Текст книги "Мстители. Война Бесконечности. Путь героев"

Автор книги: Стив Белинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

В не самые удачные периоды жизни люди склонны пытаться разобраться в себе и в причинах, которые ими движут. Супергерои и выдающиеся личности – не исключение. Железный Человек, видевший нечто, не предназначенное для людских глаз. Черная Вдова, делавшая слишком много такого, о чем хочется забыть. Страж Асгарда Хеймдалл, наблюдавший за уничтожением собственного мира Библиотекарь Вонг, вызвавшийся поддерживать Доктора Стрэнджа в изучении магических искусств. Сестра Гаморы Небула, бороздящая просторы космоса в поисках отмщения и покоя. Каждый из них предчувствует опасность, но не каждый понимает, откуда она придет на этот раз...

СТИВ БЕЛИНГ

Часть 1

СТИВ БЕЛИНГ

МСТИТЕЛИ: ВОЙНА БЕСКОНЕЧНОСТИ

ПУТЬ ГЕРОЕВ

СТИВ БЕЛИНГ

ПУТЬ ГЕРОЕВ

ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК

ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА

Часть 1

– Съешьте что-нибудь.

– Я не голоден.

– Но вы должны что-нибудь поесть.

– Я никому ничего не должен. Я богат. И в этом заключается один из главных плюсов богатства: не надо заниматься тем, чем не хочется.

Хэппи Хоган издал глубокий, нарочито громкий вздох, чтобы больше не развивать эту тему. Он стоял в дверях огромного рабочего кабинета – ярко освещенного, стерильного и настолько большого, что в нем легко бы мог поместиться олимпийский бассейн. Вместо этого комната была забита ультрасовременными компьютерами, роботизированными руками-манипуляторами и прочими технологиями, которых мир за ее стенами не дождется еще лет десять или даже двадцать. А в центре всего этого стоял мужчина с короткими черными волосами и небольшой бородкой, одетый в красно-золотую броню.

– Босс, если вы не будете есть, то не сможете работать, – сказал Хэппи, входя в кабинет. В одной руке он нес коричневый бумажный сверток с проступившими внизу жирными пятнами. В другой держал большой бумажный стакан с ярко-красной соломинкой, торчащей из пластиковой крышки. – Клянусь, вы ведете себя как ребенок. У меня такое чувство, будто я ваш заботливый папочка.

– В таком случае напомни мне, чтобы я не рассказывал тебе обо всех конфетках, которые тут припрятал, – сказал Тони Старк, не отрывая глаз от висящей прямо перед его глазами голограммы. Он всматривался в очередную версию брони Железного Человека. Этот проект был из числа тех, которые длятся вечно. С самого начала ученый непрерывно совершенствовал свои доспехи, раз за разом улучшая их, в бесконечном стремлении превратить Железного Человека в самого передового защитника Земли.

Хэппи подошел к Старку и положил сверток вместе со стаканом на стол рядом с ним.

– Чизбургер, – буркнул он.

– С солеными огурчиками?

– He-a.

– А коктейль?

– Клубничный.

– В самом деле? Клубничный?

– Вы же любите клубнику.

Тони взглянул на Хэппи, а затем быстро кивнул.

– Правильно, – сказал он твердо. – Я так и знал, что не зря тебя держу. – Старк поднял стакан и с энтузиазмом отхлебнул.

– Что сегодня, босс? – спросил помощник. Тони посмотрел на своего давнего друга и телохранителя и заметил на черном пиджаке большое розоватое пятно в месте, где тот прижимал к себе клубничный коктейль.

– Ну и кто теперь из нас заботливый папочка? – произнес Тони, протягивая ему салфетку.

Вместе они прошли через многое. Иногда Тони задумывался: догадывается ли помощник, насколько миллиардер действительно ценит его дружбу и все те жертвы, на которые тот пошел ради Тони?

– Серьезно, чем вы тут занимаетесь? Придумываете новый бронекостюм? – поинтересовался Хэппи.

– Да все тем же, все тем же… – сказал Тони, поставил обратно чашку и повернулся к голограммному интерфейсу. Протянув правую руку, он развернул парящую в пустоте сине-белую схему костюма Железного Человека. Тот закружился вокруг своей оси. – Обновлениями.

