Текст книги "Бесконечный танец "

Автор книги: Светлана Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

   – Да ты явно привираешь, холоп, какой же князь руки свои о низших марать будет?

   Тот побагровел и приподнялся в седле.

   – Стража! Взять наглеца!

   Когда стражники двинулись на демона, тот, не произнося больше ни слова, выхватил меч и резко подтолкнул мальчишку в сторону леса. Мальчик посмотрел на своего защитника, но, правильно истолковав молчаливый приказ, скрылся за деревьями. Макс не успел посмотреть ему вслед, около десятка воинов навалилось на него. Как огромный пес свору шаек, стряхнул он с себя навалившихся. Эти люди привыкли биться со слабыми, они привыкли грабить и отбирать, и редко встречались с настоящими воинами. Именно поэтому, почти одновременно сразу два воина упали, как подкошенные от стремительных ударов бывалого воина. Когда же демон взялся за меч, то уже после первой жертвы воины князя Найдена отступили шагов на пять, настороженно следя за сверкающим лезвием. К сожалению, ему нужно было попасть в замок именно таким путем, скипетр просто так к себе не подпускает, а расклады звезд ясно указывали на определенный путь действий. Он, вроде как, забыл о самом всаднике, который бесшумно подобрался поближе и со всей силы опустил на голову Максимилиана рукоять своего меча. Тот упал с тихим проклятием. Это было больно. Князь несколько мгновений постоял над поверженным врагом, а потом вложил меч в ножны и хмуро приказал воинам.

   – В темницу его, а этих, – он кивнул в сторону трупов. – Похороните.

   И вскочив на лошадь, зло дернул поводья. Когда князь уехал, а его люди ушли, прихватив воина и похоронив своих, на поляну выбралась мальчишечья фигурка. Мальчик долго смотрел вслед, уходившим наемникам, а потом скользнул обратно в лес и тайными тропами пошел в глубь чащобы.

   Флейм пришел в себя от противно заскрипевшей двери. Кто-то вошел. Он поднял голову и оскалился в улыбке, увидев, как отшатнулся стражник, незаметно начертив охранительный знак.

   – Уйди, – произнес холодный, как лед, голос. Стражник торопливо поклонился и выскользнул за дверь. Только там он перевел дух и проклял в сердцах и черного колдуна, и пленного демона, который уже дважды перегрызал на его глазах железные звенья цепи. И металл ссыпался под мерной работой таких с виду безопасных белых зубов.

   А в камере высокий черноволосый юноша, со стариковскими глазами, едва шевельнул губами, произнося заклятье. Цепи, словно живые, шевельнулись и начали втягиваться в стены, поднимая пленника. Когда цепи закончили движение, демон оказался распластан на стене. Руки и ноги его были крепко прикованы, так что даже пальцами шевелить было трудно. Колдун насмешливо взглянул на пленника, но за этой насмешливостью можно было увидеть... страх.

   – И долго ты будешь упрямиться? Я ведь знаю, что долго без дополнительной энергии вы не живете. Сказал бы о сокровищах и таинствах драконов, отпустил бы. Да я лично донес бы тебя до лесной опушки. А молчишь, лишь силы зря тратишь. И сбежать не можешь, и сказать не хочешь.

   Губы Флейма шевельнулись. Маг сделал шаг вперед, неужели он сломлен? Шепот пленника прозвучал подобно грому в тишине камеры.

   – Уходить буду... подарок... оставлю.

   Колдун почувствовал, как ледяные пальцы страха прикоснулись к его затылку. Это были первые слова, произнесенные демоном со дня его пленения. Маг знал, что эти создания слов на ветер не бросают, а то, как демон гостил в замке, можно было предположить, что подарок будет похуже смерти.

   Внезапно дверь заскрипела, и в камеру вошел князь. Он быстро огляделся и спросил:

   – Ну, Вадим, он что-нибудь сказал?

   – Сказал, – колдун снова стал невозмутимым. – Да только не то, что нам нужно.

   У князя на лице был написан явный интерес:

   – Какая разница, за все полторы недели, что он у нас, он не сказал ни слова. А теперь вдруг что-то произнес. И мне хочется знать, что?

   Вадим кивнул, словно, что-то подтверждая, и ответил:

   – Он сказал, что когда будет уходить, оставит нам подарки.

   Найден побледнел. А потом почти трясущимися губами приказал:

   – Пусть говорит, где сокровища. Делай с ним что хочешь, но чтоб к полнолунию заговорил. И не то, что ему заблагорассудится, а то, что нам надо.

