Текст книги "Серый Волк (не) для Красной девицы (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Ты рисковал! Катарина тебя видела в этом… наряде! Она могла рассказать, кто это на самом деле наводит ночами страх на обитателей дворца.

– Могла, конечно, не спорю. Но пока она надеется, что я уступлю ее… притязаниям…

– Так и скажи, что домоганиям! – фыркнула я.

– Не важно. Короче, в ночные прогулки мне подслушать ничего не удалось, но, когда я как-то раз на рассвете обернулся волком и уже возвращался в наши покои, увидел Бухтояра, который выходил из комнаты Катарины. Он был зол и, обернувшись, бросил ей напоследок: «…тем лучше! Если Жозефина и есть та девушка, то ты мне теперь не нужна!»

– Что? Он упомянул меня? И что он этим хотел сказать? – внезапно мои руки похолодели, а сердце забилось быстрее.

– Я тогда не был уверен, но теперь, когда он явно к тебе пытался пробраться, ночью, тайком, цель у него совершенно не благородная! Боюсь, тебе грозит опасность.

Я замерла, буквально скованная вдруг нахлынувшим на меня страхом, а Серый продолжил:

– Но и это еще не все! Сейчас там внизу, я учуял еще один знакомый запах, от другого нехорошего человека. И это вторая плохая новость. Боюсь, Настён, мы переходим в осадное положение!

Глава 35

Суровые будни

Серый

День прошел в обычных хлопотах, связанных с лечением Его Величества. Из-за того, что его привычный рацион был ему недоступен, Дитрих Четвертый был не в духе, что и не стеснялся это демонстрировать.

Но и в свете последних событий Настена тоже была не в настроении, поэтому, наплевав на чувство самосохранения, общалась с королем на повышенных тонах, втолковывая ему, словно малому ребенку, прописные истины про вред гастрономических излишеств и алкоголя для его монаршего здоровья.

На что Его Величество во всеуслышание возражал, что, дескать, смысл быть королем, если придется себя всячески ущемлять в своих желаниях. С чем, собственно, я был с ним согласен.

Но Настена и здесь не смогла промолчать, вставив свои пять копеек, в том смысле, что быть королем – это не столько привилегия, сколько большая ответственность. И что для того, чтобы мудро управлять королевством, монарх должен пребывать в добром здравии!

Что ответит Настене, но визуально Жозефине, Его Величество, я дожидаться не стал, едва заметив, как его лицо медленно, но верно багровеет, поспешил на помощь «старушке». Мигом проскользнув в дверь малой гостиной, быстро и взволнованно проговорил о том, что очень важное зелье уже готово, и его нужно срочно снять с огня! Ухватив подол юбки «ведуньи под прикрытием», потащил ее к двери, мимоходом успев заметить, что король от удивления забыл причину своего негодования, и, вздохнув, вернулся к тарелке с овощами.

Все те дни, пока Настена мучила его диетой, Дитрих Четвертый временно не посещал совместные со своими придворными застолья, а завтракал, обедал и ужинал в гордом одиночестве. Сначала компанию ему составляла королева. Но когда Его Величество во время очередного психа смахнул стоявшие перед ним совершенно несъедобные, на его взгляд, блюда, наряд Ее Величества впору было немедленно выбросить. С тех пор король мучился своей диетой в гордом одиночестве.

Но, насколько мне было известно, скоро «мучения» короля диетой должны получить значительное послабление, за счет достаточного ассортимента вкусных и в то же время диетических блюд, рецепты которых дала «ведунья» шеф-повару Его Величества. Должен заметить, что несколько подобных рецептов дал и я, чем до невозможности удивил всех местных работников ножа и поварешки.

Сбежав от королевского гнева, мы отправились к себе, и у дверей наших апартаментов наткнулись на топтавшегося у дверей принца. При нашем появлении глаза Винсента вспыхнули радостью, и он, с благоговейной улыбкой, протянул Жозефине огромный букет цветов! Та приняла его и бросила на меня растерянный взгляд. И я был с нею совершенно согласен. Его Высочество уже совершенно не обращал внимания на внешний вид старой ведьмы, видя перед собой лишь прелестное личико Настены.

Поблагодарив за букет, «ведунья» сослалась на сильную усталость и срочный заказ на отвар для батюшки принца, и помахав тому ручкой, скрылась за дверью, едва не прищемив мне и без того обиженный судьбой остаток хвоста.

– Серый! Я больше так не могу! – едва закрыв дверь на крючок, старушка, смешно переваливаясь со стороны на сторону, принялась, заламывая руки, нервно ходить по гостиной. – Я уж было подумала, что опасность миновала, и скоро явится ведьма и отправит меня домой! Я так соскучилась по родителям, если бы ты только знал! Я устала изображать из себя ту, кем не являюсь! Слушай! – Жозефина резко повернулась ко мне и наклонилась ко мне, глядя прямо в глаза. – А что, если ведьма нас обманула? Или с ней что-то случилось, и она не вернется?

Признаться, меня самого последнее время тоже посещали подобные мысли, но, видя, в каком состоянии находится девушка, я ей этого, конечно же, не сказал. К счастью, мне не пришлось придумывать ответ, который хоть на время успокоил бы Настену, так как в дверь требовательно постучали.

– Мистрис Жозефина! Его Величество желают вас видеть и ожидают в своем кабинете!

– Уже иду! – крикнула в ответ девушка и с тоской посмотрела на меня. – Как я? Моя грудь на месте?

Я чуть не подавился, услышав подобный вопрос, но вовремя понял, что она имеет в виду накладной бюст Жозефины. Я и вправду уже почти не замечал ее фальшивую личину пожилой женщины с седыми волосами и морщинистым лицом. Я видел лишь ее невероятные, цвета молодой травы, глаза.

Не дождавшись от меня ответа, она махнула рукой и ушла. Хлопнувшая дверь заставила меня очнуться, и я понял, что дольше ждать нельзя! Да и чего ждать? От ведьмы ни слуху ни духу, а к девушке со всех сторон снова подбираются недруги с корыстными целями. И царский дворец им не помеха!

Пользуясь тем, что Настена у короля, я первым делом наведался к Катарине. Девушка помогала своей тетке на кухне и очень обрадовалась моему появлению. Не спрашивая, она поставила передо мною миску вареного мяса. Моя звериная сущность попросту не смогла отказаться от подобного подношения. В три глотка проглотив угощение, я грустно облизал опустевшую тарелку и поднял морду на умильно смотревшую на меня девушку. Вот что любовь с людьми делает! От еще недавно грубой, высокомерной и корыстной красавицы не осталось и следа. Она теперь и разговаривала куда мягче, и улыбалась чаще. Вот как, например, сейчас.

– Катарина, нам бы поговорить, – отведя взгляд, промямлил я. Просто очень неудобно было чувствовать себя обманщиком. И хотя я девушке ничего не обещал, но она надеялась, что я смогу ответить ей взаимностью. Да уж, мягко говоря, очень нестандартная ситуация вырисовывается.

Она кивнула и, что-то сказав тете, поманила меня за собой.

* * *

Настена вернулась поздно, когда за окном уже было совсем темно. На тележке ждал давно остывший ужин, но она на него и не взглянула. То, что принцесса сегодня особенно сильно устала, я понял по тому, что она начала раздеваться. В гостиной, прямо при мне! Я удивленно рыкнул, девушка подняла на меня уставшие глаза, замерла, а потом, не ойкнув и даже не покраснев, подхватила части снятого с себя костюма Жозефины и молча удалилась в помывочную.

Вышла она в банном халатике поверх ночного платья. Влажные и благоухающие травяным отваром темные волосы смешно топорщились в разные стороны.

– Серый, я спать! Поужинай без меня. Теперь я знаю, что самая сильная усталость не от физической работы, а, как бы это сказать?

– Я тебя понял! Совсем Его Величество тебя загонял? – я направился за ней следом в спальню, думая, как бы половчее ей преподнести, что я задумал. И ведь, наверное, обидится, что без нее все провернул? Не посоветовавшись даже.

– И не говори! – махнула она рукой, буквально рухнув в кровать. – Серый! Посиди, пожалуйста, со мной! А то мне одной страшно здесь спать. Вдруг снова кто на балкон залезет⁉

Конечно, залезет! – но это уже я про себя подумал, коварно оскалившись в темноте волчьей улыбкой, так как успел оставить у перил балкона сигнальных ловушек. Так или иначе, или сбегут злыдни, наделав шуму, или, во всяком случае, мы будем предупреждены! – Конечно, посижу! Ты спи спокойно, я покараулю твой сон. – А сам постарался прикинуть, как скоро придет время моего оборота. Ведь если я окажусь рядом с кроватью голый, а Настена еще не уснет… Даже и не знаю, как она на это отреагирует.

– Серый, знаешь, – тихо заговорила девушка, сладко зевнув, – я теперь понимаю, как чувствуют себя слуги, когда господа вот так их гоняют из-за каждой своей прихоти. Вернусь домой, никогда так не буду делать. Ты мне веришь?

– Конечно, верю! – улыбнулся я, осторожно беря ее за маленькую нежную ладошку, вдруг понимая, что делаю это не волчьей лапой, а рукой! Надо же, обернулся и даже этого не заметил. Но и девушка тоже. Что-то сонно пробормотав, она уже почти спала. А я, обнаженный, сидел на полу у ее кровати и впервые держал ее за руку. Так долго держал.

Разбудил меня грохот. Я вскочил, первое мгновение не понимая, где я. Дернулся было метнуться к балконной двери, но пальчики Настены крепко держали мою руку. Я постарался осторожно вытащить свою кисть, не разбудив девушку. Вообще оказалось удивительным, что она не проснулась от шума. Видимо, сказалась сильная усталость.

Освободив свою конечность, я на цыпочках выбежал из спальни принцессы и увидел, как под балконную дверь просачивается белесый туман. Я на несколько мгновений впал в ступор. Что-то не складывалось у меня в голове, не совпадало. Что мог означать подобный туман в моем мире, я примерно представлял, но здесь…

Внезапно меня охватила сильнейшая сонливость, а тело сделалось словно ватным. Колени подогнулись, и я кулем свалился на пол, почему-то даже не почувствовав боли. Балконная дверь распахнулась, и перед моими глазами промелькнули ноги в грубых холщовых штанах и лыковых лаптях. Я дернулся, вспомнив о мирно спящей и ни о чем не подозревающей девушке, но сознание тут же подернулось дымкой, и я отключился.

Глава 36

«Попали, как кур в ощип»

Серый

Едва придя в себя, я мгновенно всё вспомнил и резко дернулся, пытаясь вскочить на ноги. Но не тут-то было! Я оказался крепко связан по рукам и ногам. Огляделся, в комнате было еще темно, но сквозь шторы уже еле розовел клочок неба, намекая на близкий рассвет.

Я прислушался, но, кроме моего дыхания, ничего не услышал.

– Настя! Настена! – мой крик ударил по ушам в заведомо пустом помещении. Я и так уже знал, что, кроме меня, в апартаментах никого нет. Настены нет! И все же на что-то наивно надеялся. Хотя наверняка не пришли бы сюда лихие люди, чтобы только меня связать да спокойно уйти. Оставалось лишь надеяться, что девушка нужна им живой!

Я завозился, пытаясь ослабить узлы на своих путах, но лишь убедился, что меня связали со знанием дела. Снаружи послышался волчий вой, я замер, пытаясь понять, кому он принадлежит. К моему сожалению, когда я находился в человеческом теле, то волчий вой именно так и воспринимал, как человек. Я досадливо рыкнул, мысленно торопя солнце, которое подарит мне освобождение и возможность понять, кто это передает послание, свой или чужой.

Момент смены ипостаси я снова пропустил, лишь почувствовав, что меня ничего не держит. Легко выпутавшись из веревок, я одним прыжком оказался на балконе, свежий утренний ветер дул мне прямо в морду. Я закрыл глаза и попытался проанализировать все запахи, что он нес с собой, надеясь, что смогу уловить направление, в котором увезли мою любимую!

Ветер принес с собой слишком много запахов природы и людей, но один из них я вычленил мгновенно! Я еще раз втянул в себя воздух, в нетерпении пытаясь понять направление, в котором мне нужно искать Настену.

Вой снова повторился.

– Бурый! – да, это был голос старшего волчонка, и он выл для меня, сообщая, что девушку везут в сторону дома ведьмы.

Прикинув расстояние до земли, я решил не рисковать, пытаясь сократить себе путь. Ведь с переломанными лапами я не смогу Настене помочь. Откинув на входной двери крючок, я выскочил из апартаментов и что есть духу понесся по пустынным коридорам, распугивая сонную прислугу, спозаранку начавшую свой очередной трудовой день.

Решив не тратить время на переговоры со стражниками у главных дверей, завернул на половину челяди и чуть не столкнулся с Катариной, выходившей из своей комнаты.

– Эй! Серый! Куда несешься, как оглашенный? Никак сообщить, что согласен быть моим мужем? – чертовка изогнулась в соблазнительной позе и облизала кончиком языка розовые, словно подкрашенные, губы.

– Прости, но нет, – вывалив длинный язык, прохрипел я, – Настену похитили!

– Ааа, Жозефину, которую. Ну, так, может, это и к лучшему?

Я утробно зарычал, не будучи в настроении выслушивать подобное. – Это ведь он? Бухтояр?

– Не знаю. Но, может быть, и он, – обиженно надулась девушка. – И что свет клином сошелся на этой ведьме? Я ведь намного ее красивей! Что в ней такого, чего нет во мне? – Катарина, грозно раздувая ноздри и уперев руки в боки, встала на моем пути, ожидая ответа здесь и сейчас.

– Нам, волкам, внешняя красота не так важна. Мы видим красоту внутреннюю, и лишь ее. Но и ты не безнадежна. И в свое время обязательно встретишь свое счастье. А сейчас пропусти, не доводи до греха!

Видимо, что-то такое увидела девушка в моих глазах, так как, громко сглотнув, поспешно отскочила в сторону и прижалась к стене.

Не теряя больше ни секунды, я пронесся остаток коридора и ужом проскользнул меж ног кухонного работника, как раз открывающего заднюю дверь.

Обежав дворец, оказался на противоположной стороне, там, куда выходил наш балкон. Добежал до конца дворцовой территории, закончившейся высоченным каменным забором. Но разлапистые ветви близрастущих деревьев послужили мне удобными ступенями для его преодоления. Несколько мощных прыжков, и вот я уже на противоположной стороне.

На мгновение отпустив волчьи инстинкты, я вдохнул воздух и, уловив ее, ту самую путеводную ниточку нужного мне аромата, понесся вперед, не разбирая дороги и беря препятствия в виде собачьих будок, заборов и спешащих на базар телег с товарами.

Мужики охали, бабы крестились, собаки, поскуливая, прятались куда могли, и из укрытия вслед крыли меня отборным собачьим матом. Быстрый забег через открытое пространство, и я в лесу.

Почему-то девушку не успели увезти далеко. Я догнал похитителей минут через десять. И, как ни странно, процессия не двигалась вперед, а бестолково топталась на месте, словно наткнувшись на невидимое глазу препятствие.

Узкая песчаная дорога была занята громоздкой кибиткой, а вокруг нее, между деревьями, расположились о чем-то тихо переговаривающиеся всадники. Густой лес, кустарник, кони… Все это не способствовало быстрому пониманию происходившего действа, особенно тому, чего они ждут. Поэтому я, как всегда в последнее время, понадеялся на острое обоняние хищника. Я закрыл глаза и медленно сделал глубокий вдох.

В первое мгновение в нос мне ударил жуткий запах конского пота, затем – человеческого, и вдогонку «аромат» давно не стиранных носков, вернее, в данном мире – портянок. А в довесок, сверху всего этого, мне прилетели ароматы земли, травы, каких-то цветов, малины и… волков!

Прежде чем я успел это осознать, моя шерсть встала дыбом. Так как пахло не моими знакомыми волками, сыновьями Бьянки, а чужаками. Утробный рык родился внутри моего горла. Я оскалил зубы и сделал первый шаг, готовый к сражению.

– Серый! Стой! Куда ты? – справа от меня, как из-под земли, вырос Бурый. Его бока тяжело вздымались, словно он быстро бежал.

– Это ты откуда? Ведь я только что тебя слышал неподалеку. И вообще, что здесь происходит? Я из-за этой ужасной вони совершенно не чувствую Настену! Она точно здесь?

– Здесь! Вон в том доме на колесах лежит связанная. К ней хотела Бэтти пробраться, но там охрана. Мы пока не хотим, чтобы нас обнаружили раньше, чем помощь придет.

– О чем ты? Ты про Кима и Тобби?

– Не-е-ет! Они уже давно здесь! Ну, как давно… Как только стаю добычи лишили, так сюда и примчались.

– Какую стаю? Какой добычи? – на миг мне показалось, что сама земля уходит из-под моих лап.

Настёна

Это страшное ощущение, когда, просыпаясь, понимаешь, что тебя крепко держат, грубо прижимая к постели, чужие руки, а на голову надевают мешок. Я было вскрикнула, но тут же в мой рот вставили кляп, и снова на голову натянули плотную ткань.

Мыслей в голове не было никаких, лишь жуткий, животный страх, особенно когда меня резко подняли в воздух и грубо взвалили, судя по всему, на плечо. Из легких одним махом выбили весь воздух. В живот уперлось костлявое плечо моего похитителя, не давая сделать нормальный вдох, голова кружилась, а в нос, щекоча, настойчиво лезла пыль. Хотелось чихнуть, но полноценного вдоха для этого не получалось сделать. В какой-то момент мне показалось, что я сейчас умру, попросту задохнусь!

Но вот сквозь плотную мешковину кожи моего лица коснулся свежий воздух, и послышалось тихое конское ржание.

Отойдя от первого шока, мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь понять, кто мог меня похитить, а главное, зачем? Я вся обратилась вслух, на время позабыв о физических неудобствах и пытаясь разобрать, о чем хриплым шепотом переговариваются мои похитители. Единственное, за что сумел уцепиться мой слух, так это за уже знакомое мне имя, Бухтояр.

Значит, сын городничего решил добиться моего расположения именно таким способом. Видимо, долгие ухаживания его планом не предусмотрены.

Меня сильно тряхнуло, а затем я ощутила странное ощущение полета. Похоже, меня осторожно куда-то поднимали и передавали из рук в руки.

– Осторожно! Не урони ведьму, а то ее кишки на ограду намотает, Бухтояр тогда с нами то же самое сделает! – просипел неприятный голос подо мной.

Я зажмурилась и стиснула челюсти, поняв, что меня, связанную, переносят через высокую зубчатую ограду королевского парка. Действительно, одно неловкое движение моих похитителей, и я на самом деле буду отличаться от насаженной на гарпун рыбешки лишь отсутствием жабр и хвоста.

Затем, словно парус, хлопнула плотная ткань, и меня не очень осторожно бросили на солому. Послышался крик возницы, щелчок кнута, и повозка, в которую меня кинули, дернувшись, покатила в неизвестность. Едва первый страх отхлынул, я вспомнила про Серого. Но при похищении я не слышала его голоса, а значит… Я даже думать не хотела о подобном! Я точно знала, что он меня не мог бросить, но верить в то, что его больше нет, я отказывалась. Буду думать, что он побежал за помощью, так будет легче, хотя бы на первых порах.

Я приготовилась к длительной мучительной дороге, но, проехав немного по тряскому тракту, кибитка остановилась. Затем накренилась, послышался хлопок откидываемого полога, и мои, привыкшие к темноте глаза, увидели свет. Нет, не яркий, сероватый предрассветный, но все же. А еще я увидела контуры мужской фигуры, которая, словно крадучись, приблизилась ко мне, нагнувшись, а затем присела рядом.

Я напряглась. Хотя тот, кто сейчас находился около меня, не сказал пока ни слова, я четко ощущала исходившую от него угрозу. В следующую секунду с моей головы резко сдёрнули мешок, а за ним следом избавили и от кляпа. Я сдула упавшую на глаза чёлку и посмотрела на мужчину. И почему-то совсем не удивилась, увидев перед собой бывшего жениха Катарины.

Я молчала, ожидая, когда он заговорит первым, и просто смотрела на него, стараясь не показывать своего страха. Не дождется, чтобы принцесса слезно умоляла разбойника о пощаде. Хотя ведь даже признайся я о своем происхождении, мне попросту никто не поверит.

– Молчишь? И что, даже не спросишь, зачем я тебя похитил? – голос у Бухтояра оказался приятным, что не скажешь о его намерениях. Полагая, что своим молчанием я лишь могу его разозлить, ответила, лишь бы только что-то сказать:

– Что гадать? Ты ведь за этим сюда и пришел, чтобы сообщить мне об этом лично! Верно?

– Храбрая маленькая ведьмочка! – ухмыльнулся мужчина, буравя меня взглядом. – Жаль, что оказалась такой же блудницей, как и все женщины, – голос его дрогнул, а под кожей его скул заходили желваки.

– Почему это я блудница? – вопрос сам собой вырвался у меня. Так как я на самом деле удивилась, на основании чего Бухтояр мог сделать такой вывод?

– Возле твоей кровати сидел голый мужчина! – ответил он, как выплюнул. – И после этого ты хочешь сказать, что все еще невинна?

Последующие слова сына городничего я слышала словно издалека. Сейчас мне нужно было узнать, что случилось с Серым и жив ли он? Но если я покажу явную заинтересованность, то Бухтояр наверняка правды мне не скажет.

– Что? Голый мужчина? – надеюсь, в моем голосе прозвучало достаточно удивления. – Это, наверное, один из придворных. Что-то с головой случилось у бедняги, бегает по дворцу в непотребном виде, да девиц пугает. Вот и до меня добрался! Но он безобидный, сам же сказал, что его нашли возле моей кровати, а не на ней. Надеюсь, вы не тронули бедолагу?

Лицо мужчины в полумраке кибитки отразило всю гамму эмоций, от удивления, сменившегося недоверием и изумлением, до задумчивости.

– Да кому он нужен? Связали только, чтобы панику раньше времени не поднял. А что на счет тебя… Может, так оно и есть. Может, ты и невинна. Но я не хочу рисковать и брать в жены порченную девицу.

– В жены⁉ – помимо моей воли у меня вырвался этот вопрос.

– Не спеши радоваться, красотка! – криво ухмыльнулся Бухтояр и наклонился надо мной, втягивая носом воздух. – От тебя почему-то волком пахнет. У Жозефины есть ручной волк. Где он сейчас? И где сама ведунья?

Я пожала плечом, стараясь не улыбнуться, так как узнала, что Серый жив! И в то же время лихорадочно думая, что мужчине ответить на счет ручного волка. Судя по всему, Катарина ему почему-то не сказала о том, что я и Жозефина одно и то же, и что волк может оборачиваться в человека.

– Во дворце она. Только в других покоях. Ну, и волк с ней.

– А что вы забыли во дворце? Что-то загостились вы в королевских покоях! Катарина мне говорила, что ее бабка короля лечит?

– Да, так и есть, а я ей помогаю, а заодно и учусь всем премудростям.

– Ладно, не важно! – Бухтояр нахмурил брови, – сейчас мы поедем в ближайшую церквушку, где нас и обвенчают. А затем, уж извини, мне придется тебя убить. Ничего личного, не обессудь!

То, что он меня убьет, было сказано так легко, так походя, что я даже рот открыла от удивления, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи. Я даже страха не успела почувствовать. В данный момент для меня важнее всего было узнать причину! Узнать, ради чего все это время бедной ведунье житья не давали, все охотились за ней, а выходит, что за мной. И если придется умирать, то хотя бы буду знать, ради чего! Так себе утешение, но все же.

– Бухтояр, я понимаю, что разжалобить тебя не получится. – Мужчина вскинул голову, удивленно посмотрев на меня, – но выполни последнее желание приговоренной!

– Проси! Если это в моих силах, то обещаю его выполнить! – в жестком взгляде моего будущего недолгого супруга и по совместительству палача промелькнуло что-то похожее на уважение и сожаление.

– Все просто, – снова усмехнулся он, – все дело в…

– Бухтояр! – Полог резко распахнулся, и внутрь кибитки просунулось взволнованное лицо бородатого, одетого в простую крестьянскую одежду мужика. – Бухтояр, нас окружили! Требуют тебя на разговор!

Сын городничего тихо выругался и, бросив бородачу короткое: «За нее головой отвечаешь», спрыгнул на землю, задернув за собой полог.

Глава 37

Подслушанный разговор

Серый

Я как стоял, так и сел, едва осознал, что именно за способ помощи мне придумали эти серые сорванцы! Они, оказывается, спугнули кабана, на которого охотилась бывшая стая Серого. И теперь вся эта хищная голодная братва идет по следам моих, в некотором роде, пасынков, чтобы… что? Убить?

Меня аж в жар бросило, едва я об этом подумал! Как ни странно, но за короткое время эти волчьи подростки стали мне близки, пусть и не по крови. Эти смышленые ребята не раз выручали меня и Настену, и вот теперь снова рисковали собой ради нас. И потому я не мог допустить, чтобы с ними случилось что-то плохое! Но вот только чем я смогу компенсировать стае утраченный ужин? Ведь я сам охотиться так и не научился. Все эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове, и я в волнении посмотрел на Бурого.

– Пап, не волнуйся! Они нас не съедят! – словно прочитав мои мысли, поспешил успокоить меня волчонок.

Ну ничего себе «успокоил», называется! Волки еще что, друг друга могут съесть с голодухи?

– Пап, у тех, кто преградил дорогу похитителям Настены, с собой есть целая кладовая на колесах с запасами еды! Вот такая же большая, где молодую ведьмочку держат.

– А ты откуда про еду знаешь?

– Так Бэтти уже всё разведала! Вот если бы отнять у людей эту еду…

Мысли в моей голове прыгали, словно блохи, меняясь местами и сбиваясь в кучу, и тут вдруг до моего сознания дошло то, что показалось очень важным!

– Бурый, что ты сказал про людей, что преградили дорогу похитителям Настены? Это поэтому они остановились?

– Да, как я понял, они делят твою самочку!

– Что⁉ – Шерсть на моем загривке снова стала дыбом, едва я понял, что опасность грозит уже нам даже не с двух, а с трех сторон. Но я был готов любому горло порвать, кто осмелится угрожать любимой девушке и волчатам! Больше ждать было нельзя. Само собой все не разрешится, и на помощь никто не придет! Я должен сам разрулить все это, так, как делал много раз на боевых заданиях. Закрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнул, стараясь абстрагироваться от всего, что меня окружает. Представил, что я и есть весь этот мир.

В мой нос снова хлынули многочисленные запахи, но они уже не казались мне отвратительными, теперь они лишь несли нужную мне информацию! Тоже было и со звуками. Я медленно открыл глаза и, не поворачивая головы, бросил волчонку: «Жди меня здесь».

А дальше за меня уже действовали одни инстинкты. Я превратился в своего рода симбионта, которого несло одно существо, но управлял им я. Вернее сказать, я анализировал поступающую извне информацию, а мое волчье тело автоматически и максимально эффективно реализовывало мою задумку.

Скользя, словно тень, используя каждый куст и дерево в качестве укрытия, я, наконец, подобрался к единственному белому шатру, занимающему единственную на этом участке леса небольшую поляну. Судя по всему, именно там в данный момент находились преследователи Настены.

Я обогнул шатер, стараясь не попасться на глаза двум верзилам, охраняющим вход в него. Зайдя с тыла, даже подумал о необходимости вырыть подкоп или прогрызть дыру в ткани шатра, но лишь приблизившись к нему, понял, что и так очень даже хорошо слышу тех, кто находится внутри.

Воровато оглядевшись и убедившись, что снующие туда-сюда люди Бухтояра и пока что неизвестной стороны меня не увидят, я приложил ухо к стене шатра.

Разговаривали двое, мужчина и женщина. Судя по повышенному и угрожающему тону, они так и не смогли прийти к какому-то решению, которое могло бы удовлетворить обе стороны. А это вполне могло сыграть мне на руку! В моем случае, на лапу.

– Бухтояр, твой отец и так достаточно богат, а это значит, тебя ждет хорошее наследство! Зачем тебе еще и эти лесные угодья?

– Лесные угодья вы можете забрать себе, матушка Прасковья! Я не такой заядлый охотник, как думала Катарина, – мужчина усмехнулся. – А вот домик я бы хотел оставить себе! Люблю, знаете ли, отдыхать на природе! Проснешься так рано утром, распахнешь ставни…

– Довольно! – взвизгнула женщина, – мне надоело твое притворство!

– И в чем же оно выражается? А? Может, наоборот, вы не та, кем хотите себя показать? Разве ваша вера не предполагает отказ от всего мирского, в том числе от всяческих материальных благ? Ну зачем вам какой-то старый дом, затерянный в лесу? У вас же, матушка Прасковья, есть чудесная, уютная келья с деревянной лавкой для сна! А еще будет лес в помощь для прокорма вашей паствы! Можете ставить силки на зайца, в пруду рыбу ловить, ну, по ягоды там, по грибы ходить, чем не прибавка к скудному монастырскому рациону?

– Я не для того в свое время в монастырь ушла, чтобы состариться в нищете и умереть в безызвестности! Свое я уже отмолила! Теперь мне нужен этот дом! – тихо, на грани слышимости прошипела змеей мать-настоятельница.

– Ага! Чтобы поселиться в этой глуши и умереть в безвестности! Ну что, неплохая альтернатива холодной каменной келье! Знаешь, давай ты забудешь о ведьме, ее наследницах и… спорном доме в лесу, а я тебе куплю большой дом в самом городе! Любой, какой укажешь!

На несколько секунд в шатре стало тихо, и я внутренне сжался, опасаясь, что противники пришли к соглашению, и теперь моя задумка не удастся. Но тут я услышал тихий смех, постепенно становившийся громче и перешедший чуть ли не в истерический.

– Бухтояр! Ну и хитрец! Но еще ты слишком молод, чтобы перехитрить меня, бывшего главаря лесной банды! Я еще с тех самых пор искала спрятавшуюся от меня в лесной глуши ведьму Жозефину! А найдя, не смогла забрать то, что принадлежало мне по праву рождения! Мне помешал ее муженек – лесничий Его Королевского Величества, но мои бравые помощники разобрались с ним, пусть земля им будет пухом! – я часто дышал, пораженный услышанным, и понимая, что почти узнал какую-то семейную тайну, но еще не вполне сумел понять, что там к чему. Поэтому, когда мать-настоятельница замолчала, испугался, что она больше ничего не скажет, но она снова заговорила.

– Я уже почти выпытала у Жозефины, где находится мое наследство. Но только успела узнать, что отнять его не получится! Эта мерзавка все предусмотрела! Я смогла бы его получить только после ее естественной, ненасильственной смерти! Или если бы ее, например, загрызли дикие звери! Но она все время ускользает от меня! А теперь еще и наследницы появились, да ты еще с какого-то боку-припеку!

– Это, конечно, все очень интересно! – я невольно вздрогнул, услышав голос Бухтояра. Заслушавшись рассказа матушки Прасковьи, я и забыл, что она там не одна. – Но я что-то не пойму. Если ты умудрилась избавиться от лесничего и что-то там выпытала у самой ведуньи, то что ты делаешь в женском монастыре, с такими-то способностями?

– Это все король! Очень уж он был опечален смертью своего любимого лесничего, вот и приказал поймать его убийцу! А кто-то из моей банды не выдержал пыток и рассказал про меня, – я услышал тяжелый вздох женщины. – Меня поймали, судили, но Его Величество помиловал бедную женщину! Тем более, что убила эйра Вильгельма Стоцкого не я сама. Но за подстрекательство меня и сослали в монастырь, пожизненно. И все же, как видишь, я дослужилась до высокого ранга и теперь имею определенные свободы и большие возможности, так что не советую со мной ссориться! Так что, ты согласен на лесные угодья?