Текст книги "Невеста с огоньком (СИ)"

Автор книги: Светлана Шавлюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Утро очередного дня началось чрезмерно рано. В комнате царил мрак, когда голос Аины вырвал меня из объятий спокойного сна. Но когда я попыталась укрыться от настойчивой девушки под мягким и уютным одеялом, ей на помощь пришла другая девушка животного происхождения. Она-то не переживала, что я буду гневаться, ее хитрая хвостатая туша без всякой совести запрыгнула на мою кровать. С виду не очень крупная кошка на деле весила так, что когда она приземлилась на матрас, меня подбросило в воздух.

– Рада, пошла вон с постели! – сонным голосом пробурчала я, но не шелохнулась.

А кошка сделала вид, что не услышала приказа от хозяйки. Пока она медленно переступала по кровати, мне казалось, что я плыву по волнующемуся морю. Но это животное никаких границ не чувствовало. Я заподозрила неладное, когда Рада толкнула меня мордой в бок и что-то промурчала. Сон, как рукой сняло, я поняла, что уже не усну, но решила не двигаться, посмотреть, что еще предпримет моя охранница. И она не разочаровала. Эта беспощадная девчонка, грозная и опасная защитница, встала на меня передними лапами и стала переступать на месте. Мне казалось, что я умру. Воздух из легких вышибло в то же мгновение. А из горла вырвался невнятный хрип.

– Рада, – просипела я, – брысь! Я встаю, – только после этих слов, кошка оставила меня в покое, и даже спрыгнула с кровати. А я пыталась отдышаться и надеялась, что позвоночник не осыпется песком, когда я пошевелюсь. – Если ты еще раз, – откинула одеяло и села на кровати, нашла взглядом счастливого питомца, – так сделаешь, я выгоню тебя из комнаты, ты будешь ночевать по-соседству. Поняла? – прищурилась и ткнула в ее сторону пальцем.

Рада сидела на попе, обвив передние лапы мощным хвостом. Кончик ее розового широкого языка торчал из пасти, зажатый между зубами. Казалось, что она дразнится. Но в глазах кошки, как и всегда, плескалась радость. Она периодически передергивала ушами, отчего ее пушистые кисточки забавно колыхались. И как можно злиться на это чудо? Я не могла. Но все еще делала грозный вид.

– Простите, – Аина привлекла мое внимание. С появлением рокалла в моих покоях, служанка редко проходила дальше дверного проема. Вот и сейчас она стояла у дверей с опущенной головой, – ваша кошка не пустила меня к вам. Я накрою завтрак, Его Высочество придет за вами через час.

– Спасибо, Аина, – скривилась я от того, что вспомнила о прогулке в Священный лес, – накрывай стол в гостиной, – кивнула я и сползла с кровати.

Рада тут же подскочила ко мне. Каждый раз я боялась, что она сшибет меня с ног, спеша выразить свою радость от встречи со мной, но она делала это грациозно, кошка была пластичной, казалось, что она просто перетекает с одного места на другое в считанные секунды. Радка ткнулась в руку холодным носом и лизнула шершавым языком, требуя утренней порции ласки.

– У-у, наглая девочка! – потрепала ее по голове, обхватила морду ладонями и приподняла, – куплю хлыст, буду наказывать за проказы.

Кошка фыркнула мне в лицо и облизнула нос. Да уж, боялась она моих угроз, когда чувствует настроение.

– Ничего, – выпустила ее и коснулась пушистых кисточек, – посмотри на Лазара, он тоже фыркал, видимо, не ожидал, что Судьба так распорядится нашими жизнями.

Она что-то забавно рыкнула. Мне показалось, что если бы она могла, то закатила бы глаза и цокнула языком.

Наскоро позавтракала и начала выбирать подходящую одежду для похода в лес, который, по словам Вивьера и Лазара, должен затянуться почти на весь день. Настроение было препаршивым. Весь вчерашний день я провела в своих покоях. Погода за окном хмурилась и то и дело проливалась дождем на землю, и я вместе с погодой не могла удержать слез. Родители и Тентуры уехали ранним утром. Расставание с ними оказалось слишком тяжелым, как я не старалась сдержать свои эмоции, но слезы все же пролились. Видимо, Лазар испугался, что если я не спалю их дворец, то грожусь затопить слезами, поэтому к вечеру он принес мои любимые капельки, которые на свету Нериады* казались водяными, которые стремились сорваться вниз.

