Текст книги "Рожденный Водой (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 5
ВАМПИРЫ

Я невольно дотронулась до шеи, проверяя на наличие укусов.

Слишком уж часто мы ночевали рядом. Кожа казалась не тронутой. Или же укусы заживали слишком быстро.

– А ты не замечала?

– Да где уж там! Где же ваша хваленая аристократичная бледность?

Ты же загорелый, аки черт из преисподней! А глаза почему не красные?

Или это линзы?

– Убери от меня свои руки! Не дам я себе в глаз тыкать! И увеи уки у ея изо хта! – отбиваясь от тщетных попыток удостовериться, выкрикнул Хэл, отходя в сторону и вытирая рот тыльной стороной ладони. У него действительно были клыки, хоть и не такие длинные, как я могла себе представить, и если бы он с первой нашей встречи улыбался, как положено, то непременно выдал бы себя. Вот только по какой-то причине посчитал нужным скрывать свое истинное лицо. Зато теперь становилась понятной внезапная неприязнь эльфийки и ее казавшееся странным обращение. Она просто знала! Знала и ничего мне не сказала!

– Ты же меня не боишься? – мужчина сделал шаг вперед. Я в свою очередь отступила.

– Не подходи так близко, Хэл.

– Не беспокойся, мы не заразные.

– Значит, если ты меня укусишь, я не превращусь в бессмертную красавицу?

– В смысле, в мерзкую кровопийцу? – усмехнулся мужчина. Я и забыла, что когда-то говорила что-то подобное в его присутствии. – Если хочешь, могу попробовать, а там будь что будет. Я машинально прикрыла руками шею, вызвав очередной приступ смеха.

Но если подумать, у Хэла было множество шансов упиться кровью, хоть моей, хоть эльфийской, но ни одним он не воспользовался. Зато с готовностью набивал карманы нашими деньгами, соглашаясь на очередную предложенную авантюру. А значит, деньги в какой-то степени для него были важнее крови. Решив смириться с неминуемой участью, ведь без проводника до Катариса мне не добраться, я все же милостиво согласилась с тем, чтобы Хэл оставался, не вдаваясь в подробности безвыходности ситуации. До сих пор мужчина продолжал верить, что Избранные Богами являются последователями некой религиозной организации, потерявшей своего собрата (Лаодиса в данном случае).

– А чеснок? Решив узнать побольше о вампирах, я не сразу заметила, как перешла от мысленных вопросов самой себе к реальным – Хэлу. До сего момента в моей голове проносились известные факты о кровососущих тварях, рассказанные в легендах, показанные в фильмах и когда-то услышанные из книг (сама я их не читала, но иногда родители считали, что подобное чтиво вполне сойдет сродни сказке перед сном).

– Что чеснок? – Хэл никак не ожидал, что первый вопрос, прозвучавший за долгое время, будет вырван из контекста.

– Ну, он вас может убить?

– Смотря, что ты хочешь с ним сделать.

– Скормить.

– Тогда, смотря в каких количествах. Мало ли заворот кишок или несварение…

– Ладно, а осиновый кол в сердце тебя убьет? – вычеркнув первый пункт из мысленного списка, уточнила я.

– Убьет.

– Правда? – я воспряла духом. Неужели хоть один миф оказался реальностью?

– Да. Осиновый, березовый, вязовый, да хоть ивовый. Кол в сердце убьет любого, Элея. Тут от вида древесины мало что зависит. Вампир заметно нахмурился, хотя в уголках глаз проглядывали смешинки. Возможно, боялся, что не ровен час по ночам начну ставить эксперименты. Но в целом ситуация его явно веселила.

– И то верно. Хорошо, а в зеркале-то вы не отражаетесь?

– С чего бы это? Я бы не выглядел столь великолепно, если бы это было так! – Хэл взъерошил волосы, по всей видимости, гордясь своей внешностью. Я была разочарована. Ни один из известных мне фактов не подтвердился. Вампиры оказались скучнее, чем их представляли. Значит единственное их отличие – это долгая жизнь и удлиненные клыки? И с какой стати ими пугают всех с малых лет?