– Вы уже столько раз обновляли эту штуку, что теперь даже у ваших обновлений есть обновления, – заметил Хэппи.

Тони так резко повернул голову, что хрустнули шейные позвонки.

– Ты работаешь комиком в стендапе? – спросил он. – Потому что если это так, то твой номер ужасен. Мы друзья, поэтому я обязан тебе это сказать.

– Вы здесь торчите уже два дня подряд, – сказал Хэппи, не обращая внимания на комментарий босса. – Не произошло никаких международных инцидентов. Ничто не требует внимания Мстителей. И Ник Фьюри вам не звонил. Так что за фанатизм? Зачем загонять себя до…

– Если я не буду себя загонять – погибнут люди, – ответил Тони, обрывая помощника на полуслове. – Все предельно просто.

* * *

Причины не всегда были предельно простыми и ясными. Не для Тони Старка.

Раньше Тони не занимался спасением жизней.

Он занимался бизнесом.

Ради денег… ради себя… ради…

На самом деле Тони сам не знал, ради чего.

Сказать, что Старк-младший рос умным ребенком, – значит ничего не сказать. Он был настоящим гением. В то время как другие дети его возраста учились ездить на велосипедах без боковых колесиков, Тони их собирал и оснащал моторами. Когда ему было всего семнадцать лет, юноша с отличием окончил Массачусетский технологический институт. Казалось, ему было предназначено величие, и воспитывали его так, чтобы он мог потом занять место отца в «Старк Индастриз».

Говард Старк был блистательным человеком. Он сделал себе имя – и состояние – в мрачные годы Второй мировой войны. Являясь основателем «Старк Индастриз», Говард был завербован полковником Честером Филлипсом в качестве участника сверхсекретной группы Стратегического научного резерва. СНР был создан с целью разработки способов борьбы с силами ГИДРЫ, возглавляемой зловещим агентом по прозвищу Красный Череп. Стремясь оказать помощь военным, Старк использовал свой гений для создания сверхсовременных вооружений и устройств, которые помогли бы переломить ход войны в пользу союзников.

Именно во время работы в СНР ученый принял участие в одном из самых важных экспериментов военного времени – операции «Возрождение». Целью проекта была разработка суперсолдат – сверхбоеспособной армии, которая могла бы решать любые проблемы и сделать мир более безопасным. Изобретение доктора Абрахама Эрскина – сыворотка «Суперсолдат» использовалась лишь однажды: ее ввели молодому человеку по имени Стив Роджерс. Прежде чем ученый смог опробовать сыворотку на ком-то еще, пуля убийцы оборвала его жизнь, навсегда похоронив вместе с Эрскином и формулу. Единственный выживший «суперсолдат» стал известен миру под именем Капитан Америка.

С самого детства Тони помнил, как отец рассказывал ему о Капитане: о своей дружбе со Стивом Роджерсом, человеком-мифом, легендарным воином. В конце Второй мировой Капитан Америка исчез где-то над Атлантическим океаном, разбившись вместе с самолетом «ГИДРЫ», который собирался бомбить Восточное побережье. Тони слушал эту историю раз за разом. Он знал ее лучше, чем большинство детей – свои любимые сказки.

Он устал ее слушать. И еще он завидовал Капитану Америка.

Стив Роджерс заполучил то, чего у Тони никогда не было: время, проведенное с отцом, его дружбу.

Говард Старк всегда был очень занят, чтобы уделять внимание сыну. Он рос в одиночестве, даже несмотря на внимание и поддержку со стороны их дворецкого Эдвина Джарвиса. Тони любил того настолько, что, когда пришло время дать имя искусственному интеллекту, призванному помогать юноше во всех его начинаниях, Старк-младший назвал его «ДЖАРВИС» – по имени человека, который порой был ему ближе, чем собственный отец.

Когда Тони исполнился двадцать один год, его родители погибли при загадочных обстоятельствах в автокатастрофе на Лонг-Айленде. В течение года Старк стал самым молодым генеральным директором компании «Фортуна 500».

