Текст книги "Мстители. Война Бесконечности. Путь героев"

Автор книги: Стив Белинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Спутник связи развернет датчики наблюдения за глубоким космосом, – ответил Хэппи. – Вы хотели там присутствовать.

– Спасибо, Хэппи, – кивнул Тони. – Я предполагаю, что ты доставишь нас туда с ветерком?

– Насколько это возможно, учитывая дневные пробки.

* * *

Тони расположился на заднем сиденье просторного лимузина. Солнце слепило глаза, и он был благодарен своим солнцезащитным очкам и тонированным стеклам авто. Хэппи сидел за рулем, ведя машину легко и непринужденно, пока они ехали по Нортерн-Стейт-Паркуэй.

– Так откуда у вас взялась эта внезапная одержимость космосом, босс? – спросил Хэппи. – Я имею в виду, я в курсе, что вы, парни от науки, зациклены на этом, но...

– Парни от науки? Вау, – делано удивился Тони. – Ты имеешь в виду... ученых?

Хэппи покачал головой, как будто понял, что снова наступил на старые грабли.

– Вы понимаете, о чем я.

– Да, Хэппи. «Парни от науки» действительно зациклены на космосе. И я думал, что ты тот человек, который может понять мою «внезапную одержимость», после нашего сегодняшнего разговора.

На мгновение Хэппи замолчал, сворачивая со средней полосы в левую и пропуская здоровую фуру.

– Ну, это был такой неуклюжий способ спросить, имеет ли наш запуск какое-либо отношение к тому, о чем мы говорили.

– Хорошо, я считаю, что твоя неуклюжая грация восхитительна, и да, он имеет к этому отношение, – съязвил Тони. – Спутник будет вращаться вокруг Земли, как и любой другой. За исключением того, что, когда он окажется на орбите, то запустит во всех направлениях тысячи наноспутников, которые пройдут сотни тысяч миль в космосе и развернутся таким образом в сенсорную сеть.

– Чтобы обнаруживать... – продолжил мысль Хэппи.

– ...захватчиков с Марса. Маленьких зеленых человечков, – усмехнулся Тони. – Читаури. Да кого угодно. Нам нужно быть наготове настолько, насколько это возможно, и это один из способов.

– Понял, – ответил Хэппи.

На какое-то время между ними повисла тишина, которую нарушали лишь звуки дорожного движения, создающие эффект белого шума на заднем фоне.

Затем зазвонил телефон Хэппи.

– Не отвечай за рулем, – сказал Тони. – Я знаю, как ты в эти моменты отвлекаешься.

– Я не отвлекаюсь, – возразил помощник.

– Отвлекаешься, ты не умеешь одновременно разговаривать и водить. Ты только посмотри, что сейчас творишь, а ведь ты всего лишь беседуешь со мной, – ответил ему Тони.

Хэппи на секунду опустил глаза, взглянув на экран телефона.

– Это парнишка.

– Снова? – спросил Тони недоверчиво.

– Да, снова. Есть надежда, что мы сможем запулить его в космос?

– Кто его знает, Хэппи, – задумчиво потер подбородок Тони.

* * *

На испытательном полигоне «Старк Индастриз» на Лонг-Айленде Тони и Хэппи встретились с маленькой научной группой, которая собралась наблюдать за запуском новейшего спутника «Старк». Мария Хилл была уже там, руководя процессом.

Запуск прошел точно так, как любил Тони: скучно и без неожиданностей. Подобно часовому механизму, отсчет старта дошел до «нуля», жидкое топливо в ракете воспламенилось, ракетоноситель поднялся над платформой, и часы продолжили тикать.

В небе все еще виднелся инверсионный след от ракеты, когда она спустя несколько минут после запуска и взлета прошла сквозь верхние слои атмосферы Земли. Какая-то часть Тони хотела лететь рядом с ней в доспехах Железного Человека, доводя их возможности до предела. Подняться туда и увидеть, что их там ожидает.

– Ну и как тебе? – Тони обернулся к Хэппи.

– Это была ракета, – пожал плечами помощник. – Она улетела. Теперь я ее не вижу. – Он, щурясь и прикрывая глаза рукой от солнца, вглядывался в небо.