   И князь, не скрывая страха, почти выбежал из камеры. Колдун присел и начал чертить перед пленником линии, которые тут же вспыхивали зеленым пламенем. Когда рисунок был почти закончен, он вдруг услышал:

   – Возмутитель.

   Маг вздрогнул, нарушив концентрацию, и почти с досадой взглянул на демона, а тот вдруг улыбнулся:

   – Молодой... глупый...

   – Почему?

   – Любой... дух... послушен...

   Маг поднялся и взглянул прямо в глаза Флейму.

   – Скажи мне, а можно попасть к вам в ученики?

   Внезапно бесстрастное лицо закованного юноши наполнилось насмешкой:

   – Нет.

   – Почему? – почти выкрикнул Вадим. Сейчас он выглядел на свои двадцать лет, простым, обиженным юношей, который сбился с пути.

   – Нельзя... человек... – он хотел продолжить, но внезапно силы оставили его, и демон потерял сознание.

   Маг, застыв, смотрел на бледное лицо, и какая-то щемящая тоска поднималась в нем. Словно чего-то испугавшись, Вадим заглушил это чувство, понимая, что обратного пути для него нет. И если он хоть на мгновение выскажет слабость, то будет просто уничтожен. Он давным-давно выбрал этот путь. Путь черного мага, стремившегося к запретным знаниям и власти. И не собирался отказываться от него. Он повернулся спиной к пленнику и быстрым шагом вышел из камеры. В замке заскрипел ключ, теперь до завтрашнего утра никто не войдет сюда. Едва маг ушел, голова Флейма поднялась, и голубые стальные глаза со злорадством взглянули на дверь:

   – Ты заблудился, Возмутитель. Но я не собираюсь тебе помогать. Надеюсь, ты сам найдешь свою дорогу к смерти, однако я не прочь помочь. Все-таки отец в свое время был прав, смертные – самые необычные существа, с ними никогда не бывает скучно.

   Он шевельнул пальцами, и неоконченный рисунок на полу угас. Флейм закусил губу, почувствовав внезапную слабость, все-таки, где этот колдунишка откопал зачарованные полиарговые кандалы? Хорошо еще, камни здесь были холодными, с черной сердцевиной, как хозяин замка – энергию было откуда брать. Демон уронил голову, и перед его глазами появилась весьма ехидная морда наставника. Эх, не зря дракон устроил этот фарс с пленением, совсем не зря. Только вот, что он хочет добиться всем этим? На экзамен это все слабо похоже. Однако если припомнить кучу нелепых на первый взгляд вещей, которые происходили с демоном по воле дракона-наставника, почему-то в итоге всегда оказывалось, что все не так просто, как кажется сначала.

   Максимилиан очнулся от потоков холодной воды, льющейся ему на голову. Он закрутил головой, пытаясь уйти от этого водопада. Поток тут же прекратился, и демон услышал насмешливый голос:

   – Ну, братец, пришел в себя?

   Демон что-то прохрипел в ответ, но голос видимо не нуждался в ответе, так как продолжал:

   – Попал ты в переделку. За оскорбление князя тебя, скорее всего, четвертуют.

   От этих слов демон мгновенно пришел в себя. Значит, он уже в подземельях. Повелитель Звезд резко сел и уставился на весело ухмыляющегося, худого мужчину.

   – Кто ты? И чего это ты болтаешь?

   Тот с облегчением вздохнул:

   – Если пошли вопросы, значит, с тобой все в порядке, – затем, насмешливо сверкнув глазами, начал отвечать. – Зовут меня Мстислав, я такой же пленник, как и ты. А болтаю я, потому что ты вряд ли понимаешь, что натворил, назвав князя холопом.

   – Ну, это мы еще посмотрим, кто кого расчленит... – хмыкнул Макс и с интересом посмотрел на смертного.

   – Ты за что сюда попал? Я вот за оскорбление.

   – Это долгая история, – сразу как-то погрустнев, сказал Мстислав.

   – А куда нам торопиться?

   – Ты прав.

   Оба устроились поудобнее в маленькой камере, похожей на клетушку. Один расслабился, ему предстояло просканировать весь замок, а второй начал свой рассказ:

   – Меня не всегда звали Мстиславом. Я был простым отшельником, живущим на берегу реки. Моя жена погибла во время родов. Хранителем ее была Вода – я сколотил плот и отправил мою Белену по течению реки-матери. Дочку, что родилась, назвал Голубой, и как только она смогла сама есть, ушел выше по течению и построил дом, в уединенном месте. Растил дочку и охотился. Когда Голубе исполнилось четырнадцатая осень, я отдал ей талисман-хранитель ее матери и рассказал все о Стихиях. Она выбрала Воду, как и ее мать.