Семейный бизнес, по существу, был компанией, производившей оружие для армии, военно-воздушных сил и флота Соединенных Штатов. Когда Тони Старк заступил на должность генерального директора, то не увидел причин отказываться от того бизнес-плана, который принес компании огромный успех. Человек, помогавший его отцу управлять фирмой, Обадайя Стэйн, также не видел причин изменять сложившийся статус-кво. Стэйн после смерти Говарда Старка стал наставником Тони, оказывая ему содействие в повседневной работе.

В такой как производство все более серьезного и смертоносного оружия.

Тони никогда особо не размышлял о последствиях деятельности его компании, о влиянии производимого ею «продукта» на окружающий мир. Они делали то, что делали, продавали, и… Как потом использовалось оружие, его ничуть не касалось.

Все изменилось в тот день, когда Тони отправился в Афганистан, чтобы продемонстрировать последнее достижение «Старк Индастриз» – ракету «Иерихон».

– Говорят, что лучшее оружие – то, из которого вам никогда не придется стрелять, – начал Тони, стоя посреди афганской пустыни в окружении представителей ВВС США. – Вынужден с этим не согласиться. Я предпочитаю оружие, из которого требуется выстрелить лишь раз, как это делал отец, как это делает Америка. И это всегда весьма неплохо работало. Дайте только повод спустить это оружие с цепи, и я лично гарантирую вам, что плохие парни не захотят даже носа показать из своих пещер. Итак, предлагаю вашему вниманию «Иерихон»!

Ракета взлетела, выпустив множество боеголовок, каждая из которых управлялась отдельно и имела собственные системы слежения. Боеголовки отыскали отверстия пещер в горном хребте за спиной Тони, вызвав поистине страшный шквал взрывов.

Если бы Тони только задумался, как могут использовать такое оружие и что может произойти, если когда-нибудь оно попадет в дурные руки, то, возможно, он ни за что не поехал бы в Афганистан в тот роковой день.

Но если бы он этого не сделал, мир никогда бы не узнал Железного Человека.

И Железный Человек никогда бы не встретился с Капитаном Америка.

(Продолжение следуем…)

КАПИТАН АМЕРИКА

ИСТОРИЯ НАТАШИ РОМАНОФФ

Глава 1

Берлин, Германия. Наши дни

– Будь добра объяснить, потому что мне нужен ответ. То есть я действительно хочу понять.

Эверетт Росс стоял посреди запертого конференц-зала без окон, расположенного в штаб-квартире «Объединенной целевой группы по борьбе с терроризмом», спиной к двери. Он дернул жесткий воротник своей рубашки и ослабил галстук. Затем снял пиджак и перебросил его через правое плечо. В комнате было жарко, и температура продолжала подниматься. На лбу у агента выступили бусинки пота, он вытер их аккуратно сложенным платком, вытащив его из нагрудного кармана пиджака, и, вздохнув, снова заговорил.

– Как один из самых опасных агентов в мире – я, между прочим, говорю о тебе – мог позволить паре разыскиваемых скрыться? – поинтересовался Росс, качая головой. – И понимаешь, еще какое дело: эти двое – Стив Роджерс и Джеймс Бьюкенен Барнс, Капитан Америка и Зимний солдат.

– Я знаю, кто они такие.

Переступив с правой ноги на левую, Росс взглянул через маленький стол вглубь конференц-зала и натолкнулся на прямой и острый, словно лазерный луч, взгляд Наташи Романофф.

Черной Вдовы.

Она была одета в черную рубашку, брюки и синюю куртку. Лицо женщины обрамляли огненно-рыжие волосы, а устремленный на Росса взгляд был абсолютно бесстрастен.

Росс снова заговорил.

– Прошу прощения за жару, – добавил он извиняющимся тоном. – Кондиционер сломался. Я все прошу его починить, но ты же знаешь этих парней из правительства.

Красные губы Наташи расплылись в уклончивой улыбке. Бывший агент КГБ давно уже научилась скрывать свои мысли. По ее мнению, лицо было еще одним оружием из имеющегося у нее внушительного арсенала – средством для манипулирования, инструментом, призванным отвлекать внимание от ее подлинных мыслей.

