Текст книги "Я иду за тобой на мягких лапах (СИ)"
Автор книги: Светлана Кармальская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 7 – МУЗЫКА НАС СВЯЗАЛА
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ. ГОСТЕВОЙ ФЛИГЕЛЬ ХЕЙТОНСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ.
– Боги, ну кто ожидал, что на эту уродину так быстро найдутся желающие? Она ведь еще так молода. Впрочем, молодость – ее единственное преимущество. Не считая, могущественной родни.
– Не так уж быстро, сведения об обручении получены нами давно. Но вас они не интересовали, кажется.
– Имелись более интересные варианты, – раздраженно процедил молодой человек.
– Ваша милость, помолвка – еще не свадьба. Жених и не глядит в ее сторону. Кстати, только что принесли записку от верного человека.
– Дай прочесть. Так – что здесь? Все зверье сегодня развлекалось в Звезде Севера. Ого, и кронринц был там с какой-то девкой? Не отходил от нее, танцевали и даже уехали вместе.
Сеньор побарабанил пальцами по столу.
– Неплохо бы невесте узнать о новом увлечении своего суженого.
Смотри-ка, нашел себе подстилку не где-то далеко, в их диком краю, а прямо здесь – это называется, приехал на день рождения. Любезный гость. Ха! А девица-то хоть миленькая?
Его собеседник пожал плечами.
– Не знаю, сам не видел. Да какая разница.
– Что-нибудь удалось узнать от слуг?
– Увы, они все под магической клятвой о неразглашении, – тяжелый вздох, – весьма сильной, и она помогает скрыть любые сведения о правящей семье. Даже о ближнем окружении не говорят ничего.
– Но неужели у нас в посольстве нет хороших магов? Могли бы сделать артефакты, позволяющие хотя бы на полчаса избавить людей от этого ярма!
– Увы, наш король, как вы знаете, испортил отношения с Ковеном, в результате действительно сильные маги не желают участвовать в политических играх его величества. Многие вообще покинули страну. Клятва местной челяди обновляется не меньше, чем архимагом, а то и двумя. Стало быть – даже ненадолго снять ее практически невозможно. Среди посольских нет чародеев такого уровня.
– А как же вы узнаете все новости? Признаюсь, они бывают весьма пикантны! Хотя, по-настоящему важных мало.
– Есть агенты среди горожан, да и в роскошных ресторанах всегда найдется пара лакеев, готовых за недурную мзду снабжать меня интересными сведениями. Платим-то за все подряд, большинство фактов – ерунда, не стоящая внимания, но порой в сеть попадается неплохой улов, вот как сегодня.
– Да уж, наш монарх «перестал ловить рыбу», его внешняя политика груба, а методы управления внутри страны явно устарели… Нужно понимать, когда следует стоять на своем твердо, а когда – идти на компромисс, возможно даже – наступить на горло собственной гордыне.
Ответом было многозначительное молчание.
Молодой мужчина переменил тему.
– Ты узнал, нельзя как-то проникнуть в сад резиденции?
– Пока не получается, ваша милость. Во внешней части, где расположен гостевой флигель, гулять могут все желающие – из приглашенных на празднование. За стену – прохода нет. Право, не знаю, что здесь можно сделать. Да и зачем вам оно?
– Интуиция говорит мне: можно было бы узнать много важного и интересного, наблюдая из сада за окнами царственных особ. А как же зверье? Они-то могут проходить в запретную зону?
– Скорее всего, ведь им отвели покои в самом дворце. Однако, проникнуть к тайгерам вряд ли получится, везде стража. Я сегодня пытался зайти в центральные двери, однако, из холла меня быстро завернули назад, не дав даже осмотреться. Во время бала всех любезно вели сразу в парадные залы, но гостям оттуда попасть в жилую часть дворца тоже оказалось невозможно.
Молодой вельможа грязно выругался, ненадолго утратив свой лоск.
***
ЭЛЬВЕЙНА.
