Текст книги "Метаморф. Красный Робинзон (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Я завертел головой – никого.

В следующий момент стена тоннеля в нескольких метрах впереди затряслась, осыпаясь. Из провала послышалось странное то ли фырканье, то ли хрюканье. После чего оттуда высунулась здоровенная пасть, усеянная сотнями маленьких подвижных клыков в несколько рядов. А дальше к нам стала втискиваться червеподобная тварь. Она жадно втягивала воздух, слюнявила стены, оставляя на них следы от зубов.

Тут червяк ещё раз хрюкнул и целенаправленно развернул свою пасть-дробилку в нашу сторону, после чего стал утолщаться и скукоживаться, словно готовясь к прыжку.

Слюна и слизь капали из пасти, зубы подрагивали и «ходили волнами»…

Вообще-то я человек брезгливый. Однако, события последних дней внесли свою весомую лепту в моё мировоззрение… Но вот всплывшая в моем сознании картинка того, как эта гадина будет стараться сожрать меня, как её склизкая пасть начнет засасывать мою руку, поднимаясь к плечу выше и выше, впиваясь в мою плоть желтыми сколотыми зубами и стремясь оставить омерзительный засос на моей шее… Брррр…

Так что, ещё не до конца сознавая, что собственно делаю, я выставил в направлении твари руку с молотом и от души шарахнул по ней разрядом молнии! После чего ещё добавил хлесткий удар хвостом «по носу»…

– Миу! – обиженно сморщился терос, при том мелко подрагивая. Подпортило его неслабо, о чем красноречиво говорили подпалины на его коже и характерный запах горелого мяса.

– «Боже», – тяжело вздохнул я, – «оно ещё и мяукает с такой-то рожей!».

Несмотря на то, что от моего электричества червяку нехило досталось, он был вполне жив и даже подвижности не потерял.

– Кстати, у него Тридцать второй уровень, – подметил Алукард. – И похоже, он обладает весьма прочной шкурой и сопротивлением к механическим повреждениям, так что если решил его добить, придется повозиться. Если, конечно, мы не решим разобраться с ним «изнутри».

Меня от такого предложения передернуло. Воображение вновь услужливо подкинуло образ с моим тошнотворным заглатыванием. На этом раз уже добровольным…

– Эммм. Давай обойдемся без этого. К тому же, наш склизкий знакомец уже уходит, так что не будем ему мешать!

А червь тем временем действительно передумал к нам лезть и начал активно вгрызаться в противоположную от себя стенку тоннеля. Да так активно, что от попадающихся на его пути камней шибали искры.

– Заметь! Он, похоже, напал из простого гастрономического интереса, не распознав в нас источник ментальной энергии! – отметил я, заслуженно гордясь своими успехами.

– Вполне возможно, что ты и прав! – согласно покивал фамильяр, – А насчет сражения с этой тварью… Может, Дружка отправишь? Он у нас точно не такой брезгливый как ты, справится.

Я перевел взгляд на своего подчиненного, и отправил ему мысленный вопрос: не желает ли он поохотиться на такую штуку? А то действительно, жалко отпускать буквально упавший в руки «бурдюк с 'опытом».

Метаморф на мой ментальный посыл поджал хвост и даже попятился, а мне пришло образ-воспоминание: маленького щенка-гончую подобная штука, неожиданно высунувшаяся из-под земли, чуть не проглотила… Точнее проглотила, но вовремя налетевший вожак начал полосовать тварь лезвиями ветра, из-за чего маленького Дружка выплюнули обратно…

– Ну-ну мой хороший, свои страхи нужно преодолевать, – немного лицемерно вздохнул я.

Правда в ответ получил, что без прямого приказа он в тут сторону носа не сунет. И вообще, мол: «тебе надо, ты и преодолевай».

Я заглянул во вновь созданный склизкий лаз и наблюдал за спешно уползающим хвостом. Итак, а на-ку, собрались, простроили канал… Давай, Василий, давай! И начинаем напитывать червяка ментальной энергией. Хорошенько так, с запасом!

Монстр дернулся, замер, а потом довольно заурчал. А я всё продолжал и продолжал накачивать его менталом, пока в глазах не посинело.

