Текст книги "Рожденный Водой (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Элея, смотри, их глаза… Ранее я нечасто смотрела волку с глаза. Да, был один раз, когда, прогуливаясь по лесу, наткнулась на старого хищника, с трудом разделывающего только что пойманную добычу, но тогда единственным желанием было скрыться с его глаз, пока волк не решил, что на горизонте появился претендент на его законный ужин. Сейчас же эльфийка предлагала найти какие-то отличия. Глаза у животных и вправду казались необычно грустными, одинокими, жалостливыми и молящими. Словно все несчастья этого мира настигли этих маленьких серых хищников. Не просто щенячьи глазки, а будто…

– Ты же не думаешь?.. – я отступила на шаг и вернула нам освещение. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием окруживших нас животных.

– Это они, Элея. Это дети из деревни! – выдохнула Оаленн.

Припавший к земле волк слабо вильнул хвостом.

– Так-так! А я-то думаю – чагой-то там так заинтересовало моих деток? А это ж вон оно как, – послышался голос за нашими спинами. Из-за кустов вышел невысокого роста слегка полноватый мужчина.

Черные как смоль волосы уже успела подернуть седина, но глаза смотрели с вызовом. Дорогой расшитый золотом кафтан был одет поверх дорожных штанов, а начищенные когда-то сапоги покрывал толстый слой пыли.

– Вы кто? – я не стала убирать огонек, старясь рассмотреть незнакомца поближе.

– Дионир. Хозяин крепости, – широко улыбнулся барин, перебирая в руках четки из темных каменьев.

– Откуда волки, Дионир? – эльфийка была настроена серьезно. В руках она сжимала рукоять меча.

– Занятная, знаете ли, история, – почесал в затылке мужчина, прежде чем определиться стоит ли ее рассказывать двум незнакомым девицам. Но, посчитав, что живыми нам все равно не уйти, равнодушно пожал плечами. Тварь, что вредила жителям деревни, действительно существовала.

Вот только создал ее сам барин. По ошибке. Собирался он ставить эксперименты на своей псине, что в охоте ему помогала, чтобы кабана или лося в легкую могла догнать, да завалить. Но что-то пошло не так. На радость Дионира пес значительно подрос, озлобился, и скорость стал развивать невероятную. Вот только хозяина слушаться отказался, да оголодал так, что и медведя съесть мог и не насытиться. А потом и вовсе сбежал. Барин, было, обрадовался, что избавился от чуда своего, а там уж пусть другие разбираются, да пес-то не решился далеко от дома уходить и по ближайшей местности промыслом занялся. А ближе родного дома, что за частоколом высоким прячется, только деревенька и оказалась. Испугавшись, что пес его, пожрав всю деревню, к нему вернется, Дионир тут же нашел выход. Он решил попробовать собрать свою армию.

Да не из людей, а из существ волкоподобных. А кто ради спасения жизней готов на все? Крестьяне, от страха по домам прячущиеся и носа не кажущие. Селяне встретили барина настороженно, но не смогли отказаться от предложенной помощи. Тем более что он в красках расписал все преимущества жизни в его крепости их детишек, которых люди должны были отдать ему якобы на обучение. Дионир забрал всех деревенских детей, посадил в телегу и увез в свои владения. Но не те, где жена его с сынишкой дожидались, а те, что он для своих магических делишек оприходовал. Подальше от дома, в лесной глуши. Волки вышли что надо. Подчинялись беспрекословно, в ночи выследили и задрали неуемного пса. Но уж слишком они были непосредственными и непослушными в остальное время. Дети, что с них взять. И решил барин забирать в деревне всех детей, дабы с раннего возраста обращать в волков и учить как ему угодно. Вот они – идеальные солдаты. И тут-то на него и свалились аки снег на голову две странные девицы, заподозрившие его в неладном.

– Так что не серчайте, красавицы, но не могу я вас так оставить, – усмехнулся барин, сжимая четки в руках и прикрыв глаза. Волки вздрогнули. Шерсть на загривках встала дыбом, а в глазах появился красный огонек. Отовсюду послышался глухой рык.

– По деревьям лазать умеешь? – коротко шепнула эльфийка. Я сглотнула. Уметь-то умею, да только ноги к земле приросли от страха. Но пришлось все же кивнуть.

– Тогда приготовься бежать! Оаленн резко схватила меня за руку, почти опрокидывая на землю. Сухой настил взялся быстро. Волки отпрянули, недовольно ворча и топчась на месте. Дионир негодовал, потрясая руками в воздухе и стараясь заставить их двигаться сквозь огонь, но животные инстинкты оказались сильнее. Дерево было выбрано спонтанно и быстро. Волки по деревьям не лазали, а барину не позволил бы это сделать наетый живот. Поэтому высоко лезть не пришлось. Вскоре дерево окружили серые хищники. Они вышагивали вокруг толстого ствола, тогда как Дионир обдумывал дальнейшие действия. С одной стороны можно бы дождаться, пока мы уснем и сами свалимся с ветки, а тут уж нас съедят волки, с другой – голодного обморока с тем же продолжением. Последним вариантом оставалось применение оружия, ведь в магии его единственным умением было обращение существ в иных.

– Что теперь делать будем? – мне вдруг показалось, что у волков в лапах пружины, так высоко им удавалось подпрыгивать в воздухе, но до нас им все равно оставалось не меньше сажени.

– Ты ж у нас одарена магическими способностями, – усмехнулась эльфийка. – Так давай, колдуй!

– Хочешь, тебе вид жабы придам? Я почти уверена, что смогу, – огрызнулась я, чувствуя, как ненависть к эльфийке быстро растет.

Метать огонь направо и налево я не могла, ведь в шкурах волков были дети. Да и кто нас потом вынесет из массового пожарища? – Почему они так себя ведут? Они же не собирались нападать.

– Скорее всего, заговоренные четки. Они бы и рады сбежать, но не могут противиться приказам своего Создателя. А значит, бежать нужно нам.

– И что же, мы их так просто здесь бросим?

– Ты сможешь расколдовать? – Оаленн вопросительно вздернула брови.

– Нет. А если мы убьем барина, они не станут прежними?

– Не уверена. Ты же спец в магическом искусстве, вот и скажи. А если убьем, а они останутся такими? Кто потом поведает, как он это сделал? Так что целесообразнее оставить все как есть, найти нормального мага и вернуться сюда позже. Похоже, камень в мой огород напоминал скорее неподъемный валун.

Что ж, сейчас представительница гордого эльфийского народа увидит, чего стоили мне последние дни усиленных тренировок. Устроившись на ветке поудобнее, держась за ствол, я положила руку на соседнюю ветвь и закрыла глаза. Холод пробежал по телу, собирая силу из каждого укромного уголка и направляя к ладони. С треском ветка изогнулась, вытянулась и стала тоньше. Гораздо тоньше. На коре появлялись яркие полосы, а на кончике вырисовывалась скалящая клыки клиновидная голова. Раздвоенный язык на мгновенье показался из пасти, моргнули два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

Я открыла глаза. Сейчас я была ею. Змея с шипением спускалась к земле, мягко скользя по стволу. Она чувствовала, что все кто на земле боятся. Волки все еще скалили зубы, но отступали, поджимая хвосты. Дионир сжал четки сильнее, но сам не смел вымолвить ни единого слова от страха. Он готов был бежать, если б не опасался, что появившаяся тварь ринется за ним в погоню. Мужчина неотрывно следил за девчонкой, чьи глаза были отражением змеиных. Кто же она такая? Никто не догадывался, что змея не может оторваться от дерева, являясь его частью, так же как и не может тянуться далеко. Но, в отличие от простой иллюзии, она оставалась материальна и вполне могла нанести вред вздумавшим броситься в атаку (небольшой конечно, ведь, в сущности, она оставалась простой веткой, чьей формой я манипулировала, а сверху наложила иллюзию). Но и этого вполне хватило, чтобы произвести впечатление. Волки, хоть и не чувствовали ее как живое существо, все же видели, и в глазах их читался животный страх. Они не могли ему противиться. Что уж говорить о барине, чьи руки с трудом удерживали четки. Шанс! Змея выгнулась, приподнимаясь над землей, и расширила капюшон, широко раскрыв пасть. С длинных острых клыков капнул яд, оседая на землю. Сверкнув большими глазами, рептилия сделала резкий выпад в сторону мужчины. Дионир побледнел, выронил четки и на подкашивающихся ногах бросился бежать. Волки в ужасе метались меж деревьями, скуля и подвывая. Змея исчезла, вернув очертание ветки и застывая в последнем положении. Оаленн едва успела поймать обессилевшее тело, сверзившееся с дерева.

ГЛАВА 3
РОЖДЕННЫЙ ВОДОЙ

Мальчик плакал. Снова. Безутешно рыдал, размазывая по щекам горькие слезы. Его слишком светлые глаза давно опухли. Он тряхнул серебристыми волосами и откинулся на подушки. Теперь он должен заснуть. Как обычно. Мои силы были в воздухе. Не в огне, как все думали поначалу.

Чтобы восстановить потраченную магическую энергию, мне нужен чистый, свежий воздух, не отяжеленный последствиями жизни в городах. Поспать часок-другой на поляне в лесу, куда не ступала нога человека, когда разряженный после дождя воздух ласкает все тело, и силы вернутся в норму. Учитель говорил, что со временем резерв может стать больше, а на его восполнение времени будет уходить меньше. Но для всего этого нужно много времени и опыта. А сейчас… Я открыла глаза. Странный сон про бледного мальчика не покидал меня на протяжении пары месяцев. Ребенок был мне не знаком, а его слезы часто оказывались заразительными. Бывало, на занятиях справлялись о моем самочувствии, видя жутко опухшие глаза поутру. Со временем это стало раздражать, ведь слишком частый сон больше походил на видение. Но что может означать заплаканное лицо незнакомого паренька? Как умудрилась эльфийка не только усадить меня в седло, но и закрепить так, что я не упала ни разу – не понятно. Оаленн привязала поводья Чернавки к луке своего седла, указала послушной лошадке дорогу и дремала сидя. Вокруг нас обступили деревья, но под ногами была ровная широкая дорога.

– Эй, спишь? – я попыталась как можно ближе подойти к эльфийской кобылке, чтобы вернуть поводья. Оаленн встрепенулась и сонно взглянула мне в лицо, не до конца осознавая, кого перед собой видит.

– А, ты?.. А кто еще это мог быть? Что я пропустила?

– Как мы здесь оказались? Откуда лошади? И где волки?

– Для только что очнувшейся, ты задаешь слишком много вопросов, Рожденная Огнем! – недовольно потянулась девушка. После моего фееричного представления барин трусливо сбежал, обронив четки и все свое достоинство. Эльфийка забрала орудие повиновения себе, и дети-волки смогли вздохнуть более спокойно. Не так конечно, как если бы мы их расколдовали, но и указывать им больше никто не будет. Мое бессознательное тело водрузили на своеобразные носилки из еловых веток и доставили (не без помощи волков) к воротам крепости. Оаленн, не вдаваясь в лишние объяснения, забрала лошадей и покинула территорию. Отчитываться ни перед кем не пришлось, немногочисленная охрана все так же спала.

– И что же теперь с ними будет? С детьми, – как бы мне ни хотелось, но помочь я в этой ситуации не могла. За полгода обучения магии просто невозможно выучиться всему, а тем более каким-то жутким метаморфозам. Даже то, чего удалось добиться в этот раз, являлось результатом штудирования материала, еще не изученного на занятиях.

– Погуляют, отдохнут, подышат свежим воздухом, – пожала плечами эльфийка. На ее запястье, как браслет, были повязаны четки. – А мы потом сумеем найти того, кто их вернет в норму.

– А деревенские?

– Хочешь вернуться и сказать суеверным людям, что их детей обратили в волков? Тебя первую поведут на костер.

– Не хочу. Воспоминаний о кострах мне хватало. Мы шли три дня, останавливаясь в маленьких деревеньках для пополнения запасов еды и ночлега. Крестьяне в основном были радушны и не задавали лишних вопросов. Хотя дети часто интересовались заостренными ушами моей подруги и требовали рассказать им интересные истории о жизни ее народа. Иногда эльфийка соглашалась, и тут уж пол деревни собиралось у костра послушать, как девушка в красках описывает очередной день обычного эльфа, наполненный тренировками, сражениями, бешеными скачками и обязательно ноткой чего-то магического – как вишенка на торте. Я была полностью уверена, что большую часть Оаленн сочиняет на ходу, для пущего эффекта, но результат того стоил, а проживание за такие представления нам обходилось почти задаром. Я же представала перед всеми простой сельской девицей, умеющей разве что коров доить, да на лошади скакать. Правда, в одной деревеньке, после очередного моего представления, бабка счастливо всплеснула руками, а поутру, еще не пропели петухи, разбудила меня и повела доить свою Буренку. Тогда-то я и решила, что что-то в моей легенде стоит менять. Много раз в разговорах селян упоминались маги, колдуны, эльфы и гномы, реже кто-то шептался о вампирах и троллях. Люди с упоением рассказывали о загадочных колдунах, один из которых, к примеру, излечил от хвори пол деревни. Эльфы забредали чуть реже, но и тут не обошлось без подвигов – один из гордых представителей остроухих подсобил, согласившись истребить огромного лиса, повадившегося таскать кур из курятников. Гномы были совсем редкими постояльцами, но и тех никогда не обделяли должным вниманием. Все получали кров и пищу, невзирая на свое происхождение. Солмения была великолепна. Магия словно пропитывала воздух. Востар, к которому я за много месяцев успела привязаться, вдруг показался мне захудалым отставшим от жизни уголком на краю мира, не способным идти в ногу со временем. Суеверные и всего боящиеся крестьяне, не готовые принять существование магии, шугающиеся от колдунов и крестящихся при одном только упоминании о вампирах.

Последних за все время я так и не встретила, хотя долго ругала Фьеллиса, когда узнала о том, что их поселение находится неподалеку от села Гришки, где мы встретили когда-то Астина. Как он мог позволить мне спать рядом с тем местом, откуда из темноты в любой момент могли вылезти кровожадные монстры? На четвертый день на горизонте вырос огромный город. Мы вышли из леса и остановились на холме, откуда вид оказался просто потрясающим. Размерами город превосходил все, что я могла видеть в Востаре. Точнее он скорее поглотил бы все три крупнейших города Востара. Дорога соединилась с широким наезженным трактом, по которому сплошным потоком следовали торговцы с их телегами, всадники, повозки и кареты. Движение здесь было довольно плотным, но нам удалось без труда влиться в ряды всадников. Город Своркхар являлся столицей Солмении и был заключен в высокие каменные стены, по которым неустанно прохаживались вооруженные стражники. Замок из серого камня, чьи многочисленные высокие башенки пронзали шпилями небеса, стоял в стороне на возвышенности, не отделенный от города стеной. Но по его территории патрулировало столько охраны, что только сумасшедший решился бы польститься на хранящиеся там богатства. Своркхар был большим, людным и довольно тесным. Здесь смешались все запахи от свежеиспеченного хлеба, до навоза и компостной ямы.

Одно, двух и трехэтажные дома стояли близко друг к другу, а иногда и вовсе вплотную, в целях наибольшей экономии места. Кроме привычной рыночной площади здесь расположилось много лавок, где торговали овощами, фруктами, мясом и рыбой, хлебом и сырами. Несмотря на обилие таверн и кабаков, заведения все равно оказывались переполненными, не в силах вместить всех желающих. Страна Солмения находилась к северу от Востара, но, из-за высоких гор окружающих ее, сильные ветра здесь были редкостью, а лето обычно дарило больше тепла, чем южным соседям. Солмения разительно отличалась от Востара. Здесь не было запрета на магию. По улицам ходили гномы и эльфы, а иногда можно было увидеть даже тролля, и за ними по пятам не следовали вооруженные вилами и факелами крестьяне. Маги и колдуньи вслух рекламировали свои таланты, надеясь привлечь клиентов и устроить себе очередную подработку. Повсеместно слышались высказывания о встречах или дружбе, а то и родстве с иными расами, кто-то заикнулся о близком знакомстве с драконом, и могу поклясться, что краем уха услышала что-то о судьбе заблудившегося единорога. Рыночная площадь так же потрясала своими размерами. В этом городе торговали все, не делясь на расовые признаки. Гномы отличались небольшим ростом, широкими плечами, плотным телосложением и бородами, украшающими серьезные лица. Растительность на их лицах и головах варьировалась от ярко рыжего до темно каштанового. Повстречай где черноволосого низкорослика, клятвенно уверяющего в чистокровности своих родственников, и можно смело поднимать его на смех. По длине бороды можно было примерно определить их возраст – начинала она расти еще с юношества, и не прекращала уже никогда. У гномов являлось в почете носить длинные роскошные бороды. А вот обрезать коротко или потерять в бою свою пышную растительность считалось плохим тоном, а иногда и вовсе позором. В Востаре гномы общались исключительно с эльфами, так как их горы наиболее приближены к эльфийскому лесу, а общаться с людским народом они не горели желанием. Бородатый народец, имея непреодолимую любовь к наживе, за определенный процент переправлял с эльфийскими торговцами товар на рынки и ярмарки страны. Здесь же они в открытую торговали оружием, в красках описывая преимущества того или иного щита, клинка, кинжала или топора. Кто как не те, кто их создал, мог во всей красе поведать обо всех сильных сторонах этого великолепного оружия? О троллях говорить много не приходилось, ведь подходить к этим существам не хотелось из-за исходящего от них резкого запаха. В целом же они сильно походили на людей, за исключением зеленоватого оттенка кожи и слишком больших для их телосложения рук и ступней. За эльфийским вином стояла целая очередь. Его не только продавали бочками и кувшинами, но и разливали в принесенные сосуды. Всем хотелось отведать великолепие этого напитка, но не у каждого хватило бы золота, чтобы приобрести сразу бочонок. Здесь же, в городе, имелась лавка, где всем заведовала стройная травница. В кудрявых светлых волосах путались цветы, трава и ветки, доказывая, что девушка часто проводила много времени в поисках своих товаров в здешних лесах. Она могла часами говорить о любой вещи из своих запасов, демонстрируя ядовитые растения, полезные при несварении сборы, травы, лечащие от похмелья, высушенные листья, обладающие успокоительным и снотворным эффектом, для удобства, представленные в виде саше, и прочее, прочее, прочее. Нам едва удалось выбраться, приобретя лишь ароматные чайные сборы. Отыскать жилье повезло только в четвертой по счету забегаловке.

Хозяин, являясь выходцем из смешанной семьи гномов и людей, заломил такую цену, что понятно стало, от чего в его заведении еще имелись свободные столы и комнаты. По словам эльфийки, гномы с молоком матери впитывают бережливость, граничащую с жадностью. Оаленн с аппетитом навернула уху и две огромные котлеты с рисовой кашей. Мне же суп с плавающей рыбьей головой не понравился с первого взгляда. А вот куриная ножка, укутанная в подушку из пюре, пришлась как нельзя кстати. Комната нам досталась просторная, с двумя кроватями и столом между ними. Напротив расположилось широкое окно, стекла в котором не мылись ни разу с основания заведения, а около него еще один стол с двумя приставленными стульями. На стене видавший виды канделябр, покачнувшийся от малейшего прикосновения, а на столе половинка свечи, когда-то бывшей высокой и красивой. Эльфийка заснула сразу, едва успело на ней осесть вскинутое одеяло. Я же решила потратить какое-то время на обучение, ведь от переполнявших эмоций сна не было ни в одном глазу. Единственная книга, которую мне позволили взять с собой, подверглась самой серьезной критике при отборе среди своих собратьев. Короче, Фьеллис скривил мину и сунул мне в сумку первый попавшийся в руки томик, хлопнув Чернавку по крупу так, что та пустилась резвым галопом. И теперь перед глазами лежал ранее не обследованный материал, требующий намного больших сил и умений, чем те, что были при мне сейчас. Первый же абзац поверг меня в пучины отчаяния. Отложив книгу, я открыла окно, выглядывая на темную улицу. Ночью каждый становился подозрительным. Будь то миловидная старушка или натянувший капюшон на лицо мужчина. Вдруг у пожилой женщины не все в порядке с нервами, а зажатый в ее руке кинжал пырнет первого попавшегося встречного, если конечно это не ее изначальный коварный умысел, ведь она может оказаться всеми разыскиваемой маньячкой. Или мужчина в капюшоне, что может, как прятать под ним длинный нос, так и сверкать красными глазами, подыскивая очередную жертву, чтобы затащить ее в подворотню, а потом вывесить тело на городских воротах… Вздрогнув, я отогнала мысли подальше, отвернулась от провожаемых взглядом субъектов и наглухо закрыла окно. Мало ли что.

Мальчик плакал. Не как обычно, ведь прежде он не был столь безутешен. Сейчас он сидел в тронном зале, а по усталому бледному лицу стекали слезы, падая на лицо хрупкой девочке, на котором застыло выражение ужаса.

– Элея.

– Ммм? Оаленн потрясла меня за плечо, безуспешно стараясь привести в чувство. Пробуждение в последнее время давалось с великим трудом.

Будто организм старался выспаться за все дни, что его хозяйка не давала ему такой возможности.

– Рожденная Огнем, если ты сейчас не встанешь, я окачу тебя водой, – строго произнесли над ухом.

– Блефуешь. На щеку упала холодная капля. Серьезно?

– Все, ладно, встала. Умеешь ты уговаривать, мерзавка. Откуда взялся в руках у девушки кувшин с водой? Не посмев спорить, я натянула сапоги и спустилась вслед за эльфийкой на первый этаж. Сон изменился. За завтраком я решила рассказать о своих снах Оаленн, словно оправдываясь за тяжелые подъемы по утрам. Но вместо резонного сочувствия получила тяжелой ложкой по лбу.

– За что? – на глаза выступили слезы, но страшнее было видеть, как металл под пальцами хрупкой эльфийки гнется.

– Опиши мне мальчика, дитя! – потребовала девушка, откладывая испорченную ложку в сторону. Хозяин не будет рад.

– Довольно высокий, но лет двенадцать-пятнадцать от силы, думаю.

Лицо бледное, глаза… глаза почти белые… Седой такой… – я закрыла глаза, стараясь воспроизвести в памяти все черты плачущего ребенка.

– Одежда? Боги, а это-то ей зачем?

– Кажется что-то вроде светлой туники и серых портков. Сегодня он был более нарядно одет. Туника с серебряным теснением, широкий пояс, на шее ку… – я взглянула на эльфийку. – Кулон. Серебряная капля на кожаном шнурке.

– Вспоминай, бестолочь, что ты видела вокруг? – Оаленн ударила кулаками о столешницу, привлекая посторонние взгляды. Вокруг? Я всегда смотрела лишь на плачущего ребенка. Мне было важно узнать, по какой причине он так безутешен. Но сегодня действительно был совсем другой сон. Девочка у него на руках, а за спиной… За спиной можно разглядеть некий вычурный стул, или может даже трон.

– Какой-то тронный зал.

– Тогда наша следующая цель – замок, – улыбнулась эльфийка, поднимаясь с места и оставляя деньги на столе. В попытках исправить ложку как было, Оаленн переломила ее надвое, так что сверху легли еще пара монеток. Экскурсию по городу пришлось перенести на второй план, зато нам предстояла экскурсия по замку. Правда, здесь нас ждала небольшая заминка.

– Где?? Я с ужасом глядела на копыта своей лошадки, на одном из которых отсутствовала подкова. Или мы как-то слишком неаккуратно добирались до города, или нехитрым способом кто-то решил обогатить себя этой ночью и украл подкову на счастье. Правда принесло ли это ему счастье – не знаю. Чернавка и во сне могла хорошенько двинуть ногой. Конюх пристыжено указал направление к ближайшей кузнице. По его словам на работу сегодня вышли все, и ни у кого нет видимых травм.

Хотя по лицу было заметно, что мужчина отчасти лукавит. Но уличить его в чем-то вряд ли получилось бы. В кузнице было жарко и душно. Огонь в горне полыхал вовсю. По помещению разносился мерный стук молота и лязг металла. В воздухе витал белесый пар, обволакивая словно туман.

– Что здесь такие красавицы забыли? Навстречу нам вышел мужчина в возрасте. Волосы его были завязаны в тугой узел, чтобы не мешали при работе. Морщины в уголках глаз выдавали в кузнеце добродушного человека, который в данный момент сжимал в руке таких размеров молот, что о доброте хотелось думать в последнюю очередь.

– Да вот лошадка умудрилась где-то подкову потерять, – я указала на привязанную снаружи Чернавку. – Поможете?

– От чего ж не помочь. Токмо ежели платить собираетесь не натурой, – усмехнулся мужчина. Из угла послышался сдавленный смешок и на свет вышел молодой мужчина в тяжелом фартуке – подмастерье. В руках он держал молот и кусок раскаленного железа, зажатый в клещах.

– Хотя…

– Серебром подойдет? – краем глаза следя, как незнакомец движется к большой наковальне в центре, уточнила я.

– Деньги вперед!

– Половину, – кивнула я. – А вторую по факту. Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и дал по рукам. Я оставила лошадь и пару серебряных монет в кузнице и вышла к Оаленн, которая уже ожидала на улице. Мы решили переждать в небольшом питейном заведении неподалеку, расположившись у окна, чтобы можно было следить за кузницей, заказав пару неизвестных нам коктейлей из свежих ягод и мяты. К слову, довольно вкусных.

– Почему ты просто не можешь переместить нас к этому мальчишке? Мне стало интересно. Почему зная, где находится объект поисков (или может находиться), девушка не может просто открыть один из своих порталов.

– Я кого попало никуда не перемещаю. И вообще, ты совершенно не знаешь мой дар!

– Это я-то кто попало? Но согласна, не знаю. А ты объясни. Все равно ждать придется, пока мою нахалку подкуют. Эльфийка глубоко вздохнула, но, все же, заказав еще по одному коктейлю, заговорила:

– Дар Рожденных Воздухом – обостренное чутье. Мы – ищейки, способные отыскать Избранных Богами. Но перемещение в пространстве лишь косвенный дар. Я смогла попасть в ваш мир и перенести тебя сюда лишь потому, что ты принадлежала этому миру с рождения. Твой друг, ступивший за тобой по ошибке, должен был вернуться обратно, ведь ему здесь не место. Рожденные Воздухом призваны поддерживать порядок в мире.

– Хорошо, но разве тогда ты не должна чувствовать мальчика? Он же тоже Избранный.

– В отличие от твоего мира, где найти тебя не составило особого труда, здесь пруд пруди магов и колдунов. Магия меня сбивает. Видимо мне попалась ищейка с отбитым нюхом. В помещение заглянул подмастерье кузнеца и махнул рукой, что можно забирать Чернавку. Кузнец получил оставшиеся монеты и, перед тем как распрощаться, довольно долго осматривал оружие моей подруги – вдруг, что подлатать требуется.

– Неужели нам придется наведаться в замок? Тот ли тронный зал нас интересует? Может, ночью пойдем? Я осмотрела подкову и удовлетворенно хмыкнула. Кузнец свое дело знал. Оаленн горько вздохнула. Она и сама была не рада своей внезапной беспомощности.

– Грабить собрались? – послышалось из кузницы. Мы синхронно обернулись. У дверей, привалившись к косяку и скручивая трубочку с табаком, стоял подмастерье. Высокий, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой (работа в кузнице давала определенные результаты), темными короткими волосами, слегка смугловатой от загара кожей и карими глазами.

– Упаси Боги. С чего ты решил? – на всякий случая я сделала испуганное лицо. Но подмастерье не обратил на это никакого внимания, хлопая себя по карманам.

– Огоньку не найдется? Я подняла указательный палец и для эффекта зажигалки щелкнула пальцами. Все равно здесь такое не возбраняется, так хоть практика будет. На кончике заплясал стройный огонек. Мужчина округлил глаза, улыбнулся уголком рта и прикурил самокрутку.

– Удобно. Так что вам надо в замке?

– Твое-то какое дело? – эльфийка глянула на него с таким надменным выражением на лице, что любой другой уже скуксился бы и, извиняясь, полз, откуда пришел. Сделав последнюю затяжку, мужчина отбросил окурок в сторону и приблизился почти вплотную к лицу Оаленн, выпуская струю табачного дыма. Та даже ухом не повела, продолжая смотреть незнакомцу глаза в глаза.

– Откуда ж столь смелая остроухая?

– Из Сирос-Дира. Мы все там не лыком шиты.

– Я и гляжу, – мужчина отстранился. Лицо его просветлело, а в глазах появился некий азарт. – Что ж, я вас провожу. Проводник из меня просто отменный!

– Без тебя обойдемся, – холодно парировала Оаленн, отступая в сторону, где мы с Чернавкой следили за развитием событий с безопасного расстояния, не смея вмешиваться. Словно огонь и лед схлестнулись на маленьком пятачке у кузницы.

– Что же, вам не интересны потайные лазы в замок? Тогда идите и попробуйте попросить стражников пропустить вас внутрь. До очередного торжества еще долго, так что никого не пускают, – пожал плечами мужчина, разворачиваясь к двери. Я кинула на эльфийку вопросительный взгляд. Если подмастерье окажется прав, а Избранный находится в замке, то нам об этом ни за что не узнать, если не попадем внутрь.

– А тебе-то что с этого будет? – сглотнув, я старалась не наткнуться на холодный взгляд Оаленн, что намеревался превратить меня в ледяную скульптуру еще при жизни.

– Кроме веселья? – мужчина словно задумался, почесав подбородок, а потом щелкнул пальцами. – Десять золотых!

– Рехнулся? Пойдем отсюда, Оаленн, у него не все дома. Меня Фьеллис потом со свету сживет, если узнает, что отдала какому-то проходимцу столько денег. А тебя – за то, что позволила, – я взялась за поводья и уверенно потянула Чернавку прочь. Никакая экскурсия не стоила таких денег!

– Пять!

– Два, – бросила я через плечо.

– Леший… три! – рыкнул мужчина. Я улыбнулась. Когда-то проклятущая Марфа содрала с меня столько лишь за сон в не самых благоприятных условиях.

– Согласны.

– Элея! – Оаленн схватила меня за руку, отводя в сторону. – Ты не ведаешь что творишь! Ему нельзя доверять!

– Никому нельзя доверять. А мы и не доверяем. Я отдам ему деньги после того как попадем в замок. Половину. И вторую – когда успешно его покинем. Согласна?

– Согласен. За нашими спинами вырос подмастерье.

– Тебя не спрашивали, упырь, – огрызнулась эльфийка, отходя в сторону. И чего она так на него взъелась?

– Элея, – я протянула руку подмастерью. Рукопожатие у него было горячее и сильное. – А это Оаленн.

– Эохелий. Для друзей просто Хэл. Ты, ушастая, можешь звать Эохелий и на «вы». Оаленн потянулась к кинжалу на берде.

– Хэл, если ты хочешь заработать три золотых и при этом остаться в живых, то умолкни. Моя подруга не слишком сдержанна, как в принципе и большинство женщин. Так что подумай еще раз, сможешь ли ты расслабиться в нашем обществе, – я встала между буравящими друг друга взглядом собеседниками. Может если они перестанут смотреть друг другу в глаза, злость пропадет? Как у собак.