Текст книги "Рожденный Водой (СИ)"

Автор книги: Светлана Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Ишь ученая какая! Гони кошель, девка. На тракте появился худощавый мужчина, преградив недовольно остановившейся Чернавке путь. Откуда сей субъект вылез, осталось загадкой, ведь колючие кустарники по обе стороны дороги у кого угодно отбили бы желание пробираться сквозь них. Книга выскользнула из рук и упала на землю, сминая страницы.

Учителя не сильно обрадуются порче библиотечного имущества.

– Денег у меня нет, но с удовольствием принимаю пожертвования, – я неторопливо выбралась из седла, поднимая одно из сокровищ, которыми так дорожил Риктор. Однажды я послюнявила палец, чтобы перевернуть страницу… То-то криков было.

– Добро, краля, давай кошель, али порешу к лешему, – мужчина, чей лохматый кафтан давно должен был отправиться на свалку, достал из-за спины кривой нож и хищно улыбнулся. А ведь при одном только взгляде на то оружие хотелось скорее плакать. Это ж надо так не следить за рабочим инструментом! Лешего я не боялась, потому что никогда не видела. Но была много наслышана о нем от учителя Оттиса. А уж мертвая я ему и подавно не нужна. Разве что почву удобрить. Кошеля у меня отродясь не водилось, так как класть туда все одно нечего. Сейчас мысли занимало совершенно иное. Так, как там было? Точно и ясно… Сконцентрировавшись, я направила силу к рукам. Тонкая невидимая нить от самых кончиков пальцев потянулась к изогнутой палке у ног лошади. Теперь следовало точно и ясно представить образ, который она должна принять. А дальше останется, подобно кукловоду, легкими, едва заметными движениями пальцев управлять марионеткой, следя, чтобы нить не оборвалась и трансформация не сошла на нет. Тонкая, совершенно нереалистичная по своему окрасу змея неестественным образом медленно и скособочившись, приближалась к округлившему глаза разбойнику. Змей я видела мало. Как они двигаются, представляла смутно. А уж воспроизвести все это в голове… Уже хорошо, что и так получилось, тем паче, что здесь смешались сразу и морок и магия превращения, заставляющая рептилию двигаться. В чем разница? Если попробовать превратить палку в змею, она оставит родной древесный окрас, размер и толщину, что может, конечно, насторожить, но не напугает так, как длинная аляповатой расцветки тварь, то и дело показывающая клыки. Вот тут-то и нужен морок. Мужчина отступал назад, косясь по сторонам и не понимая, откуда сие цветное чудо появилось у него под ногами. Слишком далеко отступал. И без того тонкая нить натянулась и готова была оборваться в любой момент, оставив у ног разбойника обычную кривую ветку. От слишком больших усилий в висках пульсировало, а в голове появлялось болезненное ощущение. Того и гляди в обморок упаду, и все усилия пойдут насмарку. А значит, или распускать колдовство и надеяться, что мужчина не затаит злобу, или бросить лошадь и ступать следом за отступающим разбойником. Да вот только кто гарантирует, что Чернавке не вздумается сбежать, сославшись на внезапную прихоть.

Но выбирать не пришлось. Голова заболела гораздо сильнее. Я почувствовала, как одна из нитей оборвалась, что повлекло за собой некоторые последствия. Глаза змеи с хлопком лопнули, оставляя после себя лишь черные зияющие дыры. Брошенный в неизвестную тварь нож прошел насквозь, воткнувшись в землю, но не оставил на чешуйчатой шкуре ни царапины. Это повергло потерявшего единственное оружие мужчину в еще больший ужас. Вопль отчаяния прогремел над лесом. Где-то спорхнули с веток птицы, оглашая округу шелестом крыльев. К своему стыду (и моему счастью), разбойник с криками скрылся в лесу, проложив широкую тропу сквозь колючие кустарники. На лбу выступил пот, а в горле пересохло. Чернавка равнодушно скосила на меня глаза, подождала, пока я вернусь в седло, устраивая обратно книгу, и пошла, как будто ничего и не произошло. На редкость флегматичное животное. Итак, малость попрактиковались.

