Текст книги "Звёздная кошка (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Всё бы ничего, но когда обстановка в незримой войне накалилась до предела, тогда он стал замечать, что у него пропадают вещи – так, ничего существенного: блоки питания, запасной ридер и прочая мелочь, из-за пропажи которой было бы не слишком удобно поднимать шум. Тем более что вскоре вещи стали находиться, причём, в самых неожиданных местах, куда он сам никогда бы их не положил.

Затем начались шалости, куда более серьёзные. Обнаружив, что удалена часть данных, над которыми он работал, взбешённый аналитик доложил по инстанции и в результате вышел конфуз. Испорченный файл чудесным образом оказался в целости и сохранности, а трое наглецов с пеной у рта доказывали, что они здесь не причём, мол, уважаемый наставник ошибается, считая, что они могли пойти на такой безответственный поступок.

После этого начальство предложило Намсеву передать подопечных кому-нибудь другому, но он отказался. Гордость не позволяла ему признать своё поражение. В общем, он решил во что бы то ни стало приручить или проучить мальчишек, это уж как получится.

Война шла с переменным успехом, когда пришла записка: "Я это сделал, сделай и ты: докажи, что ты лучший. Вынеси из секретного архива кристаллик под номером А-КС-67. Не бойся, я его просмотрел, там старая дребедень, которой место на свалке. Если сделаешь, то я верну украденное мной и подарю тебе лавровый веночек. Будешь заправлять им свой любимый супчик".

Запись исчезла с экрана ридера, и Намсев обругал себя за близорукость. "Скверная ситуация! – огорчился он. – Кто-то ведёт со мной игру, используя для этого мальчишек, а я как последний дурак прохлопал основного игрока".

После напряжённых размышлений аналитик отправился к троице, которая оказалась на своих рабочих местах и встретила его насторожённым молчанием. Судя по лицам, они сразу же учуяли, что в воздухе запахло грозой.

По очереди оглядев стажёров, Намсев приказал:

– Кортиус, за мной! – Когда они оказались наедине он требовательно спросил: – Зачем и кому понадобился А-КС-67? Живо отвечай!

Стажёр смерил его недоумённым взглядом.

– О чём это вы, наставник?

– Не хочешь, не говори, мне плевать, только учти, игры закончились. Сейчас я передам тебя безопасности и пусть они дрючат вашу компанию на предмет…

– Сэр, я ничего не брал! Честное слово! – поспешно проговорил Кортиус, сообразивший, что грядущие неприятности сменили статус и перешли в разряд непосредственных.

– Кто за тобой стоит? – резко спросил аналитик и снова потянулся к кнопке вызова службы безопасности.

– Он сказал, что вы его знаете!

На физиономии стажёра появилось таинственное выражение. С видом болванчика он вытянул руки по швам и, вытаращив глаза, прогнусавил:

– Зуб за зуб, око за око. Если хочешь искупить свою вину, давай встретимся. Не спрашивай где и когда, ты сам это знаешь. Учти, это лишь начало. Если не придёшь, будешь вечно мучиться с ними. – Выдав эту тираду, Кортиус изобразил виноватую улыбку и добавил: – Сэр, надеюсь, вы понимаете, что не я придумал эту белиберду.

Рамсев окинул парня недоверчивым взглядом, но всё же погасил экран ридера.

– Что ещё? – потребовал он.

Когда Кортиус слово в слово озвучил пароль, который прозвучал как набор завываний различной тональности, и по времени занял десять минут, аналитик кисло посмотрел на него и отпустил восвояси.

"Проклятый жирдяй, вечно чего-нибудь отчебучит. Нет, чтобы сразу передать, что ему нужно, – проворчал он про себя. – Вот ведь злопамятный паразит! Наверняка с его подачи выбрали самых наглых стажёров и всем скопом посадили на мою шею".

***

После передачи дел своему приемнику Рамсев покинул здание регионального центра Внешней разведки и отправился на конспиративную квартиру. Здесь он при помощи специального оборудования тщательно проверил похищенный кристалл на предмет шифровок и смысловых иносказаний. После этого он был готов поручиться, что документы, если кому и интересны, то только историкам и фольклористам. С точки зрения безопасности они не представляли никакой ценности.

