Текст книги "Ястреб (ЛП)"

14. Музыка – или договора

Протащившись по Нижней Киероновой дольше, чем хотелось бы, я оказался в районе, где можно было спокойно расстаться с тачкой, что я и сделал, а потом продолжил двигаться по Киероновой.

Идти стало много легче, и хорошо, потому что мне предстоял далекий путь, который стал бы слишком далеким, если бы мне пришлось еще толкать перед собой эту штуку вверх и вниз по склону. Район из бедняцкого стал (affluent), затем крестьянским (почти то же самое, что бедняцкий, но меньше мусора и больше простора), а потом вдали появилась парочка замков и один очень большой одноэтажный особняк прямо передо мной.

Об этом особняке стоит рассказать подробнее.

Нашел я его не так давно – не сам, помогла одна… персона, но это не суть важно. Однако я побывал внутри и неплохо его изучил. Изначально построил этот особняк валлиста по имени Тетиа, как мне было сказано, "в порядке эксперимента" – так люди объясняют, делая что-то, над чем потом все смеются. В общем, отдельная история.

Строение было просторным и в целом пустым, и там было помещение с длинным столом и удобными стульями. То и дело сей особнячок брали в аренду на несколько часов или дней торговцы или высокородные господа, желая уладить возникшие между ними разногласия не таким насильственным путем, какой в обычае у знакомых мне персон. Если забыть об остальной части особняка – и лучше так и сделать, если рассудок вам сколько-нибудь дорог, – помещение это очень даже уютное. В южной стене есть несколько больших окон из небьющегося стекла. Из окон открывается вид на океан, точно как когда-то с Киероновой Сторожевой башни. Вид и правда восхитительный.

Прибыл я туда уже вечером, было темно, вокруг ни одного огонька; особняк пустовал. Он обычно пустует. Не знаю, что бы я делал, случись в нем кто-то именно сейчас. Сбежал бы из города? прикончил всех нежеланных свидетелей? сел бы и зарыдал? Именно это место в моем плане было из тех, где мне пришлось положиться на удачу; и пока удача была со мной.

Пора приниматься за работу.

На дверях и окнах было изрядное количество сигнализации, заклинаний и прочих устройство, так что пожелай я вломиться внутрь, мне пришлось бы потрудиться более чем изрядно. Я справился бы, особенно с помощью Киеры, но надобности такой не имелось.

"Ну что, Лойош?"

"Никого поблизости нет, босс. Чисто."

"Ладно."

"А что, если память тебя подвела? В смысле, если ты не помнишь все, что внутри, так хорошо, как тебе кажется?.."

"А я сперва взгляну, Лойош. Внутрь. Через окно. Оно, знаешь ли, прозрачное с обеих сторон. Потому что стеклянное. Стекло – это такая штука, которую люди специально изобрели…"

"Заткнись, босс."

Мы обошли особняк вдоль стены, океан был у меня за спиной и внизу. Я чувствовал запах моря, слышал, как волны плещутся о Киероновы скалы. Заглянул в окно, быстро прикинул, что и как, перепроверил. И выбрал нужное место.

"Босс, ты же знаешь, это совершеннейшая дичь."

"Нет, если сработает."

Стеклянные окна – признак богатства. Нет, сами по себе они не такие дорогие; приличный волшебник, имея в своем распоряжении песок и некоторое количество времени, может создавать стекла любых размеров и форм. Просто они стеклянные, а следовательно – бьются. И разбитое стекло в окне приходится заменять на новое. Так что через некоторое время стоимость замены стекол становится весьма впечатляющей.

Если только не потратиться еще сильнее и не зачаровать их на неразбиваемость.

Проверки для я вмазал по окну кулаком. Оно едва вздрогнуло.

"Итак, как же…"

"Смотри и учись," – отозвался я.

Пробежал пальцами по месту соединения окна и стены – в камень вделана деревянная рама с небольшими хитрыми выступами, чтобы окно оставалось на месте.

На деловом языке это зовется "слабое место".

Дело продвигалось куда медленнее, чем я ожидал, и соответственно времени ушло несколько больше. Пришлось выскребать эту странное клеевидное вещество между стеклом и деревом, и всякий раз, когда нож натыкался на стекло, раздавался звонкий скрип, не то чтобы совсем уж неприятный, но я застывал, боясь, что стекло сейчас треснет. Потом вспомнил, что оно небьющееся. Почему я, собственно, всем этим и занимался.

В конце концов я сделал, что хотел: окно теперь вылетело бы от одного хорошего толчка, а дальше я оказываюсь всего в паре футов от края утеса, и ступени уже врезаны в камень.

"А теперь спать," – сказал я.

"Да, только до того еще пол-ночи тащиться обратно в город."

"Это ты мне говоришь?"

Возвращение заняло хоть и меньше половины ночи, но было долгим и утомительным. Мы вернулись, снова воспользовались туннелем, и я, никому не сказал ни слова, просто ввалился в свою кладовку и рухнул на одеяла, мгновенно заснув.

Той ночью, или, скорее, уже к утру, мне снилось что-то странное. Всех подробностей не помню, только что там были тачки, ну а поскольку ко всему остальному отношения это не имеет, лучше не углубляться.

Проснулся от резкого прилива сил, какой всегда бывает в тот день, когда должно случиться нечто важное. Сами небось знаете, просыпаетесь и мысленно изрекаете: "Вот и пришел тот самый день", или хотя бы, "Начали". Я поднялся, даже не пикнув; Лойош смотрел мне в глаза. Сказать он ничего не сказал, я просто чувствовал его страх и предвкушение, которые полностью отражали мои собственные – и ничего удивительного в этом не было.

Встал, воспользовался личной умывальной комнаткой Крейгара – когда-то она была моей, – оделся. Руки мои не дрожали, ладони были совершенно сухими. Аккуратно проверил весь свой арсенал, остры ли клинки, правильно ли расположено оружие и могу ли я извлечь его так, как задумано. Время от времени я поглаживал рукоять Леди Телдры – такое может стать досадной привычкой, но уж очень она меня успокаивала.

"Завтрак, босс?"

"О да. И клява. С полным желудком я лучше просыпаюсь."

"Это правильно."

Я вышел в приемную, надеясь, что Дерагар уже там и я смогу послать его за едой и клявой. Он там был, как и Продан – но были они не одни.

– Крейгар!

– Ну вот, сегодня ты сразу меня заметил.

Выглядел он бледным и больным, но спокойно сидел в старом кресле Мелестава.

– Ты как?

– Пока еще не готов к смерти. А ты?

– Я, возможно, к этому ближе, чем ты.

– Возможно.

– Мог бы и не соглашаться так быстро.

– Как твои трудности?

– Почти решены.

– Я слышал, с Терионом произошел несчастный случай.

– Ага, я тоже.

Он кивнул.

– Дерагар очень мне помог, – добавил я.

– Ай, бросьте, – ответил Дерагар.

– Да, я хорошо его вырастил, – сказал Крейгар.

– Ты…

Посмотрел на одного, на другого. Ну да.

– А, – только и смог заметить я.

Крейгар подмигнул.

– Может, ты отправишь его принести нам завтрак и кляву, а я пока попытаюсь привести в порядок свое мировоззрение.

Крейгар и Продан синхронно кивнули.

– Мы в общем-то тебя и ждем. Хотя для нас это будет уже обед.

Дерагар закатил глаза, еще больше напомнив мне Крейгара.

– Так что?

– Для Влада – булочек и побольше клявы. А что я люблю, сам знаешь. Возьми что-нибудь получше, – велел Крейгар.

– Горячие плюшки? – спросил он меня.

Я кивнул.

– Ладно. Свое добавлю к общему списку, и платите вы.

– Иного я и не ожидал, – хмыкнул Крейгар.

Монеты перешли из рук в руки, Дерагар удалился. Крейгар попытался встать, не сумел и с отвращением покосился на меня. Я помог ему подняться, он зашипел от боли, но с моей поддержкой добрался до собственного кабинета. Когда он опустился в кресло, я спросил:

– Ты уверен, что опасность миновала?

– Ты это о чем?

– Исключительно о твоей ране. Что наш мир не самое безопасное место для боссов Организации, я знаю и сам.

Он фыркнул и ответил:

– Утром меня видел лекарь, он сказал, что все будет в порядке. Он, кажется, считает Алиеру божеством.

– Алиера согласилась бы.

– Угу. Но она отличный спец. Только не говори ей, что я так сказал.

– Еще бы, она ж меня в порошок сотрет.

– С нее станется. Жаль, я не слышал вашего разговора, когда ты ее убалтывал спасти меня.

На это можно было ничего не отвечать, что я и сделал, многозначительно улыбнувшись. Зато я сменил тему и несколько раз осведомился о его самочувствии, пока Крейгар не начал злиться; потом и эту тему мы оставили позади. Он хотел поговорить о моих планах, вдруг он может помочь – но я не хотел, а помочь он не мог, в смысле, не более, чем уже помог, одолжив мне Дерагара. Он хотел поспорить, и я понимал, что он чувствует; однако развивать этот вопрос Крейгар не стал и кивнул.

Дерагар вернулся и принес кляву, которая всегда возвращала меня к жизни, и несколько плюшек, с которыми жизнь стала стоить своего громкого имени. Нет, отставить шутки: жизнь есть жизнь, она всегда этого стоит. Даже если иногда в ней больше неприятностей, чем самой жизни.

Ну и кого я обманываю? Больше всего хочется мне жить именно тогда, когда на горизонте одни неприятности. Разве у других не так? Нет, полагаю, все же нет. Некоторые все время жалуются на жизнь, даже когда на то нет оснований; лично я всегда оставляю таких вариться в собственном соку, только пусть держатся от меня подальше. Ну, конечно, если это не кто-то из близких, с ними все иначе.

Я что, когда-нибудь утверждал, что я непротиворечив? Или, кстати говоря, что непротиворечивость есть добродетель? Я просто рассказываю, что произошло и что я тогда думал, потому что именно за это мне заплачено. И незачем слишком углубляться. Когда все свои силы тратишь на то, чтобы оставаться в живых, здесь есть один положительный момент: нет времени на то, чтобы думать обо всякой ерунде, которая того не стоит.

Свежевыпеченные плюшки и клява – вот об этом подумать стоило. Продан удалился, у него были дела, и мы трое наслаждались плюшками и клявой в уютной тишине.

А когда закончили, я спросил:

– Сколько сейчас времени?

– До полудня еще час, – многозначительно взглянул на меня Крейгар. – Когда все начнется?

– В течение двух часов выясним.

– То есть точно ты не знаешь?

– Я оставил точное время и место на усмотрение клиента, чтобы ему было спокойнее.

Крейгар потер кулаком подбородок.

– То есть по-настоящему подготовиться ты не можешь.

– Ну вообще-то место я уже подготовил. – Крейгар вопросительно вздернул брови, и я добавил: – Я вроде как знаю, какое место он выберет.

– Точно знаешь?

Я пожал плечами.

– Точно я в этом раскладе не знаю ничего, но именно насчет этой части не особенно беспокоюсь.

– Я спросил бы, – вздохнул он, – но ты же не расскажешь.

– Правильно.

– А ты получишь очередную возможность продемонстрировать собственную изворотливость.

– Ты тоже читаешь умные книги?

– Чего?

Я покачал головой и вытер пальцы о подол рубашки. Мы пили кляву и болтали, о чем – не помню, однако вряд ли о чем-то очень существенном. К полудню прибыл посланник с запиской. Мне, от Демона.

Я прочел, кивнул, снова сложил ее и задумчиво побарабанил по бумажке пальцами.

– Итак? – спросил Крейгар. – Это оно?

– Ага.

– И?

– Одно хорошо, второе не очень.

– Хмм?

– Это там, где я хочу, но в шесть вечера. Ну и на что мне убить следующие шесть часов?

– И то, – хмыкнул Крейгар, – ты ведь уже поел.

Я предложил ему заняться весьма неудобосказуемыми вещами; он заметил, что сей способ времяпрепровождения по крайней мере работает. Дерагар всеми силами сдерживал смех.

Лойош переминался у меня на плече, он тоже нервничал. Крейгар добыл из ящика стола набор камней с'янг, но я покачал головой; он пожал плечами и убрал их.

– Что ж, – сказал он, – хочешь обсудить какие-нибудь части плана? Заполнить какие-нибудь промежутки? Может, там есть глупости, над которыми я могу посмеяться?

– С этим справляется Лойош, – ответил я. – В смысле, смеется надо мной.

– То есть все как обычно.

– Почти.

– А что ты будешь делать, если не сработает? В смысле, вот так вот просто умрешь? У тебя есть запасной план?

Снова я подумал насчет варианта – взять Леди Телдру и убить побольше врагов, пока они не прикончат меня. Но…

– Нет, – проговорил я.

Он ждал.

– Крейгар, к чему ты клонишь?

– Хотелось бы иметь хоть какую-то причину верить, что все это было не зря.

Выглядел он непривычно серьезным.

– Гарантировать не могу. Но через несколько часов ты так или иначе все узнаешь.

– Ага. Влад, тебе никогда не приходило в голову, что если тебя все же убьют, следующим буду я?

– Вообще-то нет. А с чего ты так решил? Раз уж они до сих пор тебя не трогали – ну, Терион попытался, но…

– Не в Терионе дело, Влад. Подумай. Я был у тебя вторым номером. Во всем помогал тебе. Почему я еще жив?

– Потому что тебя трудно убить.

– Для них – не настолько.

Я задумался.

– Полагаешь, тебя специально оставили в живых, потому что решили, что ты приведешь их ко мне?

– Ага, полагаю.

– А почему раньше не сказал?

– Я об этом и не думал, пока не оказался лежащим в койке и не в силах пошевелиться. Удивительно, насколько это прочищает мозги.

– Ну да, – кивнул я, – знаю.

Брови его снова вопросительно взметнулись, но отвечать я не стал.

– Демон, – проговорил я, – согласился, что если все сработает, вопрос закрыт.

– Ага, – ответил Крейгар. – Ты говорил. Для тебя – закрыт. Не для меня.

Я высказал теологически невероятное предположение, потом вздохнул:

– Об этом я и не думал.

– Я тоже, – отозвался он, – до сегодняшнего дня.

Я заметил, что прикусил нижнюю губу, и попытался расслабиться.

– Влад, не пойми меня неправильно. Я не возражаю рисковать для тебя шкурой – я уже лет пятнадцать этим занимаюсь. Но мне хотелось бы иметь представление, зачем.

Я попытался что-то сказать, но не смог.

– Ладно, – проговорил я наконец, – я собирал…

– Погоди минутку, Влад.

– Что еще?

– Я и не думал намекать, чтобы ты из-за меня все отменил.

– А. Но причину поступить так ты назвал неплохую.

– Я просто интересуюсь, почему ты так уверен, что Демон тебя не сдаст.

– А, это.

– Да, это. Это ведь вроде как ключевой момент плана, правда?

– Демон, насколько я его знаю, хочет получить весь процесс, уж слишком громадные деньги тут завязаны. Не верю, что он готов ими пожертвовать.

Он покачал головой.

– Я просто боюсь, что ты слишком доверчив.

– Я что?..

– Слишком доверчив.

– Крейгар, за все годы, что ты меня знаешь – назови хоть одного, кому я доверился напрасно.

– Мелестав, – проговорил он.

Я сморщился. Больное место все еще болело.

– Знаешь, Крейгар, в чем меня только не обвиняли – но никак не ожидал услышать, что я слишком доверчив.

– А напрасно, – отозвался он. – Ты именно такой. И это видят все, кроме тебя самого.

Дерагар наблюдал за нами, словно за игривыми котятами – я непременно сделал бы что-нибудь с этим его восхищенно-терпимым видом, не будь более срочных дел.

– Слишком доверчив, – повторил я. – Ну да, это обо мне. – Возвел очи горе. – Признаю: я доверяю людям, полагая, что они останутся верны себе. И пока вполне с этим работал.

– Ладно, Влад, давай рассмотрим факты.

– Факты? Ты, наверное, совсем потерял надежду, если обращаешься к фактам. Ну ладно, слушаю.

– Во-первых, ты доверял мне.

– Это, кажется…

– Ты доверял мне еще до того, как достаточно меня узнал.

– И что я тебе тогда доверял? В смысле, с самого начала?

– Да почти все, чем занимался.

– Например?

– Имя твоего связного в службе безопасности Морролана. Убийство Лораана. Убийство Лариса лично тобой – империя охотно узнала бы подробности…

– Ты что, действительно собирался кому-то это рассказать?

– Нет, конечно, Влад. Речь о другом – о том, что ты слишком доверчив.

– Тогда я был молод.

– А сейчас, значит, нет? Тебе же меньше пяти сотен лет, правда? Для людей это молодость, не помню, как там для вас.

– Эх, – вздохнул я. – Что еще?

Он продолжал приводить примеры моего предполагаемо доверчивого поведения, некоторые – действительно имевшие место, а я продолжал спорить, пока наконец не устал от всего этого и не сказал:

– Так, Крейгар, и из-за всего этого ты уверен, что Демон – или кто-то еще в Организации – намерен тебя убить, как только все это завершится?

– Я не сказал, что я уверен, Влад.

– Но ты так думаешь?

– Скорее всего, нет.

– Погоди. Ты так не думаешь?

– Вообще-то, нет.

– А почему?

– Я даю очень хороший доход. Убери меня, и потеряют все, кто выше.