Трактирщик долго смеялся, уж не собралась ли гостья протопить им все заведение своими книгами, когда я, нагруженная тяжелыми сумками, направлялась в комнату. Но оставлять драгоценные учебники в конюшне не позволил страх за их судьбу. Вряд ли мальчишка-конюший обучен грамоте и захочет перечитать том-другой, зато с удовольствием поспит на них или действительно отправит в печь. Ночью мне снились книги. Формулы налетали голодными коршунами, символы хватались за ноги, пытаясь повалить на землю, а заклинания роями диких пчел летали вокруг, жаля и оставляя волдыри от укусов.

Неудивительно, что утром все учебники оказались разбросаны по полу, вместе со спутанным одеялом и одной из подушек. Хозяина этого заведения я знала давно. Не первый раз останавливалась здесь и успела наладить хорошие отношения. Бывало, и скидку на комнату получала, и лишнюю отбивную за красивые глаза. Но за завтраком он выглядел как-то уж больно мрачно.

– Боюсь желать доброго утра, – я села у стойки, ставя перед собой тарелку. Мужчина горько вздохнул, словно за ночь вымерло пол трактира.

– Крысы – стервецы проклятущие – четыре мешка прогрызли! А этот возьми вчера, да не закрой погреб! Всю муку угадили, ироды, – мужчина почесал маковку, швырнул тряпку на стойку и гневно покосился в сторону кухни, где должно быть и находился обвиненный в нерасторопности субъект.

– Хочешь, могу помочь? Обрадовавшись, что на завтрак выбрала не выпечку, я проверила, чтобы вокруг не собрались посторонние уши. Но единственным посетителем оказался не вполне трезвый мужик, устроившийся на угловом столе. Именно на нем.

– Кошку продашь что ли? – усмехнулся трактирщик, возвращая тряпку в руки.

– Да не. Я тут это… учусь, как бы сказать… на необычную профессию, – я сглотнула, надеясь, что в ближайшее время тряпка не прилетит мне в лицо. – Магом хочу стать. Мужчина отшатнулся, перекрестился, но дальше не пошел. С одной стороны маги они вроде как ненормальные и опасные. А с другой, авось действительно поможет? Поджав губы, трактирщик коротко кивнул и приблизился.

– Сдюжишь?

– Попробую. Я специально не решилась обещать положительного результата. Этому нас еще не учили. Но в одной из книг все же встречалось что-то подобное. Вернувшись в комнату, разложив учебники по кругу, вскоре я увидела то, что когда-то бросилось в глаза яркими и красноречивыми иллюстрациями. Наверное из-за того, что крысы и для меня были чем-то дико страшным. Трактирщик отвел меня в погреб, оставив масляную лампу. Сам же вернулся к работе, не пожелав огрести на себя порчу, али сглаз – с его же слов. На всякий случай, перед уходом, как бы невзначай, пересчитал мешки, будто я смогла бы выволочь их отсюда незаметно. Погреб был большим, холодным и темным. Бочки с соленьями, аромат которых витал в воздухе, бочонки с пивом и сваленные у стены мешки, часть из которых действительно оказались прогрызены, а содержимое обильно высыпалось на землю. Раскрыв книгу, я вгляделась в текст. Наметить шесть точек. Четыре – углы помещения, две – по обе стороны от входной двери. Вставить в землю в этих местах колышки. С этим могли возникнуть затруднения, но к счастью, земля оказалась довольно мягкой, а колышки нашлись во дворе очень быстро. Так, дальше нужно заговорить каждый колышек. Чем-то смахивает на создание оберегов. Итак… Закончив, меня слегка пошатывало. Даже ступеньки казались слишком крутыми. Трактирщик, в ожидании топтавшийся у стойки, тут же появился рядом:

– Ну как?

– Вроде получилось, – я взвалила книгу на стол, усаживаясь рядом.

