Текст книги "Метаморф. Красный Робинзон (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

За десять дней до вышеописанных событий. Пятый ярус политехнического корпуса Новогирканского Высшего Училища. Глубокая и для большинства бессонная ночь.

– Думаете, на этот раз получится? – поинтересовался у Валерия Игнатьевича руководитель лаборатории.

– Очень, ну просто очень на это надеюсь, Рафаил Германович! – прикусив губу от напряжения процедил молодой ученый, выставляя на панели новые показатели, а после и вовсе полез внутрь устройства. По его взъерошенным волосам по-прежнему грустил гребешок, а красные от недосыпа глаза горели яростным энтузиазмом. – Мы же убедились, что прецедент на вокзале не случайность. Так? Так! А значит, что? Значит, нам нужно просто подобрать подходящиеполярность и напряжение! И тогда мы сможем, наконец, пробить эту пространственную дырень! Да чтоб тебя, – под легкий электрический щелчок прошипел мужчина.

– И давайте молиться, что она будет от нас туда, а не наоборот и с гостями, – Валерий Игнатьевич, потрясая обожженной ладонью, вылез из агрегата.

– Да Боги с ними, с теросами! – отмахнулся седовласый профессор. – Ты глянь, сколько эта твоя самопальная конструкция энергии и расходников жрет. – Мужчина махнул рукой на лаборантов, которые спешно меняли магические камни в слотах взамен раскрошившихся.

– А вот по этому поводу переживать мы не будем! Не будем! Переживать будем по другим поводам! А расходы все всё равно по моему ведомству пойдут, – москвич нервно дернул щекой. Он и сам понимал, что они давно выбились из ВСЕХ возможных смет, но и остановиться уже не мог. Ведь с ТАКИМИ затратами он просто не может не предоставить результатов… – Так. Все вон из «рабочей зоны эксперимента»! Начинаем запуск за номером 48.

Лаборанты тут же поспешили убраться из радиуса возможного поражения.

– Три, два, один. Старт!

Москвич дернул рубильник, площадка со спешно собранным для исследования зондом (корпус вообще пришлось с морской мины взять) подернулась дымкой пространственного искажения. Реальность задрожала, натянулось. Подключенная к процессу машинерия натужно загудела…

И во всем здании вырубило электричество!

– Да чтоб тебя черти драли! – Валерий Игнатьевич в сердцах схватил со стола первое, что попалось под руку, и запустил это в начавшие затухать пространственные искажения.

Лабораторию озарила вспышка, и зонд исчез. Помещение погрузилось в ошарашенную тишину.

– Осталось разобраться, как именно ёмкости со спиртом влияют на перемещение между реальностями и измерениями, – озадаченно прохрипел седой профессор, мысленно прощаясь со своей любимой флягой.

* * *

После получения таких вот «приветов с большой земли», мне стало очень интересно, и я решил лично осмотреть место их обнаружения. И не прогадал. Относительно небольшом пятачке обнаружился комплект предметов и устройств, судя по маркировке – научного предназначения. И располагалось всё это вперемешку с «початыми» ёмкостями со спиртом и спиртосодержащими жидкостями самого различного качества и крепости. Начиная с технического спирта и канистрами этанола. В моей коллекции появились: несколько сортов водки, какая-то ядреная, явно домашнего производства, настойка. И полупустая бутылка коньяка восьмилетней выдержки.

– А неплохо наши ученые развлекаются.

В итоге, забирать то, что, как я решил, связано с исследованиями, мы не стали (даже «мину» вернули). А вот несколько бутылок и канистр со спиртом прихватили (на всякий случай). Но вернемся к настоящему моменту.

Купель, пока я думал, уже выкопали и даже заполнили на две трети кровью. Благо, у нас теперь есть Ильм, который под руководством Алукарда быстро прорастил в себе удобную систему по перекачиванию крови.

Также напарник закончил выводить вокруг нас круги с «тайными знаками», внутри которых теперь щедро раскладывал магические камни, параллельно инструктируя вытянувшегося как суриката Кузю, что и когда нужно будет добавлять в котел. В смысле, в купель.