Мария рассмеялась.

– На вас трудно произвести впечатление, мистер Хоган, – сказала она.

– Это правда, но можно ли его за это винить? – спросил Тони. – Если бы вы провели рядом со мной столько же времени, сколько Хэппи Хоган... Я имею в виду: какой космический запуск может с этим сравниться?

Хэппи громко рассмеялся.

– Да уж куда ему до этого, – сказал он, не скрывая ноток сарказма в своем голосе.

– Ты действительно считаешь, что это сработает? – поинтересовалась Хилл.

– Мы об этом узнаем примерно через месяц, – Тони слегка пожал плечами. – Столько времени нам потребуется для того, чтобы первая партия наноспутников развернулась и заняла свои позиции. После этого... еще несколько месяцев, может, год или даже два.

– Что ты ожидаешь там найти? – спросила она.

Тони начал было отвечать, но тут же закрыл рот.

– Язык проглотил? – поддела она его игриво.

– Ничего, – вздохнул Тони. – Надеюсь, мы там ничего не найдем.

– Мы израсходовали слишком много денег и времени, чтобы потратить их впустую, – возразила Мария.

– Это мои деньги, и я могу тратить их на любые глупости, если захочу, – хмыкнул Старк.

– Да, можешь. Но если мы там что-нибудь найдем? Или кого-то?

– Тогда я надеюсь, что у них будут мирные намерения, – сказал Тони, глядя в небо.

(Продолжение следует...)

СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ

ИСТОРИЯ НЕБУЛЫ

ПРОЛОГ

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42UK11554800 • 520347

День первый

Когда-то у меня не было к ней ненависти. Во всяком случае, так мне кажется. Вроде бы она мне... даже нравилась. Я на нее равнялась. Нуждалась в ней.

Она была единственной, кто точно знал, через что мне пришлось пройти, испытал то же, что и я, и был со мною связан.

Так я думала.

А то, что другой, переживший то же, что и ты, может воспринимать события иначе, мне просто не приходило в голову.

Разумеется, тогда я этого не понимала. Да и сейчас только-только начинаю понимать.

По мере продвижения к воплощению моей основной миссии, истинной цели, единственному смыслу существования – так я это воспринимаю – я буду вести эти записи, 4mo6bL не забыть, что такое жизнь, полная гнева и жгучей ненависти, и что значит потерять все на этом пути, включая собственное «я».

Мое имя – Небула.

И я ненавижу собственную сестру.

Глава 1

Гнев.

Он живет в ней, наполняя ее смыслом, окрашивая ее жизнь в непримиримый красный цвет.

Очень. Много. Гнева.

Спросите любого, кто когда-нибудь с ней пересекался, и все в один голос заявят: утверждать, что она полна гнева, – все равно что говорить, что во вселенной много звезд.

Существуют гнев и она – вот, собственно, и все.

Точка. Конец истории.

Другое дело, что, по ее мнению, ставить точку в этой истории рановато. Она только начинается.

* * *

А началась она с корабля.

Точнее – с беспорядка на его борту.

Небула с отвращением огляделась. Все выглядело старым, изношенным и... грязным. Не испачканным, а именно грязным. Как будто с незапамятных времен никому и в голову не приходило наводить тут порядок. Собственно, так оно и было. Вполне естественно, что тем, кого обычно преследуют через всю галактику, не до уборки.

Ей внушала отвращение каждая секунда, которую она, скованная наручниками, вынуждена была провести на борту «Милано». Какое все-таки бессмысленное название для корабля, думала она. Не отражает мощи, не внушает страха. И уж точно непохоже на имя звездолета, способного уничтожить всех, кто осмелится бросить вызов его пилоту и повелителю.

И какому же идиоту пришло в голову называть свою посудину «Милано»?

Питеру Квиллу, разумеется.

Самопровозглашенному Звездному Лорду.

Небула покачала головой. Случившееся было вне ее понимания. Как вышло, что она оказалась здесь, в лапах этого... шута?

Да еще в наручниках, ни больше ни меньше. Торчала на борту этой нелепой пародии на боевой корабль, в котором ее сестра и прочие так называемые «Стражи Галактики» намеревались доставить Небулу на планету Ксандар.