Мужчина махнул рукой, и тут же передо мной появилась кружка свежесваренного компота и три пирожка (есть я их побоялась, спрятав в сумку, а вот Чернавка проглотит за милую душу). – Точнее скажете, когда поймете, не наведываются ли к вам грызуны впредь. Благодарности трактирщика не было предела. Завтрак обошелся за счет заведения, а в карман даже упала пара серебряных монет.

Впрочем, мужчина пообещал все забрать, ежели крысы все же вернутся. Довольная проделанной работой, я вернулась в седло. Для одного утра практики хватило, а значит, можно не размениваться на теорию и пустить Чернавку галопом, в надежде к вечеру попасть домой. Вечер наступил, а упрямая кобыла никак не соглашалась ступить на темную лесную тропу – последний участок пути, отделяющий меня от заветного комфорта.

– Ну сжалься, скотина ты моя любимая, – в который раз я безуспешно подтрунивала кобылу каблуками. – Тебя там и накормят, и обогреют, и слово-то хорошее скажут! Но Чернавка пропускала все слова хозяйки мимо черных ушей, требовательно поворачивая голову в сторону деревни. Что ж, будем надеяться, Алесса еще не забыла старую подругу.

– Хм, да это же наша будущая ведьмочка!

– Алесса! – я оглянулась, не слышал ли кто. Но никого поблизости не оказалось. Все же к магии отношение было еще не простым.

– А что? Я же любя! Ладно, отвела чертовку на конюшню? Заходи тогда. Алесса ждала четвертого ребенка, от чего слегка округлилась, но умудрилась остаться все такой же завидной красавицей. Это семейство принимало меня в любой моей ипостаси, даже если бы однажды услышали, что я ушла к вампирам и вернулась с поразительно ослепительной улыбкой и жаждой свежей крови. Поэтому и вечер прошел весело. Дети хором хохотали над демонстрацией магических способностей, не расходясь до поздней ночи, а отец семейства с блаженной улыбкой растянулся на кресле, в кои-то веки, получив свободу от назойливых чад. Утро принесло солнце, жару и… петуха, уютно устроившегося на крыше курятника и возвестившего о начале нового дня. Через пару часов я уже ввалилась в дом эльфа, затаскивая следом сумки с книгами и бессильно оседая на пол. Ноша становилась тяжелее с каждым днем. Фьеллиса не было. Еды тоже. По тонкому слою пыли на столе создавалось впечатление, что дом уже давно пустует. В кабинете царил порядок и не нашлось ни единой записки, объяснившей бы столь долгое отсутствие хозяина. Три дня прошли как один. В первый же день, ближе к вечеру, на пороге дома Алессы снова появились гости. Пообещав, что по возвращении эльф выплатит им щедрую компенсацию, обратно я возвращалась с сумкой провианта как минимум на пару дней.

Наведываться каждый день в деревню не было особого желания, тем более что погода стояла на удивление прекрасная. Деревянный мостик и теплый пруд стали отдушиной для уставшей студентки. Ведь даже за изучением книг можно притягивать загар, а иногда и прикорнуть на шелестящих страницах. Эльф появился к вечеру четвертого дня, уставший и обозленный. На вопросы предпочел не отвечать, запершись в комнате и не удосужившись даже поздороваться. Зная, что разговорить упрямого красавца можно лишь когда он сам того пожелает, я удалилась в столовую, практикуя заклинание морока.

Весь стол вскоре был усеян красными цветами, что заменили собой вилки и ложки. Но сил поддерживать морок долго не было, поэтому скоро все исчезло, оставив лишь хаотично разбросанные столовые приборы. Фьеллис вышел лишь к обеду следующего дня. Ему на голову опустилась яркая фиолетовая бабочка, пару раз взмахнула крошечными крыльями и исчезла, оставаясь осиновым листом на темной макушке.

– Здравствуй. Давно здесь? – эльф заглянул в пустую тарелку из-под блинчиков, которые были в ней еще утром. Пришел бы пораньше и что-нибудь да урвал бы.

– Да неделю уж скоро. А ты где ходишь?

– В Сирос-Дире был. Кстати, надеялся, что тебя найду здесь.