– Точно! Солнце! Вы от него сгораете?

– А сейчас я тлею? – вампир вздернул бровь, указывая пальцем на небо. И точно, день сегодня выдался просто необыкновенно солнечным, как впрочем, и многие дни до этого.

– Святая вода? – сделала я последнюю, отчаянную попытку.

– Нет. Но пить не стану и не уговаривай. Хотя глотнул бы вина.

Можешь осветить, если достанешь. Я отмахнулась от посмеивающегося Хэла, который явно наслаждался всей ситуацией, не размениваясь на то, что творилось у меня в голове.

– Ну хоть летать-то ты умеешь? – вампиры с каждым мгновеньем становилось все более похожими на людей.

– И откуда ты только этого понабралась? – вскинул брови мужчина, почесывая затылок. – Неужто в народе и правда столь нелепые поверья про нас ходят?

– Неправильный ты вампир, Эохелий. Неправильный. В тот же день мы прибыли на место. Город вампиров в моих представлениях являлся небольшой территорией, окруженной тяжелыми решетками с заостренными пиками, где каждый дом представлял собой не то замок, не то склеп, а во дворах вместо привычных клумб красовались покосившиеся надгробия и венки не первой свежести. Миновав редкий подлесок, мы попали к высоким, часто стоящим вековым дубам, сквозь которые едва ли получалось что-то разглядеть.

На дороге, привалившись спиной к дереву, стоял высокий смуглый мужчина: темные волосы стянуты в высокий хвост, из которого местами проглядывают свежие травинки, выдавая недавний отдых на мягкой поляне, облачен в довольно просторную светлую рубаху, черную жилетку поверх и светлые штаны. Возможно виной тому стоявшая на улице жара, но мужчина был бос, а сапоги мирно лежали поодаль. Завидев нас, мужчина махнул рукой, и из тени появилась еще одна фигура, полностью в боевом облачении. То есть в сущности все то же, но сапоги на месте, а рука покоится на рукояти длинного меча. В остальном же отличий практически не наблюдалось.

– Постой здесь, а я обо всем договорюсь, – проговорил Хэл, спешиваясь и отдавая мне поводья. Расправив одежды, вампир легкой, но уверенной походкой направился к стражам. Завязавшийся разговор со стороны напоминал некую перебранку, но вскоре перетек в увлеченную беседу. По всей видимости, вампиры хорошо знали друг друга, давно не виделись и теперь обсуждали все произошедшие за последние годы события. Лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Я готова была последовать их примеру. А вот вампиры, кажись, забыли о существовании четвертого лишнего.

– Я не отвлекаю? – по прошествии получаса, я вынужденно подошла к собеседникам, едва удерживая Чернавку, чтобы та не прошлась по их ногам. Если б не присутствие Хэла, брошенные на меня взгляды пугали бы до чертиков. Вампир без сапог и вовсе сжал рукоять меча, словно готовясь разделить нас с головой, после объявив, что так и было. Но Хэл спокойно положил ему на плечо руку, покачав головой. В дружбе с вампиром появился определенный плюс. Меня заставили слезть с лошади и вести ее в поводу, мол, чужакам и на своих двоих-то запрещено проходить через границу, а тут уж извольте хоть спешиться. Босой вампир кивнул напарнику, поднял сапоги с земли и, перекинув их через плечо, первым ступил на запретную территорию. Запретную для людей. Хэл удостоился чести устроиться в седле и гордо шествовать за собратом. Не желая отставать, под пристальным взглядом оставшегося на страже вампира, я последовала за другом, почти волоком таща за собой упрямую кобылку. И у Чернавки на счет этого места имелись нехорошие предчувствия. Дорога резко ушла в сторону, скрывая границу из виду. Теперь нас окружал лишь густой лес, из которого в любой момент могли выскочить кровожадные вампиры, готовые растерзать удачно подвернувшуюся жертву на кусочки, наполнив начищенные кубки до краев свежей кровью.

– Элея! Встрепенувшись, я остановилась. Перед лицом маячил конский хвост.

Еще бы шаг и…

– Почему остановились? Мы пришли? Погрузившись в мысли, я не заметила, как пропал наш провожатый.