Мучимый сомнениями, Рамсев подошёл к окну и процитировал по памяти: "Прежде всего, рамукани должен уметь поглощать эсплезиос и передавать её аллу, который являлся движущей силой ковачара… образуйте квадрат, отсеките всё лишнее и когда вас охватит состояние лу, мысленно сосредоточьтесь на его центре… аррду нельзя достичь, если нет комлеоса-ра. – Он хмуро уставился на своё отражение в тёмном стекле. – Не понимаю, зачем вся эта чушь понадобилась Ирвингу. На мой взгляд, это духовные практики древних, позволяющие достичь просветления разума, и ничего более".

Внутренняя тревога не давала ему покоя. Он побродил по комнате, а затем составил полный отчёт о своих действиях и отправил его начальству. Чтобы окончательно снять груз с души, аналитик снял копию с похищенного кристалла, а оригинал оставил в тайнике, доступ к которому был напичкан смертельно опасными ловушками. Специальный бокс должен был уничтожить своё содержимое при несанкционированном доступе. Перестраховываясь, он нажал на невидимую кнопку, которая сделала ещё одну копию с оригинала.

Перед выходом Рамсев оглянулся, хотя прежде этого не делал, и окинул комнату прощальным взглядом, чувствуя, что больше никогда сюда не вернётся.

На место встречи он явился раньше оговорённого времени и сразу понял, что угодил в ловушку. На малолюдной набережной не было никого похожего на Ирвинга, зато лишь слепой мог не заметить сухощавого мужчину, облачённого в роскошнейший наряд из белого фессалийского шёлка.

Незнакомец стоял у лестничного спуска, украшенного скульптурами крылатых драконов, и праздно глядел на тёмную воду, отражающую свет фонарей, но Намсев не обольщался его созерцательной позой. Сам он был чистой воды учёным, но нагляделся на своих коллег-оперативников. К тому же он сразу заподозрил, с кем имеет дело.

Когда мужчина подошёл к нему, аналитик протянул ему кристалл и криво усмехнулся.

– Много слышал о вашем племени, но встречаться не приходилось, Атум миловал до сих пор.

– Увы, господин Намсев, везение не вечно. Вам ли этого не знать? – мягко проговорил мужчина и снял биомаску.

– Зачем вы это делаете? Почему каждый раз перед убийством вы обязательно снимаете маску? – тоскливо спросил аналитик.

Мнемос улыбнулся.

– Кодекс чести обязывает. Жертва должна видеть истинное лицо своего убийцы, – ответил он и, сосредоточившись, заметил: – Судя по вашим мыслям, вы не понимаете ценности того, что принесли.

– Да, – сознался Намсев и облизнул пересохшие губы. Пронзительный взгляд серых глаз был невыносим, но он не дрогнул. – Мы оба знаем, чем закончится наша встреча, так почему бы вам не просветить меня?

– Хотите знать, что это такое? Вы истинный учёный, господин Намсев. Что ж, так и быть, я уважу вашу предсмертную просьбу и раскрою тайну. Думаю, вам будет достаточно небольшой подсказки. – Мнемос вгляделся в бледное лицо аналитика и проговорил: – Прежде всего, рамукани должен уметь поглощать эсплезиос и передавать её аллу, который являлся движущей силой ковачара. Вам это знакомо, не так ли? А теперь послушайте, как это звучит в современном приближении. Прежде всего, кандидат в члены экипажа должен уметь поглощать жизненную энергию живой материи и передавать её ключу-деструктору, который являлся движущей силой корабля.

– Это инструкция по набору экипажа на корабль Сеятелей, – проговорил Намсев и его глаза заблестели. – Но какой вам толк от этой находки, если нет самого корабля, и никогда уже не будет?

– Кто сказал, что его нет? – Словно по волшебству на ладони мнемоса появилось продолговатое бархатисто-чёрное зерно. – Я знал, что вам будет приятно его увидеть.

– О Атум! – воскликнул Намсев, и умоляюще посмотрел на своего убийцу. – Сэр, я могу к нему прикоснуться? Пожалуйста! Дайте умереть мне счастливым.