Старейший хочет с тобой встретиться. Зря Фьеллис пытался отыскать в своем доме еду. Последние продукты ушли на завтрак, который он решил пропустить.

– Таллил? А что ему от меня надо? Я сконцентрировала все внимание на корке хлеба, покоящейся на подоконнике уже вторые сутки (будущий сухарик, предназначенный Чернавке) и создавала морок. Эльф увидел большой черничный кекс и восхищался моими кулинарными способностями до тех пор, пока его рука не прошла сквозь него.

– Издеваешься? – он ухватил явившую себя миру черствую корку.

– Практикуюсь, – улыбнулась я, пожав плечами.

– А огонь? Вздохнув, я закрыла глаза и подняла вверх указательный палец, на кончике которого спустя мгновенье затрепетал огонек. Фьеллис долго смеялся, но все же похвалил за усердное старание. Звучало это как насмешка. Но эльф и не догадывался, что и это было моей большой победой. Практика не прошла даром. Огонь со свечи удавалось притягивать уже со второго, а иногда и первого раза. Но нынешний огонек появлялся сам по себе, из воздуха, что противоречило словам учителей Академии о невозможности подобного.

– Лис, а нас пустят в Сирос-Дир с лошадьми? На следующий день мы собирались выходить с самого утра, поэтому еще с вечера запаслись едой в дорогу, дабы объехать деревню стороной.

– Не знаю, возможно. А зачем те… Боги! Зачем тебе столько? Я как раз засовывала последний учебник в сумку. Неизвестно, как скоро удастся вернуться, а терять драгоценное время совершенно не хотелось. Накануне я рассказала эльфу о том, как помогла (во всяком случае, хотелось продолжать в это верить) трактирщику и заработала первый в своей жизни гонорар. Так, потихоньку, можно будет внушить все же людям, что магия не настолько страшна, как им кажется. А вместе с тем, если получится, и хорошо подзаработать. Но мужчина лишь усмехнулся, подсчитывая, как скоро я смогу вернуть ему долги с подобными заработками. И по его подсчетам, ходить мне в должниках до скончания дней своих. Через три дня мучительной и долгой поездки (как назвал ее Фьеллис) мы оказались на границе эльфийского селения. За это время практике подверглось еще одно заклинание по избавлению от крыс, за которое теперь несколько медяков грели карман. Заодно усовершенствованы мороки, трансформация и получен краткий курс «почему змеи не могут так выглядеть и двигаться» в исполнении назойливого остроухого спутника. В Дирках, когда после ночевки мы забирали лошадей из конюшни, я решилась опробовать еще и создание огня, которое уже начинало поддаваться. То ли учения не прошли даром, то ли учитель был прав, когда говорил о всепоглощающих пожарах, что я устраиваю за пределами Академии, но…

– Ура! Получилось!

– Хватит орать! – эльф боязливо озирался по сторонам. – Быстро валим отсюда, пока издалека огонь не увидели! Стог горел как надо. Огонь взялся быстро, глотая сухое сено. Дым поднимался высоко и живописно рисовал узоры в воздухе. Фьеллис пригнулся, заставляя последовать его примеру. Правда, жал мне на затылок так сильно, будто хотел отпечатать лицо на земле, как дань, наконец, свершившемуся колдовству. Трясясь в седле, я смогла насладиться триумфальной победой. На ладони трепетал едва различимый, но вполне себе огонек.

– Может, хватит?

– Я – Рожденная Огнем!

– Ты – рожденная своей матерью. Чертов остроухий с его безупречной памятью. Стражи границы выглядели как всегда прекрасно. Сегодня нас не усыпляли, дав возможность осмотреть окрестности и узнать дорогу к селению. Хотя, конечно, Фьеллису она была и так известна. Лошадей позволили оставить, но все же попросили спешиться. До селения мы добирались долго. Просека под ногами выкручивалась и извивалась под самыми невероятными углами. Серый Фьеллиса уверенно и ловко поворачивал вслед за вертлявой тропой. Чернавка же, сделав пару неудачных попыток, решила не заморачиваться и протоптать новую – напрямик. Селение напоминало скорее маленький город. Дома, построенные исключительно из древесины и окрашенные в естественные пастельные и спокойные тона, преимущественно имели всего один этаж. Изредка взгляд цеплялся за двухэтажное сооружение, где ко второму этажу позади здания вела отдельная лестница. Так предпочитали селиться близкие родственники, как пояснил Фьеллис. Ни один участок не ограждали заборы или живые изгороди, лишь узкие тропки от расширяющейся от самого леса тропы. Лес здесь был не таким густым, солнце лилось с небес словно водопадом. Птицы порхали с дерева на дерево, а их переливистые трели раздавались из каждого уголка. Рыжие белки безропотно шагали по крышам, а куцехвостые зайцы таились под кустарниками, наблюдая за новоприбывшими гостями. Животные привыкли к здешним обитателям, но новые лица их явно пугали.

– Лис, а где все? – я не могла отделаться от ощущения, что селение вымерло. Нам повстречалось от силы трое эльфов, да и те исчезли, едва взгляд успел выловить их из окружающей обстановки, с которой они так умело сливались. Какой тогда смысл всех этих предосторожностей?

– Кто-то на виноградниках, кто-то занимается хозяйством. Конюшни, оружейное дело, наука – все требует участия. Скучать здесь некогда. В последнее время эльфийское оружие все реже уходило за пределы их владений, от чего на ярмарках начало цениться больше гномьего, что не могло не расстроить последних. Но, будучи в разы изящнее, но ни чем не уступая по качеству, эльфийские клинки в самом деле никого не оставляли равнодушным. А уж если к торговцу попадали вытесанные остроухими мастерами луки и стрелы, то очередь к ним выстраивалась еще до того, как торговец прибывал на ярмарку.

– И детский труд используете? – вдалеке послышался заливистый смех, но ни одного карапуза разглядеть не получилось. Интересно, как выглядят маленькие эльфы?

– Те кто постарше обучаются грамоте и военному ремеслу, а остальные с родителями. С ранних лет эльфы не приучены сидеть без дела, – Фьеллис стойко стерпел неодобрительные взгляды стражей, но все же пресек очередной вопрос так и не произнесенный вслух. Нашему взору явилось округлое конусообразное здание, крышу которого покрывал некий зеркальный материал. Отражаясь от поверхности, свет плясал по округе мириадами солнечных зайчиков. Один из стражей забрал поводья из наших рук и увел лошадей, казалось, в самую чащу. Второй же возглавил шествие, уверенно берясь за ручку и открывая перед нами дверь.

– Что это? – не без сожаления я ступила через порог вслед за эльфами. Больше всего хотелось остаться снаружи и вдоволь насладиться чудом архитектурной мысли неведомого умельца.

– Ты была здесь. Это дом Старейшего, дом собраний и дом совещаний. Они так и называют его – Дом.

– Ну, тогда добро пожаловать Домой? – я улыбнулась, замечая, как скривился Фьеллис. Все же он здесь чувствовал себя не очень комфортно. Оно и понятно. Если бы меня хотели казнить, а то и почти добились цели, я бы в то место ни ногой не ступила, а он вон как зачастил. Нас вели светлыми и достаточно широкими коридорами, где могли разминуться по паре человек идущих навстречу. Никаких украшений и лишних пылесборников, лишь деревянная отделка и чистые окна, благодаря которым до позднего вечера Дом не нуждался в дополнительном освещении. Страж дошел до высокой белой двери и без стука вошел внутрь, призывая нас идти следом. Этот зал я помнила. Здесь ничего не изменилось, как и не добавилось лишней мебели. Лишь скамьи, столы, да кресла-троны, на которых уже ожидал Старейший со своим Советом. Страж слегка склонил голову и вышел, затворив дверь.

– Приветствую Вас, Старейший, – Фьеллис прошел вперед, оказываясь всего в паре шагов от Таллила, и приклонил колено. Я до сих пор не могла себе позволить слишком пылких проявлений излишней благопристойности, поэтому просто подошла и встала рядом с другом, обведя собравшихся быстрым взглядом и кивнув в знак приветствия. Впрочем, тут же заработала четыре неодобрительных и один равнодушный взгляд с тонким намеком на улыбку в уголке губ. Я давно узнала, что Старейший не тот за кого себя выдает. После фееричной встречи в королевском лазарете, Фьеллис много рассказывал мне о нем и его настоящей натуре, даже рядом не стоящей с тем надменным поведением, что он демонстрировал на людях, эльфах и обществе в целом.

– Я привел провидицу. Фьеллис поднялся на ноги и отошел в сторону, делая меня центром внимания.

– Избранная Богами, как идет твое обучение? – вежливо поинтересовался Старейший. Меня слегка перекосило. Об учебе сейчас хотелось думать в последнюю очередь. Но все же нужно было показать эльфам чего стоит мое великое звание. Прикрыв глаза и сосредоточившись, я создала на ладони пляшущий огонек. Настоящий, крупный и красивый. Меня саму распирала гордость, ведь он стал еще лучше, чем в последний раз.

– На то ты и Рожденная Огнем, – хмыкнула Оаленн, задирая острый носик. Я прожгла эльфийку взглядом. Попробовала бы она создать что-то из ничего! Даже будучи Рожденной Воздухом, я не замечала, что у девушки есть способность управлять порывами ветра. Но пришлось вежливо промолчать и даже натянуть на лицо подобие улыбки. От которой, правда, ужаснулся и сам Старейший.

– Рожденная Огнем, у нас имеется к тебе просьба, – начал Таллил, вставая со своего места и подходя ближе. От него веяло лесной прохладой и… малиной. Неужто опять обрывал ягоды с кустов, пока зазевавшийся Совет не заметил его исчезновения? – Я не могу заставить сделать это тебя, но лишь надеюсь, что ты не откажешь.

Чтобы мой народ жил в мире, чтобы мы могли сосуществовать вместе с людьми, не опасаясь за свои жизни, ты должна вернуть Богов в этот мир.

– Что? Я?

– Избранные Богами должны объединиться и тогда мир придет на землю. Так гласит древнее пророчество. Боги покинули мир и сердца людей. Избранные должны вернуть веру в них и лишь тогда все смогут жить спокойно. Но для этого нам необходимо отыскать недостающих избранников Богов. Таллил говорил громко и величественно. Только вот что-то за пределами понимания обычного человека. Неужели мне придется ходить по городам, деревням и селам и прославлять Богов, о которых я слышала-то пару раз от силы и то в те моменты, когда мне объясняли, с какого-такого рожна меня собираются убить?

– Мы встречались с Королем Вассоном, и он считает это единственным решением. Люди больше не доверяют эльфам, вампирам, гномам, троллям, магам и прочим не подвластным их восприятию существам. Они боятся, а посему считают более целесообразным истребить всех, пока не истребили их. Нужно прекратить это. И ты можешь в этом помочь. Будешь ли ты согласна сделать это, Рожденная Огнем? Я присела на край скамьи. Слишком много новостей, чтобы переносить их стоя.

– Но как же я найду этих самых Избранных? Разве они не вымерли почти все?

– С тобой отправится Рожденная Воздухом. Оаленн неспешно подняла руку в приветственном взмахе. Словно Королева, здороваясь с подданными.

– А Фьеллис? – я посмотрела на друга, но тот старался не поворачивать головы, глядя в упор на своего Повелителя.

– Фьеллис останется. Вы отправитесь завтра на рассвете. А теперь, можете располагаться и отдыхать, вас проводят. Мое затянувшееся молчание каким-то образом послужило безоговорочным согласием. Старейший поднялся с места и тут же вышел, словно и не было его здесь вовсе. Покои мне предоставили, как и в прошлый раз, отнюдь не роскошные.

Кровать, стол и свеча. Может даже те же, что выделяли в прошлый раз, когда я ожидала испытания. Единственное отличие – теперь я не являлась пленницей и могла смело пройтись по селению. Фьеллис встретил меня у дверей. Будто знал, что не захочу сидеть в четырех стенах. А возможно и боялся, что решу сбежать.