– Василий, всё готово! Лезь давай и начинай читать Малую Веду Развития! – обозначил напарник завершение подготовительного периода.

– Лезу, лезу! – прокряхтел я, словно старый дед, погрузился в купель и устроился там позе лотоса. Кровь дошла мне до середины груди и мое тело сразу инстинктивно начало её впитывать.

Так, а теперь приступим к культивации…

Да, с «хуже уже не будет» я явно погорячился. Буквально минут через десять, как только я должным образом разогнал энергетический поток, начался сущий ад!

Алукард «перещёлкнул» внутри меня какой-то тумблер, и Врата Богов, которые раньше были лишь слегка приоткрыты, распахнулись настежь! А в меня ревущим потоком устремилась ядовитая, то-есть неочищенная энергия…

Дальше помню урывками. Чтение Веды, агония, голос фамильяра, кипящая в купели кровь. Но самое главное – это, конечно, БОЛЬ. Боль самых разных форм и оттенков. Моя плоть пылала, а тело РЕАЛЬНО, а не метафорически начинало плавиться. Горели разрываемые бешеным течением энергетические каналы, крошились кости… И это только малая часть моих ощущений.

Вскоре я был полностью дезориентирован. Я ничего не понимал и лишь продолжал словно безумец талдычить Веду Развития.

Где-то на периферии сознания слышался голос Алукарда, а перед глазами изредка мелькали уведомления от Системы.

«Ваша характеристика…. Повысилась на 1», «Вы подняли уровень», «Вы получили достижение 'мазохист I ранга» – вот тут не поспоришь. «Вы получили достижение 'Эксперимент» – а вот за это нужно будет спросить с Алукарда.

Ну, и последнее и самое долгожданное:

«Вы повысили ранг! Качество ваших энергий возросло! Количество получаемых за уровень свободных очков повышено»!

А дальше темнота…

В себя я пришел рывком. Полупустая дымящаяся купель, я лежу, раскинув конечности во все стороны. Прислушиваюсь к себе – Боль ушла. Голова стала светлой и лёгкой.

Проверяю статус: третий ранг взят!

Радость и гордость переполняла меня. Наверное. По-настоящему оценить свой эмоциональный подъём я не мог, потому что вот теперь действительно ужасно устал. С одной стороны, обретённые силы буквально окрыляли, сияющим потоком струились по телу. С другой… Напряжение рвалось наружу и гирями висло на руках и ногах.

– Сколько я так провел? – поинтересовался я у Алукарда.

– Почти четверо суток! – сообщил фамильяр тоном хирурга, отмывающего руки.

Заглянув Статус, я округлил глаза. Характеристика Тело превысила 100 единиц. Магия прибавила три единицы, Разум – девять. Хм… Я думал, что для выправления ситуации нужно будет больше очков.

– Так каждая Единичка в твоем статусе теперь «весит» раза в полтора больше! Плотность и концентрация энергий при переходе с ранга на ранг сильно увеличиваются! – подал голос Алукард.

Я же тем временем изучал свой статус дальше.

– Так. Достижение «Мазохист». Сомнительно, конечно, но полезно. Дальше «Эксперимент»… Так… «с большой вероятностью должен был закончиться смертью»? Алукааард?

– Что ты переживаешь? – этот гад даже не смутился! – Во-первых – поздняк метаться. Всё уже закончилось. Ты жив, стал значительно сильнее, при этом не получив никаких патологий и проблем с дальнейшим развитием.

– А во-вторых?

– А во-вторых: Система крайне поверхностно взаимодействует с фамильярами. Она просто не может оценить уровень моего контроля. Если бы подобное попытался провернуть простой человек, то да. С большой долей вероятности, он бы умер… Так что расслабься. У нас и так хватает проблем помимо переживаний о вероятной смерти в прошлом.

– Мда? Ну хорошо, а с ними что? – кивнул я в сторону лежащих вповалку метаморфов.