Мы стояли посреди широкой дороги, где с легкостью могли бы разминуться две приличных габаритов повозки. Но о какой-то цивилизации речи не шло. Ни одного даже самого захудалого домика, лишь частые деревья и буйная растительность. Тихий и довольно темный лес, если смотреть вглубь.

– Нет. Или ты считаешь, что вампиры живут на деревьях, подобно твоим любимым остроухим? – усмехнулся Хэл. Я не стала разубеждать вампира, зная, что эльфы живут далеко не на деревьях. Мало ли для чего он использует эти сведения. Тем более что вернулся наш провожатый, появившись, словно из воздуха, у кромки леса. В поводу он вел великолепного жеребца, чья шкура отливала всеми оттенками шоколада. Страж лихо оседлал коня и тронул поводья. Хэл последовал его примеру, махнув мне рукой. Взобравшись на спину зазевавшейся Чернавки, я направила ее следом за порядком удалившимися вампирами. Вампиры были явно не общительны. Или же они понимали друг друга телепатически? За весь путь наш провожатый не произнес ни звука, хотя в частых переглядываниях Хэл понимал собрата без слов. Спустя порядка двадцати минут лес значительно поредел. Вдали, за деревьями, показались первые признаки жизни. Все чаще перед глазами мелькали небольшие аккуратные домики, окрашенные в светлые тона, во дворах которых виднелись цветные клумбы и ухоженные огороды. Но все они находились на удивление далеко от дороги. Вскоре в воздухе послышался отдаленный запах навоза, а нашему взору предстали бескрайние поля. Город показался еще через несколько верст. Утопая в долине, окруженной довольно крутыми склонами, покрытыми яркой зеленой травой, он словно находился в глубокой чаше. Вместо привычного людям замка, вампиры ограничились двухэтажным домом, выложенным из светлого камня. В остальном же город ничем не отличался от деревни. Аккуратные деревянные дома, у каждого свой небольшой участок земли. Разве что огородов не видно. Способ прокладывания дорог у вампиров был одновременно прост и замысловат. Все пути представляли собой почти прямую линию, петляющую лишь для того, чтобы обогнуть препятствие, предоставленное самой природой. Например, мшистый валун, который мы огибали плавным полукругом. Странное решение. Спускаясь в долину, я почти физически ощущала взгляды окружающих.

Оставив свои дела, жители высыпали во дворы, следя за появившимися в городе гостями. Создавалось стойкое впечатление, что о нас узнали, едва граница осталась за спиной. Если не знать заранее, что обитатели города являются вампирами, любой мог бы принять их за обычных людей с крайне специфическим прикусом. Разве что более аристократичная внешность, чем у привычных селян, могла натолкнуть на какие-либо размышления. Не было здесь пухлых домохозяек, вооружившись скалками ожидающих возвращения блудных мужей, да и выпивох, что норовят в любой момент оказаться под копытами лошадей. Откуда-то слышался детский плач, но никто не осмелился показать своих чад чужакам. Большая часть горожан имела приличный загар. Среди них скорее меня можно было принять за бледную кровопийцу. Оставив любопытных жителей Катариса позади, мы подошли к виденному издалека каменному дому. Нас уже встречали. Двое высоких статных мужчин. У одного в волосах проглядывали серебряные пряди, выдавая его почтенный, даже для вампира, возраст. Другой же сверкал на солнце блондинистой шевелюрой, в которой и при сильном желании седину днем с огнем не сыщешь. Хотя на вид оба выглядели довольно молодо.

– С возвращением, Эохелий, – слегка склонив голову, глубоким и тихим голосом произнес темноволосый вампир. Движения его были медленными и плавными. Страж коротко поклонился, под недовольным взглядом темноволосого стукнул Хэла по плечу и развернул своего коня, направляясь обратно к границе. Мы спешились. По какой-то причине моя обычно флегматичная лошадка нервничала.

– Ты привел человека в Катарис, – подхватил светловолосый, окидывая меня оценивающим взглядом. Тут я начала понимать Чернавку.