– Почему ты не поедешь? Мы шли по узкой тропе, петляющей вдоль домов и ведущей к более открытой местности, откуда доносились голоса и смех.

– Старейший посылает налаживать торговые отношения. На эльфа, что был за это ответственен, ночью напали, и теперь тот открещивается, что не покинет селение, пока рак на горе не свистнет, – Фьеллис со злостью втоптал в землю высунувшего голову крота, который тут же вылез где-то с другой норки.

– Хочешь, попробую создать? Рака.

– Боюсь, потом все селение не захочет покидать домов из-за неведомого чудища, появившегося в ближайших горах! – рассмеялся эльф. Я тоже посмеялась, хотя недоверие друга к результатам моего колдовского эксперимента слегка напрягало. Мы вышли к большому полю, по периметру которого темной стеной стоял лес. Здесь паслись прекрасные серо-белые лошади: великолепные жеребцы с трепещущими на ветру гривами и бьющими по мощным бокам хвостами, изящные кобылы на стройных ногах, чьи гривы были заплетены в аккуратные косы, а глаза из-под длинных ресниц стреляли похлеще деревенских кокеток, и несколько худеньких жеребят, что путались у взрослых под ногами. Одиноко пасущаяся Чернавка выделялась, словно бельмо на глазу. За всем табуном наблюдал лишь один эльф, вальяжно развалившийся в тени раскидистого клена. Точнее наблюдал-то он в основном за моей кобылкой, ведь остальные вели себя просто отменно. Зато моя мерзавка все время норовила бочком покинуть территорию пастбища, поискав что-то более интересное и менее «людное».

– Как думаешь, я выживу? Ну, я не в смысле в принципе, а в смысле с Оаленн. Кажется, я ей не нравлюсь. Я следила, как Чернавка ухватила какого-то шального жеребенка за хвост и теперь ожидала приближения эльфа, наивно решившего, что сможет запросто обругать непослушную скотину. Ать, вот и эльфу копытом по ноге прошлись. Кобыла у меня на редкость спесивая и невоспитанная.

– Может, и не нравишься, – кивнул Фьеллис, опускаясь на траву и подставляя лицо солнцу. – Наверняка просто ревнует, что ты всегда находишься в обществе такого великолепного мужчины.

– Глупости какие, – отмахнулась я, почувствовав недовольство друга. – Что ж, попробуем завоевать ее эльфийское доверие. Кстати, Лис, а на что мы будем жить?

– Я выделю тебе деньги, а по возвращению должен буду отчитаться перед Королем Вассоном и Старейшим, и получить обратно все до медяка. Вот только это не значит, что вы должны жить во дворцах, а питаться исключительно отменными деликатесами, поняла? Под строгим взглядом эльфа стало слегка неуютно, но ничего не оставалось, как кивнуть. Деньги в последнее время стали для него больной темой. Видимо золотые запасы изволили начать заканчиваться.

– Есть, господин эльф. Спать на чердаке и обсасывать корку хлеба – принято!

– То-то и оно. Отчитываться потом передо мной будешь, так что смотри у меня, – Фьеллис погрозил пальцем.

– Да, господин эльф! Могу ли я изъявить желание откушать что-то более съедобное, пока меня не отправили в вынужденную поисковую экспедицию на голодном пайке?

– Так и быть, пошли, поедим. Питались эльфы не всегда дома. Мы зашли в небольшое заведение, которое язык не повернулся бы назвать кабаком или таверной, скорее уж рестораном. Чистое, светлое, с несколькими столами и длинной стойкой, за которой отдыхала невысокая стройная эльфийка в белом фартучке. Колокольчик на двери тихо звякнул, оповещая о приходе гостей.

