Текст книги "Серый Волк (не) для Красной девицы (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Уважаемая мистрис Жозефина! Дело в том, что мы никак не можем прийти к единому мнению, поэтому и диагноз поставить тоже не выходит. Но большей частью мы склоняемся к тому, что у Его Высочества банальное пищевое отравление! Ему чаще всего становится плохо именно после еды! – залебезил тот самый худосочный господин.

– Позволю себе перебить своего коллегу! – вмешался грузный пожилой мужчина, потеющий не меньше, чем больной. – Дело в том, что мы уже делали промывание желудка Его Высочеству. Иногда это помогало, а иногда – нет. Так что все же велика вероятность, что имеет место быть именно пищевое отравление! И все же мы не раз проверяли еду на наличие ядов, так как несвежие продукты во дворце просто исключены!

– И да, мистрис Жозефина, вот уже больше трех месяцев, как мы приставили к Его Высочеству дегустатора блюд, но с ним все в порядке, а вот принцу после еды часто становится нехорошо, а то и вовсе он чувств лишается! Вот как сейчас, – мужчина печально посмотрел на молодого человека, который в этот момент открыл глаза и, обведя всех мутным взглядом, остановил его на Сером.

– О! А теперь у меня и галлюцинации начались!

* * *

– Маменька! Где вы? – в дом, хлопая дверями, словно фурия, влетела растрёпанная девушка.

– Что ты расшумелась⁉ Пожар что ли где? Я ведь только прилегла! – пожилая женщина, ворча, поднялась с постели и, надев видавший виды халат, пошаркала к двери.

Войдя в гостиную, она застала дочь копающейся в секретере.

– Ну и что ты забыла в моих вещах?

– Ой! – девушка подпрыгнула от неожиданности, чуть не свалившись со стула. – Я думала, тебя нет дома!

– По-твоему, это оправдание, чтобы забрать у матери последние, тяжким трудом заработанные копейки?

– Мам! Ты не понимаешь! Мне же нужно!

– А мне, что, уже не нужно? Или сразу после бабки Жозефины и меня на погост отправишь?

– О чем ты говоришь? У меня и так проблемы, а ты мне еще взялась нотации читать! – зло фыркнула девушка, скривив коралловые губы.

– Ну какие еще у тебя могут быть проблемы? Молода, хороша собой, жених вон какой видный у тебя! Живи да радуйся! Пойдем я тебя покормлю.

Женщина, прихрамывая, направилась на кухню. Дочь, недовольно морща нос и принюхиваясь, последовала за ней.

– Садись, сейчас тебе похлебки налью.

– Похлебки? Фи! Что за плебейский вкус! Может, есть хоть тетерев фаршированный? Ну, или хотя бы кулебяка с рыбной начинкой?

– Значит, не голодная! – вынесла вердикт мать. Громко звякнула крышкой, закрыв ею кастрюлю, и, нахмурившись, присела напротив дочери. – Ну, рассказывай, что у тебя опять случилось, что готова у матери последнюю копейку отнять?

– Мама, ты не понимаешь! – сверкнула карими глазами девушка и сдула упавшую на глаза светло-каштановую прядь волос. – У меня уже почти получилось влюбить его в себя! Он на меня уже та-а-ак смотрит!

– Подожди! – мать подняла руку в упреждающем жесте. – Как это «почти получилось влюбить»? Бухтояр же и так тебя любит!

– Эх, мама, мама! Ничего-то ты не понимаешь! – махнула рукой девица. – Бухтояр – это так, как запасной вариант. А влюбить в себя я хочу принца!

Её мать громко охнула и огляделась по сторонам, словно опасаясь лишних ушей.

– Катарина, да ты что такое себе удумала! Где принц, а где ты⁉ Это вон бабка твоя по отцу, благодаря благоволению Его Величества к своему мужу, как ни-ни поднялась. А мы из низов, мещане мы! Радуйся, что хоть сын старосты на тебя глаз положил!

– А чем я для принца плоха? – девушка вскочила с места и, расправив плечи и подняв подбородок, гордо проплыла по кухне. – Мне бы платье побогаче, так и за высокородную сойти могу! Да даже если и нет, принц в меня влюбится и женится!