– И зачем? – удивился Алукард. – Сейчас же сюда все теросы в радиусе нескольких километров сбегутся. Ты же его так нафаршировал, что он и через толщу земли сиять будет.

– Но мы-то пойдем другим путем! – я махнул рукой в лаз, из которого появился наш червеобразный приятель.

Подхватив оставшиеся пожитки, я решительно двинулся по скользкой трубе.

Ползли быстро. Выбирать маршрут и осматривать развилки нам сейчас нужды не было – нора нового знакомца не имела никаких развилок и отнорков. Только редкие утолщения (он явно что-то выгрызал).

Через минут тридцать, наконец, случилось то, чего мы так ждали!

– Оп! Живца заглотили! – воскликнул Алукард, когда мы ощутили особо сильный подземный толчок. Воображение услужливо «дорисовало» торжествующий рев, хотя сейчас в нашем туннеле было непривычно тихо.

– Ладно! Не будем расслаблять и отползем ещё дальше для верности.

В итоге отмахали мы на волне энтузиазма и инстинкта самосохранения ещё часа четыре. Червь, как оказалось, вел свой путь вдоль сплошного каменного массива. В эту скалу мы как раз и уперлись перед встречей с червем, и если бы не он, все дороги приводили бы нас прямо под ясны очи гигантского четырехрангового тероса…

Я так привык к передвижению ползком в толще земли, что каменный мешок, в который мы внезапно вывалились, стал настоящим подарком судьбы.

Было решено устроить привал. Тут можно было спокойно разместиться вдвоём и сидеть, не пригибаясь… Сплошной камень накрывал это место и сверху, что затруднило бы всяким любителям магии земли наше извлечение…

А я, наконец, заглянул в системное окно – может, за нашу самоотверженность каких-нибудь бонусов прилетело?

И таки да, прибыль была. Почти две сотни Баллов Защиты сверху! Да и энергии во Вратах Богов немного прибавилось!

Я покопался немного в описаниях и «истории» награждений, стараясь выяснить причину, и обнаружил, что нам капало по небольшому проценту от всех тех теросов, которых задавил здоровяк, пока пытался до нас добраться. Убийство было совершенно не нами, но они погибли, и это факт. И я, будучи единственным человеком в Лакуне, имел к этому самое прямое отношение. Оказывается, и так случается!

– И это просто замечательно, – довольно потер я руки. – Алукард, как думаешь, может, нам задержаться тут подольше? Потренироваться в техниках сокрытия и целительстве, помедитировать опять же? Думается, что добытого за сегодня нам хватит для взятия следующего уровня. С подземной мелочью, как видишь, мы разбираемся на «раз». А прочих, похоже, здоровяк распугал. Кстати, а если он насытится, перестанет быть для нас опасным? Если да, то предлагаю обосноваться здесь на несколько дней. Как думаешь?

– Думаю, что это плохая идея, – возразил он, – Во-первых, однообразие расхолаживает. Ты уже начинаешь лениться. Имеющаяся энергия довольно быстро закончится, а поедание всякой мелюзги малоэффективно и создаёт иллюзию лёгкости, которая делает тебя беспечным. В Лакуне это – прямой путь к гибели. Во-вторых, каждое твоё телодвижение, каждая мысль и каждое действие всё ещё привлекают сюда монстров. Да, пока это крохи (в сравнении с тем, что было раньше). Но если ты задержишься тут надолго, эффект накопления мигом даст о себе знать! А местное предгорье и долина всё ещё кишат стянувшимися по твою душу теросами, так что фора, которую подарил нам жертвенный червяк, будет не такой уж и долгой. Так что лучше давай не будем прохлаждаться и двинемся дальше…

– Да ёлки, мне что же, и отдохнуть теперь нельзя! – возмутился я.

– Ты – Избранный! У Избранных не бывает выходных и отпусков! – надулся Фамильяр.

– А я просил меня инициировать⁈ – меня прорвало, внезапно и со страшной силой. – Мне и без тебя неплохо жилось! У меня были планы на дальнейшую жизнь! Я уже к поступлению готовиться начал! Меня в друиды звали! На меня сам Бухарин внимание обратил! Я мог тут новую научно-техническую революцию устроить, при этом не вылезая из удобных кабинетов и мягких кресел! А теперь мне приходится по хомячьим да червячьим норам ползать, спасаясь от проглатывания черытехуровневыми монстрами! – Я понимал, что меня несет, но остановиться уже не мог.

– Вот ведь зараза метаморфная! Тварь неблагодарная! Да ты!.. Да я!.. – в воздухе бешено вращался глаз, вокруг которого трепыхались щупальца. – Фамильяр буквально задыхался от гнева.

– Ну что – ты? Что ты сделаешь? Свалишь обратно в Мир Грёз? – я продолжал психовать. Внутри всё клокотало. А из-за чего, собственно? Из-за того, что мне не дали пять минут полежать спокойно?

Глаз раздулся до фантастических размеров, стал чёрным, как грозовое небо. И вдруг исчез. Наступила абсолютная тишина. Дружок заскулил тихонько и жалобно. Я положил руку на мохнатый загривок и вдруг успокоился. Поняв, что чрезмерно погорячился, я навострил уши и прислушался. Из туннелей не доносилось ни звука. Зато сверху, через толщу камней пробивался скрежет и вой, кажущийся здесь едва слышным, но в действительности, видимо, оглушительный.

– Алукард… – тихо позвал я, – Алукард…

А в ответ – тишина.

– Ну и хрен с тобой!

Странное безразличие овладело мной. Я обнял Дружка, положил голову на его мягкий живот и провалился в вязкую дрёму…

* * *

Малыш влетел в комнату друга чернее тучи (большой фингал под глазом дополнял картину). Подскочил к стене и со всей дури яростно саданул по кирпичной кладке – во все стороны брызнули кровь и кирпичная крошка. К нему осторожно придвинулся Шкода.

– Ну что? Как всё прошло?

– Сука!!! – процедил Малыш сквозь стиснутые зубы.

– Кто? – не понял Шкода.

– А то ты не знаешь⁈ – грозный Макар выпрямился, расправив плечи и слегка навис над товарищем. Его глаза метали молнии.

– Васька, что ль? – спросил Шкода.

– Я те дам – Васька! – громыхнул Малыш, – Васька!.. Этот!!! Гад!!! Скажи ещё, что тебе в глаза лампочкой не светили и кулаком по столу не стучали! Ась? И вопросов дурных про товарища не задавали? Ну?

– Ну, вопросы, конечно, задавали… – кивнул Шкода, – Но как-то обошлось без лампы. За место неё были чай с сушками. Да ещё и сахар на стол поставили!

– А ты? – пронзительным взглядом уставился на него Малыш.

– А что – я? – Шкода выдал лукавую усмешку. – Я рассказал всё, что знал. Честно и без утайки.

– Да как же так, Ваня… – голос Малыша дрогнул, – Мы же с тобой Ваську как облупленного знаем! Он же друг наш! Товарищ! Мы ж за него должны…

– Должны! – кивнул приятель. – Ещё как должны! Только, что мы должны? Мы же про него ничего предосудительного на самом деле знать не можем! Что такого мы знаем, что ему во вред будет? Что он правильный парень, верный товарищ, комсомолец будущий. За голову в этом году взялся и на учебу подналег? Что магия у него проснулась, и он ещё больше тренироваться начал? Или что он прекрасно ныряет и на кулаках неплохо стоит? Всё это можно смело рассказывать, прихлебывая при этом горячий чай и не получая лампой в морду!

– Да я тоже так и сказал! Что я честнее и смелее Васьки и не знаю, пожалуй, никого!

И раз он так сделал, значит, правда решил защищать нас с той стороны! А мне? «А зачем ваш товарищ в Лакуну прыгнул? А не замышлял ли он чего против советской власти?»

– Ну а ты чего? – поинтересовался Шкода, уже прикидывая, что было дальше.

– Ну, я ему и вмазал прямо в рожу! Скотине такой! Будет он мне тут на друга крамолу наговаривать! «Не удумал ли он что»? Да пошел он куда подальше со своими обвинениями. Если сам урод, то пусть других по себе не меряет…

– Ну, судя по тому, что ты просто финалом да помятыми боками отделался, ОГПУшник нам попался понимающий. Или ты бы не здесь со мной сидел, а за решеткой куковал за нападение, – подметил Ваня.

– Ты что? Его ещё и защищаешь? – взвился Макар.

– Я тебя защищаю, дурень! И Ваську! Ты же своими действиями больше вопросов и проблем для него создаешь! Молчишь? Ругаешься? Не сознаешься? Значит, есть что скрывать! Вот они копать и станут.

– Сука!!! – процедил Малыш, в бессилии рухнув на кровать, не зная что делать дальше и как быть.

* * *

Очнулся от дрёмы я внезапно. Правая рука рефлекторно подёргивается, словно толкает вперед тяжёлый молот. Хотелось провалиться в сон дальше, но тревога не отпускала. И не напрасно.

Дружок вдруг вскочил, оскалился, напрягся – шерсть дыбом, уши торчком, хвост поленом – и взвыл, уставившись в глухую стену. Своды грота затряслись. Сквозь утробный гул до моего слуха донёсся звук, похожий на скрежет буровой установки. Стена, на которую смотрел волк, пошла чудовищными трещинами. Я встал в боевую стойку и покрепче сжал молот. Игры кончились.

Стена затрещала. Потолок грота просел, обрушив каменный поток. В расщелине показалась лопатообразная лапа с громадными плоскими когтями, которыми она разорвала камень, как бумагу. Вторая такая же лапа отодвинула каменную осыпь, и в грот высунулась острая морда со жвалами, мандибулами или что там было во рту у этой твари.

Больше всего вылезшее существо напоминало медведку. Размером с бегемота. Сильная. Явно владеющая магией земли. Не знаю, видел ли нас этот терос, но чуял он безошибочно. Причем, судя по возбуждению, улавливая в том числе и ментальную энергию…

Действовать надо было прямо сейчас, пока он не ввалился в грот всей своей тушей. Дружок кинулся на гиганта, но был отброшен небрежным движением когтисто-хитинистой лапы. Шерсть на боку моего «волка» покраснела от крови, а тело после удара приняло более плоскую форму. Монстр разинул хищную пасть, полную острейших зубов – ого! покруче, чем мои, – и издал скрежещущий рык-скрип, от которого содрогнулись стены. Меня чуть не смело звуковой волной – в ней явно чувствовалась магия. Он поднял огромную лапу. Если сейчас хлопнет, своды обрушатся – однозначно.

Не раздумывая, я выставил ладонь вперёд и привычно жахнул молнией. По хитину чудовища побежали искры. Терос взвыл от боли. Грот моментально наполнился вонючим дымом. Но останавливаться я не намеревался. Отчаянная ярость захлестнула меня. Я осыпал мечущегося монстра молниями, точно Зевс-громовержец, не давая ему опомниться. Тварь превратилась в гигантский факел. И если бы моя дыхательная система соответствовала человеческой норме, я бы уже вырубился и задохнулся в дыму. Мысленно поблагодарив Алукарда, я решил перейти к более решительным действиям. Подняв молот и сконцентрировав в нём столько силы, сколько мог контролировать, я размахнулся и со всей дури вломил твари по башке.

Медведка ещё была жива, поэтому мы с Дружком не стали медлить – быстренько отчекрыжили ему голову. Мозг достался мне, гигантский язык – питомцу, кровь мы высосали сообща. Окинув взглядом задымленный грот, по стенам которого теперь ветвились трещины, понял, что лучше будет отсюда выбираться. И лучше всего – через проход, который сейчас перекрывал поверженный враг. Я отделил лопатообразные лапы, решив, что они могут пригодиться. И в качестве оружия, и как шит, и даже как дверь. Короче штука была полезная и многофункциональная, так что просто бросить её было жалко, тем более, что с этой ношей отлично мог справиться хвост (если ноша не застрянет в очередном туннеле). Туловище монстра тоже было бесценным кладезем питательных и магических веществ. Особо разбираться было некогда, но орган, отвечающий за магию земли я поискал и даже «заначил» его внутри себя для дальнейшего изучения. А дальне мы с Дружком вгрызлись в плоть гиганта и пошли через него, как через съедобную пещеру. Употребив всё, что могли – волк при этом снова раздулся, как шарик – тварь то была уже третьеранговой, а значит, весьма питательной. Мы прогрызли этого тероса насквозь, и, бросив его обглоданный остов, и бодрой рысью ринулись прочь. Ход, который проложило чудовище, позволял двигаться в полный рост. Под ногами был камень. А над нами было небо – мы бежали уже дну неглубокого каньона. Я протянул руку, зацепился за край расщелины и вытянул себя на поверхность. Дружок в один прыжок оказался рядом. В сгустившихся сумерках я осматривал обширное плато, поросшее гигантскими папоротниками. Переведя дух, побежал дальше, продираясь сквозь густые заросли. Дружок припустил следом. Добравшись до полянки, плотно окружённой деревьями и кустарниками, я повалился на траву. Здесь можно было немного передохнуть (надеюсь). Но прежде – попробую договориться с местными растениями.

Не поднимаясь с земли, я мысленно прикоснулся к стволам, корням и кронам – зелёные искры заскользили по траве, объединив нас светящейся сетью. Листья затрепетали, словно вздохнули, стволы чуть качнулись и замерли, окружив нас эдаким коконом. Можно оправиться и закурить…

– Ну, вот тут можно будет какое-то время и помедитировать, – Алукард покачивался передо мной в воздухе, как ни в чём не бывало. – Эти растения ближайшие несколько часов смогут выступать «фильтром», впитывая избыточное ментальное излучение…

– Ты где был? – хмуро спросил я его, не поднимаясь с травы.

– Пиво пил, – ответил он, скорее всего, считав мои же собственные мысли. – Мне показалось, что тебя тяготит чрезмерная опека, и… я предоставил тебе возможность… эммм… действовать самостоятельно. (Это можно было перевести как «бросил щенка в холодную воду, чтоб ты, скотина неблагодарная, понял, кто есть кто в Лакуне». Я, конечно, справился, но без его подсказок было-таки трудно).

– Я погорячился, прости, – пробормотал я, хоть и был уверен, что моё раскаяние он почувствовал ещё во время путешествий под землёй. – Устал просто. У людей, знаешь, такое бывает.

– Знаю, – кивнул глаз. – Проехали. Готов брать новый уровень?

Глава 11

Циркуляция энергии резко ускорилась, а после начала стремительно впитываться, проваливаясь в энергетическую систему организма, словно в пропасть.

На взятие пятнадцатого уровня нам понадобилось всего часов пять, что было просто поразительно!

– Поздравляю! Но не будем останавливаться на достигнутом. Продолжаем культивировать! – командовал Алукард, направляющий протекающие в моем организме процессы словно дирижёр-виртуоз. – Вкидывай выданные Системой очки в Магию и снова разгоняй Малую Веду Развития!

В итоге мы просидели за Чтением Вед и расслабились только тогда, когда фамильяр, безжалостно сжигая накопленные во Вратах Бахуса запасы, поднял ещё по одному очку в Теле и Магии…

– Может, дальше вкинем в разум? – поинтересовался я, поднимаясь с земли и стараясь прочувствовать произошедшие со мной изменения. Всё же взятие уровня – это не только парочка лишних очков, это комплексное усложнение и усовершенствование организма во всех направлениях!

– Потом – обязательно. Но пока мы не доведем показатель Магии хотя бы до тридцатки (а лучше до сорока), нам лучше не задумывать о каких-либо других вложениях. Ты же хочешь приступить к изучению Магического искусства по-настоящему? – Алукард вопросительно изогнул бровь.

– Конечно!

– Ну вот! А для этого нужно поднять соответствующий показатель. А то тебя сейчас хватает разве что на пару фокусов с молнией, да создание Доспеха мыслей (что, как и прочая школа иллюзий, довольно малозатратно). Ну и… – фамильяр кивнул на склонившиеся к нам деревья. – Взаимодействие с растениями тебе дается неплохо, но от них особо ничего глобального ты и не требовал. Скорее наоборот, «попросил» впитывать излишки ментала от вас с Дружком.

– Кстати! – Я хлопнул себя по животу. – У меня же есть орган, через который та медведка взаимодействовала с землей! Когда им займемся?

– Скоро, но не сейчас! Сейчас я бы посоветовал тебе отправиться дальше и поискать место, подходящее для более длительного проживания. Здесь нас, даже при всех предосторожностях, через какое-то время найдут непременно.

В этот раз заниматься препирательством я не стал. А перед выходом мы потратили некоторое время на «наведение марафета». Всё же проведенное в лакуне время дало некоторую пищу для размышлений, которые вылились в ряд новых модификаций тела.

Во-первых, я закрепил в своей боевой форме новую пару конечностей. Иметь лишние руки, как выяснилось, часто полезно и практично. Ими можно и мешок с пожитками придержать, и голову подобравшемуся вплотную теросу вскрыть. Разве что, сделал их поменьше и такими, чтоб они в «стартовом» положении прижимались к бокам, как у какого-нибудь киношного инсектоида.

Дальше поиграл немного с органами чувств, «подкручивая настройки и увеличивая диапазон». Чуть-чуть. Чтоб мозг постепенно привыкал к расширению восприятия.

Ну и напоследок немного попрыгал и покрутился, оценивая гибкость и маневренность тела. Ведь в отличие от всяких там «идеальных хищников» и прочих венцов природы, развивавшихся миллионами лет, я свой организм сверстал буквально на коленке, меньше, чем за две недели. Могли же в него закрасться какие-нибудь «конструкционные недочеты»? Вполне.

На удивление, всё работало как часы. И огрехов особых не наблюдалось.

– Ещё бы! – самодовольно фыркнул фамильяр, – Фирма веников не вяжет. Это ты в этой «индустрии» всего ничего крутишься, а у меня опыт исчисляется… ну, исчисляется!

Закончив с апгрейдом и закрепив на спине пожитки, я полюбовался результатами: Алукард уже традиционно направлял изображение прямо в мой мозг – никакого зеркала не надо. Так что сейчас я наблюдал, как все мои движения повторял не то рептилоид, не то инсект какой, закованный в хитин и чешую. С длинными, гибкими лапами и головой в замысловатом «шлеме», на котором красовалась зубастая улыбка.

Только в отличие от байкеров моего прошлого мира, что порой любили всякие «экзотические» головные уборы, моя пасть была не бутафорской, и могла широко раскрываться. Очень широко раскрываться.

С удовольствием зевнув, я заценил свой кошмар дантиста. В голове сразу вплыл образ Венома (видел я этот «шедевр»). Только я не обладал бесполезно болтающимся из стороны в сторону склизким языком.

– Такой язык хорош только для запугивания, или если мы его на манер хамелеоньего преобразуем, – вставил свои пять копеек Алукард. – Но если нам нужна будет ещё одна гибкая конечность для хватания, проще отрастить второй хвост.

– Согласен, – кивнул я, заканчивая с самолюбованием.

Прежде чем определить, куда же мы, наконец, двинемся, я в несколько прыжков вскарабкался на дерево и, удобно устроившись на толстой ветке, принялся обозревать окрестности.

– В долины спускаться не стоит. Там сейчас слишком оживленно, – размышлял мой напарник. – Тебя и в норах на предгорье за сутки нашли и Армагеддон устроили. А спускаться в более населенное место – лучше и не представлять.

– Да я уж понял, что пожить, как Ленин в Шушенском, мне не светит – быстро сбегаются почитатели моего высокого интеллекта. С настойчивым требованием поделиться и пораскинуть мозгами, – усмехнулся я, мысленно попрощавшись с образом шалаша на берегу небольшой речушки с видом на живописный пейзаж. Правда, перспектива постоянной беготни и кочевания с места на место уже заранее утомляла.

– Нам лучше найти место менее обитаемое. Сейчас, с освоенными тобой навыками сокрытия, мы не должны вызывать сильный переполох, и день-два на одном месте себе позволить сможем. А там… Займемся ударной прокачкой, и пора уже задуматься о привлечении новых Членов Стаи.

– Опять подальше в горы заберемся и уйдем в подполье? – сделал вывод я. – Или подземье. Хм. Никогда не думал о себе, как о представителе андеграунда.

– Вообще, логичнее будет сказать «подгорье». Или «внутригорье», – подхватил начатую мной игру слов Алукард. – В общем, с поверхности по-любому пока лучше убираться.

Я ещё раз огляделся, и тут меня осенило. Цвета! Здесь, в Лакуне, куда меньше оттенков, чем «за вратами». Листва интенсивно зеленая, гладь озера, виднеющегося в долине, практически черная. Всё словно нарисовано маркером – ярко, сочно, контрастно. Нужно будет как-нибудь обдумать этот феномен восприятия. Контрабандой обдумать, поскольку всё, что связанно с мыслительной деятельностью у нас – «товар, не желательный к ввозу». Привлекает слишком бурное внимание местных «таможенников».

Ещё немного полюбовавшись отчаянно синим небом (в Лакуне смена дня и ночи происходила волне штатно), я вдохнул полной грудью и соскользнул вниз. Поблагодарил деревья за пристанище и защиту.

Вообще, весь этот друидизм (или как это назвать?) у меня вызывал весьма забавные чувства. Если прочая магия, которую я успел увидеть и опробовать, была вполне механистична и логична (конкретное действие выдавало конкретный результат), то мое общение с деревьями больше походило на разновидность шаманизма, с размытыми правилами и упором в интуицию.

Вот и сейчас. На мой мысленный посыл растения ответили вспышкой зелёных искр и задорно зашелестели листьями.

Тем временем, хорошо отдохнувший Дружок уже готов был двинуться в путь и в нетерпении махал хвостом. Он, в отличие от меня, культивировал только первую половину нашей стоянки, а потом бессовестно дрых.

Потрепав пушистого приятеля по холке, я двинулся по тропинке, которую высмотрел ещё сидя на дереве. Ясно было, что отсюда надо убраться подальше. Желательно – оставив за собой какую-нибудь серьёзную преграду. Ущелье какое-нибудь или водопад. Чтобы вся, скачущая в этой части гор шушера, до сих пор обнюхивающая каждый камень, не бросилась бы тотчас по моему ментально-энергетическому следу.

Травка вскоре закончилась, и под ногами снова зашуршали камешки. Тропинка спускалась ниже и исчезала в густом тумане.

– Тут недалеко, если я не ошибаюсь, протекает горная река, – прокомментировал моё наблюдение Алукард. – И течёт она, надо сказать, по дну крайне опасного и широкого ущелья. Через него не всякий крупный терос перескочит. А мелочь – вообще только в обход. Если, конечно, не брать в расчёт летающих.

– Угу, мы, вроде, тоже пока не летающие, – задумчиво пробормотал я и продолжил путь, прислушиваясь. Вскоре услышал шум гулко бьющихся волн. Ни реки, ни ущелья, правда, пока видно не было, впереди стелился туман. Или дым. Я замедлился и присмотрелся. Струился туман из какой-то расщелины, правее пути нашего следования, и клубящимися грязно-желтыми потоками стекал вниз.

– Это что такое? – с недоверием покосился я на подозрительную субстанцию.

– Секундочку, – Алукард вытянул из моего тела тоненький щуп и опустил его в туман. – Ничего серьёзного. Какая-то слабая усыпляющая смесь. Нам не опасно. Попробуй смахнуть, там, на земле, что-то шебаршится.

Преобразовав одну из рук в «опахало», я быстро освободил от тумана около метра земли. Ага, несколько обглоданных скелетиков и дюжина слизней, сантиметров по двадцать каждый.

– Второй уровень, – оценил фамильяр. – Видимо, кто-то из старших особей вырабатывает эту сонную смесь. А мелочь потом собирает урожай.

– Или они живут с кем-то в симбиозе, – предположил я, накалывая одно существо на хвост и поднося к лицу.

– Или так, – согласился Алукард. – Главное, что угрозы они нам не несут. Состав любопытный, но нам некогда, двинули вперед. Наличие подобной преграды нам даже на руку. Пошли, пошли!

Немного помедлив, я переделал вторую руку, и замахал обеими в режиме ветряной мельницы.

– Вдруг там не только слизни ползают, осторожность – наше всё!

– Резонно.

Тропинка закончилась небольшой площадкой, нависающей над ущельем. Неожиданно, кстати, закончилась. Если бы я по ней бежал, да ещё ночью, имел все шансы навернуться вниз. К тому же «рукотворный туман» плавно перетекал в природный, поднимающийся от реки.

Зато на слух определить реку проблемой не было. Внизу грохотало так, что говорить вслух было затруднительно.

На обрыве росли деревья. Раскидистые, не слишком высокие. От идеи использовать одно из них в качестве переправы отказался быстро – слишком короткое.

– Может, просто прыгнуть? Разгонимся, как следует, да сиганем. Если не долетим – ничего страшного, не погибнем, – предложил Алукард.

– Ага, и течение нас вмиг утащит к центру Лакуны. А сколько там теросов – мы сверху видели. А после экстремального заплыва мы будем не в самой лучшей боевой форме.

– Но переправляться как-то надо. Может, отрастить перепонки и спланировать?

– Нет. Из меня без тренировки скайдайвер тот ещё. – Перевел взгляд на другую сторону ущелья. Там, в тумане, угадывались кроны. Я посмотрел на дерево, что росло рядом. Обвито лианами, довольно толстыми. Подошел поближе, подергал одну, попробовал на разрыв. Хм… Прочная, надеюсь, выдержит не только меня, но и Дружка. Рискну изобразить Тарзана и заодно потренируюсь в работе с природной магией.

Общение с растениями суеты не терпит, пришлось повозиться. Сначала нужно было собрать нужное количество «растительных тросов», по поводу оптимальной длины устроили целый консилиум. Потом сплести-связать, «убедить» лиану.

Как следует замахнувшись, я перекинул наш импровизированный канат на тот берег, целясь в крону самого приметного дерева. Немного подождал и подергал. Если мои «договоренности» с местной флорой сработали, то моё лассо переплелось там с ветвями, образуя прочное крепление.

От «растительной дипломатии» меня отвлек Дружок. Вздыбив шерсть на загривке, он зарычал, повернувшись мордой к тропинке.

«Поздравляю, у нас скоро будут гости!» – сообщил Алукард. Да я и сам догадался, ускорив последние приготовления.

«Шустри быстрее, друид!» – нервно ёрзал Алукард, а мой волк, оскалившись, принялся рыть задними лапами каменистую почву.

Я намотал конец лианы на кулак и запястье и стал двигаться вдоль обрыва. Тросс натягивался всё сильней, уже пришлось изо всех сил вцепляться когтями в камень, чтоб меня не сдернуло. Похлопал по коленке и окликнул: «Дружок!». Волк оглянулся и, получив мысленную команду, вытаращил глазищи, но всё равно сиганул мне на руки. Обхватив его покрепче, я вздохнул и прыгнул.

– Эа-эа-эа-эа-эа!!! – не заорать это, пролетая над пропастью, на дне которой бушует река, было невозможно! Только я покинул площадку, на неё с тропинки вылетела группа разномастных теросов, и с разгону, завывая, ринулась в пучину. Часть участников погони не смогла вовремя остановиться. Те, что покрупнее, по инерции сталкивали вниз мелочь. Туман поглотил их, а потом приняли волны. Всплесков я уже не слышал, только разочарованный вой оставшихся на том берегу.

Приземлился я довольно удачно – к подножью древесного гиганта, за сучья которого я, как оказалось, и зацепился. Отпустил Дружка и осторожно потянул лиану. Растение удивительно легко соскользнуло с ветвей дерева. Полезная штука. Я погладил нашу спасительницу и направил в гибкий стебель струящийся зеленоватый поток энергии, после чего, свернув в аккуратное кольцо, закинул получившийся моток на плечо.

«Ну, ты даёшь! – восхитился Алукард. – И прыжок, и общение с растениями. Нужно будет эту твою способность основательно изучить».

А дальше мы рванули, что было сил, вперёд. До вечера необходимо было найти убежище. Желательно – избежав стычек с теросами, особенно высокоранговыми.

Но не тут-то было! Слишком много тянулось их отовсюду к центру Лакуны, притягиваемых запахом ментальной энергии, сочившейся из города. Они брели, ползли, шагали и скакали, топали поодиночке и стаями. Кого-то я просто видел издали. Кому-то не посчастливилось выскочить прямо на меня. С такими я не церемонился: не сбавляя скорости, рвал когтями, протыкал и отшвыривал хвостом, бил молотом, если особь была покрупней. Благо – не напоролся ни на одного серьёзного противника. Понятно, что подобная возня привлекала внимание прочих местных обитателей. Часть их начинала двигаться теперь уже по моему следу. Но выбора не было. Откровенно говоря, я основательно притомился, да и мой серенький волчок устал от стремительности потока событий последней пары дней. Интересно, это всем Избранным приходится скакать и вертеться, как ужи на сковородке, или только мне так повезло?