– Так вымотались. Всё это время без передышки добычу тебе таскали! Ты же крови с нескольких тысяч теросов осушил, – поделился Алукард, с усмешкой глядя в мои округлившиеся глаза.

– Куда столько?

– «Сгорело» в процессе. Или ты думаешь, что так просто уместить год культивации в несколько дней.

– Понятно… – протянул я. – Ну хоть прошло всё без последствий?

– Более-менее! Ничего радикального, но ближайшие месяца три ничего, кроме Целебных Вед, тебе читать категорически не рекомендуется. Да и дальше культивировать нужно будет очень осторожно и аккуратно.

Я таким новостям даже не удивился и только широко зевнул. Сейчас у меня мысли о Чтении Вед и развитии только нервную дрожь вызвать могут.

– А сейчас иди спи! Тебе нужно восстановиться.

И это, пожалуй, было лучшим из того, что он произнёс за последнее время!

Упав на меховое ложе, я моментально провалился в дрёму. Краем сознания ощущал, как ворочаются рядом, устраиваясь поудобней, сытые Кузя, Кеша и Дружок. Уловил, как фыркают и притопывают пасущиеся на поляне олени и единороги, как рычит, переминаясь во сне, мамонт, нареченный мною Дамбо. Как блондятся по пещере, скребя по камням когтями, наши волки-часовые. Чёрт! Я чувствовал и слышал вообще каждого своего питомца! Многодетный отец, блин! Создатель доморощенный!

В засыпающем мозгу вспыхивали и плавали, как мухи в остывшем супе, мысли, более типичные для усталой матроны, чем для семнадцатилетнего юноши: «Маленькие детки – маленькие бедки», или «Зачем я наплодил такую ораву?..». А вспоминая про обращение мамонта: «Да чтобы я… ещё раз!!!», ну, и прочее в этом духе. Боги! Как же я сейчас понимал свою мать с её «у меня от вас голова болит!» Ведь мои «деточки» тоже требовали постоянного внимания и контроля – в прямом смысле слова. И их, если что, подзатыльником не наградишь в воспитательных целях, и мокрой тряпкой по ж*пе не отхлещешь… Не, можно, конечно, попробовать, но что толку? Хорошо, что все они у меня очень послушные. Пока.

Сонный мрак зевнул в последний раз и сомкнул челюсти. Спать без сновидений – это прекрасно! Только ночь тогда почему-то слишком быстро заканчивается…

Тем не менее утром, проснувшись удивительно бодрым и свежим, я принял окончательное (а может, не окончательное?) решение больше не обращать существ, сильно превосходящих меня по рангу. И вообще, пока остановиться и метаморфов больше не плодить. Этих бы успеть подготовить к решающей битве.

Кстати, о битве. Прорыв может произойти в любой момент! Умные мысли у меня сегодня рождались прямо одна за другой! И одним из важнейших было осознание того, что метаморфам необходим отличительный знак, чтобы в пылу сражения их не путали с обыкновенными теросами. Ведь на вид они ничем не отличаются, кроме селариновых рогов. Но рога – так себе признак. Всевозможных рогатых теросов дофига и больше. И кто там, в битве, будет разбираться, какой у зверюги рог. Грохнут – пикнуть не успеешь!

Нет! Тут нужен некий особый Знак Избранного! Такой, который видно издалека невооруженным глазом, и который сразу отсекает сомнения относительно своего происхождения. То есть, не даёт даже повода предположить, что является, например, продуктом естественных мутаций какой-то группы теросов. Увидев его, любой человек, независимо от социального статуса и уровня образования, должен мгновенно понять – это Знак! И принять его! И довериться ему! И, желательно, проникнуться мистическим умонастроением!

В виду всего этого кресты, полумесяцы и звёзды я категорически отмёл – Знак Избранного не должен привязывать его к какой-либо конфессии или политической организации. Но должен однозначно положительно восприниматься как верующими, так и атеистами (хотя откуда в этом мире атеисты?). Да и мелкие или слишком сложные детали тоже не годятся – в пылу схватки их никто не разглядит. А потому тот же серп и молот не подходят. Красная звезда – ещё туда-сюда! Но опять же, кто будет рассматривать красные звезды на теросах в пылу сражения?