Где она проведет в тюрьме остаток своей жизни.

– Ты выглядишь...

Она обернулась к говорившей, которая находилась рядом практически с той самой минуты, когда Небулу притащили на корабль как какую-то жалкую пленницу. Отвечать не стала, лишь посмотрела черными, мертвыми глазами, в которых ясно читалось: «Я не собираюсь с тобой говорить. Никогда».

– Я хотела сказать, ты выглядишь уставшей.

Небула только зарычала, уставившись на высокую

зеленокожую женщину. Гамора. Ее сестра. При одном взгляде на нее внутри что-то шевельнулось. Какое-то чувство, похожее на... На что?

По правде сказать, Небула и сама не знала. Долгие годы она позволяла себе испытывать одну-единственную эмоцию, столь же чистую, сколь всепоглощающую, заполнявшую тело и разум, горевшую адским пламенем, опаляя каждую мысль и поступок.

Так что же она сейчас почувствовала? Неужели... нежность? А может быть, заботу, беспокойство? Чем бы это ни было, Небула решила, что оно ей ненавистно и вообще ее не касается.

Подобные чувства – признак слабости. А именно слабость Небула ненавидела сильнее всего.

– Ваш корабль, – произнесла она, меняя тему, – форменный кошмар. Какое неприятное везение, что вы еще трепыхаетесь.

– Ну, не все так ужасно, – Гамора тихо рассмеялась, подходя ближе. – Это наш дом, хотя с первого взгляда не скажешь.

– Дом, – повторила Небула, в ее устах это слово прозвучало как ругательство. – А неплохо, наверное, иметь дом.

– Опять ты об этом, – Гамора тяжело вздохнула, отводя глаза.

– Да! Опять! – закричала Небула, в приступе ярости запрокинув голову.

Ее черные глаза расширились, рот оскалился в презрительной усмешке, скованные руки напряглись.

– Мне очень жаль, – произнесла после долгого молчания Гамора, вновь поднимая лицо.

Их взгляды встретились.

– Я не хочу твоей жалости, – процедила Небула, удивительно быстро переходя от неистовства к ледяному спокойствию.

Она вполне себя контролировала. Всегда.

Ну почти.

– А что тогда ты хочешь?

– Твоей смерти.

– Сестричка, – хмыкнула Гамора, развернулась и ушла.

* * *

– Я есть хочу, – сказала Небула с легкой тоской в голосе.

Часы шли за часами, она уже бросила их считать.

– Дай мне немного корня тысячелистника.

Теперь Небула была прикована наручниками к шесту, спускавшемуся с потолка. Она находилась в кубрике «Милано», но вынуждена была стоять.

– Нет, – отозвался знакомый голос. – Корни еще не созрели. Плюс я тебя ненавижу.

Небула почувствовала, как в жилах забурлила кровь жарко пульсируя в висках.

– Так, значит, ты меня ненавидишь? – переспросила она, не утруждая себя ни презрением, ни отвращением. – Ты, которая бросила меня там, единолично завладев Камнем? И вот гордо стоишь здесь. Как же, героиня!

Слово «героиня» прямо-таки застряло у нее в глотке. Небулу даже замутило. Уточнять, где это «там», нужды не было. Гамора и так прекрасно поняла. Речь шла о месте, где сестры жили до тех пор, пока Гамора не покинула его и не обрела новую семью, без оглядки на прошлое.

– Скоро я избавлюсь от этих оков, – продолжила Небула, – и убью тебя. Клянусь.

– Нет, ты закончишь свои дни в тюрьме на Ксан– даре. От всей души советую принять этот факт.

Небула зарычала, с силой рванув наручники. Но они не поддались, как не поддавалась и она сама.

Глава 2

Где бы вы ни были, на Земле или на планете Икс, на Ксандаре или на Забвении, вам никуда не деться от космической уверенности в существовании одного незыблемого закона Вселенной. Нет, не смерти, хотя она неизбежна (почти всегда), и не налогов, пусть они так же неотвратимы, как и смерть (причем, в отличие от последней, исключений не допускают).