– Мы вынуждены попросить ее обождать, пока не решится вопрос с целью вашего визита. Я взглянула на друга. Он едва заметно кивнул, но не смел отвернуться от вампиров. Светловолосый повернул голову в сторону дома, встретившись взглядом с появившимися из темноты фигурами. Вампиры не были экипированы как королевская стража. Кожаная кольчуга выглядела довольно тонкой и не могла в полной мере защитить абсолютно никого.

Хотя может они являлись непревзойденными бойцами? Возможно, именно этим они хотели похвастаться, направив на безоружную девушку мечи. Страх сковал во мне абсолютно все, включая движения, затруднив моему названному конвою задачу по препровождению гостьи в только что покинутое ими здание. Сказать по правде, оружие им в этом деле только мешало. На несколько секунд темнота поглотила все вокруг. Ни одного окна, что давало бы хоть какое-то освещение. Но через несколько шагов, откуда-то забрезжил дрожащий свет, а вскоре в поле зрения появились и источники этого света. Факелы находились на достаточно большом расстоянии друг от друга, но их вполне хватало, чтобы разглядеть голые каменные стены и пляшущие тени на них. Не то чтобы я засмотрелась столь богатыми убранствами, но появление массивной двери перед глазами упустила. Небольшая комната чем-то напоминала темницу. Те же каменные стены, ощутимо отдающие холодом, одинокая свеча на столе и узкая кровать, где на видавшем виды матрасе возлежала настолько тонкая подушка, что она почти полностью сливалась с поверхностью. Подтолкнув меня в спину, один из вампиров вошел следом, услужливо зажег свечу и вышел, притворив дверь. Звук удаляющихся шагов сменила гнетущая тишина. Прекрасное начало.

Допрос Хэла, похоже, занял довольно продолжительное время, ведь пара часов в одиночке тянулась просто бесконечно. Сложенная вчетверо подушка каким-то образом оказалась такой же плоской, как и изначально (наверное, вампирская магия), а матрас ощущался не мягче дубовой скамьи. В конечном итоге было решено покинуть неудобное лежбище и затаиться в углу, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. А таковыми казались абсолютно все.

– Ну что, пойдем? – Хэл появился внезапно. Даже шагов его не было слышно. А может я слишком прислушивалась к другим звукам.

– Я правда могу выйти?

– Да. Ты приглашена на обед.

– В качестве главного блюда? – недоверчиво уточнила я, не решаясь выйти из угла, служившего последние часы таким безопасным укрытием.

– Если только сама захочешь, – усмехнулся Хэл. – К сожалению, принуждать тебя никто не будет. К сожалению? Ну что ж, отведаем вампирского гостеприимства. Или оно меня… Теми же полутемными коридорами мы дошли до очередной невзрачной двери, за которой скрывалась небольшая трапезная. За столом уже собралось с десяток вампиров, но два места пустовали. Никто не притрагивался к еде, ожидая нашего появления, и только мы опустились на места, присутствующие зашевелились, тянясь к вилкам и ложкам. Удивительно было увидеть запеченного гуся, из которого торчали пучки неизвестной травы, словно его не собирались потрошить, а это напоминание о его последней трапезе. Я честно ожидала румяную деву, запеченную в собственном соку. Поэтому для начала ограничилась зеленым салатом.

– Мы рады, что Эохелий, наконец, нашел свою избранницу, – величественно произнес мужчина во главе стола, неожиданно нарушив молчание. Я бросила на друга недоуменный взгляд. Тот только отмахнулся, мол, объяснит позже. У меня же в голове оставалась лишь одна мысль – не стать невестой вампира. Хватит и одной несуразной помолвки.

– Давно было пора, а то уж больно он нерадивый, – подхватил кто-то из его окружения.