В таких раздумьях я стоял, опершись рукой о стену пещеры, и смотрел на своих завтракающих питомцев: уселись рядками и сосредоточенно чавкают – ни дать, ни взять – заводская столовка. Не голоден, пожалуй, был только Кузя. Причём покемон на каком-то особом подъёме. Его буквально переполняла энергия, требовавшая немедленного выхода!

Выход этот она находила в заигрываниях с другими метаморфами, чаще всего, не отвечавшими на призывные прыжки Кузи и его весёлые помахивания хвостиком. Даже сородичи, что сейчас сосредоточенно поглощали пищу, оставались равнодушными к его дружелюбному оптимизму. Я, кстати, давно уже заметил, насколько сильно малыш отличается от себе подобных, но заморачиваться всерьёз этим вопросом сейчас было некогда. Мысленно поставив галочку и пообещав себе непременно выяснить, где тут собака порылась, я снова погрузился в раздумья.

Кузя же, то ли почувствовав моё внимание, то ли перехватив короткий взгляд, немедленно переключился на меня. Разбежался и нежно боднул лбом в колено. Отпрыгнул, помахал хвостом и повалился на спинку, выставив брюшко. Наклонившись и мимодумно почесав толстенький животик, я хотел вернуться к своим мыслям, но не тут-то было! Питомец воспринял мой знак внимания как согласие на продолжение веселья и принялся скакать и выписывать вокруг меня причудливые кренделя.

– Кузя, мне не до игр, – буркнул я и отодвинул покемона ногой. Обыкновенно очень эмпатичный, в этот раз он никак не отреагировал на мою отповедь и продолжал приставать, прыгать на мой хвост, кувыркаться под ногами, пытаться вскарабкаться «на ручки».

Ласковая мелочь достала меня вконец:

– Отстань, кому говорят! – рыкнул я и хлопнул его ладонью по лбу. Толчок получился довольно чувствительный: зверёк полетел кубарем и приземлился на пятую точку. На мгновенье он замер и уставился на меня снизу вверх изумлённо-печальными глазами. На широком лбу красовался белый отпечаток моей пятерни. Зрелище было столь эпичным и комичным одновременно. И тут меня осенило! Белая Длань! Знак Избранного!

В этой точке успешно сходились ритуальные действа всех религий! Да и любому человеку сей символ был не чужд! Белая Длань на лбу не оставляла сомнений в том, что существо служит добру и справедливости, и, естественно, принадлежит представителю «светлых сил»! Так просто! Так лаконично! Так символично! Так…

Так! А во что это я вляпался? Помнится, никакой извёстки на стенах пещеры не было. Амбре легкое, но какое-то странное.

– Пи-и-ип… – донеслось сверху. Понятно! Над этой стеной ночуют наши летучие мыши. Висят и… Неприятно. Ну, да ладно! Как говорится, неэстетично, зато дёшево, надёжно и практично: вскоре было установлено, что сия субстанция практически не смывается ни водой, ни потом, ни слюной (разве что кислотной), и чтобы оттереть её, надо приложить немало усилий. То есть, Белая Длань будет в полной безопасности!

А дальше все, кто мог, были мобилизованы на заготовку естественного красителя путем соскребания со стен.

То-то Алукард угорал, глядя, как две летучие мышки прицельно метят в ёмкость. А мне, между прочим, предстояло макать в это руку… Впрочем, признаюсь, жизнь в Лакуне основательно притупила чувство брезгливости. А гуано, между прочим, и в нашем мире ценится, как крайне полезное вещество.

Когда нужная ёмкость была, наконец, наполнена, я собрал своё воинство на поляне возле Ильма. Возле моих ног сидел улыбающийся Кузя, сияющий Белой Дланью на лбу. Я коротко и вдохновенно поведал команде о том, что такое Знак Избранного и для чего он нужен. А довольный фейс покемона окончательно убеждал всех в том, что это – хорошо.