– Все в порядке, – сказала она, продолжая улыбаться. – Хотя, проводя такие впечатляющие операции, как эта, вы могли бы получить что-нибудь получше.

– Наш бюджет этого не позволяет, – пожал плечами Росс. – Мы ведь не ЩИТ, – добавил он. – Хотя и ЩИТ уже не тот, не так ли?

Наташа приподняла бровь, решив, что лучше позволить Россу поверить, что его укол застал ее врасплох. Это было правдой. Укол, конечно, а не то, что ее застали врасплох. Как только стало известно, что ГИДРА действовала внутри ЩИТа на протяжении десятилетий, манипулируя событиями и склоняя мир к отказу от своей свободы ради надуманной «безопасности», «Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба» перестала существовать.

По мнению Наташи, все это осталось в прошлом – а она прекрасно знала, какую опасность таит в себе зацикленность на прошлом и на тех событиях, изменить которые ты не в силах. Человек ее профессии не мог надеяться на долгую жизнь, если не понимал этого. Если уж Росс рассчитывал заставить ее разнервничаться или вывести из равновесия, то ему надо было стараться получше, намного лучше. «Меня, бывало, допрашивали профессионалы покруче», – подумала она. И кондиционеры при этом работали гораздо хуже.

– Вы хотите узнать, что произошло в аэропорту, – наконец подсказала ему Наташа, разрушив неловкое молчание.

– Да! – хлопнул в ладоши Росс. – Точно, аэропорт. Что случилось в аэропорту?

– Я следовала своим приказам, – холодно ответила Наташа.

– Согласно приказам, – резко ответил Росс, – ты должна была схватить Роджерса и Барнса.

– Таково было распоряжение Тони Старка, – поправила его Наташа. – А согласно моим приказам, я должна была не позволить им добраться до ангара. Что я и сделала.

Росс не мигая смотрел на Наташу.

– Ты серьезно?

Наташа вопросительно приподняла бровь.

– Да, вначале ты не пустила их в ангар. А потом просто отошла в сторону, позволила им туда войти, сесть в Квинджет и улететь, оставив за собой дымящиеся развалины.

– Я их отпустила, если вы это хотите услышать, – заявила Наташа.

Росс прикусил нижнюю губу.

– Скажи мне, что тебе непонятно в выражении «не позволить»?

Наташа слегка наклонила голову и вновь посмотрела на Росса. Улыбка так и не покинула ее лица.

Глава 2

С того самого момента, когда в ангаре она приняла решение позволить Роджерсу и Барнсу скрыться, Наташа знала, что ей придется расхлебывать последствия этого шага.

Последствия наступают всегда.

Мстители познали эту простую истину на собственном опыте. Неважно, в результате чего эти последствия наступали: из-за отражения нашествия Читаури на Землю в Нью-Йорке или из-за предотвращения уничтожения человечества враждебным искусственным интеллектом Альтроном – за это всегда требовалось платить высокую цену.

В Нью-Йорке это были жертвы и разрушения.

В Заковии, где они столкнулись с Альтроном, произошло то же самое.

Последствия.

Конечно, были и другие инциденты. Например, когда Мстители пресекли попытку бывшего агента ГИДРЫ Брока Рамлоу заполучить биологическое оружие из лаборатории в Лагосе, в Нигерии. Мстители остановили Рамлоу, но в ходе битвы Ванда Максимофф потеряла контроль над своими невероятными способностями. В результате погибло нескольких мирных жителей.

Именно эти события, особенно инциденты в Заковии и Нигерии, сподвигли мировые правительства к действию. Они решили, что мир больше не может позволять Мстителям действовать бесконтрольно, без надлежащего надзора. На карту было поставлено слишком много жизней.

Невероятно тяжелыми оказались последствия.

Так родился Заковианский договор – юридический документ, одобренный 117 странами. Согласно ему, Мстители лишались в своих действиях самостоятельности. Команда переходила под непосредственный контроль Организации Объединенных Наций. Мстители должны были действовать тогда и только тогда, когда это посчитает необходимым ООН.

