Текст книги "Бесконечный танец "

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

   -Естественно, – едва заметная улыбка скользнула по губам юноши. – Осталось только обговорить его размеры.

   Флейм благодарно кивнул пожилой поварихе, которая с улыбкой наложила ему целую тарелку мясного рагу и выдала приличный ломоть хлеба. Почему-то на таких, как она, юноша производил благоприятное впечатление. Наверное, это еще благодаря его светлой коже и иноземному происхождению.

   – Ах, сынок, ты слышал, кажется, князь скоро объявит, что вы отправляетесь на войну.

   На кухне кроме еды можно было получить самые свежее сплетни.

   – Кто-то нас нанял? – он постарался сделать самый заинтересованный вид, хотя прекрасно знал, кто нанял отряд князя. Иначе он не был бы здесь.

   – Говорят, – женщина наклонилась к нему, обдав пряным запахом выпечки. – Что сегодня утром прибыл сын Первой Леди. Одна служанка сказала, что это точно он...

   – Она, что знает его лично? – юноша не сдержал усмешки.

   Повариха закивала головой:

   – В том-то и дело, она в свое время служила в одном богатом доме, пока её не выкинули за то, что она чересчур любила подслушивать господские разговоры. Так вот, пару раз Первая Леди с сыном наведывалась к её хозяевам, как гостья.

   Флейм медленно кивнул и почти беззаботно заметил:

   – Ну, герцог так герцог, какая в конце концов разница. Главное, чтоб платили хорошо.

   – Думаю, плата Вам понравится, молодой человек.

   Флейм повернул голову в сторону постороннего голоса и нахально уставился на его обладателя:

   – Я Вас не знаю. Но мне кажется, Вы не старше меня

   -О, думаю, Вы правы, и я немного погорячился с обращением, – гость сел напротив юноши и обратился к кухарке. – Милая женщина, не угостите ли Вы меня тем же, чем и этого воина. Уж больно аппетитно выглядит.

   Он был похож на огромную кошку. Черную хищницу лесов. Гладкие серебряные волосы были заплетены в тугую косу, украшенную вплетенными золотистыми нитями. Чуть раскосые зеленые глаза смотрели с любопытством с темного лица истинного лунарца. Одет он был богато, но со вкусом и как пристало воину, а не щёголю.

   -Почему ты так на меня смотришь? – с едва заметной иронией поинтересовался он.

   Флейм пожал плечами и заявил:

   – Почему нет, не часто увидишь так близко высшего аристократа Серебряного Лунара. Да еще сына Первой Леди, Повелительницы Гроз и Молний.

   Он поперхнулся и потрясенно уставился на солдата. Повариха замерла, с испугом схватившись за тарелки. Демон улыбнулся и вцепился зубами в кусок мяса, который никак не мог прожевать.

   Масато тихо рассмеялся:

   -Ты необычный солдат. Случайно, не Темная Империя – твоя родина?

   Сын Повелителя Иллюзий пожал плечами:

   – Об этом нетрудно догадаться.

   – Что же ты забыл в войсках наемников, так далеко от дома?

   Флейм усмехнулся:

   – Герцог, Вы не понимаете, что творится на моей родине? Моя семья была слишком слабой, так что когда на нас напали наши соседи, я до сих пор не понимаю, каким образом смог удрать. Меня дома никто не ждет, потому что нет самого дома в принципе. У вас в Серебряном Лунаре намного спокойнее. А в Империи постоянно какие-то войны.

   – Да, – задумчиво протянул Масато. – Я наслышан о том, что творится в Империи. И неприятно удивлен некоторыми фактами. Как тебя зовут, солдат?

   – Флейм, – демон чувствовал, что судьба широко и ясно улыбается ему.

   – Не хочешь перейти ко мне в адъютанты?

   Юноша посмотрел на лунарца с нескрываемой иронией:

   -А заодно и любовником в твою постель? Ты ведь совершенно не в курсе моих успехов и способностей, – демон решил, что здесь уместно перейти на 'ты'.

   Собеседник с удовольствием прищурился:

   – Ну, если бы у меня были такие предпочтения, я бы назвал тебя проницательным, однако не угадал. Прежде чем прийти сюда, я навел кое-какие справки у твоих командиров. Ты заинтересовал меня.

