Текст книги "Рожденный Водой (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Главное чтоб вы смогли, – усмехнулся Хэл. – Скоро вернусь. Ждите. Одного взгляда на эльфийку хватило, чтобы понять, что я единственная, кому нужно бояться поворачиваться к ней спиной и засыпать по ночам.

Подмастерье вернулся спустя несколько минут. За спиной его виднелась холщевая сума, а на поясе красовались простенькие кожаные ножны с торчащей рукоятью меча. Он не стал утруждаться в переодевании, а лишь накинул поверх рубахи кожаную куртку.

– Эй, Врон, пойду с девицами позабавлюсь. Дня два точно не жди, а там поглядим! – крикнул Хэл, выходя на улицу. Из кузницы послышался громовой смех, перекрывший даже удары молотом. Лицо эльфийки приобрело сероватый оттенок, а рука сжалась на рукояти меча.

– Ладно, проводит в замок, а потом я честно отвернусь, пока ты будешь его убивать, договорились? – я бросила на подругу молебный взгляд, получив в ответ лишь очередную колючку. Что ж, то ли еще будет. Перед посещением замка нам предстояло выслушать план Хэла. А заключался он в незаметном проникновении через тоннели, где пролегали сточные канавы.

– Оаленн, отойди в сторону, я сама его убью. Про путешествие по канализации нас не предупреждали, и делать этого я не собиралась. Пусть лучше стража ловит у главных ворот, а там разберемся, как из темницы выбираться будем, но уж точно не экскурсия на тему: «Это раньше было обедом Его Величества». От одной мысли в дрожь бросает.

– Другого пути нет. Хотя ты можешь попробовать соблазнить кого-нибудь из стражи, авось прокатит, – усмехнулся Хэл, подмигивая эльфийке. Та, не оценив чувства юмора, сделала подножку, и мужчина едва удержался на ногах.

– Может, ты попробуешь, Хэл? Я могу навести морок, и ты станешь просто мега секси, – я повторила жест подмастерья. Мужчина только сдвинул брови. Я же в то время уже начала колдовать. Так, волосы подлиннее и лучше пусть вьются, грудь побольше, а, да можно и еще побольше, одежду сменим на платье… Оаленн рассмеялась, держась за живот и не сползая на землю лишь из-за того, что рука крепко держала поводья. Хэл недоуменно моргнул и опустил взгляд. Он тоже прекрасно мог видеть плоды моих творений. Рука мужчины прошла сквозь длинные роскошные волосы и дотронулась до несуществующей груди небывалых размеров.

– Ты издеваешься, что ли?

– Ты подожди, не отвлекай, я сейчас и с лицом что-нибудь сделаю.

И фигуру подкорректирую, а то больно ты накаченная барышня получаешься, – я махнула рукой, стараясь не потерять концентрацию.

Но хохочущая рядом эльфийка мало этому способствовала.

– Я те щас сам с лицом что-нибудь сделаю! – взорвался подмастерье, подавшись вперед и собираясь дать мне затрещину. Я успела отшатнуться, но весь морок тут же испарился.

– Ты все испортил, Хэл, – горько протянула я. – А ведь ты был бы потрясающей девахой. Нарасхват у стражников, уж поверь моей буйной фантазии.

– Вот уж точно! – сквозь слезы произнесла эльфийка, давясь смехом. Остаток дня мы провели объезжая замок стороной и удостоверяясь, что иного пути, кроме названного Хэлом, нет. Стража действительно патрулировала с такой ответственностью, что даже пробеги мимо лопоухий кролик, ему в мордочку уткнутся меч, копье или наконечник стрелы. Если не все разом. Из-за того, что замок находился на возвышенности, к нему вела единственная дорога, каменным мостом нависающая над частью города.

Сам замок был отстроен из грубого серого камня с острыми гранями. На внешних стенах несколько угловых башенок с бойницами и главная арка с подвесным мостом и тяжелой решеткой. Дождавшись темноты, мы двинулись в путь. Лошадей решили оставить в ближайшей к замку конюшне. Цены здесь оказались значительно выше, но при вынужденном бегстве это будет волновать нас в последнюю очередь. Сточные канавы находились по другую сторону замка и источали характерный аромат по близлежащей территории. Мы шли по ветру и могли лишь молиться, чтобы он не изменил направления. По каменному отвесу стекала вода, попадая в отведенный резервуар в земле и уходя за стены города. Вверх нам пришлось карабкаться своими силами. Оаленн словно имела специальность альпиниста, ловко ухватывалась за что-то в земле и вскоре помахивала у стены рукой. Хэл будто горный козел скакал по склону, присоединившись к эльфийке уже через пару минут. А вот я не могла похвастаться такой же маневренностью. Земля все время скользила под ногами, а рукам было абсолютно не за что ухватиться.

Веревку мы взять с собой не догадались, и подъем мой занял не меньше часа, за который мои спутники успели вновь переругаться. Хоть вообще их одних не оставляй.

– Хватит, – выдохнула я, хватаясь за ногу Хэла и потягиваясь в последний раз. Наконец земля подо мной была ровной. Мне дали пару минут отдыха, прежде чем идти дальше. Мы оказались в темном, низком и узком коридоре. Под ногами на первый взгляд вода, и лишь высокие сапоги, на радость оказавшиеся непромокаемыми, спасали от осознания, что там может еще быть, ведь вонь стояла страшная. Хотя я была полностью уверена, что после нашего путешествия стребую с Короля новую пару обуви. Слава Богам, наши мучения продлились недолго и вскоре мы ступили на каменный пол.

– Эй, подсобишь светом? – шепнул Хэл, направляясь к едва заметному в темноте коридору. Видимо мужчина действительно был здесь не впервые. Я создала огонек, удерживая его на ладони. На голых стенах ни одного факела, под ногами гладкий пол, а впереди лишь темнота и ничего более. Ничто кроме наших шагов не нарушало тишину. Коридор окончился крутой лестницей. Хэл подал знак затушить огонь и остановиться. Он шел первым, прислушиваясь через каждые пару шагов, а уткнувшись в дверь, долго прикладывал к ней ухо, прежде чем открыть и выйти наружу. В темноте замок выглядел мрачным. Картины на стенах казались черными пропастями, а гобелены тряпками, доспехи можно было легко спутать с живыми людьми, тогда как пролетающие мимо окон птицы отбрасывали на стены устрашающие тени. Окна шли на равном расстоянии друг от друга и были достаточно большими, чтобы свет луны хоть немного освещал коридоры. Ни одного факела или канделябра не горело, хотя по стенам их шло в избытке.

– Они в темноте все видят что ли? – удивилась я, почувствовав, как рот закрыла ладонь. Подмастерье повернулся ко мне и поднес палец к губам. Хэл знал замок как свои пять пальцев и уверенно шел по коридорам, сворачивая в ответвления или поднимаясь по лестницам. Заслышав шаги, он мог с легкостью толкнуть нас в какую-то комнату, тихо прикрыв дверь, дожидаясь, пока стража уйдет. Больше всего я боялась, как бы в очередной комнате не оказалось бодрствующего хозяина, но пока нам доставались лишь пустующие темные помещения. Тронный зал не поражал величием, но выглядел достаточно просторным. Напротив двери на пьедестале возвышался широкий позолоченный трон, над спинкой которого была закреплена корона, венчая голову монарха в любой ситуации. Освещения как такового не было, но двух больших окон вполне хватало, чтобы рассмотреть помещение.

– Это оно. Но почему здесь только один трон? Король правит в одиночку?

– Король правит, а его Королева должна стоять подле него, – проговорил Хэл, приближаясь к трону и трогая позолоченный подлокотник. – Может отломить кусочек?

– Это он, да? – тихо произнесла эльфийка. Я кивнула. – Что ж, значит и мальчик где-то здесь.

– Мы будем обыскивать весь замок? Хэл! Оставь в покое эту корону!

Ты все равно ее не отломаешь! Это предусмо… трено… Хэл… Перед нами, сверкая золотой короной в руках, стоял подмастерье.

Глаза его светились неподдельным счастьем. Похоже, он не просто так решил с нами прогуляться.

– Нет, Элея, теперь нам похоже захотят отрубить головы, поэтому лучше будет уйти. Или, по крайней мере, сделать вид, что не знакомы с этим, – зло прошипела Оаленн, указывая пальцем на подмастерье, который упаковывал свой трофей в сумку.

– Хэл! Ворюга ты наглый, выводи нас отсюда! – я подошла к мужчине, отвешивая подзатыльник, но тот будто и не заметил, продолжая менять местами вещи в сумке, чтобы корона легла как можно лучше.

– Сейчас, подожди пару минут, и пойдем. Нашли что хотели?

– Почти. Наконец дело было сделано, и Хэл соизволил выйти первым. Коридоры больше не казались такими темными. Приближался рассвет.

А значит вскоре замок оживет и не покинь мы его до того момента…

– Кто вы такие? Мы остановились, медленно поворачиваясь на голос. Из открытой двери комнаты к нам вышла высокая девочка в ночной рубашке. Из-под ажурного чепчика выбивались пряди серебристых волос, а в светлых глазах застыл интерес, смешанный с ужасом.

– Это она. Девчонка из моего сна, – шепнула я, не замечая, как преодолела уже половину разделяющего нас пространства. – Привет, малышка, я Элея, а тебя как зовут?

– Диола, – девочка вгляделась в лица моих спутников, но обращалась лишь ко мне. – Что вы здесь делаете?

– Диола, что за мальчик, что так похож на тебя? Бледный, высокий, с короткими серебристыми волосами и почти бесцветными глазами.

– Они серые. Наши глаза от рождения серые, – тихо произнесла Диола, делая шаг мне навстречу. – Вы знаете моего брата? Вы знаете, где сейчас Лаодис? Значит они брат с сестрой. И он не здесь. А с ней случится беда.

И тогда он придет.

– Нет, милая, я лишь видела его в своих снах. Я тоже не знаю где он.

– Найдите его, Элея. Прошу, найдите его, пока он не сделал какую-нибудь глупость! – у девочки на глазах выступили слезы, но ни одна не посмела стечь по щеке.

– Найду. Клянусь. А до тех пор береги себя, Диола, договорились? Девочка серьезно кивнула, и палец ее взметнулся в воздух, указывая на Хэла.

– Пусть вернет, что взял, – голос у нее вдруг показался взрослее, чем есть на самом деле. Хэл побледнел, но не посмел перечить и, сняв сумку с плеча, отдал девочке корону.

– Вы поклялись, Элея, помните об этом, – улыбнулась Диола, но голос ее оставался серьезным. Слегка склонив голову в прощальном поклоне, девочка вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.

– И что это было? – недоуменно сморгнул Хэл.

– Неважно, потом разберемся, – махнула рукой Оаленн, слыша шаги вдалеке. – Давайте выбираться отсюда.

ГЛАВА 4
ШКОЛА МАГИИ

Покинуть замок тем же путем удалось просто мастерски. Спуск был поистине быстрым. Особенно у меня, скатившейся словно бочка с вином.

Город встретил нас привычным столпотворением, даже не смотря на раннее время. Но в ближайшей таверне оказалось на удивление много свободных столов.

– И где нам теперь искать этого мальчика? – принесенное пиво хоть и было довольно горьким, но все же находились в нем приятные нотки медового послевкусия, а вот маринованные огурчики оказались просто восхитительными.

– У этой девочки, Диолы, кажется, есть какие-то способности, – протянула Оаленн, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Ешли у мальшишки тоше они ешть, то он мог зашветиться в Школе Магии в Сворчестре, – не отрываясь от третьей отбивной, прочавкал Хэл. Эльфийка скривилась.

– Ты знаешь, где она? – удивилась я, ведь в нашей стране об Академии знали лишь особо посвященные единицы.

– Конечно. Все знают, – удивился Хэл.

– Оаленн, я, кажется, люблю эту страну. К черту Востар, остаюсь здесь.

– Я передам твои слова Изменнику, – улыбнулась эльфийка, замечая, как с моего лица исчезают все краски.

– Даже не думай! Нас с ним столько связывает! Он же так много вложил в меня, стольким пожертвовал! Он просто не переживет, если я не вернусь! – я говорила, конечно, о тех скопившихся на моих счетах долгах, которые продолжали копиться и по сей день, о возвращении которых эльф неустанно вскользь упоминал при любой возможности. – Да он лично захочет прийти и убить меня. Собственными руками. Никакие границы и своры недоволков его не остановят.

– Так у вас все настолько серьезно? – зарделась эльфийка. Мысли явно вели ее не в том направлении.

– Боги! Оаленн, ищи скорее своего суженого богатого и красивого и так далее по списку, и избавь меня от своих извращенных мыслей!

Хорош ржать уже, Хэл! Плавно ушедший от темы разговор не заставил мужчину потерять к нему интерес. Более того, он заказал еще пару кружек пива и с все нарастающим любопытством вслушивался в каждое слово.

– Да вы продолжайте, продолжайте! – вытерев пенные усы, усмехнулся Хэл. – Остроухая, если что, не стесняйся. Обращайся. Я помогу. Новый взрыв хохота привет подругу в ярость. Девушка схватилась было за меч, но за то время, что мы здесь находились, народу в таверне сильно прибавилось, и драка не прошла бы незамеченной.

Тяжело вздохнув, эльфийка вынужденно вернулась на место, ограничившись пылающими щеками и нецензурной лексикой, которой позавидовали бы бравые разбойники на большой дороге. Убедившись, что убиение отложено на неопределенный срок, я согласилась с идеей посетить Школу. Но все еще оставалась одна проблема – мы не знали, где она находится. И эту проблему решить могло только одно. Оказавшись на улице, я тут же отвела подругу в сторону, попросив Хэла обождать у конюшни.

– Слушай, я, конечно, всегда пользовалась услугами Фьеллиса, но за неимением лучшего, может пока довольствоваться Хэлом? Он вроде ничего так.

– Я бы не сказала, что питаю какую-то симпатию к этому эльфу-изменнику… Но, Элея, это как-то не честно. Может, как-то потерпишь? – эльфийка густо покраснела.

– Т-ты что это надумала в своей остроухой голове? – теперь уж пришло мое время смущаться. – С-с-с ума сошла? Я хотела предложить его нанять как провожатого! И только! Оаленн несколько раз моргнула и дико рассмеялась, повергая в шок стоящего в стороне Хэла. Он просто не мог слышать нашего странного разговора. Но не согласиться с моей идеей девушка не могла. Какие бы чувства она ни питала к нашему новому знакомому, эта страна чужая для нас, а значит, и Школу Магии отыскать в короткие сроки не получится.

– Хэл, есть разговор, – начала я, вернувшись к заскучавшему подмастерью.

– Двадцать золотых, – не дослушав, хмыкнул мужчина. – Половину сейчас, половину позже, как ты любишь. Нахал уже знал, что у нас не останется другого выхода, как просить его о помощи, а значит, и торговаться было пустой тратой времени. Я кивнула, мысленно извинившись перед Фьеллисом и всей королевской казной, что обещала возместить все затраты. Мы прошлись по городу, пополняя припасы, пока Хэл удалился готовиться к путешествию. Оаленн то и дело горько вздыхала, но вслух ничего не говорила, предпочтя оставить бурю эмоций в своей голове.

Мне же было все равно, сколько нас поедет, главное поскорее найти мальчишку. Хэл вернулся спустя час, найдя нас на рыночной площади, где эльфийка пыталась оттащить меня от лотка с побрякушками из цветной глины, которые так сильно мне приглянулись. Все доводы, что королевские запасы золота не обнищают от потери нескольких медяков, пролетали мимо ее заостренных ушей. Но в этот раз подмастерье решил встать на сторону экономной эльфийки, и запросто подняв меня в воздух, водрузил в седло своего коня. Наши лошади все еще находились на конюшне. Оаленн издала вздох облегчения, но не потрудилась рассыпаться в благодарностях, а просто отдала Хэлу сумки с провиантом и двинулась к выходу с площади. Мужчина усмехнулся и потянул поводья, приводя в движение белого в яблоках коня. Мы покинули город за полдень. Солнце стояло высоко. Было много жарче, чем ощущалось в Востаре, и я уже представляла, как с гордостью вернусь домой, демонстрируя идеальный загар. Дорога шла ровно и почти прямо, лишь изредка делая извилистые кривуля. От тракта часто отходили более узкие дорожки, ведущие к деревенькам, раскинувшимся в полях или прячущимся за деревьями. На полях пасся скот, а дорогу, бывало, перебегал сбежавший от молодого пастушка козлик, польстившийся на траву, что по другую сторону тракта казалась зеленее. По мере отдаления от города, народу становилось все меньше.

Многие стекались с ближайших селений, чтобы поторговать тем, чем успели нажиться, кто-то вел в поводу тельную корову, а кто-то груженую свежим и ароматным сеном телегу. К вечеру на небе сгустились тучи, и мы решили остановиться в деревне Пришлы, где нас любезно согласился приютить сам староста за скромную плату и небольшую помощь по хозяйству. Корову доить я отказалась, но с готовкой на кухне помогла с удовольствием. Жена старосты – Ульяна – ждала ребенка и в последнее время была просто не в состоянии уследить за хозяйством. Помощник в лице мужа оказался никудышным. Старостой он был хорошим, а вот руки росли не оттуда. Хэл наколол дров и сложил небольшую поленницу в доме, остальное оставив под навесом на заднем дворе, Оаленн, бранясь и пуская молнии из глаз согласилась поутру сходить к корове и курам. Готовить эльфийка не умела, а перестелить постель и натереть полы по всему дому оказалось слишком мало.

– И чагой вам надобно-то в Солмении? – пробуя пирог с требухой – совместное творчество жены и гостьи – спросил староста. Угощение пришлось по вкусу, и сквозь густые усы проступила широкая улыбка.

– Да вот, хочу в Школу Магии поступать, а у нас в Востаре с этим ух как плохо все. Деревня, одним словом, – махнула я рукой, давно заметив, что упоминание о недостатках соседней страны вызывает у здешних жителей лишь положительные эмоции. Зачем же портить людям настроение, когда можно выговорить все, что накипело на душе.

– А ты знамо колдунья? – почесал маковку староста. – Чего можешь?

– Так не ученая ж еще, господин Огвис, так что почти ничегошеньки и не умею. Разве что пожары устраивать, да мор на крысиные полчища наводить, – улыбнулась я, создавая на ладони пляшущий огонек. В последнее время это получалось на удивление просто. Ни тебе сильных мысленных потуг, ни усиленной концентрации, просто хочу, и раз, – он уже появился. А если слегка изменить течение силы, огонек ловко принимал форму шара. Может воздух Солмении шел на пользу? Староста на мгновение побледнел, следя за огнем, так близко пляшущим рядом с легко воспламеняющимися предметами его дома, но тут же успокоился, глядя, как он испаряется, словно возвращаясь в породившую его ладонь. Как не странно, реакция мне понравилась. Но повторять, думаю, не стоит. Выгонят. Нам выделили маленькую комнату на втором этаже. Когда-то она станет принадлежать ребенку, но сейчас исполняла роль кладовой. Мы с Оаленн заняли неширокую кровать, изгнав ворчащего Хэла на застеленный плотными покрывалами пол. Наутро эльфийка выполнила свою часть задания. Вернулась с ног до головы в курином помете и перьях, держа в руках корзинку с яйцами и ведерко с молоком. Последнее достать оказалось легче, ведь корова у старосты оказалась флегматичной и покладистой. В отличие от кур, что всем скопом пронеслись у нее под ногами, едва завидев открывшуюся на свободу дверь, опрокинув девушку на пол курятника. С честью выдержав все комментарии и громогласный смех, Оаленн проследовала за Ульяной, пообещавшей отмыть и переодеть бедняжку.

– И как ты умудрилась связаться с остроухой? – затянувшись очередной самокруткой, усмехнулся Хэл, когда мы, расположившись на заднем дворе дома старосты, ожидали возвращения эльфийки. День еще только начался, но уже радовал ярким и теплым солнцем.

Лишь белесые облачка медленно проплывали по голубому небу. Вдалеке плескалась вода – это Ульяна поливала подругу водой из бочки.

Ласточки, что свили гнездо под козырьком крыши, спорхнули вниз в поисках еды для недавно вылупившихся птенцов, чье писклявое чирикание слышалось отовсюду.

– Мы с ними практически неразлучны. Да и уж лучше эльфы, чем вампиры, не находишь? – я откинулась на прохладную траву, закинув руки за голову. Надо мной навис Хэл, заслоняя солнце.

– А эти чем тебе не угодили? Понимаю эльфы – надменные и чванливые. А о вампирах, покуда мне известно, таких слухов не ходит. Я отодвинула его голову в сторону. Не хватало еще, чтобы мой идеальный загар был испорчен вырисовавшимся посреди лица белым пятном.

– Мерзкие кровопийцы. Что в них может быть хорошего? – хмыкнула я. На самом деле, за время пребывания в этом мире, я не слышала о вампирах слишком плохих слов. Да, говорили, что они нелюдимые, скрытные и гордые, но это ведь не плохо. Кто-то, конечно, шептался втихаря, мол, страшные нелюди с клыками, пронзающими тонкую женскую шейку (иногда пол не уточняли, ведь женщинам-вампирам тоже нужно когда-то питаться) и высасывающие кровь до капли, но таких было не так много. Войны они не устраивали, в чужие втягиваться тоже не горели желанием. Они как бы существовали, но их мало кто видел.

Может, и перемерли уже все, а никто не знает? Хэл пожал плечами.

– О, вернулась. На этом его речь резко оборвалась. Неспособность в полной мере высказаться перед Оаленн повергла меня в шок и заставила подняться. Простое на вид платье выгодно подчеркивало все достоинства великолепной фигуры, а вплетенная в замысловатую прическу белая лилия прекрасно оттеняла темные волосы. Лишь однажды ранее я видела эльфийку в платье – на балу, когда узнала, что не смогу покинуть этот мир и вернуться домой. Но тогда наряд ее казался дерзким и вызывающим, тогда как сейчас превратил девушку в саму невинность.

– Моя одежда сохнет. Ульяна дала свою, – будто оправдываясь, произнесла эльфийка, присаживаясь рядом на траву. В подобной одежде она явно чувствовала себя неуютно.

– Ты – красотка! – я с чувством опустила руки подруге на плечи. – Правда же красотка, Хэл? Мужчина сморгнул и отвел взгляд.

– Чертовы остроухие, все как один – ни единого изъяна, чтоб им.

– Зато ты упырь – изъян на изъяне, – окрысилась эльфийка.

– Так, все, брейк. Оаленн, пойдем, поможешь мне с обедом. А там уж и дальше поедем, – я потянула подругу за руку, помогая подняться и пресекая дальнейшие препирательства.

– Хочешь всех отравить? – ужаснулась Оаленн, следя, чтобы Хэл не слышал ее слов. – Я же не умею готовить.

– Все лучше, чем собачиться. А если захочешь, приготовишь что-нибудь лично нашему другу, – подмигнула я, заходя в дом. Мы отправились дальше сразу после обеда. Оаленн не пожелала дожидаться, пока ее вещи окончательно высохнут, поэтому первое время усиленно чихала, но быстро отогрелась на солнце. Следующую ночь было решено провести на лесной опушке, ведь до ближайшей деревни удалось бы добраться лишь в ночи, а там уж никто не будет рад гостям. Костер, ужин и привычная перебранка, которую мне удалось в очередной раз закончить. Я попросила подругу научить меня обращаться с оружием. Не всегда можно надеяться на магию, ведь стресс и ограниченные резервы делают способности не всемогущими и непостоянными, а оружие всегда может оказаться под рукой. И куда лучше, если оно будет нести смерть врагам, а не хозяину. После того, как вместо пущенной стрелы Оаленн в третий раз залезла в колючий кустарник за невесть как улетевшим туда луком, первый вид оружия был отложен в сторону. Меч в моих руках оказался еще более грозным оружием. Эльфийский клинок, что таился в посеребренных ножнах, был намного легче его привычных собратьев и отличался более тонким и изящным лезвием. Металл при определенном освещении словно просвечивал, а острие могло запросто с лету отрубить человеку голову. Именно из-за этого Хэл и Оаленн, ненадолго сплотившись, спрятались за ближайшее дерево, когда я в попытках правильно встать в стойку, наступила в кротовью нору и балансировала в воздухе, маша руками в неопределенных направлениях. Только убедившись, что меч лежит на земле, а я отошла на несколько шагов, друзья выбрались к костру. Хэл сплюнул под ноги, обозвав меня кем-то, кого я явно никогда не знала и дай Боги никогда не встречу, а Оаленн убрала оружие в ножны, спрятав рядом с луком. Последней жертвой стал кинжал, таящийся в простеньких ножнах, закрепленных на бедре эльфийки. Взвесив все за и против, подумав о возможных последствиях, девушка все же протянула мне кинжал, удерживая за самый кончик. На пенек было установлено яблоко, в которое мне и предстояло попасть. Я не могла похвастаться идеальной меткостью, но, по всей видимости, яблоко тоже умело уворачиваться. Я словно ищейка ходила от пенька и обратно, отыскивая кинжал и возвращаясь в исходное положение. Но ни один бросок не попал в цель. Деревья, кусты, трава, испуганный до смерти заяц, к чьим ногам по случайности прилетело обоюдоострое оружие – все, но не яблоко. Иногда начинало казаться, что я слышу его смех.

– Все, давай спать, – осторожно подходя со спины, произнесла эльфийка.

– Еще чуть-чуть. Я его почти достала. Смотри, кажется, бочок поцарапала.

– Элея, отдай кинжал, немедленно.

– Я хотела еще попрактиковаться, – вздохнула я, но все же пришлось вернуть оружие законной владелице.

– Боюсь не смогу спать ночью, если буду знать, что оставила его в твоих неумелых руках. Мне бы все же хотелось дожить до утра. Хэл уже уснул, посапывая у самого костра. Эльфийка устроилась на приготовленном настиле, накрывшись с головой тонким покрывалом.

Несмотря на жаркие дни, ночи здесь были довольно прохладными, а из-за этого появлялись нежданные гости, что жужжали над ухом пол ночи, а на утро испарялись, оставляя после себя почесывающиеся следы. Утром я была зла как черт. Всю ночь мне снился рыдающий над телом Диолы мальчик, и в какой-то момент, вспоминая увиденную в замке девочку, я настолько растрогалась, что тоже расплакалась. Как результат – опухшие глаза и тяжелые веки.

– Он практически залил слезами все мои сны! – со злостью впихивая покрывало в сумку, ругалась я, когда эльфийка уже устроилась в седле.

– Опять?

– Да. Если пацаненку и суждено когда-то умереть, то, скорее всего, именно от обезвоживания. День обещал стать хорошим, ведь вскоре перед нашими глазами вырос город Сворчестр. Довольно большой, слегка диковатый и сильно пахнущий навозом. По словам Хэла в Сворчестре обосновались основные заводчики элитных коней, тяжеловозов и скакунов в Солмении. Даже рыночная площадь здесь напоминала скорее скотный двор, где демонстрировали свой товар десятки конюхов. Школа Магии находилась в паре часов езды от города. Это было четырехэтажное здание, схожее с королевским замком по виду и масштабам. Территорию огораживали каменные стены под два метра высотой, а единственным входом служили широкие ворота, приветственно распахнутые для гостей. Во дворе прогуливались ученики. Тут и там раздавались громкие хлопки, и появлялось что-то невообразимо красивое и необыкновенное, не принадлежащее к этому миру.

Преподавателей не следили за порядком, но я была уверена, что случись любое недоразумение, и они не заставят ожидать своего появления. У самых ворот нас встретил пожилой мужчина. Длинная черная ряса, украшенная золотыми орнаментами, волосы давно поседели, а длинная борода для удобства перекинута через плечо. Лицо слегла худощавое, но голубые глаза казались на удивление юными, хоть и подернуты легкой поволокой. Окинув нас изучающим взглядом, он остановился на мне.

– Что здесь понадобилось юной колдунье? Голос у мужчины был тихим и глубоким. Мои спутники вызвали у него не больше интереса, чем муха, плавающая в супе.

– Мы бы хотели узнать об одном мальчике, – как единственная, удостоившаяся внимания, я взяла инициативу в свои руки. – Лаодис.

Знаете такого?

– Следуйте за мной, – кивнул мужчина. Мы шли по широким коридорам. Мимо пробегали, проносились, а иногда и словно парили в воздухе, не касаясь пола, веселые дети, в ком вместе с кровью текла магическая жила, позволившая им находиться здесь. Подчиняясь некой иерархии, доступной только им, ученики разделялись на небольшие группы. Но даже будь среди них явные изгои общества или любители помахать кулаками, драк здесь никто не устраивал. Перед нами из воздуха возник высокий стройный парень с копной рыжих волос, напомнивший мне знакомого рыцаря. Чуть не налетев на резко остановившегося старца, он раскланялся в извинениях и исчез так же, как и появился. Внутреннее устройство Школы являло собой простоту и незамысловатость. Единственное, что украшало стены – портреты преподавателей и картины с мифическими и возможно в большинстве своем выдуманными персонажами. Вероятно, некоторые являлись творчеством самих студентов. В один момент ученики как по команде разбрелись по кабинетам, и вокруг стало слишком тихо. Лишь звук наших шагов и отголоски разговоров за закрытыми дверями. Мы поднялись на последний этаж, миновали длинный коридор и оказались у простой на вид двери, куда наш провожатый зашел, не утруждаясь постучать. Небольшой кабинет, украшением которого было большое, во всю стену, окно. Перед ним стоял тяжелый стол, где аккуратными стопками лежали бумаги и свитки, а в самом уголке устроилась чернильница с торчащим из нее белым пером. Вдоль стен растянулись книжные шкафы, в которых едва ли можно было отыскать хоть одно незанятое место. Мужчина громко кашлянул. Широкое кресло, направленное к окну, двинулось и из-за его спинки выглянуло вытянутое лицо.

– Оттис, что-то случилось?

– К нам пожаловали гости, интересующиеся неким Лаодисом. Думаю это по вашей части, – удостоверившись, что оставляет нас в надежных руках, пожилой мужчина вышел, прикрыв за собой дверь.

– Хм, значит, вас интересует Лаодис? Невидимый доселе собеседник поднялся с кресла и приблизился к нам, разглядывая каждого по отдельности и всех вместе сразу. Он был высок, плотного телосложения, с чуть вьющимися русыми волосами и слишком правильными чертами лица. На вид ему едва ли можно было дать больше сорока, но судя по кабинету, занимал он достаточно высокую должность в Школе Магии.

– Да, что вы о нем знаете? Он здесь? – Оаленн впервые за долгое время подала голос. Мужчина подался вперед, вглядываясь в глаза эльфийке. Неожиданно Хэл потянул девушку за пояс, делая расстояние между собеседниками гораздо больше.

– Мое имя Флориэль, – улыбнулся мужчина, облокачиваясь на край стола. – Могу ли я узнать ваши?

– Элея, Оаленн, Эохелий, – я указала на всех по очереди. – Так что там с мальчиком?

– Хм… И надо же мне было встретить живую провидицу, – задумчиво произнес Флориэль. – Я слышал, что где-то в Востаре появилась одна, но никогда бы не подумал, что она когда-нибудь окажется у меня на пороге. Я поспешно застегнула ворот рубашки. Неосмотрительно было оставлять кулон на виду. Но наш новый знакомый, казалось, пропускал вопросы мимо ушей, общаясь лишь сам с собой. Взгляд его был устремлен вдаль. Точнее в стену над книжным шкафом, но слишком уж он был загадочно задумчивым. Хэл недоуменно взглянул в мою сторону. Цель нашего визита в Школу Магии ему объяснили как поиски некоего Лаодиса, о котором мы узнали от девочки в замке. О моем происхождении или причислении к Избранным Богами справедливо решили умолчать. Зато Флориэль прекрасно раскрывал все секреты, не спрашивая разрешения их владельцев.