Этот незыблемый закон гласит: братья (и сестры) не ладят между собой. Возможно, не все время, но не ладят. Иногда их свары становятся довольно бурными. В пылу ссоры люди могут наговорить всякое, а то и наломать дров. Даже те – особенно те, – кто глубоко симпатизирует друг другу, могут в один миг превратиться из друзей в недругов. По прошествии времени, когда страсти улягутся, они раскаются, все вернется на круги своя, а семейные узы станут только крепче.

Это как правило.

Однако Гамора и Небула – исключение. Любую ссору, даже воображаемую, эти женщины стремились разрешить единственным известным им способом: попытаться переломать друг другу пальцы. Небула хорошо помнила одну такую «ссору», приключившуюся в те времена, когда сестры служили Ронану Обвинителю – воину расы кри. Небула и Гамора всю жизнь желали лишь одного: угодить отцу, заслужив его одобрение. Вот только их отцом, правда, приемным, был Танос – космический тиран и вестник смерти, Нельзя угодить тому, кто вечно всем недоволен.

Что бы ни делала Небула, Таносу все было не так. И он раз за разом намекал на то, что с Гаморой ей никогда не сравниться.

С того самого дня, когда сестры поступили под начало Ронана, Танос четко дал понять: от Гаморы он ждет великих дел, а Небула будет исполнять приказы или сдохнет, но не более того.

Девушку это не устраивало.

Поэтому однажды она подошла к сестре, схватила ее за левую руку и заломила, со всей силы сжав пальцы.

– Думаешь, я ни о чем не догадываюсь? – прошипела она, чувствуя бурлящий внутри гнев. Вообще-то, бурлил он не переставая.

– Сестра!.. – проговорила Гамора сдавленным от боли голосом и поморщилась, когда Небула усилила хватку.

– Хочешь меня обойти? – продолжала та выкручивать ей руку, пока не услышала треск. – Хочешь, чтобы Ронан доложил отцу, что только ты можешь способствовать воплощению его великого замысла?

Небула все сильнее и сильнее сжимала пальцы, и вдруг Гамора нанесла удар. Ее правая рука схватила запястье сестры, заставив ту разжать пальцы и пошатнуться. Потом кулак двинул Небулу в грудь, отбросив на несколько футов.

– Я оставлю тебя в живых! – сказала Гамора.

И началась драка.

Две женщины принялись кружить друг около друга, каждая ждала, когда противница нападет. И ни одна не нападала.

До поры до времени.

– Сострадание? – презрительно сплюнула Небула. – Что бы сказал на это Ронан?

Сама она никакого сострадания не испытывала. Ни к сестре, ни к кому бы то ни было. Но прекрасно умела распознавать его в других.

Девушка думала, что предупредила жалкую попытку Гаморы сделать то... что бы там зеленокожая ни собиралась сделать.

Однако выяснилось, что Небула плохо знала сестру. С той же силой, с какой Небула отталкивала ее, Гамора сопротивлялась этому отторжению.

– Небула, прошу тебя, – прошептала Гамора, отчаянно стремясь пробиться сквозь ненависть сестры. – Мы знакомы с того самого дня, когда Танос похитил нас детьми. Ты стояла со мной плечом к плечу во время тренировок и модификаций... Мы вместе сражались, в конце концов!

Небула подумала, что Гамора пытается ее разжалобить. Очень неумело. Да и запоздало. Что ж, она сейчас объяснит, как обстоят дела.

– Я стояла не рядом, а позади тебя, – бросила Небула, не собираясь поддаваться, – несмотря на то что я, как и ты, воин до мозга костей. – Она взглянула в лицо сестре и увидела, что та скривилась. – Поля сражений помнят предсмертные крики моих жертв.

– Это потому, что ты слишком долго их убиваешь, – заметила Гамора.

Гнев адским пламенем вспыхнул в сердце Небулы.

С диким воплем она ударила сестру, и этот удар нес смерть. Но Гамора ушла из-под атаки, схватила Небулу за горло, пережимая трахею, и притиснула к стене. Небула даже немного удивилась: неужели настал день, когда сестра наконец-то решится с ней покончить?

Но та поступила иначе. Гамора промедлила... всего секунду.

Однако даже этого времени опытному бойцу достаточно, чтобы избавиться от хватки.