   -Нет, – Флейм отставил тарелку, – Я не согласен. Прошу прощения, но мне пора покинуть Ваше общество – муштра ждет, – он поднялся. – Хотя Ваше предложение выглядит заманчивым.

   -Ты подумаешь над ним? – его голос догнал демона у входа.

   -Это я могу обещать, – обернулся тот. – Хотя меня мучают очень большие сомнения...

   -Все демоны такие недоверчивые? – протянул он.

   Флейм пожал плечами:

   – Все, – он вышел.

   Неужели все будет так просто? Или его проверяют?

   Вспышка босой пятки на сером камне. Хлесткое крыло волос, не поспевающих за хозяйкой, на которых чудом задержалась оранжевая заколка – цветок. Темно-оранжевая юбка, бьющаяся о голые коленки, и падающие позади оборванные пуговицы.

   -Эй, чего это с ней?

   -А-а, психованная какая-то...

   -Парни, а это не девица семьи...?

   -Какая?

   -Девушка-а! Куда так торопишься? У тебя платье порвалось! Девушка!

   -Ой, и сумасшедшая теперь молодежь пошла. Куда торопятся...

   -Может, случилось у неё чего? Вид больно дикий...

   -А что у них может случиться?

   Девушка бежала так, как никогда не бегала в жизни, не чувствуя камня мостовой под ногами. Солнце уже начинало наливаться краснотой, но лето было жарким, и вечер наступал поздно, поэтому грелись бабульки на скамеечках; молодежь пристраивалась на ступеньках храмов или, если деньги в карманах водились, искала уютные местечки

   Девушка бежала мимо.

   Слетел оранжевый цветок заколки с волос, где держался только за счет того, что зацепился за вьющиеся пряди. Она упала где-то позади и девушка даже не услышала удара о камни.

   Странно, но она все же обратила внимание на то, что впереди дорога оказалась разобранной, не снижая скорости, пробежала по краю, минуя щебенку.

   Её провожали взглядами. Её узнавали. Как не узнать, если живет неподалеку с самого детства.

   Она бежала мимо.

   Птицей взлетела по ступенькам знакомого дома. Первый этаж, второй, выше и выше и дыхание не сбивается ни на долю секунды. Она дышит так же сосредоточенно, как и бежит. Босые ноги едва успевают касаться ступеньки, как перелетают на следующую.

   Дверь, и уже в последнем рывке тянется рука, и пальцы прикасаются к ручке. И замирают, крепко сжав полированное дерево.

   Дверь распахивается, и смутно видно чье-то знакомое лицо.

   -Кира? Кира! Что случилось?!

   Теперь можно. Теперь все кончено. Она добежала.

   Рука отпускает ручку, и девушка медленно сползает прямо на голый пол. Крупная дрожь сотрясает тело, и, обняв себя за плечи, она начинает плакать. Плакать навзрыд, до истерики. Потому что теперь можно.

   И чьи-то сильные руки, знакомые, родные, поднимают её. Кто-то насильно сует её чашку с водой, и зубы стучат о край фарфора. Она проливает половину на изодранное почти в клочья платье.

   Больше не надо бежать. Бег окончен.

   – Рассказывай, – он поставил перед ней еще чашку с горячим дымящимся напитком.

   – Они пришли три часа назад, – глухо ответила девушка. – Как ты и предупреждал. Мать зря смеялась. Их не впечатлили ни её награды, ни её привилегии. Они сказали, что все это упразднено по приказу королевы Электры. Отец бросился на них, когда они начали заламывать ей руки. Представляешь? Бросился на гвардейцев королевы.

   Она низко опустила голову.

   – Он остался там. Лежать на полу. Кажется, эта сука-капитан проломила ему череп. Я ничего не могла сделать. Ничего.

   Сильные руки обняли её за плечи и прижали к широкой груди.

   – Я что-нибудь придумаю, любимая. Обязательно придумаю.

