Текст книги "Её звали Карма (СИ)"

Автор книги: Светлана Поли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Он отказывается? – спросил он.

– Да, – ответил Арджун. – Авинаш, Басра на подходе. Мы будем там уже ночью. Как стемнеет, выловить их всех по одному и закрыть в трюме.

– Я понял.

– И кока вместе с ними, чтобы не помешал.

– Будет сделано, – усмехнулся Авинаш.

– По численности нас больше, чем их. Справиться с ними не составит труда. Ступай предупреди остальных, чтобы к ночи были наготове. Пусть Набиуа приготовит оружие.

Ближе к ночи на шхуне началась заварушка. Тамир с Набиуа скидывали в трюм зазевавшихся матросов Мехмеда, разгуливавших по палубе в одиночку. В кубрик, где готовились ко сну остальные, пираты вломились сразу впятером, чтобы те не успели даже подумать о сопротивлении. После непродолжительного мордобоя их всех отправили к соратникам вниз. Последним в трюм проводили капитана Мехмеда. Его место на капитанском мостике сразу занял Авинаш.

– Что теперь с нами будет? – уже в трюме спросил кто-то из матросов, обращаясь к своему капитану.

– Если не сделаете глупость, останетесь живы, – ответил Арджун, держа шпагу наготове. – И через каких-нибудь десять – пятнадцать дней отправитесь на своей развалюхе обратно в Басру.

– Ты – подлый обманщик, Арджун! – крикнул Мехмед. – Аллах покарает тебя за твое вероломство.

– Мехмед, я ведь попросил тебя вежливо. Но ты оказался на столько глуп, что подверг свою команду и себя ненужному риску. Все равно я сделал так, как угодно мне. И только попробуй мне возразить! – он сделал резкий выпад шпагой вперед. – Мы живо отправим вас на корм рыбам. Поверь, мне ничего не стоит исполнить свою угрозу: нас больше.

И дверь захлопнулась.

– Набиуа, останешься здесь на всякий случай присматривать за правоверными, – сказал Арджун эфиопу и стал подниматься по лестнице наверх.

– Мы заперли вместе с ними и Карму? – поинтересовался африканец.

– Ничего с ним не станет. А так будет безопасней.

Набиуа пожал плечами и остался у запертых на толстую доску дверей.

– Подлый пират! – вырвалось у Мехмеда им вслед.

– Они не оставят нас в живых, – тихо проговорил один из матросов.

– Как только носит земля таких выродков?! – вспыхнул другой, ударив кулаком по деревянной обшивке судна.

Затворники огляделись вокруг и тут заметили в углу Карму.

– Смотрите, кто здесь! – указал на Карму первый матрос.

– Кто там? – спросил Мехмед, вглядываясь в темный угол. – А-а-а, и ты здесь? Я думал, ты один из них.

– Нет. Просто однажды наши пути уже пересекались.

– Так ты знал, что они разбойники?! – спросил Мехмед.

Карма промолчала.

– Он знал и ничего нам не сказал! Он один из них! – второй матрос бросился на Карму с кулаками.

– Он пригрозил убить меня, – успела крикнуть она в свое оправдание прежде, чем разгневанный араб накинулся на нее.

– Рашид, прекрати! – пытался остановить его капитан.

– Этот ублюдок на их стороне! – кричал матрос, вырываясь из крепких объятий товарищей, державших его.

– Рашид, если бы он был один из них, они не кинули бы его вместе с нами, – вразумляли они его.

Однако Карма уже успела больно получить по лицу и теперь потирала занемевшую от удара скулу.

– Ну, попадись мне только, слюнтяй! – цыкнул Рашид на Карму, одергивая свою длинную рубаху и поправляя кушак на поясе. – Гнида!

Карма забилась в свой угол между тюков с шерстью и уставилась через корабельную щель на удаляющийся город. Басра освещалась кострами и факелами только в порту. Всю остальную красоту города скрывала чернота южной ночи. Так что полюбоваться, собственно говоря, было нечем.

