Текст книги "Я иду за тобой на мягких лапах (СИ)"

Автор книги: Светлана Кармальская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 2 – РАЗБОЙ НА МОРСКОМ БЕРЕГУ

ЭЛЬВЕИНА

Что за чудное утро! Я сладко потянулась, стоя на балконе, саду слышно было лишь пение птиц. Час ранний, даже слуги, наверное, еще спят. Небо посветлело, на востоке вовсю полыхала заря, и звезды окончательно растаяли в первых солнечных лучах. Я поежилась от прохладного дуновения ветра, поправив сползшую с плеча сорочку. Надо срочно послать за моими фрейлинами. Это счастье, что матушка позволила мне самой назначить хотя бы часть девиц для свиты. Увы, по достижении шестнадцати лет пришла пора и младшей принцессе обзавестись подобающим окружением. Впрочем, последние годы я, набравшись ума и хитрости, вела себя столь примерно, что придраться было трудно. Мама, разумеется, порой чуяла что-то неладное, однако, мы с Арвисом, наученные горьким опытом «юности», всегда обделывали свои делишки крайне осторожно и скрытно. Королева нарадоваться не могла на детей, вошедших в ум, и мы – на себя, тоже! Разумеется, даже избранных лично мной девушек я бы не стала называть близкими подругами, разве что пару-тройку тех, кого проверила в деле, но приятельницами – вполне. Они хотя бы разделяли мои интересы (или умело притворялись) и подходили мне по характеру. Дворяночек, назначенных королевой, я не гнобила, была с ними вполне приветлива, но близко к себе не подпускала. На такие вот спонтанные прогулки, какую задумала сегодня, не звала, перебьются! Тем более, девицы любили понежиться на перинках, а купание в прохладной воде залива, да еще нагишом, презирали до глубины души, считая уделом простонародья. Пусть себе считают, меня их мнение волнует мало. Древняя королевская и эльфийская кровь позволяли мне игнорировать суждения придворных куриц. Пусть те, чей род вписан в Бархатную Книгу недавно, боятся бросить тень на свое происхождение. Гэридвенам ничего не страшно. Все равно самые веселые и тайные вылазки, я совершала только в небольшой компании близких подруг. Остальных, даже вполне лояльных девиц, с собой не звала. Больше всего опасалась доноса и того, что за ним последует.

Моя троица прибыла быстро, ведь фрейлины жили в одном крыле с принцессой, девчонки были веселы и оживлены. День ожидался жаркий, к вечеру должны были прибыть высокие гости из Тайгрода и даже моя бабушка-эльфийка из Эндоссы

Я позвала Линии – пусть тихонько сгоняет до конюшни, велит оседлать четверку смирных лошадок. Свою любимицу брать не стала, по ней запросто можно опознать и саму владелицу, а у восточных ворот я собиралась, как обычно, накинуть на всю компанию морок. К сожалению, наше с Арвисом сходство почти исчезло, не то, что раньше. Брат превратился в статного платинового блондина, брови и ресницы у него потемнели, но глаза остались льдисто-голубыми, как у Ларейны. И вообще, они оба внешне стали – вылитая королева, а точнее, пресветлая Ульвиэль. «Старушка» в последние годы все чаще удостаивала семью своей дочери визитами, возможно заскучав в обществе остроухих сородичей. Впрочем, точные причины мне неизвестны. Она больше общалась с матушкой и моей сестрой, хотя и младшей принцессе порой уделяла толику участия. И прекрасно, мне внимание старших не особо и нужно, чем его больше, тем теснее удавка надзора.