Кажется, зеленокожая воительница собиралась что-то сказать. Глаза двух женщин на миг встретились. Никто не знал, что случится дальше.

Затем Гамора отступила и растворилась в темноте.

Ссора закончилась с той же быстротой, с которой началась.

Так они и жили.

Глава 3

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42U К11554800 • 520356

День второй

Я смотрю на свою руку и вижу пальцы, которые невозможно сломать. То есть возможно, конечно, но сила потребуется огромная. А я все равно ничего не почувствую. Так что это несущественно. Вообще все несущественно.

Кроме убийства моего отца.

Любопытно, каково жить, ничего не ощущая? Быть совершенно бесчувственным? Не знаю даже, испытывала ли я когда-нибудь подобное. Испытаю ли в будущем?

Отец об этом позаботился.

Он прибегал только к двум чувствам: ненависти и страху. Оба их он вложил в меня. В нас.

И теперь я все и вся ненавижу и всего боюсь.

Глава 4

Не было ни пальцев, которые можно было бы сломать, ни кого-то, с кем можно было поговорить. Небула оставалась в запущенном кубрике «Милано» заложницей сестры и собственных мыслей. Девушка никуда не могла уйти, и времени на раздумья о том, как она докатилась до такой жизни, у нее хватало.

В своих нынешних несчастьях Небула, как это обычно происходит, обвиняла сестру. Если бы не Гамора, рассуждала она, ничего этого не было бы. Если бы Гамора ей не помешала...

Небула тяжело вздохнула, в горле стоял ком. Хотелось по чему-нибудь вдарить. То есть не по чему-нибудь, а по кому-нибудь. Если еще точнее – по одной зеленокожей гадине.

Мысленно она переместилась на «Черную Астру» – корабль, на котором они с Гаморой служили Ронану. Ронан был абсолютным фанатиком. Воин расы кри, исступленно преданный древним обычаям своего племени, один из которых требовал до конца продолжать войну с народом Ксандара и обороняющим его Корпусом Нова.

После тысячи лет сражений Империя Кри и Ксан– дар наконец подписали мирный договор. Перемирие было шатким, но оно худо-бедно соблюдалось, к неудовольствию Ронана, который так его и не признал. Ненависть к обитателям Ксандара заставила этого кри пойти на крайние меры. Он хотел не просто истребить врагов на Ксандаре, а очистить от них Вселенную.

Ему было недостаточно нападать на ксандарианские колонии и форпосты, убивая невинных жителей. Он возжелал уничтожить источник «заразы».

Саму планету Ксандар.

Для достижения цели он заключил сделку с отцом Небулы, Таносом. Таносу нужна была некая сфера, точнее, Сфера – бесценный артефакт, ставший хранилищем для Камня Силы. А когда Таносу что-то требовалось, он не останавливался ни перед чем, и Небула это прекрасно знала. В обмен на Сферу Танос посулил Ронану...

Небула точно помнила, как все произошло.

– Ронан, – невыразительно сказала Небула, – Корат вернулся.

Корат Преследователь был наемником-кри, служившим Ронану. Его отправили на планету Мораг за Сферой. И вот он вернулся, причем, похоже, без добычи, зато с массой оправданий.

– Хозяин! – торопливо произнес Корат, входя в покои Ронана на «Черной Астре». – Это все тот вор! Бандит, называющий себя Звездным Лордом.

Тогда-то Небула впервые услышала это имя, Звездный Лорд. С самого начала оно показалось ей идиотским.

Ронан невозмутимо промолчал, даже не пошевелился.

– Нам удалось выяснить, что он заключил сделку по поводу Сферы с торговцем, известным как Брокер, – продолжил наемник, пытаясь то ли объясниться, то ли вымолить прощение.

Брокер обитал на Ксандаре. Кажется, Корат надеялся, что доставка этого скользкого типа смягчит гнев Ронана. Небула задержалась, желая посмотреть, какой же будет реакция Обвинителя.

А реакция была ожидаемо плохой.

– Я обещал Таносу, что добуду для него Сферу, – ровным голосом произнес Ронан. – А он за это разрушит Ксандар.

Небуле стало интересно, не проломит ли Ронан башку Корату? А если проломит, то как скоро?