   Он сидел в каком-то неприметном трактире, в который зашел нечаянно, только потому, что проходил мимо, а делать было в принципе нечего. Флейма, как и многих новобранцев, отпустили на первые увольнительные, так что многие рванули во все тяжкие, а вот демону хотелось просто побродить по городу, посмотреть. Потому что отдых заканчивался. И скоро начнется самое веселье. Он никому так и не рассказал о том, что их отряд нанят. Солдатам еще только предстоит узнать, что сразу после их возвращения в казармы им придется отправиться на задание.

   И вдруг хлопок по плечу.

   -Привет.

   Потрясенный, он едва сдержался, чтобы не подскочить. Кто-то смог подойти к нему так, что Флейм не услышал. Это просто невозможно, это...

   Этаким вдумчивым взглядом зеленых глаз на имперца смотрел герцог Масато

   -Прохожу мимо, думаю, дай зайду, перекушу чуть-чуть. А тут ты сидишь, – он обезоруживающе улыбнулся.

   Сейчас он не выглядел аристократом, одетый в довольно простую серую рубашку и штаны, больше подходящие простому наемнику, чем герцогу.

   – Ты не против, если я к тебе присоединюсь?

   Флейм вздохнул:

   – Что Вы здесь делаете, Ваша Светлость? Да еще в таком виде?

   В ответ он получил лукавую улыбку:

   – Вот не поверишь, у меня было свидание с ослепительной красавицей.

   – Это объясняет Ваш вид, – неодобрительно отозвался демон, гладя, как лунарец садится напротив него. – Но не объясняет, что Вы делаете здесь.

   Масато улыбнулся:

   – Давай, пока на 'ты', хорошо? А то меня мои титулы и так всю жизнь преследуют. Да и странно это выглядит, не находишь, что два наемника на увольнительной друг друга титулами высшей аристократии величают.

   Флейм фыркнул:

   – Ты отлично умеешь уходит от прямого ответа.

   Его собеседник вскинул брови:

   – Воспитание обязывает, не находишь? – и весело подмигнул подошедшей служанке. – Милая, у вас есть кусок хорошо прожаренного мяса? Я голоден, как целое войско.

   Она хихикнула:

   – Такой молодой, тебе положено много и хорошо кушать. Что-то еще кроме мяса?

   Флейм наблюдал за тем, как герцог делает заказ, и невольно ему в голову пришла мысль. Что он уже видел такую же вот харизму и мгновенное очарование... Удивительно, но герцог Молний напоминал ему Лорда Звезд Максимилиана.

   – Итак? – Масато повернулся к собеседнику и уставился на него цепким взглядом. – Ты обдумал мое предложение?

   – Оно все еще кажется мне странным, – ответил Флейм.

   Тот тяжело вздохнул:

   – Ну хорошо, а если я озвучу другие причины моего предложения?

   – Попробуйте, – сын Повелителя Иллюзий заинтересовался.

   Герцог вздохнул, оперся локтями на грубую столешницу, усеянную какими-то странными темными пятнами:

   – Знаешь, на самом деле ты напомнил мне одного демона из вашей Империи... вы похожи не внешне, отнюдь, скорее каким-то качеством или чертой. Я сам понять пока не могу. А может, просто огонь, который я вижу в глубине твоих глаз, такой же, как у него. И если тогда я немногое мог, то в этот раз я не хочу упускать свой шанс на что-то, что мне еще не ведомо... Ты словно какая-то возможность, которую упускать совершенно нельзя.

   Флейм молча смотрел на лунарца. Такого он никак не ожидал. Мальчик-то живой. Мало того, у него есть зачатки какого-то дара. В этот момент служанка принесла целый поднос с верхом заваленным снедью и выпивкой. И, кажется, немного обиделась, что на неё никто не обратил внимания. Покачивая крутыми бедрами, она отошла. Только после этого Флейм тяжело вздохнул:

   – У тебя много свободного времени сегодня?

   – Есть немного, – несколько удивленно отозвался тот.

   – Тогда мы сейчас пообедаем, потом пойдем прогуляемся, и в конце прогулки я дам тебе свой ответ.

   Зеленые глаза просветлели:

   – Ловлю на слове! А куда пойдем?

   – Вообще-то, это я здесь чужак, – вскинул бровь демон.

   – Тогда... – задумался он.