Сама не понимаю, как ему удалось? Ну кошак хитрож…умный! А с другой стороны, что мне оставалось делать? Я и с балкона гордо ушла, но нет, не помогло! Он ни в какую не желал уняться, упирался всеми лапами и хвостом, продолжая звать меня в сад! Кого там звать, Дан нахально требовал, иначе угрожал залезть в окно! По легенде я жила в комнатке рядом с госпожой, и принцесса могла проснуться от его воплей в любой момент. Но самое главное, если бы черти принесли его прямиком на балкон, думаю – в два счета принц бы догадался, что эти покои не могут принадлежать камеристке! Ха, а где тогда сама хозяйка? Лежит под кроватью связанная и с кляпом во рту? А если бы даже он не полез на балкон, так продолжал бы свои дурные мявы, и вскоре разбудил бы Ульвиэль или, что еще хуже – Ларочку! Вот тогда бы мне мало не показалось, и все тайны были бы тут же раскрыты. Короче, безвыходная ситуация заставила меня снова выглянуть в сад и согласиться на завтрашнее свидание! Только безысходность и ничего больше! Сама бы я в здравом уме на такое не пошла! Я же не дурочка малолетняя! Договорились встретиться после песенно¬поэтического вечера. Злата выпросит у госпожи выходной и будет ждать Дана у ворот. Поедем в город в карете тайгеров только вдвоем, не считая парочки его «друзей». Авантюра, конечно, невероятная, и не надо бы, нельзя! Но я ведь по дороге домой убедилась в галантности и уважительном отношении кронпринца! И так сладко билось сердце от предвкушения опасностей и приключений! На самом деле мало кто представляет, насколько скучна жизнь принцесс с рождения подчиненных этикету и замшелым ритуалам. Бесит меня все это! Устроить восстание в одном отдельно взятом дворце? Буду честна сама с собой. Не смогу, сил моих на эту прорву куриц не хватит, они же задавят числом, заклюют и оглушат кудахтаньем!
Завтра на вечере отыграюсь! Порадую женишка сонетами! Я задумалась – спеть по-настоящему? A-а, нет, все равно не выйдет, личина меняет голос, так что придется ему наслаждаться скрипучим тенорком белобрысой цапли. Выберу заодно и вирши такие, чтобы окончательно добить хвостатого! Что-нибудь из высокой эльфийской поэзии, цветистой и занудной до тошноты.
С этими мыслями я и заснула. Всю ночь снился мне почему-то противный кошак, пристающий с поцелуями.
КРОНПРИНЦ ДАНВЕР
Я не мог дождаться вечера, ни еда, ни вино не лезли в горло. Уже после обеда, стоя перед зеркалом, придирчиво рассматривал себя: вид какой-то реально разбойничий. Нет, усы надо немножко подровнять и косы на висках заново переплести. Волосы хоть и высохли, но после ванны все равно торчат какими-то вихрами. Позвал камердинера и приказал ему подать другой камзол, но как мне показалось – к новому камзолу не подходила рубашка, пришлось сменить и ее. Наконец, остался доволен собой и решил – пора прогуляться до залива. Нет, плавать не стану, но вдруг кое-кого повстречаю! Была смутная надежда увидеть Злату, хотя понимал – днем девчата вряд ли будут там купаться, велика вероятность напороться на идиотов, вроде нас. Вообще-то мои парни нормальные, а вдруг попадутся отморозки? При этой мысли я нахмурился. Надо будет поговорить с малышкой, нечего им без сопровождения таскаться в лес, место уединенное, случись что, не докричатся ведь! Интересно, а кто ее подружки? Про фрейлин-то я запомнил, а вот в лицо – хоть убей, ни одну не смогу опознать. Не глядел я на них. Только на мою золотую малышку. Где живет она сама? Все время во дворце или к отцу в город все же ездит? До сих пор времени поговорить с ней толком не было, танцевали да болтали о всякой ерунде, а между тем, пора доказать, что я могу спасти ее отца из долговой кабалы, а саму девочку избавить от необходимости служить этой мегере, моей навязанной невесте.
Внезапный стук в дверь прервал мои мечты.
– Открой, – приказал я слуге, завязывая широкую шейную ленту кремового шелка.
Вошедший молоденький паж низко поклонился.