Мать всплеснула руками.

– Да с чего ж это ты взяла? Разве ж принцы на мещанках женятся?

– Еще как! – теперь Катарина огляделась, словно опасаясь лишних ушей, и, наклонившись к уху матери, будто в доме их мог кто-то подслушать, взволнованно зашептала.

У матери расширились от удивления глаза, и она недоверчиво посмотрела на дочь. Затем ее взгляд затуманился, словно женщина глубоко задумалась.

– Ладно, была не была, помогу тебе в последний раз, отдам тебе мои «гробовые». Надеюсь, если твоя задумка удастся, не забудешь про мать свою. Ну, а если что не так, то сыщешь возможность сама меня похоронить, снова я не успею собрать такую сумму. – Женщина, тяжело опираясь о стол, поднялась и шаркающей походкой глубоко уставшего человека направилась в свою спальню. Оттуда же вернулась с деревянной, потемневшей от времени шкатулкой.

Глава 26

Нежданный гость

Настёна

Покои нам с Серым предоставили шикарные! Даже по меркам дворца моих родителей, апартаменты оказались как для гостей самого высокого ранга! Серый долго изучал убранство комнат, охая и ахая, чем вызывал у меня добрую улыбку. Хороший он! Добрый, смелый, находчивый, умный, а еще… красивый! Правда, когда оборачивается. Я тряхнула головой, отгоняя от себя непрошеные мысли. Не время сейчас о личном думать. Да и придет ли оно вообще, это время?

Равнодушно мазнув взглядом по позолоченной лепнине и дубовой мебели, я спешно скрылась за такой же, как все вокруг, позолоченной дверью ванной комнаты, спеша снять с себя эти неудобные накладки да смыть грим, под которым кожа лица ужасно чешется.

Почти весь день пришлось провести в ужасном напряжении, под прицелом многих глаз, недоверчиво, ревниво, а то и брезгливо на меня смотрящих. Кому-то из придворных не нравилось, что Его Величество пригласил неродовитую ведунью за свой стол. Хотя почему кому-то? Всем это не понравилось! Кто-то шептался за моей спиной, что рекомендация главной поварихи – это не та рекомендация, которой можно доверять. Дескать, что взять с простолюдинки, соврет, недорого возьмет, да и вообще вся эта чернь априори необучаема и глупа!

По правде сказать, это не я сама услышала, это мой серый друг со своим острым слухом всё мне тихо докладывал, сидя под столом. В большую столовую его, собственно, никто и не впускал. Вот только Серый не будет Серым, если что-то эдакое не придумает. Поэтому прикатил на обед с комфортом, под скатеркой сервировочного столика.

Я смыла с лица грим и с наслаждением погрузилась в пенную ванну. Глубокий блаженный вздох, и я уж было собралась закрыть глаза и расслабиться, ибо не принимала настоящую ванну вот уже больше двух месяцев, как дверь распахнулась, и вошел… принц!

Мы так и застыли, я – с отпавшей челюстью в ванной, принц – в таком же виде в дверях, а из-за него выглядывал совершенно обалдевший волк.

– Ты кто? – первым пришел в себя Его Высочество. – Где ведунья Жозефина, и кто тебе позволил занимать ванную в королевских гостевых апартаментах? Ты немедленно будешь уволена из горничных! – юноша уже успел взять себя в руки и, грозно сведя брови, буравил меня своими синими глазищами, ожидая ответа.

– А кто вам, Ваше Высочество, позволил вламываться без стука в апартаменты мистрис Жозефины, а уж тем более в ванную комнату? Или нынче принцев не обучают этикету? – спокойно прорычал волк.

– Обучали! – рыкнул в ответ принц, не зная, на кого смотреть, и все же отвечая волку, между делом бросая в мою сторону гневные взгляды. – Вот только причину моего вторжения, как и извинения, я предоставлю мистрис Жозефине лично, когда увижу ее!

– Ну так можете уже начинать! – лениво процедил Серый, уселся на пол и не спеша почесал задней лапой за ухом. – Она перед вами!