Тони Старк, также известный как Железный Человек, считал, что это приемлемая цена за то, чтобы сохранить единство команды Мстителей и обеспечить безопасность всего мира, в которой тот остро нуждался. Это была мечта всей его жизни. Он пытался убедить Мстителей в необходимости принятия такого положения вещей.

Но Стив Роджерс, супергерой, известный как Капитан Америка, считал иначе. Как долго Мстителям будут указывать, кто друг, а кто враг? Сколько времени пройдет, прежде чем их призовут служить чьим-то политическим интересам, а не людям, которых они поклялись защищать? Человека, который сражался на фронтах Второй мировой, когда белое можно было легко отделить от черного, пугал Заковианский договор, создающий странную «серую» зону, и это заставило Роджерса ощутить глубокую тревогу.

Старк был частью группы героев, желавших подписать договор.

Излишне говорить, что Роджерс был частью другой группы.

Госсекретарь Таддеус Росс, один из вдохновителей соглашения, поручил Тони посадить Роджерса и Барнса под стражу. Чтобы добиться этого, Старк собрал собственную команду Мстителей, в которую вошли Наташа, а также Джеймс Роудс, Вижн, вакандийский принц Т'Чалла и даже молодой парнишка из Куинса с какими-то невероятными паучьими способностями.

Тогда Наташе казалось, что Тони прав.

Но это было тогда.

Стороны сошлись в схватке в немецком аэропорту Лейпциг-Холл в Шкойдице. Роджерс собрал свою собственную команду героев, состоящую из него самого, Баки Барнса, Клинта Бартона (Соколиного Глаза), Сэма Уилсона (Сокола), Ванды Максимофф (Алой Ведьмы) и Скотта Лэнга (Человека-Муравья). Они надеялись бежать из Германии, чтобы Роджерс смог дальше продолжить свои поиски Гельмута Земо в Сибири. Но завывшие вскоре сирены аэропорта дали им понять, что что-то пошло не так. И тогда на сцене появилась команда Мстителей Тони, представ перед Роджерсом и его группой.

Наташа слегка повернулась в своем кресле вправо и наклонилась к Россу, чтобы у того возникла иллюзия, будто она внимательно прислушивается к его словам, – в то время как мысленно она прокручивала недавние события, приведшие ее сюда.

– Капитан Америка и Зимний солдат пока что от нас ускользнули, – сказал Росс, сделав ударение на словах «пока что». – Но зато мы взяли остальных: Бартона, Максимофф, Лэнга, Уилсона. Они все находятся под стражей. У Росса. Ну, ты знаешь, у другого Росса.

Он имел в виду генерала Таддеуса Росса. Росс был государственным секретарем Соединенных Штатов, который возглавил попытки по обузданию Мстителей после разрушительных событий в Заковии и Нигерии.

– И где они? Тут? Я могу их увидеть? – невинно спросила Наташа.

– Ты знаешь, что их здесь нет, – ответил Росс – И также знаешь, что я не могу рассказать тебе, где они.

Наташа играла с Россом партию в покер. Она это понимала, как и он. Но осознавал ли агент, что она это знала? Она решила, что пришло время показать Россу одну из своих карт, чтобы вывести игру на новый уровень.

– Рафт, – категорично заявила Наташа.

Рафт был хорошо охраняемой тайной правительства, секретом от общественности, но не от Мстителей и, конечно, не от тех, кто обладал таким же опытом шпионажа, как Наташа Она знала, что Рафт представлял собой тюрьму особо строгого режима, расположенную посреди Тихого океана. Плавучий объект предназначался исключительно для того, чтобы содержать в нем людей со сверхспособностями.

– Рафта, – сказал Росс ровным голосом, – не существует. И даже если бы он существовал, я бы ничего об этом не знал. Это уровень секретаря Росса.

– Другого Росса, – уколола его Наташа, улыбнувшись.

– Тебе повезло, что тебя не отправили в заключение вместе с ними, – буркнул агент. – Знаешь, старый добрый «Громовержец» Росс уже собирался уволочь тебя вместе с остальными. Но я не разрешил.