Получив согласный кивок, учёный с благоговейным выражением протянул руку, и его дрожащие пальцы коснулись тёплой бархатисто-чёрной поверхности; в следующее мгновение он медленно осел на плиты набережной.

Мнемос с уважением склонил голову. Свежий речной ветер трепал его длинные пепельные волосы, связанные в высокий хвост, и раздувал лёгкую атласную ткань. Переливаясь нежнейшими оттенками сине-фиолетового цвета, она выгодно обрисовывала гибкую сильную фигуру убийцы из таинственного племени.

– Достойному достойная смерть, – произнёс он в качестве эпитафии умершему аналитику и не спеша двинулся прочь.

Экзотический наряд и волевое лицо мнемоса обращали на себя внимание немногих встречных, гуляющих в этот поздний час на набережной. Большинство женщин, обернувшись, провожали сероглазого красавца восхищёнными взглядами и досадливо шикали на своих домашних любимцев, которые отчего-то нервничали и жалобно скулили.

***

Ирвинг опоздал буквально на несколько минут. При виде удаляющейся фигуры в броском наряде из белого фессалийского шёлка, он стиснул зубы, но не стал преследовать убийцу друга. Несмотря на всё своё самомнение, он отдавал себе отчёт, что это самоубийственная затея. Даже ему было не по силам справиться с главой племени мнемосов.

Склонившись над Намсевым, распростёртым на тёмно-красных гранитных плитах набережной, Ирвинг коснулся его шеи, хотя и так знал, что он мёртв. "Прости, Райнис, что не сумел тебя защитить! – повинился он, расстроенный до глубины души. Ворчливый аналитик был одним из немногих, к кому он испытывал искреннюю симпатию, без обычной примеси корысти. Конечно, за годы службы во Внешней разведке случалось всякое; они прошли огонь, воду и медные трубы и не единожды выручали друг друга. Вот и сейчас, закрывая глаза Намсева, Ирвинг нащупал крохотный бугорок над его правым веком. Он осторожно содрал искусственную кожу, маскирующую крохотное устройство, и убрал его в бумажник, имеющий специальное отделение. У него не было сомнений, что это камера слежения нового поколения, и он очень надеялся, что Киргон, глава мнемосов, не стёр её запись.

Когда тело аналитика забрали, Ирвинг направился на конспиративную квартиру. Как и ожидалось, там ничего не было. Даже отчёт Намсева не дошёл до начальства и был стёрт Кортиусом.

Тем не менее было ещё не всё потеряно. Приземлившись прямо в гараже, Ирвинг направился к углу, заваленному всяким хламьём, в основном, пустыми коробками, и чтобы ускорить процесс расчистки, достал ИПР-бластер. Покрытая сажей дверь не сразу поддалась его усилиям, но пара мощных рывков и она не устояла. Ирвинг вошёл внутрь и, не оборачиваясь, едко произнёс:

– Входи, чего уж там! Если до сих пор не выстрелил в спину, значит, у тебя есть ко мне дело.

Кортиус отключил режим невидимости комбинезона и шагнул в конторку, захламлённую не меньше, чем гараж.

– Садись! – не столько пригласил, сколько приказал Ирвинг и, усевшись сам, указал ему на стул, стоящий с другой стороны колченогого стола.

– Ну, что тебе нужно? – спросил он и водрузил ноги на облезлую столешницу, когда-то лакированную и светлую, а сейчас густо заляпанную подозрительными пятнами.

На физиономии Кортиуса появилось было дурашливое выражение, но при взгляде на Ирвинга у него пропало желание ёрничать.

– Где моя сестра? – спросил он напрямую.

– Там, где вы никогда не встретитесь.

– Чтобы ты себе ни думал, но ничего у тебя не выйдет. Однажды Латисса вёрнётся домой. Это я тебе гарантирую.

– Ошибаешься, Андрэ, теперь у неё другой дом. – На лице Ирвинга появилось усталое выражение. – Я бы тебя убил, но поскольку мы теперь родственники, я не хочу огорчать жену. Ответь на мои вопросы и катись на все четыре стороны.

Кортиус изумлённо посмотрел на того, которого опасались даже мнемосы, а они не боялись ничего, даже смерти. Вот только директор Центрального Управления Внешней разведки при желании мог организовать что-нибудь и похуже смерти.