   На фоне оконного светлого проема темная фигура с гитарой в руках, и хриплый голос выводит:

   'Если завтра война,

   И сегодня она наступила,

   И когда подошла боевая пора -

   Запеваем мы с новою силой:

   На земле, в небесах

   Наш напев и могуч и суров:

   Подымайся, серебряный кот,

   Собирайся в поход!

   Разгромим обнаглевших врагов.

   От орды мы себя защитим,-

   Мы готовились к бою недаром, -

   И на вражьей земле мы врага разгромим

   Беспощадным, могучим ударом!

   ...военную походную боевых котов. Коты суровые, по-звериному сильные существа, похожие на имперских бесов по своему положению в обществе. Только они всегда воины. И всегда кому-нибудь служат. Вот уж действительно, служения войне завидней доли нет. Певец стройный, подтянутый, очень гибкий, похожий на кота, вставшего на задние лапы и странным образом приобретшим черты лунарца. Из одежды только штаны из плотной ткани, а обнаженный торс покрывает темно-рыжая гладкая шерсть в пятнах. Флейму нестерпимо хотелось её коснуться, попробовать на ощупь. Но он не решался. Кота это явно могло обидеть, а боевых котов Лунара обижать – это сродни самоубийству, причем в довольно жестокой форме. Глядя на него, в это веришь, а хриплый голос выводит новую песню. Такую же хриплую и такую же жесткую.

   У демона мелькнула мысль сожаления, что отец не видит это необычное существо. Уж он бы, наверное, не постеснялся ощупать кота. И тот вряд ли смог как-то воспротивиться. Остудить научный интерес Повелителя Иллюзий можно было только – удовлетворив его полностью.

   А потом звонко соприкасаются горлышки бутылок пива и тост: 'За нашу удачу, за их поражение!' И он снова берется за гитару – кошачий певец. И все трое пьют пиво и говорят о чем-то, а за окном город становится все тише и тише.

   Пока не кончится пиво, пока не кончатся кошачьи песни, пока не наступит утро...

   -Пока, – он сонно зевает и недовольно щурится на утреннее солнце. Темное создание, в хорошем смысле этого слова.

   А Флейм выходит на улицу вслед за Масато и испытывает легкое чувство сожаления, что не умеет петь. Иногда так хочется спеть самому свои песни. Через час он должен стоять перед воротами казарм, чтобы его не сочли дезертиром.

   – Ну, как тебе прогулка? – лунарский герцог сощурил свои зеленые глаза, так похожие на глаза кота, чей дом они покинули только что.

   Флейм вздохнул и понял, что дальше тянуть больше нельзя:

   – Я согласен.

  2

   ууууооооооооууууууууууу

   волчьи голоса

   задраная морда

   к самым небесам

   за тучами луна

   ууууууууооооооууууу

   желтые глаза

   сломано крыло

   черное крыло

   ууууууооооооууууууу

   глотку рву не песней

   плачем беспрерывным

   ууууууооооооооооооуууу

   Я поморщился и закрыл окно. Все-таки, криниты очень странные. И песни у них еще более странные. Точнее, те завывания, что они называли песнями. Судя по всему, именно этот опус был призван показать одиночество и тоску певца. А, учитывая, что он уже вторые сутки надрывается именно под моими окнами, я делал вывод, что парень очень сильно хочет умереть.

   – Надо же, – голос за спиной был с оттенком зависти. – А я не верил. Вам действительно посвящают серенады. Казалось бы, Вас тут ненавидит каждый, кто обладает хотя бы проблеском сознания.

   – Я что-то не заметил у поющего сие произведение этот самый проблеск, – холодно отозвался я и внезапно замер. – Серенада?..

   Мой гость тихо фыркнул, явно наслаждаясь замешательством, которое я не смог скрыть.

   – Лорд Янус, только не говорите мне, что Вы этого не знали, – он явно развлекался. – Ну надо же, великий ум Темной Империи, лучший аналитик, Его Проницательность, и не понял такой простой вещи. Неужели слухи о том, что Вы просто не понимаете такого чувства, как любовь, в принципе? Именно поэтому Вы так заинтересовали Императора Рубина.