– Ваше высочество, сегодня утром вам доставили приглашение от миледи Эльвейны, не извольте гневаться – я послан напомнить об этом.
В ужасе я уставился на него, потом медленно перевел взгляд на свиток, перевязанный розовой лентой и скрепленный печатью. Действительно, утром передали какую-то бумажонку ерундовую. Она нераскрытой трубкой валялась на подоконнике, в бантах и с печатью сердечком – тьфу, глупости! Я даже не удосужился взглянуть, что там написано. И Злата ведь говорила о чем-то песенно-поэтическом… Да чтоб демоны забрали эту воблу сушеную – рендальскую принцессу! Она, видите ли, устраивает развлечение для гостей. А меня спросили – нужно ли мне такое идиотское развлечение? Вместо того, чтобы через час встретиться с очаровательной малюткой – моей золотой девочкой, при мысли о которой сердце начинает стучать, как сумасшедшее, я должен буду торчать во дворце, любуясь унылой физиономией моей суженой. Я зажмурился и едва не взвыл!
– Велено проводить вас в музыкальный салон, как только будете готовы.
Судорожно выдохнув, я поднял тяжелый взгляд на посланца. Юноша сбледнул с лица и попятился.
Нет, так не пойдет, нельзя распускаться и позволять себе излишние эмоции, иначе могу опозорить отца и наш род. И без того шепчутся за спиной тайгеров: «это же оборотни, они ведь полуживотные, не способны вести себя благопристойно, помилуйте, какое уж там воспитание у зверей!»
Надо срочно изобразить улыбку и постараться, чтобы она не напоминала оскал.
Хм, кажется, получилось не очень, во всяком случае, у пажа радости в глазах не прибавилось. Ладно, попробую успокоить голосом, говорят – у меня это неплохо выходит. Доброжелательно промурлыкал.
– Спасибо за добрую весть, передай мою благодарность своей госпоже, обязательно будем.
Юноша вышел, а я, схватившись за голову, закрутился на одном месте, стараясь не рычать. Очень хотелось обернуться и как следует подрать стены когтями…Пока еще невидимый тигр гневно ударил хвостом и, оскалившись, глухо взревел. Слава богам, удалось сдержать его непроявленным. Кое-как успокоившись, поправил шейную ленту. Теперь казалось – она сдавливает мне горло. Вот на черта я так разоделся? Для воблы? Ладно, надо идти. Кажется, Злата говорила – тоже будет там? Или нет? В любом случае, чем быстрее смогу отбыть повинность, тем быстрее я увижу свою красавицу! А если она все же заглянет на вечер? Я заулыбался – вот это будет сюрприз для девочки! Представляю, что она почувствует – сам принц ухаживает за ней! Вот радости-то будет! Жаль, конечно, опять все пойдет по привычному кругу. Злата – девочка чистенькая и душевная, но все же вряд ли устоит перед открывающимися возможностями. Сразу намекнет, мол, отцу бы неплохо помочь. А с другой стороны – я же сам ей это обещал! Если смогу порадовать золотую малышку и сократить впустую потраченное время, почему нет? Быстро уложить в койку – дорогого стоит! А то иногда бывает с капризулями – пока доберешься до дела и тела, так запал пропадет. Девки, конечно, потом локти кусают – но я никогда не возвращаюсь. Не хочешь – не надо, дури других простофиль, что я себе – жаркую да сговорчивую не найду.
Я задумался, а ведь от Златы не оступлюсь, даже если окажется упрямой. Она – не все! Девчушка что-то задела во мне. И в моем тигре! Вон как злобно зарычал, едва услышав о возможной неудаче. Успокойся, зверюга, не собираюсь терять такую драгоценность! Кстати, о драгоценностях, пошлю-ка я за здешним ювелиром – пусть подберет украшение для моей красавицы. Хотя нет, он может решить – это подарок для принцессы. Пойдут ненужные слухи, особенно когда мастер увидит их на своей помощнице. Ее же заклюют и ославят. Нет, лучше сам зайду в городе в салон, выберу что-нибудь дорогое и красивое. А-а-а, черт – пожалуй, не успею, ведь сейчас мне на это идиотское собрание идти! Надо послать Ирлиха – он разбирается, пусть купит самые лучшие серьги и перстень под цвет ее глаз. Изумруды должны на ней смотреться неплохо. Особенно, если ничего другого не будет. В смысле – одежды. На белой коже – солнечный блеск золота и зеленый – драгоценных камней. И красивые золотые цепочки на щиколотках и запястьях. Я бы снимал их зубами, медленно… Если бы смог, конечно. Слово «медленно» тигру совсем не понравилось.
Он у меня скотина нетерпеливая, энергичная и жадная. Жадная до всего: охоты, еды, самочек! Полосатый оскалил клыки и гневно рявкнул – как это я посмел поставить самочек на последнее место? Что, и золотую цыпу – тоже? Я поспешно успокоил зверюгу: Злата всегда у нас будет на почетном первом, и скоро ты ее получишь, обещаю! Злодей насторожился, недоверчиво наморщил нос. В ответ на его сомнения я лишь подмигнул: сначала мы на нее славно поохотимся. Неужели не доверяешь моему опыту? Разве от нас добыча когда– нибудь уходила? Тигр повалился на бок, мечтательно зажмурился и умиротворенно заурчал.
ДВА ЧАСА СПУСТЯ. ЛИЛОВАЯ ГОСТИНАЯ, ИЗВЕСТНАЯ ТАКЖЕ ПОД НАЗВАНИЕМ МУЗЫКАЛЬНЫЙ САЛОН.
КРОНПРИНЦ ДАНВЕР
Хочется расколотить все вокруг. Фарфоровые блюда с пирожными, изящные вазы с фруктами, хрустальные бокалы с приторно сладкими ягодными напитками! Да хоть бы один кувшин с вином принесли или с холодным лимонадом на худой конец. Нет, бледная моль своим противным скрипучим голоском заявила, что холодное и кислое необычайно вредно для связок. Долго отнекивалась, мол, она что-то сегодня не в голосе. Какие-то девицы – верно, фрейлины, уговаривали свою госпожу: «осчастливьте приглашенных», щедро рассыпая комплименты ее певческим талантам. Замороженная сестра именинницы, исполнив на арфе что-то переливчатое, но как ни странно, вполне приличное, высокомерно улыбалась со своего насеста – высокого троноподобного кресла у окна. Изредка Ларейна произносила вежливые банальные фразы. Эмоций, как всегда – ноль! Впрочем, с лядяной принцесской меня примирил щедрый и приятный пейзаж в ее декольте. Просто нужно смотреть не в лицо, а ниже, вот и все.
Лишь одна миловидная до невозможности, да что там – прелестная дама, молча сидела в уголке и пристально рассматривала всю нашу компанию тайгеров, посетивших сие мероприятие. Временами красотка переводила странный взгляд на мою невесту, потом на меня и, казалось, она едва сдерживает смех. Наконец, я узнал ее, и чуть было не присвистнул: то-то, думаю – кого же она мне напоминает. Точно, очаровательная эльфийка Ульвиэль – матушка королевы Синмилле. Да, они схожи между собой, но все же эльфиечка – милее дочери. Острые ушки закрыты локонами, на голове – алмазная диадема. А какие роскошные плечи выглядывают из кружев. М-да! Боги, ну почему Эльвейна ничего от бабки не взяла? Хотя нет, что-то есть, отдаленное сходство, угу, как между лебедем и цаплей. И та и другая – птицы. Ай, да какое мне дело? Ну страшненькая, и что? Пусть себе работает вывеской на приемах, а в перерывах сидит в каком-нибудь далеком поместье, чтобы глаза никому не мозолила, и воспитывает детей. А у меня будет Злата!
Оп-па, и кто это нарисовался? Удивительно, но в лиловой гостиной появился мой братец и, подойдя к принцессе, о чем-то тихо заговорил с ней. Он что, с ума сошел – о чем можно так долго беседовать с этой чопорной и унылой особой? Да они улыбаются? Бледная моль изволила засмеяться и даже разрумянилась, став чуток менее страхолюдной. Чем дольше длился их разговор, тем больше мои глаза лезли на лоб. На какой-то миг стало неприятно. Такое явное внимание к чужой невесте – это странно и неуместно. Но я быстро успокоился, вспомнив – Виктар с детства дружен с рендальским принцем и часто гостит в Ноймане. Разумеется, он привык общаться с сестрой друга.