   Мстислав ненадолго замолчал, вспоминая, а потом продолжил:

   – Вода признала ее. С тех пор Голуба сутками пропадала у воды. Часто я слышал, как она поет на реке, по утрам. Жизнь текла, дочка взрослела, а потом нашла себе жениха. Хороший был парнишка. И реку любил так же как она. Но два года назад случилась беда. В тот день они обещали вернуться к вечеру. Я остался один, лишь мой внучек спал, умаявшись от игр. Ближе к вечеру я услышал, как река-мать начала шуметь, словно все демоны и духи подвластные Воде грозно и гневно завыли, проклиная. А тут внучек проснулся. Он разразился таким криком, что я сразу понял: случилась беда.

   Рассказчик застонал:

   – Я нашел их на берегу. Он лежал у самой кромки, и вода словно гладила его кудри. Она чуть поодаль. На них лицах застыл гнев и ужас. Я похоронил их так же, как и Белену. Вечером я сидел и смотрел на своего внука, оставшегося без родителей. Во мне зрела уверенность, что я найду убийц. Наутро я спустился к реке и долго слушал ее шум. Внезапно мне показалось, что все вокруг замерло и затихло, а в воздухе плывут слова: 'Имя тебе Мстислав. Имя тебе Мстислав'. Тут, словно с глаз упала пелена, и я увидел лицо мужчины. Он был красив. Черные кудри, серые глаза. Длинный шрам на щеке только украшал его. Но при всей этой красе, его лицо так и дышало злобой и жестокостью. Я понял, то убийца моих детей. Я поблагодарил реку-мать и собирался уходить, когда услышал: 'Внука оставь. Позабочусь.' Я поклонился и, не возвращаясь домой, ушел в лес. Я убивал воинов того человека, где только мог, и иногда приходил навестить внука. За ним приглядывают духи Воды. Ему сейчас около четырех лет.

   Мстислав вздохнул и закончил:

   – Несколько месяцев назад меня поймали, и сейчас князь придумывает, как меня казнить. Да только и воины, которых я набрал за эти годы, не дремлют.

   Максимилиан только головой покачал. Этот человек мог бы стать неплохим бесом. Но, похоже, здешние духи уже сделали его своим. Жаль, а то можно было бы забрать его себе... с другой стороны, нахмурился демон, если будет достигнута цель, то духам уже не нужен будет этот воин. Значит, всего лишь надо убить князя. И Повелитель Звезд удовлетворенно улыбнулся:

   – Отомстишь. Твоя Мать-Река тебя не обманула.

   – Ты так уверен в своих силах? – удивился человек. – Князь ведь даже демона смог поймать. Думаешь, почему Найден так долго решает нашу судьбу?

   – Демонааа? – протянул Астролог, вскинув бровь. – Ну-ка, поподробнее, если можно.

   Становится все интереснее. Кто бы мог подумать.

   – Молодой такой парень. С виду и не скажешь, – тихо ответил человек. – Говорят, его спящим взяли. Вроде как видели, как он на драконе прилетел, дождались, пока уснет, а там колдун князя морока нагнал, да и в полиарг заковали парня. Я сначала думал, дурь все это, а когда меня в эту камеру переводили, видел, как во дворе он в клетке бесновался, когда проснулся. Глаза светились, ругался, да все бестолку, в полиарге не развернешься... Будь ты хоть трижды демон.

   Макс хмыкнул. Один его знакомый демон с этим бы точно не согласился. Янус давно изучал возможности полиарга и его странное воздействие на демонов...

   – Ну, если тут демон в подземельях, да еще и злой как собака, то нам точно не стоит задерживаться в этой камере.

   – И как ты думаешь покинуть эти подземелья? – вскинул бровь Мистислав.

   – Есть у меня пара сюрпризов в заначке, – улыбнулся Повелитель Звезд.

   – Я ведь даже имени твоего не знаю.

   – Зови меня Светозаром, – отозвался Максимилиан, подходя к двери камеры.

   На его ладони разгорался огненный сгусток, заворачивающийся в шар.