Стража у ворот ни за что не пропустила бы принцессу с подругами одних. Обязательно с толпой слуг и воинов, отнюдь не входивших в мои планы. Ничего, на всякий запрет найдется способ его обойти. В начале аллеи я привычным жестом выбросила заготовленные чары, укрывшие и меня, и девчонок. Нет, мы вовсе не превратились в невидимок. Охранная магия сразу обнаружит и подаст сигнал тревоги. Всего лишь капля крови – кровь-то у меня с братом одна, и готово – перед стражниками гарцует четверка всадников – юношей во главе с принцем. Ворота распахнулись, и мы вылетели на свободу, буквально через несколько минут оказавшись под кронами деревьев! Ура, нам в очередной раз все удалось! В лесу курился туман, было прохладно, полутемно и сыро. Кряжистые стволы выступали таинственными тенями из сизого марева. Ветви огромных дубов сплетались над головой, образуя длинный сумрачный коридор, сквозь листву еле пробивались слабые утренние лучи. Отпустив поводья и вдыхая запахи свежей зелени, влажной земли и мха, мы ехали шагом по узкой тропе, и высокая трава вокруг искрилась каплями росы. Ничего нет чудеснее. В лесах моя эльфийская кровь дает о себе знать и душа буквально поет. Наконец, в конце зеленого туннеля показался просвет. Вековые деревья раздвинулись, открывая наше любимое место – просторную поляну, в конце которой сверкала голубым шелком гладь залива. Покой и тишина были нарушены нашими громкими голосами и ржанием лошадей. Им тоже не терпелось искупаться. А мы, с наслаждением отбросив все условности дворцового этикета, визжали и хохотали, как сумасшедшие, спрыгивая на землю, и на ходу раздеваясь.

ДАНВЕР

Я не мог ждать, пока роскошная княжеская карета выползет из портальной арки. В конце концов, родители прекрасно доберутся и без меня. С ними куча воинов и слуг, и Виктар для развлечения и утешения. А меня буквально на части разрывает злость и раздражение! Как представлю постную физиономию суженой – свеженькая, как огурчик, и такая же зеленая. Хоть бы красилась, что ли! По своим подружкам знаю: девушки могут чудесно преобразиться без всяких чудес, лишь с помощью хорошего макияжа. Ага, бывало, ляжешь в постель со знойной красоткой, но если, не дай боги, проснешься раньше…Короче, лучше не рисковать, а проявить такт и позволить барышне удалиться в туалетную комнату до того, как ты отроешь глаза. Опыт, знаете ли. Я стал благоразумным юношей, нарвавшись пару раз на жуткого утреннего крокодила, заменившего вечернюю очаровашку. Не иначе, злой колдун зачем-то вмешался.

Крикнув своим парням.

– Догоняйте! – пришпорил коня и рванул по дороге, уводившей к Хейтонской пуще. Там, в глубине лесного массива находилась загородная резиденция монарха Рендалы.

Давненько я не был в окрестностях здешней столицы – Ноймана, вот ни разу не тянуло меня в места, где проживала нареченная. Однако географическим кретинизмом не страдаю, да и где здесь можно заблудиться? Путь один и ведет он к главным замковым воротам. Их я помню отлично, и стража там стоит, в общем, не пропадем. День обещал быть ясным, свежий ветер обвевал лицо и выдувал из моей головы унылые мысли. Копыта лошадей громко цокали по широкой мощеной дороге. Мы мчались меж невысоких холмов и, любуясь цветущими лугами, сменившимися густыми зарослями, я настраивал себя на лучшее. Не может быть все так ужасно, в конце концов, королева Синмилле по-своему красива, хоть и напоминает ледяную статую. Но ведь как-то король живет с ней? Говорят, Ларейна со временем превратилась в копию матери, прекрасная и в высшей степени достойная девушка. Я слышал – ее жених, наследный принц Фрезии, без ума от невесты. И наверняка моя тоже израстет, изменится в лучшую сторону. Так я мысленно уговаривал себя, но почему-то с каждой минутой настроение все падало и скоро сделалось мне до того тошно, что хоть вешайся. Разве эта снулая рыба может стать хоть мало-мальски привлекательной? Ну, будет она копией своей матушки, да еще с таким же характером, разве я смогу жить с ней? Она же дура набитая, впрочем, как все аристократки. В голове одни кружева, оборки, вышивки, идиотские романчики. Может лучше развязаться с этой головной болью прямо сейчас? С другой стороны, а где их взять – умных? Дуру хотя бы надуть и заткнуть легко. Пусть сидит дома, придумывает новые рецепты плюшек или что там ей интересно, читает свои книжонки и детей рожает. К тому же, разрыв помолвки приведет к страшному дипломатическому скандалу. И да – чуть не забыл, на меня тут же откроется охота! А как наши тигрицы могут выслеживать и загонять жертву, мне ли этого не знать! Ох, что-то слишком мрачные мысли одолевают. Или это густой темный лес так действует? Кстати, а где дворец? Или хотя бы высокая крепостная стена, окружающая парк. Я помню, шпиль центрального здания сиял издалека.