Очередная фрейлина закончила бренчать по клавесину. Звуки, спору нет, были приятными, но любоваться хорошенькими мордашками юных леди, потихоньку скопившихся в покоях, было еще приятнее. Было бы! Но – никто из них не сравнится с моей золотой деткой. Хотя, надо признать – симпатичные округлости весьма заманчиво выступали из смелых вырезов! Мои тигры постепенно оживились, стали кидать хищные взоры на местные цветочки и те отвечали им закушенными губками, томными взглядами из-под трепещущих ресниц и зарозовевшими щечками. Жаль, что здесь неподходящая обстановка. А девочки годные! Будь мы в кабаке, и красотки вокруг – попроще, мои парни не глазели бы на них попусту. К чему зря мечтать, если можно без проблем перейти от теории к практике. Шлепнуть по попке, мимоходом огладить грудки, подарить сладкий поцелуй – ни одну не оставили бы разочарованной. А уж если цыпочка не отягощена глупыми людскими предрассудками, так в хорошем заведении всегда найдется светелка для лакомого десерта! Я даже облизнулся. Черт, что-то некстати размечтался, а время поджимает! Вдруг Злата освободится раньше и, не дождавшись меня, уйдет? «Ну нет», я мысленно хохотнул – она наверняка прячется где-то в коридоре за спинами служанок и давно увидела меня. Теперь уж крючок любопытства зацепил ее крепко.
Принцессе долго настраивали киару, а я нервно посматривал на часы. Ну, давай уже, спой или провой, что собиралась, и отпусти меня из этого убогого собрания. Наконец, ее высочество изволили запеть. Хм, оказалось не так кошмарно, как я ожидал, хотя и ничего хорошего, разумеется. Да, Эльвейна не фальшивила, но слабый и тусклый голос не вызывал никакого желания его слушать, не говоря уже о самом сонете – велеречивом и приторном. Ко всему прочему, скрипучий пронзительный тенорок. И бледная унылая рожа! О боги, как я хочу ее развидеть! Скорее! Минутная стрелка еле двигалась. Заколдована, что ли? Вторая баллада тянулась как патока – любовь и кровь, нежность и верность… Наконец, и она подошла к концу. Меня по-прежнему удивлял брат. Смотрел на белобрысую цаплю с лукавой и одобрительной улыбкой. Вот, на хрена, спрашивается, он захлопал. Что-о? Принцесса решила исполнить на бис третью песню? Добился, придурок, своими аплодисментами! Я заскрипел зубами и еле слышно застонал.
Эльфийка улыбнулась и неожиданно поднялась из своего кресла.
– Милая моя девочка, я боюсь за твое серебряное горлышко, нельзя так переутомляться, – нежно проворковала она.
Я судорожно сглотнул, «серебряное»? Хотя, это ж ее родная кровиночка, наверное, остроухая красавица жалеет гадкого утенка, вот и старается хоть как-то поддержать. «Бабулю» можно понять, но моему братцу за его дурацкие хлопки я хвост выдерну и в пасть вставлю!
– Быть может, теперь его высочество порадует нас? – Ульвиэль протянула мне киару.
Я взглянул на нее почти с ненавистью. Какая-то непонятная усмешка на губах прелестницы, и двусмысленный прищур. Издевается она надо мной, что ли? Однако, ничего не поделаешь, придется взять себя в руки и выполнить просьбу. Спою им какой-нибудь романс поглупее и поцветистее, из тех, что нравится чувствительным барышням, но уж после того меня здесь никто не удержит. Хотя, может все же исполнить то, что нравится самому? А вдруг я не ошибся в своих надеждах, и вон за той портьерой стоит Злата? Прислугу в музыкальный салон, конечно, не пригласили, но я видел – за полуоткрытыми дверями, в проходе толпились девушки в форменных платьицах. Пусть она узнает, кто я на самом деле – так даже лучше. Моя детка – гордячка, ей приятно будет осознать, какая добыча попалась в сети.