– Теперь ты можешь связаться со мной, отцом и главным советником лордом Шираном Ар’Кером, – заложив руки за спину, проговорил Лазар. Он сидел в одном из кресел в моей гостиной.

– Благодарю, – сухо ответила ему и тут же забрала небольшую коробочку, которая стояла на столе. Не дай Равениус, передумает. – Что-то еще? – вперила в него усталый взгляд опухших от слез глаз.

– Как избавиться от преследования этого, – он бросил взгляд на лежащего у ног рокалла, – кота? – выплюнул раздраженно.

– Никак. Он твой до смерти одного из вас.

Лазар поджал губы. Посмотрел на мою кошку, которая смирно сидела у моих ног, поднял взгляд на меня. Внимательно осмотрел меня и поднялся.

– Завтра на рассвете мы отправимся в священный лес. Приведи себя в порядок, – проходя мимо, бросил он.

Бесчувственный чурбан. Ни капли жалости или понимания. Мне показалось, что его раздражал даже намек на слезы. Стиснула зубы, сжала руки в кулаки, чтобы не запустить вслед своему жениху что-нибудь крохотное, но очень обидное.

Именно поэтому, утром я была в дурном настроении. Хотелось рвать и метать. И даже наряд я выбирала со злорадной улыбкой. А уж предвкушение реакции Лазара вызывало у меня приступы смеха. Да уж, к такому он явно не готов. Как и все их оборотничье общество. В назначенное время раздался стук и дверь распахнулась. Я стояла у окна.

– Доброе утро. Ты готова? – с порога произнес он бодрым голосом.

Медленно развернулась, широко улыбнулась, положила руку на голову Раде и сделала шаг вперед.

– Доброе. Да. Можем отправляться.

– Это что? – с расстановкой произнес он и медленно обвел меня взглядом. Пристальным, внимательным, а через несколько секунд и вовсе горящим.

– В платье с шелестящими юбками до пола, как и в обуви на высоком каблуке гулять по лесу неудобно, – подбоченилась одной рукой и выставила одну ногу вперед. Специально. Чтобы он точно оценил всю красоту и необычность моего наряда.

– Ты не выйдешь из своих покоев в таком виде, – прорычал он, а лицо стало покрываться багровыми пятнами.

Надо же, как мы умеем злиться. А дело-то всего лишь в женской версии брюк, которые с легкой руки нашей королевы появились в гардеробах женщин нашего королевства. Правда, в свет в таких нарядах никто не решался выйти, но дома, на занятиях танцами или на охоту в сопровождении мужчин разрешалось надевать брюки в комплекте удлиненных рубашек. Я обожала эту одежду. И сегодня на мне красовались темные брюки цвета роффи*, которые плотно облегали попу. Свободные штанины не стесняли движений. Белая нижняя рубашка также обрисовывала фигуру, но легкая полупрозрачная накидка, которая спускалась почти до самых колен, скрадывала чрезмерную откровенность. Из-под брюк выглядывали круглые носки высоких сапог на плоской подошве, в которых я могла гулять по лесу сколько угодно долго.

– Женщины не должны выглядеть столь неподобающе. Это претит твоему будущему статусу! – сквозь зубы проговорил он. Это он еще со спины меня не видел.

Подошла к нему вплотную. Склонила голову к плечу и ухмыльнулась.

– Мой будущий статус дает мне право самой в будущем диктовать условия этому обществу. В том числе, и в одежде. А мое происхождение и вовсе разрешает носить мне одежду, которая допустима в обществе, в котором я выросла. Подстраиваться под ваши обычаи я буду выборочно, но уж точно не в вопросе моего внешнего вида. Я из инкубов, и вам всем придется с этим смириться.

– Тебе здесь и без того не очень рады. Не подливай масла в огонь, – он склонился и проговорил мне это прямо в губы. Но я чувствовала, как от него исходит злость. Или же это ревность, о которой говорил папа, и которую Лазар не может контролировать из-за особенностей оборотней?

– Ни я этот огонь разожгла, ни мне его и тушить, – передернула плечами, круто развернулась, хлестанув косой по его груди и уверенно пошагала в противоположном от него направлении. К треноге, на которой висел походный легкий плащ. Но при этом не забыла соблазнительно покачивать бедрами в тесных штанах, чтобы еще сильнее позлить женишка.

*****

Гордо вздернула подбородок и с удовольствием боковым зрением отметила, что принц-то, он, конечно, принц, а на деле обычный мужчина, который не мог отвести взгляда от упругих женских ягодиц, так удачно подчеркнутых необычной одеждой. Прошла мимо него и остановилась у двери.

– Мы так и будем стоять? – тряхнула головой, – или же все-таки отправимся в Священный лес?

– Я сказал…

Закатила глаза и громко неприлично застонала. Он снова повторил, что я не выйду из своих покоев в таком виде, я лишь фыркнула, отворила дверь и шагнула за порог. Потом обернулась, развела руками и вызывающе взглянула на оборотня.

– Смотри-ка, я вышла. И карающая длань Богов до сих пор не коснулась меня, – поцокала языком и покачала головой, – а ты что-то там говорил? Я не расслышала, – накинула тонкий плащ на плечи, поправила косу и вновь взглянула на принца. – Если вы, Ваше Высочество, – уже без доли сарказма и издевки проговорила я, – передумали идти в Священный лес, то я прошу вас покинуть мои покои. Я найду, чем занять свое свободное время. У меня еще с десяток книг не читаных, и множество этапов по подготовки не пройдено. Тех самых, в которых в вашем присутствии нет необходимости.

– Строптивая сучка! – все же не сдержался он.

Мне уже даже стало интересно, эта фраза ругательная в их обществе или же с учетом их животного происхождения, это лишь констатация факта? И если в нашем обществе привыкли говорить «непокорная женщина» или «со сложным нравом», то у них вот это словосочетание, на которое я даже не обиделась.

– Несдержанный кобель, – будничным тоном припечатала я и так же спокойно переспросила: – все? На этом утренний обмен любезностями закончен?

– Я терпелив, – тихим угрожающим тоном говорил он и вальяжно шагал ко мне, – и поверь, я дождусь того момента, когда ты будешь умолять меня не сдерживаться, – подошел вплотную, по-хозяйски ухватил за ягодицу и прижал к себе. Благо, слуг не было рядом и они не видели этой безобразной сцены. Зато я прекрасно прочувствовала телом, о какой именно несдержанности он говорил, – будешь кричать, стонать и кусать губы только ради того, чтобы я был несдержанным кобелем.

– Правда? – выдохнула я и привстала на носочки так, что наши губы оказались непозволительно близко, – это откуда такие познания? В книжках прочитал? – не смогла сдержать смешка.

Инкубы – раса Любви. Наши души сотканы из ласки, любви, страсти и магии, мы источаем ее и поглощаем, делимся с родными и близкими, и принимаем за закрытыми дверями от вторых половинок. Кому-то наши нравы покажутся чрезмерно распущенными, женщины – слишком податливыми, а одежда – ужасно откровенной, но таковыми нас создали Боги. И вряд ли среди наших мужчин даже при наличии сдерживающих магию цепей найдется тот, что хранит свою невинность так долго. И я не просто была уверена, а знала наверняка, что и оборотни, во всяком случае, мужчины, тоже не трясутся над этим пунктиком. Но мне же достался особенный экземпляр. И я даже не знала, меня больше восхищают его выдержка и его принципы, или же забавляет, что мужчина его возраста до сих пор не познал женщину.

– Глупая девочка, – улыбнулся он. Отпускать меня не спешил, поэтому я до сих пор была притиснута к его груди, – думаешь, что единственный вариант – книжки? – оглядел меня странным взглядом. Его рука скользнула вверх, вдоль позвоночника, а костяшками пальцев второй руки он провел по моей щеке, – поверь, чтобы довести женщину до исступления, не обязательно даже раздеваться. Мне, – скользнул пальцами по шее, легонько надавил и спустился к выпирающей ключице, – хочешь проверить? – щекотка, которую я чувствовала от прикосновения его пальцев, заставила передернуть плечами. Гулко сглотнула и попыталась отодвинуться. Но Лазар не пустил. Усмехнулся. – И где же вызов в глазах, дерзость в словах? Неужели девочка с огнем в душе испугалась?

– Не дождешься, – прошипела я. Хотела с размаху наступить ему на ногу, но он вовремя убрал свою конечность. Предусмотрительный.

– Надеюсь, ты горячая не только на словах, – поправил плащ на моих плечах и выпустил из крепких объятий. – Идем, не будем терять время.

И он, подхватив меня под локоть, повел к выходу. Несмотря на внешнюю храбрость, в душе царило смятение. Жесткий, злой и раздраженный Лазар меня устраивал больше чем вот такой… Странный. С таким Лазаром, спокойным, мягко улыбающимся и говорящим о том, о чем я даже думать не хотела, не знала, как себя вести. А его слова о женщинах, доведенных до исступления, вовсе заставили смутиться. Но только в мыслях. А еще отчего-то в душе поселилась неприязнь. Крохотная такая с мелкими острыми зубками, которые впивались в душу и заставляли злиться. На что-то. От мысли, что дело в ревности, я отмахнулась. Вот еще. Слишком много чести ему. Да и плевать мне на то, с кем и когда развлекался Лазар. Но вот если он продолжит подобные игрища теперь, после помолвки, я ему его колокольчик оторву и на дверь повешу, чтобы Аину вызывать. И не потому что ревную, а потому что не хочу, чтобы меня так унижали. Объявил меня невестой, вот и пусть теперь хранит верность.

Глава 12

Хруст веток под ногами казался грохотом в тихом лесу. Чувствовала неловкость за этот шум. В величественном лесу хотелось говорить шепотом, на грани слышимости, а ходить – на цыпочках, чтобы не потревожить его спокойствия, чтобы не развеять эту атмосферу, наполненную магией и чем-то неизведанным, тем, что намного сильнее нас, что намного важнее простых, насущных проблем и ценностей. Я никогда не была в лесах Крокуса, но много читала. До утра зачитывалась описанием его огромных деревьев, которые подпирали небосвод. Их сочная зелень так плотно переплеталась между собой, что пройдя всего пару десятков метров вглубь, я больше не видела ни лазурного неба, ни лучей Нереиды. Но здесь не царил мрак. Куда только не падал взор, всюду было светло, а все дело в крохотных бабочках, которые водились только здесь. Но они были всюду. Их крылья светились мягким желтым светом, не позволяя темноте отвоевать хотя бы кусочек волшебного леса. Эти бабочки летали высоко над головой, между листьями, и казались лишь крохотными магическими световыми шариками, которые ради забавы запустил в лес какой-то сумасшедший маг. Как только я ступила на эти священные земли, улетучилось напряжение и раздражение. Я больше не думала о присутствии Лазара или дурном настроении, расставании с родителями или будущей свадьбе. С удовольствием вертела головой, рассматривала каждый необычный цветок, встречающийся на нашем пути. Пыталась вспомнить их названия и все, что знала о них, но удавалось не всегда. Вот у края тропинки, которая была, похоже, известна только Лазару, и не имела никаких очертаний, словно мы шли напролом по лесу, росло семейство дадалисов – мелких ярко-оранжевых цветочков, с виду прелестные растения источали дичайшую вонь, от которой слезились глаза. Вдалеке виднелись синеголовые лирисы, которые издавали ласкающую слух мелодию, когда их лепестков касался ветерок. На зеленой траве еще лежала крупная роса, словно драгоценные камни, рассыпанная по всему лесу. Зазевавшись, чуть не зацепила плечом огромную паутину. Благо, хозяин этого грандиозного плетения отсутствовал. Передернула плечами и прикоснулась пальцами к Раде. Ее присутствие успокаивало.

– Ух ты, – остановилась и опустилась к неизвестному цветку, который вряд ли мог оставить кого-то равнодушным. Кого угодно, кроме Лазара, который даже не смотрел по сторонам.

Передо мной красовался большой бутон насыщенного зеленого цвета с ярким желтым рисунком на лепестках, будто художник, не найдя подходящий холст вывел замысловатые вензеля прямо на растении.

Рада фыркнула, чихнула и толкнула меня лбом, побуждая не задерживаться и идти дальше.

– Да иду я, иду, – потянулась пальцами к цветку, хотела на прощание прикоснуться к этому необычному растению.

Но не успела дотронуться, как меня вздернули на ноги, а в том месте, где еще секунду назад была моя рука, сомкнулись внушительные челюсти моего рокалла.

– Ничего не трогай без разрешения, – прошипел в лицо Лазар и хорошенько тряхнул. – На тот свет захотелось?

– Я еще в сомнениях, но и такой вариант рассматривала, – немного испуганно проговорила я, даже не до конца сообразив, что говорю, и что произошло.

Он что-то нечленораздельно прорычал, жестко ухватил за локоть и отволок в сторону. Предательница Радка никак не отреагировала на такое вмешательство в мое личное пространство. Хоть король Ариан и говорил, что рокаллы из одного помета и не навредят ни одному из нас, я надеялась хоть на какое-то заступничество. И ладно, справлюсь сама. С силой дернула локоть, но Лазар этого даже не заметил. Оказывается, силы в этом волке немеряно. Он отволок меня недалеко. Отпустил так внезапно, что я пошатнулась.

– Стой здесь, – рыкнул он, а сам подобрал какую-то длинную палку и пошел к чудному, но видимо опасному цветку. – Какой милый цветочек, ведь, правда? – из его уст сочился яд.

В следующую секунду он бросил палку в сторону цветка, а сам молниеносно отскочил в сторону. Как только ветка коснулась лепестков, откуда-то появились длинные темно-зеленые жгуты, которые в секунду сдавили ветку так, что та затрещала, а уже через несколько секунд сломалась в нескольких местах. Прошло меньше минуты, и ветка превратилась во что-то мягкое. Жгуты втянулись под землю, вместе со своей добычей.

Гулко сглотнула и перевела взгляд на Лазара.

– Обещаю, что больше ни к чему не прикоснусь и буду смотреть под ноги, – кивнула я.

– Уж, будьте так любезны, леди, – изобразил издевательский поклон и прошел мимо меня. – Еще при входе в лес я приказал идти за мной след в след, – раздраженно кинул через плечо.

– Приказывать подданным будете, Ваше Высочество, а мне нужно было объяснить правила поведения. Нигде в книгах не пишут, что некоторые цветы вашего леса попытаются меня убить, – «Или я читала не те книги, которые следовало бы», – подумала я, но не сказала вслух.

– Прошу вас, любезнейшая, – обернулся он с натянутой улыбкой и злым взглядом, – следуйте за мной, – снова отвесил издевательский поклон. – След в след, – выплюнул он зло и отрывисто.

Да уж, прогулка обещает быть любопытной.

*****

Мы все шли, шли и шли, удаляясь от границы леса. Пару раз останавливались, чтобы выпить воды из тех запасов, что взял с собой Лазар, и отправлялись дальше. Стволы деревьев становились мощнее и старее. Вместо широких листьев над головой все чаще появлялись пушистые колючие веточки. Здесь, в глубине леса бурлила жизнь. Уже не стояла тишина. Слышалось пение разноголосых птиц, стрекот насекомых, шорохи, стук и треск веток. Лесных обитателей я не боялась. Как только мы оказались в этой части леса, кот Лазара посеменил впереди, а моя Рада отстала на несколько шагов. Кошки принюхивались, прислушивались и приглядывались. Несмотря на явное напряжение от незнакомой обстановки, двигались они расслабленно, их поведение не вызывало тревоги. Значит, и нам бояться было нечего.

Ноги уже начинали гореть и болеть от долгого пути, но я продолжала следовать за молчаливым женихом. Сколько бы ни пришлось идти, я стойко преодолею это испытание и не покажу своей слабости перед оборотнем. Его снисхождение мне ни к чему.

По ощущениям прошло больше пары часов, когда до слуха донеслось тихое журчание воды.

– Почти пришли, – бросил через плечо Лазар. – Перед тем, как ступим на ритуальную поляну нужно развязать все узелки на одежде.

Пришлось держать плащ, чтобы он не свалился с плеч и зачастую подтягивать брюки, которые норовили сползти без поддержки утягивающих шнурочков.

Деревья постепенно расступились, и перед нашим взором возникла большая поляна, которую со всех сторон окружали величественные деревья. Их ветки так давно и крепко переплелись между собой, что создали природный зеленый купол над этим местом. В центре поляны росло огромное, просто необъятное дерево. Внушительных размеров корни выпирали из земли, словно в попытке разорвать плотное полотно, поросшее травой, тяжелые ветви, усыпанные тысячами тысяч мелких темно-зеленых иголочек, в нескольких местах касались земли. Ствол дерева был настолько широким, что обнять его не смогли бы и десяток человек, взявшись за руки. Дух захватывало от этого зрелища. Но поражал даже не размер дерева, а белые, словно бархатистые, проплешины на ветвях, вместо иголок.

– Потрясающе, – прошептала я, оглядывая большую поляну.

Совсем недалеко от центра бежал ручей, журчание вод которого я и услышала еще до того, как мы пришли. Он огибал дерево и убегал вглубь леса. Удивительно, но за полянкой, словно кто-то ухаживал. Трава не разрослась до невероятных размеров, как по всему лесу, она, словно зеленый ковер с длинным ворсом укрывала землю.

– Какое странное дерево, – мы остановились у невидимой границы поляны.

– Этот день мы проведем здесь, – Лазар не смотрел на меня, – идем, – шагнул на поляну, и тут же произошло чудо.

Белые пятна на ветвях оказались не необычным окрасом, а, всего лишь, множеством белых бабочек, которые скрывали под своими крыльями алые цветки, похожие на розы. Бабочки взлетели под созданный природой купол и зависли. Их было так много, что слышался шорох их крыльев. А купол казался уже не зеленым, а белоснежным.

Поспешила следом за Лазаром. Притормозила перед ручейком, который перерезал нам путь, но не успела опомниться, как Лазар подхватил меня на руки и с легкостью, будто и не было ноши в виде меня, перепрыгнул через небольшое препятствие. И сразу после этого вновь опустил на землю.

– Спасибо, – буркнула я.

Говорить о том, что и сама бы справилась, не стала. Как бы я не относилась к нему, а поступки раз за разом говорили в его пользу. И иногда это даже злило. Я хотела злиться на него. Мне было проще ненавидеть его, винить в произошедшем, так было легче. И я с радостью цеплялась за любой удобный случай, чтобы подпитать свое негодование, а он, словно знал об этом, все реже и реже давал повод для агрессии.

Тряхнула головой, бросила беглый взгляд в спину Лазару и вскинула голову. Впервые видела такое странное дерево, с такими крупными цветками. Даже лепестки их казались вырезанными из дерева, такими плотными они были.

Лазар кинул небольшую корзину между корнями дерева, прикоснулся к потрескавшейся коре и улыбнулся.

– И что мы будем делать? – чувствовала себя неуютно.

– Нужно раздеться, – обернулся и напряженно посмотрел на меня.

– И не подумаю, – скрестила руки на груди и сделала шаг назад.

– Это необходимо, – ледяной тон не предполагал возражений.

– Глупости. Ничего подобного в ваших книгах о брачных ритуалах не написано, – исподлобья буравила его взглядом.

– Эта книга об оборотнях и для оборотней. Мы будем находиться здесь до тех пор, пока не пройдем первый этап.

В очередной раз обвела его хмурым взглядом. Скрипнула зубами и скинула плащ на землю. Ухватилась за накидку и стянула через голову. Чтобы оттянуть момент полного обнажения начала снимать сапоги. Трава на ощупь оказалась мягкой, влажной и прохладной. Лазар даже не думал отворачиваться. Без намека на стеснение внимательно следил за каждым моим движением. Немного замешкалась. Хотела отвернуться, но потом вздернула подбородок, бросила равнодушный взгляд на Лазара и потянула рубашку вверх.

– Хватит, – резкий оклик Лазара заставил вздрогнуть и опустить мягкую ткань. С непониманием уставилась на жениха. Его губы подрагивали, а взгляд все еще находился где-то в районе моей груди. – Я сказал, что мне нужно раздеться. Не смог удержаться, – он все-таки растянул губы в довольной улыбке.

Меня бросило в жар, не то от стыда, не то от злости. Я даже подумать не успела, как с руки сорвался шар. Он уже через мгновение ударился о мгновенно выставленный водяной щит и с громким шипением исчез. Но я не собиралась сдаваться. Отправила в Лазара с десяток мелких искорок, которые словно мушки окружили жениха. Пока он уничтожал одних, другие под шипение кронпринца жалили его в мягкое место.

– Не смогла удержаться. С момента встречи мечтала, – ядовито выплюнула, подобрала всю сброшенную одежду и босиком пошлепала к корзине.

*****

Прошла мимо и покосилась на место, что пониже спины. Хм-м. Нахмурилась. Мне казалось, что четыре искры успели завернуть за спину кронпринцу и ужалить его в мягкое место, но на брюках оборотня зияли только две дыры. Либо я ошиблась, либо Лазар проявил чудеса пластики и реакции и каким-то образом успел увернуться и погасить большую часть проявлений моего раздражения. И ладно. Все равно, ему должно быть обидно и неприятно. Хотя, вот, стоит в пол-оборота, меня взглядом сверлит. Неприязненным таким, раздраженным, но каким-то… Неискренним как будто. Словно забавляется, а показать хочет, что злится. Бросила взгляд на его кота. Он не обращал на нас никакого внимания. Игрался с бабочками, пытаясь подпрыгнуть как можно выше и зацепить юрких насекомых то лапой, то зубами. Безуспешно. Забавный, будто еще совсем котенок. Улыбнулась и взглянула на свою охранницу. Она в отличие от своего брата сидела рядом со мной и следила то за принцем, то за мной. Хвост слегка подергивался, выдавая нервозность. Скорее всего, причиной тому было мое состояние. Бросила вещи на корзину и выпрямилась. Подбоченилась и уставилась в пустоту, решая, что же делать дальше. Резко развернулась и взглянула на своего спутника. Лазар стоял у дерева. Оперся на него одним плечом, скрестил ноги, руки и наблюдал за мной. Чего он ждал? Что я сяду и начну плакать? Начну жаловаться на усталость, на неудобства и капризничать по любому поводу? Или вообще устрою скандал из-за его выходки? Не дождется. Пошевелила пальчиками на ногах, мысленно хмыкнула от щекотки и пошлепала к ручью. Умываться. Я, конечно, дочка графа, избалована вниманием и условиями, но кто бы знал, в какие дебри мы заходили с отцом и мамой, желая отдохнуть от дворцовых интриг и позаниматься магией.

Взгляд Лазара прожигал спину, которую я держала ровно, словно палку проглотила. Ничего. Пусть смотрит. Моя облегающая рубашка не оставляла места для фантазии. Надеюсь, он плохо спит ночами, и мучают его совсем не кошмары.

Под пристальным взглядом Лазара дошла до ручья, опустилась на колени, в очередной раз порадовавшись, что выбрала брюки, а не платье, и запустила пальцы в прозрачный ручей. Умылась ледяной водичкой и шумно выдохнула. Чистейшая водица бодрила и снимала напряжение.

Стряхнула капли с рук, поднялась и развернулась. Лазар не двинулся с места. Обвела взглядом поляну. Для чего мы оказались в этом лесу, я не знала, и что нужно делать, чтобы пройти первый этап – не имела понятия. А Лазар не спешил с объяснениями, впрочем, и разоблачаться он также не торопился. А ведь собирался. И чего же ждет?

– В корзине плед, – проговорил он и едва заметно качнул головой. – Можешь присесть.

– Чего ты ждешь? – спросила, когда проходила мимо.

Ответ последовал только тогда, когда я расстелила между корнями пушистый плед и устроилась на нем с максимально возможным комфортом.

– Ничего, – хмыкнул он, оттолкнулся от дерева и отошел на небольшое расстояние.

Приподняла одну бровь, наблюдая за его перемещением. А он, будто специально, встал напротив меня в нескольких метрах, и начал раздеваться. Видимо, чтобы я могла рассмотреть каждое его движение, и все мелочи его одежды. Покрасоваться решил или надеялся смутить меня? Что же, я не дам ему возможности наблюдать в моих глазах восхищение или смятение.

Несколько раз глубоко вдохнула и протяжно выдохнула, постаралась сделать самое безразличное выражение лица, на которое только была способна и вперила взгляд в кронпринца.

С первых же секунд я поняла, что красоваться он не собирался. Никакой интриги не создавал и даже не пытался хоть как-то привлечь мое внимание, удивить или заинтересовать. Он быстро избавлялся от всех деталей одежды и уже через несколько минут передо мной стоял мужчина в одних кальсонах. Этот атрибут исподнего уже давно вышел из моды в нашем королевстве, и остался, наверное, в гардеробе только очень пожилых мужчин, на смену им пришли трусы. Именно кальсоны вызвали сиюминутную слабость. Не смогла сдержать улыбку, но она сохранялась на моем лице лишь мгновение. Уже в следующий момент я скользнула по обнаженной фигуре Лазара придирчивым взглядом. Обнаженных мужчин так близко мне видеть еще не приходилось. А у Лазара было на что посмотреть. Без одежды он выглядел еще мощнее. Сильные рельефные руки, широченные плечи, длинные ноги, пресс с четко очерченными кубиками. Было бы интересно их потрогать, но только из любопытства, чтобы понять, какие они наощупь. Из научного интереса. Но озвучивать свои мысли Лазару не стала.

– И что же дальше? – равнодушно спросила его.

– Ты когда-нибудь видела оборотня в животной ипостаси? – он смотрел на меня сверху вниз, будто демонстрировал превосходство. Отрицательно качнула головой. – Что ты знаешь о наших особенностях в животном обличии?

Едва сдержалась от того, чтобы закатить глаза. Неужели, нельзя было поговорить об этом перед тем, как обнажился!?

– Вы вспыльчивы, плохо управляемы, в порыве ярости плохо воспринимаете человеческую речь, настолько, что можете проигнорировать приказ даже самого короля. Но реагируете на зов вожака или старшего в стае, если он будет также в животном обличии. Что-то еще?

– Я и мой волк – одно целое. Но мы отличаемся. В животном обличии в нас преобладают именно животные качества. Это отражается и на поведении. С браками между оборотнями все немного проще. Волки знакомятся задолго до того, как попадают сюда. В нашем же случае все иначе. Мой волк слишком своеволен, и как он поведет себя, одной только Ассирии известно.

– Тебе не кажется, – подалась вперед, – что об этом нужно было сказать до того, как тащить в это, безусловно, чудесное, но очень далекое от других людей место?

– Единственное, – оставил без ответа мой вопрос, – что я могу гарантировать – тебе он не причинит вреда. Никогда.

– Я буду надеяться на это всем сердцем, – мрачно заключила я. – Почему нельзя было всю эту процедуру провести во дворце?

– Потому что здесь место скопления магических потоков. Иначе говоря – священное место или место силы. Здесь образуется первая связующая нить. Всего их шесть. Две образуются до свадьбы, две – во время заключения брака и еще две – после.

– И в чем же заключается суть этой нити? И почему в том сборнике всех ваших брачных ритуалов нет ни слова о каких-то нитях, кроме той, которая возникает во время свадебного ритуала?