Текст книги "Невеста с огоньком (СИ)"
Автор книги: Светлана Шавлюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
После сытного раннего ужина, который Айна шустро накрыла в моей гостиной, я встретилась с модисткой. Несмотря на то, что я – представительница соседнего недружелюбного королевства, она не выказала никакой неприязни, что по моему опыту общения со служанками, должно стать редкостью здесь. Было заметно, что женщина любит свою работу и получает удовольствие от создания нарядов, для кого бы они ни шились. Нам не понадобилось много времени для обсуждения наряда, Зарра быстро сняла с меня мерки, пожелала доброго вечера и пообещала, что уже к завтрашнему вечеру вернется с готовым нарядом для первой примерки.
После ее ухода, я решила не терять времени. Взяла с полки одну из книг, которые в большом количестве появились в моих покоях, устроилась в кресле и окунулась в изучение брачных традиций и ритуалов. Я была лишь поверхностно с ними знакома, но теперь мне стоило познакомиться с этим действом гораздо ближе. В душе я все еще бунтовала, не желала верить в реальность происходящего, не могла представить свою будущую жизнь, которую должна была связать с мужчиной, который мне неприятен, но старалась смириться. Да и взыграло простое любопытство. Хотелось понять, к чему же мне придется готовиться три месяца, что же такое невероятное ждет меня. Наверное, целое приключение.
На первых страницах автор писал об очевидных вещах. О том, что было известно каждому, но не всегда происходило в реальности. Брак – союз двух любящих сердец, добровольный шаг навстречу друг другу, признание своих чувств и желание связать свою жизнь с человеком, разделить с ним все радости и испытания, уготованные судьбой.
– Да уж, похоже, Боги эту книжку решили проигнорировать, а было бы неплохо, если бы изучили, – пробурчала я.
Пробежалась глазами по строкам, которые, словно в насмешку, гласили о том, что шаг этот ответственный и принимать это серьезное решение нужно осмысленно. Следующий пункт повествования касался того, как должна происходить помолвка. Это уже было гораздо интереснее. Как оказалось, у оборотней – это целый ритуал, провести который было необходимо жениху, чтобы получить не только положительный ответ от любимой женщины, но и благословение Богов.
– Будто бы ему теперь нужно их благословение, – хмыкнула я.
Это разрешение на брак оборотень должен был получить в первую очередь. Еще не испросив желания возлюбленной разделить с ним жизнь, он отправлялся в лес, к статуе Богини Ассирии, чтобы получить одобрение у своей покровительницы. И ходить к ней он мог бесконечное количество раз. Оборотни верили, что таким образом Богиня проверяет серьезность чувств и намерений оборотня, если чувствует его сомнения.
– Надо же, как облегчили ему задачу, – продолжала говорить сама с собой. – Пусть бы походил за одобрением годок-другой. Я, может, успела бы замуж за кого-нибудь выскочить. Да я бы только и делала, что искала подходящего мужчину.
А дальше было еще интереснее. Жених должен был получить три согласия от невесты: сразу после одобрения Богиней, в качестве доказательства он должен был принести венок из терновника, украшенный россыпью мелких светлых цветочков, который дарила Богиня в знак того, что мужчина готов разделить с женщиной любые трудности. И если возлюбленная принимала его, жених приступал к следующему этапу. Он опускался перед женщиной на колени. Этим он должен был показать, что, несмотря на слабость и хрупкость женщины, признает в ней равную себе. А в знак своих чувств дарил возлюбленной кольцо. И последним этапом было само бракосочетание. Жених задавал последний вопрос – готова ли она связать с ним свою жизнь навсегда. И в случае согласия надевал на нее брачный браслет. А потом жрецы Богини Ассирии проводили брачный ритуал, о котором автор обещал рассказать позже, лишь обмолвился, что действо это происходит ночью.
– Все у них ни как у людей.
Вновь пробежалась взглядом по строчкам, в которых описывались этапы. Романтично, конечно, но все испытания, поступки, которые, наверняка, приводят в восторг женщин, нисколько не умиляли меня.
– Как здорово, когда ты не какой-нибудь простой оборотень, а кронпринц. Никаких тебе вопросов, волнений и сомнений. Сказал «будешь моей женой», зыркнул злющим взглядом и никаких проблем. Одним разом три этапа преодолел. Интересно, за какие такие заслуги Богиня Ассирия, ты ему поблажки делаешь? Будешь моей женой, – кривляясь, снова проговорила я. – В следующий раз попрошу его еще и ножкой притопнуть для убедительности.
Да уж, не королевское это дело – согласие на брак спрашивать. А в особенности на коленях ползать. Лазар напополам быстрее переломится, чем сделает это. Это же такое унижение для его венценосной особи.
Ситуация с этими этапами злила меня неимоверно. И, казалось бы, плевать мне на их традиции и ритуалы. Мне вообще это не нужно, как и сама свадьба. Я прекрасна жила без всего этого и прожила бы дальше, если бы не этот договор. Но нет же, меня злило, что все эти расшаркивания прошли мимо меня. Я не понимала почему. Неужели я не достойна того, чтобы мужчина за мной ухаживал, чтобы он признался в чувствах и сделал предложение? Почему меня отдали замуж так…так… дико, не по-человечески? Словно я не живая и чувствующая женщина, а никому не нужна игрушка, которую из жалости подобрали на улице, и которая теперь должна радоваться тому, что ее хоть кто-то забрал. Ведь могли хотя бы для соблюдения традиций провести все необходимые мероприятия. И, может быть, я бы отнеслась ко всему этому более спокойно. А так, очень хотелось, несмотря на договор и безвыходное положение, на балу в честь нашей помолвки, всем объявить о моем истинном отношении к кронпринцу и нежелании становиться частью его семьи. Останавливало то, что и король инкубов не погладит меня за это по головке, да и идти против воли Богов – подобно смерти. Придется пить успокоительные отвары, тренировать ледяную улыбку и пытаться держать свои эмоции и не самый покладистый характер под бдительным контролем, чтобы на балу предстать сдержанной леди, а не полыхающей от гнева и всеобъемлющей ненависти девкой из соседнего государства, которую неведомым образом занесло к оборотням.
От дальнейшего изучения меня отвлекла Айна. Служанка сообщила о том, что Его Высочество ожидает меня для выбора личной прислуги.
– Штат моей личной прислуги, – взмахнул он в сторону девушек, стоящих в линию.
Бросила на него насмешливый взгляд, но от комментариев в присутствии слуг воздержалась. В составе личной прислуги принца оказалось около двух десятков девушек. Кронпринц, наверное, ничего тяжелее чайной чашки не держал в своих руках, а о том, чтобы самостоятельно сходить в библиотеку за книжкой и не думал при таком количестве слуг. Неудивительно, что у него такая тяга к приказам, наверное, иначе он и разговаривать не умел.
Выбрать себе личную прислугу оказалось только на словах просто. На деле же, девушки все, как одна, выказывали почтение, смиренно опустили головы и изредка смели бросить взгляд из-под ресниц. Но многих из них выдавала излишне напряженная спина, плотно сжатые кулаки и едва заметная нервозность в движениях. В основном, это прослеживалось у молодых девушек. Мне, почему-то казалось, что они, наоборот, должны быть более лояльны ко мне, но нет, чем старше была служанка, тем спокойнее и сдержаннее выглядела, тем меньше неприязни от нее чувствовалось.
– Роя, – указала я на молодую женщину, которая тут же сделала шаг вперед и присела в реверансе. – И, если ты позволишь, – повернулась к Лазару, чувствуя легкое волнение, – я бы оставила у себя Айну. Прелестная девушка, с которой мне очень комфортно.
– Надеюсь, – отозвался Лазар, – это окончательное решение, и больше к вопросу прислуги мы возвращаться не будем.
Я тоже на это надеялась. Надеялась, что урок с прошлыми слугами усвоили и те, которые остались. Очень не хотелось опасаться каждую секунду удара в спину от слуг. Мне и без того хватало волнений. Похоже, даже спать в этом замке придется с открытыми глазами, окружив себя огненным кольцом.
Глава 6
Три дня пролетели незаметно. С Лазаром мы виделись еще лишь однажды. Вечером перед балом, Его Высочество почтило меня своей вечно недовольной мордой и с умным видом изрекло:
– Завтра бал.
Будто я и без него не смогла бы отсчитать три дня. Отложила книгу в сторону, спустила ноги с кровати и медленно скользнула взглядом по принцу от ног до макушки.
– Еще что-то? – не выдержала затянувшейся паузы.
– Твой наряд готов? – высокомерие, которое сквозило в его каждом движении и взгляде, вызывало у меня желание снова слегка подпалить Лазару хвост, и пусть потом меня будет ждать несколько секунд удушья, но перед этим я испытаю неописуемое удовольствие.
– Странный вопрос, – напряженно ответила я и метнула взгляд на висящее платье, не заметить которое кронпринц не мог.
– Ты должна сверкать на этом балу.
Боги! Почему это напыщенное животное так часто использует столь раздражающее слово «должна». У меня все внутри загоралось, как только я слышала подобные речи из его уст. Грубые слова жгли язык, и мне с трудом удавалось сохранить спокойное выражение лица.
– Ну, раз должна, – протянула я, – могу полыхнуть так, что незамеченной не останусь, хочешь? – постаралась изобразить незамутненную наивность.
Как приятно видеть, как ходят желваки на скулах принца. Как он метает молнии взглядом, как трепещут его ноздри, усиленно втягивая воздух, чтобы не сорваться в новый скандал.
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, – едва разжимая губы, проговорил он.
– Да, я уже усвоила, что ты отчего-то считаешь, что я тебе что-то должна. Боюсь тебя разочаровать и расстроить – я не собираюсь потакать твоим желаниям, если они идут в разрез с моими. А твои фантазии по поводу того, что я что-то тебе должна, будь добр оставь при себе, мне они неинтересны.
– Статус моей невесты тебя обязывает… – снова завел он опостылевший разговор.
– Ваше Высочество, – поднялась на ноги, – этот статус на меня навесили по воле Богов. Противиться этому я не в силах, к огромному сожалению, я пытаюсь смириться со своей столь незавидной участью, и пытаюсь настроить себя на положительный ответ, который мне следует произнести во время ритуала. В остальном же, запомните, любая моя уступка – либо вынужденная, как в случае с этим браком, либо я согласна с происходящим, либо вы хорошо попросите, что маловероятно, потому что вы неспособны. В остальных случаях я буду отчаянно сопротивляться. Надеюсь, вы, наконец, усвоите это, и больше к вопросу о ваших мечтах по поводу моих обязательств мы возвращаться не будем.
– Я хотел бы, чтобы ты выглядела великолепно на этом балу.
Уже лучше. Не приказ, не просьба, а всего лишь его желание. Такая формулировка устраивала меня. Кивнула.
– Я вас услышала, Ваше Высочество, – ровно произнесла я, – на балу узнаем, насколько ваше желание совпадает с моим видением. – Это все? – подняла одну бровь и скрестила руки на груди.
– Нет, – его взгляд на несколько секунд утонул в глубоком вырезе моего платья. Типичный самец, даром, что принц.
– Неужели, Ваше Высочество соизволило уделить своей будущей невесте несколько минут, чтобы пожелать доброй ночи? – усмехнулась я, но улыбка была только в голосе, смотрела на принца все также раздраженно.
Он вскинул взгляд, снова скользнул по линии декольте.
– Что? – сумел сосредоточиться и теперь, наконец, нашел взглядом мои глаза.
– Хам и наглец!
– Благодарю, имею право, бессовестно пользуюсь, угрызениями совести не страдаю, – впервые за все время он весело улыбнулся, а в его глазах сверкнуло мальчишеское озорство. – Айна.
От возмущения я раскрыла рот, как рыба, и хватала им воздух, безмолвно открывая и закрывая. А в мою спальню вошла служанка. В руках она держала поднос, на котором лежало не что иное, как венок. И не простой, а терновый. И украшали его тысячи крохотных, размером с ноготок, цветочков, созданных, словно из света далеких звезд. Надо же, какой поворот. Значит, венок мне все же положен. Только вряд ли Лазар за день успел посетить лес, договориться с Богиней и вернуться. Значит, просто соблюдение традиций. И я могу его принять. А могу и не принять, на договор это никак не повлияет.
– Он твой! – произнёс Лазар.
– Ой, – задумчиво нахмурилась, потерла пальцами подбородок, – что-то не припомню. Вы ошиблись, – присела на кровать, пододвинулась к спинке и взяла в руки книгу.
– Это подарок.
– Как мило, – расплылась я в улыбке, – но мне не надо.
– Он принадлежит тебе, – с нажимом произнёс он.
– Странная манера дарить подарки, – фыркнула я и уткнулась в книгу, – хочу – принимаю, не хочу – отказываюсь.
– Ты не можешь отказаться.
– Неужели, снова должна? – зажала палец между страницами и оторвалась от книги. Лазар взглянул на нее. Перевел взгляд на меня и недовольно поджал губы.
– Ты изучаешь брачные традиции, – констатировал он. – И знаешь, что это брачный венок Ассирии.
– Правда? – похлопала глазами, – надо же, какая редкость. Божественный венок. Прелесть. Мне он ни к чему. Оставь себе. На память.
– Айна, выйди. О произошедшем здесь никому ни слова.
– Да, Ваше Высочество.
Поднос аккуратно поставила на прикроватную тумбу и вышла.
– Ты испытываешь мое терпение, – раздраженно проговорил он.
– Ты играешь на моих нервах, – в его же тоне ответила я. – Но Боги решили, что мы будем прекрасной парой. Велика вероятность, что они просто не знают, как от нас избавиться другим способом.
– Для соблюдения традиций, я должен подарить тебе терновый венок для демонстрации своих намерений.
– Ты упустил одну важную деталь. Ты должен не всучить мне его, – покосилась на колючее украшение, – а спросить, согласна ли я его принять.
– Твое согласие ничего не изменит.
Округлила глаза и развела руки в стороны.
– Именно поэтому, – говорила так, словно он беспросветный глупец, – я могу со спокойной душой отказаться.
Ты примешь его? – недовольство сквозило в каждом его слове.
– Ты спрашиваешь или сам отвечаешь на непрозвучавший вопрос?
– Ты издеваешься? – и снова этот испепеляющий взгляд. Волчонок еще не понял, что они меня не пугают.
– Уточняю спорные моменты.
– Чего ты пытаешься добиться? – раздраженно и даже немного устало спросил он.
– Ничего, – пожала плечами и помотала головой. – Ну, – под его уничтожающим взглядом, задумчиво протянула, – может быть, самую малость, – выдержала полную драматизма паузу, – хочу нормального, уважительного отношения? Как думаешь? Или, может быть, понимания? Или, мне хочется, чтобы ты хотя бы попытался наладить отношения, попробовал говорить не с точки зрения прав и обязанностей, а с точки зрения нормальных человеческих отношений? Или, вообще невероятного
– чтобы Боги передумали и отменили этот дурацкий договор.
– Ты уже моя! – вскинулся он.
Закатила глаза и покачала головой. Что за чурбан! Я ему об отношениях, о том, что несмотря ни на что, нам придется и необходимо налаживать их, а он их только усугубляет своими “должна, обязана”, но он не желает меня слышать. Слышит только то, что кажется важным ему.
– И что? – непримиримо взглянула на него. – Что еще тебе дает этот договор? Право каждый день с видом победителя кричать мне, что я твоя? – усмехнулась. – А мне плевать. Представляешь? Твое, мое, еще чье-то… Потопай ножками, пожалуйся венценосному отцу, Богине Аллории или Ассирии. Да хоть в суд на меня подай самому Равениусу, – вернула ему его же фразу, – никто из них не в силах заставить меня стать твоей по-настоящему. А эти бумажки, – взмахнула руками в неопределенную сторону, намекая на брачный договор, – можешь их по стенам своих покоев развесить и наслаждаться призрачной властью над твоей женой. Поздравляю, – отпустила книгу, дважды показательно хлопнула ладонями и отвернулась. – Все. Я устала. Завтра будет трудный день, поэтому, я бы попросила Вас, Ваше Высочество, оставить меня в столь желанном сейчас одиночестве.
– Я мог бы не приносить этот венок и не приходить сюда, – покосилась на принца и опустила взгляд. Его лицо окаменело. Неужели, обиделся? – Но я здесь. И этот венок твой. И этот символ добрачного союза и элемент наших традиций не теряет своего смысла вне зависимости от договора. И это не формальность. Не дань традициям. От меня тебе на всю будущую жизнь, – последние слова прозвучали как-то особенно. Было в них что-то пафосное, но от этого не менее значимое и магическое.
Бросила осторожный взгляд на Лазара. Он коснулся венка, круто развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. А венок оставил мне. И пусть. Он был необычайно красив.
Поднялась с кровати и подошла к тумбе. От россыпи этих крохотных цветочных звездочек исходило тепло. Аккуратно провела рукой над божественным украшением. Несмотря на мягкую шапку цветов, украшение явно было колючим, поэтому, я аккуратно подняла его с тумбы и убрала на туалетной стол. Села на стул и взглянула на себя в зеркало. Черты лица немного заострились, как это бывало в стрессовых ситуациях. Темные глаза немного округлены и кажутся бездонными на фоне моей белой кожи. А волосы, какой кошмар, всклочены и запутаны. Слишком увлеклась чтением, а появление кронпринца застало меня врасплох. Мой внешний вид заставил удрученно покачать головой собственному отражению. Перевела взгляд на венок. И все же я настоящая женщина, и пусть мама постоянно сетовала, что папины методы воспитания сделают из меня мужчину в юбке. Улыбнулась. А потом и вовсе хихикнула. Еще два дня назад я была сильно возмущена тем, что меня лишили удовольствия проникнуться традициями соседнего государства, а уже сегодня устроила настоящую пляску на терпении и выдержке кронпринца. И зачем? За тем, что бы позлить его, выставить себя капризной девочкой и, вместе с тем, в очередной раз дать понять, что принуждением меня не возьмёшь. И если бы он только знал о моем праведном возмущении, которое я испытывала чуть раньше, то сегодня непременно назвал бы меня истеричкой. А он… Его стоило похвалить. Но только мысленно. Держался он стойко и почти не реагировал на мои выпады. А в конце и вовсе сказал то, чего я не ожидала услышать. И это волновало. Волновало мое девичье сердце, падкое на романтические безумства и пылкие речи. И пусть многие бы не нашли в его словах ни того, ни другого, я, как дочь своего отца, приближенного к королю, с детства различала чувства в холодных, источающих равнодушие, речах политиков. Видимо, Лазар просто не умел выражать свои эмоции иначе, или же специально пытался спрятаться за маской кронпринца даже в покоях своей невесты. Но главное я усвоила: венок – не желание следовать традициям, и даже не предложение. Это его, принца, решение разделить со мной все тяготы и невзгоды, вне зависимости от того, захочу ли я ответить ему взаимностью. “От меня – тебе на всю будущую жизнь”. Какие простые слова, но сколько сокровенного смысла в них заложено.
Погладила венок и укололась.
– Ой, – отдернула руку и прижала к груди.
Но даже этот поступок Лазара ничего не менял. Наша совместная жизнь по-прежнему представлялась мне колючей, как этот венок из терновника, но по-королевски роскошной, как цветы, его украшавшие.
Глава 7
Айна беспощадно затягивала шнуровку. Кажется, я ошиблась в выборе служанки – она решила лишить меня воздуха. Как хорошо, что в нашем королевстве отказались от этого жуткого атрибута прошлого века.
– Хватит, – выдохнула я.
Я стояла напротив зеркала. Лазар не солгал, когда говорил, что пришлет одну из лучших портних королевства. Светлый корсаж был украшен серебристыми вензелями, которые, словно заснеженные ветви обвивали мою талию. Юбка из нескольких слоев белой воздушной ткани мягко спускалась до самого пола. Она казалась невесомой, будто соткана из клубов тумана, который вот-вот развеется, оставив меня в неглиже. Россыпь прозрачных драгоценных камней напоминала крохотные капли. Отбросила темные локоны на спину, поправила серебристую нить на голове, украшенную камнями большего размера и мягко улыбнулась собственному отражению. Мягко, но горько. Наряд был прекрасен, только я с удовольствием сорвала бы его с себя и осталась в покоях. Предстоящий бал радовал меня только тем, что я встречусь с родными. Мне даже не позволили с ними увидеться до бала, хоть Айна и оповестила, что они прибыли ранним утром и почти сразу направились к королю на аудиенцию. Чувство тревоги не оставляло меня ни на секунду с самого утра. Сегодня все решится. Сегодня весь мир узнает о том, кто станет женой кронпринца оборотней. Сегодня на мне захлопнется ошейник с тяжким грузом, который я буду вынуждена нести до конца своих дней.
– Оставь меня, – приказала Айне и подошла к окну.
Где-то там, за густым лесом, верхушки деревьев которого виднелись из моего окна, был мой родной дом. Я и представить не могла, что окажусь так далеко от него. И не смогу больше вернуться без веской причины. Там осталась моя прежняя жизнь. И сегодня, когда буду вынуждена счастливо улыбаться людям, которые наверняка меня ненавидят, я окончательно с ней распрощаюсь.
За спиной послышался тихий шорох открываемой двери. Недовольно поджала губы. Я ведь сказала, что хочу побыть одна.
– Айна, – резко окликнула, не оборачиваясь. – Оставь меня!
– В нарушение всех правил, – голос Лазара внезапно ударил мне в спину, заставив вздрогнуть. Резко развернулась и напряженно взглянула на принца, – еще до объявления помолвки на бал буду сопровождать тебя я.
– Какая честь, – скривилась.
Оглядела принца. Начищенная до блеска обувь, носки которой выглядывали из-под темно-серых брюк, светлая рубашка, треугольник которой горел белизной на фоне черного пиджака, на груди красуется родовая брошь, выполненная из странного камня, в глубине которого будто клубится дым – принц выглядел великолепно. Но его острый взгляд, чуть вздернутый подбородок – Лазар на всех смотрел свысока, поджатые губы – все в нем вызывало у меня острое желание бунтовать.
– Прекрасно выглядишь, – медленно обвел меня взглядом.
И снова эта странная жажда вспыхнула в его глазах. Что-то ненормальное происходило с ним, когда он смотрел на меня. В нашу первую встречу, в моем королевстве, когда он со своими венценосными родителями прибыл к нам в качестве гостя, мы лишь привычно обменялись «любезностями». Ничего в его словах, жестах и взгляде не говорило о том, что он испытывает ко мне что-то большее, чем простое любопытство. Но теперь… Мысль о привороте все сильнее укоренялась в моих мыслях.
– Благодарю, Ваше Высочество, – холодно ответила ему, – надеюсь, подданные вашего отца разделят ваше мнение и не загрызут меня сразу после бала.
– Тебя это беспокоит?
– Беспокоить это должно вас. Нервное истощение неблагоприятно влияет на самоконтроль. Одно неосторожное слово или резкое движение… Кто знает, – обвела комнату взглядом, – слишком много горючих материалов, – покачала головой и бросила на принца равнодушный взгляд.
– Твои угрозы пусты и совершенно меня не пугают, – ледяная улыбка заскользила по его губам. – Все гости в зале. Ожидают только нас.
– Мои родители?
– Прибыли вместе с королем Тентуром и его супругой.
– Надеюсь, хотя бы на балу я смогу поговорить с ними без твоего бдительного присмотра.
– Если все пройдет без проблем с твоей стороны, то у тебя будет такая возможность.
– Ради этого я готова почти на все. Даже согласиться стать твоей женой на глазах у многочисленных гостей.
– Нам пора.
Он проследил за тем, как я медленно подхожу к нему. Подставил локоть, за который я ухватилась, и вывел из покоев. Натянула на лицо улыбку и старалась не думать о том, что вот-вот произойдет.
Все плыло перед глазами. Служанки казались бело-зелеными тенями, которые стремительно проносились мимо. А где-то в глубине дворца звучала музыка, отголоски которой доносились и до нас. Там шли оживленные разговоры и среди массы незнакомых голосов звучали родные. Наверняка, немного встревоженные.
Я знала, что маска ледяного спокойствия на моем лице идеальна. Но я цеплялась за локоть Лазара так крепко, что моя игра для него оставалась игрой, далекой от реальности. Но сейчас у меня не было задачи убедить в своем спокойствии Лазара. Эта игра предназначалась публике. Сегодня каждый волей или неволей попытается определить мои слабые места, бреши в моей защите. А я должна скрыть все свои слабости. Показать себя сильной и уверенной, чтобы они, как стая голодных волков, не разорвали меня на части при первом же удобном случае. Они должны опасаться. Об уважении я даже не думала. Знала, что его не будет. Не будет до тех пор, пока не заслужу. Силой, умом, мудростью или же хитростью – неважно. Любыми способами для того, чтобы жить, а не держать оборону всю оставшуюся жизнь. Власть и влияние Лазара подарит лишь временную защиту, которая будет действовать в его присутствии, но меня должны уважать, как отдельного человека.
Я была бы рада остаться незамеченной, аккуратно понаблюдать за их высшим обществом, послушать сплетни о таинственной гостье из королевства инкубов и о причинах ее появления… Но моя роль на этом балу не предполагала возможности спрятаться в укромном уголке.
Церемониймейстер при нашем появлении поклонился и громко объявил о том, что явились Его Высочество, кронпринц Лазар Рен’Оулен, в сопровождении гостьи из королевства Вир Лориан, дочери графа Сервиуса – Киры Сервиус.
В зал наполнится плотной, непроницаемой тишиной. Казалось, она сгустилась перед нами, преграждая путь. Мне казалось, что придворные даже дышать перестали, ждали, когда, наконец, станет известно, что происходит и какую роль в этом играла я.
Мы стояли на возвышении. Лазар не торопился спускаться по ступенькам, позволяя всем желающим рассмотреть нас со всех сторон. А я медленно, с легкой ленцой обводила всех гостей взглядом. Но никто из них меня не интересовал. Пыталась найти родителей и наших правителей.
Король Вир Лориана в сопровождении своей светловолосой супруги нашёлся быстро. Обе венценосные пары стояли в конце живого коридора в ожидании виновников этого праздника.
Моя королева явно пребывала в дурном настроении, несмотря на то, что на ее лице сохранялась благостная улыбка. Но я знала, что излишне высоко вздернутый подбородок и ее поза в пол-оборота от мужа – признаки того, что в семье случился разлад. А значит, тетя Варя зла.
Родителей я так и не увидела, отчего сердце тревожно забилось. Они не могли не прибыть!
Лазар, наконец, перестал парковаться перед заинтригованной публикой и повел меня к тем, кто оказался непосредственно причастен к заключению договора о моем браке.
Ноги переставляла неосознанно, просто потому что вперед шел Лазар. Удивительно, но гости этого бала не шептались за спиной. Или же от волнения я временно потеряла слух. Тишина все еще висела в зале, нарушалась она лишь стуком моих каблучков.
Но я могла гордиться собой, несмотря на вихрь эмоций в душе, маска спокойствия на лице держалась отлично.
Мы быстро приближались к королям и королевам, а когда оказались прямо перед ними, я присела в низком реверансе, а Лазар отвесил поклон.
Короткий обмен любезностями прошел без моего участия. Я улыбалась, кивала и старалась прочитать в глазах Ее Величества, королевы Тентур, ответ на главный вопрос: здесь ли родители. И она ответила одними глазами: медленно моргнула и несколько мгновений не открывала глаз. Облегченно выдохнула. Мысль о том, что родные рядом в такой сложный для меня момент, успокоила. И я даже не думала о том, что оказалась тут по воле одного из родителей. Об этом я собиралась поговорить с отцом отдельно.
– Друзья! – после обмена любезностями, король оборотней взял слово, – этот день, этот праздник, ознаменован не только присутствием наших дорогих гостей из Вир Лориана, сегодня мой сын, наследный принц королевства Крокус сделает важный, ответственный шаг, которому вы станете свидетелями. Прошу, Лазар, – махнул рукой сыну и отошел в сторону.
Ой, что сейчас будет! Если бы я могла, то зажмурилась бы и втянула голову в плечи, как делала в детстве, когда чувствовала, что папино негодование вот-вот прольется на мою бедовую голову.
Кто-то из слуг принес большой серебряный поднос, на котором оказалась насыпана земля. Этот поднос опустили перед моими ногами. Лазар встал напротив. Он опустился на колени передо мной. Коснулся ладонями земли, над которой в это же мгновение появились крохотные сочные листочки, что-то прошептал и взглянул на меня.
Обвела взглядом ошеломленную толпу, чтобы убедиться, что ни одна я вижу, как наследный принц стоит на коленях на глазах у множества придворных. Стоит на коленях передо мной! Я не могла поверить глазам, всему происходящему, голова шла кругом.
– Кира, дай мне руку, – он твердо смотрел в мои глаза. Просьба прозвучала тихо. И Лазар тут же протянул мне ладонь.
– Ч-что? – шепотом переспросила я и покосилась на ладонь. Я отказывалась верить в происходящее, а мысли вымерли, словно сам Карониус прошелся по ним со своей жатвой.
– Дай мне руку, – без всякого раздражения повторил он.
Вложила дрожащую ладонь в его обжигающе горячую руку. Он крепко, но бережно сжал мою руку и накрыл своей второй.
– Одинокий волк всегда находится в поиске своей единственной подруги. И я свою нашел. У оборотней есть поверье, что души, сплетенные воедино, скрепленные любовью, разделить уже невозможно. Ни при жизни, ни после смерти. Прошу тебя, Кира, стать моей женой, чтобы по этому пути мы отныне и навсегда шли рука об руку, прошу тебя стать моим вдохновением на великие свершения, и обещаю, что я буду оберегать и защищать тебя от всех невзгод любой ценой. Ты согласна?
Он говорил медленно, прерывался и вновь начинал говорить. Волк явно сильно волновался. Но почему? Ведь это всего лишь формальность. Дань традициям, показательное выступление, фарс… Назвать это можно, как угодно, но выглядело это слишком… натурально, искренне. И тут же вспомнились его слова о терновнике, который он подарил не для того, чтобы соблюсти традиции, а для того, чтобы показать чистоту своих помыслов. Тогда я не до конца поверила, сомневалась, мне казалось, что он играл, но сейчас все по-другому. Его речь явно не была приготовлена раньше, он не озаботился этим, но, тем не менее, выглядел очень убедительным, а его слова казались правильными, именно такими, которые проникали в мою душу и заставляли по-другому взглянуть на волка, эти слова медленно ввинчивались в мою стену неприязни. И если так будет продолжаться, то они могут и разрушить ее окончательно.
Он стоял передо мной на коленях. Просил стать его женой, а в моей голове царила звенящая пустота. Несмотря на неприязненные отношения с оборотнями, меня восхищал ритуал прошения руки у возлюбленной. И сейчас я завороженно следила за каждым движением Лазара. Он смотрел на меня снизу вверх, но не выглядел жалким, слабым или униженным. Передо мной находился сильный уверенный мужчина, в чьем могуществе не сомневался никто в этом зале. Он мог бы избежать этого ритуала, предложить мне стать его женой по традициям инкубов, но своим поступком всем присутствующим показал свое отношение ко мне, показал, что принимает меня, как равную, что преклоняется передо мной, как перед женщиной, будущей женой и матерью. И это не могло оставить равнодушной. В этом была своя магия. Волшебство, от которого перехватывало дыхание, шла кругом голова и отключалась вредность. Уже даже в мыслях не возникало желание ответить отказом. И я бы этого не сделала в любом случае, но сейчас, когда в глазах мужчины, который стоял передо мной, горела надежда, плескалось волнение и потаенный страх, я просто не могла себе позволить отказать. И пусть я буду ругать себя позже за проявление слабости, за то, что мною завладела сентиментальность и малодушие, но сейчас я именно должна улыбнуться и ответить:
