которое прерывалось лишь на короткие прогулки по нужде.
– Я уверен, у нас все получится. Идем.
Праздник развернулся на поляне, на окраине леса. Я уже не в первый раз оказывалась здесь, но сегодня это место преобразилось. С одной стороны поляны разбили шатры, у которых носились слуги. Рядом стояли столы, немного вдали возникла высокая изгородь из множества сплетенных веток. Она образовала небольшую арену, в которой, по словам Лазара, будут меряться силой волки. В воздух поднимался дымок от нескольких костров, на которых готовилось мясо, а вдоль кромки леса стояли многочисленные лопаты и саженцы. Оборотни небольшими группами были разбросаны по всей поляне, гул голосов заполнил нарушил привычную тишину. В мужских компаниях то и дело раздавался громкий смех, который вынуждал некоторых леди преклонных лет раздраженно поджимать губы и бросать на молодых оборотней осуждающие взгляды. Забавно было видеть женщин в длинных неудобных платьях. Некоторые не самые грациозные леди постоянно норовили наступить на подол и близко познакомиться с сочной зеленой травкой. А некоторые чувствовали себя комфортно, сидя на мягких подушках с бокалом игристого вина. В воздухе витал умопомрачительный запах. Смесь дыма и мяса, из-за которой рот тут же наполнился слюной.
Здесь не было церемониймейстера, поэтому наше появление было замечено не сразу. Это дало нам возможность осмотреться и найти взглядом фрейлин королевы. Это было несложно. Большинство из них сидели кучкой среди россыпи ярких подушек. Самой королевы, как и короля еще не было. С их появлением и должен был начаться праздник.
Я отошла немного в сторону от Лазара, пытаясь найти последнюю из фрейлин.
– Я не вижу Виарины, – тихо проговорила, скользя взглядом по всем гостям. – Возможно, она с семьей еще не пришла.
– Ее родители здесь, – ответил Лазар.
– Ваше Высочество, – раздался переливчатый женский голос, не узнать который я не могла. – Мы и не надеялись вас сегодня здесь увидеть.
Я обернулась. Но леди Ден’Тория смотрела исключительно на Лазара и, похоже, даже не заметила меня. А я не спешила привлекать ее внимание.
– Такое несчастье, – она похлопала глазками и прижала руки к груди, – просто возмутительно, что кто-то посмел покуситься на вашу возлюбленную невесту.
– Благодарю за беспокойство, – сухо, как и всегда, ответил Лазар, глядя на красавицу сверху вниз.
– Надеюсь, ваша невеста идет на поправку. Говорят, все эти дни вы не покидали ее ни на мгновение. Слухи ходили разные, самые жуткие. А ведь нас всех допросили. Неужели, вы верите в то, что кто-то из нас мог опуститься до такого гнусного преступления? – щебетала она, а я пыталась удержать равнодушную маску на лице и не закатывать глаза.
– Следствие покажет. Но ведь вам не о чем переживать, леди Криста? – обвел он ее ледяным взглядом, под которым девушка даже не дрогнула.
– Разумеется, – она улыбнулась, – так, как чувствует себя ваша возлюбленная? Мы все за нее переживаем.
«Ну, надо же?! – мысленно фыркнула я. – Переживают они, все волосы на голове вырвали от переживаний».
– Не стоит беспокоиться, – все же вступила я в разговор.
Леди Криста вздрогнула, дернулась и бросила на меня испуганный взгляд. Но мгновенно взяла себя в руки, и на ее лице расползлась слащавая улыбка, которую она с трудом удержала, когда оглядела меня с ног до головы.
– Я в полном порядке, – подошла к Лазару, взглянула на него влюбленным взглядом (по крайней мере, я надеялась, что со стороны он выглядел именно таким), – и все благодаря тебе, – на выдохе проговорила Лазару и крепко вцепилась в его локоть.
– Бесконечно рада, – пролепетала леди Криста, – это прекрасная новость. Прошу меня простить, но я бы ни за что вас не узнала в мужском костюме, неужели, преступник испортил весь ваш гардероб? – она вопросительно приподняла брови.
– Это могло бы быть реальностью только в том случае, если бы наш преступник был женщиной. Мелочной и завистливой, – криво усмехнулась я.
Продолжить разговор нам не удалось. Раздался громкий голос короля, и на поляне мгновенно воцарилась тишина.