– Небула! – рявкнул Ронан.

Она подняла голову и поглядела Обвинителю в лицо.

– Отправляйся на Ксандар и добудь мне Сферу.

«Итак, Корат впал в немилость, – подумала Небула. – И Ронан выбрал меня. Меня, а не Гамору».

– Сочту за честь, – произнесла она вслух.

Однако, прежде чем Небула покинула каюту Ронана и отправилась в путь, она услышала еще один голос:

– Это будет твоим приговором.

Гамора. Сердце Небулы застучало, пульс так громко отдавался в ушах, что она почти ничего не слышала.

– Все повторится, и ты предстанешь перед отцом с пустыми руками, – спокойно добавила Гамора.

Небула почувствовала, как с новой силой разгорается ее гнев. Гамора не верила, что сестра добьется успеха. Ведь побеждать должна была только одна Гамора. Всегда.

Всякий раз, когда Небуле выпадала возможность показать Таносу, что она способный и умелый воин, встревала Гамора. Соперничество между сестрами не прекращалось ни на минуту. По крайней мере, для Небулы.

– Я – дочь Таноса, – процедила она, – как и ты.

– Зато я хорошо знаю Ксандар, – парировала Гамора.

Небула кожей почувствовала, что Ронан может передумать.

– Ронан уже решил, что я...

– Не смей говорить за меня! – проревел Ронан, переводя взгляд с нее на зеленокожую наемницу. – А ты уверена, что не потерпишь поражение?

– Разве я когда-нибудь давала промашку? – спросила Гамора.

Вот так, всего за несколько секунд, сестричка украла у нее еще один шанс доказать отцу, на что она способна.

Небула почувствовала острое желание сломать кому-нибудь несколько пальцев.

Глава 5

Небула ничего не могла поделать. На Ксандар за Сферой отправилась Гамора. А ей оставалось лишь ждать. Для истинного воина, которым была Небула, ожидание казалось скучным, утомительным занятием, настоящим мучением. А ожидание на «Черной Астре» было еще и неприятным.

Небула оказалась в окружении наемников с Сакаара, которых Ронан использовал в качестве неразумных насекомых, живущих ради служения улью. Они никогда не заговаривали первыми и слепо подчинялись приказам, даже если это грозило им смертью.

Лишь много позже Небула сообразила, что ненавидела сакаариан потому, что они были такими же, как она сама.

Часть Небулы – очень существенная – надеялась, что Гамора потерпит поражение и не доставит Сферу, что на Ксандаре с сестрой случится какая-нибудь пакость и она, так же как и Корат, вернется ни с чем, а еще лучше – не вернется вообще. Тогда Небула придет к Ронану и скажет ему: «Смотри! Она тебя подвела! Я бы такого никогда не допустила. Мне одной по силам добыть Сферу для Таноса!».

Однако Небула понимала, что все это – пустые фантазии.

Если Гамора не добудет Сферу, ее провал станет концом Ронана, а следовательно, и самой Небулы. Когда они доложат Таносу, что не смогли заполучить артефакт, его гнев будет ужасен. В припадке бешенства он жестоко накажет виновников.

Небула постоянно подпадала под подобные наказания.

В результате чего стала тем, кем стала, к счастью или – что вероятнее – к сожалению.

– Она вернется со Сферой, – рассуждал Ронан, созерцая огромный боевой молот, который держал в руках. – Иначе нам всем смерть.

– Это решать Таносу, а не тебе, – заметила Небула.

Ронан бросил на нее взгляд, от которого любое другое существо во вселенной упало бы замертво от страха. Но Небула не была «любой».

Пусть они с Гаморой служили на «Черной Астре», удовлетворяя капризы Ронана, но она знала, что без приказа Таноса у нее волос с головы не упадет. Если Ронан решит напасть на нее или сестру без соизволения титана, его самого будет ждать скорое и неотвратимое возмездие. И Ронану это тоже было известно.

– Успех Гаморы – успех Таноса, – рявкнул Ронан. – Провал Гаморы – только ее провал. А тебе, как и мне, известна цена провала.

– Даже лучше, чем тебе, – после краткого размышления ответила Небула, постукивая кончиком пальца по левой руке и вслушиваясь в металлический звон.