Девушка взбодрилась и тут же оказалась возле нас, готовая принять заказ. Мясо, запеченное под сырной корочкой, и картошка в горшочках с творогом и зеленью оказались столь божественно вкусными, что я готова была поселиться в Сирос-Дире навечно. Как говорили ранее – Избранную Богами гнать не станут, надеясь на ее природную умеренность и скромность, чего мне по жизни явно не доставало. Вино здесь подавалось вместо воды, без предварительного заказа, поэтому Фьеллис без разговоров отхлебнул половину из моего бокала, отдельно заказав воды.

– Зачем? Я бы выпила! – я с разочарованием глянула на остатки рубинового напитка.

– Знаю. Поэтому и сделал. Помнишь, что тебе нужна ясная голова? Эльфийское вино почти никак не действовало на своих создателей и служило им скорее заменой воды, ну или легкого подбродившего компотика к очередной трапезе. Но люди – совершенно иной организм, гораздо более уязвимый к этому великолепному во всех отношениях напитку. Кому же не понравится мягкий вкус, за которым следует невероятная легкость во всем теле, когда сознание отпускает все проблемы, возносясь над бренным миром? Что немаловажно, кроме безудержного веселья и напрочь замутненного сознания никаких последствий употребления напитка не существовало, ведь стоило только выйти на свежий воздух, как эффект от его употребления улетучивался вслед за дуновением ветра. В некотором роде это являлось его единственным недостатком (если не считать цену), ведь кому захочется распивать дорогое вино, когда знаешь, что стоит только ослабить бдительность и деньги окажутся потрачены зря? Помнится, однажды я тайком пронесла небольшую бутыль, сцеженную из личных запасов Фьеллиса, на территорию Академии. Тогда мы впятером заперлись в тесном шкафу. Студенты – народ изобретательный, особенно когда в их руки попадает столь дорогой напиток.

– А когда я смогу увидеть знаменитые виноградники и побывать на винодельне?

– Когда тебя укусит агрессивный эльф, и вырастут заостренные уши. Я недоуменно взглянула на мужчину.

– Только эльфам позволено ходить туда. Эту тайну они хранят ценой жизни. Немного подумав, взвесив за и против, я оттянула ворот рубашки и придвинулась ближе к другу.

– Кусай. Фьеллис смог успокоиться далеко не сразу. Еще несколько раз слегка обеспокоенная хозяйка заведения подходила уточнить состояние моего спутника, не считая нормальным столь долгое и невесть откуда взявшееся веселье. Пришлось отдать девушке деньги и выйти на воздух. Фьеллиса приютили старые знакомые, а мне предстояло вернуться в одинокую келью, предоставленную заботливыми эльфами. Коридоры тускло освещались подбрасываемым на ладони огоньком, то и дело обращающимся в огненный шар. На стенах плясали кривые тени, а потолок мерцал подобно пламенеющему закату. Дверь отворилась, а на ум пришла мысль, что я все же ошиблась с комнатой. На койке сидела Оаленн, в нетерпении постукивая по столу тонкими пальцами.

– Наконец-то! Я думала ты никогда не придешь! Эльфийка поднялась с места, усаживая на него меня.

– Значит, слушай, завтра мы отправимся в Солмению – соседствующее с Востаром государство. Там мы отыщем Избранного Богом Воды. Ты никому не должна говорить о своем происхождении. Поняла? – эльфийка дождалась кивка и продолжила. – Ты бедная селянка из глухого захолустья и никто более. Да, Оаленн действительно не питала ко мне нежных чувств. Я снова кивнула. Зачем расстраивать девушку раньше времени? Она еще успеет понять, насколько сложно я поддаюсь дрессировке. Чуть позже. Когда выхода уже не останется.

– Откуда ты знаешь, что он там?

– Чувствую, как чувствовала когда-то тебя. Завтра уйдем еще до рассвета, поэтому выспись. Путь предстоит не близкий. Не дав мне и рта раскрыть, Оаленн вышла за дверь. Шагов ее, как и прежде, не было слышно. А вот мой тяжкий и вымученный вздох должны были услышать во всех уголках Дома. Создать огонек и зажечь свечу не составило никакого труда. А вот заснуть получилось далеко не сразу. Где-то ближе к рассвету…