****
– Ежегодно в последний день двенадцатой декады года мы устраиваем праздник. Цель этого праздника – отблагодарить нашу покровительницу, Богиню Ассирию, вернуть долг лесу, у которого брали блага весь прошедший год. Лес всегда был щедр с нами, отдавая свои плоды для нашей комфортной жизни. Но мы, оборотни, чья сущность поделена на две половины: животную и человеческую, не можем не заботиться о восстановлении и приумножении площади лесов. Иначе, рано или поздно рискуем остаться без возможности отпустить своего волка на волю. Мы, служители королевства и его подданные, возвращаем долг природе и по традиции, первыми деревья высаживают те пары, которые готовятся связать свои жизни брачными узами. Для меня этот день особенный, потому что именно сегодня среди этих пар будет и мой драгоценный сын со своей невестой. Лазар, Кира, честь открыть этот праздник достается вам.
Король одарил нас короткой улыбкой и махнул в сторону саженцев. Теперь о нашем присутствии знал каждый. Ох, сколько же удивления, а следом и осуждения получила я. Это доставляло мне какое-то странное удовольствие. Видя их кривящиеся лица, недовольство, поджатые губы или показательно равнодушные мины хотелось улыбаться, порхать и смеяться. И я не отказала себе в удовольствии. Только старалась смотреть либо перед собой, либо на Лазара. Пусть думают, что причиной моего счастья является влюбленность.
– Я сама. Покажу пример этим белоручкам, – прошептала я, – представляешь, сколькие из них решат переплюнуть меня и кинуться высаживать деревья. В платьях.
Подхватила небольшой кулек из которого выглядывали молодые веточки с сочными зелеными листиками. Лазар взял лопату, приобнял меня за талию и повел куда-то в сторону. Следом за нами потянулись еще две пары.
Медленно и аккуратно развернула кулек, пока Лазар очень споро и умело выкапывал лунку. Затылком чувствовала множество взглядов, устремленных на нас.
– Только прошу тебя, не сожги ни в чем не повинное деревце, – прошептал Лазар, откидывая в сторону очередную порцию земли.
Одарила его грозным взглядом.
– Взял лопату – копай, а не разглагольствуй.
Лазар фыркнул, врывался в землю своим орудием еще несколько раз, углубляя лунку. И только потом сделал шаг назад, вонзил лопату в землю и облокотился на черенок. Бросила на него вопросительный взгляд.
– Можно, – кивнул он, отвечая на незаданный вопрос.
Осторожно, боясь повредить даже листочек, вынула растение из кулечка и опустила в достаточно глубокую ямку. Пришлось упереться одним коленом и рукой в землю, чтобы не бросать деревце и не рухнуть самой. Но я не боялась испачкаться. Сначала мне казался этот праздник странным и не очень подходящим для белоручек, не держащих в своих руках ничего тяжелее веера, или лордов, привыкших махать мечами или пользоваться магией, но точно не работать лопатой. Но уже в процессе поняла, что не боюсь запачкаться. Слишком благородное дело, чтобы переживать о таких мелочах. Словно я поучаствовала в создании целого мира, вложив крохотную частичку своего труда.
– Ты восхитительна и невероятна даже тогда, когда стоишь на коленях, – проговорил Лазар и опустился на колени напротив меня. Нас разделяло наше деревце. – Мне кажется, будет правильнее, если мы закончим это вдвоем.
Он сложил руки лодочкой. Мгновение и над его ладонями возникла водяная сфера. Она разросталась, пока не достигла размера человеческой головы. Протянула руки и обхватила шар. Вода была теплой, как и праздничный день. Мы с Лазаром улыбнулись друг другу, держа в руках водяной шар. И я вдруг поняла, что весь мир перестал существовать. Был лишь он, я и наше общее дело. Наши руки, которые удерживали столь необходимую для дерева влагу.
– Мы даем ему шанс выжить в окружающей среде, – тихо, на грани слышимости проговорил Лазар, – надеюсь, ты дашь шанс и нашим отношениям.
Едва дооворив, он начал опускать руки. И я была вынуждена повторить его маневр. Вода, коснувшись земли, мгновенно впиталась. А я не могла оторвать взгляда от глаз Лазара. Он смотрел на меня так, словно пытался заглянуть в самое сердце. Глупый. Я и сама не всегда могла понять, что в нем происходит.
Оглянулась и поняла, что нам уделили слишком много внимания. Только после того, как я поднялась, не стесняясь, отряхнула колени от земли и взяла под руку своего жениха, остальные гости включились в праздник и ринулись рассаживать заготовленные саженцы.
– Признаться, я вас не узнала, – прозвучал рядом голос Виарины. Объявилась наша потерянная фрейлина. – Очень экстравагантный наряд. Если наши леди не сожрут вас за него, то и я бы не отказалась примерить что-нибудь подобное. Не подскажите имя портного, – ее рука лежала на сгибе локтя весьма привлекательного молодого человека.
– Боюсь, оно вам вряд ли понадобится.
Виарина удивленно вскинула брови.
– Вам придется покинуть королевство и отправиться на мою родину, – коротко улыбнулась я.
– Ах, вот вы о чем, – улыбнулась она, – думаю, наши портные тоже справятся с такой задачей. Если вы согласитесь продемонстрировать им свой наряд.
– Ох уж эти женщины, – снисходительный тон сопровождающего Виарины не вызывал у меня симпатии. – Они всегда пекутся о своих нарядах. Что же до нас, – он выдержал паузу, – Ваше Высочество, вы и в этом году планируете проигнорировать соревнования? – бросил взгляд на возведенную арену. – Для меня было бы честью сразиться с вами.
– Я останусь верен своим привычкам. Чтобы бой был впечатляющим, противники должны иметь равные шансы на победу. Иначе, в соревновании нет смысла.
– Вы считаете меня недостойным противником? – слова Лазара были неприятны спутнику Виарины. – Смею напомнить, что именно я стал лучшим в прошлом году.
– Не сомневаюсь в вашей храбрости, силе и умениях. Но предпочитаю наблюдать, а не участвовать.
– Что же, ничего нового, – кивнул лорд Лазару, – надеюсь, когда-нибудь, Ваше Высочество, вы все же решитесь выйти на арену.
– Боюсь, – улыбнулась я и взглянула на Лазара, – когда ты решишься выйти на арену, выйти против тебя не решится никто. Иначе, это будет сродни избиению младенцев.
Меня жутко разозлила попытка лорда уязвить Лазара. Он словно намекал на трусость, на то, что Лазар чего-то боится, и я не смогла смолчать.
– Вряд ли вы можете объективно оценить исход какого-либо боя на этой арене, – тут же ответствовал лорд, – вы ведь не видели ничего подобного.
– Мне это и не нужно, – обвела его снисходительным взглядом, – волков, подобных Лазару, я тоже не видела. И вряд ли увижу.
– Волк? – удивилась Виарина, – леди Сервиус, утолите любопытство, расскажите, какой он? Его Высочество держит свое животное обличие в тайне, – она бросила на Лазара странный взгляд. Мне даже показалось, что были в нем искры ревности.
– Он поражает воображение. Выходит, теперь эта тайна не только его, она – наша, – лукаво улыбнулась.
– Если я не ошибаюсь, вы решили соблюсти все наши традиции при заключении брака, – вдруг сменил тему спутник Виарины. Он смотрел на Лазара так, словно хотел бросить вызов, но не решался.
– Вы не ошибаетесь, – отозвался Лазар. – Полагаю, вы подразумеваете одну конкретную традицию, – усмехнулся мой жених, – демонстрация принятия волком своей половины. Эта традиция также будет соблюдена.
– Будем ждать с нетерпением, – несмотря на свой вопрос, лорд не ожидал услышать такой ответ. А Виарина и вовсе пребывала в шоке.
Глава 28
– Ты серьезно намерен, наконец, показать своего волка? – спросила я, как только мы остались одни.
– Да. Я хотел поговорить с тобой об этом позже, но, видимо, пора пришла раньше, чем я того ожидал. В день нашего бракосочетания, после ритуала в лесу, который проведут жрецы, будет дан бал. И в завершении этого бала, я появлюсь в животном обличии. В этот же день отцу придется отречься от престола в мою пользу, – он поморщился.
– Никак нельзя этого избежать? – в душе тлела надежда, я не хотела так скоро брать на себя ответственность за целое королевство, которое было настроено не очень дружелюбно по отношению ко мне.
– К сожалению. Доминировать может только один. И он должен находиться у власти. Мой волчий облик не оставит ни у кого сомнений в том, кто должен сидеть на троне.
– Если других вариантов нет, то я не буду портить себе праздник переживаниями по этому поводу, – глубоко вдохнула и повела плечами, – а тебе придется в ближайшее время рассказать мне, как сильно изменится моя жизнь.
– Я рад, что ты не расстроена, – он накрыл мою руку, лежащую на его локте своей рукой и аккуратно сжал пальцы, – идем на арену. Я не участвую, но это не отменяет зрелищности происходящего. Магические схватки также захватывают, как и волчьи сражения.
– В магических боях ты тоже не участвуешь? – этот момент меня удивил.
– Нет. Не вижу в этом смысла. Мне понадобится пара секунд, чтобы победить любого из присутствующих. А играться в поддавки я не люблю.
– Твоя самоуверенность вызывает необузданное раздражение и сильнейшее желание дать тебе магического подзатыльника, чтобы сбить спесь.
– С тобой я всегда был аккуратен и использовал лишь кроху своей силы, – улыбнулся он и пропустил меня вперед, в сплетенную из веток арку, украшенную белыми цветами.
– Лазар, ты напрашиваешься. Думаю, если сегодня тебя на дуэль вызовет твоя же невеста – это станет главным событием праздника. Обсуждать нас будут долго. Однажды я без труда сломала твою защиту. Это не было случайностью. Я смогу сделать это и снова.
– Этот момент до сих пор занимает меня. Но ты коварная, не желаешь открыть мне свой секрет.
– Только после свадьбы, – хитро улыбнулась и бросила на него веселый взгляд.
– Я уже устал ждать этого дня, – он скользнул рукой по моей спине и прижал меня к своему боку. – Столько всего должно произойти, – прошептал он на ухо.
Почему-то мне казалось, что говорил кронпринц вовсе не о коронации и своем волке.
– Наши места там, – указал он на отдельный балкон, который немного выступал над ареной.
Деревянные трибуны, лестницы, серый песок – никакой вычурности, роскоши или кричащей пестроты. Все очень скромно и просто, словно, здесь вскоре начнется не развлечение для высокородных лордов и леди, а представление для простого люда.
Мы были одними из первых, кто занял свои места. Оказалось, что на наших местах уже лежали приготовленные шелковые подушки. Их наличие меня обрадовало. Обвела взглядом арену. Люди постепенно занимали места. На арене стояли два человека в длинных балахонах серебристого цвета. Их головы были скрыты в глубоких капюшонах.
– Кто это? – указала Лазару на заинтересовавших меня людей.
– Щитовики. Но они не только защищают зрителей первых рядов от случайных заклинаний, но и усложняют задачу соревнующимся. Накладывая один щит на другой, они немного меняют структуру щитов, заклинания не поглощаются и не разрушаются – они отражаются от щитов. Магам придется уворачиваться не только от магии соперника, но и от своей, которая не попадет в цель. Скоро увидишь. Но сначала, по традиции, бои открывают волки.
Вскоре больше половины трибун оказались заняты. Все вокруг заполнилось гулом голосов, а потом на соседнем балконе появилась и королевская чета. С их появлением игры были открыты. Почти сразу после того, как король занял свое место, на арену вышли два волка. Для меня они показались похожи, как две капли воды. Серые, одинакового размера, они прошлись по краю арены, пока объявляли их имена под громкие поддерживающие аплодисменты зрителей.
– А почему некоторые зрители стоят прямо на арене? – наклонилась к уху Лазара, чтобы он услышал меня.
– Это любители острых ощущений.
– Виарина со своим спутником среди таких, – кивнула в сторону, где одна из фрейлин королевы стояла, едва не подпрыгивая.
– Она всегда стоит на арене. Единственная леди, которая решается на это.
– Тебя в ней храбрость привлекла? – почему-то я была уверена, что этих двоих связывали тесные отношения.
– Теперь это не имеет никакого значения. Начинается, – улыбнулся он и подался вперед, облокотившись на перекладину.
Фыркнула. Его старательное увиливание от этой темы только убеждало меня в моих подозрениях и раздражало даже больше, чем его самоуверенность. Но вскоре я забыла о своих переживаниях и, затаив дыхание, следила за происходящим внизу.
Оба волка одновременно кинулись навстречу друг друга. Я едва сдержала испуганный крик, когда они сцепились и серым клубком покатились по песку, вздымая пыль. Иногда они и вовсе пропадали в этих клубах, и мы могли только слышать их борьбу и разозленные рыки. Это было страшно и захватывающе. Было в этой борьбе что-то даже неправильное, наверное, потакание своей животной натуре. Клочки шерсти летели в разные стороны. Казалось, что волки из этого боя выйду с многочисленными проплешинами. Удивительно, но я не видела крови. Несмотря на то, что схватка казалась серьезной, опасной, а когда они нападали друг на друга, явно целясь зубами в шею, и вовсе ужасающей, цели серьезно ранить друг друга у них не было. Хотя я могла и ошибаться. Все происходило стремительно. Они расходились лишь на несколько мгновений, кружили по арене, рычали, скалились и вновь бросались друг на друга. Пока один из них, невероятным образом извернувшись, все же не сжал свои зубы на шее другого и не повалил его на песок. Бой был остановлен, победителя зрители встречали громкими хлопками и режущим слух свистом.