Глава 6

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42U К11554800 • 520405

День шестой

Я кое-что помню, в основном скверное.

Помню, на что похож звук и что такое слышать звуки, а не иметь встроенную микросхему, преобразующую шум в нечто осмысленное.

Еще один дар моего папочки.

Вам известно, что он заменил мои уши микросхемой, потому что однажды я не смогла ему ответить?

Лишь однажды.

Я была ребенком, совершенно одиноким в ту пору. Танос потребовал, чтобы я назвала свое имя.

А я... испугалась, почувствовала себя беспомощной. Короче, не ответила.

Танос два раза не повторяет. Он приказал одному из своих сакаарианских червей ударить меня по ушам.

Звук удара стал последним настоящим звуком, который я слышала.

Глава 7

Прибыв на Ксандар, Гамора перестала выходить на связь. Часы шли, и стало ясно, – во всяком случае, Не– Буле, – что возвращаться та не собирается. По крайней мере, возвращаться со Сферой.

Там, где Небула видела вещи в трех измерениях, Ронан – только в двух. И он оказался застигнутым врасплох, когда «Черная Астра» перехватила доклад, отправленный по межпространственной связи на Ксандар, прямиком в Корпус Нова. В нем говорилось, что Гамора вместе с несколькими сообщниками взята под стражу.

Небула проникла на релейную связную станцию «Черной Астры» и подключилась к передаче. Она с огромным интересом следила за происходящим. Офицеров Корпуса она видеть не могла, зато прекрасно видела сестру, пойманную как обыкновенная преступница, бандитка, и подвергнутую полицейскому опознанию.

Как жалкая неудачница.

– Гамора, – послышался голос какого-то служащего, – хирургически модифицирована и обучена в качестве живого оружия. Приемная дочь безумного титана Таноса.

«Хирургически модифицирована, – подумала Небула. – Вот так взять и свести всю неописуемую жестокость Таноса к двум простым словам».

– Недавно Танос передал ее вместе с сестрой Небулой под начало Ронана. Это дает нам основание полагать, что Танос и Ронан – сообщники.

«Дает им основание полагать?..» Небула сообразила, что Гамора ничего им не рассказала. Иначе они были бы в курсе, что Танос нанял Ронана для достижения своих целей.

А это, в свою очередь, означало, что они не знают о Сфере.

– Объект 89Р13. Именует себя Ракетой, – продолжал тем временем голос. – Является результатом незаконных генетических и кибернетических экспериментов над низшими формами жизни.

Объект 89Р13 выглядел как... Небула не могла сообразить, как что. Наверное, как какое-то животное, подобного которому она еще не встречала. Зверь стоял на задних лапах и носил одежду. Странное мохнатое существо.

– Это еще что за тварь? – спросил другой агент, когда в помещение ввели очередного задержанного.

– Они называют его Трутом, – ответил первый. – Гуманоидное дерево, путешествующее в качестве комнатного растения-телохранителя объекта 89Р13.

«Точь-в-точь ходячий пень», – подумала Небула. Она уже слышала о таких, но видеть довелось впервые.

Когда Грута увели, его место занял человек в кожаном жилете. У арестованного были короткие каштановые волосы и неопрятная бородка.

– Питер Джейсон Квилл, – сказал офицер. – С детства воспитывался бандой наемников под руководством Йонду Удонты, именующих себя «Опустошителями».

Небула с отвращением и в то же время с интересом наблюдала за землянином. Тот согнул левую руку, сжал ее в кулак, а правой принялся совершать вращательные движения. Что это он вытворяет?

Она еще ни разу не встречала землян. Судя по этому типу, все они были мелкими и незначительными по сравнению с ней самой.

Сигнал прервался, а Небула так и не успела узнать, куда Корпус Нова собирается отправить Гамору и была ли при сестре Сфера.

Глава 8

Узнать, куда защитники Ксандара собираются поместить Гамору и остальных, оказалось парой пустяков. Взломав систему связи Корпуса Нова, Небула выяснила, что их собираются переправить на Килн – в секретнейшую ксандарскую тюрьму.

Добывая эту информацию, Небула вдруг заметила входящее сообщение из Святилища.