В трюме наступило затишье. Только в углу кто-то из матросов тихо шептался с капитаном. Под мерный плеск волны Карма задремала. Ей уже чудились берега сказочной страны с пышной растительностью и добрыми, красивыми людьми, среди которых она обретет счастье, свободу и может найдет своего Берджу. Все чаще она думала о нем, как о живом, и возлагала смелые надежды на то, что может быть в этой сказочной стране и случаются чудеса. Она уже верила всем сердцем, что стоит ей ступить на эту благословенную землю, и она встретит своего Берджу. Верила в то, что Господь так жестоко испытывает ее только по одной причине: чтобы проверить, достойна ли она обрести счастье. Да, она доберется, доплывет, стерпит все! И наградой ей станет встреча после долгой разлуки с тем, кого она уже превозносила как Бога до самых небес своего воображения...

Карма вдруг проснулась от того, что кто-то схватил ее за жилет и скинул с тюков, прижав коленом к полу.

– Нечего тут дрыхнуть на мягком, – прошипел Рашид.

– Чего тебе от меня нужно? – испуганно пролепетала девушка.

– Ты сейчас поднимешь крик, что тебя убивают, и когда эти сволочи спустятся сюда, мы перебьем их и освободимся. Докажи, что ты не с ними. Кричи! Или я по-настоящему тебя начну резать, – швырнул он ее к дверям.

Карма огляделась. Все вокруг уже были наготове и теперь молча смотрели на нее: кто с надеждой, а кто с подозрением.

– Раз ты не с ними, помоги нам освободиться, – попросил Мехмед.

– Да, конечно, – она развернулась и начала тарабанить в двери, выкрикивая истошным голосом ругательства и прося о помощи.

Набиуа прибежал к Арджуну и растолкал его.

– Капитан, в трюме резня. Похоже, нашего кока убивают.

– Что?! – Арджун вскочил с постели, но тут же успокоился. – Это засада. Они решили заманить нас в ловушку. Но этого мальчишку надо бы вызволить оттуда. Теперь он нам не помеха. Скажи, пусть Тамир посветит в трюм сверху через решетку на палубе, чтобы нам было видно этих ублюдков, – быстро проговорил Арджун и, выхватив шпагу, пошел за подкреплением.

А тем временем Рашид, не добившись результата от притворства Кармы, начал колотить ее по-настоящему. Тогда девушка выхватила из-за голенища кинжал и бросилась на обидчика. В этот момент двери распахнулись, и на пороге стеной стали пираты с ножами и саблями наголо. Рашид отвлекся, и Карма всадила ему кинжал в спину. Матросы кинулись было в драку с пиратами, но преимущество оказалось не на их стороне. Рашид застонал и свалился у ног Кармы.

– Предатель! – прошипел раненный матрос.

Еще двое неугомонных были ранены Арджуном и Авинашем.

– Я предупреждал тебя, Мехмед. Но ты, видно, еще глупее, чем я думал о тебе прежде. Ты разозлил меня! И теперь я еще подумаю, стоит ли вам сохранять ваши никчемные душонки. Карма, а ты показал себя настоящим мужчиной. Я начинаю тебя уважать, – сказал Арджун, глядя на окровавленный кинжал в ее руках. – Иди сюда!

Бунт в трюме закончился ничем. Поднявшись на палубу, Карма села на бочку и затихла, все еще дрожа.

– Молодец, – похлопал ее по плечу Арджун, на что та резко дернула плечом, скинув руку пирата. – Ну, не дуйся. Я больше не обижу тебя. Обещаю. Я даже научу тебя драться на шпагах.

Карма недоверчиво подняла на него глаза. И тут луна осветила ее лицо с весьма внушительной ссадиной на щеке.

– Эй, да тебе здорово досталось, малыш, – заметил Арджун, дотронувшись до ее поцарапанной скулы.

Карма сморщилась от боли и отстранилась от его руки.

– Пошли, я залечу твои раны, – Арджун взял ее за плечо и повел в свою каюту.– Садись. – Он налил в чашу вина и протянул Карме. – На, пей.

Девушка смущенно заглянула в чашу.

– Чего заглядываешь? Пей. Не бойся, оно не отравлено, – Арджун налил вина и себе, сел за стол и залпом осушил посудину.

Девушка отхлебнула вина, сморщилась, но не отказалась от угощения. Арджун усмехнулся и покачал головой.

– Карма, ты удивляешь меня. Ты что, раньше не пил вина?

– Такого крепкого не пил.

– Значит то было не вино, а пойло, – ответил Арджун и плеснул себе еще. И еще... В конечном итоге он основательно набрался и, свалившись с лавки на пол, заснул под собственный оглушительный храп.

***

За следующие десять дней не произошло ничего из ряда вон выходящего. Матросы Мехмеда вели себя в трюме сносно; головорезы Арджуна не ограбили ни одного мимо плывущего; погода стояла чудесная, шторм не предвиделся; вода под килем была спокойная и такая прозрачная, что просматривалась на несколько метров в глубину. Были видны рифы и их обитатели: всевозможные рыбы, морские черепахи, небольшие голубые акулы и скаты. Иногда моряки, убедившись, что никаких хищников поблизости нет, прыгали с корабля в воду и резвились, задирая друг друга. Потом забирались по веревочной лестнице обратно на палубу и, развалившись на дощатом полу, высыхали на солнце, становясь день ото дня все более загорелыми. В такие минуты Карма старалась забиваться куда-нибудь подальше, чтобы не попасть им на глаза и избежать разоблачения.

Вечерами, после уроков фехтования, на которых присутствовала вся команда, расположившись на палубе и подбадривая окриками и возгласами одобрения то Арджуна, то Карму, моряки распечатывали очередной бочонок и начинали рассказывать всякие истории, которые происходили с ними, или которые они когда-либо слышали. Иногда Арджун хохотал вместе со всеми над дурацкими шутками и небылицами, иногда что-то рассказывал, но чаще сумрачно молчал, думая о чем-то своем, а порой и вовсе поднимался с палубы, оставляя веселиться своих людей, и с капитанского мостика подолгу вглядывался в морскую даль.

Однажды Карма спросила у капитана, о чем тот все время грустит, когда много выпьет?

– Поднимайся сюда на мостик, – позвал он ее. – Видишь этот красивый закат?

– Вижу, – сказала Карма.

– Это свобода. Это крылья.

– Как у птицы?

– Да. Как у "Черного лебедя", – ответил Арджун, глянув на Карму посоловевшими глазами, и вновь унесся мыслями вдаль.

– Красивое сейчас море... Будто его накрыли блестящим алым покрывалом, – заметила девушка.

– Сколько раз я уже видел закат, но никак не могу отделаться от мысли, что закат – это конец свободе, конец моей жизни.

– Почему ты так говоришь, капитан? – удивилась Карма.

– Мой мальчик, я стар. Мне тридцать шесть лет. А знаешь, что значит тридцать шесть лет? Вот тебе сколько?

– Восемнадцать.

– М-м-м. У тебя вся жизнь впереди... За тридцать шесть лет можно тысячу раз умереть и родиться заново, можно разбогатеть и обнищать, потеряв все до последнего лоскута, можно влюбиться и быть коварно преданным за свою легковерность и беспечность. Но тебя я в обиду не дам. Я сам сделаю из тебя воина, настоящего морского разбойника, которого будет бояться каждый в Индийском океане.

– Почему ты хочешь, чтобы я стал пиратом?

– Чтобы никто не посмел обидеть тебя, как когда-то это сделали с Арджуном.

– Авинаш, – позвала Карма помощника.

– Зачем ты его зовешь?

– Капитан, ты настроен поговорить. Пусть теперь твой помощник постоит у штурвала, а ты пойдешь отдыхать. Я провожу тебя до твоей каюты. Обопрись о меня.

– Карма, – Арджун похлопал девушку по щеке. – Ты – славный малый, и ты нравишься мне.

– Я рад, капитан, – ответила Карма, отводя Арджуна в каюту.

К ним подошел старпом.

– Авинаш, смени меня, – еле выговорил Арджун. – Я превращаюсь в мертвеца.

– Скоро мы будет дома, капитан.

– Да, Авинаш, скоро я буду дома. Карма... Карма! Ты где?

– Я здесь, капитан, – отозвалась девушка, поддерживая его.

– Карма, никогда не влюбляйся. Женщины коварны, обольстительны. Они губят нас в свое удовольствие... просто так. Из прихоти. Эти твари только с виду похожи на божество... Поэтому женщине на корабле среди настоящих мужчин нет места. Она приносит несчастье. Все беды из-за них, все войны и распри! Все бедствия на свете...

– Ты любил? – прервала она его грозную тираду.