   Я тяжело посмотрел на Лорда Диаманта. Этот демон занял место Лорда Горечи, бывшей правой руки Рубина, который погиб из-за меня, в тот момент, когда я послал его в комнату, где раненая Изначальная изнывала от жажды крови, чтобы восстановить свои силы. Диамант был прекрасно осведомлен о судьбе своего предшественника. Рубин рассказал ему в тот день, когда проводил первый инструктаж.

   Так что новый герцог прекрасно знал, как я обхожусь с окружающими. Но почему-то этот кринит предпочитал держать меня в поле своего зрения. Не могу сказать, что не понимал этого. Врагов лучше держать очень близко, и это правильно, однако в отличие от Горечи, который сохранял дистанцию и обычно демонстрировал скорее снисхождение по поводу моего присутствия, Диамант постоянно старался вызвать меня на разговоры и какие-то обсуждения. И... надо отметить иногда он появлялся очень вовремя во время личных аудиенций у Рубина, что не раз выручало... Я задумался... наверное, все-таки Рубина, потому что однажды я мог просто не сдержаться. И криниты могли лишиться своего Императора. Рубина развлекала эта ситуация, мне же было не до шуток, так как на последней аудиенции мой Император предупредил, что если умрет Рубин, то его пост над Крином придется принять мне. Так, что пришлось усилить контроль над своими эмоциями, как в свое время я принял меры по разработке иммунной системы борьбы с влиянием Голоса сирен и инкубов. Все-таки хорошо быть ученым.

   За окном все так же протяжно завывал 'поклонник'.

   Я вздохнул и увидел разочарование на лице Диаманта. Похоже, этот кринит все же надеялся вывести меня из себя хоть чем-то.

   – Ваша шутка? – кивнул я в сторону окна. – Мальчик не боится, что я его убью?

   Он лениво улыбнулся, уютно устроившись в моем любимом кресле:

   – Честно говоря, его чувства, как это ни удивительно – искренние и настоящие, я лишь подсказал ему способ признания в любви.

   – Понятно, – я покачал головой. – Лорд Диамант, Вас в детстве часто били за дурацкие шутки?

   – Ни разу не попадался, – ослепительно улыбнулся он.

   Честное слово, иногда криниты напоминали мне детей, которые так и не выросли. Почти все они были значительно старше моего поколения, они помнили старую Темную Империю и правление матери Императрицы Юрии. Они пережили жуткую бойню на своих землях, захваченных и зараженных Изначальными. Оказались захваченными Темной Империей. Их собственный Император фактически предал свою страну, сначала позволив Изначальной заразить большую часть своих подданных, а потом, во время войны, став перебежчиком... Однако при всем этом, эти демоны часто вели себя, как великовозрастный детский сад. Такая идиотская шутка не пришла бы в голову даже Каине.

   Я повернулся к окну, прислушался еще раз к завыванию и пожал плечами:

   – Не понимаю.

   – Чего? – Диамант наблюдал за мной с любопытством.

   – Где здесь признание в любви. Он явно ассоциирует себя с этим самым волком, который тоскует, откуда тогда черное сломанное крыло? И желтые глаза? У меня, вроде, голубые.

   Правая рука Рубина расхохотался:

   – Кажется, я начинаю понимать, что Его Величество нашел в Вас, Лорд Янус. Вы совершенно не разбираетесь в символике нашей поэзии. Неужели Темная Империя столь многое забыла? Желтые глаза у Вашего поклонника. И он из клана Волка. Его семья полностью погибла, почти все были заражены, он весь клан сжег собственными руками, а ведь был младшим. Теперь он глава клана, точнее тех жалких десяти демонов, которые выжили из более тысячи его родичей. Но это отступление, чтобы Вы поняли, насколько серьезно настроен этот мальчик.

   Я медленно кивнул:

   – А черные сломанные крылья?

   Он улыбнулся:

   – Вы знаете, что многие Вас сравнивают с птицей на плече Императора? Нахохлившимся сердитым вороном?

   Я потер подбородок. Интересно.

   – Сломанное?