– Насколько я знаю, у тебя есть жена, – заметил юноша, не склонный верить своему собеседнику.

Ирвинг фыркнул.

– Как говорит пословица, жена не стена.

– Поклянись, что ты на самом деле женился на Латиссе!

– Клянусь! – Ирвинг прижал руку к сердцу. – Атум мне свидетель. Правда, церемония вышла не очень, невеста всё время вертелась и канючила, требуя сладкого.

Юноша вскочил с места и, опершись на стол, подался к нему.

– Неужели ты стёр Латиссе память?!

– Угадал! – Ирвинг ухмыльнулся при виде странной гримасы, промелькнувшей на лице юного мнемоса. – И даже не надейся! Думаешь, я не знаю о вашем фокусе с перезаписью памяти? Латисса действительно всё забыла и больше к вам не вернётся. Одно могу сказать в утешение, твоя сестра живёт нормально жизнью и она по-настоящему счастлива.

На стол упала фотография, и Андрэ протянул руку. Сестра действительно выглядела необычайно счастливой и молодой. Он такой никогда её не видел. "Может, оно и к лучшему", – неожиданно подумал он.

Снова сев на стул, Кортиус по примеру собеседника закинул ноги на стол и сложил руки на груди.

– Ну, зятёк, твоя подача! – проговорил он издевательским тоном.

– Кыш, щенок! – добродушно прогудел Ирвинг и спихнул его ноги со стола. – Мал ещё, чтобы задирать хвост на старого пса. – Он погрозил пальцем юному мнемосу. – Не забывайся, парень! Хоть мы теперь родичи, но пока ты числишься в моём ведомстве, не смей охальничать. Когда разговариваешь со мной, не забывай добавлять "сэр".

Кортиус было вскинулся, но понял, что будет разумней не провоцировать новоприобретённого родственника, поскольку Намсев был близким другом Ирвинга.

– Вряд ли у нас получится разговор по душам, – сказал он грустным тоном и, подумав, добавил: – Сэр.

Юноша не заметил, что при этом невольно выпрямился на стуле – как и положено стажёру, беседующему со старшим по должности.

– А ты попробуй! Вдруг получится? – Глаза Ирвинга остро блеснули. – Ответь мне, Андрэ, чего вы здесь забыли? Впервые на моей памяти Киргон выполз из своей норы. Вряд ли он явился собственной персоной лишь для того, чтобы убить рядового сотрудника Внешней разведки.

С глубокомысленным видом изучив металлический потолок конторки, Кортиус, наконец, соизволил ответить:

– Видите ли… сэр, я всего лишь мальчик на побегушках. Думаю, вам лучше спросить самого Киргона. Уж он совершенно точно знает, за каким чёртом ему эти сказки тысячелетней давности.

– Ладно, – Ирвинг совершенно естественно перетёк в другую позу, и его ладонь легла на рукоять бластера. – Тогда скажи, зачем вы убили Аэлитмиррани-даами-Ррнари, приёмную сестру Ягмира-раами-Дарирра? Она-то чем вам помешала?

– Случайность, мой любопытный друг, – ответил Лимас Киргон, нарисовавшийся на пороге конторки. – Шеда не вовремя прилетела на свой корабль, а ты знаешь, что не в наших правилах оставлять живых свидетелей.

– Жаль, что бедная девочка погибла ни за что, но в жизни всякое случается, – произнёс Ирвинг и радушно махнул новому гостю. – Да, ты не стой, Лимас! Присаживайся и чувствуй себя как дома.

– Я бы рад, но спешу, – отозвался глава мнемосов. – Заглянул на минутку, чтобы забрать племянника и заодно справиться о здоровье племянницы и её дочери.

– Вынужден тебя огорчить, у девочек всё замечательно. Нужно бы лучше, да дальше некуда, – проговорил Ирвинг. Развалившись на стуле, он по-прежнему доброжелательно взирал на своих опасных гостей.

