Текст книги "Точка соприкосновения (СИ)"

Автор книги: Светлана Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Хотите сказать, Элизабет изменила вам? – потрясенно молвила я. – И Эдвард?..

– Нет-нет, Эдвард – мой сын, вне всяких сомнений. Именно этот факт удерживал Элизабет рядом со мной еще целых два года, хотя очевидно, что ее любовь ко мне полностью иссякла. Она очень страдала, – брови доктора Каллена мрачно сошлись к переносице, – буквально разрывалась на части, учась быть хорошей матерью и женой, скрывая от меня свои разочарования и мечтания вернуться к учебе – и к своему возлюбленному, которого не хотела забывать. Она осталась со мной лишь из чувства долга, а я был так слеп… не видел того, что с ней происходит.

Карлайл надолго замолчал, погрузившись в глубокие раздумья – я не мешала, терпеливо ожидая продолжения.

– Я даже не знаю, любила ли она Эдварда, – сделал тяжелое признание Карлайл, покачивая головой в растерянности. – Но я не виню ее: ей было всего восемнадцать лет. Молодые девушки в этом возрасте хотят перебрать с десяток поклонников и развлекаться на молодежных вечеринках, а не гладить с утра до ночи пеленки и выслушивать жалобы вернувшегося с работы усталого старого мужа.

Мужчина многозначительно взглянул на меня, понимая, что история забеременевшей в юности Элизабет в чем-то перекликается с моей – с тем лишь отличием, что вместо вечеринок я грезила об учебе.

– В общем, однажды вернувшись домой, я застал ее разговаривающей с подругой по телефону. Элизабет не услышала моего появления, и я стал свидетелем ее слез и горестных жалоб о том, что жизнь ее кончена. Я понял: так недалеко и до нервного срыва. Пройдет совсем немного времени, когда Элизабет не выдержит и скажет мне все это в лицо. И лучше, если наш разрыв произойдет, когда Эдварду всего полтора года, чем когда он начнет что-то осознавать… Мы сели и поговорили…

Карлайл вздохнул, снова запуская руку в коротко остриженные волосы – жестом, почти полностью идентичным привычке Эдварда.

– Я постарался поступить правильно, как более зрелый и опытный партнер: отпустил ее. Настоял, что она должна вернуться в колледж, что я справлюсь один. Убеждал, что это мое окончательное решение, и что учёба ей совершенно необходима, надеясь, что она не заметит истинных причин – благородных, как я думал. Я сам прогнал ее, считая, что так будет лучше для всех. Для нее, для меня, для маленького Эдварда. Это позволило нам расстаться если не друзьями, то хотя бы не врагами – последнее неизбежно случилось бы, если бы наш брак еще немного затянулся, и Элизабет потеряла бы того, кого действительно любила, и кто – насколько я понял из её общения с подругой – все еще ждал ее там.

– Но я думала, она ушла, когда Эдварду было четырнадцать лет? – удивилась я, недоумевая.

– Конечно, – кивнул доктор Каллен, печально приподняв уголки губ, – все не так просто закончилось, не в тот год. Элизабет же не перестала быть матерью Эдварда оттого, что уехала. Да, она подолгу отсутствовала, и Эдварда в основном растила бабушка – моя стареющая мать, пока не умерла. Затем, какое-то время, это была нанятая няня. Элизабет же бывала здесь регулярно, проводила с сыном выходные, и все летние месяцы тоже гостила у нас. Мы не были официально разведены, и растущий Эдвард считал, что у матери просто сложные жизненные обстоятельства – сначала учеба, ординатура, затем работа в другом городе. Мы держали в тайне наши остывшие отношения, изображая разлученную, но счастливую семью.

Доктор покачал головой, досадуя.