– Очень необычно, – выдохнула я и неуверенно улыбнулась, – вряд ли я скоро привыкну к тому, что это всего лишь игра и никому не угрожает опасность.
– Здесь – никому. Лорды беспокоятся о своем здоровье и внешнем виде. Вечером бал. А простые люди не ограничиваются парой клочков шерсти. Они не жалеют и плоти.
– Это чересчур.
– И там есть правила. Это возможность решить спор, продемонстрировать свою силу сопернику, выместить злость и обиду. В нашем королевстве редки волнения, несмотря на животную, вспыльчивую натуру, благодаря таким соревнованиям.
– Возможно, ты прав, но к этому нужно привыкнуть.
Следующий бой снова был между двумя волками. Здесь победитель мне казался очевидным – один волк был гораздо больше другого, мощнее. Его рыжая шуба была гораздо ярче серой шерсти противника, и он всегда оставался виден, даже среди пыли, когда его соперник иногда вовсе скрывался из вида. Но я ошиблась, когда посчитала, что исход ясен еще до начала боя, тот, что поменьше брал верткостью и хитростью. И именно его зубы сомкнулись на шее рыжего волка. Я от себя не ожидала, что так обрадуюсь победителю, но усидеть на месте не сумела. Подскочила и захлопала в ладони, широко улыбаясь.
– Ты вошла во вкус, – Лазар встал рядом. Он не был столь эмоционален, но моя реакция ему явно нравилась.
– Я так переживаю, будто и сама на этой арене нахожусь. Там, в самой гуще боя.
– Именно поэтому, некоторые и стоят на арене, так это ощущение усиливается.
Следующий бой был магическим. Вряд ли он мог бы впечатлить меня больше, чем волчий. Магических боев я насмотрелась достаточно. А в процессе обучения и сама участвовала в таких. Но и тут оборотни сумели меня удивить. Заклинания мелькали так часто, что глаза не успевали уследить за всем. Мужчины молниеносно отправляли друг в друга сферы, наполненные магией, успевая уворачиваться от посланных противником, и тех, что отражались от щитов. Перекрестный огонь настолько поглотил меня, что я не замечала ничего вокруг. Пока трибуны не ахнули, а Лазар не бросился на меня. Мы рухнули на пол, я не успела ни о чем подумать, как голова взорвалась болью, из легких вышибли весь воздух, а над головой раздался треск.
****
Дышать было тяжело, то ли от того, что на мне лежал Лазар, закрывая своим телом от того, что сыпалось сверху, то ли от удара о пол. Голова пульсировала болью и раздающиеся вокруг крики и многочисленный топот раздражали еще сильнее. Еще и кошки желали сунуть свои носы к нам, чтобы убедиться, что мы живы.
– Что происходит? – просипела я.
Лазар поднял голову, взволнованно оглядел меня, оперся на руки и поднялся. Помог встать и мне. Придерживал за талию, давая возможность опереться на него.
– Не пострадала?
– Если не считать мое эго, то можно сказать, что нет. Что это было?
– Отразившееся заклинание, – он скользил взглядом по арене, которая оказалась заполнена суетящимися людьми.
– Случайность? – мой взгляд тоже метался от одного оборотня к другому, в основном я смотрела на тех, что были скрыты под балахонами.
– Возможно. Но это не значит, что я не выверну их всех наизнанку, – прорычал Лазар. – Или не случайность, – его тон сменился на саркастично-задумчивый. – Виарина яростно желает уйти, а Вед’Дорт не разделяет ее желания. Я бы очень хотел знать, в чем причина их внезапного разлада, – его губа дернулась так, словно он с трудом сдерживает желание оскалиться.
Я бросила взгляд на тех, о ком говорил Лазар. Они стояли не так далеко от нас, и мне удалось увидеть, как лицо леди исказилось, она что-то отрывисто бросила своему спутнику, выдернула руку из его ладони, круто развернулась и стремительно покинула арену. Она едва ли не бежала. Я многозначительно взглянула на Лазара.
– Либо Виарина страдает невероятной невезучестью и оказывается ни в том месте, ни в то время, либо кто-то очень хочет подставить ее, либо она плохо заметает следы.