Директор ЦУ выглядел так, будто это он владеет ситуацией, и Кортиус отдал должное его самообладанию. "Жаль, что наши родственные отношения продлились столь недолго", – подумал он с некоторым сожалением. Весёлый толстяк пришёлся ему по душе и при других обстоятельствах он согласился бы на такого мужа для своей сестры, – конечно, если бы такое было бы возможно в их племени, не признающего ни браков с инородцами, ни детей от таких союзов.

Уверенный в своём преимуществе Киргон глянул по сторонам и брезгливо заметил:

– Что-то у тебя здесь грязновато, Марио. Думаю, тебе пора поменять служанку.

– Твоя правда, Лимас, – согласился Ирвинг, и весёлость на его лице уступила место лицемерной печали. – Действительно, что-то слишком много мусора в комнате. Думаю, пора его убрать.

С необычайной скоростью для его тела толстяк ушёл в сторону, и в тоже мгновение тишина в конторке сменилась змеиным шипением комбинезонов, отражающих выстрелы из бластеров. Среди стремительно перемещающихся фигур непрерывно мелькали лучи лазерных прицелов, и изредка слышался сдавленный стон. Положение у Ирвинга было совсем аховое, мнемосы зажали его в угол, и жить ему оставалось считанные секунды, но расстановка сил сразу же изменилась с появлением на поле ещё одного игрока.

Неизвестный стремительно метнулся к Киргону и, пользуясь фактором внезапности, нанёс ему мощный удар прикладом бластера, который пришёлся по голове. Глава мнемосов зашатался, и в следующее мгновение его ослепила вспышка бластера. Кортиус глянул на нового противника и поднял руки, показывая, что сдаётся.

– Сестричка, не стреляй, это я! – воскликнул он и поспешно отступил в сторону, уходя с линии огня.

Латисса повела дулом бластера.

– Оружие на пол! – приказала она. – Быстрей, Андрэ, если не хочешь, чтобы я тебя поджарила.

– Да сдаюсь, я, сдаюсь! Только ради бога не нервничай! – запричитал юноша, обрадованный появлением старшей сестры.

– Умница! – Латисса наступила на бластер брата, пущенный в её сторону, и навела оружие на главу мнемосов. – Теперь ты!… Только дернись, Киргон, и я продырявлю тебе голову! – гневно прошипела она.

Видя, что она готова выполнить свою угрозу, несмотря на то, что глава мнемосов подчинился и сдал оружие, Ирвинг положил ей руку на плечо.

– Спокойно, моя любовь! Не делай того, о чём потом пожалеешь, – предупредил он мнемонийку. – В конце концов, почему бы нам всем не сесть за стол и не поговорить чисто по-родственному?

– О чём это ты? – сразу же насторожилась Латисса.

Обняв жену – а они действительно были женаты – Ирвинг поцеловал её в висок.

– Я о том, что Киргон тебе родной отец. Точней, тебе и Андрэ.

При этом известии Латисса уронила бластер.

– Так этот мерзавец ещё мне и отец? – сдавленно прошептала она и её глаза наполнились слезами. – О боже! – Она приникла к груди Ирвинга и разразилась бурными рыданиями, но он был настороже и успел её перехватить, когда она бросилась к оружию, вознамерившись пристрелить новоявленного отца.

С невозмутимым выражением на лице Киргон прошествовал к столу и, сев, подождал, когда дочь справится со своей истерикой.

Наконец, Латисса всхлипнула и, по-детски вытерев нос рукавом, подошла к столу.

– Это правда? Ты, действительно, спал с моей матерью?… Как ты мог?! Ведь она твоя родная сестра!

– Ну и что? – Киргон поднял глаза и спокойно посмотрел в лицо дочери. – Три поколения назад в нашем племени близкое родство являлось обязательным условием брака. Если бы не вмешались законы генетики, оно было бы неизменным. – На сухощавом горбоносом лице промелькнула слабая улыбка, преисполненная странной печали. – Латисса, мне очень жаль, что жребий пал на тебя, и я был вынужден взять в жёны родную дочь. Но того что случилось уже не изменишь. Кстати, как поживает наша дочь?

– О чёрт! При таком раскладе Вайда тебе и дочь, и внучка! – воскликнул Кортиус и Киргон залепил ему пощёчину такой силы, что он свалился вместе со стулом, на котором сидел.

– Ещё слово и ты отправишься на внеплановый квалификационный забег, – пообещал он, и присмиревший юноша вытянулся в струнку.

– Простите, сэр! Мне выйти или остаться?

– Останься, – разрешил Киргон и Ирвинг в который раз восхитился воинской дисциплине, царящей у мнемосов даже в семьях.

– Вообще-то, Латисса теперь моя жена и впредь я не намерен с кем-либо делиться ею, тем более с тем, кто приходится ей родным отцом, – сообщил он Киргону и с интересом уставился на него, ожидая его реакцию на своё заявление.

Прежде чем ответить глава мнемосов смерил его долгим взглядом, отчего всесильному директору ЦУ стало не по себе.

– Не провоцируй меня, Марио, – мягко предупредил Киргон, чувствующий своё превосходство. – Мы, мнемосы, все довольно близкие родственники и для нас не существует такого понятия как инцест. Однако я уважаю чувства Латиссы. Только поэтому я столько лет закрываю глаза на то, что она служит твоим интересам, а не моим.

Глава мнемосов перевёл взгляд на дочь.

– Я откажусь от тебя, и тогда вы сможете спокойно жить, не опасаясь убийц. Но ты должна вернуть мне Вайду, – проговорил он непреклонным тоном.

– Это невозможно! – вмешался Ирвинг. – Во всяком случае, пока девочка не родит ребёнка.

– Этому выродку по-любому не жить. Я не дам рассеяться способностям мнемосов где-то помимо нашего мира. В ближайшее время Вайда должна вернуться домой, иначе вы оба пожалеете, что родились на свет.

Киргон встал, показывая, что разговор окончен. Иного выхода не было, и Ирвинг рискнул пойти ва-банк.

– Не горячись, Лимас! Сначала выслушай, что я тебе скажу. Пожалуйста, присядь. По-любому, нам есть о чём поговорить. Конечно, в твоих руках зерно хаоса, но ты не сможешь самостоятельно им управлять…

– У тебя устаревшие сведения, – холодно проговорил глава мнемосов. Тем не менее он принял приглашение к переговорам и снова опустился на стул.

"Так вот зачем ему понадобился Намсев!" – догадался Ирвинг и досадливо крякнул. Пока Киргон обыгрывал его по всем статьям, он не только опередил его с захватом зерна хаоса, которое на самом деле было зародышем корабля легендарных Сеятелей, но и сумел вычислить местонахождение инструкции по его управлению.

– Зерно хаоса. Зачем оно тебе? – спросил Ирвинг напрямик.

– Для коллекции, – усмехнувшись, ответил Киргон. – У меня собраны самые лучшие средства, какие использовались для преодоления сначала водного, затем воздушного и безвоздушного океанов. Есть всё, начиная с плотов и папирусных лодок и заканчивая современными звездолётами. Корабль Сеятелей будет жемчужиной, венчающей мою коллекцию.

– И только?

Глава мнемосов сделал вид, что призадумался.

– Понимаю, о чём ты. Конечно, велик соблазн оставить его себе, но даже для меня это слишком хлопотное приобретение.

На его ладони возникло зерно хаоса, и Ирвинг во все глаза уставился на легендарный артефакт.

– Наверняка сопрут, – опомнившись, проговорил он.

– Сопрут, – согласился Киргон с лёгкой полуулыбкой на губах.

Он встал из-за стола и его комбинезон вновь принял вид свободного одеяния из чудесного фессалийского шёлка. "Позёр!" – внутренне усмехнулся Ирвинг и подумал, что нужно обязательно выяснить, кто изготавливает такое удобное обмундирование, которое не только защищает своего хозяина, но и прекрасно маскирует в толпе.

Держа на вытянутой руке зерно хаоса, Киргон с торжественным видом прошёлся по комнате и остановился рядом с Ирвингом.

– Что же мне предпринять, Марио? – вопросил он глубокомысленным тоном. – Судя по древним хроникам, Сердце Атума никто не может удержать у себя, но мне это и не нужно. Как думаешь, кому его можно предложить и что потребовать в качестве оплаты?

– Всё что угодно! – быстро ответил Ирвинг. – Хочешь деньги, ты их получишь в любом количестве. Хочешь звёздное королевство, только намекни, какое именно.

На лице Киргона появилось укоризненное выражение.

– Марио! Я был более высокого мнения о твоём уме. Ну, зачем мне все эти пустяки, которые я могу добыть без твоего участия?

– Тогда какого хаоса тебе нужно? – рассердился Ирвинг, и Латисса пнула его под столом, а затем выразительно посмотрела на брата, худосочного и бледного, в свои шестнадцать лет больше похожего на мужчину в возрасте.

Поняв, что она пытается сказать, он тяжело вздохнул.

– Сто семь акрилийких демонов и одна Адлилуза! Монополизировав свой дар, вы сами загнали себя в ловушку. Единственно, что может помочь вам это приток свежей крови, а где я её возьму…

Неожиданно Ирвинг вспомнил рассказ Вайды о статуэтке, которая была как две капли похожа на неё и изображала одну из родственниц Ласло, а затем необычные способности самого землянина и у него мелькнула догадка, которая могла его выручить в данной ситуации. Хотя у него не было твёрдой уверенности в своих умозаключениях, он твёрдо пообещал:

– Я дам тебе то, что ты хочешь. Естественно, при условии, что мы сойдёмся в цене.

Торг был ожесточённым, но они договорились, что в обмен на исходный генетический материал, который положил начало племени мнемосов, Ирвинг получает зерно хаоса и кристалл с инструкцией.

Перед тем как уйти вслед за главой мнемосов, Кортиус подмигнул сестре, а затем глянул на директора Внешней разведки.

– Такой большой, а врёшь как белая лошадь! – проговорил он укоризненным тоном. – Но ты, зятёк, не обольщайся, я ни на минуту не поверил, что ты окончательно стёр её первоначальную личность. Ведь только дурак откажется от своего самого лучшего оружия.

Когда луч бластера ударил ему под ноги, юноша хихикнул и, отсалютовав сестре, исчез за дверью.

После ухода Киргона и его зловредного отпрыска Ирвинг включил связь, чтобы отдать приказ не трогать их, и потому затрещина, полученная от Латиссы, застала его врасплох.

– Ах ты, самонадеянный болван! – воскликнула она, гневно сверкая глазами. – Что было бы с тобой, не вернись ко мне память и не успей я вовремя?!

Не удовольствовавшись словесной взбучкой, она стукнула его прикладом бластера. Правда, далеко не так сильно, как Киргона.

Ирвинг уклонился от следующего удара и привлёк её к себе.

– Хватит лютовать, моя любовь! Ведь ты же знаешь Киргона. Если бы он не чувствовал себя хозяином положения, не было бы этой сделки. Заявись я с кучей охраны, он просто не стал бы встречаться со мной.

– Значит, у тебя был запасной план? – осведомилась Латисса.

– Ну да! – солгал Ирвинг, но, видимо, не слишком убедительно.

– Проклятый недоумок! Кому только в голову пришло назначить тебя директором Внешней разведки?! – проворчала мнемонийка и взяла его под руку. – Лучше убраться из этой ловушки, пока Киргон не передумал и не перерезал нам обоим горло.

***

В канун Рождества Христова над мирно спящей деревенькой близ Зирца, что находится в Венгрии, повисло НЛО. Ударивший сверху луч прошёлся сначала по горам, затем по аккуратным улочкам и остановился на усадьбе, расположенной на отшибе. Именно здесь жили дедушка и бабушка Ласло по отцовской линии.

Маришка открыла глаза и при виде двух силуэтов, склонившихся над ней, тихо вскрикнула и схватилась за сердце. Одна из теней поднесла инъектор к её шее. Приступ сразу же отступил, и она почувствовала себя гораздо лучше. Пихнув в бок спокойно похрапывающего Иштвана, она села в кровати и замахнулась подушкой на нежданных гостей.

– Ах вы, ироды, нашли, кого грабить! Мы всю жизнь со стариком горбатились, а вам теперь всё отдай?! Убирайтесь вон!

– Не ругайтесь, матушка! Мы не грабители, – мягко проговорила одна из теней, и в комнате загорелся свет.

При виде призрачной девушки, стоящей у кровати, Маришка снова схватилась за сердце.

– Доченька! – прошептала старушка, прижав руки к груди, и по её щекам покатились слёзы. – Катенька, родная моя! Раз ты пришла за мной, значит, наступила моя очередь отправляться на небеса.

Маришка встала и, одевшись, накинула платок на голову. Она шагнула к девушке, которая как две капли воды походила на её умершую дочь, а затем с горестным видом обернулась к мужу.

– Прощай, Иштван! Видишь, как оно обернулось. Хотела утром сварить тебе холодец, да не успела, но в печи стоят щи из квашеной капусты и котелок с тушёным мясом. На первое время тебе будет чего поесть.

Склонившись над спящим мужем, Маришка пригладила его растрепавшиеся волосы и поцеловала щёку.

– Спасибо тебе, Иштван, и за любовь, и за ласку. Пожалуйста, долго не горюй. Чай, расстаёмся ненадолго. Не сомневайся, я буду тебе ждать. – Она обернулась к тем, кого считала призраками, и тревожно глянула на незнакомого мужчину, а затем на девушку и с мольбой проговорила: – Катенька, ведь ты поможешь встретиться нам с папой? Вряд ли Иштван такой греховодник, чтобы его отправили в ад.

Девушка с готовностью подошла к Иштвану и включила анализатор.

"Родство с Эржебет отдалённое, но для наших целей он тоже подходит. Сейчас возьму образец, а ты тем временем подчисти мозги старушке", – проговорила она по внутренней связи.

"Незачем, – ответил её спутник, изучая новую информацию. – Иштвана и Маришку Романовичей приказано взять с собой".

20. Планета 356/2-ORG

Самое скверное заключалось в том, что специалисты Внешней разведки не могли определить, кто проник в секретную лабораторию экспериментальных исследований и, что ещё хуже, они не могли выяснить, что именно оттуда похищено. Всё находилось на своих местах и, вообще, лишь дополнительные меры, введённые после диверсии в Центральном архиве их собственного сотрудника Райниса Намсева, позволили засечь несанкционированное проникновение.

Аналитики по каким-то лишь им ведомым причинам отвергли причастие к этому делу террористов и мнемосов. Правда, относительно последних, они были не столь категоричны, но крупнейший авторитет по мнемосам с пеной у рта утверждал, что это не они и, в общем-то, происходящее подтверждало его правоту.

Во-первых, мнемосы никогда не дали бы обнаружить себя таким дилетантским способом. Во-вторых, они не позволили бы загнать себя в угол. В-третьих, их методы работы не так уж разнились с теми, что были приняты во Внешней разведке. Во всяком случае, угодив в ловушку, они никогда не отказались бы от переговоров, как это сделали неизвестные, засевшие на планете.

Как только десантный бот, доставивший оперативников на поверхность, направился к кораблю-носителю, сразу же заработала высококачественная глушилка, которая наглухо запечатала планету для всех видов организованных сигналов, включая оптический диапазон.

Происходящее настолько выходило за рамки здравого смысла, – ведь только безумец мог надеяться уйти от новейшего корабля Внешней разведки, барражирующего на орбите – что Чарцей Сан-диц-Ру не сразу поверил спецам, что это не природное излучение, и понапрасну извёл массу зондов.

После краткого совещания капитан сокрушённо развёл руками. Командный состав корабля не знал, чем помочь коллегам-оперативникам. Правда, штурман предложил провести "ковровую" бомбардировку с орбиты, но его дурацкая шутка не вызвала ни у кого из присутствующих даже тени улыбки.

Поскольку решение оставалось за ним, Чарцею Сан-диц-Ру пришлось нелегко. В душе он уже не раз обругал Борца. Как заместитель директора по оперативным разработкам Мрайского территориального округа, это он должен был сидеть на орбите и руководить наземной операцией. Но нет, вместо этого Борц приказал ему оставаться на борту корабля, а сам ушёл на поверхность.

В конце концов, Чарцей Сан-диц-Ру отказался от идеи послать ещё одну группу. В этом не было смысла, если первая справлялась со своей задачей. К тому же там находился Борц, опытнейший оперативник, потому он был уверен, что тот обязательно что-нибудь предпримет и подаст ему весточку ещё до того, как наступит оговорённый срок их возвращения.