– Но тогда зачем же ты… стоп. Ты все это делаешь просто чтобы мне было не так скучно ожидать следующие шесть часов, ты, скотина?

– Уже не шесть часов, – подмигнул он.

"Ладно тебе, босс, недурно разыграно, признай."

"А ты знал это с самого начала, да?"

"Босс, кому станет лучше, если я отвечу на этот вопрос?"

– Мне вдруг захотелось кого-то убить, – заявил я.

– Может, у тебя и будет такая возможность, – отозвался Крейгар.

– Может быть.

– Не проголодался?

– Нет. Сколько времени мы убили на этот спор?

– Часа полтора.

– Добираться мне туда около часа.

– Собираешься прибыть раньше времени?

Я покачал головой.

– Нет. Точно в назначенное время.

– Сколь доверчиво с твоей стороны.

– Крейгар, ты же не всерьез, правда? В смысле… а ну кончай хохотать, шутник нашелся.

Все еще фыркая, он двинул бровью в сторону Дерагара, который вышел из кабинета и тут же вернулся с бутылкой "Пьярранского тумана".

– Что? – возмутился я. – Церемония последнего глотка, мол, если я умру, то умру со вкусом доброго вина на языке? Крейгар, ты серьезно?

– Заткнись и пей, Влад.

– Как скажешь, босс, – отозвался я.

Мы пили вино и не говорили ни о старых временах, ни о новых. Вообще ни о чем. Как бы я ни смеялся над глупыми церемониями, вино было очень, очень хорошим; по языку оно скользило как родниковая вода, но оставляло целую симфонию вкусов и оттенков аромата, которые дали мне возможность подумать не только о том, что я, возможно, скоро умру. Или, что еще важнее, насколько я ненавижу ждать.

Крейгар, кажется, ценил это так же, как и я. Дерагар – возможно, однако по нему сказать это было невозможно.

После второй чашки я сказал "хватит", потому как не в моем положении затуманивать сознание даже самым лучшим вином. И поднялся.

– Ладно, я выдвигаюсь.

– Рановато, – возразил Крейгар. – Ну, если ты и правда собираешься прибыть точно в назначенное время.

– Мне еще надо остановиться по дороге.

– Ну ладно, – сказал он. – Удачи.

Большую часть монет я выложил из кошелька и оставил на столе, письменно сообщив Дерагару, что это его премия. Там было изрядно, однако он заслушил. Я же вскоре доберусь до собственного банковского счета. Или нет.

Футляр с баритоном я повесил через плечо.

Проверил, что отмычка там, где должна быть, а также фляжка, апельсин, кольцо, ножик, стеклянная колба, жезл и яйцо. Накинул плащ. Еще раз прошелся по всему арсеналу, который взял с собой, дабы убедиться, что все на месте, все под рукой, и я помню, что у меня где.

Воспользовался секретным проходом – почти наверняка в последний раз, – и не стал тратить времени на то, чтобы попрощаться со своей старой лабораторией.

Если выживу, решил я, первым делом закажу себе новую одежду. Такая, чтобы лучше на мне сидела и лучше выглядела. Да, это я и сделаю.

Хотя нет, первым делом – хороший обед. Быть может, у Валабара. Да, определенно в "Валабаре".

Сосредоточься, Влад. Сперва – дело, и все такое. Остальное потом, все потом.

День потихоньку клонился к вечеру, но до темноты оставалось еще далеко. На рынке было много текл в ярко-синем, желтом и красном, а иногда одетых с полным пренебрежением к цветам собственного Дома. Интересно, почему только теклы столь свободно позволяют себе такое? И почему я раньше не обращал на это внимания? Большинство драгаэрян ходят в цветах Дома, потому как традиция? Или требование общества? Или им так удобнее? Не знаю; я всегда носил серое и черное, потому что все в Организации так поступали, и не задавал вопросов. Приди мне этот вопрос в голову раньше, спросил бы Крейгара – как раз такие вещи мы вполне могли обсуждать часами за вином и печеньем.

Но сейчас уже слишком поздно.

Хватит, Влад.

Влад. Я по происхождению фенариец, но мое имя – Владимир – происходит из соседнего королевства. Коти всегда звала меня "Владимир". Что-то заботливое было в том, как она это произносила.

Коти.

Сара.

Выдохнул сквозь стиснутые зубы и зашагал дальше. В рыночных рядах я вроде бы заметил Деверу, дочь Алиеры, которая смотрела на меня. Я почти остановился, но когда снова туда посмотрел, ее не было; либо я обманулся, либо она не хотела сейчас со мной говорить. Она весьма необычный ребенок, но, пожалуй, сейчас эту тему лучше не поднимать. Я выкинул это из головы и продолжал идти, пока не достиг Императорского дворца.

Я оставил себе некоторый резерв времени, но если никого из нужных мне персон не окажется на месте, могут быть неприятности. Нехорошо опаздывать на встречу, которую сам же и организовал.

У входа в крыло Дракона мне преградила путь пара стражников. Выражение их лиц было менее чем одобрительным.

Я предъявил свой перстень, приведя их в некоторую растерянность насчет того, как надлежит ко мне относиться. И пока они это решали, я сообщил:

– Граф Сурке просит встречи с лордом Каавреном. Если он занят, – добавил я, – подойдет и кто-нибудь из его заместителей.

Они позволили мне пройти.

Крыло Дракона в Императорском дворце почти такое же запутанное, как переходы в горе Дзур, но там куда больше народу, которым можно задавать вопросы, и некоторые даже готовы ответить. Я добрался до кабинета капитана, где узнал, что Кааврен готов принять меня немедленно – несомненно, из-за моего имперского титула и все такое. Вот и хорошо. А еще хорошо, потому что императрица выслала мне подмогу, когда меня почти убили, и потому что я смог спасти мелкого орку от ареста. Интересно, на что еще годится этот титул.

Я многое могу рассказать о лорде Кааврене, которого за глаза именуют "Папа Кот" – так уж вышло, что знаю о нем я немало; но большая часть этого сейчас ни к чему. Важно то, что в имперской иерархии он носит как минимум два разных плаща, и оба позволяют ему командовать теми, кто обладает правом использовать насилие по воле империи. Кабинет, где он меня принял, был связан с его званием капитана Императорской гвардии – есть и другое, куда более интересное.

Кааврен сидел за столом, прямо как когда-то я. Он поднялся и поклонился строго определенным образом.

– Граф Сурке, – сказал он.

– Господин капитан, – отозвался я.

– Могу я что-нибудь вам предложить?

– Да, пожалуйста. Горячей воды, чайное ситечко, если таковое у вас найдется, и два стакана.

Бровь его приподнялась.

– Мне понравится этот напиток?

– Прошу прощения. Нет. На вкус он… в общем, поганый. Но вам я его и не предлагаю.

– Хорошо, – отозвался он, явно заинтересовавшись.

Он распорядился; появились два стакана. В один я высыпал толченые листья коэля, залил горячей водой, обождал, процедил через ситечко в другой стакан и уже очищенное выпил. Пожалуй, я соврал; вкус был не такой уж поганый – скажем, если бы эта штука не так отчаяно пыталась притвориться горьким чаем, получился бы довольно крепкий горький чай. Ясно? Вот-вот.

– Полагаю, – проговорил он, – сюда вас привело не желание приготовить этот напиток.

– Да, верно, – сказал я, – прошу прощения.

Пожалуй, впервые в жизни в течение одного разговора я дважды извинялся перед драгаэрянином.

– Итак, чем могу служить? – спросил он.

– Вероятно, вам нелегко это говорить.

– Бывало и похуже.

– Мне кое-что от вас нужно.

Он шевельнулся на стуле и сузил глаза.

– Мне кажется, господин Тал… то есть граф Сурке, что тот долг я уже оплатил.

– Не спорю.

– Тогда назовите иную причину помочь вам.

– Политические интриги.

– Продолжайте.

Я замешкался. Как-то не подумал, что для того, чтобы получить нужное мне, сформулировать это надо так, чтобы не разозлить его. А следовало бы. Пришлось осторожно подбирать слова.

– Скажем, есть некоторый отдел – к примеру, имперское подразделение по охране правопорядка, – которое желает получить некоторое преимущество над соперничающим отделом все той же империи. Как по-вашему, стоит подобное небольших усилий со стороны его руководителя?

Он ничего не сказал, даже не пошевелился. Но после долгого молчания все же уточнил:

– Какого рода преимущество и какие именно усилия?

Я поднялся, извлек из кошелька платиновое кольцо и положил на стол. Он взял его, посмотрел на кольцо, потом на меня.

– Как вы его достали?

– Я никого для этого не убивал, – заверил я, ответив на вопрос, которого он не задавал.

– Но знаете, кто убил?

– Нет, только где оно в конце концов оказалось. А я достал.

– Хорошо, – проговорил он, – слушаю вас внимательно.

– Я хочу заявить о преступлении, – сообщил я.