Лазар приложил к моим губам палец. Он вел с кем-то мысленную беседу и не мог отвлечься.
– Григ сегодня вряд ли сможет поучаствовать в празднике – у него прибавилось работы, – у Лазара желваки ходили ходуном от едва сдерживаемого гнева.
Праздник не отменили, несмотря на то, что в нашем балконе появилась огромная дыра, а щепки рассыпались по арене. Мы не пострадали, и король решил не привлекать к происшествию слишком много внимания, ведь была вероятность, что виной моим ушибам стала нелепая случайность. Но щитовиков, всех без исключения, забрали на допрос, а на арену выпускали только волков. Мы же с Лазаром вернулись во дворец, чтобы обсудить все и привести себя в порядок перед балом.
– Что с Виариной? – спросила я, когда мы оказались в покоях принца.
– Если это она, то дадим ей еще один шанс на балу. Григ занимается щитовиками, и как станет что-нибудь известно, сразу сообщит. Единственное, что остается непонятным для меня – причина. Если за этим стоит она, то зачем ей это нужно?
– Личная неприязнь? – хмыкнула я, – ощущение несправедливости? Может, она считает, что достойнее стать твоей женой, чем я.
– Тогда нашим преступником скорее окажется Криста.
Удивленно взглянула на Лазара. Интересные подробности. Мой жених скривился.
– Многие считали, что мы стали бы прекрасной парой. Отец был склонен согласиться с этим мнением. Она не дурна собой, покорна и ее отец влиятельный человек.
– Я что-то не заметила, чтобы она испытывала к тебе какие-то чувства.
– Ни ко мне, – усмехнулся Лазар, – к власти и статусу.
– Ах, да, глупо забывать об этом маленькой детали. В конце концов, даже если Виарине этот вариант, по твоему, не подходит, то никто не отменял обычной ревности.
– Нет. Виарина никогда не казалась мне настолько глупой, чтобы пойти на такое преступления из-за такой ерунды.
– Для тебя это глупости, а для нее ревность оказалась невыносимой.
– Ты знаешь, о чем говоришь, – хитро протянул он и скрылся за ширмой.
– О чем ты?
– О ревности. Мне очень приятно знать, что другие женщины заставляют тебя ревновать. А явные провокации других оборотней – с яростью отстаивать меня, зная, что в этом нет необходимости.
– В моей семье никто и никогда не позволил бы никому отзываться о близких людях в пренебрежительном тоне. А ревность? – ненадолго задумалась, набрала в легкие воздуха и на одном дыхании проговорила, – только самая малость – собственница, – пожала плечами и проследила за Лазаром взглядом.
Кронпринц улыбался так, что я боялась за его душевное состояние. Он опустился на кровать рядом со мной, взял за руку и проникновенно заглянул в глаза. А моя вредность не заставила себя ждать. Она часто приходила тогда, когда я чувствовала себя неловко.
Ответила ему хитрой улыбкой и произнесла:
– Мое, значит, мое. Даже если мне не сильно надо, а всучили.
– Иногда, – он говорил тихо, почти шепотом. Не перестал улыбаться и все также смотрел в глаза, – мне хочется промыть твой рот мылом, чтобы такие гадости больше не лились из него. – Нежно коснулся рукой моей щеки, заправил прядь за ухо, снова провел пальцами по линии скул и приподнял лицо за подбородок, – но в такие моменты я понимаю, что тогда ты перестанешь быть собой. Мне станет скучно, и я захочу разнообразия. С другими женщинами.
Прищурилась и отдернула голову от его руки.
– Ты не сможешь. Даже захотеть. Будешь полностью принадлежать мне, – поцокала языком и криво усмехнулась.
– Боги! Как приятно знать, что ты ревнуешь.
****
– Ты принимаешь желаемое за действительное, – ткнула пальцем свободной руки его в грудь.
– Я вижу, как ты загораешься при упоминании других женщин.
– Знаешь, – с воодушевлением начала я и даже придвинулась к нему ближе, – мне прочили в мужья одного очень приятного мужчину, – коснулась пуговицы на рубашке Лазара и мимолетно взглянула в его глаза. – Он был популярен у женщин, – незабвенно врала я, чтобы позлить женишка, – сколько я наслушалась восторгов, – закатила глаза и лукаво взглянула в его. – Всех способностей лорда Нарвиуса в любовных делах я, к сожалению, оценить не успела, но поцелуи, – закусила губу и томно вздохнула, – кажется, – пробежалась пальчиками по его груди, – слаще их и быть не может.