– Мальчик жил от встречи к встрече, рисуя в своем воображении образ идеальной матери. Представь,– посмотрел на меня многозначительно мужчина, – любящая мать, которая не занимается воспитанием, никогда не ругает сына за оплошности – потому что ее тут попросту нет, – не водит в школу и не требует хороших оценок, но зато всегда появляется с подарками, призванными заменить недостаток личного внимания, проводит с ним каникулы, возит в Диснейленд и покупает мороженое, едва он попросит… Наша ошибка состояла в том, что мы не рассказывали ему правды, желая уберечь от боли – о том, что мы давно не пара и наша любовь осталась в далеком прошлом. Лишь позже я осознал, к каким последствиям это привело. Эдвард рос ложным ожиданием, что его мать однажды вернется навсегда, что это только временные трудности мешают ей стать полноценной частью семьи. Когда я встретил Эсми…

В глазах мужчины появилось теплое выражение, свойственное искренне влюбленным.

– После недалекой, во многом равнодушной Элизабет Эсми казалась мне воплощением ангела, полной противоположностью первой жены. Бетти была, по сути, обыкновенным подростком, со всеми вытекающими чертами характера: веселой и очаровательной юной девушкой, но поверхностной. Она любила не меня, а, скорее уж, собственную мечту о солидном богатом мужчине с достойной профессией, ей льстило внимание зрелого любовника. Она купалась в нашей страсти, но ей не было интересно строить настоящую семейную жизнь – ежедневные бытовые мелочи не привлекали ее, а утомляли и раздражали. Эсми, в противоположность Элизабет, в первую очередь заботилась о наших общих нуждах.

Карлайл прикрыл глаза с выражением восхищенной мечтательности. И, хотя мне пока, в силу возраста и неопытности, было не понять его счастья, я примерно представляла разницу между двумя женщинами, и Эсми выигрывала у предшественницы по всем параметрам.

– До сих пор смотрю на нее и не верю, что можно так сильно и трепетно любить свой дом, обставлять его так, чтобы каждая привнесенная деталь – будь то ваза цветов, или оживившая прихожую картина, или вычищенный до блеска сервиз, или зашитая своими руками крошечная дырочка на одежде – дышала этой любовью. Вкус еды зависит от того, насколько повар любит свою профессию – и поверь, я никогда не ел ничего вкуснее, чем то, что готовит Эсми, даже если это обыкновенный вареный картофель. Стоит ли говорить, что Эсми нежно заботилась и обо мне, о своем муже? Что она полюбила чужого ребенка, как родного сына? – по-доброму улыбнулся доктор Каллен, и я представила Эсми, помогающую мужу завязывать галстук и следящую, чтобы в просторном шкафу всегда висели чистые, выглаженные рубашки, целующую Эдварда перед сном в лоб. Слишком идеальная картина заставила улыбнуться и меня.

Карлайл вздохнул, на его лице отобразилась глубокая вина.

– Когда мы с Эсми поняли, что больше не хотим скрывать наш роман от других, в том числе и от Эдварда, которого я посчитал достаточно взрослым, чтобы принять ситуацию, то мы с Элизабет обоюдно начали бракоразводный процесс. Она и так появлялась все реже и реже – не чаще пары раз в год – и мне казалось, что это наилучший момент для окончательного разрыва. Конечно, я не ожидал, что ситуация полностью выйдет из-под контроля: что Эдвард обвинит во всем меня за, как он посчитал, мою «измену» настоящей жене. Что Элизабет, вместо того чтобы участвовать в жизни сына и дальше – ведь ее никто не выгонял – просто посчитает себя свободной от обязательств и исчезнет, потеряв интерес к своему взрослеющему ребенку, находящемуся за двести с лишним километров. Никто не мог предугадать, что все сложится именно так. Никто не думал, что последствия окажутся столь серьезными. Жизнь не поддается контролю – всегда есть что-то, разрушающее планы и мечты. Жизнь – это не прямая линия, Белла, невозможно просчитать ее неожиданные повороты и изгибы. Мы все совершаем ошибки, даже если движут нами самые наилучшие побуждения.

Я вздохнула, как никогда сейчас понимая, насколько Карлайл прав.

– Почему мне кажется, что Эдвард не знает того, о чем вы рассказали мне сейчас? Почему вы не объяснили ему, что ни в чем не виноваты?

– Я пытался, – доктор Каллен на секунду закрыл лицо руками, потирая лоб. – Но быстро понял, что это сильно ранит Эдварда. Он создал в своей голове образ идеальной матери, жил мечтой об ее возвращении и боготворил столько лет. Я стал бы последней свиньей, если бы отобрал у него еще и эту часть его и так не слишком счастливого детства, если бы разбил его веру в ее любовь. Пусть лучше я буду предателем в его глазах, паршивым изменником, чем он поймет, что все его детство – сплошная ложь. Элизабет не была образцовой матерью, но именно ее появления привносили в его жизнь радость и свет, и пусть так и остается.

Карлайл вздохнул, сурово покачав головой.

– Я до сих пор не знаю, что творилось у сына на душе во времена развода и позже, когда он понял, что Элизабет больше не вернется, что он ей стал не нужен. Я очень боялся, что эта ситуация полностью сломает его, разрушит изнутри и отразится на всей будущей жизни – к этому все шло, – доктор Каллен взглянул на меня с необъяснимой нежностью. – Возможно – даже если он этого пока не осознает – в тебе он нашел ту, которой можно доверять: девушку со стабильными и твердыми убеждениями, преданную душой и сердцем своим целям, которая, если уж полюбит, никогда не бросит и не предаст. Не такую, как его легкомысленная мать. Лорен, – сделал он упор, – была на нее похожа. Но не ты, Белла, ты другая. Возможно, именно поэтому он так за тебя цепляется, как за спасательный круг, способный дать ему новую надежду.

– Думаю, вы переоцениваете и меня, и мое влияние на Эдварда, – от комплиментов Карлайла мое лицо горело, но это было даже не смущение – скорее, стыд. И страх не оправдать возложенных на меня ожиданий.

– Не буду спорить и настаивать, – доктор Каллен развел руками, мягко улыбнувшись, – это только предположение. Остальное решать вам. Вы молоды и вольны совершать ошибки – я вам не указ. Но все же мне кажется, – мужчина дружески похлопал меня по лежащей на одеяле ладони, – вы друг другу очень поможете, если дадите вашим отношениям шанс проявить себя.

Я сглотнула, вовсе не уверенная в том, что мы с Эдвардом – такая уж идеальная пара.

– Так, если с Эдвардом мы разобрались, то остается последний вопрос, – посерьезневший голос Карлайла заставил меня испугаться. – Для меня очевидно, что Эдвард любит тебя. Так может, это ты его не любишь?

– Что вы, люблю! – вырвалось у меня раньше, чем я успела осознать свои слова. Это было единственное, в чем я была абсолютно, на сто процентов уверена. Лицо пылало, а голос превратился в слабый потерянный шепот: – Я дышать без него не могу.

– Тогда, – удовлетворенный моим ответом, кивнул Карлайл, – тебе остается только прийти в согласие с самой собой – остальное, уверен, приложится. Трудностей, Белла, не избегает никто, даже самые рациональные люди и хладнокровные циники. Семья – это труд, а не развлечение, ее приходится создавать с нуля, как дом, который постепенно, кирпичик за кирпичиком, вырастает над фундаментом в большое и прочное строение. Мы с Элизабет с этим не справились, но у вас с Эдвардом может оказаться совсем другой путь, главное – приложить усилия. Помогите друг другу стать семьей, Белла.

Доктор Каллен ушел, а я еще много часов лежала без сна, обдумывая услышанное и приходя попеременно то к одному решению, то к другому. Боясь не справиться с той ролью, которую примерил на меня отец Эдварда, оказав слишком большое, неоправданное доверие, и в то же время понимая, что жизнь поставила меня в условия, когда выбора нет.

Эдвард пришел ко мне, как только его впустили. Это случилось утром следующего дня. К тому моменту я уже приняла решение и готовилась высказать его, невзирая на внутренний протест не желающих возвращаться в клетку высвобожденных чувств. О чем бы я ни мечтала в глубине души, я должна была поступить честно и правильно, иначе всю жизнь буду думать, что Эдвард женился на мне из-за чувства долга или сострадания.

Парень взял меня за руку и посмотрел так, как будто я умираю. Стараясь не заплакать от жалости к себе, я растянула губы в мучительной полуулыбке.

– Все в порядке, – сказала я, крепко хватая хаотично мечущиеся эмоции за хвост и таща под замок. – Посмотрим на это с другой стороны: одной проблемой меньше…

– Не говори так, – покачал Эдвард головой. Его ответная улыбка вышла грустной, но отнюдь не пессимистичной. – Мы еще его не потеряли.

Я подавила затрепетавшее в груди щемящее чувство от слова «мы». И опустила глаза, наблюдая, как большим пальцем Эдвард поглаживает кожу моей руки.

– Может, это и к лучшему, все действительно случилось несколько не вовремя, – пробормотала я как можно равнодушнее.

– Не прикидывайся, будто тебе все равно, я же вижу твои красные глаза, – сжал мою ладошку Эдвард. Он засмеялся, пытаясь разрядить обстановку. – Того гляди наши гости подумают, что моя невеста – вампир, когда отец подведет тебя к алтарю.

Мое горло сжало тисками от подступающих слез: легкомыслие Эдварда не помогало, а наоборот, делало только хуже.

– Свадьбы не будет, Эдвард, – горько сглотнула я, не глядя на него. – Во-первых, я никак не успею поправиться за три оставшихся дня, а значит, не смогу явиться на церемонию. А во-вторых, в свадьбе теперь нет никакого смысла…

Помещение как будто наполнилось ледяным воздухом, так сильно напрягся Эдвард. Я физически ощущала волны негатива, исходящие от него.

– Во-первых, – сдержался он, проговорив очень медленно и терпеливо, и его искусственное спокойствие напугало меня даже сильнее, чем вероятный гнев, – ты еще не потеряла ребенка, и нечего заранее его хоронить – Карлайл отличный врач. А во-вторых, – он перевел дыхание, – я не откажусь от своих намерений, даже если это случится. Сроки свадьбы можно и передвинуть, до начала учебного года осталось еще десять дней.

Я высвободила руку, все еще смотря куда угодно, лишь бы не на Эдварда. Мой разум заволокла мрачная черная пелена, и я отказывалась видеть в ней какой-либо просвет.

– Эдвард, тебе необязательно жениться на мне, – настаивала я уверенным, хоть и не обрадованным, голосом. – Мы не планировали этого, и нам обоим необходимо, прежде всего, учиться, так что свадьба, потеряв причину, потеряла и смысл.

В палате стало еще на несколько градусов холоднее.

– Ты хочешь бросить меня, – от металлических ноток в бархатном баритоне по моей спине побежали трусливые мурашки. – Вот так, перед самой церемонией, выставить посмешищем перед всеми.

Я вздрогнула, осознав, как он это видит. Выходило ужасно некрасиво. Должно быть, в его глазах я была отвратительным человеком.

С другой стороны, лучше действительно остановиться прямо сейчас, чем позже два наивных студента разочаруются в неустроенной семейной жизни.

– Вступать в брак нужно по желанию, а не под давлением обстоятельств, и в более старшем возрасте, когда молодожены уже уверенно стоят на ногах, – безапелляционно заявила я.

Эдвард встал. Несколько секунд недовольно посопев, он быстро вышел. Я испуганно смотрела на громко хлопнувшую дверь.

Я его обидела – и знала это, как и понимала, что иного пути просто нет, если я хочу быть честной с собой и с ним. Но по моей грудной клетке смертоносными щупальцами поползла одуряющая пустота. Словно предостерегая, что сегодня я потеряла гораздо больше, чем смогу вынести.

Боль. Сумею ли ее пережить после всего, что позволила себе чувствовать, после наших смущенных признаний в любви, после репетиций клятв? После того доверия, которое едва-едва между нами зародилось, и которое только что я сама, своими руками изничтожила под ноль?

В полной тишине стена палаты содрогнулась от удара, и мое сердце ушло в пятки, как будто звук имел отношение ко мне. На лбу выступил неприятный пот – признак липкого, леденящего душу ужаса. Злой Каллен не впервые пугал меня, хотя теперь причина была не в нем, а во мне: просто-напросто Белла Свон – трусливая тварь, совершившая очередной подлый поступок и бегущая прочь. От ответственности, от мук совести и пугающей нелицеприятной правды.

Ты боишься, что он бросит тебя потом, поэтому бросаешь его сама сейчас – признай это, Свон! Эдвард Каллен может оказаться каким угодно – умным или недалеким, заботливым или эгоистичным, серьезным или легкомысленным, и ты хотела бы любить его, хотела бы стать его настоящей женой, невзирая на все его, известные и возможные, недостатки.

Но ты так страшишься того, что может подкрасться спустя пару лет – того, что все это окажется цирком, что чувства, если даже это не обман и сейчас они есть, остынут, любовь пройдет, и останется, как в большинстве семейных пар, одно лишь раздражение, если не ненависть, – что рвешь эту едва окрепшую нить, не дав ей шанса просуществовать хотя бы чуть-чуть и доказать твою неправоту. Ты просто лицемерная трусиха… Это не Эдвард не достоин твоей любви, нет. Это ты не заслуживаешь его…

Он уйдет. И ты, Свон, всю оставшуюся жизнь будешь любить его. И вспоминать, как, едва обретя мечту, все потеряла.

Эдвард вернулся, и я злобно стерла с лица непрошенную слезу: не хотела, чтобы он видел, как мне больно. Я должна доиграть роль до конца: разрушить фундамент до того, как на нем появится косой и непривлекательный домик, качающийся даже на слабом ветру. Возьми себя в руки, Свон, и дай парню свободу. Поступи так, как правильно, а не так, как велят подростковые гормоны. Вспомни о гордости, о чести, о справедливости, и отпусти его.

Я думала, Эдвард начнет орать. Но он каким-то образом сумел взять себя в руки и обуздать обиду. Вместо гнева он обрушил на меня поцелуй: подошел и, не дав опомниться или испугаться, наклонился и прижался к моим губам, захватывая их требовательно и агрессивно.

Опешив, я не сразу ответила ему, но затем жадностью поцеловала в ответ: этот жест был пропитан нашим общим отчаянием.

Парень замедлился: теперь его губы прижимались мягко и чувственно, с особенной нежностью.

Эдвард прижал свой лоб к моему, смотря в глаза. Его ладони удерживали мое заплаканное лицо.

– Если бы ты знала, как я тебя сейчас ненавижу, Свон, – сказал он. Ледяные мурашки иголочками пробежались по всему моему телу до кончиков ног. Я сглотнула, не зная, что и ответить. Я этого и ожидала, и боялась. – Впервые за несколько лет я был по-настоящему счастлив, и ты хочешь просто взять и откатить все назад?

– Ты… был счастлив? – удивленно моргнула я, силясь его понять.

– Да, но теперь я не счастлив, потому что ты хочешь бросить меня! Я уничтожен, – пробормотал он со стоном, и мое сердце почти перестало стучать, почувствовав его боль. – Что еще я должен тебе пообещать, чтобы ты перестала ломаться и вышла за меня? Того, что я люблю тебя, недостаточно? Ты мой свет… моя путеводная звезда, я отправился за тобой на край земли – учиться профессии, которую никогда не представлял своей, но благодаря тебе я готов полюбить и ее. Ты и только ты делаешь меня лучше. Кем бы я был сейчас, если бы не встретил тебя? Если бы ты тогда не села за мою парту и не перевернула мой мир? Ты подарила мне цель.

Я сделала вдох, поняв, что не дышала целую минуту, завороженно и потрясенно слушая признание Эдварда. Он снова поцеловал меня – на этот раз трогательно и ненастойчиво, очень-очень сладко.

– Я хочу жениться на тебе, Белла Свон, не потому, что ты беременна от меня. Я хочу, чтобы ты стала моей, законно и навсегда, я хочу привязать тебя к себе всеми возможными способами, и не по какой-то случайной причине. Я стал самым счастливым парнем на планете, когда в прошлый раз ты сказала мне «да», и не верил, что ты просто пошла на поводу обстоятельств. Поэтому сейчас я спрошу тебя еще раз. И не важно, будешь ты завтра беременной или нет. Я люблю тебя, Белла. Выходи за меня!

Точка соприкосновения. Эпилог

Эпилог

8 лет спустя

Сегодня важный день, и я ехала на работу, преисполненная гордости и самоуважения: мало того, что я, невзирая на разного рода сложные обстоятельства, закончила обучение в самые сжатые сроки и год назад записалась интерном в одну из лучших больниц Сан-Франциско. Так еще и с сегодняшнего дня я официально стану ординатором в педиатрическом отделении, к которому была прикреплена. Возможно, мне даже выделят интерна-новичка, и я смогу передать ему свои глубокие познания. В планах стояла трудная, но интересная практика, защита диссертации на тему инновационных способов лечения детских костных патологий и, как венец мечтаний, через несколько лет – открытие собственной частной клиники, благо, что хватало не только научных наработок, но еще и денег.

Однако придется потерпеть: чтобы получить статус полноценного врача, нужно много трудиться, как проклятой, а ночами учиться-учиться-учиться. И так еще несколько лет. Только после этого я смогу спокойно выдохнуть, добившись всех целей, о которых мечтала, и даже большего.

Ставшее за год родным педиатрическое отделение больницы «Бениоф» в Сан-Франциско встретило меня, как обычно, детским плачем и хаотичной беготней медсестер. Доктор Стивенсон – еще вчера мой ординатор и наставник – поздравил меня с началом самостоятельной ординатуры и пожелал удачи; сестра Карсон быстро ввела в курс дела, рассказав о вновь поступивших больных и вкладывая мне в руки одну за другой их больничные карты. Попутно переодевшись, я начала раздавать указания на основе полученных анализов, заодно спеша навестить каждого маленького пациента в палате.

День начинался и заканчивался одинаково тяжело и сумбурно, но я не жалела, что выбрала в итоге работу с детьми, – сейчас я уже даже не представляла, как бы лечила взрослых. Детки – это всегда такие чистые и невинные создания, что невозможно было чувствовать к ним ничего, кроме любви. Возможно, если бы не та моя ранняя беременность от Эдварда… моя жизнь сложилась бы совершенно иначе. Так что, отчасти, это была она – судьба. И та «оплошность» помогла мне в итоге определиться с профессией.

– Сегодня поступили новые интерны, – подмигнула Глория Карсон, дружелюбно намекая на мое повышение и на то, что теперь я вправе пользоваться всеми привилегиями практикующего медперсонала, в том числе и взять себе зеленого «протеже». – Присмотри кого-нибудь, пока всех не разобрали, как горячие пирожки.

– Думаю, такой чести я еще пока не заслуживаю, – попыталась поскромничать я, от смущения порозовев.

– Да будет тебе, Белла, все знают, что ты первоклассный специалист и фору дашь даже некоторым бывалым врачам со стажем. Опека над интерном – это дополнительный опыт, девочка.

– Хорошо, зайду к Стивенсону в обед, – пообещала я, входя в палату пятилетнего Генри, поступившего с болями в животе. Это мог быть перитонит, так что этого пациента я выбрала для осмотра первым. – Здравствуй, Генри, меня зовут доктор Свон. Как себя чувствуешь?..

Обещание, данное сестре Карсон, я так и не выполнила – меня замотала работа и стало не до интернов. Все утро я бегала как ошпаренная, осматривая, щупая, разговаривая, ставя диагнозы, назначая, снова осматривая… Я еле-еле нашла минутку, чтобы на ходу перекусить.

В столовой было полно галдящего народу. Накидав на тарелку овощного меню, чтобы не перегружать желудок и остаться бодрой до конца смены, я быстро протопала к столикам для медперсонала и, выхватив из толпы жующих знакомые и наиболее приятные лица, подсела к сестрам Карсон и Денали. Мое ухо при этом выхватило обрывки фраз с соседнего стола: там обосновались доктора старшего поколения Виктория Лэйн и Джейн Уинни:

– Господи, ты видела, какие у него потрясающие зеленые глаза?! Когда он прошел мимо, меня даже в жар бросило…

– Викки, тебе за сорок, а ему нет и тридцати, очнись.

– Эх, где мои молодые годы, – пожаловалась «старушка» Викки кислым голосом, а потом добавила восхищенным: – Но у него просто божественные пальцы.

Я как-то моментально напряглась, хотя причины, вроде бы, никакой и не было… Ничего особенного, но ситуация живо напомнила мне что-то подобное из прошлого, о котором вспоминать я не очень-то хотела. Нет-нет, Свон, этого не может быть. У тебя просто разыгралось воображение.

К сожалению, данная беседа продолжилась и за моим столом. Кейт и Ирэн Денали активно обсуждали нового доктора, покорившего за один день с десяток женских сердец.

– Что я пропустила? – изо всех сил скрывая беспокойство, с улыбкой поинтересовалась я у хихикающих блондинок Денали, окончивших медвузы всего на пару лет раньше меня.

– Делят новенького интерна, – включилась Глория Карсон равнодушно и даже с небольшим раздражением – если она и была очарована этим молодым мужчиной, то не раскатывала губу, так как в ней было весу больше двухсот двадцати фунтов и она знала, что, увы, неизбежно проиграет более молодым и стройным соперницам. – Зеленые глаза, растрепанная шевелюра и обаятельная улыбка – я слушаю это целый день. Ты еще у него не была? Похоже, он решил наглядно продемонстрировать свои таланты, оказывая услуги профессионального массажа не только детям, но и всему женскому персоналу.

Вся кровь схлынула с моего лица и устремилась куда-то вниз. Нет, она вообще исчезла из моего тела: я вся будто бы заледенела.

– Он массажист? – сдавленно переспросила я. Нет-нет, Свон, не может быть. Это простое совпадение. Он обещал!

– Ага, ортопед, – кивнула довольная Кейт, расслаблено пошевелив плечами с мечтательным выражением лица – она-то уж явно проверила на своем тощем теле умения новичка. Я живо представила себе, как длинные музыкальные пальцы разминают напряженные мышцы шеи Кейт; отодвигая белокурые локоны, путешествуют ниже… Перед глазами заплясали багровые пятна. Черт, Свон! Остановись!

– Вам бы только о мужиках поговорить! – надеюсь, никто не расслышал в моем сердитом голосе ядовитой ревности. Я поднялась, не доев обед и собираясь выбросить его в урну – аппетит пропал.

– А ты, Свон, как всегда, занудничаешь, – засмеялась мне вслед Ирэн. – Мы молоды и работа не мешает нашей личной жизни! Кстати, Кейти, ты не обратила внимания: есть ли на его пальце кольцо?

– Это было первым, что я проверила: нету.

На секунду я мучительно застыла – во мне боролись два противоречащих друг другу чувства: надежда соперничала с обидой. Значит, на его пальце нет кольца… И что бы это значило?!

Выбросив еду излишне резко, я пошла прочь, пытаясь вспомнить об обязанностях: необходимо еще было посетить множество пациентов. Но в голове упорно вертелся образ Эдварда: очаровывающие женщин зеленые глаза, улыбка и волшебные пальцы – кто еще мог скрываться под таким описанием?! Наши дорожки разошлись, когда я экстерном закончила второй этап обучения и выбрала профессию педиатра, тогда как Эдвард, не чувствуя в себе склонности к какой-нибудь определенной врачебной деятельности, пошел по более легкому пути, изучая массаж. Черт, черт. Он мне поклялся, что наши пути не столкнутся в одной больнице! Мне до смерти хватило того, что мы ходили вместе на лекции в университете. Дальше начиналась серьезная практика, во время которой интрижки и напряжение были неуместны!

Ноги сами принесли меня в физиотерапевтическое отделение: я осознала это, уже оказавшись у двери. Смелее, Свон! Нет ничего проще, чем столкнуться со своей проблемой лицом к лицу – или убедиться, что ты все себе придумала. Тем более до конца обеда у тебя еще остаются законные пятнадцать минут…

Решительно толкнув дверь отделения, я вошла внутрь. Здесь было тише, чем в основной части больницы: оно и понятно, лечебные процедуры требовали покоя. Слева и справа на дверях кабинетов висели таблички с обозначениями и фамилиями принимающих докторов, но в обеденный перерыв пациентов не наблюдалось – что мне было на руку. На двери с табличкой «массаж» фамилия не значилась – ее не успели сделать и повесить.

Пока я медлила, из кабинета раздался приглушенный разговор – благодарности и советы, – а затем распахнулась дверь и вышла тучная Шарлотта Рей, кокетливо смеясь.

– О! – обрадовалась она, увидев меня. Не замечая моего мрачного настроения, посторонилась, вовсю расхваливая новенького отзывчивого массажиста. – Белла, да ты же у нас как белка в колесе – вот кому обязательно нужен массаж! Как прекрасно, что ты смогла выделить минутку в своем плотном графике и показаться нашему Эдварду-золотые-руки!

Мне уже не требовалось называть имя – за спиной Шарлотты стоял улыбающийся счастливый Эдвард, встречая меня.

– Это наш лучший многообещающий педиатр, Изабелла Свон, – познакомила нас ничего не подозревающая Шарлотта.

Мое лицо больше всего напоминало, вероятно, камень. Очень опасный и мрачный, с торчащими острыми лезвиями-краями, ядовитыми зубами и колючими опасными шипами. Никакая фирменная «эдвардовская» улыбка не смогла бы растопить образовавшийся в моем сердце лед.

– Белла, – представилась я сухо и холодно, кратко пожимая протянутую руку Каллена, расцветшего за восемь прошедших лет и превратившегося во взрослого и еще более сексуально-притягательного мужчину. Юношеская худощавость сменилась зрелой массой, превращенной с помощью спортзала (или постоянных тренировок в массажном кабинете?) в смертоубийственно привлекательный рельеф. Ревность вспыхнула во мне с новой, неконтролируемой силой – я едва удержала безразличное выражение лица, хотя в глубине души мечтала наброситься и расцарапать красивое и излишне довольное лицо мерзавца.

– Можно просто Эдвард, – невозмутимо ответил он, подхватывая мою игру и не выдав, что мы знакомы. – Проходи, Белла. У нас есть еще четырнадцать минут прежде, чем ко мне выстроится очередь.

Я чуть не зашипела от возмущения, потому что, несмотря на официальность тона, Эдвард откровенно флиртовал – и я понимала, что не только со мной. А ведь он, вообще-то, утроился в детское отделение!

– Учитывая, что мне еще нужно дойти до своего этажа, у вас минут десять, – поправила я с присущей мне педантичностью.

– Я справлюсь за восемь, – двусмысленно объявил он, принимая мой вызов.

Не знаю, уловила ли намек Шарлотта, но ушла она, радостно посмеиваясь и желая мне приятно провести время под «золотыми руками». Я была так зла, что совсем не обратила на нее внимания.

– Раздевайся, Белла, – тембр мужского голоса изменился, как только Шарлотта захлопнула дверь, превратившись в чистый секс. Вопреки воле, по моему телу распространились покалывающие мурашки, которые усилились, когда за моей спиной отчетливо щелкнул ключ, запирая кабинет на замок. Мы остались наедине…

Я была настолько напряжена, что стояла, как истукан, не в силах сделать хоть что-то: ни наорать на Эдварда, ни наброситься на него с кулаками, ни даже выполнить его просьбу и раздеться.

– Позволь, я помогу тебе, – шепот с хрипотцой и руки, появившиеся из-за моей спины, ощущение близко стоявшего позади горячего тела лишили рассудка. Пальцы ловко расстегивали одну пуговицу блузки за другой, вызывая головокружение, с которым я никогда не умела бороться. Призвав все свое самообладание, я открыла рот, чтобы произнести какое-нибудь едкое замечание, но хриплое дыхание возле шеи свело мою потребность выговориться на нет: – Разборки потом…

Длинные пальцы ловко выдернули блузку из юбки и скинули с плеч, задевая кожу, и моя промежность потяжелела, наливаясь кровью. Я скосила глаза, собираясь прокомментировать небрежность мужчины, но он так аккуратно развесил блузку на стуле, не создав ни единого залома, что у меня отвалились веские доводы. Туда же отправилась юбка, разложенная так ровно, как я люблю.