Текст книги "Вершители порядка (СИ)"

Автор книги: Степан Кирнос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Где остальные? – спросил Велисарий, вставая рядом со мной. – Почему ты пришёл один?

– Некогда объяснять! – крикнул Арантеаль. – Мы не смогли добыть нуминос. Я… я включу светоч и завершу всё это.

– Но это разрушит весь Эндерал! – возмутился Велисарий, а я сжал сильнее клинок, предчувствуя возможность боя. – Да, я тоже разговаривал с магами. Подожди… скоро…

Я… я растерялся от такого ответа Арантеаля. Мне не понятно, что с ним стало, в кого он превратился, пока ходил за нуминосом? Такое ощущение, что он теперь пародия на человека, на правителя, который в спеси безумной идеи готов… уничтожить целый континент?

– Не будьте эгоистами! – возмутился Арантеаль. – Если сейчас его не включить, Коарек победит и очищение произойдёт. Не одно подкрепление не поможет.

– Я не дам тебе этого сделать! – Велисарий встал в боевую стойку, как и я. – Одумайся, ты погубишь нас всех!

– Тогда, – Арантеаль схватил со спины большой двуручный меч. – Вы не оставляете мне выбора.

Я даже не заметил, как он, старый человек, обрушил на меня клинок. Я это осознал только когда увидел перед собой щит Велисария, которым он меня закрыл. С облегчением выдохнув, мы вступили в бой с тем, кто ещё недавно нас принял и кому мы готовы были подчиниться.

Арантеаль снова атаковал с сумасшедшей скоростью – его клинок несколько раз опустился на щит Велисария, обращая его в щепки. Я попытался уколоть его, но великий магистр отбил мой удар и кулаком сокрушил мою челюсть. Я с болью в голове пошатнулся назад, но подавив боль я возвращаюсь в бой.

Велисарий совершает выпад, но Арантеаль отпрыгнул назад, опуская меч – его оружие длиннее и моему командиру приходится тоже отступить, что его лицо не рассекло лезвие. Присоединяюсь к бою и градом ударов пытаюсь заставить отступить Арантеаля, но он отбил каждый удар, каждый выпад, после чего отпихнул меня ударом ноги.

– Будь ты проклят Арантеаль! Как ты мог сойти с ума!? – рычит Велисарий, пытаясь достать великого магистра, но тот сохраняет молчание и контратакует… молниеносно и смертоносно.

Последовал колющий удар, который я не смог парировать. Кончик его меча пробил мою броню и вошёл в плоть. Я отошёл назад и уступил место Велисарию, который выудил момент и резким мясницким ударом обрушил свой меч на запястье Арантеаля, но великий магистр двинул конечность вперёд и клинок ударил по стальному наручу. Раздался хруст кости. Я поднял оружие, обхватив его двумя руками и со всей силы думаю его вогнать в спину Арантеаля, но он… будто предугадал атаку и развернулся. Боль… ужасная боль сковала мой правый бок, когда лезвие меча ударило в рёбра. Моё дыхание почти остановилось, это делать больно и трудно, и я ухожу назад, чтобы меня не принизили.

– Ты не видишь, за что сражаешься! – кричит Велисарий, закрываясь щитом, который стал рассыпаться в щепки.

– Я сражаюсь за будущее! – ответил Арантеаль, снова и снова наносит сокрушительные удары.

Велисарий атаковал. Его меч превратился в размытую дугу, но великий магистр подставил бронированный наруч, а затем отбросил меч и направил остатки психической энергии в пол. Нас раскинуло в стороны. Я приземлился недалеко от Велисария, которому пришлось хуже. Опираясь на меч, я превозмогаю боль, чувствуя, что кровь плещется под доспехом, я встаю и сквозь мутнеющий взгляд вижу, что Арантеаль, плетётся к светочу. Медленно, но верно. Я начинаю бежать за ним, мои ноги не слушаются, но я иду.

– Заверши! – мне крикнул Велисарий и швырнул изогнутый кинжал, который мой командир нашёл в пиерийском храме и носил при себе; я ловлю его и продолжаю идти.

Сначала я швыряю свой меч, и он царапает колено великому магистру, который оказывается у последних ступеней, ведущих к светочу. От этой жуткой машины исходит странный гул, заглушивший всхлипывания Арантеаля. Я сокращаю расстояние с Арантеалем, который продолжает тащиться к светочу… раненный и с переломанной рукой, он не останавливается. Я стреляю из последнего «громыхателя», пробивая ему спину, но Арантеаль продолжает идти, как заклятый и вот он уже тянется окровавленной рукой к светочу, чтобы его включить.

«Неужто так всё закончится?» – спрашиваю я себя… закончится тем, что мы сгинем в огне? Станем жертвами чьего-то сумасшествия… он думает, что включив светоч он всех спасёт, уничтожив армию Нерима. Но он смертельно ошибается. Вспоминая, что его идиотизм убьёт всех тех, кто мне дорог, я собираю последние силы в себе и совершаю рывок. Пытаюсь бежать быстрее, я чувствую, как моё обескровленное тело пытается преодолеть метр, но изнеможённая плоть не может двигаться быстрее… и я прыгаю. Я настигаю Арантеале практически у самого светоча. Падая, я погружаю острозаточенный кинжал в его плоть, кончик которого уткнулся в кость и распарываю ему ногу кинжалом, тёплая кровь потоком хлынула на мои руки, но я достиг того, чего хотел. Он встал на колено у самого светоча, остановился…

Я заношу кинжал для последнего удара в шею, но он резко встаёт и перехватывает мою руку. Я… Я не верю тому, что вижу. Раненный и калеченный он всё ещё бьётся. Тут подлетает Велисарий и мощным ударом кулака, который в моём взгляде стал пятном, в лицо нокаутирует Арантеаля. Великий магистр дрогнул и рухнул в лужу крови, текущую из его ноги.

Велисарий только кивнул в мою сторону и продышавшись сказал:

– Мы только что остановили этого безумца… и апокалипсис, – он склонился и магической силой исцелил ногу великого магистра, а затем кусками ткани от своего плаща перевязал руки и ноги его, чтобы тот не думал снова колдовать; после этого мы оттаскиваем его к воротам, приказывая апотекарием, чтобы несли его в лазарет и там держали.

Враг у ворот продолжает пытаться пробиться к светочу. Два раза он пытался штурмовать Храм, но каждый раз его атака провалилась… но мы заплатили страшную цену. Среди множества и множества тел неримцев тут и там я вижу лиловые плащи храмовников и красные одежды хранителей.

Велисарий видит, как его воины дрожат, видит, что они готовы пасть духом… их храмовников и защитников Святого ордена осталось половина, а остальные отправились в последний путь. Я же, поставленной на ноги магией Исаила бреду среди тел и готовлюсь встретить ещё одну волну противников… я слышал, что сам Коарек должен был вести одно из наступлений, но он струсил, когда первая атака провалилась. Среди мертвецов блистают слабые огонь, рассеянные среди них, словно свечи, поставленные за упокой. Я устало запрокидываю голову, чтобы ощутить свежий воздух в последний раз. Ночь… дождь… всё это прекрасно, всё изумительно. Но я отвлекаюсь от созерцая хмурого неба, когда опять я слышу звон доспех за пределами Храма и вперёд выходит мой командир, обращающий к нам речь, повернувшись к воинам:

– Это всё что они послали? – Велисарий пытается поднять боевой дух. – Это убожество и отребье с улиц Кабоэта и неримских жалких городов? Мы стоим на страже славного Храма солнца, мы сражаемся за великое и светлое будущее мира. Правота наша бесспорна, братья и сестры и пусть души наши воспылают праведным огнём ярости!

– Да, за Эндерал! – раздались немногочисленные крики.

– Братья и сестры… легионы еретиков и подонков ползут к нам по склону и занимают наши улицы. К нам скоро подойдут наши союзники из Речного и с севера! Арантеаль нас предал, поэтому теперь мы свободы от долга сохранять светоч! Вы – порвёте на куски врагов, когда я прикажу, вы заставите их пожалеть, что они сюда приплыли!

– Да!

– Я помню, что многие приводили моё имя, как имя предателя. Но когда, Джорек вас предал, когда Натара мертва, а Арантеаль сошёл у ума, я всё ещё стою здесь, вместе с вами! И вот, я спрашиваю вас – вы пойдёте со мной!? Пойдёте на смерть!?

– Да! – голосов становится среди сторонников Святого ордена всё больше.

– Вы пойдёте со мной на смерть!?

– Да! – ещё больше раздаётся поддержки.

– Мне, Велисарию, выпала честь повести вас в последнюю битву! Вы пойдёте в жаркий, самый важный бой в истории этого мира! Наша ярость войдёт в легенды, наш подвиг сегодня запомнят на века! Так вы пойдёте со мной на смерть!?

– Да, Велисарий! – голосов становится всё больше, но недостаточно ещё, что провоцирует ещё одну реплику у Велисария:

– Мои братья и сёстры, верные дети Эндерала, Арк – это ваш дом и кровь ваша в нём это кровь мучеников! Но заставьте врагов заплатить за неё дорогой ценой – рвите и мечите! Неримцы посмели ступить в наш великий город, они посмели осквернить его своим присутствием, так заставим пожалеть их! Сбросим их в море, утопим в крови этих подонков! Они умрут от наших мечей, магии и луков!

– На смерть! – на этот раз все оставшиеся бывшие сторонники Святого ордена ответили согласием.

В этот момент вне города раздалось что-то бодрящее и поднимающее дух. Сначала на всю округу зазвучал тяжёлый боевой рог с запада, а потом на севере прозвучал более тонкий зов, который наверняка оттянет от нас врагов и даст место для маневра. Это вселило новые силы, новую уверенность, которая захватила потрёпанные ряды усталых воинов.

Я вижу, что кто-то кинулся к краю Храма, чтобы увидеть откуда источник звука, и они увидели… на западе показались отряды воинов, на севере наступают разрозненные ряды солдат. Их сопровождают светлые знамёна – лиловые стяги на которых развивается золотая звезда. Я посмотрел на небо… там, на востоке медленно начинает подниматься солнце, хмурые небеса становятся чуть светлее, словно благоволя нам в нашем деле.

Враги снова подходят к Храму солнца и их меньше не становится здесь. Там внизу ещё кипит бой – в отдельных местах стража Арка и жители пытаются удержать жалкие клочки территорий, но этого не хватает. Но теперь… когда наши братья и сестры, когда воины из Речного и кочевники пришли сюда, когда дни подготовки оказались не зря, мы дадим Нериму последний и самый кровавый бой в их жизни. Из одного из зданий вышли и двое – «чудо» из Нерима и его спутник, которые, как мне показалось, ошарашены и удивлены происходящим. Оба уставили взгляды на светоч, который так и остался не запущен. С севера ударили холодные порывы ветра, которые обдули нас ледяным порывом. Велисарий снял с пояса горн, в который протрубил и тем самым призвал скрытому ополчению покинуть дом Йеро и присоединиться к нам в последней битве.

– Вперёд, братья и сестры! – Велисарий встал впереди всех, готовясь перейти у самоубийственную контратаку.

– На смерть! – все кричат, в том числе и я, подняв свой клинок усталой рукой.

– Мы – эндеральцы! Победа будет за нами. Это будет ваша победа, это будет ваш триумф!

– В последний бой! – поддержали его храмовники.

– Вот и наступил момент! – воззвал ко всем Велисарий и собрал остаток сил в единый кулак. – Вперёд! Победа или смерть!

Глава 15. Битва за Арк

Глава 15. Битва за Арк

«Вы сегодня вступаете в сражение с врагами вашими, да не ослабеет сердце ваше, не бойтесь, не смущайтесь и не ужасайтесь их, ибо Господь Бог ваш идет с вами, чтобы сразиться за вас с врагами вашими и спасти вас*»

– Из книги «Предание».

Спустя час.

Я защитился большим щитом, прежде вражеский топор рассёк бы моё плечо, а затем произвёл колющий удар, который заставил мой меч закрасться под кольчугу врага и повалил его стенающего на землю. Но его место занимают ещё десятки ворогов – их лица искажены в гримасе ненависти, чёрно-жёлтые куски ткани стали грязными и красными, а до нас тянуться их мечи и топоры, булавы и секиры. Среди них иногда мелькают чародеи, которые отчаянно пытаются спасти положение, но стрелки с ручницами, и немногие маги из Святого ордена среди нас и призваны для того, чтобы находить их и быстро устранять залповым огнём.

Дождь всё так же продолжает хлестать, ветер обдувает нас холодными порывами, но мы продолжаем идти на встрече победе, которая украсится багровым рассветом.

Пушки, где наверху раздался рокот артиллерии, которая расставлена по всему рубежу от дома Йеро и до Храма солнца, а это несколько десятков метров у склона. Целая батарея разместилась на удобном месте и изливает на головы неримцев дождь из снарядов – смертоносных бомб, которые при попадании разрываются шрапнелью и картечью, раздирая врага. Неримцы, которые огромными толпами прорвались в город и заполнили его до краёв, оказались в жутком положении – ежечасно на их позиции сыплются чугунные ядра, наполненные смертью. В поддержку им там стоит полсотни арбалетчиков, щедро посыпающих врага острыми болтами. Им нельзя отдохнуть – таков приказ, призывающий к полному и методичному уничтожению вражеских скоплений.

Весь Арк кипит, превратившись в одну жаркую арену кровавого боя. Где-то по местам ещё держит оборону стража, у которой появилась надежда. В Подгороде всё пылает – ралаимы и ополчение пытаются выбить оттуда неримцев, которые уподобились заразе, прорвавшейся в открытую рану. Велисарий, взявший командование, отправил «чудо» из Нерима вместо со спутником туда, чтобы они объединились с силами Ралаты и нанесли ответный удар. А в это время силы со стороны Солнечного берега зачистят западный берег, кочевники же поддержат нас с севера, вступив в бой за квартал бараков, откуда доносится самый отчаянный крик сопротивления стражи.

Я иду бок о бок с Велисарием. Наша задача – промять ряды неримцев, которые заняли квартал знати и захватить вторую батарею. Этот район разделён на восточный и западный, где в стороне последнего на высокой стене, подле которой стелется рынок и южный квартал стоит ещё одна гряда пушек, скрытая корзинами, ящиками и всяким хламом.

Мы прорвались к большим воротам, за которыми начинается квартал знати. Наши ноги вязнут в мягких телах врагов и скользят от крови и воды, но нас ничего не остановит. Храмовники в авангарде прорвались за эти врата и встретились с волной вопящего ужаса – ордами противников.

Я снова поднимаю щит. Зелья в моём теле укрепили плоть, и я иду без страха, без усталости. Велисарий пробегает вперёд и врезается в ряд неримцев, тоже самое проделывают и храмовники, приковав себя битвой на узкой дорожке. Среди стана ворогов появляется чародей в светло-жёлтых одеждах, готовящийся сотворить заклятье, но его тело в один миг оказалось прошито тремя свинцовыми пулями и он, захлёбываясь, пал на тёплый от крови камень.

Ополченцы, вооружёнными простыми широкими щитами подняли их, когда неримские лучники обдали нас ливнем стрел. Наши арбалетчики секундой позже обрушили на них дождь болтов, и половина из стрелков упала в канал, выкрасив его в алый.

Мне приходится часто пригибаться, чтобы не быть зарубленным массивными топорами, которыми до сменяя пытаются дотянуться неримляне, но тщетно. Мы, напором отбрасываем врага сначала с тропы, а потом с лестницы, пусть нам и приходиться платить жизнями некоторых воинов. Пруд под нами завален телами и своих, и чужих, но это ли сейчас важно? Я ударив краем щита врага в голову со всех сил вгоняю ему в колено меч, а затем восходящим отправляю его в небытие через рану на шее.

Противники пытаются удержать позиции, им бы побольше солдат и тогда у нас не было бы шансов, но офицеры Нерима направили войска на запад и север, чтобы не оказаться взятыми в плотное кольцо и теперь в бараках и на западном побережье залива кипит бой.

– Наши! – кричу я, когда увидел, что какая-то стража всё ещё держит оборону, закрепившись в конце восточного края квартала в массивных банях.

Мы пробиваемся на улицы, где сопротивление становится всё более ожесточённым и вязким. Велисарий, так же испивший зелий, бодро врезается в строй неримцев, раз за разом опуская свой меч, словно это топор мясника… количество врагов – огромное – вся улица кишит ими, и их становится ещё больше – они текут через ворота на рынок, там внизу – единственный вход сюда.

– Разделяемся! – приказал Велисарий. – Хранители и послушники, охраняйте тыл и по возможности – отбейте врата!

– Есть! – ответила Леора. – Вы слышали командующего, вперёд!

Ворота они не отобьют, но вот стоя в арьергарде задержат неримцев, что нам необходимо. Я стараюсь держаться вместе с Велисарием в строю храмовников, а нас поддерживают Исаил и маги.

Мой щит практически потускнел от крови и гари. Я резким движением поднимаю его и вражеский огненный шар опалил его, а затем два ледяных копья со звоном разбились о него. Резко опустив «укрытие» я едва не схлопотал топором по лицу, но соседний храмовник в пах направил ногу, а затем обагрил свой клинок в его теле.

– За свободу человечества! – пытаются поднять себе боевой дух неримцы. – смерть религии! Смерть тирании!

– Жги, бей паразитов! – парирует Велисарий, рассекая кольчугу неримца. – Покажем им, чего мы стоим!

Мой щит столкнулся о щит врага и достаточно поднажав, я опрокинул его на землю и сапогом придавил брюхо, а затем резким ударом нижней части раздробил рёбра неримцу. Он попытался закричать, но соседний храмовник быстро прекратил его мучения ударом длинного меча.

Пройдя дальше по улице, мы оказались у чреды двух-трёхэтажных зданий, которые раньше были магазинами и где враг выставил небольшие баррикады из ящиков, за которыми в нас стреляют лучники и атакуют маги. Мы снова поднимаем щиты и о них со звоном столкнулись стрелы и с хрустом разлетелись ледяные шипы, а арбалетчики наверху направили свой огонь на головы неримцев. Я слышу, как свистящие болты падают на головы противника, как доносятся крики поражённых. Через небольшой скол на щите я вижу, как они пытаются защититься поднимая свои щиты, маги выставляют ментальные барьеры, давая нам возможность броситься на них.

Я с храмовниками преодолел двадцать метров, превратившись в таран, который снёс ящики и ворвавшись в строй врагов, и познакомив их с клинками. Я, поднимая и опуская руку, заставляя каждый раз пожалеть неримлян, что они пришли сюда. Мой меч описывает смертоносную дугу, и утыкается в неримца, повреждая его кольчугу. Я вижу на его лице гримасу боли, но в бесстрастии я откидываю его в сторону на растерзание храмовникам.

Клинки вгрызаются в чужую броню, всюду кровь, крики, разорванные доспехи и противоположные кличи. Перезвон мечей то и дело сменяется на всплески чьей-то агонии. Всё вокруг затопил бой, всеобъемлющее сражение. Я вижу, как некогда чистый канал с хрустальной водой стал багрово-насыщенным и там плавают тела.

Я с храмовниками пробился дальше, где у вожделенной цели нас встретили штормом пламени – чародей спустил со своих рук такой фонтан пламени, что в мановении ока часть ополченцев стала прахом. Раскалённое пламя пронеслось надо мной, и я ощутил его жар головой и плечами. Поставленным движением и убрав меч, я молниеносно вынимаю «громыхатель» и отправляю мага в вечное забвение.

Из купален вырвались немногочисленные стражники, что оказалось неожиданностью для неримцев и в их сердцах посеялся страх, который вот-вот даст свои ростки. Велисарий вытянутой рукой указал на неримцев, которые оказались на восточном берегу, и противник понимает, что сейчас его размажут по плитам города… они оказались между молотом и наковальней.

– Мы сдаёмся! – кричат неримцы, чумазые и грязные, которых осталось не больше трёх десятков; они с ужасом видят, что весь их квартал теперь усеян телами их бывших сослуживцев, и чтобы вырвать ещё несколько лет жизни из холодных костлявых лап смерти, они сдаются.

– Пленить! – отдаёт приказ Велисарий, и воины Нерима под ноги себе бросают мечи и топоры

– Господин, – к нам подступил один из стражей Арка в изорванной бело-красной броне – паренёк с простодушным лицом. – Я сержант Ксон.

– Рапорт, сержант! – потребовал Велисарий.

– Когда враг оказался в городе, я отдал приказ всех гражданских собрать в купальнях и закрепиться там. Мы были готовы держаться столько, на сколько бы хватило наших сил.

– Хорошо, сержант. Вы молодцы, – Велисарий показал мечом на одно из зданий. – Отправьте пленных в одно из этих строений и выставите охранение, а потом присоединяйтесь к Леоре в обороне ворот на рынок.

– Командующая!? – удивился сержант. – Она всё ещё жива?

– Да и ведёт бой, а теперь идите, – командир обратился к нам. – Воины, – Велисарий показал на кучу ящиков и мусора, который собран от середины до конца западной стены. – Готовьте артиллерию!

Солдаты за полминуты раскидали всю маскировку и подогнали пушки к стене, выбив куски стен парой молотов, образовав бойницы. Раздались первые выстрелы, которые огненно-металлическим валом легли на солдат врага. Армия Нерима, истерзанная ночными атаками ралаимов, без катапульт, которые были уничтожены артиллерийскими залпами, встретилась с адским огнём. Фонтаны металла с всполохами огня «расцвели» смертоносными «цветами» среди толпы неримцев, чьи тела разметало в разные стороны. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть этой жути… слишком страшное и кровавое зрелище. Вместо того, чтобы смотреть на то, как пушки методично истребляют толпы врагов, я подхожу к Велисарию, который только что заслушал несколько докладов, и говорю ему:

– Врагов… всё ещё много, – говорю я своему командиру смотря на свою кожаную броню, на которой появилось множество порезов и ожогов. – За ними всё ещё рынок, порт и квартал чужеземцев.

Он пока медлит с ответом. Я смотрю наверх на небо. Дождь сошёл на морось, чугунное небо стало каменно-серым, а с востока всё выше и выше поднимается солнце. Всё-таки, Велисарий ответил на мои тревоги:

– Знаю. Поэтому у меня есть план, – Велисарий вынул подзорную трубу и протянул её мне, приказав смотреть на запад.

И я посмотрел. Через оптику я вижу, на другом побережье у Арка возле лесов и на лугах воины в чёрно-жёлтых накидках сражаются против солдат в лиловой и красно-белой форме, как кавалерия наскоком врезается во вражеские ряды и копьями раскидывает первые ряды вторженцев, как подали мелькают вспышки пушечного огня.

– Конану нужна помощь, – сказал Велисарий. – Я перед всей этой заварушкой заключил соглашения с ковенами диких магов.

– Вы хотите, что бы я…

– Да. Они находятся в сокрытом лагере и ждут сигнала, – Велисарий всучил мне два свитка. – Сначала ты предупредишь их, а потом возвращайся ко мне… и мы закончим всё это.

– Хорошо, – киваю я и применяю первый свиток.

Моё тело подняло в воздух, все образы квартала знати смешались в одно багрово-серое пятно и меня понесло через пространство. Даже не успев моргнуть глазом я оказываюсь среди палаток и лежанок под сенью деревьев, где между ними ходят мужичины и женщины в чистых длинных одеждах. Позади же раздаются далёкие залпы артиллерийских орудий.

– Кто ты? – спрашивает один из магов.

– Я посланец Велисария, Корван, – отвечаю я, жадно поглощая свежими воздух, лишённый смрада битвы. – Он призывает вас на бой, – немного театральщины решил вложить и я. – Там город в огне, безбожники разоряют его. Вперёд, сыны и дочери Эндерала! – призываю я. – Пришло время исполнить наш долг!

– Если Велисарий зовёт нас, – поднеся ладонь, с которой срываются струи хлада. – Мы явимся.

Маги быстро сорвались с места – не менее полусотни опасных чародеев, которые объявились на поле битвы, выйдя из замаскированного лагеря и с помощью волшебства перенеся себя и меня ближе к месту действия. Я из глубины Сердцеземья вывел сокрытый кинжал Велисария и приготовил его к бою. Тем временем я кидаю взгляд на Арк… город объят огнём, даже отсюда видно разрушения в нём, заметны столбы дыма, которые поднимаются из него. Сколько же добрых людей лежит мертвыми там, а сколько ещё будет убито, если мы отступим? Всё пахнет кровью, металлом и порохом. Этот запах доносится от далёких пожарищ Арка.

Я поворачиваюсь к магам, которые начинают строится за мной неровными рядами, и вижу, как с их уст срываются облачка пара, которые они выдыхают. В их глазах я вижу пламя надежды на новый мир. Они ждут того времени, когда бой пройдёт и их заслуги оценят по достоинству и когда Велисарий принесёт им медяки.

– Наша цель, – я указываю на неширокий мост, который ведёт в Арк. – Мы должны пробиться до этого моста и захватить позиции возле него. После этого, объединяйтесь с Конаном и входите в город.

Маг, старший среди них всех, в знак согласия обнажил свой клинок, и мы двинулись по зелёной траве. Неримские части, которые оказались вытеснены сюда обратили на нас внимание, но было уже слишком поздно.

Мы наступаем по изумрудным лугам, ещё чистым не отравленным войной и враг разворачивает свои силы, готовясь встретить нас чёрно-жёлтой толпой, среди которой тут и там поднимаются стяги с изображением геральдического чёрного орла.

– За свободу человечества! – ветер доносит несуразный клич из стана неримцев.

Чародеи обнажили клинки и медленно подступают к вражеским рядом. В нас полетели стрелы, но они столкнулись о ментальные щиты. Мы же не остались в долгу, и маги отправили в еретиков Нерима колья льда и снопы молний, что пронзили и поразили этих псов.

– Принесите им смерть! – рычу я и мы срываемся на бег.

Полсотни магов выпускают во врагов бурю чародейского пламени и холода, электричества и энтропии, которая превращает первые шеренги неримцев в пыль и пепел. Их клинки сияют светом зачарования, а магический металл вскоре напьётся крови, выпуская стихии.

Я первый врываюсь в ряды противника, отталкивая немногих выживших от себя и предоставляя себе больше пространства для маневра. На меня выходят двое больших воина, несущих однолезвийные секиры. Отойдя назад я едва не падаю, зацепившись ногой и тело мертвеца, и закрываюсь щитом, который захрустел от соприкосновения с оружием врага, а по моей левой руке разлилось чувство болезненной слабости. Выпрямившись, мне приходится отходить, отбивая выпады мечей и вовремя уворачиваться от секир, которыми меня пытаются достать и подставляя их под шквальную магию диких чародеев, и вот уже эти два секироносца лежат на окровавленной траве… обмороженные и обугленные.

Внезапно мельком я замечаю, что среди толпы противников возвышается высокого роста человек, на нём блестит панцирь, его ноги покрывает тканевая жёлтая юбка, а голову его венчает шлем с плюмажем из жёлтых и чёрных перьев. Он стоит дальше всех, у самого начала моста, и мне туда не добраться.

– Офицер! – кричу я, указывая на новую цель, которая в недосягаемости для меня, но на помощь приходят наши.

Небольшой кавалерийский отряд на полном скаку врезался во вражеский строй с фланга – длинные пики снесли несколько первых рядов, втоптав и вмазав неримцев в землю под марево крови и вспоротых доспехов и отвлекая на себя большую часть войск.

Я побежал со всех ног к этому командиру в окружении пятерых диких магов, которые снопами искр, выставляя ментальные щиты, и струями пламени отгоняют от нас неримцев.

Вражеский офицер поднимет тяжёлый двуручный меч и идёт ко мне… я удостоился его внимания, чему непременно рад. Нашим приветствием стал стук двуручного меча о мой громоздкий щит, а затем я ответил ему резким уколом в грудь, но мой меч только скользнул по его панцирю, так и не поразив плоть. Он, издав звериный рык, лихорадочно бьёт, пытаясь меня задеть, но его клинок только перепахивает землю, иногда попадая и по телам союзников. Дикие маги в своё время расчистили нам поле для битвы, рассеяв вражескую пехоту ценой жизни своих собратьев и сестёр.

Я пригибаюсь, готовясь к броску и когда он подошёл ко мне совсем близко я бросаюсь на него и бью со всей силы щитом в его грудь, заставляя покачнуться, а затем пытаюсь раздробить ему стопу краем щита, но его сапог из оказался стали, и я услышал только звон.

Он в долгу не остался и «наградил» меня пощёчиной… ладонь, закованная в латы сильно прижгла мою кожу, но я не оставлю сражения. Видя, что оборона магов ослабевает, я решаюсь на последнее, что сейчас могу придумать. У меня остался последний «громыхатель», который я использую. Вонзив меч в землю я достаю оружие и жму на крючок. Раздался громкий залп, а затем звон, и я увидел, как на его груди родился фонтан искр. Офицер армии резко опустил свой меч, а затем упал на колени… и вскоре уже лежал лицом в мокрой земле.

Это настолько ошеломило неримлян, что по их рядах пробежала дрожь, паника стала медленно завладевать сердцами, но прежде чем они окончательно дрогнут, пройдёт много времени.

Убедившись, что тут всё нормально и продвижение ополчения усилилось, а пушки теперь бьют по южным воротам, запирая противника в городе, я достаю свиток и «упархиваю» с поля боя.

Снова оказавшись в Арке, в квартале знати я, чувствующий усталость и слабость в теле, смотрю на небо, которое становится всё светлее и светлее. Район полностью освобождён, пушки продолжают всё так же молотить врага, а у ворот на рынок кипит бой. Ко мне подбегает Велисарий, радостно сообщая:

– Молодец! Враги в городе теперь заперты, и мы перестреляем их как уток! – Велисарий показал на пушки, которые продолжают вести огонь, на арбалетчиков и лучников, которые находя цели меткими залпами делают армию Нерима слабее. – Протеже Арантеаля со своим спутником и ралаимами вычистили Подгород и теперь ведут бой за южный квартал. – Ты готов нанести последний удар? – спросил меня он, вытирая окровавленный меч. – Там на рынке сам Коарек повёл против нам последний штурм.

– Сам Коарек? – с энтузиазмом спрашиваю я. – Но как мы туда прорвёмся? Врагов слишком много.

– Мы… телепортируемая на рынок. Это наш шанс взять его живым.

– Хорошо, – соглашаюсь я и использую свиток, который меня и ещё два десятка храмовников переносит на площадь, окружённую полыхающими домами и перевёрнутыми догорающими прилавками; мы постепенно стали выходить из разрывов на теле реальности, и когда выпрыгнул последний, увидели, что вокруг нас ещё толпы врагов, но сердца наши не дрогнули, нет, только ещё сильнее наполнились решимостью.

Перед нами гордо стоит воин у разрушенного колодца, выпячивающий грудь. На нём латная броня, блестящая от дождя, и только чёрная накидка с орлом на панцире оттеняет его образ. Чёрные волосы и аккуратная бородка украшают благородный лик с квадратными очертаниями. Он, с обнажённым клинком, стоит в окружении офицерского состава, который пытается исправить положение, отдавая беспорядочные приказы.

– Сдавайся Коарек! – кричит Велисарий в десяти метрах от него. – Всё кончено!

– Нет! – резко ответил ему Коарек. – Все эти люди, да и вы тоже – все заражены религиозностью, и вы нуждаетесь в очистительной смерти! Вы не сможете помешать моему продуманному плану, по возвышению человечества!

– Очищения не будет, – я говорю сумасшедшему военачальнику.

– Ты не дашь родиться новому миру?! – закричал Коарек, готовясь к бою. – Хорошему миру?!

– Нет! – Велисарий опустил щит. – Мы сами станем лучшем миром!

Приготовившись, я и двадцатка храмовников в прекрасной синхронностью набросилась на офицеров Коарека и столкнулись два потока брони. На нас попытались броситься окружающие воины, но остатки стражи Арка и ополчение Велисария прорвалось со стороны квартала знати, сковав их боем.