Кони шли ходко, легко покрывая тиру за тирой, а дорога все вилась, не кончаясь. Я уже стал сомневаться, а туда ли мы едем, как вдруг за очередным поворотом нас встретил неприятный сюрприз.

Путь раздвоился. Вот ни хрена себе, я нахмурился: не помню никакой развилки!

Друзья остановились в нерешительности.

– Куда теперь? Налево?

– Направо пойдешь – счастье найдешь, налево пойдешь – голову потеряешь, – пробормотал я безрадостно, – куда не кинь, везде клин!

Парни заржали.

– Это откуда поговорка?

– Из детской сказки?

– Ваше высочество, вам на ночь до сих пор читают сказки, как мило!

– Ага, нянюшка, – огрызнулся я, – перед сном.

– И хорошенькая? А что она еще делает для вас перед сном?

Вот чему эти жеребцы радуются, спрашивается? Ну да, их ведь невесты не ждут. Мои ребята тигры свободные, подружек меняют как перчатки! С чего бы им унывать?

Я грубо оборвал весельчаков.

– Заткнитесь, хватит ржать, поехали направо!

И мы поехали. Широкая поначалу, дорога сузилась, превратившись в еле заметную тропку. Я уже сто раз пожалел о своем решении. Но молчал, не хватало еще будущему правителю демонстрировать неуверенность. Нет уж, куда-нибудь все равно приедем. Через полчаса сквозь густой кустарник что-то засверкало – аж больно стало глазам. Лес, как по волшебству, расступился, и мы выехали на берег небольшого залива, блестевшего под лучами утреннего солнца. Красота!

Но это было еще не все! Настоящее чудо ждало нас совсем недалеко, буквально в сотне тирайн от того места, где мы выбрались из зарослей. Стайка прекрасных нимф – вот не вру, совершенно обнаженных, плескалась в прозрачной воде.

Мои тигры натянули поводья и застыли с глупо раскрытыми ртами. Я опомнился первым.

– Чего уставились? Говорил же, направо пойдешь – счастье найдешь!

– Это ли не счастье! – выдохнул Тармо, расплываясь в блаженной ухмылке.

– Чур, моя вон та, черненькая! – воскликнул Альтон, спрыгивая на землю.

– Да они все прелесть! – загомонили остальные в совершеннейшем восторге.

– Эй, вы, – окликнул я парней, невольно обеспокоившись, – слышьте, зверюги, только по доброй воле! Мы ведь даже не знаем, кто эти девчонки!

– Да брось, Дан, – обернулся ко мне Ирлих, – мы ж только поиграем! Ну, может, потискаем малость! А по серьезному ни-ни!

– Ага, – охотно подержал его Мар, – ты что, брат, мы разве звери какие, совсем без понятия!

– Стоять! Знаю я вас, жеребцов полосатых.

Я ухмыльнулся, с удовольствием рассматривая девчонок: «какие хорошенькие мордашки, а до чего милые грудки, так и просятся в ладонь! Не знаешь, какие и выбрать, все бы погладил! И до чего тонкие талии! Сделают честь любой красотке аристократке. Но тем напыщенным курицам и в голову бы не пришло плавать в морской воде спозаранку. Они и плавать-то в большинстве своем не умеют».

Я веско проговорил.

– Эти цыпы, разумеется, горожаночки. Явно не бедные, судя по стреноженным лошадкам. Видите, пасутся в тени деревьев. Что ж, обижать девок не станем, попугаем слегка для развлечения, потом, конечно, извинимся, представимся свитскими князя. Завяжется знакомство, и мы прекрасно проведем время. Сегодня и завтра придется поскучать на празднике, а уже потом смотаемся в столицу к новым подружкам.