   Флейм вскинул голову. Что за?.. Демон? Здесь?! Неужели тоже за скипетром? Совпадений не бывает, значит, точно за Императорской игрушкой явились. Эх, будет от наставника нагоняй, что так долго тут прохлаждался. Особенно будет нагоняй, если этот чужак заберет артефакт такой мощи. Если только это не тот, кто ему нужен, конечно... Но в жизни всякое бывает. Слишком часто случается, что едва зашевелится одна сила, другие словно чуют выгоду и слетаются стаями стервятников...

   Стоило поторопиться.

   Полиарговые кандалы щелкнули, рассыпаясь в пыль. Спасибо отцу за науку и знание. Интересно, кто этот гость нежданный? Всю игру попортил. Флейм отступил на шаг и погрузился в камень, благо он с замком был уже на 'ты' за столько часов заключения. Пора было воспользоваться этим преимуществом. Камень вел его к нужному месту. Прямо в сокровищницу князя. К Императорскому жезлу.

   – Тупик, – так прокомментировал Максимилиан их выход. Едва лишь слова успели прозвучать, как часть стены начала поворачиваться. Демон и его новый спутник взяли оружие на изготовку. Когда стена закончила поворот, стали видны вооруженные люди. Несколько мгновений люди разглядывали друг друга, а потом раздался крик.

   – Дядя Мстислав!

   На шею ошарашенному мстителю бросилась девушка с золотистыми кудрями, как у него самого. Придя в себя, он крепко обнял девушку и выдохнул:

   – Аленушка!

   После крепких объятий Мстислав отстранил девушку и спросил:

   – Что ты здесь делаешь?

   – Пришла тебя выручать.

   – Но откуда ты узнала? – удивился он.

   – Очень просто, – девушка кивнула в сторону своей группы. – Он сказал.

   Люди расступились, и кто-то вытолкал вперед мальчишку. Максимилиан сразу признал в нем того паренька, которого избивали, когда он нашел Найдена:

   – Ну, спасибо, малец.

   – Дядя, нужно уходить, нас могут засечь.

   – Нет, Аленушка, – сразу став серьезным, ответил воин. – Здесь остался еще один человек, которому нужно помочь.

   На недоуменные взгляды людей он ответил:

   – Я потом расскажу, а сейчас нам нужно найти камеру, перед которой стражники, постоянно испуганно косятся и чертят всякие охранительные заклятья.

   Такую камеру они нашли довольно быстро. Стражники были так напуганы, что не успели поднять тревогу. Они столько ждали появления злых духов, что, когда появились люди, они приняли их за демонов. Оглушенных стражников оттащили в сторону, а Макс сотворил еще один огненный шар. Его развлекали эти люди. Пойти спасать пленника, которого считают демоном. Повелитель Звезд с интересом заглянул внутрь. И брови удивленно взлетели. Кучки ржавого металла, полустертый рисунок неудачного заклинания и... он втянул в себя воздух... какой едва уловимый, но знакомый запах...

   Демон повернулся к смертным:

   – Мстислав, ты в курсе, что парень действительно демон? И, кажется, он очень сердит на гостеприимных хозяев этого замка.

   – Тогда надо быстро уходить, – побледнел тот.

   – Уходите, – кивнул демон. – А мне нужно тут кое с кем пообщаться.

   Девушка за спиной воина закусила губу:

   – Мстислав!

   – Что? – он обернулся, чувствуя, что в голосе девушки есть что-то странное.

   – Наши люди собираются атаковать замок на закате...

   – С ума сошли! Почему не сказала раньше?!

   – Я не могла, – она опустила глаза. – На самом деле я даже не рассчитывала застать тебя в живых... а демон, который указал нам ход, сказал, что он поможет нам на закате...

   – Д-демон! Ты заключила сделку с демоном?

   – Я думала, что ты уже мертв! – она почти плакала. – Я не знала, что делать и решила, что могу хотя бы отомстить! Демон сказал, что разрушит замок изнутри сразу, как солнце сядет!

   – И ты продала ему душу ради мести?!

   Девушка покраснела:

   – Не душу...

   Макс расхохотался:

   – Ну, парень! Мне он уже нравиться. И если мои подозрения оправдаются, я, кажется, догадываюсь, что это за демон такой. Вам действительно стоит поспешить.

   – А ты? – Мстислав выпрямился. – Ты отправляешься к Найдену? Я с тобой.

   – О нет, – покачал головой Максимилиан. – Мне не нужен этот князь. С меня хватит и его сокровищницы. Там есть кое-что, что мне очень сильно требуется забрать. И мне нужно опередить одного шустрого демона.

   – Ты рискуешь, даже если обладаешь волшебной силой, – тихо ответит воин.– Демоны – страшные существа.

   – Я знаю, – улыбнулся Повелитель Звезд. – Я это знаю.

   Каштановые волосы растрепались, и заклинание маскировки медленно сползло, словно стекло с него. Люди испуганно отступили. Сапфирово-синие глаза смотрели задорно и насмешливо.

   – Удачи в своей мести, Мстислав. Ты мне понравился своим яростным стремлением. Я бы еще развлекся, но мне нужно поторопиться. Если захочешь сменить хозяев, назови имя, которым я тебе представился. Могу взять к себе воином.

   Он шагнул назад, растворяясь в воздухе камеры. И вышел уже в совсем в другом месте. Двигаться по уже проложенным путям намного легче и быстрее, чем прокладывать их.

   – Привет, – поздоровался он со спиной склонившегося над скипетром демона.

   Тот выпрямился и медленно обернулся, укоризненно заметив:

   – Лорд Максимилиан, Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.

   – Но очень удобно, – улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. – А ты вроде должен быть помладше... Лет тринадцать?

   – Ну, там, куда меня отправил отец, время несколько по-иному движется, – пожал плечами тот. – А Вы меня быстро вычислили, Лорд Максимилиан.

   – Не так уж и быстро, – вздохнул тот. – Год пытался, а тут почти случайность... – и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.

   – Янус... – почти обреченно.

   – Отец сказал, что это подарок Вам на День Рождение. Мое имя Флейм. Приятно познакомиться. Кстати, у скипетра пропала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, но думаю, Император Суран об этом знает, – демон снова улыбнулся. – А теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще незаконченный экзамен. Наставник будет очень недоволен.. Да еще сделку я заключил...

   – Видел я эту сделку, – хмыкнул Астролог.

   – Прелесть, эти смертные девушки, – согласно кивнул Флейм. – До свидания, Лорд Максимилиан.

   Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Ян был таким же проказливым и очаровательным?

   Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел, не оставив подарка, хотя и обещал, значит... Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.

   – Что происходит, колдун?! – заорал он, – Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!

   Вадим взглянул устало:

   – А зачем что-то делать? И вообще, зачем я тебе, Найден?

   Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:

   – Думаешь, что здесь творится? По твоему мнению, это нападение – лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.

   Найден пришел в себя:

   – Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.

   Маг устало усмехнулся:

   – Так иди и поймай его.

   – Что ты имеешь в виду? – нахмурился князь

   Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:

   – Он там, со своим подарком для тебя.

   Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:

   – Где ты, демон?

   – Здесь, – прошелестел знакомый голос.

   Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:

   – Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?

   – Мои подарки не всегда несут смерть, человек.

   – Разве? Ведь я чувствую, что Найден умрет.

   Он согласился:

   – Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.

   – А как с моей судьбой?

   – Она еще не решена.

   – Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?

   – Они ждут твоего решения.

   Маг вскинул голову:

   – Моего?

   – Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершится твой приговор.

   – Значит, у меня есть выбор?

   – Да.

   – Подскажи, как его сделать?

   Голубоглазый демон качнул головой:

   – Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.

   На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:

   – Кто ты?

   Он подошел к окну и втянул в себя воздух:

   – Демон.

   – Скажи, – молодой маг заколебался. – Твой народ действительно пришел из других миров?

   – Это так, – Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. – Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.

   Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок, и решение зрело в его груди.

   Мстислав взглянул на Алену:

   – Что за подарок?

   Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:

   – Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, чтобы я отдала его тебе.

   Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения он услышал голос Алены:

   – Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.

   – Предки? – повторил он.

   Она вздохнула и повторила:

   – Так сказал демон.

   – Что ж... ты многим пожертвовала ради моей мести, – Мстислав взглянул на девушку. – Давай закончим все это, милая.

   – Хорошо, – наставник приоткрыл глаза. – Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.

   – Если сделает свой выбор, – Флейм подбросил камешек в воздух.

   – Сделает, – дракон шевельнулся. – Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?

   – Да, – молодой демон улыбнулся. – Ты – старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.

   – Я – дракон, – пророкотал тот. – И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не узнал в тебе прежнего?

   – Нет. Я для него сын Януса. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.

   – Хорошо, – дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. – Он сможет многому тебя научить.

   Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не позволяли нападавшим ворваться во внутренние покои , но их защита с каждой минутой слабела.

   Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона, переданный Аленой, устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.

   Наконец, он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли был словно очерчен невидимой линией. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.

   Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один, или же проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.

   Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню – песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.

   Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули, и жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:

   – Это дар демона.

   Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.

   После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:

   – Замок взят, и мы можем передохнуть.

   – Не совсем.

   – Что ты имеешь в виду? – удивилась юная воительница.

   – Остался колдун.

   – Я не причиню зла вам, – раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:

   – С чего это ты стал таким добреньким?

   Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечьей, улыбкой:

   – Я сделал свой выбор.

   Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек, ничем не напоминая кусок глины, которым был ранее. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:

   – Теперь вы мне верите?

   Алена испугано прошептала:

   – Ты выбрал очень трудный путь. И страшный... стать слугой демона...

   – Я знаю, – серьезно кивнул головой Вадим. – Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности... А сейчас вам лучше уйти и увести людей.

   – Что?!

   – Солнце садится, – кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.

   Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.

   – О боги, – прошептал Мстислав и закричал. – Отступаем! Немедленно отступаем!

   Максимилиан усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Яном. Сделать наставником свого сына дракона... и как он только смог с ним договорится?

   Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Повелителя Иллюзий создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль, если его усилия пропали впустую.

   Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки, надо отдать игрушку Императору, да и слова мальчика еще предстоит проверить.

  4

   Буквы и цифры, они уже расплываются перед глазами. Янус устало отодвинул бумаги от себя и сжал пальцами переносицу.

   – Устали? – голос за спиной заставил демона на какую-то долю секунды замереть. Он действительно заработался, если фактически забыл, что Рубин вот уже который час сидит вместе с ним в его кабинете. Повелитель Крина отдыхал. Мало кто додумался бы искать его у его собственного контролирующего от Империи. Все знали, насколько прохладно Лорд Янус относится к этому конкретному криниту.

   – Не то слово, – раздраженно отозвался Повелитель Иллюзий. – Полный бардак. Я из-за вашего Крина даже к Максу на бал по случаю празднования его дня рождения опоздать рискую. Если просижу здесь еще три часа, то на меня точно будут дуться, словно капризная барышня.

   – Честно говоря, я не против того, чтобы Повелитель Звезд некоторое время Вас игнорировал, – усмехнулся Рубин. – Однако, мне все же интересно, откуда такая цифра в три часа?

   – Потому что именно столько времени мне потребуется, чтобы разобраться с двумя вот этими листочками, – Янус поднял с поверхности стола два листа бумаги, испещренных цифрами.

   Кринит вгляделся и скривился:

   – Владения Херувима? И как только так вышло, что этот скользкий тип не только выжил, но и смог остаться незараженным и незапятнанным?

   – Настолько раздражающий? – Повелитель Иллюзий оживился.

   – Я бы не радовался на Вашем месте так сильно. Вам он тоже не понравится, уж поверьте.

   – Эта чертова кровная связь, – проворчал Янус.

   Рубин вздохнул:

   – Знаете, меня очень напрягает видеть красные круги под Вашими прекрасными голубыми глазами. Они, конечно, сочетаются, но не настолько хорошо, чтобы вызвать у меня эстетическое наслаждение. Идите-ка Вы, Лорд Янус, попейте где-нибудь у кого-нибудь немного энергии и отправляйтесь веселиться к Лорду Максимилиану. Вам ему еще подарок нужно подготовить, как я полагаю.

   – Да нет, – задумчиво отозвался тот. – На самом деле, подарок он уже получил.

   Кринит покачал головой:

   – Вы его определенно балуете. Это меня раздражает.

   – А меня раздражаете Вы, – пожал плечами блондин. – Но я же не жалуюсь.

   Старший демон хмыкнул:

   – Как всегда прямолинейно. Кстати, я отправляюсь с вами. Удивительно, но приглашение мне прислали, так же как и Вам.

   – Это просто элементарная вежливость, – Повелитель Иллюзий поднялся из-за стола.

   Рубин удивленно моргнул. Все бумаги лежали аккуратными стопками, и на столе царил идеальный порядок. И когда только успел?

   Я пинал комки снега под ногами и жмурился от яркого зимнего солнца, вспоминая, что в Темной Империи наступила зима. Торопиться уже некуда, и я остановился прямо на мосту у перил. Из замка смутно доносился шум праздника. Я взглядом выхватил огромный кусок снежного пространства с серыми извилистыми линиями дороги, на которой иногда мелькали разноцветные точки бесов и средств передвижений.