– Правда? – спросила Наташа, добавив в интонацию удивления. Ничто не в силах было поразить агента Романофф, особенно теперь.

– Правда. Потому что я знаю, что, когда дело доходит до драки, Черная Вдова всегда принимает правильное решение.

Наташа задумалась, пытаясь разгадать намерения Росса. Казалось, он отбросил свой обычный сарказм и выглядел абсолютно серьезным. Он действительно верил в свои слова о правильности ее поступка.

Она-то понимала, что он прав на все сто процентов, и собиралась и дальше действовать правильно.

Только в данном случае у нее с Россом были разные представления о том, что является правильным.

– У меня был очень хороший учитель, – тихо произнесла Наташа.

– Стив Роджерс, – подытожил Эверетт Росс.

Наташа утвердительно кивнула.

Глава 3

Практически все знали историю Стива Роджерса.

Даже в России, где родилась и выросла Наташа, были известны рассказы о легендарном Капитане Америка, так называемом Первом Мстителе.

Попав в юном возрасте в КГБ в рамках печально известной программы «Красная комната», Наташа была обучена жить в мире шпионажа и убийств. Это мало напоминало нормальное детство. На самом деле детства у нее вообще не было. Буквально за одну ночь Наташа из ребенка превратилась во взрослого человека, став обитателем мрачного мира теней, вывернутой морали и смерти.

Как писал Ницше, если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя.

Наташа очень долго смотрела в бездну.

И та обратила взор на нее.

Жизнь тайного агента была наполнена болью и ужасом. Иногда боль причиняли ей ее хозяева, которые всегда требовали большего и не испытывали удовлетворения, даже когда Наташа требования выполняла. Но чаще она причиняла боль другим. Это была ее работа. И она делала ее хорошо.

Если бы Наташа позволила себе задуматься обо всем, что она творила в своей жизни, обо всех людях, которым причинила боль, одно лишь чувство вины могло подмять под себя ее разум и раздавить душу. Но частью обучения в КГБ было воспитание способности отстраняться от таких мыслей, прятать чувство вины и ответственности за свои поступки в маленькие, крепко запертые ящики и хоронить их глубоко-глубоко внутри себя.

Наташа думала, что эти ящики останутся запертыми и закопанными навсегда.

Но ничто нельзя прятать вечно.

В моменты передышек, кратких и немногочисленных, Наташа позволяла себе редкую роскошь ~ признавать, хотя бы ненадолго, что добро и зло действительно существуют и что можно жить, исключительно творя добро.

И похожие на сказки истории о Стиве Роджерсе, услышанные некогда маленькой девочкой, продолжающие обитать, будто тень детства, на задворках ее разума, были тому свидетельством.

* * *

Пока Наташа поднималась по служебной лестнице, превратившись в смертельно опасного агента, мысль о Капитане Америка продолжала жить где-то в глубине ее души. В ее мире «добро» и «зло» были просто словами – понятиями, имеющими не больше значения, чем «горячо» и «холодно». Поэтому ей было трудно поверить, что такой человек, как Стив Роджерс, вообще когда-либо жил, что человек с такой высокой моралью мог существовать. Такой хороший человек просто не мог принадлежать этому миру, думала она.

Он был отголоском более ранних и простых времен.

Наташа жила своей жизнью, жизнью шпиона и убийцы, будучи на службе КГБ, пока однажды, выполняя одно из заданий, не столкнулась со ЩИТом, а точнее, с одним из его агентов, Клинтом Бартоном, смертоносным стрелком. Его кодовое имя – Соколиный Глаз. Как только Черная Вдова появилась в поле зрения ЩИТа, Бартон получил приказ от самого Ника Фьюри устранить ее.

На протяжении многих лет Наташа жила под гнетом смертельной опасности. Масса людей желала ее смерти. Так было всегда. Но на этот раз все было совершенно иначе: она столкнулась со ЩИТом.

Бартон настиг шпионку и схватил ее. У него был приказ. Но в данном случае Бартон отказался его выполнять. Он заколебался. Увидел что-то особенное в приговоренной – какую-то искру глубоко внутри. Искру чего-то хорошего. Вместо того чтобы ликвидировать Наташу, Бартон рекомендовал Фьюри завербовать ее.

Фьюри предложил – Наташа согласилась. Она решила, что жизнь во власти КГБ – не жизнь. Ей хотелось чего-то большего. ЩИТ дал ей возможность исполнить все те мечты и чаяния, которые, как она ощущала, зрели внутри нее.

В конце концов девушка была нанята Фьюри, чтобы стать частью инициативы «Мстители». Вместе с Бартоном Наташа присоединилась к миллиардеру Тони Старку, доктору Брюсу Бэннеру (также известному как Халк), асгардцу Тору… и Стиву Роджерсу – Капитану Америка.

* * *

На протяжении десятилетий мир считал, что Роджерс погиб незадолго до конца Второй мировой войны. Борясь с силами злодейской организации ГИДРА на европейском театре военных действий, Роджерс и его команда «Ревущие Коммандос» несли врагу смерть и разрушения. Враг, с которым боролся Роджерс, появился в результате неудачного эксперимента Абрахама Эрскина, его звали Иоганн Шмидт. Также он был известен как Красный Череп.

Во время последней миссии Роджерса «Ревущие Коммандос» совершили рейд на секретную базу ГИДРЫ, чтобы помешать Красному Черепу совершить вероломную воздушную атаку на США. Роджерс смог попасть на борт несущего гибель самолета Черепа и оборвать его полет. Он отдал свою жизнь ради того, чтобы остались живы другие.

Но на самом деле Роджерс не умер. Самолет, который он пилотировал, упал в воды Арктики. В бессознательном состоянии он погрузился в ледяные глубины океана, его тело замерзло и вошло в состояние анабиоза. В замороженном состоянии, не старея, он дрейфовал почти 70 лет, покорный воле океанских течений.

И однажды произошло немыслимое. Капитан Америка вернулся к жизни благодаря усилиям спасательной команды ЩИТа, живой и здоровый, ничуть не постаревший со времен Второй мировой. Но он был человеком из другой эпохи. Почти все, кого он знал, умерли. Стив остро нуждался в новом смысле жизни, в месте, которое он мог бы в ней занять. Фьюри предложил Роджерсу войти в заново сформированную команду Мстителей Это был шанс стать частью светлого будущего… возможность сделать что-то хорошее.

Разумеется, Роджерс согласился.

Впервые увидев своих новых коллег, обычно откровенная и прямолинейная, Черная Вдова потеряла дар речи, когда Роджерс поприветствовал ее и пригласил на борт. Наташе казалось непостижимым, что этот добрейший человек, о котором она была наслышана, которого тайно боготворила в детстве, теперь вошел в ее жизнь.

Всем была известна история Стива Роджерса.

И теперь Наташа сама стала ее частью.

Глава 4

Наташа сама не ожидала, что поведет себя подобным образом и что Росс все поймет. Ее лицо и язык тела не выдали ничего.

Однако когда агент упомянул имя Капитана Америка… Стива… он коснулся неких струн в ее душе, о существовании которых она и сама раньше не подозревала. Для Наташи Стив Роджерс был верным другом, наставником. Он олицетворял собой добро, которого в ее жизни было не так много. Она не ожидала от Росса, что он так поступит: использует имя Стива, чтобы зацепить ее.

Она бросила взгляд на дверь за его спиной и всмотрелась в висящие над ней часы старого образца, со стрелками. На них застыло время 17.30. На гражданке чаще говорили «5.30 вечера»… Она отвлеклась. Их план уже претворялся в жизнь. Назад пути не было. Теперь главное – продолжать отвлекать Росса, одновременно выкачивая из него информацию, но так, чтобы он об этом не догадался.

Хотя в случае с таким человеком, как Эверетт Росс, это было легче сказать, чем сделать. Агент работал в «Объединенной целевой группе по борьбе с терроризмом», а также являлся оперативником ЦРУ. Если у Соединенных Штатов и был эквивалент КГБ, то это было ЦРУ. Наташа понимала, что стоящий перед ней человек знает свое дело.

– Расскажи мне о Капитане Америка, – попросил Росс. Заметив, что Наташа смотрит на часы за его спиной, он обернулся назад. – Если, конечно, никуда не торопишься. Я имею в виду, не отнимаю ли у тебя время?

– Я уже пропустила занятия по аэробике, – ответила ему экс-шпионка. – Все в порядке. Просто скажи, что хочешь узнать. Я ведь так рада отвечать на твои вопросы.

Росс снова вытер лоб и посмотрел на Наташу тяжелым неподвижным взглядом.

– Еще бы. Ну, начнем с очевидного. Можешь ли ты рассказать мне, почему живая легенда Второй мировой войны рисковал всем, чтобы помочь беспринципному наемнику? И не простому – самому Зимнему солдату. Мне кажется, ты могла бы помочь мне это понять, поскольку сама была… такой.

Наташа кивнула, словно восприняв сказанное за комплимент.

– Ты же и так все знаешь. Ты ведь умный человек, Росс, и читал досье, лично говорил с Роджерсом. Но раз уж ты спросил… Если действительно хочешь получить ответ на свой вопрос, тебе надо вернуться в 42-й год.

– Когда Стив Роджерс стал Капитаном Америка? – предположил Росс.

– Когда Джеймс Барнс был отправлен на войну, – поправила Наташа. – Когда Роджерс наблюдал за тем, как уходит его лучший друг, и думал, что больше никогда его не увидит.

На мгновение Росс задумался.

– Ты знаешь, что его забраковали? «Физически непригоден для военной службы». Но это не мешало ему предпринимать попытки снова и снова. В Нью-Йорке, Нью-Джерси. Кажется, он добрался даже до Коннектикута. Побывал везде, где была возможность получить допуск к службе, чтобы сражаться за свою страну. Таких людей в мире очень мало.

– Это было в досье, – протянул агент скучающим тоном.

– Он не мог просто сидеть и ничего не делать, – продолжала Наташа. – Только не Стив Роджерс. Вот почему он воспользовался выпавшим ему шансом.

* * *

– Шанс…

Во время его последней попытки завербоваться в армию Стива Роджерса наконец-то заметили. Но не офицеры. На него обратил внимание одинокий врач, Абрахам Эрскин.

Эрскин был чутким и заботливым человеком, который сбежал от тирании Германии на свободу – в Соединенные Штаты. Он считал, что имеет уникальное решение, способное переломить ход войны, позволив одержать верх над теми, кто нес зло. Ученый работал над этим проектом годы.

Его изобретение именовалось сывороткой «Суперсолдат».

Эрскин пытался усовершенствовать ее, находясь еще в Германии, где вынужден был против своей воли использовать сыворотку на человеке по имени Иоганн Шмидт. Но формула тогда была еще недоработана. Ее толком не протестировали. В ней чего-то не хватало. В итоге эффект был ужасен. Каким-то образом сыворотка вобрала в себя безжалостные амбиции Шмидта – его желание утвердить свое превосходство над окружающими – и многократно их усилила. Она сотворила нечто-то ужасное с его внешностью: изменила и извратила черты, создав маску смерти, превратив лицо Шмидта в ужасающий кроваво-красный череп.

Испуганный и терзаемый чувством вины Эрскин не терял надежды на то, что сможет улучшить эликсир «Суперсолдат», чтобы искупить содеянное. В Соединенных Штатах он объединил усилия со Стратегическим научным резервом. Там Эрскин продолжил свои эксперименты. Оставалось только выбрать испытуемого.

С того рокового дня, когда он впервые встретил Стива Роджерса в вербовочном центре армии США в Куинсе, штат Нью-Йорк, этого исполненного надежд молодого человека, который компенсировал энтузиазмом и увлеченностью недостаток физической силы, Эрскин был уверен, что нашел идеальный экземпляр. Роджерс был аутсайдером, человеком, которого задирали всю его жизнь и который не любил тех, кто пытался ставить себя выше остальных. Он-то знал, что означает быть слабым, и от природы нес в себе добро. Если сыворотка «Суперсолдат» действительно усиливает все, что заложено в человеке, то несомненно, что она превратит паренька в лучшего представителя человечества.