   Диамант явно ждал этого вопроса, готовя ответ с наслаждением шеф-повара, который подготовил лучший десерт в своей жизни:

   – Он хочет Вас изнасиловать, искалечить и навеки сделать своей игрушкой.

   Я покачал головой:

   – Пылкий юноша. Если бы он был женщиной, я бы еще подумал над столь соблазнительным предложением.

   Демон улыбнулся:

   – Неужели? Я могу подсказать эту мысль нескольким Вашим поклонницам.

   Я задумчиво смотрел на этого древнего красавца, чувствуя странное желание взять его за воротник, вытащить из своего кресла и выбросить в окно. Все-таки, как легко было сражаться в Изначальном мире. Я хочу обратно к Нидо.

   Дверь в комнату бесшумно открылась, и на пороге без каких-либо предупреждений нам явился Император Рубин.

   – Лорд Янус, Лорд Диамант, я искал вас.

   Диамант стремительным движением оказался на ногах и склонился в поклоне:

   – Вы могли только отдать приказ, мы тотчас же явились бы на Ваш зов, Ваше Величество.

   -Я в курсе, – лениво отмахнулся Император, пересек разделяющее нас расстояние в несколько шагов, и опустился в кресло. – Мне нужно было размяться.

   Я едва сдержал нервную дрожь. Похоже, мне придется сменить привязанность по отношению именно к этому предмету мебели.

   – Тем более, – Рубин явно прислушался к вою за окном, – мне говорили, что здесь можно услышать образчики высшей поэзии.

   Я впервые чуть не потерял свою маску, чувствуя безмерное удивление: вот ЭТО – образчик высшей поэзии?!

   Кринит одарил меня внимательным взглядом:

   – Похоже, Лорд Иллюзий не оценил высокую духовность и символизм посвященной ему серенады. Но в принципе, я прекрасно понимаю, учитывая Лорда Звезд, который способен без слов, одной мелодией своего голоса доставлять немыслимое удовольствие...

   – Зависть – очень некрасивое чувство для демона Вашего ранга, – бесстрастно заметил я. – Что случилось, Вы ведь не поэзию сюда пришли изучать?

   – Посол от народа Фей прибывает через три часа, – алые глаза блеснули багровыми искрами.

   Диамант почти напружинился, услышав новость.

   Но ни он, ни я не сказали ни слова, ожидая окончания.

   – Вы двое и я. Никакой другой охраны, – тихо сказал Рубин. – Это их требование. И если они заподозрят подвох, они тут же исчезнут.

   – Тогда стоит подготовиться, – заметил Диамант.

   Рубин лишь кивнул.

   Смертные думают, что феи – это такие мелкие создания с крылышками, которые порхают над цветами, собирая нектар, и кружат в хороводах в ночи, наполненной волшебством. Никогда не понимал, откуда взялась такая красивая сказка. Но рано или поздно разберусь. Ладно бы, она гуляла в одном каком-то конкретном мире, тогда еще можно было бы списать на явную шутку кого-то из самих фей, но такая история бродила повсеместно. Были, правда, и более старые легенды, в которых мелькал намек на правду, но они с каждым прожитым веком смертных погружались в их прошлое, теряясь в памяти, выцветая, словно рисунок на ткани, и постепенно оставляя после себя заплату из вот этой милой и красивой истории с крылатыми крошками.

   Нет, конечно, феи имели крылья, и они действительно походили на крылья насекомых, с которыми их сравнивали. Эти крылья могли разворачиваться на длину до двух-трех метров, удерживая своего хозяина в воздухе. Радужные, переливчатые, похожие на слюду, которую положили на куски разноцветной ткани, эти крылья способны были выдержать удар, который пробил бы мое тело насквозь, и еще неизвестно, смог бы я после этого выжить.

   В их наземном состоянии крылья складывались наподобие плаща, который окутывал всю фигуру мерцающим пологом, никакой одежды не надо. В принципе, феи тоже так считали, так что чаще всего не понимали нашего стремления облачаться в ненужные, по их мнению, куски ткани, которые только мешают.

   Вторая составляющая легенды об их миниатюрности тоже имела свои основания, только я бы не сказал, что размером они были с жука. Самый высокий едва-едва дотягивал до моего плеча свой вихрастой макушкой.