Черт с ними со всеми, спою для моей золотой девочки, если она здесь. А нет, так повторю в Звезде Севера. Пусть и песня тоже будет про север и море.
Там, где малахитовое море
Трется щекою
О соленую гальку,
Там, где ветру северному вторя,
Просят покоя
Капризные чайки,
Там стальное небо отгремело
И упало тысячью осколков.
Море мне шептало, море пело… Море смолкло…
Там, где море целовало ноги,
И звенели, падая на камни,
Слезы из стекла. И север строгий Пел мне тайны.
Эльвейна смотрела широко раскрытыми глазами. На миг показалось – в них непролитые слезы. Стало стыдно, и охватил страх. Что я творю и зачем? Не дай боги, бледная моль влюбится, что потом прикажете с ней делать? Разве только Вику сплавить? У них вроде наблюдается взаимопонимание! А что – это идея! От волнения аж горло перехватило. Ведь изначально предназначались друг другу именно младшие отпрыски правящих семей, и лишь глупая детская ссора помешала им обручиться. Ладони стали влажными, а губы, наоборот, сухими и я невольно облизнул их. Почему эта мысль никогда раньше не приходила мне в голову? «Потому, что тебе было все равно и даже удобно», – шепнул внутренний голос, – «наличие невесты защищало от охотниц, претендующих на твою свободу». Но что изменилось сейчас? Ничего, ровным счетом ничего! Злата наверняка уже дожидается внизу, и сейчас нужно думать не о разных глупостях, а о том, как улизнуть из дворца и от постылой невесты.
Я положил киару на столик, с приятной улыбкой выслушал комплименты песне и моему голосу. Потом настала пора решительных действий.
ГЛАВА 8 – БЕГСТВО ИЗ ДВОРЦА
Вечер заканчивался, однако, это не означало освобождения! Знаем, плавали! Сейчас набегут девицы и затр…ебуют еще развлечений, будут задавать вопросы, просить исполнить пару романсов и прочее. В общем, станут без зазрения совести пользоваться моей безропотной тигровой тушкой. Потому выход один – втихушку сматываться.
Сделал знак друзьям, они тут же сдвинулись, закрывая своего сюзерена широкими спинами, а я начал незаметное тактическое отступление. Уф, кажется, никто не заметил моего бегства. Практически кубарем скатившись по лестнице, вылетел во двор. Ирлих и Марлин уже ожидали у ворот. Кучер сидел на облучке экипажа. В общем, все было готово. Кроме девушки. Ее не было.
– Подбери челюсть, ваше высочество, – тихо посоветовал Ирлих, – красотка не появлялась.
Я не верил своим глазам, такого просто не могло быть! Ни одна из девочек не динамила меня вот так – внаглую. Ни разу! Могли время потянуть, да и ладно, понимаю. Им нужны всякие цветочки да подарки типа брюликов. Я не жадный и не скот какой – сразу хватать цыпочку в охапку и прыгать в койку. Тоже соображение имею! И, между прочим, далеко не все знали о моем реальном статусе, но с крючка никогда еще не срывались, тем более – обманув. Ну я ей устрою!
Впрочем, первоначальное возмущение быстро прошло, сменившись догадкой (разумеется, более верной) – принцесса не отпустила?! Да запросто, с этой засохшей рыбины станется.
Что же делать? Нахрапом тут не возьмешь: чужая страна, чужие порядки. К тому, пока числюсь женихом. Я нарезал круги возле кареты, сходя с ума от негодования и злости. Сердце жгло словно огнем! И тут, словно толчок в спину – чей-то взгляд. Резко обернулся и увидел Злату. Она стояла недалеко, прижавшись к стволу огромного дерева, скрытая в тени ветвей и, кажется, даже не собиралась подходить.
Одним прыжком я очутился возле нее, и, почти задохнувшись, проговорил.
– Ты пришла. Все в порядке? Почему опоздала? Она не отпускала?
– Как много вопросов. Не знаю, на какой отвечать первым.
Моя девочка вела себя как-то странно. Словно и не торопилась никуда. На меня почти не глядела, и не улыбалась.
