Текст книги "Звёздная кошка (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Когда в её руках оказался крохотный прозрачный аппаратик, Ласло попятился прочь.

– Не надо! Честное слово, я выживу… – запротестовал он, но сорнойка выбрала момент и неуловимым движением всадила ему дозу лекарства.

– Ну вот! Р-раз, и готово! А ты боялся, – бодро сказала она, излюбленным тоном всех эскулапов.

Крякнув от огорчения, Ласло скорчил горестную мину. Лекарство подействовало и ягодица, куда оно угодило, тут же онемела. "Чёрт!… такое чувство, что вместо правой ноги я обзавёлся протезом". Он с обидой посмотрел на ехидно улыбающуюся приятельницу, но при всём желании не мог на неё сердиться. Слишком уж часто Фанечке приходилось штопать его раны. И вообще, помимо Аэлиты, сорнои были его первые настоящие друзья. Стоило позвать на помощь, и они мчались к нему, невзирая на место и время суток. Это только со стороны сорнои казались взбалмошными врединами.

– Бессовестная девчонка! Вот и зачем ты это сделала? – проворчал Ласло и, не дождавшись ответа, тяжко вздохнул. – Ну что, злыдня, похромали? Кстати, Фанечка, я уже говорил, что сегодня ты выглядишь просто бесподобно? Зелёный цвет тебе очень к лицу. Э-эй!…Чирик, не заводись! Я же восхищаюсь твоей невестой с чисто эстетической точки зрения.

– А хочешь, я подправлю тебе угол зрения? – петушился сорной, ревниво косясь на приятеля. – Нечего пялиться на чужих невест! Своей обзаведись.

– Обзаведусь… когда-нибудь.

Они свернули на боковую тропинку, и тут взгляд Ласло зацепился за цепочку узких следов, уходящих от ствола дерева. Он встал как вкопанный. "Вот чёрт! Выходит, мне не показалось… да, мадьяр, кажется, ты вляпался во что-то скверное. Знать бы ещё, во что именно".

Пока землянин перебирал в уме врагов, способных пойти на убийство, Чирик, не будь дурак, выхватил у него зонтик и, встав с другой стороны от невесты, с готовностью оттопырил локоть.

– Солнышко, цепляйся лучше за меня. Иначе тебе всю дорогу придётся висеть на руке у этой оглобли.

От внимания жениха Фанечка сразу же расцвела. Она поправила галстук на его груди и кокетливо хлопнула длиннющими розовыми ресницами.

– Ах, мой милый! Ну как тебя не любить? Ты такой умный и храбрый, – сладко чирикнула малышка, включив на полную мощность своё обаяние.

Чирик от похвал невесты сразу же напыжился, как индюк, и потянулся к своему тщательно причёсанному хохолку. На этот раз он был выкрашен в малиновый цвет и бодро смотрел прямо вверх.

"Ишь, устроили здесь брачные танцы!" Влюбленная парочка выглядела настолько трогательно и забавно, что Ласло на время позабыл о своих тревогах.

– Предательница! И ты, Чирик, тоже хорош. Друг называется! – не обращая внимания на возмущение сорноя, он отобрал у него зонтик и ловко вклинился между друзьями. – Нечего кричать! Не твоё, не трожь! А знаете что, народ? Жизнь всё-таки хорошая штука, что бы ни говорили пессимисты. Скоро мы получим дипломы и будем свободны как птицы!

– Нечего примазываться! Это наши предки птицы, а твои неуклюжие обезьяны, – ревниво заметила Фанечка и исподтишка попыталась его пнуть, но Ласло был настороже. Он живо увернулся и укоризненно покачал головой.

– Плохая птичка! Твоё счастье, что я хороший обезьян. Цыпуль, признайся, наверняка в твоих предках числится кто-то из страусов. Уж очень ты брыкучая…

– Сам ты потомок джупа!

– не осталась сорнойка в долгу.

– Что-то я не понял. Вы что, окончательно разбежались с Вайдой или просто поссорились? – спросил Чирик, прерывая их оживлённую перепалку.

– Окончательно, – бодро сообщил Ласло и Фанечка, покосившись на него, скептически фыркнула.

– Ну и дурак! Признайся уж, что страшно боишься влюбиться. Вот что ты творишь, а? Сколько можно издеваться над девчонкой? Над ней уже всем курсом смеются! – Распалившись, крохотная сорнойка наступала на землянина. – Чирнаурин-алтуариг-Ри-Миассаварон! Скажи своему ненормальному дружку, что только последний дурак мог отвергнуть такую девушку, как Вайда. Попомни моё слово, обезьян, ты ещё пожалеешь, что отказался от её любви. На свете не так уж много тех, кто готов пойти за нами хоть в огонь, хоть в воду…

– Брось, малышка! Не стоит горячиться. Я же не отказываюсь. Если мне суждено влюбиться, то так тому и быть. Вот только слабо в это верится. Поверьте, народ, в мире нет любви. Это всего лишь инстинкт размножения, заложенный в нас природой…

– Ах ты, варнильский увос! Хочешь сказать, что у нас с Чирнаурином не любовь, а голый инстинкт размножения?!… Ну всё, тебе не жить!

– Фанечка, зато я верю в дружбу! Честное слово!… малыш, прекрати драться! Чирик, скажи ей!… Всё сдаюсь! Вы, ребята, уникумы! Носители редкой заразы под названием "любовь"…

– Сам ты зараза! Не смей обижать Фанечку!

– Ой-ой, больно!… Ну, знаете ли, вдвоём на одного, это нечестно!

Спасаясь от дружеской мести, Ласло бросился к учебным корпусам. Но не тут-то было. Едва касаясь дорожки, легконогие сорнои летели следом за ним, быстро сокращая разделяющее их расстояние. Догнав приятеля, они совместными усилиями повалили его на раскисшую землю.

– Всё-всё!… Ребята, сдаюсь! Так и быть, в знак своего поражения я угощаю вас обедом в городе. Договорились?

– Ещё спрашиваешь!… О Атум! – всполошилась сорнойка, когда увидела во что превратились их парадные мундиры. – Ну-ка, подъём, бездельники! Чего разлеглись как хантырины в грязи? И нечего строить умильные физиономии!… Ну, нет! Сами чистите свою одежду, я вам не служанка-андроид!…

***

Борц оторвался от наблюдения за беззаботно резвящейся троицей.

– Это он серьёзно?

Сидящий неподалеку Ирвинг выбил трубку и, вытянув ноги, сладко зевнул.

– Это ты о чём? О приоритете дружбы?… Думаю, да, – он усмехнулся. – Знаешь, я согласен с мальчишкой. Дружба хороша тем, что в её основе лежит оптимальное соотношение симпатии и расчёта. А вот любовь – тёмная лошадка. Полагаясь на инстинкт, никогда не знаешь, выиграешь или проиграешь.

– И всё же в его возрасте это не нормально. Что ни говори, а молодость на то и дана, чтобы любить, – сказал Борц, и на его суровой физиономии появилось мечтательное выражение. – Любовь, Марио, это замечательно. И не важно, если она безответна. Всё равно это незабываемая пора, – он подпер голову рукой и ностальгически улыбнулся. – А знаешь, в старших классах я был влюблён в одну блондиночку. Безумно. Ты не поверишь, до сих пор как вспомню, так сердце ёкает.

– Масима что ли? – осведомился Ирвинг и ухмыльнулся. "Можешь не стараться, дружище. У меня толстая шкура. Взглядами её не пробить".

Борц скептически хмыкнул.

– Тьфу на тебя! А говорил, что не рылся в моём досье, – проговорил он укоризненным тоном.

– Была нужда! Я и так знаю тебя как облупленного. Это всё твоя любовь Масима треплет языком по делу и без дела. Дурак ты, Кардо. Благодаря твоему рыцарскому идиотизму она отхватила такой жирный кусок, что до сих пор им давится, – язвительно отозвался Ирвинг и, готовясь к важному разговору, внутренне подобрался.

Это не прошло мимо внимания Борца, но он не подал виду.

– Да ладно тебе! Своё кресло во Внешней разведке Масима занимает по праву.

– Нет! Это твоё место! Хитрожопая стерва не имела никакого права занимать его в обход тебя, – жёстко заметил Ирвинг и с тревогой посмотрел на товарища, которого снова прихватил приступ жесточайшей лихорадки.

Тем не менее Борц нашёл в себе силы и сердито сверкнул глазами.

– Дружище, если не хочешь со мной поссориться, то никогда больше не говори о Масиме в таком тоне.

– К хаосу! Сейчас речь не о ней, а о тебе, – отмахнулся Ирвинг. – Кардо, хватит искушать судьбу. Давай-ка ты переходи в управление. В нашем возрасте уже не дело шляться на полевые задания. Это удел молодых. Пусть они рискуют шкурой, добиваясь влияния и почестей… тьфу, что-то в горле пересохло, – он отхлебнул из кружки и выдал свой главный козырь. – Директор хочет, чтобы ты сел в кресло его зама и возглавил один из отделов, курирующих систему Пограничья. Ну, что скажешь?

Приступ закончился также внезапно, как и наступил.

– Заманчиво, – прохрипел Борц. Он стянул перчатки и поглядел на свои пальцы с посиневшей каймой по ногтям. "Н-да, пора к эскулапам в лапы. Приступы всё чаще и чаще", – подумал он с беспокойством. Поймав ждущий взгляд Ирвинга, он пригладил волосы и, заметив, что руки дрожат, сунул их в карманы.

– Марио, ты же знаешь, что я солдат, а не начальник. Моё место на передовой, а не в служебном кресле.

– Дурак ты, вот кто! Если бы я не знал твоих способностей, думаешь, стал бы выдвигать твою кандидатуру?

Ирвинг вскочил на ноги и заметался по комнате. Но сколько он ни пытался убедить Борца в своей правоте, тот был непоколебим.

– Не злись, дружище, – ещё не отошедший от приступа Борц с усталым выражением потёр переносицу. Затем он выпрямился и, положив ногу на ногу, с деловитым видом натянул перчатки. – Марио, я очень тебе благодарен. Понимаю, что отказываться от такого предложения довольно глупо, и всё же не дави на меня. Хорошо? Во всяком случае, пока я не переговорю с врачами. Если они скажут, что моя песенка спета, и здоровье серьёзно подорвано, тогда я перейду в управление. Договорились?… Да-да! Я знаю, что может быть уже поздно, Такие должности на дороге не валяются. Но поверь, мне всё равно. Я могу работать кем угодно. Хоть уборщиком на замене андроида.

– Ладно. В конце концов, это твоя жизнь, – в голосе Ирвинга зазвучали холодные официальные нотки.

Чтобы избежать острой темы, поднимаемой уже не впервые, он посмотрел на монитор, на котором отражались землянин и его друзья.

– Скажи, почему ты не дал рекомендацию Романовичу?

– Не уверен, что стоит это делать.

– Опять?! – возмутился Ирвинг. Бросившись в кресло, он одним махом допил содержимое кружки. – Кардо, я тебя не пойму, то ты "за", то ты "против". Определись уже, в конце концов! Скажи, что тебя смущает в парне?

– Даже не знаю, – Борц с сомнением посмотрел на экран. – В общем-то, ничего плохого о твоём протеже сказать не могу. Романович умён и задатки неплохие. Вот только стоит ли овчинка выделки?

– В каком смысле? – осведомился Ирвинг, удивлённо глядя на товарища. – Ты же сам недавно его нахваливал. Говорил, что он прекрасно ориентируется в сложной обстановке. Почти мгновенно соображает, и редко когда ошибается в выборе правильной линии поведения. Любит и умеет пользоваться техникой. Оружие вообще его любимый пунктик. Он артистичен, что тоже немаловажно в нашем деле.

– Да это так… подожди, Марио, не перебивай. Видишь ли, всё это скопище достоинств не внушает мне доверия. Дело в том, что я не ощущаю в нём желания идти по тому пути, на который мы его толкаем. И это ещё не главное. Видишь ли, как личность Романович уже давно сформировался. Вы приятели и он тобой восхищается, поэтому ты не замечаешь, что у него железный характер. Он прячется за маской своего обаяния, но меня не обманешь. Он лидер по натуре и подчиняется лишь тому, кого уважает. Если взбрыкнёт, то я не уверен, что его можно будет контролировать, а это опасно. Сам знаешь, какие у нас возникают ситуации. К тому же Романович самодур, а это значит, своеволен и не терпит дисциплины. Мирится с ней до поры, до времени, а потом его со страшной силой несёт во все тяжкие.

– И это все твои контрдоводы? – усмехнулся Ирвинг.

– Этого мало? – сдержанно отозвался Борц. – Пойми, я не перестраховщик. Во Внешней разведке есть ситуации, когда инициатива наказуема. Умри, но сделай, что приказано. Здесь и сейчас. Не оглядываясь в поисках спасительного выхода. Сможет твой протеже выдержать такую моральную нагрузку и не сорваться?

– Думаю, да.

– А без объяснения причин, во имя чего он должен отбросить чувство самосохранения?

Ирвинг призадумался.

– Не уверен, – ответил он со вздохом. – Для этого он слишком умён.

– Именно об этом я тебе и талдычу, – успокоился Борц.

Тем не менее Ирвинг встал на защиту своего молодого приятеля.

– Брось, дружище! Что у нас не было таких парней? Да сколько угодно! И что из этого? Справились? Справились. Романович хоть и сыроват, но это прекрасный материал. Согласись, что над ним стоит поработать. В общем, не парься, Кардо. Если будет нужно, мигом обломаем парню рога, чай не в первый раз, – пообещал Ирвинг и, кряхтя, поднялся на ноги. – Ну что, двинули в актовый зал? Пора выпускать на межзвёздные просторы очередную порцию лопоухих романтиков.

– Пора, – согласился Борц, не двигаясь с места. – Знаешь, я даже немного завидую нашим выпускникам. Счастливцы. Они ещё в начале пути и ничто не омрачает их будущее. Хотел бы я оказаться на их месте и верить, что мир всегда будет таким, светлым и мирным, и что единственно, о чём нужно думать, это о счастье для себя и своих близких.

– Сам ты романтик! Идеалист, с крылышками за спиной, – заметил Ирвинг со смешком. – Не удивлюсь, если ты до сих пор веришь в мир всеобщего добра и справедливости.

– Есть такое дело. Да, я идеалист. Впрочем, как и ты, – серьёзно ответил Борц.

– Ошибаешься, Кардо. Я закоренелый циник и мои крылышки уже давным-давно пылятся на чердаке.

– Ну и зря. Почаще их проветривай. Иначе однажды разучишься летать.

– Ничего, мне не привыкать ползать в грязи. В отличие от тебя я не боюсь испачкаться, – Ирвинг проигнорировал испытующий взгляд товарища и бодро добавил: – Ну что, идём?

– Погоди, я хочу помолиться.

Борц легко отодвинул тяжёлое резное кресло, и подошёл к мраморной арке, увитой цветами. Внутри неё стояла статуя, изображающая двуликое фантастическое божество. Это был Атум в его каноническом изображении. В основном догмате он также числился олицетворением лорда Хаоса – всесильного властителя жизни и смерти.

Оба лица статуи были одинаковыми, разнились только их выражения. С одной стороны юноша с болью и надеждой на прекрасном лице протягивал миру своё пылающее сердце. С другой – он же с беспощадным спокойствием вонзал меч в грудь младенца, лежащего у его ног. Это были лики света и тьмы. Верующий сам выбирал, кому из них молиться.

Без раздумий Борц встал перед ликом света и зажёг свечу от пылающего сердца божества. Склонив голову, он коснулся пальцами лба, а затем приложил ладонь к сердцу. На его лице появилось торжественно-умиротворённое выражение.

– Господь наш Атум, спаси и сохрани своих детей. В годину тяжких испытаний не дай им ожесточиться сердцами. Пусть крылья их души не опалит горечь тяжёлых потерь. А если уж потерь не миновать, не оставь их своей милостью. Всемогущий Господь, исцели их раны телесные и душевные…

Чтобы не мешать молитве Борца, Ирвинг отошёл в сторонку и прислонился к колонне, находящейся поблизости от арки. Он не был верующим, но старался не задевать религиозные чувства друга. Чем-то ему даже нравилось такое чудачество. Вот и на этот раз слова молитвы, идущие от сердца, не оставили его равнодушным. Ирвинг немного помедлил и тоже коснулся ладонью сердца. "Всевышний, я присоединяюсь к просьбе Кардо. Пусть дети будут живы и здоровы. Ну а я со своей стороны сделаю всё, чтобы тебе в этом помочь. Амио! Прости, но нам пора".

– Кардо, поторопись, – прогудел он вслух. – Потом прочистишь мозги Создателю на предмет его обязанностей.

С неожиданной для его мощной фигуры ловкостью и быстротой, Ирвинг пересёк помещение, отведённое под скрытый наблюдательный пункт и, не дожидаясь товарища, нырнул в потайной ход, ведущий к Центральному актовому залу. Как только они спустились по лестнице, толстяк сдавлено ругнулся. Ход был узок и ему, чтобы протиснуться в него, пришлось согнуться чуть ли не в три погибели.

– Что-то мне не нравится направление предвыборной гонки. Как думаешь, удастся клану Летучих кошек Эрнатона пропихнуть на трон своего представителя? – проговорил Ирвинг, пыхтя как паровоз.

– Не исключено, – с готовностью поддержал Борц новое направление их беседы. – Конечно, если сиятельный Ягмир-раами-Дарирр доживёт до коронации. Но для этого ему нужно перестать просиживать задницу в Иммиграционном департаменте и вплотную заняться делом. Апчхи!… Слушай, какой идиот придумал прорыть такой узкий ход? Такое чувство, что ещё немного и у меня начнётся клаустрофобия.

– Я придумал, а ЗК-5 прорыл. Устаревшая модель, потому ход вышел узкий. Да, кстати, не вздумай перекинуться, – предупредил Ирвинг. – Здесь везде напичканы замедлители. Как минимум будешь полдня болтаться в звериной шкуре, – он ухмыльнулся. – Но если хочешь порадовать девушек своими прелестями под хвостом, то дерзай!

– Все демоны хаоса! Мы что, выпремся из потайного хода прямо посреди актового зала?

– Не волнуйся, Кардо. Ход ведёт в мой личный унитаз рядом с залом. И прекрати ныть! Нашел, кому жаловаться, тебе бы мои габариты.

– О Атум! Час от часу не легче! Не хватало ещё утонуть в твоём говне!…

Дальнейшие слова Борца заглушил басовитый хохот. Вдруг он обернулся и навскидку выстрелил. Зеленовато-белая вспышка ударила по глазам и на земляной пол посыпались крохотные искорки, тлеющие красным цветом.

– Зонд?

– Да.

Ирвинг досадливо крякнул.

– Вот сучий потрох! Говорил же тебе, что нужно почистить территорию от "жучков".

– Я почистил, но за всеми новациями не уследишь, – рассердился Борц. – Видимо, это какая-то новейшая разработка, если не сработала поисковая сеть.

– Ну тогда ещё ничего. Крупные игроки известны все наперечёт, – обернувшись, Ирвинг постучал себя по лбу. – Не переживай, Кардо. Это крепость. Главные секреты хранятся здесь и чтобы их извлечь, нужно очень хорошо постараться.

– Ну, слава Атуму, успокоил.

"Главное, умник, чтобы ты сам не запутался в своих интригах", – подумал расстроенный Борц. Он отвечал за безопасность в Навигационной школе, и ему было неприятно обнаружить, что кто-то обошёл его ловушки. К тому же его задело то обстоятельство, что Ирвинг без его ведома прорыл новый подземный ход. И тут, словно в довершение неприятностей, на него свалился огромный белесый паук – существо безобидное, но крайне противное. Последовала мгновенная реакция, и он запоздало сообразил, что этого не стоило делать. Борц выругался, его безупречно белый костюм украсили безобразные тёмные пятна. Но это была ещё не главная подлость раздавленного паука. Он оказался настолько вонючим, что у него сразу же перехватило дыхание. Зажав нос, он рванулся вперёд. Благо, Ирвинг тоже не мешкал.

Учуяв характерный запашок, толстяк переменился в лице. "О, боги! Неужели сапус?!… мать твою! Кардо, где ты отыскал эту дрянь?!" – рявкнул он и рванул вперёд с такой скоростью, будто за ним гнались все демоны хаоса.

Почти одновременно друзья вылетели в довольно большое светлое помещение. Борц на ходу сорвал с себя одежду и, швырнув её в утилизатор, без промедления бросился в душевую. Ирвинг проделал всё то же самое, но минутой раньше.

К счастью "личный унитаз" толстяка имел немало удобств, в число которых входили не только душевые кабинки с дезодораторами, но и запасная одежда. Единственно Борцу пришлось довольствоваться чёрными и вызывающе яркими расцветками. Подправить размер при помощи автомата было не сложно.

Поскольку Ирвинг мнил себя образчиком безупречного вкуса, и после душа к нему вернулось хорошее настроение, то он тут же с энтузиазмом подключился к нелёгкому выбору Борца. Придирчиво осмотрев гардероб, он попытался навязать ему свою любимую рубашку, уверяя, что она будет ему к лицу. Мол, это страшно дорогая ручная работа и на ткани, из которой её сшили, скопировали работу одного очень известного живописца.

"Ну разве это не прелесть?! Носи и помни мою доброту!" – с радостным выражением на физиономии Ирвинг взмахнул портняжным шедевром и Борц поспешно зажмурился. Ему хватило одного взгляда на рубашку, чтобы появилась резь в глазах, и страшно заломило в висках. "Убери это от меня немедленно, или мы больше не друзья!" – простонал он и схватился за переносицу, пытаясь избавиться от гнусных цветовых пятен, отпечатавшихся на сетчатке глаза.

Несмотря на вкрадчивые уговоры, что рубашка абсолютно в его стиле, Борц был категоричен. Он заявил, что эту гадость на него не наденут даже в гробу. По такому случаю он обязательно восстанет из мёртвых и жестоко отмстит своим обидчикам. Но забавляющийся Ирвинг был настойчив и настолько достал приятеля, что у того разыгрались нервы. Под шумок Борц попытался утилизировать гламурную вещицу и очень пожалел, что у него не получилось. Ирвинг был начеку и грудью встал на защиту собственности. Ворча, что дилетанты – враги настоящего искусства, и что когда-нибудь эта рубашка будет стоить целое состояние, он довольно небрежно зашвырнул её в комод.

Выставив непрошеного советчика из гардеробной, Борц сам выбрал одежду. В результате радикально белый цвет его одеяний сменился на не менее радикальный чёрный цвет. Единственно на что толстяку удалось подбить товарища, это надеть плащ с кроваво-красной подкладкой – непременный атрибут торжественного преподавательского одеяния.

"Сатана на выгуле или граф Дракула в поисках пропитания", – констатировал Ласло, когда увидел декана кафедры вооружений и тактики боя в новом прикиде.

И в самом деле, мрачная гамма одеяния в сочетании с острыми чертами лица придавала Борцу крайне зловещий вид. Что сразу же оценили женщины, падкие до всего загадочного, как пчёлы на мёд. Завидев любимого преподавателя, курсантки пришли в неописуемый восторг и сразу же окружили его плотной толпой.

"Автограф? Обязательно. Смотрите в зачетной книжке… Девушки, девушки! Хватит уже! Я страшно рад, что вы находите меня неотразимым, но, пожалуйста, пропустите. Я опаздываю!" – попытался Борц воззвать к их разуму. Напрасный труд. Лишь применив тактические ухищрения, ему удалось вырваться из толпы визжащих почитательниц, которые все до единой желали сфотографироваться с ним на память.

К зависти приятелей Борц всегда пользовался бешеным успехом у дам, хотя он не прилагал к тому особых усилий и был далеко не красавец. Что уж привлекало их к нему, одному богу известно. Как-то они вместе пьянствовали и, видя такое дело, Ирвинг пристал к приятелю, требуя сообщить, в чём секрет его успеха. Борц пожал плечами и сказал, что не имеет понятия. Тогда толстяк окрестил его бабником и жадиной, но Ласло не согласился. Во всяком случае, с первой частью его тезисов. Он сказал, что секрет успеха Борца кроется в его харизме. "Рожизма-харизма! – передразнил его Ирвинг. – Чушь всё это! У нас тоже хоть завались этой самой харизмы, а толку?" Они заспорили, приводя в подтверждение своих слов совершенно дикие примеры.

Борц долго слушал пьяный бред собутыльников, а затем хлопнул их по плечам и заговорщицки подмигнул. "Слушай сюда, умники! Пока я добрый, так и быть открою вам свой секрет… э, нет! Гоните по сто кредитов. Задаром я ничего вам не скажу".

Как только деньги перекочевали на его счёт, Борц икнул и, подозрительно оглянувшись по сторонам, состроил страшные глаза. "Любите женщин, как я их люблю, и вам обязательно воздастся". За такой секрет он поплатился вдвое большей суммой. Но собутыльники быстро примирились и в мирном согласии спустили её на дальнейшую гулянку.

***

В актовом зале Ласло и сорнои разделились. Чирик отправился провожать Фанечку к её группе, а он поискал взглядом свою группу. Суперкарго сидели почти у самой сцены, недалеко от центрального прохода.

– Привет, сокамерники! Ну как дела? – заулыбался он, протиснувшись на свободное место.

В ответ ему раздался дружный хор разноголосых возгласов. Ещё по дороге к своей группе, Ласло то и дело с кем-нибудь здоровался. Он с удовольствием отметил, что доброжелательных лиц в зале гораздо больше, чем тех, кто ответил ему недовольной гримасой. В общем-то, для него не было секретом, что его любят в студенческой среде. Памятуя, что для искателя сокровищ обширнейшие связи – это залог успеха, он не упускал любой возможности завязать дружеские контакты. Правда, по причине взрывного темперамента недругов у него тоже хватало.

Вспомнив о своём недавнем подозрении, что кто-то пытается его убить, Ласло не удержался и, обернувшись, посмотрел на Рида-арр-Перева – в списке врагов тот значился первым номером. Звёздный кот возненавидел его с той самой первой встречи, во время которой пострадал Чирик. В дальнейшем, пользуясь своим положением помощника коменданта, он всячески осложнял ему жизнь. Поначалу это вызывало у Ласло недоумение и досаду. В общем-то, парень ему нравился и при других обстоятельствах он был бы не прочь с ним подружиться. Но два года бесконечных стычек сделали своё дело. Звёздный кот больше не вызывал у него ничего, кроме стойкой неприязни.

"Если это твоя работа, то ты пожалеешь, что родился на белый свет", – холодно подумал Ласло, глядя на противника.

Рид-арр-Перев перехватил его гневный взгляд и надменно вздёрнул подбородок. "Не смей на меня глазеть, подлая тварь!" – ясно читалось по его едва шевелящимся губам.

"Это ещё вопрос, кто из нас подлая тварь", – ответил Ласло тем же способом. И всё же он сомневался. Почему-то ему не верилось, что звёздный кот способен на подлость. С другой стороны, он не особо обольщался. Слишком уж часто жизнь преподносила ему уроки. Люди, вполне порядочные и достойные в обычной обстановке, возненавидев кого-нибудь, разительно менялись и напрочь забывали о своей чести. Они были способны на такие мерзкие поступки, о которых никогда бы раньше даже не помыслили.

Дуэль на взглядах с нелицеприятным обменом мнениями прекратил Ирвинг. Облачённый в парадный тёмно-синий мундир и длинный белый плащ, развевающийся при ходьбе, он выглядел очень внушительно. Девушки издали единый восхищённый вздох и, когда толстяк проходил мимо, Ласло с одобрительной гримасой поднял большой палец. Довольный произведённым впечатлением, тот подмигнул ему – мол, знай наших. В общем-то, Ирвинг жаловался на недостаток женского внимания лишь из зависти к Борцу.

Как только заместитель директора Навигационной школы показался на сцене старосты групп вскочили со своих мест.

– Встать! – дружно рявкнули они.

Ряды всколыхнулись в едином порыве и курсанты, привычные к дисциплине, замерли, заложив руки за спины.

– Вольно. Можете сесть, – разрешил Ирвинг.

Подойдя к трибуне, он оглядел море лиц, обращённых к нему.

– Друзья, поздравляю вас с успешным завершением учёбы. Знаю, вам пришлось нелегко, но как сказал выдающийся полководец одной захолустной планеты: "трудно в учении, легко в бою". Я надеюсь, что вам помогут те знания, которые мы пытались вдолбить в ваши головы, – Ирвинг положил руки на трибуну и добродушно ухмыльнулся. – Старожилам, кто учится у нас не по первому разу, объяснять ничего не нужно. Они уже всё знают. Ну а вы, новички, имейте в виду, что здесь ваш дом. Вы всегда здесь желанные гости. Будет трудно, обращайтесь. Поможем, чем сможем. От вас же требуется только одно – не ронять честь Навигационной школы. Понятно? Не то гореть вам в аду. Это я вам обещаю. Имейте в виду.

Подавшись вперёд, Ирвинг обвёл зал зловещим взглядом и курсанты обескуражено притихли. Но густой басистый смех быстро разрядил обстановку.

– Ну, полноте вам, друзья! Не такой уж я и страшный! – добродушно прогудел он и мягко предложил: – Ну что, мальчики и девочки, а не спеть ли нам нашу песню?

Повинуясь его жесту, под сводами зала развернулось звёздное полотнище Навигационной школы и, набирая силу, зазвучал величественный гимн, знакомый всем выпускникам без исключения.

– Вива, рутерия! Злони аратай! – запел Ирвинг на удивление красивым сочным басом.

– Вива, рутерия! Злони аратай! – дружно поддержал его зал, снова вскочивший на ноги.

Когда гимн был допет, Ласло вместе со всеми опустился на место. Девушки тихонько всхлипывали. Молодые люди хмурились и прятали глаза. Растроганный землянин, не скрываясь, вытер слёзы, выступившие на глазах. Ласло было вдвойне тяжелей. На него навалились аналогичные воспоминания с Земли. Отвлекшись, он не заметил, что на сцене поменялись декорации и замелькали посторонние люди с приборами, в которых без труда можно было опознать потомков любителей кинокамер. Выпуск в Навигационной школе имел планетарное значение, и вездесущая пресса, конечно же, не могла пропустить такое событие.

Наконец на середину сцены выплыл длинный стол с преподавателями, что знаменовало собой начало вручения дипломов.

– Эй, Романович, кончай реветь! Живо на сцену! – весело выпалила староста группы. Толкнув его локтём, она завистливо добавила: – У, отличник несчастный!

– Что, уже моя очередь? – удивился Ласло.

– Ну да! Вызывают вас, элиту. Первую двадцатку школы по успеваемости.

Ласло удивился ещё больше.

– Я не знал, что вошёл в их число.

– Смотри туда! – староста ткнула в направлении светового табло, зажегшегося над сценой. – Видишь? Под двадцатым номером числится некто Романович. Если мне не изменяет память, то у тебя здесь нет однофамильцев.

– Твоя правда. Ну, я пошёл?

Староста, крохотная кудрявая девчушка, вскочила на ноги.

– Стой! Застегни мундир. Ты же не кто-нибудь, а будущий суперкарго, второе лицо на корабле, – строго сказала она и, расплывшись в белозубой улыбке, крепко его обняла. – Поздравляю, Романович! Ты молодец! Мы все тобой гордимся.

Растеряно пожимая руки сокурсникам – поздравления сыпались со всех сторон – Ласло выбрался в центральный проход, ведущий к сцене. На негнущихся ногах он добрался до постамента и, забравшись на него, занял своё место в шеренге отличников. Придя в себя, он покосился на соседей. Знакомых оказалось немало. Особенно его порадовало, что Чирик занимал пятое место в шеренге отличников, Фанечка – двенадцатое. Ну а первым стоял не кто-нибудь, а его недруг – Рид-арр-Перев.

"Вот гад! И здесь от него никуда не деться", – усмехнулся Ласло. Впрочем, его не удивило ни присутствие друзей, ни звёздного кота. Они часто выигрывали в различных состязаниях, проводимых в Навигационной школе. Он тоже неплохо учился, правда, не ожидал, что войдёт в двадцатку лучших.

И всё же Ласло немного расстроился, что находится в самом конце шеренги. Поймав презрительный взгляд Рид-арр-Перева, он широко улыбнулся и помахал своей группе, сидящей недалеко от сцены. "Ласло! Ласло!…" – начали скандировать суперкарго, и вскоре их поддержал весь зал. Землянин расцвёл и победно посмотрел на звёздного кота. Но тот быстро подпортил весь его триумф.

"Дешёвая популярность и сам ты дешёвка!" – беззвучно проговорил Рид-арр-Перев и отвернулся. "Ну, всё! Убью скотину!" – Ласло стиснул зубы. Борясь с нестерпимым желанием немедленно наброситься на врага, он поймал испытующий взгляд Борца. Благодаря Ирвингу в последнее время они часто встречались в неформальной обстановке. Но дружеских отношений у них так и не сложилось. Борц был приветлив, тем не менее что-то в нём удерживало Ласло от фамильярности, с которой он общался с толстяком.

Криво усмехнувшись, он разжал кулаки и поискал взглядом Вайду, но не нашёл и решил, что просто не увидел её среди остальных. Начавшаяся суета с вручением дипломов и ответная благодарственная речь, вдруг бесследно улетучившаяся из головы, заставили его позабыть о ней.