То есть с базы Таноса.

– Отцовский вызов, – пробормотала Небула. – Это может быть любопытно.

* * *

В спартанской обстановке каюты Ронана на борту «Черной Астры» появилось изображение посланника Таноса.

– Тебя предали, Ронан! – зарычала закутанная в плащ фигура, на лице посланника появилась ухмылка.

– Нам известно только то, что ее схватили, – ответил воин кри, стремясь оправдаться. – Гамора еще сумеет заполучить Сферу.

Небула молча наблюдала со стороны. «Ронан хочет показать моему отцу, что главный тут он, – подумала она, немало позабавясь. – Не стоит ему утруждаться».

– Нет! – закричал посланник. – Наши агенты с Килна доложили, что у Гаморы имеются собственные планы насчет Сферы.

«Следовательно, Сфера у нее. Спрятана где-то на Килне?»

– Твое соглашение с Таносом висит на волоске.

Глаза Ронана широко раскрылись, он в ярости уставился на связного. Но, прежде чем кри успел что-то произнести, посланник продолжил:

– Танос требует, чтобы ты предстал перед ним. Немедленно!

Сеанс связи закончился, на месте посланника вспыхнул яркий свет. Он рос, расширялся, пока через несколько секунд не превратился в сверкающий круг, внутри которого Небула увидела звезды и астероиды, сразу узнав владения Таноса.

Ронан взглядом приказал Небуле подойти.

Они вдвоем шагнули в светящийся портал и в тот же миг оказались в Святилище.

Едва их ноги ступили на каменную поверхность астероида, как проход исчез. Они стояли перед небольшим, высеченным в астероиде сооружением, похожим на арену. Тут же находился и посланник Таноса. Позади него над поверхностью космического тела парил громадный трон, повернутый к ним обратной стороной, но Небула не сомневалась, что на нем сидит Танос.

Сидит и ждет.

Ронан направился к посланнику, а Небула отошла в сторонку и присела на большой камень. Она раскрыла кожух на своей левой руке и принялась осматривать платы и провода.

Скорее машина, чем живая женщина.

Достав из кармана лазерный инструмент, взялась за отладку механизма, ожидая, когда посланник Таноса начнет говорить.

– При всем моем уважении, Танос, твоя дочь устраивает заварушку, а ты призываешь к ответу меня?

Небула покосилась на Ронана. Тот заговорил первым. А ей был прекрасно известен порядок общения с отцом. Говорить дозволялось только после того, как к тебе обратились, не ранее. Ронан распахнул пасть раньше, чем с ним начал объясняться посланник, что строго-настрого запрещено и наказуемо.

Действительно, посланник аж вскипел от злости.

– Я бы на твоем месте сбавил тон, Обвинитель, – сердито произнес он.

Но Ронан тут же его перебил:

– Начнем с того, что она проиграла битву каким– то простейшим.

– Танос передал Гамору под твое попечительство! – рявкнул посланник.

Однако Ронан то ли не обратил внимания на его слова, то ли ему это было безразлично.

– Потом ее задержал Корпус Нова, – спокойно закончил он.

Небула опустила взгляд на свою руку и занялась починкой силового реле, внимательно прислушиваясь к разговору. «Папочке это не понравится», – подумала она.

– Но с пустыми руками явился именно ты! – прорычал посланник.

Обвинитель уставился на посланника, уже не скрывая своей ярости.

– Твои агенты утверждают, что она с самого начала намеревалась нас предать! – заорал Ронан.

– Повторяю, сбавь тон! – угрожающе прошипел посланник.

Небула слушала, поглядывая то на того, то на другого и гадая, что будет дальше. Она увидела, что Косми-Жезл Ронана испустил сноп силы. Орудие походило на огромный тяжелый молот. Вспышка поразила посланника в лицо, вмиг прикончив его. На спину повалился уже труп.

«А вот это папочке совсем не понравится», – подумала Небула, покачав головой.

Очень медленно огромный трон с сидящей на нем массивной, грузной фигурой развернулся. Кожа Таноса была похожа на камень, а в глазах его полыхал огонь. Титан наклонился вперед, его огромные челюсти распахнулись, и он лениво проговорил: