Текст книги "Звёздная кошка (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

После этого он отправился на поиски девушки. В общем-то, он был совершенно не расположен разговаривать о том, что упорно старался забыть, но понимал, что им необходимо объясниться, и по возможности раз и навсегда.

После запроса о местонахождении командира первой штурмовой группы корабельная справочная отправила его в зону, отведённую для подготовки экипажа. Рабочая палуба не имела разбивки по этажам, и в воздухе парило пять платформ. Ласло поднялся на среднюю и стрелка указателя повела его среди плотных рядов симуляторов, похожих на гигантские яйца неведомого чудовища. Подойдя к одному из них, он нажал сигнал вызова. Люк открылся, и Фапивата подвинулась, давая ему место. Она кивнула на обзорный экран и спросила:

– Знаешь, что это?

В звёздной темноте космоса летел корабль, в сопровождении десяти крохотных преследователей. Судя по частым вспышкам защитной оболочки, юркие истребители держали его под непрерывным обстрелом.

Подумав, Ласло ответил:

– Судя по форме, это "Эджери-3 NM", лёгкий крейсер, предназначенный для военизированных подразделений рейнджеров. Защита у него среднего уровня, но охотники за сокровищами и пираты любят его за высокую маневренность и скоростные качества. К тому же специальная броня и обтекаемый корпус позволяют ему садиться на поверхность атмосферных планет. Правда, только там, где давление донного слоя не превышает четырёхсот стандартных единиц.

– Верно. Только это "Эджери-5 NM", более новая версия, имеющая дополнительный двигатель и усиленное защитное поле. Чтобы его пробить, нужен заряд с потенциалом в десять джи.

– Разве истребители способны давать такую мощь?

Фапивата усмехнулась.

– Что, не доводилось видеть нас за работой? Тогда посмотри.

Ласло набрал код, подсказанный девушкой, и ИНС подключила его к автономной сети первой штурмовой группы. Он опустил лицевой щиток шлема и перед его глазами возникли обзорные экраны всех десяти истребителей. Поначалу было сложно разобраться, что происходит, но затем он сообразил и сосредоточился на истребителе под номером один. Тогда его экран потеснил все остальные, а затем ИНС без предупреждения зашвырнула Ласло в кресло пилота, и он с удивлением покосился на свои руки в специальных перчатках, вроде бы как принадлежащие ему, но действующие без его участия.

Невидимый пилот прибавил скорость и догнал удирающий крейсер. При виде его громады, ощетинившейся пушками, взволнованный землянин сглотнул комок в горле. Картина была слишком реальной, чтобы он мог дистанцироваться от происходящего. Внезапно его охватило чувство тревоги и он, не раздумывая, перехватил управление истребителем и резко ушёл в бок. Девушка сразу же сорвала шлем с его головы.

– Фапивата, ты чего вытворяешь? – рявкнул чей-то мужской голос.

– Марчел, поменьше гонору! – спокойно процедила она. – Поясняю для тупых, я только что спасла твою задницу. Ты, вообще, отслеживаешь схему расположения огневых точек крейсера?

– Естественно!… Тысяча демонов! Кажется, у меня барахлит линия, отвечающая за правый бувиационный блок.

– Вот-вот, а ещё смеешь задирать хвост.

Отключившись от группы, девушка сняла шлем и повернулась к Ласло.

– Неплохо реагируешь. Впрочем, оно понятно. В досье сказано, что раньше ты летал на малотоннажной яхте экстра-класса. Что ж, тем лучше, можно будет сократить занятия по управлению…

– Нет! – воскликнул Ласло и криво улыбнулся. – На "Птице удачи" я был стрелком и только. Об управлении кораблём я не имею ни малейшего понятия.

– Не лги! Я же видела…

– Это вышло спонтанно! – перебил он девушку. – Можете не верить, но я сам ни черта не понимаю, как и в случае с вами… Честное слово, я ничего не знал ни о вас, ни о вашей сестре. Просто тогда перед глазами возникла картина, и всплыли обрывки сведений. Чёрт!

Понимая, как это прозвучало, Ласло умолк и смущённо глянул на свою собеседницу.

На лице Фапиваты появилось насторожённое выражение.

– Хотите сказать, что вы мнемос? – осторожно проговорила она, и слегка подалась от него.

– Что?! – изумился Ласло. – Клянусь, я никакой не мнемос! Просто меня так сильно долбануло полным подключением ИНС, что, видимо, пробудились какие-то участки мозга, которые до этого мирно спали. Я слышал, такое бывает с теми, кто побывал на том свете.

Девушка нервно дёрнулась и слегка покраснела, а затем твёрдо посмотрела ему в глаза.

– Ладно, будем считать, что мы квиты. Это не значит, что я простила тебе смерть наших ребят, но и винить тебя после всего, что произошло, я больше не могу, – проговорила она и первой протянула руку. – Привет, Ласло Романович. Я твой командир Ирида Фапивата и мне плевать, что ты из Внешней разведки. Будешь игнорировать мои приказы, я с тебя шкуру спущу и в космос голеньким пущу. Понял?

– Понял, мэм!

Девушка поморщилась.

– Хватит мне выкать, мы все здесь одна семья.

Выбравшись из кабины симулятора, Ласло тепло улыбнулся.

– Спасибо, командир!

Он хотел сказать, что они обязательно поладят, когда она поближе его узнает, но Фапивата сердито отмахнулась от него.

– Иди к хаосу, Романович!

Девушка закрыла дверь и проворчала: "Ишь, стоило дать слабину, и гад сразу же распустил хвост! Морочь голову своим подружкам, я знаю, у тебя это хорошо получается". С горестным выражением лица она достала из кармана белый камешек и стиснула его в ладони. "И ты, Кавдори, тоже гад! Кто заставлял тебя спасать леди Мариен-адд-Роу? Неужели жизнь этой распроклятой звёздной кошки тебе дороже, чем я?"

16. Психоделические игры

– Роевое построение! Романович, не спи! – предупредила Фапивата, и взмокший Ласло заложил крутой вираж.

– Ровней иди на сближение, – прорычал Марчел, ведущий его звена. – Прибавь оборотов, правый плюс три… Мать твою! Романович, где твои глаза? Ты только что снёс мне часть корпуса!

– Извини, Марчел! Давай ты потом обматеришь меня, – устало проговорил Ласло.

От столкновения у его истребителя полетел стабилизатор и он, чтобы избежать беличьих радостей в колесе, снял шлем.

– У нас потери, первый и четвёртый вышли из игры. Отменить рой и перейти к линейной атаке.

– Ничего не выйдет, Фапивата! Если ты нацелилась на двигатель, то без роя нам не пробить защиту.

– Правый борт, сектор семнадцать-шесть! Кольцевое построение, дистанция три!

– С ума сошла? Да при такой плотности нас расстреляют, как цыплят!

– А вы шевелите задницами! Выбить защиту сектора. Вперёд!

Вымотанный до предела непрерывными тренировками Ласло вытер пот с лица и, заметив, что от напряжения у него дрожат руки, откинулся на спинку кресла.

Раздосадованный он с завистью наблюдал, как товарищи искусно маневрируют, держа немыслимо плотный строй. Наконец их усилия увенчались успехом. Защитное поле атакуемого сектора не выдержало, и как только оно мигнуло, Марчел выпустил ракету, которая разворотила не только двигатель, но и часть обшивки.

Вражеский корабль замедлил ход и тогда абордажная команда, поджидающая в сторонке, взяла инициативу в свои руки. Эскортный бот вышел на дистанцию и выстрелил модулем с роботами, на которых приходилась львиная доля работ по захвату, и лишь после этого к вражескому кораблю устремились десантные модули с живой силой.

Ласло не спешил выходить, и в кабину его симулятора заглянула Фапивата.

– Чего расселся? На сегодня всё, давай выметайся наружу, – скомандовала она.

– Молодец, командир! – Подошедший Марчел обнял её за плечи. А не пойти ли нам чего-нибудь выпить? Ты как на это смотришь?

Как и Ласло с Перевом он был новичком, и десантники насмешливо переглянулись в ожидании реакции девушки.

– Положительно. Поскольку ты у нас герой дня, то с тебя причитается, – отозвалась она и аккуратно сняла его руку.

– Да не вопрос! – просиял парень и снова попытался её обнять, но она перехватила его руку и вывернула ему палец.

– Марчел, я тебя уже просила, держи свои лапы при себе. В следующий раз предупреждать не буду, с ходу получишь в морду, а затем отправишься на гауптвахту, за нарушение субординации.

– Да чего с ним церемониться? Бей его сразу по… – посоветовал сержант на правах старшего по возрасту и десантники, давая себе разрядку после изрядной нервотрёпки в симуляторах, захохотали и начали давать влюблённому бедняге скабрёзные советы. Не забыли ему и позорище с сорноями.

– Ну не драться же мне с этой мелочью! – возмутился довёдённый парень.

– А ты рискни! Вот увидишь, снова получишь в нос!

– Нет, его сначала малышка залягает!

– Да ну вас! – обиделся Марчел и десантники, успокаивая его, надавали ему дружеских тычков. Несмотря на постоянные промашки, его приняли, чего не скажешь о землянине.

Обычно живой и общительный на этот раз Ласло держался отстранённо и не делал шагов к сближению с группой. Рид-арр-Перев тоже держался особняком, но таково уж было свойство его характера. Он и в Навигационной школе вёл себя точно также, но это не мешало ему завести друзей. Нашлись они и сейчас, и Ласло оставалось лишь завидовать, видя, как несколько десантников присоединились к звездному коту и начали расспрашивать о необычном манёвре, который он продемонстрировал, уходя от вражеских пушек, а затем с дружескими улыбками пригласили его в бар.

Фапивата приотстала и посмотрела на своего подопечного, который с мрачным видом брёл позади всех.

– Как настроение? – поинтересовалась она, когда Романович поравнялся с ней.

– В норме, – последовал сдержанно-холодный ответ.

Девушка припомнила свой бездарно проведённый отпуск и то, каким она видела его во время слежки в Навигационной школе. Тогда это был весёлый парень, душа компании, к тому же тот ещё донжуан, и она вновь подивилась резкой перемене. Теперь он был настолько неулыбчив, что временами ей казалось, что он и Рид-арр-Перев оба из расы звёздных кошек. Особенно её раздражало надменное выражение на породистой физиономии Романовича и повелительные нотки, всё чаще проскальзывающие в его голосе. Это будило в её памяти отнюдь не тёплые воспоминания о потомственной знати на Рокайдо.

Видя, что он не расположен разговаривать, Фапивата догнала десантников, идущих плотной группой, и взяла Марчела под руку.

– Не поняла, так ты угощаешь нас или нет? – спросила она.

Путаный ответ парня, засветившегося от её внимания, заставил её улыбнуться. Оставив его, она вышла вперёд и, обернувшись, заговорщицки подмигнула.

– Народ, все слышали? Марчел обещал проставиться по бутылке Вернейского Змея на брата.

Раздался одобрительный рёв и Ласло тяжело вздохнул, проклиная свою роль отщепенца.

Придя к выводу, что ей решительно не нравится метаморфоза происшедшая с Романовичем, Фапивата вновь засомневалась. Подозрения не уходили и она, не удовольствовавшись сведениями, полученными из досье, обратилась к знакомой в корабельном госпитале и получила его генетическую карту.

Поскольку у неё, как у ксенобиолога, был доступ к закрытым материалам, она провела сравнительный анализ с генными характеристиками мнемосов. К её разочарованию стопроцентного сходства не было и всё же частые совпадения настораживали. Фапивате очень не хотелось обращаться к жене капитана, но лишь она могла разрешить её сомнения. Ведь леди Мариен-адд-Роу была известным специалистом по разумным формам жизни и могла сказать наверняка мнемос Романович или нет.

Подойдя к кабинету, который она всегда обходила дальней стороной, Фапивата подняла руку и, немного помедлив, нажала на сенсор.

– Входите, Ирида. Пожалуйста, присаживайтесь, – пригласила Мариен, удивлённая неожиданным визитом. Она и девушка не конфликтовали друг с другом, но старались как можно реже встречаться.

Звёздная кошка засуетилась, собирая на стол.

– Чаю, хотите?

– Спасибо, с удовольствием, – согласилась девушка и чинно уселась на стул.

– У меня сохранилось немного Весеннего Цветка, сейчас я заварю… ой! – глаза звёздной кошки заискрились смехом. – Это же контрабандный товар! Надеюсь, вы не выдадите меня мужу, а то он рассердится.

– Не беспокойтесь, хоть мы полицейские, но не настолько упёртые, чтобы тащить в суд за мелкие провинности.

Заслышав в своём голосе жёсткие официальные нотки, девушка поморщилась.

– Простите, леди Мариен-адд-Роу, я пришла попросить вас об услуге, – проговорила она и протянула кристалл с данными. – Вы знаете Ласло Романовича?

– Наслышана. Это тот молодой человек, чья ошибка послужила… – звёздная кошка умолкла и виновато посмотрела на гостью. – Знаете, я давно хотела поговорить с вами о том, что произошло на подземной станции Гарлеона, но как-то…

– Кавдори мёртв, вы живы, остальное всего лишь эмоции, не имеющие значения. Так что давайте не будем ворошить прошлое, – сухо проговорила девушка и кивнула на кристалл в руке Мариен. – Пожалуйста, посмотрите. Дело в том, что у меня есть подозрение, что Романович мнемос. Если это действительно так, то что он делает во Внешней разведке? В каком именно созвездии находится планета мнемосов, никому неизвестно, зато всем известно, что эти лазутчики и продажные шкуры не входят в Галактическое Содружество и, следовательно, его нахождение на борту "Огненного вихря" незаконно.

– Мнемос? – оживилась леди Мариен, глядя на экран ридера. – Ой, а как же чай? – спохватилась она.

– Ничего страшного! Вы не отвлекайтесь, я сама заварю, – пообещала девушка.

Она с наслаждением вдохнула чудесный аромат, идущий из плотного полотняного мешочка, и подошла к заварочному агрегату. Он оказался настолько древним, что она озадаченно хмыкнула.

"Это тебе не звездолёты водить и мужиков гонять. Заварить чай на этой архаике – задача будет покруче", – посмеялась Фапивата над собой и, покосившись на увлечённо читающую хозяйку кабинета, вызвала инструкцию к устройству. "Ну вот, всего-то дел, а ты, голубушка, чуть было не спасовала!" – мысленно воскликнула она и с победным видом поставила на поднос две хрупкие фарфоровые чашки с ароматной зеленоватой жидкостью.

Учуяв одуряющий запах любимого чая, Мариен не глядя протянула руку.

– Спасибо, Ирида! – Она сделала глоток и издала звук, похожий на мурлыканье. – Волшебница! У меня никогда не получается так вкусно заваривать. Пожалуйста, поделитесь своим секретом… а знаете, вы не так уж и не правы… нет, всё же Романович не мнемос, я в этом уверена! – азартно проговорила звёздная кошка и её серые глаза сверкнули чистым металлом. – Он родом с Земли, планеты, созданной последним из Сеятелей, Арлия де Гоасамом. Во всяком случае, так гласят сохранившиеся записи. Причём, Романович прилетел оттуда совсем недавно. Видите? Это анализ строения скелета и внутренних органов. Поначалу я подумала, что у него предки с Земли. Ведь у них очень живучая популяция, дающая жизнеспособное потомство с особями их вида в остальных мирах. Потому работорговцы до сих пор грабят население этой уникальной планеты, несмотря на массу запретов. Но характерные признаки, свойственные его организму, говорят, что он покинул свою родную планету четыре года назад. От силы пять.

– Тогда почему у него так много схожего с мнемосами?

– Потому что они тоже выходцы с Земли, – ответил Огаташ, стоящий у двери.

– Сэр!

– Сядь, не суетись, Фапивата.

Подойдя, капитан обнял жену за талию и с нежностью заглянул в её лицо.

– Как дела, любимая?

– С твоим появлением всё лучше и лучше! – просияла Мариен и потёрлась носом о его плечо. – Чего явился, не запылился?

– Да вот народ взбунтовался и затребовал сегодня танцы. Я подумал, что нам тоже не мешает тряхнуть стариной и пришёл пригласить тебя. Составишь мне компанию?

– Правда что ли танцы? Так это замечательно! Ты же знаешь, как я обожаю танцевать… Крам, давай без глупостей! Забыл, что мы здесь не одни?

Мариен оттолкнула мужа, потянувшегося к её губам, и смущённо покосилась на гостью.

– Сэр, я пойду!

С бесстрастным выражением на лице Фапивата вскочила на ноги и аккуратно поставила чашку на стол.

Выскользнув за дверь, девушка прислонилась к стене и беззвучно заплакала. "Любимая!… Будь ты проклят, Ритси Кавдори! Кто же мне теперь это скажет?" Заслышав смех и отдалённые голоса, она поспешно вытерла глаза. "Проклятье!… Ритси Кавдори, попомни моё слово, больше ты не заставишь меня плакать!"

Вечером девушка накрасилась, тщательно уложила волосы и надела своё самое лучшее платье. Прохладный синий шёлк льнул к телу, как нежный рокайдианский любовник, и это вызвало в её груди давно забытое волнение. Чтобы привыкнуть к туфлям на высоком каблуке, она прошлась по каюте, а затем повернулась к зеркалу и грустно улыбнулась своему отражению. "Вынарядилась, как дура. И кому теперь это нужно?"

Фапивата пришла на увеселительный вечер в мундире и без грамма косметики на лице. Правда, туфли на высоком каблуке она всё же оставила. Это не прошло незамеченным у мужчин и она, слыша присвист и восхищённые возгласы, не знала сердиться ей или радоваться.

"Огненный вихрь" вмещал в себя около двух тысяч особей из различных рас, подавляющее большинство которых составляли морфы, внешне неотличимые от человека. Потому в кают-компании, превращённой в танцевальный зал, царило весёлое столпотворение. Поскольку мужчин было в два раза больше женщин, то никто из них не стоял у стены, а Фапивату и вовсе приглашали наперебой. И всё же она заметила, что Романовича нет среди танцующих. Не было его и среди тех, кто выбрал себе для развлечения игры и выпивку.

"Вот ведь заносчивый дурак! Если будет по-прежнему избегать ребят, то рискует стать парией. Тогда хочешь, не хочешь, а придётся переводить его в другую группу, что не украсит мой послужной список", – сердито подумала она.

***

Пару недель Фапивата незаметно наблюдала за проблемным новичком и не могла не признать, что он хорош в деле. В рукопашной и стрельбе Романович изначально был одним из лучших, а после комплекса специальных тренировок и вовсе уступал лишь Риду-арр-Переву, да и то далеко не всегда. С техникой он тоже был на «ты» и с лёгкостью усваивал новые для себя устройства. Психологические тренинги тоже не составляли для него особого труда. Он хорошо ориентировался в незнакомой местности, проецируемой симулятором, и когда ставилась такая задача, был чрезвычайно находчив в общении с аборигенами.

Трудности начинались только тогда, когда Романовичу приходилось работать в команде и, особо заметно это было там, где от слаженных действий всей группы зависел успех операции. Однажды во время боя на истребителях Фапивата поставила его в паре с Ридом-арр-Перевом и они прекрасно отработали совместные манёвры, которые не давались ему ни с кем другим из группы.

Выбравшись из симулятора, Фапивата подозвала Романовича к себе, и они договорились о встрече. Конкретное время они не назначили, поскольку у него были ещё занятия с наставником из Внешней разведки.

Придя к себе, девушка взялась было за составление недельного отчёта по группе, но из-за отсутствия рабочего настроения дело продвигалось крайне медленно. Чтобы прогнать сонную одурь она залезла под ледяной душ, а затем бесцельно бродила по каюте и временами ловила себя на том, что придирчиво оглядывает себя в зеркале. "Ну и что? Я всё же женщина, а Романович хорош собой, и моя реакция вполне объяснима, – оправдывалась она перед собой. – Другим выворачивай душу, а себе не смей. Я не забыла, кто он такой и в чём его вина. – Последнее слово её зацепило, и она призадумалась. – Чувство вины в качестве угнетающего фактора?… В свете того, что рассказывали ребята, вполне может быть. Конечно, полной уверенности нет, как во всём, что касается этого гада, но очень похоже, что именно в этом кроется причина душевного разлада Романовича".

Часы показывали уже двадцать девять рамбуанских часов (примерно одиннадцать часов вечера по земному времени), когда раздался требовательный вызов. Фапивата глянула на высветившийся экран и усмехнулась. "Ну вот! Только соберёшься поспать, как обязательно кто-нибудь припрётся".

– Заходи! – пригласила она припозднившегося гостя.

– Не помешал? – вежливо поинтересовался Ласло и, увидев ярко накрашенные губы девушки, удивлённо приподнял бровь.

– Нечего таращиться! Это лечебный бальзам, – буркнула она и указала в направлении кресла, стоящего у небольшого столика.

– Слава богу, а я уж подумал, что помешал свиданию.

Ласло сел и, не скрывая интереса, прошёлся взглядом по стройной фигуре девушки, облачённой в нарядный трикотажный костюм, стараясь при этом не слишком явно таращиться на её изящные лодыжки.

– Извините, командир, но я к вам на минутку. Не хочется выслушивать ворчание Перева, что я мешаю ему спать, – проговорил он и демонстративно зевнул.

Бесшумно ступая по мягкому ковру, Фапивата взяла плетёный стул и села напротив него. Откинувшись на удобную спинку, снабжённую подушкой, она съехала к краю сиденья и сложила ноги на стол, прямо под носом у Ласло.

– Мы же договорились не выкать друг другу, – напомнила она и, забавляясь, пошевелила пальцами босых ног.

Опустив глаза, Ласло вздохнул.

– Извини, Фапивата, никак не привыкну.

– Мы не на службе, можешь звать меня по имени.

– Как скажешь, Ирида. – Он снова вздохнул и сцепил пальцы в замок. – Так о чём ты хотела поговорить?

– О тебе и обо мне, – глаза девушки смеялись, – и ещё о чувстве вины, – она выдержала нужную паузу. – Сначала о моём, а затем о твоём.

Увы, Романович оказался крепким орешком, и тщательно проработанная схема психологической обработки не сработала. Полчаса Фапивата искала к нему подход, а затем сдалась и просто рассказала ему о своих подозрениях относительно того, что он мнемос, и о своём походе к леди Мариен-адд-Роу, а также об открытии, что он землянин.

– Ну и что? – осведомился Ласло в ответ на её красноречивый взгляд. – Тебя так сильно огорчает, что я землянин, а не пампасец? Или ты хотела, чтобы я оказался мнемосом? Тогда ты со спокойной душой выперла бы меня не только с "Огненного вихря", но и из Содружества, под тем предлогом, что я незаконным путём получил вид на жительство?

– Иди ты к чёрту! Только понапрасну трачу с тобой время, – в сердцах сказала девушка, и Ласло еле успел уклониться от удара ногой, когда она сменила позу.

– Раньше ты посылала исключительно к демонам и к хаосу, – заметил он и в мыслях поздравил себя с хорошей реакцией, позволившей избежать массы острых ощущений от удара в пах.

– Имею полное право на упоминание рогатой нечисти, ведь мы на Рокайдо тоже родом с Земли, – с вызовом сказала Фапивата.

– С Земли? – Ласло с сомнением глянул на неё.– А это не очередной подходец, чтобы распотрошить мне душу? Конечно, ты ксенобиолог, но наверняка проходила всякие психологические штучки.

– Думай, что хочешь! – окончательно рассердилась девушка и попыталась встать, но он поймал её за руку.

– Не спеши, Ирида. Наконец-то, у нас появилась тема для разговора. Я бы тебе не поверил, но кое-что подтверждает твои слова. Конечно, мало верится, что вы самостоятельно вышли в космос, и нашли планету, подходящую для колонизации. Но видение, столь поразившее нас обоих, содержало такие детали быта, что мне показалось, что я нахожусь на Земле, – вспоминая, Ласло прикрыл глаза. – По моим ощущениям это выглядело как поселение конца девятнадцатого века или это было глухое захолустье?

– Мой родной Марполь не такая уж захолустная деревня! – возразила девушка, и снова положила ноги на стол. – Естественно, мы оказались на Рокайдо не по своей воле. Так называемые легальные работорговцы воспользовались тем, что на Земле разразилась эпидемия какой-то жуткой болезни и под предлогом спасательной миссии вывезли оттуда кучу двуногого поголовья, которое было обречено на смерть, и потому их исчезновение не могло повлиять на ход истории. Около двух миллионов человек были отданы Ватру-По-Вастиру, правителю Рокайдо. Из-за проснувшегося вулкана он почти лишился своих подданных, но при этом имел очень неплохой запас топлива для звездолётов и подписанную декларацию о приёме в члены Галактического Содружества.

– Видимо, речь идёт об эпидемии чумы в Европе четырнадцатого века.

– Такие детали мне не известны. Предки были неграмотными, а уцелевшие рокайдианцы не оставили записей о нас, не знаю уж по каким соображениям.

– Нет общей истории, нет общего самосознания. Если разделить по языку, что рано или поздно происходит из-за обособленности поселений, то пришельцы быстро забудут свои корни и воспримут ценности более развитой цивилизации.

– Именно это и произошло, – призналась Фапивата. – Рокайдианы быстро вбили нам в голову, что они господа, а мы быдло, обязанное трудиться в поте лица.

– А как же дети от смешанных браков? – заинтересовался Ласло.

– Зависит от того, чьи черты они унаследуют. Если ребёнок похож на рокайдианца, темнокожий и со светлыми волосами, то его признают своим. Все остальные считаются ублюдками.

– Откуда ты узнала, что вы с Земли?

– Кавдори просветил. Одно время он работал во Внешней разведке и имел дело с нашей планетой. Я имею в виду Рокайдо. – Девушка с иронией посмотрела на собеседника. – Допрос окончен, или ты ещё что-то хочешь узнать? Спрашивай, не стесняйся.

В задумчивости Ласло забарабанил пальцами по столешнице.

– Да нет, уже слишком поздно. Скажи, чего ради ты позвала меня, и мы разбежимся, – он улыбнулся. – Но я могу остаться…

– Заткнись, Романович, а то схлопочешь! Единственно, чего я хотела от тебя это доверия. Как командира меня тревожит твоё состояние. Ребята сказали, что ты просматривал архивные файлы операции на Гарлеоне и после этого весь день ходил как пришибленный. Вот я и подумала…

– Что меня снедает чувство вины, – подсказал Ласло, стараясь скрыть ликование.

– Да, – кивнула девушка. – Потому ты завтра сядешь в моё кресло и уже сам проведёшь операцию по захвату вражеского корабля.

– Зачем? Точней, что это мне даст?

– Ничего или позволит осознать, что при нашей работе потери неизбежны и от них никуда не деться.

– Не похоже, что тебе это очень помогло, судя по тому, как ты на меня набросилась, стоило мне появиться на борту "Огненного вихря".

Оживление на лице Фапиваты сменилось угрюмым выражением. Она выпрямилась на стуле, и с горечью призналась:

– Видишь ли, есть такие потери, с которыми сложно примириться, и тогда ты готов винить весь мир, чтобы изжить боль в сердце.

– Прости! Я не хотел, чтобы так вышло. – Ласло было жаль девушку, но он понимал, что нарыв необходимо вскрыть. – Любовь пройдёт и ты…

Фапивата вскочила на ноги.

– Будь ты проклят! – С исказившимся лицом она ударила себя в грудь. – Я бы хотела, чтобы ты испытал эту боль на собственной шкуре. Вот тогда мы были бы квиты.

В памяти Ласло промчались воспоминания о собственном буйстве, когда его отношения с Вайдой подошли к концу, и ему стало неуютно.

– По-прежнему хочешь моей смерти, так в чём дело? Скоро начнётся наше дежурство и у тебя появится масса возможностей угробить меня по-тихому. Кто мешает тебе послать меня туда, откуда я заведомо не вернусь? – сказал он резче, чем собирался.

– Да пошёл ты к чёрту! Если бы я хотела твоей смерти, то убила бы ещё тогда, в Навигационной школе, и никакие сорнои не помешали бы мне!

***

Выйдя от Фапиваты, Ласло поморщился – цель операции была достигнута, а вот удовлетворения от хорошо проделанной работы у него не было. «К чёртям! Из шпионских игр никто чистеньким не выходит. Предательство есть предательство, как его ни назови», – сердито подумал он.

– Теперь уверен, что командир не воткнёт тебе нож в спину? – поинтересовался Перев, когда он вошёл в каюту.

– Я и раньше в этом не сомневался, но Чарцею Сан-диц-Ру нужны доказательства, – буркнул землянин и, сев на кровать, с негодованием посмотрел на звёздного кота. – Между прочим, это было и твоим заданием.

– Я помогал, – лениво потянувшись, отозвался Перев. – Ну что, спать?

На следующий день Ласло зашёл к наставнику из Внешней разведки и протянул ему кристалл с записью своего разговора с Фапиватой.

– Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы сочли задание выполненным, – холодно сказал он.

– Как обстоят дела с остальными? – спросил Чарцей Сан-диц-Ру, внимательно глядя на стажёра.

– Главное, было справиться с Фапиватой, а с остальными не будет проблем уже сегодня.

Как и обещал, вечером этого же дня Ласло пил пиво с десантниками первой штурмовой и под дружный хохот травил скабрёзные анекдоты, которых он знал превеликое множество. Когда один из них поинтересовался, за каким демоном он строил из себя невесть что, он сделал страшные глаза и, оглянувшись по сторонам, признался громким шепотом:

– Мужики, только никому, это я клеил Фапивату. Вы же знаете, как женщины падки на мрачных романтических типов.

– И как успехи? – ревниво вскинулся Марчел.

– Полнейший облом. Вчера, пока она песочила меня, я уж было подумал, что дело в шляпе, но вместо этого чуть было не заработал по причинному месту.

Под общий хохот Ласло с огорчённой миной развёл руками. Подобревший сержант хлопнул его по плечу.

– Молодец, Романович! Сегодня хорошо отработал за командира. Будь ты из нашей команды, то скоро возглавил бы одну из штурмовых групп.

– Хоть вы, Внешняя разведка, и белая кость, а к Фапивате не лезь, – предупредил Марчел заплетающимся языком. Он смерил Ласло мутным взглядом и погрозил ему пальцем. – Понял? Не то я сам отобью тебе, сам знаешь что. У меня к ней серьёзные намерения. Когда получу сержанта, я ей сделаю предложение.

Ласло допил пиво и со стуком поставил кружку на стол.

– Мужики, на сегодня хватит. Пора закругляться, – сказал он непререкаемым тоном и десантники, быстро привыкшие к его командирским замашкам, не стали спорить и дружно поднялись со своих мест.

Марчел догнал землянина и с пьяной ухмылкой обнял за плечи.

– Завтра тоже ты будешь командовать? Хоть ты сволочь, но лучше подчиняться тебе, чем женщине, – он икнул. – Почему её назначили? Из-за того, что она была любовницей Кавдори?

– Нет, – с ледяной улыбкой на лице Ласло воткнул кулак в живот крепыша. – Командный состав набирается по иному принципу и знаешь что, Марчел, почему-то мне кажется, что Фапивата не примет твоё предложение. – Он подхватил обмякшее тело. – Но-но, не падать у меня!… Парни, отведите бедолагу домой и не забудьте сунуть ему в пасть пару таблеток протрезвляющего, а то назавтра он будет никакой.

Спустя месяц Чарцей Сан-диц-Ру и его подопечные покинули борт «Огненного вихря». Когда Фапивата узнала об этом, пересадочный модуль уже подходил к мрачной туше корабля Внешней разведки. Как только он принял на борт пассажиров, он полностью исчез с обзорных экранов. Лишь чуткие радары, недавно взятые на вооружение Галактическим патрулём, ещё некоторое время отслеживали его движение по возмущениям в тёмной материи.

17. Планета Кшансэ

После периода длительного затишья террористы Возмездия Бурнало активизировались и нанесли Содружеству ряд ощутимых ударов. Один из них пришёлся на космическую платформу, где были расположены верфи концерна «Небеса Мартиссы», основного поставщика кораблей гражданского назначения. Поскольку им также принадлежала львиная доля заказов на стандартную военную технику, то немудрено, что их жалобы нашли живейший отклик в Совете Содружества.