– Уж мне ли не знать! – улыбнулась я собравшимся, надеясь, что правильно играю роль некой избранницы. – Скромность кого-то возможно и украшает, а вот Хэ… Эохелию больше подходит его грубая брутальность. Я с силой стукнула друга по плечу. Ему вряд ли хоть что-то почувствовалось, но плечо слегка дернулось. Обед проходил безо всяких неожиданных сюрпризов. Скорее уж в слишком вежливой форме, где кроме чавканья и звона посуды, разговоры практически отсутствовали. Еда оказалась вкусной и, насколько это возможно, обычной. Даже красная жидкость, разлитая по бокалам, на поверку оказалась довольно приятным вином. А мясо вышло хорошо прожаренным и без кровяных прожилок. Я была и рада, и разочарована одновременно. После, нас сопроводили в отдельные покои. По крайней мере, так они назвали небольшой дом, находящийся на отшибе. Приятное место, обнесенное редким забором, служившим скорее для декоративного эффекта, нежели чтобы останавливать незваных гостей, ведь перешагнуть его не составило бы труда даже ребенку. В доме оказалась комната и кухня. Как пояснил Хэл, вампиры не восприимчивы к холоду и надобность в большой печи отпадает, поэтому в кухне стояла лишь ее уменьшенная копия без полатей, способная разве что сготовить пироги, но никак не уместить на себе человека.

– Итак, – усаживаясь на краешек скамьи, я выжидающе уставилась на вампира. – Избранница. Кто это?

– Понимаешь, – почесал в затылке мужчина, не решаясь приблизиться. – Как ты уже поняла, вампиры не пьют одну кровь и не спят в гробах. Так ты, кажется, говорила? Я кивнула.

– В сущности, мы те же люди, но с небольшими… хм… специфическими особенностями. Ну да, мы живем в разы больше обычного человека, но можем жить еще дольше, сохраняя на более долгое время все свои способности. И для этого мы… изредка… должны все же пить человеческую кровь. Хэл так активно пытался увильнуть от озвучивания неприятной обществу темы, что сам себя загнал в угол. В прямом и переносном смысле, ведь почти сжался в комок под моим взглядом в углу комнаты.

– Мне начинать волноваться? – невольно сглотнула я.

– Нет, можешь расслабиться, – добродушно усмехнулся вампир, тут же возвращая лицу пристыженный вид. – Вампир находит избранницу (или избранника, тут пол не важен) по обоюдному согласию. Нам тоже не особо хочется искать жертв по подворотням.

– А жертве, ну то есть избраннику, что с этого? Дырки в шее и вечная анемия?

– Нет, продление жизни и молодости. Не так как у нас, конечно, но многие с радостью соглашаются на такое. В принципе озабоченных вечной жизнью людей можно было понять. Вот только способ казался мерзким.

– Значит, ты еще не нашел того, кто добровольно подставит свою шею твоим клыкам? Хэл скривился.

– Знаешь, в твоих устах это звучит отвратительно.

– Так ведь так оно и есть, – я улыбнулась. – Вампиры спят по ночам?

– Как и все.

– Тогда я спать. А к ночи пойду разведывать обстановку. Вопрос о моем психическом состоянии застрял у Хэла в горле, и он посчитал нужным просто отойти в сторону, пропуская меня в спальню.

Небольшая комната, как и весь дом аккуратная, с достаточно жесткой широкой кроватью, с двух сторон поддерживаемой простенькими тумбочками. Напротив кровати платяной шкаф и узкий комод, а у одного из двух окон скромно расположился стол с приставленным трехногим табуретом. Как бы мне ни хотелось провести краткую экскурсию по селению сейчас, пока небо еще хранит память о не так давно скрывшемся за серыми тучами солнце, вездесущие взгляды, прожигающие спину, никак не поспособствуют улучшению настроения, что было изрядно подпорчено не слишком гостеприимным приемом. Как доложил Хэл, он не стал распространяться о целях нашего визита, сославшись на внезапную тоску по дому, странным образом не посещавшую его много лет, а тут свалившуюся как снег на голову. Но услышав, как кто-то из вампиров обмолвился о появившемся в городе маге, что верой и правдой служит им уже ни один месяц, стараясь не выдать своего энтузиазма, а возможно и некоего победного танца (кто ж этого вампира знает!), мельком бросил, что с удовольствием с этим магом познакомится. По всей видимости, мое слишком поспешное предположение о способностях вампиров читать мысли было ошибочным.

Не заподозрив сородича, а уж тем более его избранницу, нас обещали познакомить с магом, как только тот вернется из близлежащего селения, где по какой-то причине уже пару месяцев мрет рогатый скот.

А именно, через день-два. Что делал Хэл оставшийся день, я не знала, ведь незаметно для себя умудрилась уснуть, но проснувшись, обнаружила вампира мирно посапывающим рядом. Ненароком проведя рукой по шее, я села на кровати. Мужчина во сне походил на обычного человека. Дыхание ровное, спокойное, грудь мерно поднимается и опускается, а сердце медленно, тихо, но стучит. Я не сразу поняла, что сижу и смотрю туда, где находилось сердце.

Но, словно почувствовав долгий взгляд, Хэл недовольно заерзал и повернулся на бок, натягивая одеяло до самого носа. А говорил, не мерзнут. Спал вампир крепко. Это мне было доподлинно известно еще с наших совместных ночевок. Поэтому урони я на пол железный таз, не факт, что он повел бы и ухом. Но на всякий случай, я все же почти беззвучно сползла с кровати и на цыпочках направилась к двери, выходя из комнаты. На кухонном столе стоял пустой кувшин из-под вина, а рядом лежала пара оставшихся от своеобразного ужина бутербродов. Вооружившись скудным перекусом, я вышла на улицу. Я давно заметила, что ночи здесь слишком холодные, невзирая на то какая жара стояла днями, но сейчас под ногами хлюпало. Прошедший дождь обильно полил землю на радость садоводам и огородникам и не в угоду мне, ведь дорога оказалась слишком скользкой. Дождевые облака, а точнее то, что от них осталось, медленно, почти незаметно, плыли по небу, позволяя растущей луне на некоторое время выглядывать из-за них. Но природа явно не желала, чтобы я бродила по неизвестной земле, ведь света вокруг катастрофически не хватало. Несмотря на то, что Катарис являлся городом, воздух здесь ощущался совсем иначе. Свежий, чистый, прохладный и искрящийся, словно наполненный энергией. Каждой клеточкой тела я ощущала силу, что растекается внутри. Создать огненный шар на ладони не составило никакого труда. Местность вокруг стала заметно отчетливее, а тело вскоре согрелось. Хэл не врал, говоря, что вампиры спят по ночам. На улицах не было абсолютно никого, что в чем-то не могло не радовать. Но почему-то суеверный страх все же заставлял приглядываться к каждой тени, будь то даже проплывающее по небу облако, убегающее серой размытостью по земле. На всю округу ни собак, ни кошек не видно. Весь скот обитал за пределами города, а дворы украшали вычурные клумбы, будто соревнующиеся между собой в красоте и изяществе. Редко где можно углядеть крошечный огородик, спрятанный за высокими цветами или декоративной капустой. Наверное, в городе иметь свое хозяйство было не принято. Воздух на мгновение стал спертым. От земли поднялся туман, обволакивая все вокруг. Голова не болела, рези в глазах тоже не было. Уже давно приходящие видения появлялись без активных спецэффектов, как это случалось прежде.

Молодой человек, на вид лет двадцати, может чуть более. Одет в простую коричневую тунику, подпоясанную кожаным ремнем и плотные дорожные брюки, заправленные в черные сапоги. Он сидел верхом на белой лошадке, в ожидании команды топчущейся на месте. Но всадник не спешил двигаться, вглядываясь вдаль.

Из тени показалась высокая фигура в сером плаще, покрытом дорожной пылью. На лицо незнакомца спадала тень от надвинутого капюшона, мешая разглядеть его личность. Но так и было задумано, ведь никому не нужно знать, кто под ним скрывается. Незнакомец вскинул руки.

Молодой человек мягко натянул поводья, успокаивая животное. Лошадка нервно била копытами, взрывая землю. Единственным ее желанием было покинуть это место, но хозяина ослушаться было нельзя.

Над головой незнакомца из воздуха сплетались тонкие золотистые нити, образовывая лассо и опускаясь в руки создателю.

Молодой человек улыбнулся. Несмотря на свой возраст, он выглядел куда старше. Глаза его словно повидали все беды этого мира, оставив на лице горестный отпечаток – шрам, рассекающий щеку. Давно затянувшееся, но не исчезнувшее напоминание о его происхождении. Он дотронулся до груди, где туника его источала слабое сияние, и прикрыл глаза.

Воздух посерел. Земля содрогнулась. Незнакомец зажал золотую нить в руке, раскручивая лассо и направляя его на неподвижную цель. Внезапный порыв ветра сдернул капюшон, заставив незнакомца на секунду потерять концентрацию. Лассо прошло мимо, едва задев концы взъерошенных каштановых волос погруженного в транс молодого человека. Незнакомец дернулся вперед, выходя на свет…

Я закашлялась, хватая ртом воздух. Видение пропало, а я так и не успела разглядеть лица того мужчины, как и не увидела что стало с молодым человеком. Что могло породить его? Обычно для приходящего в сознании видения присутствовал какой-то внешний толчок. По волосам обильно стекала вода. Одежда прилипла к телу. Я была мокрая с головы до ног. Мечущий почти ощутимые искры взгляд прожигал парня, лет десяти-двенадцати, может чуть больше (ведь кто ж знает, как у вампиров считается возраст), сжимающего в побелевших пальцах большое металлическое ведро, еще недавно служившее пристанищем для воды, что теперь образовывала на земле вокруг меня новую лужу.

– Жить надоело? – рыкнула я, стараясь создать на ладони огонь. Но из-за видения или внезапного душа усилия были тщетны.

– Ты горела, бестолочь! – сдвинув густые черные брови, бросил мальчишка, отставляя пустое ведро в сторону и вздергивая нос так, словно он являлся как минимум третьим сыном Короля, снизошедшим до простой смертной. Но… Бестолочь? Как смеет какой-то ребенок обращаться к взрослому подобным образом?

– Не горела я! – сумев совладать с собой, я вытянула в сторону руку, вновь создавая огонь. – Это магия, глупый ты ребенок! Видишь, так и было задумано!

– Правда? – насмешливо бросил парень. – Именно так? Я повернула голову и нервно сглотнула. Небольшой огненный шар, задуманный изначально, заменило высокое пламя, пляшущее на ладони на добрые пол сажени в высоту, старательно облизывая рукав кожаной куртки. Впрочем, привычного жара не ощущалось. Наспех стряхнув получившееся недоразумение в образовавшуюся под ногами лужу, я вздохнула. Нужно было срочно привести в порядок мысли. Неужели видение так подействовало?

– Ладно, будем считать, что я тебе местами благодарна, – прошипела я, раздумывая, что лучше – вернуться в дом и продолжить экскурсию с утра или же отойти подальше и попробовать разжечь костер, дабы высушить вещи. Хотя второе казалось немного более заманчивым, хоть и имело скрытую вероятность устроить внезапный пожар, страх перед внезапной простудой оказался сильнее. Потупившись, я развернулась на каблуках.

– Я могу помочь, – донеслось из-за спины. Мальчик вышел на середину дороги, не забывая поглядывать на ведро. Неужто боялся, что отрастут ножки и даст деру?

– Как? Не слишком верилось, что у пацаненка в закромах имелся комплект сменной одежды, ведь кроме сотворившего мокрый беспредел оружия, в его арсенале ничего не было.

– Раздевайся.

– С ума сошел?!

– Дуреха, я не о том! Я высушу твою одежду магией! – цыкнул парень, почесав оглушенное ухо.

– Ты владеешь магией? – я с любопытством подалась вперед, пропуская мимо ушей очередное оскорбление. Неужто среди вампиров тоже есть маги? Никогда не слышала, хотя и не задавалась конкретной целью узнать. Мальчик кивнул.

– Хорошо, только давай не посреди дороги. Может вампиры и спят крепко, но мне что-то не хочется проверять, насколько рано они просыпаются. Мы отошли за угол одного из крайних домов, и я сняла куртку, протягивая мальчику. Так сказать, на пробу. Ведь хамоватый вампиреныш мог нагло врать про свои способности. Мальчик улыбнулся и расстелил куртку на траве. Закрыв глаза, сделав глубокий вдох, он медленно повел руками над курткой, едва не касаясь материала ладонями. Воздух вокруг заметно нагрелся, а от сырой кожи поднимался едва видимый пар. Через пару минут сухая вещь вернулась в руки к хозяйке.