Я обалдела, услышав признание волка. Но уже зная по опыту, что всем его действиям всегда есть какое-то объяснение, поняла, что нужно срочно ему подыграть.

– Да, Ваше Высочество, я к вашим услугам! Прошу прощения, если шокировала вас, но в столь поздний час, да без стука, я никого к себе не ждала! – промурлыкала я, словно ленивая кошка, и показательно расслабленно откинулась на бортик ванной. Но моя пятая точка заскользила по гладкому дну ванной, и я, чтобы удержаться на месте, подогнула ноги, уперевшись стопами в ее дно. Над водой показались мои мокрые, покрытые белой пеной колени, и принц шокировано уставился на них. Щеки юноши залил румянец, и он, как ошпаренный, выбежал прочь.

– Ну что замерла? Выбирайся оттуда скорее! Он сейчас опомнится и точно вернётся!

– А ты выйти не хочешь? – вовремя опомнилась я, уже начав подниматься.

– Может, и не хочу, – буркнул Серый, но все же вышел, захлопнув дверь задней лапой.

Я быстро выскочила из ванной, спешно обернула вокруг себя банное полотенце и заметалась, не зная, где спрятаться в апартаментах без запоров, и когда в них еще входит каждый желающий, даже не постучавшись.

В дверном проеме показалась голова волка.

– Так и знал, что бестолковишься! Быстрее беги в гардеробную! Думаю, найдешь там что из одежды, а я пока дверь покараулю.

Дверь в гардеробную оказалась здесь же. А что, очень удобно! Искупался и проходи туда одеваться! Надо бы приказать, чтобы дома также сделали!

Я нырнула в дверь и оказалась в небольшой комнатке с двумя длинными жердями вдоль стен, на которых на деревянных «плечиках» висели вещи. В основном это были банные халаты, а еще мужские шелковые пижамы. Стараясь не думать, что до меня их кто-то носил, я взяла нежно-розовый пушистый халатик примерно моего размера и успокоилась только тогда, когда затянула на талии тонкий поясок.

Художественно взлохматила влажные от воды, завившиеся колечками волосы и, вздохнув, решительно распахнула дверь и шагнула в малую гостиную.

В мягком кресле, вольготно развалившись, сидел принц и задумчиво смотрел на Серого, нахально занявшего всю софу. Увидев меня, принц вскочил на ноги и сделал приглашающий жест в освободившееся кресло, а сам сел напротив, в кресло поменьше, буквально обшаривая меня взглядом. Нет, не жадным, а скорее изучающим.

В дверь постучали.

– Войдите! – по-хозяйски отозвался принц.

Слуга, низко кланяясь, внес поднос с фруктами, маленькими пирожными с заварным кремом и такими же бутербродиками на один укус. Увидев принца и меня, парнишка ошарашенно замер.

– Ну что стоишь? Стол перед тобой! – окрик принца возымел волшебное действие. Служка споро выставил на стол принесенное, а последним – высокий прозрачный графин с ягодным морсом. – Для кого это готовили? – гипнотизируя взглядом молодого прислужника, спросил принц.

– Ну как же? – заволновался паренек. – Заказывал волк, то есть, фамильяр мистрис Жозефины, так и готовили для нее!

– Хорошо, иди! Стой! Про меня здесь и про эту прекрасную незнакомку, чтобы ни слова! Тебе ясно?

Парень быстро закивал головой, после чего мгновенно выскочил из комнаты.

Принц перевел взгляд на волка. Тот кивнул и, соскочив с софы, шумно обнюхал угощение, а затем и напиток.

– Все в порядке! – вынес вердикт Серый и, в качестве доказательства быстро ухватив с подноса несколько бутербродиков, вернулся на софу.

Решив не скромничать, я положила в тарелочку несколько бутербродов, пирожных и вопросительно посмотрела на принца.

– Ах да, простите мою невоспитанность, – спохватился он, поспешно наливая мне в высокий узкий фужер рубинового цвета морс. – Прошу вас!

Я поставила напиток на широкий подлокотник кресла и, усевшись в него с ногами, натянула на колени халат и поставила сверху тарелочку со своей добычей. Именно так я любила делать дома, уютно устроившись в кресле со вкусняшками!

На мгновение стало грустно, едва я вспомнила про свой дом. Но я тут же заставила себя собраться. Не место и не время предаваться грусти. Ухватив двумя пальцами маленькое пирожное, с наслаждением отправила его в рот. Обожаю заварной крем! Тем более, что я уже вдоволь наелась простой еды и очень соскучилась по блюдам высокой кухни.

Подняв взгляд, я чуть не подавилась, увидев, что принц восторженно на меня смотрит.

– Что-то не так, Ваше Высочество? – я облизнула пальцы от крема и потянулась за бокалом.

Принц громко сглотнул, а волк издал предостерегающее рычание. И тут я заметила, что вырез моего халата весьма нескромно оттопыривается, обнажая верхушки моих девичьих холмиков.

– Итак, Ваше Высочество, чем обязана столь стремительному визиту? – как говаривала моя мамочка, при любом неудобном положении держи на лице невозмутимую маску и делай вид, что так все и было задумано.

– Я хотел срочно переговорить с мистрис Жозефиной, а еще отблагодарить ее за помощь.

– Ну что ж, говорите и благодарите! Хотя… мы еще не вполне решили ваш вопрос.

– Так это правда? Это не розыгрыш? Вы и есть мистрис Жозефина? – принц аж привстал с кресла, вперившись в меня восхищённым взглядом. – Но как такое возможно? Разве ведьмы не стареют?

– Стареют, только очень и очень медленно, – раз Серый выдал меня, то мне теперь приходилось как-то изворачиваться, сочиняя на ходу. Надеюсь, оно того стоит. Но сразу же, как принц уйдет, устрою допрос этому мохнатому импровизатору!

– Ну а зачем же вы прячете такую красоту за этой ужасной старческой личиной? – принц снова окинул меня восхищённым взглядом, и мне почему-то стало немного не по себе.

– Ну, во-первых, чтобы народ не смущать. Зависти в людях много. Кто не позавидует, что рядом живет кто-то, кто в сравнении с ним почти вечно молод и здоров? Да и солидности такая личина добавляет, что в моем деле немаловажно. Кто же доверит себя лечить девчушке молоденькой? Ведь жизненный опыт у нее на лбу не написан! – усмехнулась я, продолжая уплетать угощение.

Ведь за столом с аристократами и царственными особами новому человеку и не поесть спокойно, все внимание на себя привлекает. Это уж я не понаслышке знала. Правда, здесь я сумела не только удивить, но и разочаровать этих напыщенных царедворцев! Не удалось им посмеяться над бабкой, не разбирающейся в сложном назначении всевозможных столовых приборов да этикета. Ведь всем этим премудростям меня обучали чуть ли не с пеленок. Так что я все проделала просто идеально! Отчего очень собой горжусь! Вот только поесть вдоволь не удалось, что я сейчас с огромным аппетитом и наверстывала.

– Мистрис Жозефина, – лицо парня стало серьезным. Он положил на тарелку так и не начатый бутерброд. – Ваш отвар мне очень помог! Сейчас я чувствую себя намного лучше. Но, как я понял из вашего с Серым разговора у моей постели, это не просто какая-то болезнь, а меня хотят отравить! У меня уже голова кругом от мыслей, кто бы это мог быть и как именно меня травят?

Мы с Серым переглянулись.

– Ваше Высочество, вы не совсем верно нас поняли. – Я поставила тарелку на стол и, спустив ноги на пол, положила руки на колени. Это был серьезный разговор, не допускающий фривольного поведения. – Вас не то чтобы травят, а… пытаются приворожить, – закончила я, пытливо наблюдая за реакцией принца, но его взгляд выражал полное недоумение.

– Но зачем? В настоящее время во дворце нет никаких высокопоставленных гостей с дочерьми, которые могли бы считаться подходящей для меня партией. А пытаться меня приворожить, например, горничной, нет никакого смысла, так как я все равно не смогу на ней жениться!

– Так, может быть, этой таинственной незнакомке достаточно стать вашей фавориткой? Любимой фавориткой! Шикарные апартаменты, нарядные платья, дорогие украшения и… никакой работы. Наверное, предел мечтания многих служанок? – вздернула я бровь, наблюдая за бурным мыслительным процессом в голове принца, написанным на его лице. – Неужели не можете припомнить особы, особенно активно добивающейся вашего расположения в последнее время?

– Да вроде бы нет! – принц встал из кресла и, взлохматив свою платиновую шевелюру, принялся медленно нарезать круги по гостиной. Мы с волком молчали, терпеливо ожидая, не припомнит ли Его Высочество кого. Это бы значительно упростило нашу задачу. Но парень резко остановился и виновато пожал плечами. – Что-то никто в голову не приходит!

Мы с Серым пригорюнились. Штат прислуги во дворце во много раз превышает количество его обитателей, так что искать среди всех… Страшно подумать, сколько это может занять времени! А между тем принцу нужно чем-то питаться, а на кухне столько народу работает, пока всех проверишь…

– Кажется, есть одна девушка… – неуверенный голос принца заставил нас с Серым встрепенуться. – Но она не из штата прислуги. Это племянница нашей главной поварихи, Катарина.

– Что? – мы с волком встрепенулись, многозначительно посмотрев друг на друга.

– Вы ее знаете?

– Не думаю, но проверить нужно. Просто есть у нас знакомая с таким именем, – ухватив тарелку с пирожными, я принялась методично их уничтожать, задумавшись.

– Ну, так что это за девушка? – укоризненно посмотрев на жующую меня, Серый принял эстафету, продолжив расспрашивать принца. – Она за вами бегает? Строит глазки? Требует к себе особого внимания? Ходит за вами по пятам, преследуя? – зачастил волк.

– Стоп! Стоп! – засмеялся принц, – тебе бы Серый, сыщиком работать! Нет, эта девушка просто мила, и, как мне кажется, относится ко мне, как к другу.

– Что? Молодая девушка относится к красавцу принцу, как к другу? Ха! Ха! И еще раз, ха! – фыркнул Серый, в негодавании закатив глаза, и качая головой. – Подозрительно все это! Нужно побольше разузнать об этой бескорыстной девушке. И, желательно, как можно скорее!

– Да, нужно проверить! Сейчас же этим и займусь, заодно и поужинаю на кухне! – со вздохом вернула я тарелку с пирожными на стол. – Да, кстати! Ваше Высочество, извинитесь за меня перед вашими родителями.

– Скажите, что ведунья занимается расследованием! – прорычал Серый.

– Чем?

– Поисками возможного отравителя, – пояснила я принцу, укоризненно посмотрев на волка. – И еще один важный момент. Вы, Винсент, пока ничего не ешьте из того, что приготовлено во дворце, и даже воды не пейте! Попросите кого из доверенных людей приносить вам еду, ну, например, из ближайшей харчевни. Но при этом также прикажите слугам приносить вам завтраки, обеды и ужины из дворцовой кухни в ваши апартаменты. Для начала, Серый по запаху постарается определить, куда именно вам подмешивают приворотное зелье. – Я встала с кресла, отряхнула с юбки крошки от пирожных и направилась к двери.

– Вы так и пойдете? – удивился принц, – но там вас не знают, могут прогнать или стражу вызвать!

– Да, так я и пойду! В облике старой Жозефины со мной никто откровенничать не будет. Ведь я прибыла лечить вас, Винсент, а вот если сказать, что меня приняли на службу только что и приставили прислуживать ведунье, это совсем другое дело! Возможно, сама отравительница постарается сблизиться со мной, чтобы узнать, подозревает ли ведунья о причине вашего недомогания.

– Хорошая идея! Может сработать! – широко улыбнулся принц. – Вот только… Как будут звать… горничную мистрис Жозефины?

– Настена, – ответила я, улыбнувшись, и направилась к двери. – Серый, веди меня на кухню.

Выйдя в коридор, мы с волком и принц разошлись в разные стороны, но я еще долго чувствовала спиной пристальный взгляд Его Высочества.

Глава 27

Поиск отравы

Серый

Сказав, что волку нечего делать на кухне, с чем я с трудом согласился, Настена ушла на кухню собирать сплетни челяди, на счет загадочной подруги принца, а я остался в выделенных нам апартаментах.