Злата была одета все в тот же серый плащ, и платье из-под него выглядывало вчерашнее. С виду невзрачные, вещи были на самом деле очень дорогими. Это я понял сразу. А еще понял – они единственные, оставшиеся от прежней богатой жизни. Ничего, я помогу ее семье, все верну обратно. А идиота – родственника отучу проматывать чужие капиталы раз и навсегда!
Сразу успокоившись, с удовольствием осмотрел малышку. Плащ она не запахнула, и благосклонному взгляду было на чем задержаться: волнующиеся девичьи грудки приятно круглились в неглубоком, но от этого еще более соблазнительном вырезе, белая шейка и алые губки словно ожидали поцелуев, наивно распахнутые глазки смотрели с детской непосредственностью и грустью.
Грустью? Сердце болезненно толкнулось в грудь. Мою амариту обидели? В этот миг я распрощался со всеми сомнениями – она будет моей официальной фавориткой и пропади все пропадом. В конце концов, нотары Тайгрода могут состряпать ей родословную, тем более – ее отец не крестьянин, а член гильдии златокузнецов, что практически приравнивает его к людям высокого искусства! Но вообще – все это неважно, кронпринц я или кто? Титул ей будет нужен лишь для того, чтобы придворные гусыни не заклевали. Да я сам их всех быстро на место поставлю. Вот сейчас и начну, разберусь с ее обидой.
– Хорошо, оставим самый важный вопрос. Почему глазки грустные?
– Я видела тебя на музыкальном вечере. Зачем обманул меня, Дан? Нет, теперь мне должно обращаться – ваше высочество Данвер Риексари. И я пришла сказать: милорд, это наша последняя встреча.
У меня похолодели руки, выражение ее личика вовсе не говорило о радости.
Что? Последняя встреча? Да как же это? Она должна чувствовать себя счастливой и гордиться выпавшим ей удачным шансом – интересом со стороны наследника.
Не понимаю. Боги, я всегда думал, что прекрасно разбираюсь в женщинах. Но Злата – она и правда, особенная, не такая, как остальные. С ней невозможно ничего угадать.
– Что ты, милая, какое высочество, ты должна называть меня, как и раньше – Дан! Ну прости, что не сказал сразу, не хотел смущать. Но уверяю, между нами все остается по-прежнему! Мы ведь друзья?
Я осторожно обнял девочку за плечи.
Она смотрела недоверчиво, потом отрицательно качнула головой.
– Я ведь сказала, не стоит нам больше встречаться, зря я вообще согласилась.
– Почему? – я искренне изумился, – что меняется? Разве я превратился в чудовище?
– Ты жених нашей принцессы, – сухо ответила Злата.
На какой-то миг я растерялся,
– Ну жених, ну и что? Кому это мешало когда-нибудь.
– Я не какая-то разлучница, чтобы так поступать. Ее высочество была добра ко мне, дала возможность заработать отцу и брату. Ты даже не представляешь, как она помогла нашей семье.
– Помолвка еще не свадьба, и неизвестно, состоится ли она.
– А почему нет?
Я пожал плечами.
– Да мало ли. Ее вообще хотели обручить с Виктаром, но дети были малы, по глупости и недосмотру поссорились и даже подрались. Вот тогда мне на шею и одели это ярмо.
Злата внезапно изменила тему.
– Песня красивая, – задумчиво протянула она.
Я удивленно поднял брови.
– Которую ты пел. Интересно, чьи стихи и музыка? – Злата покосилась со смесью удивления и недоверия, – даже не думала, что ты поэзию знаешь, петь умеешь.
Я несколько оскорбился.
– По-твоему, мы похожи на диких тигров из диких лесов? Простите сударыня, что не оправдал ваших ожиданий: грамоте обучен, музыке – тоже, инструмент из лап не вываливается, в крайнем случае, хвостом подсоблю.
Злата, отвернувшись, засмеялась и хитро взглянула на меня из-под густых ресниц.
– Так откуда текст?
Внезапно смутившись, я замялся и, чувствуя, что краснею (а такого со мной не случалось уже много лет) пробормотал.
– А что?
– Говорю же, понравилось. Красиво.
– Ну-у вроде как мои.
У нее округлились глаза, и девочка восхищенно выдохнула.
– Вот это да! Врешь! Ой, извините, ваше высочество.
– Брось! Мы же договорились – никаких титулов!
С души у меня словно камень свалился. Глазки Златы вновь заблестели, унылое выражение исчезло с лица.
– Я еще много чего знаю, хочешь – спою? И стихи прочитаю. Только не здесь. Поедем! Ну пожалуйста! – и умоляюще сложил руки!
Несколько секунд она еще колебалась, кусая губки и глядя куда-то вбок, но потом отбросила сомнения.
– А поехали!
Боги, какая же она прелесть! Особенно, когда бесшабашная девчонка сменяет скромницу.
***
В узкогорлых кувшинах плескались тонкие вина дорогих сортов и многолетней выдержки, вобравшие аромат лозы, созревшей на жарком солнце юга. На плоском серебряном блюде красовались спелые фрукты, уложенные пирамидой. В серебряных подсвечниках горели толстые витые свечи.
Кронпринц протянул руку к бокалу, желая промочить пересохшее горло. Он ужа полчаса, не меньше, читал стихи: и свои, и чужие, а Злата слушала с изумлением и пробуждающейся заинтересованностью. Но главное – недоверие в ее взгляде постепенно исчезло, сменившись искренним восхищением
– Мясное скоро будет подано, – официант низко поклонился, обмахнул невидимые соринки с чистейшей скатерти.
Данвер, не глядя, отмахнулся от слуги, сбившего настрой.
– Ступай.
– Продолжай, – Злата с восторгом глядела на княжича, невольно покоряясь чуть хрипловатому негромкому голосу, – неужели это все твое? Они просятся быть положенными на музыку.
Кронпринц улыбнулся краешком губ.
– Некоторые можно исполнить под киару. Только не здесь. Подумай сама, малыш, я ведь не шут – веселить жующий народ. Обещаю, что найду и время, и место, чтобы порадовать тебя! Только тебя, детка. Остальных развлекать не собираюсь.
Девушка захлопала в ладоши и тут же досадливо поморщилась. Прерывая их разговор, вновь бесшумно явился слуга с огромным подносом, заполненным ароматными блюдами. На сей раз это были привычные ей кушанья: запеченная под грибным соусом вырезка, жареные цыплята с золотистой корочкой, кролики в сметане, форель и многое другое. Да, все это мило сердцу северян – но для Златы одолеть такую прорву еды казалось невозможным. Впрочем, наследник и его друзья так не думали. Клыки тигров работали не хуже мельничных жерновов и вскоре от красиво оформленных блюд остались лишь руины. Сама принцесса с удовольствием попробовала форель и кусочек кролика в сметане, но остальное заменила десертом – фруктовым вином с нежным ванильным оттенком и маковым суфле. Суфле закончилось, и добавки уже не хотелось, но вино официанты подливали снова и снова. Затем появился чудесный шеймилский ликер с шоколадом. Он был изумителен. Странно, что в этот вечер княжич то и дело прикрывал ладонью кубок спутницы, недовольным кивком отсылая прочь угодливых слуг.
Размякшая от вина, стихов – посвящаемых ей – прекрасной деве Севера, и жарких объятий в танцах девушка и сама не заметила, как вечер плавно перетек в ночь. А ведь были еще поцелуи – сладкие, горячие, кружащие голову. В общем, все вокруг кружилось и кружилось, пока не закружилось окончательно. Планы у кронпринца были громадные и вовсе не плохие, он ведь не собирался никого обижать, напротив – подарить море наслаждения себе и прелестной добыче.
Увы… иметь дело с бессознательным девичьим организмом, не реагирующим на внешний мир, Данвер не привык. Даже украшения не успел ей подарить, ладно, подождут своего часа, никуда не денутся. Кронпринц досадливо прищелкнул языком: «эх, цыпа – непривычна ты к алкоголю, видать. Сам дурак, в следующий раз не подпущу тебя к бутылке. Ладно – райская ночь ненадолго откладывается».