Скороговоркой объяснив все парням, я слетел с седла и широкими прыжками устремился к добыче. Девчата уже заметили нас и с криками выбегали из воды, торопясь к своим вещам и коняшкам. Но тех нужно было сперва распутать, да на себя хоть панталончики натянуть, а успеют ли? Оборотни – ребята быстрые. Нет, в тигров мы не превратились, нам же не нужны милашки в бессознанке. Так неинтересно! Но и без второй ипостаси мы способны мчаться быстрее ветра. Кстати, а на всех цыпочек не хватит, нас шестеро, а девок всего четыре штуки! Впрочем, мне по фиг, как там парни их делить будут, а я свою уже приметил. Рыженькая крошка с яркими испуганными глазками! Волосы развеваются, словно золотой плащ! Совсем голенькая! У меня сердце заколотилось, когда она свернула в кусты, поняв, что к лошадям не успевает. Круглая розовая попка так и мелькала сквозь листву, а я летел за ней и только порыкивал, сглатывая слюну и вдыхая аромат разгоряченного девичьего тела! До чего стройные крепкие ножки, и быстрая какая, тигрице не уступит! Но от меня не уйдешь!

Девчонка бежала быстро, ловко огибая деревья и кусты, но лес здесь был больше похож на парковый, и укрыться в дебрях, как она, верно, надеялась, было невозможно. Мне заросли вообще не мешали, азарт погони пел в крови, и я несся за добычей, стелясь по-над землей, не хуже своей зверюги.

Сообразив, что ее вот-вот настигнут, малышка заметалась, но тут перед ней возник огромный поваленный ствол с разлапистыми ветками. Я заметил, как напряглась узкая спинка – перепрыгнуть? Нет, не получится, высоко! Она наклонилась, подметая волосами землю, встала на коленочки. Ух ты! Резко тормознув, я присвистнул – настолько восхитительный вид открылся моим глазам. Хватит, пора заканчивать эту игру, слишком возбуждает! Кровь неистово пульсировала в висках, и в тот момент, когда она верткой змейкой выползла из-под дерева, я перемахнул через него громадным прыжком и обрушился в траву рядом с ней. Не давая опомниться, сразу подхватил на руки, крепко прижимая к себе. Тоненько взвизгнув, девчонка уперлась грязными ладошками в мою грудь и запрокинула голову, с ужасом глядя на меня.

Опустившись вместе с ней на землю, я быстро подмял пленницу под себя, наклонился и приник к полуоткрытым губам, удерживая подбородок, чтобы она не могла отвернуться. Кажется, поцелуй, потряс девочку! Неужто не целованная? Глаза ее затуманились под наваждением от моей ласки. Боги, такая прелестная, сладкая и совершенно наивная!

Не удержавшись, лизнул ее шейку, погладил беленькие грудки. Полуденное солнце горячо светило сквозь листву. В густой траве белели мелкие звездочки лесных цветов, источавшие медовый аромат. И моя детка пахла медом, а еще чем-то особенным, невыразимо притягательным. Ее запах одурманивал. Ее собственный запах, вот оно! Аромат моей самки, долгожданной и самой желанной на свете!

Тигр внутри меня взревел от восторга! Нежная, мягкая самочка – схватить ее всей пастью! О нет, не грубо – осторожно. Он ведь это умеет, аккуратно – чтобы не повредить шелковую шкурку! Закинуть на спину и унести вглубь леса, в самую чащу, где можно будет вылизать ее всю. Вылизывать долго, с наслаждением, разложив малышку на мягкой траве. И когда она будет готова, сама раздвинет ножки, вся раскрывшись передо мной…

Древнее и безжалостное желание горячей лавой разливалось по жилам, устремляясь вниз, где бушевал настоящий пожар. Потушить его любой ценой! Зверь рычал, впадая в неистовство, инстинкты подавляли человеческий разум, мутной пеленой заволакивали сознание. Если бы девчушка знала, каким невероятным усилием воли мне удалось взять себя в лапы, тьфу – в руки! Жестокими пинками загнал поглубже наглую буйную скотину. Тигр уходить не хотел, порыкивал, бил хвостом и ежесекундно оглядывался. Вдруг человек даст слабину? Пригрозил, что завяжу ему хвост узлом, котяра затих. Ну уж нет. Она станет моей, об этом и говорить нечего. Но не здесь и не сейчас. Моя детка заслуживает лучшего. Разумеется, она потеряет невинность и очень скоро, долго терпеть я не намерен! И произойдет это на шелковых простынях в мягкой постели. Мне ли не знать, о чем мечтают женщины? Я куплю ей самый лучший дом в Ноймане, или нет – в нашей столице – Рашвере. Короче – где она пожелает.