   К сожалению, я еще ни разу не имел возможности исследовать ни одной феи на моем операционном столе, но по записям, которые изучал в родовой библиотеки, мог сделать вывод, что, скорее всего, у них полые кости, чтобы уменьшить вес при полете.

   Угловатые, какие-то почти ломкие фигуры фей, худые до безобразия, мало у кого могли вызвать желание, но почему-то смертные чаще всего описывали их созданиями неземной красоты. Я же назвал бы их... страшненькими. Слишком большие и слишком раскосые глаза на узких лицах с вертикальными зрачками, словно у кошек. Тонкие губы, не скрывающие впечатляющий набор острых, цвета слоновой кости, зубов. Я не был уверен, но вполне возможно, что они их специально стачивали до острых треугольников. Кожа с зеленоватым оттенком, длинные руки, оканчивающиеся гибкими кистями с четырьмя пальцами. Вместо ногтей когти.

   Интерес так же вызывали их прически. Редко можно было встретить фею с длинными волосами, максимум до плеч, ну или, на худой конец, до района, где начиналось основание крыльев. Я не знаю, были эти цвета естественными, но волосы фей всегда представляли из себя разноцветный фейерверк. Волосы могли стоять дыбом, могли быть заплетены в тысячи мелких косичек, могли быть закреплены в длинные иглы, которые топорщились в разные стороны, или это были другие безумные вариации, могущие прийти в голову той или иной фее. Очень странное зрелище представляла из себя одна фея, а уж когда их десяток...

   Те же сирены, вызывающие одним своим видом неконтролируемое желание схватить и погрузиться в сладострастную негу, были намного более интригующие и привлекательные. Или нагайны, чья змеиная красота завораживала и притягивала тебя как добычу. Не говоря уж об инкубах, при виде которых у многих возникало желание встать на колени и преклоняться одному факту их существования.

   Феи никогда не питались нектаром цветов. Они вообще не понимали этой тяги к поеданию травы. Эти создания были хищниками, и основой их рациона всегда было мясо, желательно еще трепещущее в предсмертных конвульсиях.

   А еще у фей не было имен. Возможно, они как-то и называли друг друга между собой, но никто ничего об этом не знал.

   И в силу всех этих фактов меня безумно интересовал вопрос о сказке смертных про милых крылатых созданий, которые любят цветочный нектар и молоко с печеньем.

   – Лорд Янус? – глаза цвета весенней молодой листвы смотрели на меня почти с гастрономическим интересом. Казалось, даже зрачок пульсирует. – О чем Вы так задумались? Вы смотрите на нас слишком странно даже для демона.

   Рубин рядом усмехнулся:

   – Простите его, Поднебесный. Лорд Янус у нас ученый. Я подозреваю, что мысленно он уже разобрал вас на составляющие, пытаясь разобраться, что и как устроено в ваших телах.

   Теперь на меня были обращены все десять пар этих раскосых огромных глаз. И во всех зарождался определенный интерес.

   Тот, первый задавший вопрос зеленоглазый улыбнулся, слегка приоткрывая губы, чтобы продемонстрировать мелькнувшие влажным блеском острые кончики зубов:

   – Мы тоже никогда не видели демона... разобранным на составляющие.

   Я покачал головой:

   – Вряд ли мое мясо вам придется по вкусу.

   – Вы так в этом уверены, Лорд Янус?

   Я пожал плечами:

   – Конечно, нет. Мой повар утверждает, что из любого создания можно сделать превосходное блюдо, которое можно употребить со всем возможным удовольствием.

   – У Вас хороший повар, – удивленно кивнул фея. – Тогда почему Вы утверждаете, что Ваше мясо не придется нам по вкусу?

   – Потому что для начала вам нужно попытаться убить меня, – спокойно отозвался я. – А это не так-то просто. И где уверенность, что вы получите именно мое тело, а не иллюзию такого?

   Интерес фей ко мне явно возрастал. Они даже развернулись в мою сторону, ловя каждое слово нашего диалога с зеленоглазым.

   – Ах да, Вас представили, как Повелителя Иллюзий, – кивнул он. – Вы мне нравитесь, демон Янус.