Покружив немного по ним, я не столько разглядывал внутреннее убранство, сколько изучал запахи людей, имеющих доступ в это помещение. По сути, если сюда проникнет человек, которого нет в списке моего носового «каталога», он уже может считаться вероятным шпионом или убийцей. Хотя это в равной степени может относиться и к лицам, допущенным до уборки королевского «люкса». Всё покупается и продаётся, увы, и преданность тоже.

Делать мне было сейчас совершенно нечего, и я решил хоть немного побаловать себя, воспользовавшись предоставившейся паузой. Окинув взглядом всё великолепие вычурной мебели, выбрал небольшую софу с мягким сидением и, вольготно растянувшись на ней, прикрыл глаза, вспоминая весь этот беспокойный день в королевском дворце.

Да, он выдался очень насыщенным и напряженным, но в целом довольно удачным. Мой волчий нюх быстро уловил подозрительный запах в составе недопитого травяного чая на прикроватном столике Его Высочества. Отправившись вместе с Жозефиной на кухню, я нашел в кладовой почти все травы, что были в напитке, принесенном принцу вместе с завтраком. Только одной травы не хватало, о чем я и сообщил «ведунье».

Она быстро приняла решение и спросила лекарей, есть ли среди них личный целитель королевской семьи. Ей ответили, что в настоящее время эта должность во дворце свободна. Когда предыдущий лекарь не смог определить болезнь принца, король в гневе прогнал его. Переглянувшись со мной, Жозефина попросила отвести её в комнаты бывшего лекаря.

В двух небольших помещениях, предназначенных для сна и приема посетителей, царил ужасный беспорядок, говоривший о том, что человек, ранее здесь проживающий, собирался в большой спешке, но там я не вынюхал ничего интересного.

Но когда Жозефина толкнула еще одну дверь, в мой нос прямо ворвались насыщенные запахи сушеных трав и цветов. Маленькая комнатка была увешана многочисленными сухими пучками природных лекарств, и среди них я явственно ощутил несколько явно ядовитых растений. Их названий я не знал, но моя звериная сущность тут же отреагировала на них вздыбленной шерстью на моей холке да оскаленной пастью.

Приглашенные королем лекари испуганно попятились от меня, но Жозефина убедила их не бояться, объяснив, что такая реакция связана с тем, что зверь учуял подозрительную траву, содержащуюся в напитке.

Я прошел вглубь комнатки и в самом ее углу, среди прочих ядовитых растений, обнаружил то самое! Указав на него носом, отошел в сторону. Эскулапы приблизились и некоторое время внимательно разглядывали небольшой сушеный пучок, подвешенный на тонкой бечевке вниз сушеным соцветием в виде зонтика с мелкими белыми цветочками. Посовещавшись, ученые мужи вынесли вердикт, что это растение называется болиголов пятнистый.

Это оказалось полностью ядовитое растение, которое, как я понял, по большей части используется в качестве обезболивающего. И, по всей видимости, из него бывший королевский лекарь изготавливал настойки для самого Дитриха Четвертого.

Жозефина поинтересовалась, что за болезнь у короля, для которой необходимо такое сильное обезболивающее? Ей ответили, что частые мигрени и еще подагра.

– О! Болезнь королей! – задумчиво покачала головой «старушка». – Вот только зачем было добавлять ее в чай принцу?

Лекари удивленно пожали плечами, заявив, что, по их сведениям, до этого случая принц был совершенно здоров.

На некоторое время в помещении повисла тишина. Ни у меня, ни у лекарей идей не было. Но вдруг один из них неуверенно поднял руку и смущенно проговорил: «Это, конечно, из разряда бабских, прошу прощения, мистрис Жозефина, придумок!»

«Ведунья» нетерпеливо махнула рукой, торопя мужчину продолжать.

– Так вот, принято считать, что болиголов пятнистый также обладает и способностью привораживать представителя определенного пола! Но не сам по себе, а в сочетании с некоторыми распространенными лекарственными растениями. Насколько я помню, среди них есть ромашка, мята и чабрец, как раз те травы, что должны быть и в приворотном зелье.

– И как же оно должно действовать? – я, затаив дыхание, с любопытством слушал объяснения лекаря, чувствуя, что мы случайно встали на верный путь! Мой волчий инстинкт буквально трубил мне об этом!

– Да всё просто! Этот отвар дают выпить объекту приворота, а затем, в самое кратчайшее время, он должен увидеть того, в кого ему положено влюбиться. По сути, он должен воспылать чувствами к тому, кого увидит первым.

– Простите, вас как зовут?

– Леонсио, мистрис! – изящно поклонился худощавый мужчина, так хорошо осведомленный о приворотных обрядах.

– Леонсио! А сколько нужно раз подлить в питье этот отвар, чтобы приворот получился?

– Так ведь считается, что с первого раза! – пожал мужчина худыми плечами.

Жозефина задумалась, принявшись мерить шагами тесную комнатушку с травами. Эскулапы посторонились, с благоговением наблюдая за мыслительным процессом ведьмы.

– Итак! Полагаю, случилось следующее. Приворот не сработал раз, и другой, и третий… Так как мы помним, что принц болен уже около года. А особа женского пола, вознамерившаяся его приворожить, начала терять терпение и решила самовольно увеличить дозировку. А как мы знаем, лекарственное растение от ядовитого отличает только количество ингредиента. Поэтому болиголов пятнистый стал травить Его Высочество, а мы с вами лишь стали свидетелями этой, пусть и случайной, попытки покушения на принца!

Лекари испуганно охнули и отшатнулись, побледнев.

– Ну что ж, господа, считаю, что мы с вами вместе не только нашли отраву, но и определили причину, побудившую некое лицо женского пола совершить это преступление! Дело осталось за малым, а именно, найти преступницу! – Жозефина обвела своих «коллег» по лекарскому делу пламенным взглядом изумрудных глаз. – Как только расследование мы найдем эту особу, я обязательно доложу Его Величеству о вашей незаменимой помощи в расследовании! А теперь мой фамильяр приступит к самой сложной части поисков невольной отравительницы! Благодарю вас за содействие!

На том и распрощались. Наши «конкуренты» ушли совершенно довольные тем, что приглашенная ведунья не повела себя высокомерно, а искренне интересовалась их мнением и даже пообещала поделиться с ними лаврами победителя.

– Ты всё правильно сделала, что уважительно к ним отнеслась, – нарушил я затянувшееся молчание, когда мы возвращались в апартаменты принца. – Новые враги нам сейчас совсем не нужны. Траву-вредительницу мы нашли, осталось теперь понять, кто именно добавляет ее принцу в питье?

– Согласна. Этим мы сейчас и займемся. Но для начала нам бы дать принцу…

– Противоядие?

– Да, наверное, это так называется. Ты же сможешь мне помочь, а, Серый? – «старушка» с волнением посмотрела на меня, и её знакомые зелёные глаза сразу же вызвали в моей памяти милый образ девушки. Я поймал себя на мысли, что даже в облике сгорбленной старухи она кажется мне милой и даже привлекательной.

Еще один пустынный коридор с редкими, попадающимися нам по пути, расставленными через определенное расстояние стражниками, и, наконец, показалась дверь апартаментов принца, с суровыми стражниками по ее обеим сторонам.

Из-за укрытого плотными шторами алькова, на нашем пути, послышался приглушенный женский смех, а за ним и мужской, вслед за чем показались и двое разряженных в пух и прах придворных. Но то, что на женщине смотрелось еще более-менее уместно, на мужчине выглядело, как на сивом мерине павлинье оперение! Обтягивающие ноги белые лосины, пышные панталоны в виде пляжного мяча, обшитый бисером приталенный жилет да рукава-«фонарики». Ну и завершал этот «шикарный» костюм испанский воротник в виде гофрированного жабо размером с колесо телеги!

И это еще полбеды! От этого франта шел такой шлейф приторно-сладких духов, что я остановился и принялся остервенело чихать. В очередной свой чих я случайно бросил взгляд дальше по коридору, и мне показалось, что на секунду не то из двери, не то из еще одного алькова выглянуло удивленное лицо девушки. Уже на чистом автомате я втянул воздух, принюхиваясь, но очередная серия чихов сбила мне весь настрой. И все же и лицо девушки, и отголосок ее запаха мне показались смутно знакомыми.

– Жозефина, если хочешь, чтобы я тебе помогал с поисками, сделай так, чтобы эти надушенные павлины на моем пути не попадались, а то они мне напрочь весь нюх отобьют!

Уже знакомые нам стражники без проблем пропустили нас в апартаменты принца и даже вытянулись во фрунт. Горделиво подняв морду, я прошествовал вслед за «ведуньей» и, на мгновение оглянувшись, снова заметил промелькнувшую тень девушки и теперь уже вполне определенно уловил ее запах.

Принц встретил нас также, лежа в постели.

– Ну что? Вы что-то смогли узнать? – чуть приподнялся, и тут же на его лбу выступила испарина.

– Не вставайте, Ваше Высочество! Берегите силы! – Жозефина с видом сильно уставшей пожилой женщины тяжело опустилась в большое кожаное кресло у кровати больного. – Да, смогли. В ваше питье кто-то добавляет ядовитое растение, известное под названием болиголов пятнистый. А теперь нам нужно найти отравителя!

– Так необходимо немедленно сообщить Его Величеству! Он живо поднимет стражу! – запальчиво воскликнул принц и закашлялся.

– Нет, так мы можем спугнуть отравителя, и он или она попросту улизнет из дворца! – прорычал я, и принц внимательно на меня посмотрел.

– А что, Серый, у тебя есть идея, как поймать отравителя?

– Есть. Для начала, вам нужно перестать есть всё то, что вам приносят с королевской кухни! И пить тоже! Будете питаться приготовленным на стороне. Но всю еду, которую будут вам приносить, будете показывать мне! А дальше уже моя забота!

Принц медленно кивнул, внимательно глядя на меня.

– Не знал, что высшие животные могут быть настолько умны!

– Ваше Высочество! Не забывайте, что это не просто волк, он мой фамильяр! А фамильяры умны не меньше людей, – возразила Жозефина, и я с облегчением вздохнул. Еще не хватало, чтобы мы сами себя глупо выдали! А то вдруг нас не за тех примут, да на костер отправят. – Подумайте, кому из своего окружения вы больше всего доверяете?

Принц глубоко задумался. – У меня есть один друг, но он недавно уехал в соседнее графство свататься, так что сейчас… – губы Его Высочества тронула неуверенная улыбка. – А мое доверенное лицо обязательно должно быть юношей?

Мы с Жозефиной неуверенно переглянулись.

– Признаться, мне трудно представить рядом с принцем девушку, которая могла бы быть просто другом, – удивленно приподняла «старушка» бровь.

– Ну и все же, у меня такая есть! – уже более уверенно ответил принц.

– Чудесно! Тогда пусть она зайдет ко мне вечером. Мы обсудим, как вас огородить на время от посторонних. Не беспокойтесь, надеюсь, наше расследование не займет много времени, – поспешила успокоить принца Жозефина.

Попрощавшись с Его Высочеством, мы вернулись в наши апартаменты. По счастью, в тех травах, что Жозефина захватила из дома лесничего, как раз оказались и нужные нам травы для нейтрализации растительного яда в организме. И я мысленно, уже в который раз поблагодарил Бьянку за ее науку, находить с помощью нюха нужные мне растения.

Жозефина приготовила отвар, и мы отнесли его принцу, посоветовав до завтра поголодать да попить лекарство, дав организму очиститься.

Не успели мы вернуться к себе, как явился лакей с приказом от короля для Жозефины явиться немедленно к нему на аудиенцию. Мы переглянулись. Видимо, Его Величество желал как можно скорее узнать прогнозы по здоровью принца.

Я, к сожалению, не мог сопровождать «ведунью», но исправно отсидел у дверей кабинета Дитриха Четвертого в ожидании, пока она выйдет. Но ни вернуться к себе, ни поговорить нам не удалось, так как король уже пригласил Жозефину отобедать в королевской трапезной. Как известно, королям не отказывают, поэтому моей «ведунье» пришлось, поблагодарив за оказанную ей честь, согласиться.