Текст книги "Рожденный Водой (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Но разве вы не второй в очереди на престол, мой принц? Керн изменился в лице, а губы его изогнулись в кривой усмешке.

– Разве это не легко исправить, моя дорогая? Ведь такой пустяк отделяет меня от желаемой цели. Разве же один человек – это много? В горле пересохло. Принц говорил об убийстве. Убийстве первого принца и родного брата! Неужели трон настолько важен, что можно погубить кого-то из своей семьи? Теперь слова третьего принца воспринимались немного иначе.

Возможно, где-то в глубине души, и он был бы счастлив, исчезни его братья в один день, предоставив ему честь занять трон своего отца.

– Люблю, когда мужчина знает, чего хочет. Вы так предусмотрительны, – сглотнув вставший поперек горла ком, я все же заставила себя томно улыбнуться. Повернувшись, я поднесла руку к лицу принца, медленно проведя по щеке, ощутив едва наметившуюся щетину, и ненадолго задержавшись на губах. – Мой будущий Король. Мужчина глубоко вздохнул и притянул меня к себе. Дыхание его было горячим, а близость неприятной.

– Простите, мой принц, но вас не должны видеть вместе с неизвестной девицей. Могут пойти слухи. А я бы не хотела, чтобы вам что-то помешало достигнуть ваших планов.

– Вам говорили когда-нибудь, что ваша внешность необычна? Ваши волосы, они… никогда прежде не встречал подобного цвета. Уже давно цвет волос стал еще большей проблемой, чем изначально.

Попав в этот мир, я была красноволосой Избранной, Рожденной Огнем, и это смотрелось гармонично (что бы ни говорил эльф). Сейчас же, волосы активно отрастали, являя миру настоящий цвет и делая из меня еще более странную особу. Только чудом до сих пор удавалось спасаться от Фьеллиса, вооружившегося ножом с четким намерением «сделать из Избранной нормального человека».

– Это колдовство, не более. Я должна идти, с вашего позволения.

– Ступайте, моя леди. Но надеюсь увидеть вас в скором времени.

– Всенепременно! – выбравшись из объятий и едва не припустив бегом по лестнице, я тут же налетела на одного из блуждающих зевающих мальчишек-конюших. Выпытав местонахождение своей лошадки, я направилась в указанном направлении. Не знаю, каким образом у них происходило общение, но Чернавку уже вели в поводу мне навстречу. Еще не до конца проснувшаяся кобыла никак не могла понять, с какого ляду ее подняли в такую рань, оседлали, да еще и заставили куда-то идти. Но каблуки хозяйки быстро привели ее в чувство, и Чернавка звонко зацокала подковами по мостовой, увозя нас все дальше от замка.

Таверна была полупустой. Несколько дремавших за стойкой мужчин, пара потягивающих пиво за столами, да лениво водящий тряпкой по кружке хозяин. Заказывать в такую рань что-то сложнее корки хлеба и кружки хмельного напитка смысла не было, ведь результат мог оказаться неожиданным. Поэтому, отмахнувшись от дернувшегося хозяина, я направилась прямиком к мирно беседовавшей парочке, так странно выделяющейся на фоне остальных.

– Миссия прошла успешно? – Хэл широко зевнул, демонстрируя крайнюю усталость. Но ему грех жаловаться, не он провел ночь на балу.

– Прошла. Вытаскивать долгожданный трофей из декольте в присутствии вампира значило бы потешить его воображение на весь день, поэтому кулон предусмотрительно перекочевал в сжатый кулак еще в пути. А сейчас оказался на столе. Эльфийка еле заметно улыбнулась.

– Мы сняли здесь пару комнат. Если ты не желаешь чего-нибудь на завтрак, то предлагаю продолжить разговор там. Зевнув, я поднялась на ноги. Желудок решил уйти на заслуженный отдых раньше своей хозяйки и наотрез отказывался подавать признаки малейшего голода. Комнаты расположились на третьем этаже и не являли собой образцы изящества. Старая, местами покосившаяся мебель, с виду свежее и чистое постельное белье на кроватях. Единственное, что смогло смутить – это мерно вздымающееся и опускающееся одеяло на одной из них.

– Эохелий боится спать один? Или и в этом дорогом заведении закончились свободные места? Надеюсь, старик хоть спит? Оаленн усмехнулась и подошла к кровати, резко отдергивая одеяло.

Впрочем, субъект этого даже не заметил. То, что я приняла за седую стариковскую макушку, оказалось шевелюрой нашего еще недавно едва не почившего мага. Парень спал, не обращая внимания на разговоры. Хотя я была почти уверена, что Лаодис не войдет в нашу компанию в связи с болезнью. Сглотнув, я прикрыла глаза, возводя в сознании стену. Лаодису не следовало знать всех подробностей посещения замка.

Перестраховавшись, я уговорила друзей перебраться в соседнюю комнату, где спящий маг будет не в силах услышать разговор, и вернула одеяло на место. История в моем исполнении оказалась довольно емкой и содержательной. Ни одной лишней детали вроде костюмов, платьев и местами осыпающейся с лиц гостей штукатурки. Только суть и сухие факты. Правда, изредка эмоции брали верх, и образы жаждущих власти принцев приобретали черты, не замеченные за ними ранее. Короли обзаводились большим семейством не просто из-за ярой любви к ползающим по мраморным полам малышам. Еще сотню лет назад смертность в стране была слишком высокой и многие дети просто не доживали и до десяти лет. Именно поэтому правители производили на свет по несколько отпрысков – про запас. Вот и нынешний Король считал великим счастьем получить целых пять сыновей. Хоть один из них должен был выжить, переняв земли отца. Какого же было его удивление (о радости разговор не шел, ведь конкуренция между братьями зарождалась в самом раннем возрасте), когда все пятеро сыновей росли и крепли, не помышляя о скорой кончине. Принцы взрослели, и, по правилам, трон наследовал первый сын, оставляя своих братьев практически ни с чем. Ведь какова вероятность, что его случайно убьют в сражении или же отравят недоброжелатели на пиру? А если сие счастье все же уготовано второму сыну, перенявшему трон от первого, то, сколько же роковых случайностей должно произойти, чтобы престол достался самому младшему? И что прикажете делать, если все принцы слишком амбициозны и нетерпеливы, чтобы ждать естественной смерти своих братьев? Именно так Оаленн объяснила жизнь королевских особ, пожав плечами. По ее словам ничего нового и удивительного. В другой ситуации можно бы и вовсе не вмешиваться, оставив братьев решать свою судьбу самостоятельно. Но сейчас нас тормозило одно – Диола должна стать женой первого принца, а значит, подвергалась не меньшей опасности, чем он сам. Дверь медленно отворилась, и на пороге возник заспанный молодой человек. Кожа его еще не до конца приобрела прежний цвет, от чего он казался свежепохороненным трупом, изъявившим желание покинуть неуютное обиталище и еще раз прогуляться по свежему воздуху.

– Лаодис, ты как? Голос дрогнул, а стена в голове уплотнилась вдвойне. По коже пробежали мурашки. Могло ли статься, что мальчик слышал наш разговор?

– В норме, – зевнул маг, ступая в комнату и затворяя за собой дверь. – Как повеселилась?

– Балы для меня не являются частью увеселительной программы, – буркнула я, стараясь не выдавать волнения. – Скорее тяжелая и изнурительная работа. Интересно, как сестра?

– Весь во внимании. Вещай, болезная. Лаодис едва улыбнулся, присаживаясь на кровать. Сутки без сна и нормального отдыха не могли не сказаться на внешнем виде, поэтому шпильку в свой адрес я с легкостью проигнорировала. Кто ж его знает, может сейчас и Лаодис на моем фоне свеж как огурчик. В мельчайших подробностях поведав молодому магу о счастливой судьбе его дорогой сестры, которая, как оказалось, не была вероломно похищена Королем, а по собственной воле ушла вслед за полюбившимся принцем и вот-вот ожидает восхождения на трон, я почувствовала дикую усталость, что, наконец, решилась выйти на поверхность. Глаза слипались, а стойкая стена в сознании начинала мерцать и пошатываться.

– Но зачем бы Флориэлю лгать? – задумчиво произнес маг, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Усидеть на месте у него получалось лишь в первые минуты рассказа.

– Может ты что неверно понял? Все мы. Мальчик посмотрел на меня, как на главного врага всего человечества, оскорбившего по крайней мере Бога.

– Или кто-то не все мне рассказал. Уверив Лаодиса, что передала ему все, что услышала от третьего принца и от его сестры лично, я поспешила выгнать всех из комнаты, пока маг не начал читать мысли, как увлекательную книгу с непредсказуемым сюжетом и яркими картинками. Подушка с радостью откликнулась на объятия. Сон пришел мгновенно, не размениваясь на то, что тело на кровати так и не соизволило стянуть с себя нарядное одеяние.

– Как думаешь, проснется она, если мы ее водой окатим? Ведь на уговоры она не реагирует.

– Не проснусь. Даже если прыгать по мне будете, – зевнула я, пытаясь принять сидячее положение. Голова кружилась от усталости, а в горле пересохло. – Чего вам надо, изуверы? На соседней кровати, что должна была временно принадлежать эльфийке, сидел Хэл, закинув ногу на ногу, тогда как сама хозяйка спального места ходила из угла в угол. Слишком уж активно ходила.

– Боги, Оаленн, остановись хоть на мгновение, иначе я точно снова впаду в спячку. За окном было слишком темно для дня. Значит ночь. Как долго я спала?

– Избранный Водой ушел на прогулку еще днем и так и не вернулся. Эльфийка остановилась, воззрившись на меня, словно отыскала единственного виноватого.

– Я скрывала мысли! Это точно, можешь не сомневаться! Так что от меня он не мог ничего узнать! Может, кто из вас прокололся? Друзья синхронно покачали головами. Я пожала плечами.

– Значит, просто узнает город и скоро вернется. Давайте лучше поедим! – желудок проснулся и требовал опустошить, по крайней мере, половину имеющихся в таверне продуктовых запасов. Перед выходом в люди пришлось приводить себя в порядок. Если вороново гнездо на голове и могло сойти за модную в новом сезоне прическу, то платье прочувствовало на себе все тяготы мирской жизни. Перед тем как разойтись по комнатам, мы обсудили дальнейшие действия. Говорить о грядущем покушении первому принцу нельзя. Кто поверит незнакомцам? Особенно если те твердят, что вскоре родной брат поднимет на тебя руку. Да и кто ж его, этого брата, знает?

Может тот только на словах такой смелый. В наш успешно катящийся под откос план вмешивалась еще одна неприятная деталь. И имя ей было – Лаодис. Мальчик так и не вернулся. Никто не знал, где сейчас может находиться молодой маг, и в какой момент он решит заявить о себе. Что стоит мальчишке пробраться в замок под покровом ночи и выкрасть сестру? Хотя об этом мы старались не думать, ведь пара десятков стражников с большой долей вероятности положат мага на лопатки еще до того, как тот приблизится к своей сестре. Из-за балов охрана в замке была более бдительна. Но думать о провале нашей операции Оаленн запретила. А Хэл добавил, что и мальчишка себя в обиду не даст. Поэтому все внимание целиком и полностью перешло к возможности предупредить Диолу об опасности. А уж она пусть сама разбирается, на каком блюдечке преподнести эту информацию жениху. Но для начала требовалось еще кое-что. Как успевшей заявить о себе и привлечь внимание требуемой персоны, мне было поручено втереться в доверие к принцу Керну и выведать все его планы. «Даже если придется идти с ним под венец!» – закончила великодушная эльфийка. Мой модный образ не претерпел сильных изменений. Точнее его просто не существовало. По словам Оаленн, мы уже и так слишком много потратили на одежду и обувь, готовясь к балу. Кто же мог подумать, что придется возвращаться в замок, да еще и наряжаться для очередного принца? Мне поручили соорудить что-нибудь с помощью магии. Но даже самое красивое платье обладало огромным недостатком – оно было бестелесным. Захоти кто-нибудь тронуть ткань, и запросто ущипнут меня за ляжку. Наконец, подсчитав скудные сбережения (словно эти деньги не будут вскоре возвращены ей в полном объеме), эльфийка согласилась раскошелиться на юбку и блузу. Самые дешевые, которые я уже доведу до совершенства своей магией.

– Ты уверена, что я выживу? – в который раз я старалась максимально выдохнуть, чтобы подруга смогла затянуть корсет настолько, насколько она считала нужным. Из-за того, что под платье полагалось надеть дорожную одежду, талия выходила не совсем естественной и уж тем более не осиной.

– От этого еще никто не умирал. Разве что дышать переставали. На время. Тесемки, в конце концов, встретились, образовывая незамысловатый бант. Оаленн скривила губы, но ничего не сказала. Юбка оказалась слишком пышной. И только мысль о том, что при побеге я избавлюсь от всей этой ненужной ткани, слегка утешала. Воспользовавшись воображением я добавила на простую, на вид, юбку пышных цветов, никак не выделяющихся на ткани, но переливающихся, казалось, всеми цветами радуги. Блуза же обзавелась кружевами и оборками, а корсет в любом своем проявлении оставался лишь орудием пыток. Слишком много добавлять не хотелось, ведь случись что, пошатнувшаяся концентрация с легкостью пустит все старания коню под хвост. Лучше уж поддерживать что-то не столь масштабное.

– Что мы будем делать с твоими волосами? Оаленн затронула больную тему. После сна прическа стала… вечной. Пучок каким-то образом никак не желал расплетаться, запутываясь только сильнее. Но с такими волосами, ни на какой бал не пустят, приняв за ведьму не первой свежести.

– Можно тоже навести морок. Только вот что использовать? – я закрутила головой в поисках очередной жертвы.

– Паклю? – Хэл появился незаметно. На время переодевания он был изгнан. А вот момент возвращения был упущен.

– С ума сошел? – я повернулась к заулыбавшемуся вампиру. – Чего скалишься, вампирюга?

– Ты себя со стороны не видела. Когда из себя выходишь, цветы на платье так и плывут. И правда, волшебный садик на ткани жил своей жизнью. Пришлось постараться, чтобы прервать замечательный танец цветов, вернув все на места. Пробираться в замок излюбленным способом Эохелия я отказалась.

Путешествие по канализации не могло пройти незамеченным дважды, а увидь мой «нареченный», что одна из возможных претенденток на его королевскую руку выбирается из подвалов, благоухая не самыми приятными ароматами… Страшно даже подумать. Накануне, ожидая в очереди на бал, я не тратила времени даром, разглядывая прилежащие территории. Замок оказался не столь непреступным, как казался на первый взгляд. Например, у восточной башни, где деревья росли особенно часто, на уровне сажени от земли располагалось приоткрытое окошко. Вот оно то и должно было послужить заменой главным воротам. Здесь не намеревались устраивать затяжные балы, но вот пригласить особо приближенных на скромное продолжение не поленились. Старое приглашение уже не имело силы. Странно, что Керн не всучил мне новое, если действительно желал увидеть вновь. Именно поэтому пришлось продумывать свое фееричное появление перед вторым принцем.

Главное, чтобы сам принц соизволил присутствовать на скромном сборище. К вечеру тучи затянули небо. Того и гляди разразятся дождем. Но пока природа терпела, наслаждаясь предоставленным ей зрелищем. Оаленн проводила меня как можно ближе, но, не привлекая внимания.

Забрав Чернавку, девушка обещалась затаиться неподалеку, ожидая моего сигнала к отступлению. Сам сигнал обговорен не был, но в случае опасности уж я расстараюсь. Оставив подругу в тени, я сосредоточилась, мороком скрывая пышную юбку и затемняя одежду. Теперь, почти слившись с ночью, можно было перебираться к тем самым деревьям, таящим неожиданный путь в замок. Тихий шелест листвы помогал скрывать любые шорохи, и о шагах волноваться не приходилось. Передвигаться в столь не предназначенных для этого одеждах оказалось сложно. То и дело невидимая юбка попадалась под ноги и шлейфом волочила за собой все упавшие на землю листья и ветки. Дойдя до цели можно было отпустить морок. Сейчас перед глазами появилась новая проблема – то, что казалось саженью издалека, вблизи оказалось в полтора, а то и два раза больше. Моего скромного роста никак не хватало, чтобы уцепиться за окно и оказаться внутри. Деревья находились в относительной отдаленности, и даже заберись я на ветку, руками до окна будет не дотянуться. Оставалось искать что-то, из чего можно соорудить горку, или лестницу, или…

– Эй, кто здесь? Я содрогнулась. Погруженная в собственные мысли, я совершенно не слышала шагов. Потрепанная куртка и дорожные штаны в заплатах дополняла тяжелая сумка через плечо. Никакого оружия в пределах видимости. Подошедший со спины мужчина не походил на стражника. Скорее на бродягу.

Высокого и широкоплечего бродягу. Взвесив все варианты, оглядевшись по сторонам, я все же не нашла ничего лучше.

– Подсадите ка… Незнакомец не вызывал опасения. Глупо не воспользоваться столь удачно подвернувшейся помощью. Тем более что мужчина, недолго думая, пожал плечами и подошел ближе, присев на одно колено и подставив сцепленные в замок руки. Юбки мешали и мне, и покусившемуся на безопасность королевской семьи мужчине. Оставалось надеяться, что он не решится поднять взгляд, ведь тогда увидит прятавшиеся под множеством ткани брюки.

– Уф… Но что вы там забыли, миледи? Ох… До окна оказалось выше, чем думалось изначально и пришлось перебраться на плечи к внезапному помощнику. Но мужчина не двинулся с места, продолжая ожидать развязки.

– Хочу сделать сюрприз одному человеку. Надеюсь, приятный. Еще пол шага влево. Стоп, отлично. Переместив немного магической силы в ноги, я оттолкнулась. Снизу послышался сдавленный хрип. Но теперь уж ничего не поделаешь.

Вызвался помочь – терпи. Подтянувшись на руках, я, наконец, оказалась внутри, опустившись на холодный каменный пол. Приземление вышло не очень мягким и сопровождалось тихой, но отнюдь не цензурной бранью.

– Вы там живы? – донеслось снаружи. Выглянув в окно, я помахала рукой незнакомцу, следя, чтобы поблизости не было стражи.

– Спасибо за помощь! Мужчина лишь галантно склонил голову и продолжил свой путь. И что ему могло понадобиться у стен замка? Неужто подобно мне искал способы пробраться внутрь? Может невезучий грабитель? Все мысли ушли на второй план, когда за дверью послышались шаги и чей-то шепот. Слов разобрать не получалось. Вероятно, горничные передавали друг другу очередную сплетню. Главное, чтобы не очередной заговор, ведь сейчас хватало и одного. Шаги стихли. Обождав еще несколько минут, я привела себя в порядок, добавив одежде нужных аксессуаров и, приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Зажженные канделябры прекрасно освещали все видимое пространство. Коридор был пуст, а выглянув из окна можно было примерно определить в какую сторону идти. Вот только какова вероятность, что второй принц окажется в бальной зале со всеми? Хотя даже нельзя сказать наверняка, что гости соберутся именно там. Путешествие по коридорам (а скорее закоулкам) замка оказалось мучительно долгим. Попадавшаяся по пути прислуга лишь низко кланялась и исчезала из виду, не успев дослушать ни одного вопроса.

А их у меня накопилось много. Стражников не наблюдалось. Это и радовало и пугало одновременно.

Хотя пусть лучше вся стража охраняет будущего Короля и его невесту, чем бесцельно бродит за мной по пятам или обтирает стены от пыли в отчаянных попытках не уснуть. Бальная зала нашлась по звукам музыки. И хотя сначала отражающаяся от стен мелодия завела меня в три тупика, вскоре я все же стояла перед большой дубовой дверью, которая должна была впустить запоздавшую и порядком нежданную гостью в праздничную обстановку. Стука бы все равно никто не услышал. Приосанившись, я распахнула дверь. В зале насчитывалось всего человек тридцать. Часть из них составляли члены королевской семьи, остальные же, возможно, должны были встречаться мне на балу. Принца Керна я узнала сразу. Мужчина до сих пор скучающе слушал разговор нескольких неизвестных мне людей, когда завидел того, кто сможет развлечь его на этот вечер.

– И вы здесь? Подпрыгнув от неожиданности, я едва удержала поплывшие, было, цветы на юбке. Ожидая приближения второго принца, я совершенно не заметила, как сбоку подкрался его брат Орис. Он и сегодня блистал своей незаметностью.

– Боги, принц, вы меня напугали! Да, решила почтить ваш великолепный замок своим присутствием снова.

– Кто же пригласил вас, леди Элисия? – принц как будто не был рад новой гостье.

– Это был я, брат мой. Будь любезен, отнесись с почтением к моей даме. Керн вырос из ниоткуда, заставив третьего принца замолчать. Лицо Ориса исказила гримаса злобы. Но через мгновенье, повернувшись к брату, принц светился улыбкой.

– Прости, Керн. Не знал, что у тебя такой вкус. Что ж, я вас оставлю. Слегка склонив голову, Орис направился к гостям. Неужели все братья недолюбливают друг друга? Настолько велика конкуренция?

– Не обращайте внимания на моего глупого брата, леди Элеонора. Кто? Ах да. Я умудрилась назваться разными именами? Хорошо, что принцы не столь внимательны.

– Что вы, мой будущий Король, я как никто понимаю, что это банальная зависть. Ведь именно вам суждено восседать на троне, – я сделала самый глубокий реверанс, на который была способна. Что бы ни говорил принц Керн, лесть он любил гораздо больше умения постоять за себя. Называя его Королем, я всей кожей чувствовала исходящий от него жар. Неужто так неймется почувствовать тяжесть золотой короны на голове? Или не терпится убить брата своими руками?

– Даже не представляю, как я прожил столько времени без вас, – протянув руку, принц ухватил меня за талию, увлекая в центр зала. Не зря эльфийка так мучилась с корсетом. Похоже, почти все здесь находились не по собственной воле.

Кружась в танце можно было прекрасно рассмотреть, что делают другие.

А они лишь танцевали или беседовали в стороне, изображая крайнюю заинтересованность, но лишь до тех пор, пока внимание собеседника приковано к ним. Стоило только отвернуться, усталость и недовольство проступали на их лицах. Зала не являлась тронной, но сегодня и здесь выделили место, где королевское семейство может отдохнуть. Простой на вид трон, вытесанный из дерева. Никаких лишних убранств или завитков. По обеим сторонам стояло по три подобных кресла, отличающиеся лишь меньшим размером. Сейчас я впервые увидела Короля. Мужчина в возрасте, с коротко стрижеными изрядно поседевшими волосами на увенчанной короной голове. Он не выглядел человеком, способным вести войны или возглавлять войско. Скорее ему бы подошла роль заботливого деда, нянчащего маленьких внучат. Король всего себя отдал стране и сыновьям. Становилось ясно, почему коронование первого принца у всех на слуху. Рядом с Королем, выпрямив спину, но явно желая расслабиться, сидела Диола. Кресло подле нее пустовало и возможно предназначалось ее жениху. Заметив меня, девушка улыбнулась, порываясь встать и подойти. Взглядом я попросила Диолу не двигаться. Еще одно кресло с самого края занимал молодой человек лет пятнадцати от силы, может меньше. Скучающе он разглядывал гостей, ни на ком не заостряя внимания. Скорее всего, это был самый младший из королевских сыновей.

– Миледи уже несколько минут нещадно топчется по моим ногам, – мучительно выдохнул Керн, про существование которого я честно забыла, всецело погрузившись в наблюдение. Встрепенувшись, я резко остановилась. Вместо туфель сегодня по ногам принца ходили сапоги на довольно толстой подошве. Именно поэтому конфуз не был замечен сразу.

– Приношу свои глубочайшие извинения, мой господин! Очередной реверанс, стараясь не показывать обуви и не задохнуться в корсете, вцепившемся в ребра, словно оголодавший волк в кость.

– Мой принц, позвольте задать вам вопрос, который Вашему Высочеству может показаться недостойным ответа. Обдумав услышанное, принц все же кивнул. Хотя даже меня начинала пугать подобная манера разговора.

– Я не видела первого принца. Вы уже начали свое благородное дело? Я уже могу величать вас Королем? Принц медленно повернул голову, но мы давно отошли в сторону ото всех гостей. Ни одних лишних ушей.

– Не спешите, моя леди. К сожалению, придется обождать еще некоторое время. Но поверьте, корона опустится именно на мою голову.

И надеюсь увидеть вас совсем близко. Керн приобнял меня за талию, привлекая к себе. И хоть эта близость была не из приятных, отстранись я хоть на расстояние руки, Оаленн свернет мне шею, предварительно сняв кожу. А этого позволить никак нельзя.

– Поверьте мне, принц, буду так близко, как только возможно!

– Мой дорогой брат нашел себе новую игрушку? Миледи, – слегка склонив голову, усмехнулся неспешно подошедший мужчина. Не дожидаясь разрешения, незнакомец взял мою руку и легонько коснулся губами самых кончиков пальцев. Глаза его пристально наблюдали за Керном, ожидая хоть какой-то реакции. Но принц выглядел бесстрастно. Аккуратно высвободив ладонь из цепких рук мужчины, я сделала шаг назад. Перед нами стоял тот самый бродяга, что помог мне проникнуть в замок. Разве что сейчас он выглядел много более ухоженно. Неужели это один из пяти принцев?

– Смотрю, наш будущий Король совсем не обучен манерам, – голос принца Керна едва дрогнул, когда он пророчил столь желанное им будущее кому-то другому. – Моя гостья куда занятнее, чем ты думаешь, Рэйн. Будущий Король? Значит бродяга, помогавший штурмовать замок, был ни кем иным, как первым принцем? Тем самым статным мужчиной, которого я видела издалека накануне? Женихом Диолы, и по совместительству целью принца Керна в достижении желаемого? И надо же мне было допустить такую ошибку! Теперь даже расскажи я о планах второго принца, его брат ни в жизнь не поверит, ведь скорее уж сейчас именно я выглядела нарушительницей спокойствия.

– О, мне ли не знать. Будь осторожен, брат, – принц Рэйн развернулся, незаметно подмигнул мне и удалился. Только теперь лицо Керна изменилось. Не будь здесь свидетелей, он бы уже сцепился со старшим братом. Или скорее ударил в спину.

– Приношу свои извинения, мой принц. Это моя вина, что этот мужчина так с вами обошелся. Я не достойна находиться рядом с вами, – я упала на колени, приклонив голову почти к самой юбке. – Какой бы ни был он в очереди на престол, вы куда более достойная кандидатура!

– Поднимитесь, леди Элеонора. Я хочу кое-что дать вам. С трудом, не без помощи принца, я все же встала на ноги. Бальная зала осталась позади. Витиеватые коридоры уводили нас все дальше. Какое-то время на пути встречались редкие стражи, но вскоре и их не стало видно, кроме тех двоих, что сопровождали второго принца, готовые в любой момент перерезать мне горло. Если понадобится. Керн остановился перед дверьми, дождавшись пока их откроют пред ним, и вошел в комнату первым. Я ступила следом. Стражники постояли еще с пол минуты и вышли. Помещение было большим и, наверное, в дневное время светлым, но сейчас в широком окне виднелась лишь темная ночь. Стены завешаны темно-синим бархатом, а из мебели лишь два тяжелых кресла на меховом ковре перед зажженным камином да небольшой деревянный стол между ними. Принц явно не был любителем излишних пылесборников.

– Присаживайтесь, миледи. Керн указал на одно из кресел, дождался, пока я подберу юбки, устраиваясь поудобнее, и только после сел сам. Щелчок пальцев, и в комнате неслышно появился склонившийся в три погибели служка с полным кувшином и двумя кубками. Расставив все на столе, не произнося ни звука, так и не разгибая спины, он исчез из виду.

– Оперативно у вас работают слуги, мой Король, – я смотрела, как принц разливает по бокалам рубиновую жидкость. В обычное время это могли делать слуги, но сейчас лишние уши были мужчине ни к чему.

– Я еще не Король, моя дорогая. Но скоро им стану, поверьте мне.

Поэтому хотел бы еще раз получить ваше согласие. Станете ли вы моей леди? Женщиной, которая потакает всем желаниям Короля и правит вместе с ним.

– Это будет честью для меня! – сорвавшись с места, я припала на колено, опустившись перед принцем. На лице заиграла улыбка. Оаленн будет довольна. Керн ухмыльнулся, поднимаясь со своего места. Кубок в его руках был наполнен до краев. Мужчина, молча, вышел из комнаты через сокрытую дверь. Не уверенная, стоит ли уже подняться на ноги, я все же решила сдержать порыв и посидеть так еще немного. Принцу будет приятно, а мне не придется возвращаться на дико неудобное кресло. Ожидание затягивалось. Ноги начинало сводить. Терпение заканчивалось. Я поднялась на ноги, отдернула платье и присела на краешек стола.

И куда мог запропаститься принц? Может, бросил свою гостью и отправился на поиски менее податливой особы? Я слегка перестаралась с преданностью?

– Вы заждались? От страха я чуть было не свернула стол с кувшином. Огонь в камине вспыхнул, облизнув камни и едва не задевая бархат на стенах.

– У вас прекрасная сила, миледи. Быть может, она пригодится мне в будущем. Керн стоял слишком близко. И как у него получилось шагать столь бесшумно?

– К вашим услугам, мой принц. Всегда к вашим услугам. Но позвольте полюбопытствовать, если это не будет грубостью с моей стороны, как же вы займете трон? Я видела ваших братьев, и все они в прекрасном здравии. Вряд ли им может грозить внезапная хворь, а войн как будто бы не предвидится. Принц долго смотрел мне в глаза, стараясь прочитать подвох. Но к его сожалению, в голове не осталось ни единой мысли, а стена против телепатов стояла там почти постоянно. С чем черт не шутит.

– Покажите мне, что вы умеете, моя леди, – коротко произнес второй принц. Голос звучал ровно, но не терпел возражений.

– Надеюсь, моему господину не сильно нравится эта комната. Ведь бархат за его спиной уже тлеет, – улыбка растеклась по лицу, когда я смотрела на ужас и вожделение, вспыхнувшее на лице принца. Он не пытался броситься тушить вспыхнувший пожар. Напротив, подходил все ближе, стараясь впитать жар и удостовериться в реальности увиденного. Я подошла, придержав мужчину за руку. Каким бы ни был план принца, он мог уже отдать приказы и внезапная смерть не спасет обреченных родственников. Керн сморгнул, возвращаясь к реальности. Снова щелчок пальцами, и на пороге показался служка. Разглядев бушующее в комнате пламя, мальчишка покрылся пятнами и в ужасе бросился бежать за помощью. Уже через мгновение в комнате появились сразу пятеро, вооруженные полными воды ведрами. Но принц Керн уже взял меня под локоть, уводя в соседнюю комнату.

Туда, где еще недавно скрывался сам.

– Я не достойна чести быть здесь! – притворно воскликнула я. Хотя желание покинуть это место было настоящим и росло с завидной скоростью. Мы оказались в спальне. Просторной, жаркой и неуютной. Кровать выглядела грубо, а шкаф напротив, во всю стену, мог бы вместить гардероб всех моих знакомых.