   – В каком смысле? – я вопросительно вздернул бровь.

   Он широко улыбнулся, уже без угрозы, явно веселясь:

   – Если бы я не знал, что это невозможно, я бы сказал, что в Ваших жилах течет капля крови моего народа.

   Я задумался, просчитывая подобную ситуацию, и неопределенно хмыкнул, от моей матери всего можно было ожидать – если она добыла каплю крови прямого потомка Первого Танцора, то почему не могла раздобыть кровь феи?

   Видимо, зеленоглазый что-то уловил в глубине моих глаз. Вертикальные зрачки расширились, несмотря на яркий солнечный свет, заливающий двор Императорского дворца.

   – Я бы хотел познакомиться с Вами поближе, Лорд Янус, – тихо заметил он, его крылья-плащ с легким шелестом сомкнулись еще плотнее, словно защищая своего хозяина.

   Я кивнул, имитируя поклон:

   – Надеюсь, нам представится такая возможность, Поднебесный.

   Встреча состоялась на дворе, под открытым небом, потому что феи наотрез отказывались заходить в любые помещения. Для того, чтобы заманить их под любую крышу, нужно было предоставить достаточно веские основания. Как они жили в естественных для себя условиях, Янус не представлял. До сих пор любой, кто смог достигнуть земель обитания фей, обратно не вернулся.

   Когда обмен любезностями был завершен, так же как было частично удовлетворено любопытство фей по поводу Повелителя Иллюзий, Рубин смог перейти к сути вопроса.

   Вперед выступил относительно юно выглядящий фея, кутающийся, как и его сородичи, в радужные крылья. Его глаза, в отличие от всевозможных ярких оттенков радужек других фей, были непроницаемо черные, так что даже зрачок растворился в этой тьме.

   – Ты напомнил мне о моем долге перед тобой, демон Рубин, – тихо заговорил фея. – Поэтому я пришел. Это только мой долг, ты должен помнить. Все остальные, кто пришел со мной – пришли из праздного интереса. Я не советовал бы рассчитывать на их помощь.

   Рубин медленно кивнул:

   – Я помню и понимаю. Ты изменился.

   Едва заметное шевеление крыльев, словно он пожал плечами:

   – Я всего лишь лишился изрядной доли беззаботности. Много времени прошло с тех пор. Чего ты хочешь, демон Рубин?

   Тот вздохнул и оглянулся на Януса, который задумчиво разглядывал должника.

   – Ты слышал о том, что произошло в моей Империи за последние два года?

   Фея по-птичьи наклонил голову набок:

   – Это одна из причин, почему я решил прийти на твой зов. Я хотел понять, как ты выжил. Твоя женщина должна была уничтожить тут все и всех. Я предупреждал тебя еще тогда.

   – Я помню, – кивнул Рубин и коснулся полоски на шее. – Я заплатил дорогую цену, чтобы спасти остатки своей Империи.

   Фея молча кивнул, равнодушно разглядывая демона, стоящего перед ним:

   – Так чего ты хочешь?

   – Чтобы ты рассказал Лорду Янусу подробно все события того периода времени, когда ты и твои союзники выкрали у меня Императорский скипетр.

   Фея повернул голову к имперцу:

   – Видимо, все же любопытство моего брата будет удовлетворено. Ты ему понравился.

   Блондин вскинул бровь:

   – Надеюсь не в гастрономическом виде?

   Зеленоглазый рассмеялся:

   – Пока не знаю, демон Янус. Вот познакомимся поближе, там разберемся.

   Темноглазый снова перевел взгляд на Рубина:

   – Я расскажу ему о том времени все до последней капли и отвечу на все его вопросы максимально правдиво – тогда мой долг будет уплачен?

   Демон поморщился, косо глядя на Повелителя Иллюзий, все-таки такой козырь терять очень не хотелось, однако...

   – Да, твой долг будет выплачен полностью, – вздохнул Рубин.

   – Тогда я хотел бы начать прямо сейчас, – фея словно забыл о крините и теперь смотрел только на Лорда Януса.

   Тот медленно кивнул:

   – Предлагаю присесть, так как я подозреваю, что разговор будет долгим.