Текст книги "Рожденный Водой (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– О, похоже, меня все заждались! – двери распахнулись. – Прошу простить за столь долгое отсутствие. Широкими шагами молодой маг преодолел разделяющее его с предназначенным местом пространство и величаво сел на стул, сложив сцепленные в замок руки на столе. Он был высок и худ. Выглядел лет на двадцать, хотя по рассказам Флориэля мальчику не должно быть больше пятнадцати. Да и в видениях он казался моложе. Серые волосы отливали серебром, от чего казались полностью серебряными, глаза настолько светлые, что с первого взгляда виделись совершенно белыми, серые брови под цвет волос и бледное лицо. Где-то такой цвет кожи называли аристократичным, но мне он казался скорее слегка болезненным.

– Лаодис, мы бы хотели представить вас нашим гостям, – поднялся темноволосый вампир. Один из тех, что встречали нас накануне. – Это Эохелий и его избранница.

– Элея, – подсказал Хэл. Вампиры не потрудились запомнить имя сосуда с напитком жизни, что привел с собой их собрат.

– Хм, избранница, правда? – надменно вздернул бровь Лаодис. – Я слышал это ужасно. И вы согласны отдавать всю себя на растерзание ради долгой молодости?

– Чего не сделаешь ради красоты и здоровья, – неуверенно протянула я. Голос казался смутно знакомым. Может просто был слишком похож на голос сестры?

– А как же ваша шея? – маг слегка наклонил голову. Я почувствовала, как к щекам подступает румянец. – Раны так быстро затягиваются? Я не вижу ни единого шрама.

– М-магия, – я бросила взгляд на четверых вампиров, с интересом прислушивающихся к разговору. Как видно избранницы интересовали всех. – Я немного владею…

– Что ж. Так для чего я здесь? – подперев руками подбородок, перебил Лаодис, обращаясь не то к вампирам, не то к нам. Но глаза его неустанно смотрели на меня, от чего становилось особенно неуютно.

– Хотелось бы поговорить. Наедине, если можно, – следя за реакцией вампиров, произнесла я. Те смерили меня подозрительным взглядом. Нужно было срочно исправлять ситуацию, о чем свидетельствовали пинки, которые Хэл отвешивал мне под столом. – Просто, как начинающий маг, я бы очень хотела поговорить с вами о магии. Вас характеризуют как великолепного практика, и хотелось обсудить с вами кое-что, чего я не в состоянии понять сама. Похоже, Лаодису польстило услышать в свой адрес столь лестные слова. Да и вампиры загордились от осознания того, что у них на службе состоит такой талант. Возможно поэтому они все же согласились оставить нас наедине. Хэла забрали с собой, ведь к магии он не имел никакого отношения, и хвалебные рулады не пел.

– Уф, как же утомительно! – шумно выдохнул маг, небрежно развалившись на стуле и закинув ноги на стол, когда дверь за вампирами закрылась, а шаги их стихли. – Эти старики такие нудные!

– Что вы имеете в виду? – длинный черный балахон, надетый на маге, таял в воздухе. На нем была простая рубаха, на которой в хаотичном порядке были изображены неизвестные символы, словно он частенько использовал ее для записей, за неимением бумаги. На ногах потертые штаны и мягкие, видавшие виды туфли. Лицо расслабилось. Маг помолодел на пару лет, но все равно выглядел старше своего возраста.

– Хватит этой нарочитой вежливости! – Лаодис ногой придвинул к себе блюдо и ухватил гроздь черного винограда. – Шловно не жнакомы. Сейчас голос казался еще более знакомым, приобретя насмешливые нотки.

– Не-ет! – в ужасе протянула я, не смея озвучить внезапную догадку. Но он же выглядел совершенно иначе! Рост, возраст, цвет волос, цвет глаз – все было иным!

– И как такая дуреха может называть себя магичкой? – брезгливо бросил маг, сплевывая очередную косточку на пол. Теперь было точно ясно – это он. Именно этого засранца я умудрилась повстречать ночью! И как вампиры не придушили его раньше?

Или только я удостоилась чести быть обхаянной?

– Люди любят ушами. Вампиры тоже недалеко ушли. Думаешь, я протянул бы здесь так долго, если бы общался с этими кровососами подобным образом? Точно. Для мальчика его возраста он был слишком надменным, чванливым и просто мерзким. И как он мог вырасти таким, когда сестра его столь милая и добрая девочка?

– Когда ты ее видела? – Лаодис сел ровно, подперев руками подбородок.

– Кого? – не поняла я, хлопая глазами.

– Диолу! Ты же видела ее? Когда? Боги! Когда я успела проговориться? Стоп, если у Диолы дар чувствовать людей, то, что за способности могут быть у ее брата? Ну не может же мне везти на телепатов так часто?

– Как видно, может, – широко зевнув, усмехнулся маг. – Так когда?

– Где-то пару недель назад. Просто случайно встретились в замке.

Лаодис, нам правда нужно поговорить.

– Ну?

– Ты слышал когда-нибудь об Избранных Богами? Мальчик кивнул, явно начиная копаться в моих мыслях еще до того, как я успевала формулировать предложения. Но он мог бы легко запутаться, не поняв всей сути, и я решила не особо вдаваться в долгие думы, говоря все как есть.

– Ты – Избранный Богом Воды, и мы должны доставить тебя в селение эльфов в Востаре. Там ты познакомишься со Старейшим, который вместе с Королем задался целью собрать всех Избранных Богами, дабы на земле воцарился мир и благодать. Я – Избранная Богиней Огня. Все равно докопаешься, так что уж скрывать.

– Не интересует, – равнодушно бросил маг, поднимаясь со своего места. Поверил ли он?

– Поверил, но не интересует. Чертов парнишка сыграл последнюю мелодию на моих истончившихся нервах. Придав ногам ускорения, я в мгновение ока оказалась рядом и влепила ему звонкую пощечину. Маг ошарашено приложил руку к начавшей краснеть щеке и, скорее машинально, отступил на шаг.

– Значит, мир во всем мире тебя не интересует? – рычала я, наступая на показавшегося вдруг мелким ребенка. – Значит, решил бросить все и прозябать здесь, подлизывая тощие задницы клыкастым упырям? Сделал из себя пай-мальчика и радуешься жизни? Да плевать!

Авось найдется еще один Рожденный Водой, у которого мозги будут на месте! Резко развернувшись, чеканя шаг, я вышла из помещения, так громко хлопнув дверью, что со стен посыпалась каменная крошка. Мальчик остался стоять прижатым к стене, откуда у него просто не было путей к отступлению. Хэл, все это время ожидавший на улице, присев на низенький забор вдоль дороги, чуть не свалился на землю, увидев появившуюся из здания девушку. Я почти всей кожей чувствовала дикий жар, словно тело окутывали языки пламени.

– Ты куда? – догнав меня, боязливо уточнил вампир, замечая цепочку глубоких следов, остающуюся позади. Возможно какой-то побочный эффект ускоряющего заклинания на фоне нервного расстройства.

– Домой! – рявкнула я, направляясь к конюшням, но вовремя вспоминая, что понятия не имею, где они могут находиться.

Остановившись, я уже чуть более спокойно посмотрела на друга, старающегося не подходить ближе, чем на три шага. – Где моя лошадь, Хэл? Лошади по какой-то причине паслись за пределами города. Непонятен оставался смысл появления их на его территории, если животных тут же разворачивали и вели в обратную сторону. Прямая дорога имела скрытые ответвления, доступные только знающим или случайно набредшим на них путникам. Дорожки появлялись, как только на них ступала нога, копыто или другая часть чего бы то ни было. В принципе на нее можно было легко забрести по случайности, решив обследовать траву на обочине, но мой проводник точно знал куда идти. Лошадки у вампиров имели преимущественно шоколадные оттенки с выделяющимися угольно черными гривами и хвостами. Красивые животные, которых даже на ярмарке в Сворчестре я не замечала, хотя эльфийские серо-белые скакуны там мелькали. Чистое поле, огороженное невысоким забором лишь для обозначений своих границ, служило прекрасным пастбищем для ретивых скакунов, наворачивающих круги по порядком утоптанной траве. Причиной тому оказалась взмыленная кобылица. Вдоволь набегавшись за своей жертвой, она встала на дыбы и почти подмяла под себя нерадивого конюха, привыкшего к более сговорчивым и покладистым животным, чем иногородняя бестия.

– Чернавка! – что есть мочи крикнула я, привлекая внимание любимицы, чья лоснящаяся шкура переливалась на солнце. Все же удалось местным мастерам почистить ее до блеска и вычесать гриву.

Впрочем, с последней у нее проблем никогда не возникало. – Ходь сюды, чудовище мое четырехкопытное! Едва не наступив на неловко увернувшегося вампира, готового перекреститься, лишь бы его избавили от общества недоброжелательной гостьи, лошадка бодро потрусила к хозяйке, приманивающей ее невесть откуда выуженным яблочком. Точнее я стащила его из блюда с фруктами для себя, но сейчас оно больше пришлось по вкусу Чернавке. Ухватив разделавшуюся с яблоком подругу за гриву, я подала знак конюху, мол, опасность миновала и демон умилостивлен. Вампир метнулся к конюшням, что виднелись за пределами поля, и тут же вернулся с обмундированием наперевес. Нерешительно подойдя на несколько шагов и словив игривый взгляд кобылы, вампир ретировался, оставив Хэла самого разбираться с возвращением своего коня, спокойно щипавшего траву у самой ограды.

– Вот же ж, – стукнул себя по лбу Хэл. – Совсем забыл, что так и не поприветствовал Лорда Мионира. А, леший с ним, авось вернусь еще.

– Что это за лорд такой? – затягивая ремни, уточнила я. Насколько я поняла, звания здесь были редкостью.

– Это все его имя – Лорд Мионир.

– Ох ты ж. А я думала, мои родители расстарались. Ладно, готов? – я взобралась в седло, трогая поводья. Катарис не вызвал у меня должного ужаса, как и восторга. Мы уезжали ни с чем, а значит, порученная миссия провалена, и еще неизвестно кто будет ругаться сильнее – Таллил, или же Фьеллис. Что уж говорить, на глаза грозной эльфийке лучше вообще не попадаться. Лошади уверенно ступили на дорогу. Хэл в последний раз обернулся на город, пока тот еще можно было увидеть.

– Кажется, нас решили проводить, – удивленно произнес вампир, разворачивая коня. На дороге появился Лаодис. Похоже, он сопротивлялся каждому своему движению, не желая находиться здесь. Но в то же время что-то уверенно вело его вперед. Он метался, делая уверенный шаг вперед и тут же оглядываясь за спину, готовый в любой момент ринуться обратно, под теплое крыло приютивших его вампиров. Я так и не сказала Хэлу, что же произошло на нашей приватной встрече, когда вампиры покинули трапезную. Он и по выражению лица понял, что что-то пошло не так, но ему платили за сопровождение, а не выуживание сведений. Тем более, когда злющая ведьма совершенно не жаждет ими делиться. Жить-то всем хочется.

– Я поеду, – сплюнул Лаодис, останавливаясь перед нами. – Но при одном условии.

– И что же за условие придумал наш маленький маг? – надменно бросила я.

– Мы заберем сестру с собой.

– Диолу? Невесту Короля? А это нормально? – шепнул Хэл, наклоняясь ко мне. Но мне было все равно, кого нам придется взять с собой, если это сулит целость и невредимость моей персоне, не вернувшейся в Сирос-Дир с пустыми руками. Подавив вымученный вздох, копившийся в груди долгие дни и недели, я согласно кинула. Лаодис отвернулся, не желая показывать улыбки.

– Тогда возвращаемся, – махнул он рукой, указывая на город.

– Это еще зачем? – я только собралась тронуть поводья, когда пришлось остановить обрадовавшуюся, было, Чернавку. Лошадка недовольно скосила на меня глаз. Я лишь пожала плечами.

– Нужно объявить Лорду, что его маг собирается покинуть город, – усмехнулся Лаодис, через секунду ловко запрыгнув в седло Чернавки позади меня. Недовольству кобылы не было предела, но мальчик, ловко завладев поводьями, ударил каблуками по черным бокам. Лошадь тут же послушно пустилась в галоп.

Помещение, где нам предстояло дожидаться некоего Лорда Мионира, смахивало на склеп. Высокие потолки, стены из темного камня, от которых так и веяло замогильным холодом и ни одного даже самого крошечного окошка. Величественно стоявшее напротив входа кресло никак не повернулся бы язык назвать троном Повелителя. Каменное, холодное и темное, без вычурных орнаментов и лишних деталей. Лишь грубые и острые углы. Словно в один прекрасный момент оно просто выросло из камня, а остальное здание решили построить вокруг. Ни один нормальный человек не захотел бы сидеть на таком из страха промучиться остаток жизни от последствий обморожения органов. Сам Повелитель не спешил почтить гостей своим присутствием. Четверо наших провожатых начинали нервничать, бросая боязливые взгляды на извечно недовольную мину местного мага. Вампиры и представить не могли, какое дело потребовало столь срочной аудиенции с их Повелителем. Но чутье подсказывало – ничего хорошего ждать не следует. Лаодис вернул себе прежний облик. Высокий, статный, куда взрослее, чем должен быть. Лохмотья сменил нарядный камзол. Мальчик явно подготовился. Какой бы ни была причина, кроме неудобного на вид трона Повелителя вампиров, не было ни единого стула, скамьи, или табурета, на худой конец, куда можно было бы присесть. Ноги гудели, а терпение подходило к концу. Именно поэтому, появившийся спустя два часа Повелитель был награжден слишком, по моему мнению, смелым взглядом своего мага. Мне же оставалось просто дожидаться, пока нас, наконец, отпустят восвояси.

– Приветствую незваных гостей нашего города, – почтительно начал Лорд. Странное приветствие, считая, что Хэл мог вернуться в любой момент, так как являлся коренным жителем, а Лаодис жил здесь уже довольно давно и был тутошним магом. Значит, саркастическое замечание предназначалось лично мне. Интересно, с этого момента нужно начинать гордиться, что Повелитель вампиров поприветствовал только меня? Он был высок и худ. Лицо отличалось бледностью, которая редко встречалась на улицах Катариса. Местные жители явно не гнушались солнца и были едва ли светлее моего клыкастого друга. Повелитель же походил на восставший из гроба свежий труп. Слегка заостренный подбородок, узкие темные глаза, четко выраженные скулы и ровные брови, будто показывающие вечное недовольство своего обладателя.

Черные как смоль волосы небрежно заплетены в хвост, доходивший почти до пояса, выбившимися прядями спадая на плечи. Одеяние его смахивало на халат, давно требующий утюга. Создавалось впечатление, будто Лорд только что проснулся и, не утруждаясь привести себя в порядок, поспешил встретить гостей. Я бы и поверила в это, если б не долгое томительное ожидание. Вампир небрежно развалился на своем почетном месте. Если бы людские Короли или же эльфийские Повелители позволили себе выглядеть подобным образом пред своим народом или приезжими, их, боюсь, давно засмеяли бы. Но разве может кто-то осмелиться возразить единственному представителю вампиров, кто по-настоящему похож на кровожадного монстра?

– О, Великий, – начали было четверо сопровождающих нас вампиров, когда Лорд поднял руку. Голоса смолкли. Повелитель взмахнул рукой и вампиры, кланяясь в пол, поспешили покинуть помещение.

– Итак, что вам здесь понадобилось? Лаодис, объяснись. Голос у Лорда был низкий и с хрипотцой. Вампир подпер голову рукой, показывая явное неудовольствие от встречи.

– Я должен покинуть Катарис, – слегка склонив голову, осторожно начал маг. Интересно, ему так же легко читать мысли вампиров или он просто боится?

– Мой народ предоставил тебе дом и дал свободу действий, и так ты хочешь отблагодарить нас?

– Простите, это мы попросили его пойти с нами. Нам нуж… Хэл наступил мне на ногу и закрыл рот, одновременно подминая под себя. Он усиленно попытался сделать вид, что просто кланяется и принуждает меня к тому же. Но Мионир уже переключил свое внимание.

Глаза его стали еще уже, а тонкие губы изогнулись в кривой улыбке.

Выглядело жутковато.

– Эохелий, ты привел человеческую девчонку в город вампиров, – надменно произнес Лорд Мионир, поднимаясь со своего места. – Подношение своему Повелителю? Вампир подошел ближе, вытягивая руку. Длинные тонкие пальцы легко взялись за подбородок, поворачивая лицо. Лорд не прилагал никаких усилий, но холод тонкими иглами пронзил места, соприкасающиеся с ледяной кожей вампира. Сейчас, вблизи, можно было разглядеть красные вкрапления в темно карих глазах. Хотелось бежать, но пристальный взгляд сковывал движения и заставлял сердце трепетать от страха.

– Она – избранница… – несмело пробормотал Хэл. Лорд лишь коротко усмехнулся.

– Смеешь лгать своему Повелителю? Хэл замолчал, отступив на несколько шагов. Вампир все так же не отрывал от меня взгляд. Холод от его рук становился все более ощутимым. Страх заполнил каждую клеточку сознания. Даже привязанная к столбу на костре я чувствовала себя более уютно. Там хотя бы было ясно чего ожидать. Но сейчас опасность ощущалась еще более явственно, но откуда она может прийти, угадать было просто невозможно. Лорд сильнее сжал мой подбородок, наклоняя голову в сторону.

Длинные клыки приблизились к коже на шее. Я уже чувствовала их касание, когда щеки запылали.

– А ты горячая, – отпрянув в сторону, медленно произнес вампир и на лице его впервые отразился интерес. Мионир опустил руки и вернулся на свое место. Я осела на пол. Сердце так бешено стучало в груди, что казалось, ничто не сможет удержать его на месте. Взгляд, что сковывал движения, наконец, отпустил. Захотелось забиться в самый дальний угол, только бы вновь не попасть под это влияние. Я все еще ощущала на шее легкое покалывание, хотя клыки только оцарапали кожу.

– Что мне будет за то, что я отпущу тебя, Лаодис? – словно потеряв к нам всякий интерес, Повелитель снова обратил внимание на мага. За все время мальчик не двинулся с места. – Ты хочешь оставить мой город без магии? По мне, так никакая магия этим существам была не нужна. Сейчас я начинала понимать, что же такого страшного таят в себе вампиры. Если все имели такую способность, как их Повелитель, то захоти они подчинить себе мир – подчинили бы. Страх перед клыкастыми упырями не зря воспитывался в людях с рождения.

– Я вернусь в Школу Магии и попрошу отрядить в Катарис выдающегося выпускника, – улыбнулся Лаодис. – Поверьте, мне, не окончившему Школу, не сравниться с теми, кто выходит из нее со всем багажом знаний. Еще переплюетесь, когда узнаете, сколь никудышным магом я был.

– Так и быть, – кивнул Лорд. – Но ты дашь мне клятву. Немного помедлив, Лаодис кивнул.

– Мы еще встретимся, огненная девица. А пока, вы двое можете идти, – бросил Лорд. Хэл тут же поклонился и, не прощаясь, схватив меня за руку, вышел из помещения. Через несколько минут мы оказались на улице, а вампир резко отдернул руку, потирая ладонь о штаны и приплясывая на месте.

– Ты в порядке? – зашипел он. Я неуверенно кивнула. Поведение друга казалось более чем странным. Скорее уж подобный вопрос стоило задать ему.

– Ты вся горишь, – дуя на пальцы, произнес Хэл, взглядом ища, куда можно опустить обожженную руку. Я потрогала себя. Никаких изменений, разве что щеки продолжали пульсировать от прильнувшей к ним крови. Кулон на шее едва заметно жег кожу, впрочем не оставляя следов и не доставляя никакого дискомфорта. Неужели это и послужило причиной внезапного отступления вампирьего Повелителя? Он обжегся? Все-таки представления о том, как страшный кровосос впивается клыками в шею не шли ни в какое сравнение с реальностью. Руки все еще дрожали, но все же я машинально дотронулась до кулона. Польза от причисления к Избранным Богами, наконец, себя проявила.

– Хэл, ты как? – заметив, что вампир присел к земле, прикопав в нее ладонь, обеспокоенно спросила я. Хотя картина выглядела забавно, а смех так и рвался наружу.

– Жить буду. Не укусил?

– Вроде нет, но продезинфицироваться святой водой при случае не поленюсь, – я прижала ладонь к шее. – А что это за клятва, которую Лаодис обещал дать?

– Ты точно хочешь узнать? – мрачно уточнил Хэл, поднимаясь с земли и отряхивая руки. Во мне боролись страх и любопытство, особенно после увиденного выражения лица друга. Но любопытство все же взяло верх. Я кивнула.

– Он поклянется на своей крови и… даст испить ее Повелителю. Я побледнела. Картина так и предстала у меня перед глазами, как бедный, еще более бледный, чем обычно, маг корчится в объятиях вампира, вонзившего острые клыки в его шею. Но фантазия расплылась, когда из дома вышел Лаодис, зажимая правой рукой левое запястье. Я недоуменно взглянула на Хэла. Тот только усмехнулся и пожал плечами.

– Я же не говорил, какими способами он будет добывать эту кровь.

Лаодис не был одарен вампирами роскошным скакуном, поэтому бесцеремонно устроился в седле позади меня. Чернавка не обрадовалась дополнительному весу, но согласилась все же снести двойной груз за щедрое подношение. Нас не провожали. Только махнули на прощание рукой, когда мы проходили через границу. Но на лицах читалось, что покидающий с нами территорию маг не является чем-то обыденным. Хорошо хоть за похищение не приняли. Теперь всего лишь предстояло встретиться с Оаленн, забрать из замка сестру Лаодиса и вернуться домой, принимая щедрые поздравления Правителя Сирос-Дира и Короля Вассона. Именно с такими мыслями, разморенная теплым солнцем и неспешной походкой своей лошадки, я и погрузилась в сладкий сон.

Пробуждение еще никогда не было таким бурным. Вместо того чтобы смирно следовать за удаляющимся конем, всадник на котором задумался настолько, что умудрился потерять спутников из виду, Чернавка плавно замедляла шаг до тех пор, пока не удостоверилась, что ей за это ничего не будет. Хозяйка ее давно видела десятый сон, а второй всадник не подавал признаков жизни от самого города. В итоге, завидев чисто поле с аппетитной лужайкой, лошадка уверенно устроилась в самом его центре, резонно посчитав, что вдали от дороги трава окажется в разы вкуснее. А вот проснувшаяся вдруг хозяйка никак не входила в ее планы. Открыв глаза и разглядев слишком уж резкую смену обстановки, я красочно обругала Чернавку. Собираясь вернуть ее на путь истинный, я вдруг поняла, что прикорнувший Лаодис удобно устроился позади, нагло облокотившись мне на спину. Веса в нем оказалось порядочно! Но обернувшись, чтобы разбудить мальчика, я столкнулась с некоторой проблемой. За спиной был не он. Довольно высокий молодой человек с копной угольно черных волос, в легкой дорожной одежде, мирно посапывал за спиной. Именно в тот момент я и решила его разбудить. Незнакомец открыл глаза, оказавшиеся на удивление изумрудного цвета, и широко зевнул. Подняв голову и потянувшись, он огляделся.

– Где это мы? Темнеет. Уже так поздно? Мое справедливое негодование не достигало его разума. Зато вытянутые руки достигли его груди, и через секунду молодой человек оказался на земле. То, что он сказал после, было явно не культурно и в крайней степени грубо, и никоим образом не должно было относиться ко мне. Хотя и относилось.

– Так же и убиться недолго, бестолочь!

– Ла-Лаодис? Ты?

– А кого ты здесь надеялась увидеть? Ведьму из пряничного домика?

– Нет, но ты же… – я попыталась обрисовать в воздухе все произошедшие с мальчиком метаморфозы, но получилось не очень. По крайней мере, Лаодис фыркнул и усмехнулся.

– Так легче не привлекать к себе лишнего внимания. Кстати, а где кровопийца? Кроме нас и щебечущих на ветках деревьев птиц вокруг не было ни души. Я лишь пожала плечами и пригласила мага вернуться в седло, не забыв упрекнуть своенравную кобылу. С Хэлом мы встретились по прошествии часа. Вампир терпеливо ожидал нас у неглубокой речки, уютно устроившись на подушке из сухого мха. Мы бы могли и вовсе не заметить его, скрытого за разросшимися вдоль дороги кустарниками, если б не торчащие носки сапог, подсказавшие его местонахождение. Лаодис устроился на бережке, опустив ноги в прохладную воду и позволив мне заниматься приготовлениями своеобразного ужина. Правда, ребенок оказался довольно привередливым. Пришлось дождаться, пока он выловит из реки несколько некрупных рыбешек и варить заказанную уху. Только почувствовав запах еды, Хэл соизволил открыть глаза и заметил наше присутствие. Я к тому моменту уже лежала у костра, ненавидя котелок и все его содержимое, а в особенности того, кто это просил приготовить. Маг то и дело подбегал к огню и, принюхавшись и состроив кислую мину, в приказном порядке говорил добавить ту или иную травку, или подсыпать соли, или сказать, что теперь ее слишком много и нужно долить воды. Если бы в итоге мальчик не замолчал, я надела бы котелок со всем его содержимым на его голову. Но, будучи телепатом, Лаодис избежал этой участи, затихнув в самый последний момент. Ночь подступала все ближе. Солнце почти скрылось за горизонтом, а лицо Лаодиса становилось все серьезнее.

– Нам лучше укрыться на ночь в церквушке. Здесь неподалеку. Мы с Хэлом переглянулись. Слишком часто нам приходилось ночевать под звездным небом, чтобы чего-то бояться. Да и туч на небе не наблюдалось. Так чего же опасался мальчик?

– Когда я отправился в деревню, где, по словам жителей, еженощно помирает рогатый скот, я нашел, что это никакая не болезнь, как все считали. Три странные твари поселились в лесах и вместо того, чтобы жрать живность, как все обычные звери, они вонзают клыки в свою жертву и высасывают жизненную силу. Именно поэтому выглядит это не как обычное нападение, а как мор какой-то. Клыки у них тонкие, словно иглы, и почти не оставляют следов. Да и кто ж из крестьян будет тушу осматривать, когда на ней нет ни одного обглоданного места? В общем, тварей-то было три, как я и сказал. Да вот только убить я смог только двоих. А третья сбежала. И не дай Боги нам встретить ее спящими в поле или лесу. Спорить со столь убедительными доводами не было смысла. Мы без промедления собрали пожитки, оседлали лошадей и пустились на поиски упомянутой церквушки, которая не заставила долго ждать своего появления. С виду казалось, что прихожан здесь не бывает вовсе, хоть и деревни находились не так уж и далеко. Чувствовалось, что здание недавно подверглось косметическому ремонту, ведь краска на стенах была слишком белой. Крышу венчал небольшой позолоченный крест, который, впрочем, не заметишь издалека, ведь церковь окружали высокие деревья. На заднем дворе расположился небольшой огородик, а из покосившегося сарая доносилось редкое кудахтанье и ленивое блеяние. Несмотря на то, что привечать должны абсолютно каждого страждущего путника, решившего вспомнить о существовании Богов, двери оказались наглухо закрыты. Скромно постучав и не дождавшись ответа, я заглянула в окошко и тут же отпрянула в сторону. Сквозь стекло на меня глядело расплывчатое раскрасневшееся лицо с сощуренными глазами.

Расплывчатым оно оказалось из-за кривых рук местных уборщиков, не так давно прошедшихся тряпкой по стеклам. Лицо еще несколько минут изучало пришедших, а после скрылось. Послышался щелчок и звук отодвигаемого засова. На пороге показался невысокий пухлый мужчина, скрывающий объемный живот в необъятной рясе. Глаза не были столь подозрительными, как раньше, а вот румянец на щеках стал еще гуще.

– Вечер добрый, господин батюшка, – неуверенно начала я, заметив, что друзья даже не сошли с дороги, предоставив честь вести переговоры мне. – Можно ли у Вас остаться на ночь, любезный? Хотим молиться, аж мочи нет. Мужчина осмотрел всю нашу компанию, оценил одеяние и, бьюсь об заклад, уже успел подсчитать сумму пожертвований, что сможет с нас стрясти. Взгляд его вернулся ко мне.

– В Богов обитель я впущу лишь люд чистейший. Девица, сколь же ты невинна? По всей видимости, к представителям мужской части населения претензий не было. Все они, по мнению священнослужителя, являлись образцами и показателями самой добропорядочности и благочестивости.

– Невинна как дитя, служитель Бога, – смиренно склонив голову, пролепетала я, бросая на прыснувших со смеху друзей неодобрительный взгляд. Если их пустят, а меня нет, не постесняюсь опробовать здесь пару выученных заклинаний! – Сии создания совратить не в силах невинну душу. Я почти монашка. «В отличие от этих злобных тварей!» – услужливо закончило подсознание, когда друзья почти сползли на землю от смеха. Священник недоверчиво сдвинул брови, но все же отошел в сторону, впуская нас в помещение церкви. Хэл уточнил, где можно оставить лошадей, и скрылся за углом.

Вернувшись спустя несколько минут, он с гордо поднятой головой прошествовал мимо меня, так и оставшейся проследить загорится ли вампирское отродье в священных стенах, или нет. Но даже дымиться не начал. Глупые легенды и суеверия. Под нетерпеливым взглядом священнослужителя я все же переступила порог. Дверь закрылась, а массивный засов вернулся на законное место. Внутри помещение оказалось небольшим и в меру скромным. Потолки были невысокими, а на втором этаже разместился сам священник и хранитель церквушки. В воздухе пахло ладаном и жжеными свечами. Окна плотно закрыты, а единственный воздух зашел вместе с нами. Деревянный паркет на полу, несколько полотнищ с изображениями Богов, развешенные по стенам, маленький закуток, скрытый от посторонних глаз тяжелой шторой – комнатка для отпущения грехов, да четыре длинные скамьи для прихожан. Лишь самое необходимое, что не заинтересует возможных грабителей. Хотя кто ж знает, что могло скрываться на втором этаже! Нам предложили расположиться прямо здесь, на скамьях. Ведь другого места, по словам священника, в скромной обители Богов не было. На меня смотрели с все большим подозрением. Оставлять девицу с двумя мужчинами в одном помещении было, по мнению Богов и их служителя, кощунством. Особенно если ни один из них не являлся ее мужем. Лаодис устроился на одной из скамей, подложив под голову свернутую куртку. Хэл же прохаживался по помещению, дабы удостовериться в нашей безопасности.

– Разве ты не должен сейчас гореть синим пламенем? – шепотом уточнила я, замечая, как вампир с интересом разглядывает полотнища, опершись рукой о позолоченный крест.

– Подожду, пока священник отвернется. Я дико стеснительный, – усмехнувшись, прошептал вампир, но руку все же убрал за спину.

– Что ж, дети мои, – зевнул священник, неслышно появляясь за спиной. – Молитесь сколько угодно вашим верующим душам, а я отправлюсь на покой, дабы восхвалять Богов наших даже во сне. Речь была столь пафосной, что никто не посмел усомниться, даже не смотря на стойкое амбре церковного кагора, следовавшее по пятам за смотрителем церкви. Проводив священнослужителя уважительными взглядами, мы разбрелись по сторонам, занимая каждый свою скамью.

– Как считаешь, обидится этот старик, если я тут закурю? – зевнув, как бы уточнил Хэл, демонстрируя очередную самокрутку.

– Только попробуй, вампирюга, и тушить тебя буду святой водой! – шикнула я, удостоверившись, что сверху не донеслось никаких звуков, а значит, разговор не был услышан.