Текст книги "Бесконечный танец "

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

  – Я должен поговорить с мамой!

  Отец пожал плечами, ничего не ответив.

  – Ты видел её?

  – Видел, – демон запрокинул голову, прикладываясь к горлышку бутылки, глотая отраву. – С утра.

  Он рукавом шелкового халата вытер алые губы.

  Шлак вздрогнул. Похоже, ему стоит поторопиться и устроить встречу с Сирой. А то начали появляться странные мысли, глядя на такого, показавшего себя совсем с иной стороны, отца.

  Демон развернулся и выскочил за дверь. Адриан насмешливо смотрел ему вслед. Взболтал янтарную жидкость в бутылке.

  – Забавно до жути... Что ж, сынок, это пойло сослужило двойную службу, и я только что увидел твою судьбу... Жалкий конец для того, кто рвется стать наследником клана. Но такой закономерный для того, кто посмел предать свою Империю и Императора...

  Лорд Земли прекрасно знал, где сейчас находится его жена. И что она уже никогда не сможет помочь своему сыну или заговорить с кем-то.

  Он застал её с ЭТИМ. Адриан знал, что его жена жаждала власти, впрочем, как и любой демон или демонесса в этой Империи. В этом она мало чем отличалась от остального населения Империи, а также тех, кто обитал за её пределами.

  Жаннет была безумна в той степени, что и фактически треть Империи. И та же Леди Каина была скорее подтверждением, чем исключением из правил. Тем более, огненные и воздушные повелители чаще всего были подвержены гену безумия, чем остальные рода и кланы. Жаннет была из Клана Воды, того самого, чье уничтожение послужило Леди Огня поводом стать той, кто она есть сейчас. С того дня уничтожение её собственного дома, казалось бы, окончательно сломило разум его жены , но Адриан не вмешивался. Пучина темного безумия скорее была плюсом, чем минусом в их мире. В безумии есть непредсказуемость, а значит, такой демон втройне опасен. И все же... он и не подозревал, что все зашло настолько далеко. Демон взглянул на стол, где лежала неприметная серая папка. В этой тоненькой папке скрывалась настоящая смерть. И, что хуже всего, Измена.

  Шлак был слишком зациклен, чтобы увидеть её, хотя вполне мог узнать этот кусочек картона, окутанный магией.

  Стыдно признавать, но отец был прав. Все его внуки, сыновья Адриана – это отбросы, которыми не имеет смысла ни гордиться, ни вспоминать о них.

  Адриан с отвращением швырнул бутылку в стену. И, глядя на янтарные разводы и блеск стекла, выругался. Обвинять одну Жаннет бессмысленно. Он её муж. И именно он был слеп и глух. Ох, не зря отец отказался делать его Наследником Клана.

  Измена Империи и Императору – вот чем занимались его жена и старший сын. А он думал, что это просто интриги внутри Клана в борьбе за власть. О да... они хотели власти, но не такой, какой видел её сам Адриан.

  И ЭТО... он ведь собственноручно притащил это создание в свой дом и отдал ей это...существо для исследований и экспериментов. САМ.

  В итоге его безумная красавица заполучила союзника и...любовника. Демона била крупная дрожь. Его хрупкая Жаннет занималась сексом с этим... монстром. Результатом генетических чудовищных экспериментов клана Крови! Да любой бес самого низкого пошиба – это просто божество по сравнению с ЭТИМ существом. Демон чувствовал тошноту.

  Он убил их обоих, правда, не сразу. Он наблюдал за их... игрищами почти полтора часа, пока не убедился в том, что видит. Его жена была заражена.. Мало того, похоже, это случилось давно. И могло быть и так, что он УЖЕ взял её из Клана Воды зараженной этим проклятием Магии Крови. И его и только его вина, что он оказался так слеп и глуп.

  Он почти три часа просидел над их трупами, разбирая бумаги, читая и... понимая все больше и больше, что это не просто приговор ему – это приговор всему клану.

  Эта дура использовала не только саму Магию Крови, она применяла научные разработки клана Крови, подвергала экспериментам своих собственны детей. Похоже, действительно, Эндимион оказался единственным ребенком, который не попал под её разработки. Зная, что Нервус заберет его сразу после рождения, она не решилась даже во время беременности прикасаться к артефактам и закрыла эти разделы лаборатории... Похоже, его младшему сыну сильно повезло. Леди Жаннет до полусмерти боялась и ненавидела своего свекра. И прекрасно знала, ЧТО сделает этот демон, если обнаружит её измену. Но это еще и позволило самому Адриану продолжить смотреть и не видеть... Кроме Наследника Клана... эта грязь в крови ВСЕХ детей, внуков и правнуков, которые успели родиться...

  О, она великолепно играла... Настоящая леди, которая заботится о нуждах клана... и не выпускает из виду ни одного из тех, кто был её экспериментом.

  Наблюдала, доводила до ума, проводила новые витки с новым материалом...

  Демон выпрямился, его глаза горели решимостью:

  – Юрий! – не крик, скорее шипение-зов.

  В открытых дверях почти мгновенно материализовался испуганный бес. Его личный слуга, подаренный отцом на совершеннолетие. Абсолютно преданный только ему.

  Бес в каком-то почти оцепенении уставился на своего господина. В таком состоянии он его не видел никогда. За все века служения.

  Демон же, не обращая внимания на застывшего столбом раба, подхватил папку, крепко сжал, словно борясь с самим собой, но все же заставил себя набросить вязь заклинаний и печатей, вложив немало силы Камня. Те, кому предназначены материалы, найдут способ ее взломать. В этом он не сомневался.

  – Жизнь положишь, – прошипел он почти в лицо бесу. – Но документы должны оказаться у любого из Великой Четверки или у самого Императора. Сдохнуть можешь только в одном случае, как увидишь, что материалы оказались лично в их руках. Слышишь?!

  – Да, мой господин, – бес прижал папку к груди и низко-низко поклонился. В этот момент молодой хозяин жутко напомнил ему Лорда Нервуса.

  Один в один. Старый хозяин был бы доволен. Бес прекрасно понимал, что больше не увидит своего хозяина и господина... он поклонился вновь, с восторгом уловив янтарно-золотые искры в глубине зрачков Лорда Адриана.

  – Иди же, Юрий! Иди!

  Бес развернулся и исчез. Он шел умирать с легким сердцем. Потому что дождался того, о чем говорил Повелитель Нервус, когда дарил его своему сыну. В том пробуждается настоящая сила Повелителей Земли.

  Адриан смотрел на пустой проем двери, где исчез любимый и верный раб. Губы кривились в жестокой усмешке. Следующее дело было его долгом перед кланом и Империей. Долгом Лорда.

  Да, он не был Наследником, но это ничего не значило. Его семья ВСЕГДА была опорой Империи и Императора. ВСЕГДА. Он гордился своей семьей и отцом. И если камни в этой опоре по его вине стали рушиться, то ему и исправлять ситуацию.

  Лорд Адриан выпрямился. Что ж. Ему предстояла одна очень важная встреча. О позоре его семьи узнают только те, кто поймет что происходит. Остальные... что ж, остальные увидят только спектакль. Но, как и все показательные спектакли клана Камня, его что не забудут очень долгое время.

  Шлак с недоумением разглядывал витиеватое приглашение. Он хотел поговорить с матерью, но не нашел её в её личных апартаментах, поэтому двинулся к лабораториям, когда его перехватил дворецкий. На серебряном подносе лежал конверт с вензелем Клана Ветра. Похоже, Риар сменил гнев на милость, как это часто бывает у этого, во всех смыслах непредсказуемого, демона.

  Подобный расклад моментально выбил все остальные мысли и намерения. Разговор с матерью мог и подождать. Тем более, что, скорее всего, она занята своими новыми экспериментами...

  И демон решительным шагом направился к выходу из дворца, сжимая в кулаке конверт с приглашением. Прямо в ловушку, расставленную для него Лордами Императора Сурана.

  Кирак Сари почти со священным ужасом смотрел на демона, сидящего на противоположном конце стола в этой Тьмой забытой убогой забегаловке. Он получал разные заказы, совершал разные убийства, от изысканных до кроваво-грязных, при воспоминании о которых многих бы мутило от отвращения. Но такого...

  Кареглазый демон перед ним выглядел... изящно. Гибкий как хлыст. В темно-синем камзоле, расшитом золотыми нитями, с белоснежными кружевами, словно он только-только со светского приема. И это делало ситуацию, и так чудовищную... просто устрашающей и нереальной.

  Вся его поза выражала расслабленную надменность, но вот глаза на породистом лице с резкими чертами, горели каким-то волчьим гневом. Карие, почти шоколадные глаза. Только зрачки отливают золотом. Этот демон не просто рассержен, его гнев балансирует на грани того самого боевого рассудительного безумия, которое заставляет преклонять колени слишком многих врагов Империи.

  Кирак тихо заметил:

  – Это будет стоить вам целого состояния.

  – Суммы здесь не имеют значения, – спокойный ответ прошелестел на грани шепота. – Они заражены, убийца. Заражены экспериментами Клана Крови, ты должен знать это, выполняя свою работу. Я знаю, что этот риск может повысить сумму, но сам понимаешь, насколько сильно меня это волнует.

  Кирак содрогнулся от этой прямолинейной честности и того, ЧТО произошло с детьми и потомками этого красивого и надменного демона.

  – Все?

  Он даже не кивнул в ответ, а только на какое-то мгновение вечности прикрыл глаза темными длинными ресницами, а когда поднял их... Его глаза сияли чистым золотом.

  Убийца чуть склонил голову. Вот и объяснение. Еще Кирак знал, что запросит лишь половину суммы. Это был его способ выразить уважение и... свой патриотизм.

  Работа наемного убийцы совсем не мешала ему быть предельно верным Темной Империи и своему Императору.

  Внезапно в его голову пришла занимательная мысль. И, глядя в золотые глаза, он наклонился вперед, поддавшись импульсу.

  – Лорд... Я возьму с вас только четверть суммы – оплатить моим людям задаток. Но за это... Ты станешь одним из нас, на срок в триста лет.

  Темные ресницы дрогнули в изумлении. Всего несколько секунд, а потом зазвучал тихий смех.

  Кирак смотрел на смеющегося демона, выгнув одну бровь.

  – Убей всех их, – просмеявшись, подтолкнул список к убийце аристократ. – И как только прервется вздох последнего из них, а тело истлеет в огне... я ваш. Ровно на триста лет.

  – Договорились, – наемник поклонился, – Лорд Адриан.

  Юрий на подгибающихся ногах шел по коридору. Правая рука касалась стены, чуть задевая ее кончиками пальцев. Это было единственное, что могло выдать его неважное состояние. Ему пришлось пробиваться сквозь мощнейшие щиты. Бес... всего лишь хорошо обученный бес, знающий себе цену, с приказом не умирать, пока не будет выполнено задание. Он знал, что должен передать папку как можно быстрее. Иначе приказ не даст ему просто так умереть. Он будет мучиться очень долго. Такова суть рабской программы. Но Юрий ни о чем не жалел.

  Он нашел лазейку в Императорский дворец. Он постарается раскрыть эту возможность тому, кто его выловит, но это будет позже. Слабость устранят, а пока он шел, чувствуя, что цель близка. Лишь тогда он сможет впасть в забытье и лихорадочную дрожь. Оценивая свое состояние, он даже мог сказать, насколько это затянется... его агония.

  Юрий преодолел желание прислониться к стене и передохнуть. Если он это сделает, то точно упадет и не дойдет до нужной точки, где его могли бы обнаружить.Тело отзывалось сплошным потоком боли. Кармилла всегда была изобретательна в пытках. Её страсть к добровольцам, готовым испытать на себе все её искусство, и подвела её.

  О нет, он не стал убивать её. Когда её найдут, бес, скорее всего, будет уже мертв, но... так приятно сознавать, что ту, которая пренебрегла долгом ради удовольствия, казнят за измену. Его порог выдержки был в десятки и сотни раз выше многих бесов.

  Бес покачнулся, но все же смог удержаться. Правда, ладонь полностью впечаталась в стену, и довольно сложно было заставить себя снова касаться ее только кончиками пальцев...

  – Смотри, какое любопытное развлечение нас ожидает в этом коридоре, – незнакомый веселый голос. – Я говорил тебе, что пахнет кровью.

  Юрий напрягся. Он знал, что если его сейчас отловят, это станет катастрофой. Не только для него, для его господина. Для его хозяина.

  – Кто ты? Что тут делаешь? – голос второго прохладен, как вода в горном ручье и такой же... изменчивый, неуловимый.

  Он поднимает помутневшие глаза и испытывает странное чувство, похожее на облегчение, падая в обморок в крепкие объятия Повелителя Иллюзий, за спиной которого парит...Нечто.

  – Папка... – сознание не может ускользнуть, сила приказа сильнее измученного тела. Намного сильнее. – Документы...

  – Эта? – серая папка в длинных сильных пальцах.

  – Да-а-а... – приказ выполнен. И благословенная тьма заволакивает сознание.

  Бес уже не слышит удивленного возгласа Лорда Иллюзий, не слышит радостного смеха феи... Не видит, не слышит... ему все равно. Теперь он свободен.

  Почти голубые глаза смотрят на тело беса у своих ног.

  – Эй, фея. Мне понадобится твоя помощь.

  5

  – Что это? – Император медленно перекладывал бумаги. – Это же...

  – То, что мы искали, – я прикрыл глаза, чувствуя удовлетворение. – Похоже, Лорд Адриан был несколько недоволен играми старшего сына и жены.

  – Может, он просто почувствовал, что мы встали на след, и решил сдать карты, обелив себя? – подала голос Каина.

  Я откинулся на спинку стула:

  – Вряд ли. Час назад мне на стол лег доклад. Кто-то планомерно уничтожает одну из ветвей клана Земли, начиная с детей Адриана. Пока эта информация не для широкой огласки. Судя по выкладкам... Лорд кого-то нанял для чистки своего клана. Он смывает позор. Я пока не могу утверждать это на сто процентов, но он не играет. Он действительно не знал. Или до определенного момента не хотел видеть. Мои осведомители сообщили, что Лорда видели в компании довольно известного в кругах наемников демона, – я помолчал, потом указал на раскрытую папку перед Императором. – Эти бумаги не просто шанс ухватить клан Крови, заставив их поволноваться. Мы можем взять их за горло.

  – Значит, все же Академия, – тихо произнес мой Император.

  – Да, – я выпрямился. – Ректор.

  – Если мы возьмем Шлака, мы перекроем себе путь к принцессе Вийе?

  – Нет, – покачал головой сидящий рядом Хилар. Он с самого начала совета над чем-то напряженно размышлял. – Шлак вел нас к клану Земли и Соарену, но теперь получается, что о клане позаботился Лорд Адриан. Думаю, его отец оценит. Шлак теперь для нас бесполезен, благодаря этим документам, а к Соарену мы уже подошли совсем с другой стороны. Так что...

  Император шевельнулся, его красные глаза смотрели куда-то мимо нас всех, словно он видел в пространстве за нами что-то недоступное нам. Возможно, так оно и было.

  – Мы могли еще долго копать в этом направлении, – в его голосе звучали нотки удовлетворения. – Клан Земли... Мы недооценили некоторые традиции и условности. Лорд Риар.

  – Да, Ваше Величество?

  – Сегодня у вас бал?

  – Да, Ваше Величество.

  – Шлак приглашен?

  – Как и было задумано, Ваше Величество, – зеленые глаза сверкнули предвкушением развлечения. Кровавого развлечения...

  – Он должен умереть так, чтобы, когда слухи об уничтожении части клана Земли дойдут до общественности, все вспомнили эту ... казнь. Я хочу, чтобы все знали, что эти события не просто связаны, но основой своей имеют непосредственное мое участие.

  – Слушаюсь, – он поклонился, приподнявшись на стуле. – Мой Господин.

  – Лорда Адриана по возможности сберечь. Такие демоны нужны Империи.

  – Да, Ваше Величество, – мы, не сговариваясь, поднялись на ноги. Это уже не было совещанием. Император давал четкие указания.

  – Янус, – алые глаза взглянули на меня в упор. – Я знаю, что это опасно, но хочу, чтобы ты довел до сведения Лорда Нервуса ситуацию в его клане.

  – Слушаюсь, Ваше Величество.

  Похоже, я сегодня все же посплю, хотя вряд ли высплюсь. Зато сына увижу.

  – Хорошо, теперь о ректоре Академии...

  Я передернул плечами. Тут все было не так просто, как со Шлаком.

  – Процесс Вечного Сна необратим, – я не боялся смотреть в глаза своему господину. – Единственный выход – заключить носителя в лед, но, к нашему сожалению, в случае с Соареном этот этап уже миновали. Результат я не рискую предсказывать.

  – А если отправить Соарена в мир заклятия напрямую? – вдруг подала голос Каина.

  Я замер, чувствуя, как восторг от простоты этого решения мурашками прокатывает по всему телу. В безумии есть своя особенная уникальная гениальность. И Леди Огня только что подтвердила это.

  – Янус? – в голосе Императора Сурана был вопрос и.. неумолимость. Мы все еще стояли на ногах. Позволения или приказа сесть не было.

  Я медленно кивнул:

  – Может получиться. Нужно только найти вход в этот мир.

  – Сколько осталось ректору?

  – Если опираться на те скудные записи, имеющиеся в моем наличии, – я передернул плечами, – от силы, месяца полтора. Потом он станет своеобразным ключом или даже порталом туда.

  – Можем ли мы именно в этот момент отправить ректора и захлопнуть за ним дверь? – голос Хилара звучал негромко, и я даже не стал поворачивать головы для ответа.

  – Я просчитаю возможности.

  Медленный кивок согласия от Императора.

  – Хорошо. Сейчас мы используем ректора Соарена, как катализатор ловушки для принцессы Вийи.

  – Да, Ваше Величество.

  – Янус, ты доверяешь Наследнику Клана Земли?

  Я пожал плечами:

  – Как и всем.

  – Значит, нет.

  Я вздохнул:

  – Пока еще не знаю, мой господин, как он отреагирует на новости об уничтожении большей трети своих будущих вассалов и членов семьи.

  Белые пальцы коснулись бумаг и медленно закрыли папку. Потом чуть подтолкнули её вперед по столу.

   – Покажешь ему это. Он заслужил правды. И лучше это сделать ДО бала Лорда Риара.

  Я поклонился:

  – Слушаюсь, Ваше Величество.

  Флейм резко вскинул голову. Показалось?

  Тихий шелест повторился. Мелькнула тень. Потом радужный блик.

  Имперец насторожился. Неясная тревога роем бабочек трепетала в районе живота. Он осторожно отступил в тень, чувствуя витающую в воздухе опасность.

  Тихий смешок над головой прозвучал подобно грому. И тело отреагировало раньше, чем разум, отправляя хозяина в смазанное во времени и пространстве движение. Уход от стремительной атаки, которая могла бы снести ему голову, если бы демон не увернулся. И снова тишина... Одобрительный смешок.

  – Неплохо, маленький демон.

  Флейм, не тратя времени на рассуждения, ударил силой вверх, ориентируясь по голосу врага, который был столь глуп, что обозначил себя.

  – Ох! – удивленный выдох. – Остановись! Я не хочу причинить тебе вреда!

  Юноша только усмехнулся, прижимаясь спиной к камню стены переулка, где застало его нападение. Интересное начало беседы.

  – Ты забавно пахнешь, маленький демон, – в голосе сверху слышалась явная заинтересованность. – Твой аромат словно смесь двух несочетаемых цветков, что дает в результате восхитительный итог...

  Юный Повелитель Теней аккуратно сжал ладонь так, чтобы в кулаке осталось достаточно пространства для зарождающейся бабочки огненного шарика.

  – Юный демон! – почти возмущение. – Я не враг тебе!..

  Ага, если бы его противник мог видеть имперца, он бы уловил насмешливую злость в выражении голубых глаз. И... азарт. Азарт охотника, которым в свое время славился личный адъютант Повелителя Иллюзий Тамир.

  – Молчишь?! – нотки уважения. – Этот красавчик-демон был прав, ты интересная добыча.

  Вспышка огня, словно удар молнии, осветила переулок, изгоняя тени, причудливо изменяя пространство. И... вновь темнота. Непроницаемая. Темнее, намного темнее, чем была. И в ней едва-едва видны искры, волной бегущие по теневому лезвию клинка, что прижат к шее феи.

  Насмешливая злоба смотрит из глаз Повелителя Теней и Снов в лазурную беспечность взгляда феи.

  – Что за демон смог договорится с Истинными? – любопытство Флейм унаследовал не только от Тамира, но и от отца и бабушки.

  – До чего вы, демоны, любите на все вешать ярлыки, – весело фыркнул фея. – Его имя Дориан.

  – Повелитель Металла? – вскинул бровь Флейм. – Что понадобилось контрабандисту от жалкого беженца, по счастливой случайности ставшего доверенным лицом амбициозного лунарца?

  Фея хихикнул:

  – Ты сам только что озвучил все второстепенные причины, – было похоже, что клинок, способный в мгновение ока разделить его тело и голову, его совсем не волновал. Скорее даже... развлекал.

  – Ты заинтриговал меня, фея. Какая же причина – основная?

  – Ты – красив, – острые треугольные зубы ощерились в улыбке. Нет, скорее, ухмылке.

  Флейм тихо помянул всю родословную Лорда Дориана.

  Фея откинул голову назад и звонко рассмеялся. Демон вздохнул и отвел клинок от его горла. Что бы не было нужно от него фее, драться, похоже, больше нет необходимости.

  – У нас Сделка, – многозначительно произнес фея и буквально присосался к огромной кружке с золотистым нектаром.

  Флейм вздохнул, подпирая подбородок кулаком. Он не пил. Не до того было. То, что рассказывал фея, было не просто интересно, это оказывало огромное влияние на слишком многое в судьбе самого Флейма. Особенно, если бы он действительно был беженцем.

  – Да, я уже понял. Вам – развлечение, Дориану – красота. Вы нашли друг друга. Одно мне все так же неясно – почему я?

  Фея фыркнул:

  – Ну, ты спросил, малыш демон.

  – Я перережу-таки тебе горло, – меланхолично предупредил полностью серьезный Флейм. – Я тебе не малыш.

  Тот посмотрел на него внимательными лазурными глазами и внезапно кивнул:

  – Верю. Но, кроме того, я вижу, что Дориан ошибся... ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, у тебя двойное дно, что подтверждает твой двойственный аромат. Ты – уникальный цветок, заполучить тебя в оранжерею было бы не только удачей, но и честью.

  – Нет. Спасибо, – фыркнул Повелитель Теней. – Предпочитаю свободу.

  – Дориан не отступится, – предупредил фея и залпом допил остатки нектара.

  Они уже три часа сидели в той забегаловке, предназначенной для обслуживания наемников разных рас. Так что вид Истинного и беженца-имперца в форме личного адьютанта лунарских войск, беседующего с феей, не сильно бросался в глаза, хотя и привлекал излишне много внимания.

  – Обожжется, – почти равнодушно отозвался Флейм. – Одержимость чем-либо, даже красотой, до добра никого не доводила. Обычно последствия... непредсказуемы в лучшем случае...

  – Хорошо сказано, – кивнул фея. – Златовласка ошибся, я думаю... с тобой связываться не стоит? У тебя крепкий тыл?

  – Не то слово, – ответная ухмылка казалась почти близнецом той, что скривила губы собеседника.

  – Ты стал бы отличной феей, – одобрительно хмыкнул Истинный. – Я скажу Кэлмору, что мы встретились и что я отказываюсь от Охоты.

  – Это возможно? – заинтересованный взгляд.

  Фея пожал плечами:

  – Я же сказал, мы не слуги и не рабы. У нас Сделка. Я могу отказаться от Охоты за его добычей.

  – Мотив? – Тамир в глубине Флейма насторожился. Он чуял подводные камни.

  – Охота для себя, – облизнулся фея.

  Сын Повелителя Иллюзий выругался. Коротко и емко. Фея тихо рассмеялся. Определенно, этот демон достоин стать Добычей его клана... если, конечно, Охота сложится в пользу фей. Неопределенность ситуации придавала пикантности и посылала восхитительные разряды острого ощущения опасности по телу и до самых кончиков крыльев. Кроме того, Златовлавска точно не отступится... если феи заявят права на Охоту, это только разожжет его интерес еще больше.

  Кажется, жизнь в ближайшее время скучной не будет. Фея залпом допил свой нектар и внезапно обнаружил, что сидит за столом в одиночестве. Демон... сбежал.

  На столе лежала горстка монет за его выпивку. Когда фея обратил внимание на деньги, рядом с ними сдвинулись тени и...образовали слова: ' Передай Дориану, что он ошибся с добычей. Впрочем, как и ты, феечка!'

  Тени рассыпались, когда фея захохотал. Демон оскорбил намерено, но это только придавало Охоте пикантности.

  Флейм последний раз взглянул из теней на смеющуюся фею и покачал головой. Истинные... что, интересно, подразумевают феи под Добычей? С Повелителем Металла все ясно без слов. Этому подавай красивое тело – своего добьется и оставит в покое игрушку. Таких, в бытность свою Тамиром, он повидал много. Только теперь он не бес, защищенный лишь властью своего господина. Он Повелитель Теней – сын Четвертого Лорда Темной Империи. Демон усмехнулся. Дориан еще обломает свои зубы об него. А вот с феями стоило быть поосторожнее, но и союзников возможных упускать не хотелось. Весьма кстати оказалось осторожное прикосновение-вызов отца...

  Стоило навестить Лорда Нервуса... в его покоях, вряд ли кто помешает спокойно заглянуть в сновидения, да и сам Лорд Земли лучший из возможных защитников, если Нидо до сих пор рыскает во снах.

  Юноша скользнул глубже в тени. Его ждал отец.

  Гарсиа прохладно улыбнулся, делая вид, что ему действительно интересно слушать воительницу, которая рядом с ним внезапно стала весьма сильно походить на самую обычную демонессу, словно и не было у неё нашивок на кителе. Она и не замечала, что аметистовые глаза смотрят как будто сквозь неё. А губы кривятся в презрительной полуулыбке, которую так легко принять за заинтересованную.

  – А ты уехал из империи из-за того, что у брата рога видны? – сочувственный вопрос вырвал его из задумчивости, и демон уставился на лунарку в легком недоумении. Его приняли за имперца? Но при чем тут рога Грейва?

  Увидев внезапный интерес, лунарка встрепенулась еще больше:

  – У вас в империи такие все консерваторы недобитые. У нас в Лунаре никогда не бывает гонений на полукровок, а у вас... ваши демонессы так боятся портить себе магию и ауры рождением детей, и так возмущаются, когда мужья начинают искать мать для наследника на стороне. – Она щебетала, а Гарсиа насторожился. Похоже, он, наконец, узнает, стоит ли им вообще соваться в империю.

  А то, самая закрытая и неизведанная территория...

  И венец именно там. Значит, в империи не любят полукровок... А такие смески как Грейв? Там, наверное, вообще на нижних ступенях иерархии? Змей ведь полукровка? Он поэтому прозябает в Лунаре? Судя по аристократической физиономии и повадкам – выходец из хорошей семьи. Бастард? Если так, то возможно удастся утащить его к себе в Хэриэта. Если не в гарем, то можно ведь и триаду заключить...

  – Можно потрогать? – вопрос наглой лунарки вырвал его из грез. Темнокожая рука уже тянулась к распущенным волосам. Демон уклонился, невольно дернув бровью.

  – Не стоит, – буркнул он. – Это слишком интимное.

  Её серые глаза разгорелись как у охотницы:

  – Да неужели? – почти замурлыкала воительница. И Гарсиа с тоской осознал, что отбиться от неё будет не так уж и просто.

  – Это правда, – мягко прозвучал голос за спиной демона. – Но вам, госпожа, не стоит волноваться, вы вряд ли узнаете насколько интимно касание волос такого демона...

  Она аж вздрогнула.

  – Тыыы?! – и мурлыкание превратилось в почти змеиное шипение.

  – Ах, госпожа Лидия, неужели вы решили, после того, как я закрыл допуск вам в свое заведение, снимать мальчиков в тавернах. Юноша хотя бы осведомлен о ваших пристрастиях?

  Гарсиа медленно обернулся и с удовольствием взглянул на, стоящего в довольно небрежной позе за его спиной, Змея. Тот опирался на трость и смотрел сквозь красные стекла своих странных очков, прямо на лунарку.

  Та посерела от ярости.

  – Будь ты проклят, змея шелудивая! – она вскочила на ноги и бросила на стол пару монет, что бы исчезнуть за дверью.

  – Змея? – протянул Гарсиа. – Это соответствует действительности?

  – Язык у меня не раздвоенный, – сухо отозвался тот и присел на освободившийся стул.

  – Змей – это ведь не просто прозвище?

  – А вы осведомлены, господин Гарсиа, – отозвался тот, щелчком пальцев подзывая слугу. – Верно, я наполовину ламия.

  – Чистокровная?! – не удержал изумления повелитель Металла и внезапно осекся, сообразив, что сам не представлялся. Значит, Змей пришел, зная о нем больше, чем сам Гарсиа о Змее.

  – Да, папа у меня тот еще оригинал, – ответил на его вопрос имперец. И взглянул на подошедшего слугу. – Мне свежего сока и сочный прожаренный кусок мяса с зеленью.

  – Да, лорд Дориан. – поклонился тот и отошел.

  – Лорд?

  – Я – официальный наследник своего рода, – пожал плечами полуламия.

  Гарсиа уставился на него – похоже, он был не прав в своих выкладках. И просто так увезти это сокровище не получится. Наследник рода и клана. Это слишком серьезно.

  – Так вы тут развлекаетесь? – насмешливо уточнил он.

  – Что-то вроде, – кивнул лорд и взглянул на Гарсиа пронзительным золотым взглядом поверх стекол. – Другой вопрос, что ВЫ тут забыли?

  – Путешествуем?

  – В Серебряном Лунаре проездом до Темной империи? – насмешливо уточнил имперец. – Это действительно интересно на фоне последних событий в империи и двигающегося сюда посольства от императора к королеве Лунара, которое возглавляет один из великой императорской четверки.

  Повелитель драгоценностей нахмурился:

  – Вынужден признать, что не слишком многое знаю об империи. И уж тем более об императоре и его четверке.

  Его собеседник вздохнул:

  -Хорошо, похоже, жить вдали от тяготеющего долга и давления Сферы. Вы с братом попали сюда не очень вовремя. И вполне можете оказаться в переплете. Империю возглавил новый император, которому еще нет и двухста лет. Это невероятный прецедент. И магия его приняла, как одного из достойнейших представителе красноглазой семьи. После зачистки Крина, император Суран обратил свой взор на Серебрянный Лунар... Контрабанда оружия из империи и в империю – вот предлог. Пока вас принимают за выходцев из империи, но вот если до определенных демонесс дойдет информация о том, что в Лунаре появились представители дальних земель...

  Он замолчал, так как подошедший слуга принес его заказ.

  – Благодарю, – он кончиками пальцев коснулся локтя юноши, и тот смущенно улыбнулся, отходя в сторону.

  – Так вот, – длинные пальцы подхватили нож. – Если до королевы дойдет информация о вашем ... путешествии. Боюсь, венец Ветра станет искать некому.

  Гарсиа прищурился:

  – Допустим... Но не кажется ли вам, уважаемый лорд Змей, что мы можем сами о себе позаботиться? Не малыши уже.

  – Не спорю, – первый кусочек мяса отправился в рот. – Но должен сказать, что ведете себя все равно не разумно. Слухи о том, что клан Крови скупает любую информацию касающуюся всего необычного, ходят давно, а вот то, что клан Крови всегда интересовался необычными генами – это скорее мой личный опыт, чем слухи и домыслы. Ваш брат, например ... он же не просто смесок различных истинных рас?

  Гарсиа напрягся:

  – Хорошо... я не совсем осведомлен о том, что это за клан Крови.. но мой брат и я тоже не просты...