Поднявшись на ноги, я протянул ей руку, но девчонка вскочила сама. Голенькая, она была нестерпимо желанна, и чтобы не будоражить зверя, пришлось отдать ей свою рубашку. Ничего страшного, на мне осталась кожаная безрукавка. Моя золотая малышка, хоть и топорщилась от злости, однако не отказалась, закуталась в нее, как в детское платьице. Черт – теперь она стала еще милее. Я жадно уставился на нее, тяжело дыша и не в силах оторвать взгляд. Круглые коленочки выглядывают из-под рубашки, правда, немного измазаны в земле и траве, так их отмыть недолго. Тигр, вдохновенно заурчав, предложил свои услуги – можно и вылизать, сперва коленочки, а потом и все остальное! Стараясь не слушать бесстыдное животное, я продолжал любоваться на ножки – беленькие и длинные, грудки – холмиками поднимающие ткань. М-м-ррр, и пуговки сосков просвечивают сквозь тонкий батист. А она смотрела то на мое лицо, то на почти голый торс, заросший темными волосами, с каким-то непонятным выражением. Даже ротик приоткрыла.

Я сглотнул.

– Не бойся, детка, мы просто хотели пошутить.

Тут ее накрыло, слезы хлынули потоком из глаз, и девчонка разразилась бранью, сжимая кулачки.

– Дикарь, дурак, скот, вы все пожалеете! Да как вы посмели!

Ругаясь и одновременно плача, она пятилась от меня, потом повернулась спиной и, беспрестанно оглядываясь, поспешила к подружкам.

Похоже, никакого знакомства не состоялось и вряд ли состоится. Девчата поспешно одевались, со страхом и злостью косясь на моих друзей.

Тигры стояли озадаченные и недовольные. Демоны их возьми, наверняка, позволили себе лишнее, вот и напугали робких горожаночек.

– Слышьте, девчонки, вы – это, не обижайтесь, – смущенно пробубнил Тармо, – мы же ничего плохого не хотели, так – посмеяться! Заблудились и на вашу четверку случайно наткнулись. Оно может, и помяли кого лишку, так ведь не

трахнули.

– Ну, ты сказанул, – прошипел Фрат (самый воспитанный из моих парней).

– Таких цыпочек грех не пощупать, – поддержал товарищей Ирлих, не совсем поняв суть разговора, – и вы тут, ко всему прочему, голенькие бегали, наших тигров-то, знаете, как раззадорили!

– Оборотни? – дружно ахнули девушки. Радости в их голосах не слышалось.

– А что такого? – пожал плечами Альтон, – у нас вторая ипостась – тигры, но цыпочек мы сроду не обижаем, наоборот!

Я вышел на поляну вслед за моей малышкой. Подруги сразу кинулись к ней с одеждой, окружили и что-то зашептали, явно спрашивая: не произошло ли в чаще чего-нибудь ужасного.

– Мы приехали вместе с князем Тайгрода на день рождения вашей принцессы. Зря вы так испугались, если бы не сверкали перед нами своими прелестями…., – я замолчал, – оборотней не стоит дразнить!

– Мы не собирались никого дразнить, и вас сюда не звали, – возмутилась рыженькая. Уже одевшись, детка приободрилась и расхрабрились.

Нет, на самом деле она золотая – волосы отливают красным золотом, а как мило она смущается и сердится. Так бы и схватил. Тигр сразу вылез, издав согласный мрряв. Я стиснул челюсти и запихнул настырную скотину обратно.

Отважная малышка, хоть голосок и дрожит. Я одобрительно подмигнул ей. Надменно сжала губки в ответ и, отвернувшись, направилась к своей лошади.

Нет, так дело не пойдет! В два прыжка догнал ее и схватил за руку. Ух, каким взглядом меня обожгли – прямо княгиня! Да, вот из этой девочки – отважной и гордой, вышла бы отличная княгиня. Но шутки в сторону, я не могу ее отпустить за просто так.

– Как ты смеешь! Убери от меня свои лапы, дикарь!

– Только если скажешь имя и как тебя найти.

Она широко раскрыла глаза – зеленые как изумруды, они горели таким гневом и возмущением, что будь на моем месте обычный человек, он бы, наверное, не решился настаивать на своем. Но меня этими уловками не проймешь. Напрасно малышка зло пыхтела. Я держал крепко.