– Будь проклят тот день, когда я встретил ее в садах Махараджи! Любовь губит храброе сердце воина, она отнимает гордость и достоинство, она лишает тебя крова и близких, она безжалостно убивает тебя! Не люби, мой мальчик, и проживешь долгую, полную приключений, жизнь. Ты увидишь разные города и страны, диковинные вещи, познаешь всю прелесть свободы. Когда нет высоких, пыльных стен, нет стражи и судий, а есть только ты и море! Бескрайнее, бездонное, бесконечное! – восторженно воскликнул Арджун. – А теперь ступай и принеси мне вина. Ступай, – толкнул он Карму в плечо.

Та не спеша вышла из каюты и облокотилась о край шхуны.

– Что-то ты последнее время в чести у капитана, – съехидничал Авинаш, проходя мимо.

Карма глянула на него и подумала, что вот Авинаш вряд ли знает, что такое любовь, даже если это просто любовь к морю...

– Думаешь, он возьмет тебя с собой на корабль?

– Я не думал об этом, – спокойно ответила Карма.

– Нам такие не нужны!

– Какие – такие?

– Ты чужой. И никогда не станешь одним из нас.

Карма равнодушно пожала плечами и, вздохнув, глянула на лунную дорожку, блестевшую на гладкой поверхности моря.

– О чем вы сейчас говорили с капитаном? – не унимался Авинаш.

– О море. О том, что море дарует свободу от глупых предрассудков и условностей, что море очищает от скверных мыслей и закаляет сердце, – отвечала девушка, продолжая глядеть вдаль.

– Это ты виноват, что Арджун раскис. Ты плохо на него влияешь.

– Влияю?! – удивилась она.

– Он привязался к тебе и потерял хватку.

– Что за чушь! – сморщилась Карма.

– Вовсе нет. Разве сам не видишь, что с ним происходит?

Девушка внимательно посмотрела на старпома.

– За что ты так ненавидишь меня, Авинаш?

– Прежде капитан разговаривал со мной чаще, чем с ветром. Во всем советовался ... Я был его правой рукой...

– Это и теперь так, просто капитан тоскует по своему кораблю, по своей команде. Я думаю, ему тягостно бездействие, которое он сейчас вынужденно испытывает. Ты не прав, Авинаш. Капитан по-прежнему с тобой, просто он хочет сделать из меня кого-то, похожего на тебя, – криво усмехнулась Карма и вздохнула. – И ему нужна твоя поддержка. А я... Я здесь, конечно, чужой и не знаю твоего Арджуна так хорошо...Кстати, он хотел вина. Если ты действительно ему друг, принеси чашу вина и побудь с ним. Только сначала определи – как помощник капитана и его правая рука – кто еще остался в состоянии стоять у штурвала.

Авинаш несколько мгновений изучающе всматривался в печальные глаза Кармы, потом, наконец, выговорил:

– И все равно ты чужой.

Сказав это, он направился в каюту капитана.

– Я знаю, что чужая, – выдохнула она в темноту. – Знаю.

11

Обогнув скалу, шхуна вошла в небольшую бухту, окруженную со всех сторон нависавшими скалами. Вдалеке показался двухмачтовый корабль, и оживление на шхуне означало только одно: моряки увидели своего родного "Черного лебедя". Он не двигался, стоял на рейде. Паруса были спущены.

Арджун достал подзорную трубу и стал рассматривать корабль. На палубе было тихо и безлюдно. Но вот там кто-то зашевелился, замахал руками, забегал, и судно вмиг ожило. Раздалась стрельба.

– Нас встречают, – весело сообщил Арджун команде.

– Наконец-то мы на месте, – облегченно вздохнул Набиуа. – Гляди, Карма, это наш красавец. Правда, похож на лебедя? Теперь это и твой дом, парень.

Карма скептически глянула на вдохновленного эфиопа и невесело улыбнулась одними уголками губ.

Корабль тем временем спешно поднял паруса и направился из бухты навстречу шхуне. Вскоре суда поравнялись и, увидев на шхуне своих, морские разбойники с "Черного лебедя" расслабились, подняли свист и крики.

Воссоединение команды завершилось пирушкой.

– Ты кто? – пихнул Карму в плечо раскосый великан – эфиоп по прозвищу Гора.

– Это Карма, наш кок, – ответил вместо нее подошедший Набиуа.

– Кок? Больно бабский вид у этого белого, – возразил Гора и, подозрительно посмотрев на Карму, пошел дальше.

Заметив, что к Карме подошел Гора, Арджун сделал знак всем замолчать.

– Среди нас есть новичок, – громко объявил он и указал на Карму. – И мы должны сделать из этого сосунка настоящего корсара! Авинаш, выпусти Мехмеда, пусть убирается на все четыре стороны ко всем чертям . Я сегодня добрый. А теперь отпразднуем встречу. Поднять якорь. Ну как Карма, ты с нами? – приобнял он ее за плечо.

– Твоя взяла, капитан, – ответила девушка, придерживая чалму, чтобы та не свалилась с головы, и ее волосы не высыпались наружу.

– На гроты, олухи! Отдать брамсы! Натянуть паруса! Полный вперед! – командовал Арджун. – Курс на восток!

И грозные романтики моря отправились под парусами в свободное плавание.

– Карма, откуда ты такой взялся? – любопытничал пожилой рыжеволосый пират Гасан с повязанным на голове платком и в короткой кожаной жилетке на голое тело.

– Да. Откуда? – подхватил эфиоп Гора.

– Из Османии, – ответила девушка.

– Хочешь стать свободным корсаром? – засмеялся Гасан.

– А хотя бы и так.

– Почему капитан решил взять тебя с нами, ведь мы прежде никого чужого не брали в команду, а? – настаивал Гора.

– Чего пристал к парнишке?! – вмешался Набиуа. – Ты-то сам как очутился на "Лебеде"? Забыл? Тебя же в рабство вели.

– Я сам сбежал, – резонно пробасил Гора.

– Я тоже убежал, – сказала Карма.

– Откуда? Почему? – подсел другой матрос, устраиваясь удобнее и ожидая душещипательной истории.

– Меня хотели подарить визирю для его гнусных забав. Но я убил визиря и сбежал, – ответила Карма.

– Ты убил визиря? – недоверчиво усмехнулся Гора.

– И тебя убью, если не отстанешь, – улыбнулась девушка, резко выставив кулак перед лицом раскосого эфиопа.

– Дерзкий, щенок, – захохотал Гасан.

– Дерзкий,стервец, – подтвердил любопытный матрос. – Капитан любит таких. Ну, расскажи еще чего-нибудь.

– А пока больше не о чем рассказывать. Лучше вы поведайте о своих подвигах.

Арджун посмотрел в ту сторону, откуда доносился смех, и увидел среди своих славных хлопцев своенравного Карму, заливавшегося от смеха. Гасан рассказывал о своих похождениях и любовных приключениях. Гора же внимательно смотрел на Карму и, похоже, начинал подозревать что-то неладное, но продолжал молчать и наблюдать за жестами, мимикой и довольно высоким для мужчины, пусть и молодого, голосом новичка.

– Чего ты так смотришь на меня? – вдруг стала серьезной Карма, понизив голос.

– Да так, ничего, – отмахнулся Гора и осуждающе посмотрел на капитана.

Их глаза встретились, и Арджун уловил в его взгляде укор и немой вопрос. Что не нравится этому верзиле в голубоглазом пареньке? Почему он так подозрительно смотрит на него и Карму? Возможно, Гора тоже чувствует необычность мальчишки.

Гора поднялся с бочки и подошел к капитану.

– ...Я слушаю тебя, Гора.

– Откуда этот щенок и почему с нами?

– Это так важно для тебя? – сердито спросил Арджун.

– Ты хорошо его знаешь, капитан?

– В чем дело?

– Да ты повнимательнее погляди на него. Его лицо, жесты, а голос...

Арджун снова глянул на Карму, и та, почувствовав тяжелый взгляд, обернулась. Сердце замерло от сверлящего взора капитана. Неужели ее раскрыли? Почему Арджун и Гора так подозрительно смотрят на нее? Похоже, надвигается гроза. Девушка резко отвернулась и стала лихорадочно соображать, к чему ей нужно готовиться и как вести себя дальше.

– Его нужно проверить, капитан, – настаивал Гора.

– Предоставь это мне.

– Но капитан...

Арджун гневно глянул на Гору, и тот, замолчав, отошел от него прочь.

– Карма, поди сюда, – поманил ее Арджун.

Девушка живо соскочила с пола и проворно взлетела на капитанский мостик.

– Капитан зря оставил меня на корабле, – первой пошла в атаку Карма.

– Почему? – насторожился Арджун.

– Похоже у меня уже появились недруги, – она качнула головой в сторону Горы.

– С чего ты взял?

– Я видел, как он что-то говорил капитану и смотрел на меня злыми глазами. Уж точно задумал какую-нибудь пакость.

Арджун молчал.

– Прости, капитан, я перебил тебя. Ты хотел что-то сказать мне, – Карма сделала серьезный, озабоченный вид.

– Да. Ты уже нашел себе место на судне?

– Если капитан позволит, я останусь также в трюме.

– А почему не хочешь вместе со всеми?

– Я думаю, мне перережут глотку там быстрее, чем в трюме, и капитан не успеет сделать из меня морского волка, – обезоруживающе улыбнулась путешественница.

Арджун, наконец, улыбнулся.

– Ладно, – он хлопнул девушку по спине, – ступай в трюм.

Карма вытянулась по струнке.

– Я буду стараться, капитан, – живо проговорила она и спрыгнула на палубу, перемахнув разом барьер капитанского мостика и шесть ступенек.

Арджун тут же выпрямился, расправил плечи и окончательно успокоился, с укоризной глянув на Гору. Тот, до сих пор наблюдавший за происходящим, фыркнул, сплюнул и отправился восвояси.

Карма же спустилась в трюм, села на старый сундук и, облокотившись о колени, облегченно выдохнула. Сейчас она чуть не попалась. А все потому, что рано расслабилась и осмелела. Впредь нужно быть осмотрительней и не болтать лишнего, а сидеть и помалкивать. А то не ровен час разоблачат, и тогда неизвестно – обрадуется ли капитан присутствию женщины на пиратском корабле. Перспектива не радовала.

***

Гора затаил в душе обиду и при любом удобном случае норовил унизить новичка в глазах команды и капитана. Он старался задеть ее либо едким словцом, либо тычком, а то и вовсе пинком. Арджун молча наблюдал за тем, как разворачивались события, и не вмешивался, желая, чтобы его подопечный, наконец, начал защищаться и проявил себя настоящим мужчиной.

И такой момент настал.

В очередной раз, когда Гора, заведенный Авинашем, подставил Карме подножку и стал насмехаться, сложив руки на груди, та не спеша поднялась с палубы и, незаметно вынув из сапога кинжал, сделала пару молниеносных движений рукой, с размаху полоснув обидчика по плечу. Он даже не успел опомниться, как плечо побагровело от крови.

Продолжая держать окровавленный клинок, Карма расставила чуть согнутые ноги, готовясь будто пантера к прыжку, и, не моргая, уставилась на Гору, стиснув зубы и глядя на него исподлобья. На палубе воцарилась тишина. Смех прекратился. Все замерли, ожидая продолжения. Арджун, сидя на бочке, перестал жевать вяленую рыбу и только переводил взгляд с Кармы на Гору и обратно. Он, как и другие члены команды, никак не ожидал от юнца такой прыти.

– Хочешь драться? – наконец, процедил разозленный Гора.

– Ты сам напросился, – проговорила девушка, крутя в руке кинжал.

– Гора победит. Ставлю на него, – сказал Тамир, сверкая своим единственным глазом.

– А я ставлю на Карму! – громко объявил Набиуа.

Арджун молча наблюдал за ними.

– Ты спятил Нибиуа! – усмехнулся Гасан. – Карма против этого верзилы? Да он его как селедку размажет по палубе.

– Авинаш, забери у обоих ножи, и пусть дерутся по-честному, – наконец, заговорил Арджун. – Не хватало, чтобы они перерезали друг друга.

Авинаш подошел к Карме, выхватил у нее кинжал, потом протянул руку к эфиопу. Гора нехотя достал из-за пояса свой нож и резким движением вручил его помощнику капитана.

– А вот теперь можете биться, – махнул рукой Арджун и снова принялся за рыбу.

Однако, безоружная Карма была вынуждена сменить нападение на оборону или возможное отступление. Она огляделась вокруг и, прежде чем Гора ринулся в атаку, прыгнула на бочку, с бочки – на борт судна, а с борта по веревочной лестнице поползла, как обезьяна, наверх.

– Трус вонючий! – крикнул ей снизу Гора.

– Я не трус. Просто силы неравны. Боюсь, я уделаю тебя так, что капитан не простит мне этого!

Бывалые моряки разразились искрометным хохотом.

– Ну, мальчишка! Ну, хвастун! – качали они головами.

– Молодец, Карма! – крикнул ей снизу Набиуа.

"Находчивый малый", – отметил про себя Арджун.

– Ладно, довольно. Больше не трогайте мальчишку, – обратился он к матросам. – Посмотрим, каков он в деле. Я не потерплю на судне распри. Слезай, парень.

Карма несмело начала спускаться вниз. Не успела ее нога коснуться борта, как Гора подскочил и, схватив ее за лодыжку, скинул на палубу.

– Ты еще не получил свое, – пробасил он, схватив ее за рубаху и прижав спиной к палубе.

– Я убью тебя. Ты допросишься, – крикнула девушка.

– Думаешь, я не понял, кто ты? Мне никто не поверил. Но так я сейчас проверю тебя сам. Пусть все увидят, – он начал стягивать с нее жилетку.

Такого унижения Карма не могла снести и вцепилась в его руку зубами, стараясь как можно больнее укусить зануду. Гора схватил ее за голову и сорвал с нее чалму. Ткань соскользнула, и на спину ей упала коса. Русая, до пояса.

Матросы замерли в оцепенении.

– Вот, капитан, – указал он на нее пальцем. – Я тебе говорил, что это баба. А ты не поверил мне, – и Гора сплюнул.

Высвободившись из его железной хватки и подхватив с палубы размотавшуюся чалму, Карма со всего маху пнула Гору в зад.

– Будь ты проклят, злой завистник! – крикнула она и, спустившись в трюм, закрылась на деревянный засов.

Арджун окинул взглядом онемевших пиратов и, не проронив ни единого слова, удалился к себе в каюту. Закрыл дверь, сел в деревянное кресло и, откинув голову на спинку, прикрыл глаза.

Трое суток Карма просидела в трюме, боясь показаться пиратам на глаза. Но никто за это время и не попытался вломиться к ней, никто не угрожал, никто не успокаивал. Все делали вид, будто ее здесь нет. На четвертые сутки в трюм постучался Набиуа.

– Карма, – тихо позвал он ее.

– Уходи, я лучше умру, чем выйду наружу. Убирайся!

– Не бойся. Капитан зовет тебя. Никто тебя не тронет.

– Я не верю тебе.

– Зря. Я всегда был на твоей стороне.

– Ты был на стороне парня. А теперь того Кармы больше нет.

– Поверь, я и теперь жалею тебя.

– Чего хочет капитан? Снова издеваться надо мной? Будет уже! Еще не вдосталь позабавился, глядя на то, как меня колотят?

Арджун стоял рядом.

– Открой, Карма, – спокойно попросил он.

Та замолчала, решая, как быть дальше. Спустя пару минут, девушка открыла двери. На ней все еще был мужской костюм и чалма.

– Набиуа, постой за дверью, – через плечо сказал ему Арджун.

– Да, капитан, – ответил эфиоп и, вручив тому фонарь, запер дверь с другой стороны.

Капитан молча прошел вглубь трюма, сел на бочку и грустно посмотрел на Карму, пытаясь сквозь мужское одеяние разглядеть в ней девушку.

– И как же звучит твое настоящее имя? – без злобы поинтересовался он.

– Меня зовут Карма. И я действительно не воин, а женщина, как верно заметил капитан еще при набеге на караван.

– Ты предал меня, – тем же спокойным тоном продолжил Арджун и досадливо покачал головой. – А предательства я не прощаю. И прежде чем Карма умрет, она, наконец, скажет мне правду.

– Если ты собрался убить меня, моя правда тебе ни к чему. Ты просто хочешь выместить на мне все зло, всю свою боль и обиду на весь белый свет. Какая разница, что я теперь поведаю тебе. Твоя боль не услышит моего рассказа.

– Нет, я должен услышать твою басню. А после я убью тебя. Набиуа! – вдруг крикнул он.

Дверь распахнулась.

– Да, капитан.

– Принеси кувшин вина и посуду. Я хочу сегодня напиться. Ступай.

Дверь снова закрылась.

– Начинай, – приказал Арджун, махнув рукой.

– Я не собираюсь тебя развлекать.

– Тогда сюда придут мои ребята и по очереди станут забавляться с тобой, – пригрозил он.

Карма с ехидцей усмехнулась.

– Ты этого не сделаешь.

– Вот как? Это почему же?

– Твоя рана еще слишком кровоточит, чтобы ты позволил ее зализать твоим шакалам. Нет, ты хочешь насладиться местью в одиночку.

Арджун удивленно глянул на нее. Откуда она так ясно прочитала все, что у него на сердце? Как она сумела проникнуть в его святая святых? Его глаза вспыхнули в темноте недобрым огнем. Эта стерва губит его душу, она медленно и хладнокровно терзает его, вынимая и безжалостно выворачивая все внутренности. Бедное его сердце!

– Нет! – крикнул он, резко поднявшись с бочки, и отвернулся от нее, раскинув руки в стороны, будто хотел опереться о воздух. – Не смей!!! Замолчи, проклятая!

– Почему же? – отчаянно бросила она, встав со своего места и не спеша направившись к нему. – Может я, как никто другой, понимаю твою ненависть.У меня тоже рана кровоточит до сей поры. Она сжигает меня также, как твоя съедает тебя.

– Кто ты? – резко обернулся Арджун, глядя на Карму. – Откуда? Ты не из Османии. Нет... Так откуда?

Дверь распахнулась, и Набиуа молча поставил на ближайшую бочку кувшин и пару плошек. Также молча он удалился.

– Ты – беглая из гарема? Рабыня? Наложница? Отвечай, мерзкая дрянь!

Карма подошла к нему почти вплотную и, приблизившись к самому уху, томно прошептала:

– Нет! – и не спеша отошла.

– Ты не женщина! – выдавил он, тяжело дыша и, подойдя к кувшину с вином, отхлебнул из него.

Карма сняла чалму и кокетливо распустила волосы.

– Нет, капитан Арджун, я – женщина. И я так любила своего Берджу, что отправилась на его родину. Вот только моего Берджу больше нет. Его убили хладнокровно и безжалостно. И теперь мне не страшно умирать, потому что я давно умерла вместе с ним! А что можешь сделать мне ты? Что?! Ты в силах только избавить это бренное тело от муки, которая зовется тоской. Тоской по потерянному счастью. Убитому! Растоптанному! Поруганному! Моя душа уже мертва...

Пока Арджун выяснял отношения с Кармой, о его секретном посещении дознались Авинаш и Гора.

– Значит капитан решил позабавиться с девчонкой, – с ухмылкой заметил Авинаш.

– Она нравилась ему уже тогда, когда была в мужском обличие. Я видел это, – твердо сказал Гора.

– Если она останется на корабле , значит Арджун сдался. И тогда нам нужен другой капитан. А если он еще силен духом, он выбросит ее за борт, – резюмировал Авинаш.

– А если не выбросит?

– Тогда... – хитро улыбнулся Авинаш, – ...как наш брат, он поделится добычей со своими доблестными и отважными товарищами.

Предвкушая забаву, Гора в ответ лишь блаженно расплылся в улыбке, демонстрируя кривые зубы.

– Возможно, сейчас он пробует ее на зуб... – хохотнул он и многозначительно посмотрел на Авинаша...

Однако в трюме продолжалась только словесная перепалка.

– ...Но если ты еще человек, то сделаешь вид, будто ничего на судне не произошло. Просто крепко подрались два матроса... – продолжала Карма.

– А если я не стану делать вид?

– Тогда лучше сейчас убей меня.

– Убить тебя? Такую красивую? – капитан еще раз приложился к кувшину, и шатаясь направился к девушке.

– Не смей прикасаться ко мне! – пригрозила она.

– А то что? – он залился смехом. – Черт возьми! Да ты на моем корабле! На моем! Я помог тебе! И ты – моя!.. Предатель! Я так верил в тебя! Я так надеялся, что ты станешь мне другом. А ты предал меня! Ты оказался бабой, которая убивает, топчет мужскую гордость! – Арджун неожиданно заплакал и неловко приземлился на сундук. – Нет, я не убью тебя. Во всяком случае пока. Ты будешь плясать для меня! Ты будешь петь для меня! Ты... – он вновь заплакал. – Я ненавижу тебя, подлая дрянь! Как ты могла скрыть от меня? Как ты посмел сделаться женщиной! – выкрикнул Арджун, съехал с сундука, и, наконец, угомонившись, тут же возле него моментально захрапел.

***

Буквально на следующий же день Карма пожалела, что не умерла прошлой ночью.

А начинался день вроде бы неплохо...

– Авинаш! – крикнул капитан, выйдя из своей каюты.

– Да, капитан, я слушаю тебя.

– Нечего Карме сидеть в трюме без дела. Кок нам на судне ни к чему. Пусть с Набиуа чистят палубу и смолят дно в левом трюме, а то там воды до черта.