– Круто! Вампирская магия – просто нечто! Научишь меня? – ощупывая каждый сантиметр ткани, восхитилась я.

– Что? – мальчик недоуменно склонил голову. Выражение его лица словно не могло определиться между презрением и негодованием. Может действительно пареньку не меньше пятидесяти, и он считает меня сумасшедшей неумехой? Я все же позволила вампиренышу высушить оставшиеся вещи и собралась продолжить экскурсию в полной боевой готовности, когда заметила, что паренек идет следом. Несколько неожиданных поворотов и продолжительных остановок, в которые я делала вид, что любуюсь очередным шедевром вампирьей архитектуры (на деле же ничего необычного в домах не было совсем), убедили меня в одном – меня преследуют.

– Чего ты хочешь, малец? – в конце концов, терпение лопнуло, хотя до последнего оставалась надежда, что кончится оно скорее у моего преследователя. Особенно, когда я битый час сидела на берегу узкой речушки, восторгаясь трелями ранних птиц и стрекотанием кузнечиков.

– Что забыла здесь такая неумеха? Нешто на место мага претендуешь? – усмехнулся парень, подходя со спины.

– Твое-то какое дело? Даже если бы и претендовала, тебя уж точно не спросила бы. Выискался тут, охранник фигов.

– Ну, тогда удачи. Желаю, чтоб тебя не сожрали на десерт, – рассмеялся парень.

– Что? Эй, ты ч… – развернувшись, испуганно начала я, но моего собеседника уже и след простыл. Небо заметно посветлело. Не став дожидаться пробуждения клыкастой братии, я поспешила вернуться в дом. Стараясь не думать о странном мальчике, забравшись под одеяло и отвернувшись от просачивающегося сквозь окна света, я незамедлительно уснула. Хэл будил меня трижды и все безуспешно. Ночная прогулка вымотала меня настолько, что даже начавший громко требовать законной еды желудок не мог заставить подняться с постели. Хотя в какой-то момент с кухни доносился дико приятный аромат свежей выпечки. Вряд ли вампир сготовил что-то сам, но расстаравшаяся хозяйка явно была профи в этом деле. Но даже это не смогло поднять безвольное тело, хотя мне даже снилось, что я иду на кухню и уминаю один за другим румяные пирожки.

– Вставай или позже обнаружишь следы укуса на своей тонкой шейке.

Ммм, я даже отсюда чувствую сладкий запах твоей крови, – раздался томный шепот у самого уха и звук сглатываемой слюны. Откатившись в сторону и только чудом не сверзившись с кровати, я подскочила на ноги как раз в тот момент, когда ржущий Хэл согнулся пополам, держать за живот. Сейчас я даже жалела, что не стала опробовать на вампире изощренные и не очень способы умерщвлений, описанные во всех известных мне книгах и фильмах.

– Лаодис вернулся и у нас есть шанс с ним познакомиться. Пойдешь? – на лету поймав подушку, так и не достигшую цели, успокоившись, произнес Хэл. – Да нету там ничего, хватил ощупывать! По методам пробуждения вампир и моя эльфийская подруга составили бы отличную пару. И почему они сразу не поняли, что созданы друг для друга? Нас ожидали все в том же каменном доме. К сожалению, вместо роскошного обеда, о котором всю дорогу мечтал желудок, ведь Хэл умудрился оставить мне лишь один пирожок, сетуя на то, что спать меньше надо, нам предоставили только большое блюдо с фруктами и вино. Все, что способно разжечь аппетит еще больше, если это вообще возможно. Сегодня с нами за столом были всего четверо. Сидя по обе стороны стола, они украдкой поглядывали на пустующее место во главе. По всей видимости, оно предназначалось для великого Лаодиса, который по каким-то неведомым Вселенной причинам соизволил опаздывать. Впрочем, возможно только вампиры отличались завидной пунктуальностью.