– Не бойся, я всего лишь хочу загладить свою вину, привезем хорошие подарки тебе и твоим подружкам! Если еще промедлишь, то не удержусь и поцелую. А там уж не знаю, когда смогу остановиться. Такие сладкие губки!

Я нарочно облизнулся. Моя добыча залилась краской и вздрогнула.

Наверное, вспомнила – как я лизнул ее за ушком и в шейку, когда мы валялись в траве.

– Э…, ладно, Злата, – нехотя пробормотала она. Не могу понять, врет или нет.

– Имя тебе подходит, – я тронул потемневший от воды локон, – а дальше?

– Злата из рода Сай, дочка ювелира.

«Так и думал, девочка из зажиточной семьи. Но все же я смогу удивить тебя малышка. Драгоценности, которыми тебя осыплю, ты вряд ли можешь себе представить».

– Из Ноймана? Точно? Смотри. Я запомнил твой запах. Смогу везде найти, только за обман придется ответить, – я добавил угрозы в голос.

Она сразу надулась. Да что же это такое. Опять глаза на мокром месте.

– Ладно, не реви, пошутил.

Подсаживая ее в седло, я нарочно задержал ладонь на теплом упругом бедре и шепнул.

– А может, и нет.

ГЛАВА 3 – КУКЛА НА ПРАЗДНИКЕ

ЭЛЬВЕЙНА

Боже, как я испугалась! Дрожали колени и все тело. Хотелось визжать, орать, сопротивляться и кусаться. От ужаса я словно превратилась в дикую кошку. Но в итоге всего лишь позорно разревелась, так вымотал этот безумный бег сквозь чащу и взрыв эмоций! На смену лихорадочному возбуждению пришла слабость, да такая, что едва стояла на ногах. Нет, я все-таки высказала хвостатому гаду все, что хотела. Да он заслужил куда худшие эпитеты! Самое ужасное, что я не узнала Данвера. Вначале не узнала! Когда он повалил меня в траву и стал так откровенно обнюхивать, а потом еще и лизнул, я решила – все, тут мне и конец. Не всей мне, но частично – наверняка! Надеяться не на что. Какой же он здоровенный, боже ж ты мой, с ним невозможно справиться даже сильному мужчине, не то, что мне! К счастью, у него в башке перемкнуло обратно, и Дан меня отпустил. До сих пор, как вспомню его ручищи на моей талии и не только, так аж трясет и жаром всю обливает.

О том, как среагировала на его поцелуй и поглаживания, стараюсь вообще не думать, но этот стыд сам постоянно вспоминается. Вместо того, чтобы дать охамевшему дикарю пощечину, я ощутила странное хмельное возбуждение, словно с поцелуем он влил в меня бокал крепкой и сладкой настойки. Да не простой, а с дурманом, отшибающим все здравые мысли. Угу, и вышибающим мозги из головы напрочь. А ведь это был мой первый поцелуй. Я вдруг обмерла, забыв дышать. А что, если я испорченная, развратная женщина? И дело не в Дане, а во мне? Любой парень начет целовать, и растекусь тут же сиропной лужицей. Спросить бы совета, да ведь не у кого. Мои мысли прервал стук в дверь. Я вздрогнула, но это оказалась всего лишь Линии.

– Ее величество разрешили вам не присутствовать на обеде, а отдохнуть до вечера у себя. Мне принести кушанья в ваши покои?

– Не знаешь, Риексари уже приехали?

Господи, даже выговорить его имя не могу, губы становятся деревянными. Как я погляжу в глаза жениху после того, что произошло? Лучше сразу выброситься из окна. А почему мне-то стыдно? Это ему – скоту должно быть стыдно! Я ведь ни в чем не виновата!

Хорошо, что сегодня лишь малый прием. Грандиозное празднество в мою честь будет завтра. Нет, не пойду. Просто не смогу и все. Скажу – внезапно заболела. Подкосило принцессу тяжелое воспаление хитрости. Сама себя перехитрила. А они все придут навестить болезную. Ну что ж, надену личину. Никто меня в ней не узнает. И тут меня прошиб холодный пот. Что он сказал напоследок? Мой женишок, чтоб ему хвост оторвали! «Я запомнил твой запах. Смогу везде найти». Я заскулила от безумной смеси страха и стыда. Когда кастовала личину, то вплела в нее замену голоса. Потому, в облике бледной моли говорила всегда визгливо и манерно. Опознать меня по тональности и тембру было невозможно.

И определить наличие морока – тоже, для сокрытия его даже от сильных магов существовал амулет Покров тайны, созданный несколькими архимагами. Он имелся лишь у царствующих особ или крайне статусных персон. Итак, на первый взгляд – все отлично. Но как быть с запахом? Оборотни отлично в нем разбираются и запоминают накрепко! Не сомневаюсь, жених вовсе не шутил. Вопрос можно решить, но каким способом, я не знала. Спросить у матери? Она ведь всего не знает и посоветует не маяться дурью, а пойти на бал в истинном облике, тем более, жених в кои-то веки приехал.

Возможно, Ульвиэль поможет? Она уже неделю, как здесь, и на сей раз весьма ласково общается с младшей внучкой. У эльфийки – зеленая руна магистра второй степени, а значит, многое умеет.

После еды, одевшись попроще, выглянула из комнаты. Нет, я не надеялась, что жених дежурит возле моих покоев, но все же осторожность не помешает. Перебежками я продвигалась по длинным коридорам. Господи – до чего дошла, принцесса правящего дома вынуждена в собственном дворце таиться от наглых чужаков! В нашем женском крыле было пусто, чего и следовало ожидать, просто у страха глаза велики. Для князей Тайгрода вообще предназначено и другое крыло, и другой этаж. Для остальных гостей – флигель. Тьфу, мне за каждым поворотом мерещится высокая мощная фигура. Уверенные движения, низкий властный голос, хищный огонек во взгляде. Альфа самец во всей красе. Ненавижу таких. Если честно, мне нравятся эльфы. Герцогиню Ульвиэль всегда сопровождает небольшая свита сородичей. Немного раздражает их холодная отстраненность, нарочито вежливая речь, женственная грация движений, но все равно – хочется любоваться на утонченных элегантных красавцев. Между прочим, прекрасно воспитанных! А волосатых громил вообще не терплю, оборотни – что с них взять! С моим женихом на заливе наверняка были юноши из знатных кланов – а вели себя как последнее быдло! Цыпы – господи, это ж надо такое сказать незнакомым девушкам! Как там один заявил – таких цыпочек пощупать не грех! Ужас-ужас!!!

Хамы и мужланы, и Данвер такой же! Назвал меня деткой! Такого наглеца никогда еще не встречала! Скажи мне – кто твой друг, и я скажу – кто ты!

Положа руку на сердце, мы с Арвисом, когда совершаем тайные вылазки в Нойман, тоже позволяем себе…несколько другой стиль общения. Потому, что должны остаться неузнанными! Да! А если кто подумал плохое, фи, он сам испорчен!

Размышляя, я, избежав-таки досадных встреч, добралась до покоев бабушки. Воины у дверей насторожились, но увидев принцессу, опустили алебарды.

В приемной дежурила «походная» фрейлина и меня сразу допустили пред светлые очи дейни. Бабушке нравилось, когда ее называли, как принято у эльфов. Дейни – старшая женщина рода: самая уважаемая, к мнению которой всегда прислушиваются. Мне нетрудно уважить бабулю, особенно сейчас – вдруг даст внучке ценный совет. Ой, как нужный!

– Здравствуй, милая, как ты похорошела за последний год. Еще бы не рядилась в столь жуткий образ. Не пойму, чего ты хочешь добиться настолько странными э-э-э шутками? Полагаю, сегодня будет покончено с глупым маскарадом?

– Но ведь тебе нравится внешний вид Ларейны? А я всего лишь стараюсь быть похожей на нее, мне тоже хочется выглядеть изысканно и утонченно, – я захлопала ресничками и потупилась.

Ульвиэль скептически подняла бровь.

– Лжешь ты не очень… Упражняться и еще раз упражняться. Искренности совсем нет. Если веришь своим словам, то и другие поверят. А ты отбарабанила наскоро придуманные фразы и поленилась даже чуточку эмоций влить в них. Нет и еще раз нет. Не верю.

Я замялась.

– Дейни, обещаю – все расскажу. Только тебе одной, но не сейчас. Я пришла за помощью и это ужасно важно!

Бабушка скривилась.

– Какое неблагозвучное слово – «ужасно». Милая, мы же не в таверне.

Я закатила глаза, но послушно кивнула.

– Хорошо, не ужасно, но это действительно важно. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя внучка ужасно, все – больше не буду, в общем, я могу сильно опозориться, если ты меня не спасешь!

Ульвиэль с интересом взглянула на меня.

– Надеюсь, ты никого не убила? Впрочем, это ерунда и вопрос легко решается. Куда хуже, если затяжелела.

Я аж задохнулась от возмущения, ничего себе – у меня бабушка. Убила или забеременела. Вот это да! Вот это да! Значит, таких проблем она ожидает от младшей внучки?

– Нет, я не того и не… Дело совсем в другом. Мне нужно вплести в личину нейтральный запах! Не мой и вообще ничей! Чтобы я не пахла собой! В личине есть чары, меняющие голос, а насчет остального я раньше и не думала.

Ульвиэль осуждающе покачала головой.

– У тебя очень плохое образование. Я давно говорила твоим родителям, что домашнее обучение не дает настоящей системы знаний. Той, что может предоставить только университет или Академия. Решено, осенью забираю тебя к себе. Будешь учиться в высшей школе магии инкогнито. Хотя бы первую ступень закончишь. А то ведь позор! Не знать таких простых заклятий! Не вижу радости на лице. В прошлом году буквально умоляла отпустить тебя со мной.

Передумала?

Я кусала губы от раздражения. Еще вчера была бы в восторге от услышанного, да и сейчас рада. Но мне важно решить более насущную проблему. Она маячит передо мной ужасом разоблачения. Ну не тяни, бабуля, ответь же – сможешь спрятать мой запах?

– Разумеется, смогу, – словно услышав мои мысли, ворчливо отозвалась Ульвиэль, – но признайся, для чего это нужно? Хотя, погоди. Ты сказала – раньше и не думала прятать…А что произошло? По запаху тебя смогут определить лишь те, у кого острое обоняние. Вчера прибыло семейство Риексари. Младший тебя знает как облупленную, а старший давненько не видел…

Герцогиня торжествующе усмехнулась.

– Сознайся, где вы с княжичем столкнулись? Ты была без личины?

Ну-у-у, бабушка, ничего себе – старушка! Какая к демонам герцогиня, ей в секретной службе дознавателем работать – самое то!

– Помогу, но платой станет твой подробный рассказ – Подняв указательный палец, Ульвиэль погрозила мне.

Я торопливо закивала.

ВЕЧЕР ПЕРВОГО ДНЯ ТОРЖЕСТВ.

На малом приеме мое место, слава богам, было рядом с родителями, не слишком близко от клана Риексари. Когда оборотни вошли в зал, у меня в животе словно тугой узел скрутился, и руки задрожали так, что едва не смахнула со стола бокал. Господи, я же не смогу заговорить с ними, начну блеять глупой козой. Опозорюсь, как пить дать – опозорюсь!

К счастью, оказалось – говорить мне не нужно. Зря волновалась, сама виновата. Ведь матушка еще перед обедом прислала подробный план церемонии, напоминающей одноактный спектакль. Я о нем начисто забыла. Да уж, после такого утра… Видимо, растерянность на моем лице не укрылась от королевы, и вскоре передо мной возник листок с бледно-золотыми узорами и четким крупным шрифтом. Пробежав его глазами, я почувствовала, как отлегло от сердца. Там все было прописано. Кто и когда произнесет речь и что нужно отвечать главным действующим лицам. Я, как выяснилось, к ним не относилась. То есть главной была, а вот действующей – нет. Кукла без пружинки для завода. Такова моя роль сегодня: молча сидеть рядом с его величеством и с благосклонной улыбкой внимать всем, кто подходит с речами и подарками.

Данвер приблизился с поклоном и приветственной речью в стихах.

Наверное, у оборотней так принято. Сразу видно – готовил ее профессионал. Такому тупому мужлану, как наследник – поэзия не по зубам. Все, что он может – рыкнуть: «эй, детка, ты, моя конфетка, или – привет цыпа!» Вот же урод! Ручищи волосатые и грудь тоже!! Правда, ее не видно сейчас под рубашкой и камзолом, но я-то знаю! Господи, о чем я думаю? О том, что у парня под рубашкой? Совсем с ума сошла. Щекам стало жарко. Арвис, сидевший справа, наклонился и прошептал.