Ещё раз окинув взглядом своих метаморфов, я выдохнул и погрузил ладонь в гуано:

– Ну-с, приступим!

Статистика на конец главы:

Василий Степанович Николаев.

21 уровень (3 ранг)

Тело – 101 (105)

Разум – 49

Магия – 34

Свободные очки характеристик: 3

Фамильяр: Алукард.

Дар Магии: «Отец чудовищ» – создание биологических форм жизни.

Раса: Метаморф – магически измененный подвид человека с пластичной структурой организма.

Титул: Первый метаморф – вы первый представитель вида. (Так как вы и ваш вид не совершили ещё ничего значимого, Система не добавляет за данный титул никаких новых свойств)

Навыки:

Трансформация/Метаморфизм (посмотреть шаблоны…).

Склонность к Магии Молнии (I ранг).Склонность к Магии Растений (I ранг).Склонность к Магии Земли (I ранг).

Эффекты: Проклятье голода (IV ранг).

Регенерация гидры (I ранг).

Достижения:

«Творец Новой Жизни»

«Давид» (I ранг)

«Мазохист» ( I ранг) – В погоне за силой вы готовы терпеть адскую боль. Болевой порог повышен'

«Эксперимент» ( I ранг) – вы приняли участие в эксперименте, который с большой вероятностью должен был закончиться смертью. Характеристика Тело увеличена на 3. Выживаемость в экстремальных условиях увеличена.

На ваших землях открывается Терос Мегаро и вы встали на защиту людей.

Количество поверженных теросов: 10 045

Заработано Баллов Защиты: 99 459.

Глава 26

Лагерь беженцев вблизи Баку.

Семья Василия добралась сюда без серьёзных происшествий (пару дней потолкалась на набитом до отказа корабле – и всё). Расположились они неплохо, маги Земли возвели беженцам временное жилище из плотно спрессованной почвы. Не слишком надежно, но для переждать пару месяцев – прекрасный вариант. Тем более, на дворе лето. Продукты доставляли из города, для детей тут же развернули пионерский лагерь. Григорий умудрился сходить в короткий рейс до Персии. Так что, если бы не ощущение общей тревоги и постоянного волнения за старшего сына, жизнь была бы привычной и обустроенной. Но во второй волне беженцев встретили человека, который рассказал, как видел Ваську живым и здоровым!

– Ляпота! – Григорий сделал небольшой глоток добытого «контрабандой» холодного пива. – Можно подумать, что мы семьей в отпуск выбрались!

– Есть такое! – подтвердил рядом «сосед». Молодой мужчина (хотя кто их, этих оборотней, разберет, сколько им лет по-настоящему?), что как раз и принес весть про Ваську, развалился рядом и так же нежился в лучах вечернего солнышка…

Мужчины, наверное, и сидели бы так дальше до самого заката, вот только со стороны города вдруг послышался грохот: взрывы, стрельба, масштабные боевые заклинания. Шум явно начал быстро приближаться к их лагерю, что, разумеется, спровоцировало панику. Люди хватали детей и разбегались в разные стороны. Григорий ломанулся к своей землянке, на пороге которой его уже ожидала встревоженная жена с ребятишками.

– Милый, что делать?

Отец семейства прислушивался к всё нарастающим звукам сражения, пытаясь прикинуть, куда им бежать. И тут голос подал их «сосед», рядом, словно из-под земли, выросли ещё два человека, а главное – три огромных волка, которых с легкостью узнает любой новогирканец!

– Отставить панику! Укройтесь в землянке, мои люди наложат на неё защиту!

Спорить с Канисом никто, разумеется, и помыслить не мог. Все семейство быстро спустилось вниз, скрипнул засов.

А между тем бой уже добрался до лагеря. Земля дрожала! Кто-то отступал из города, кто-то их настигал, кто-то шел наперерез…

– Командир, фиксирую ещё два отряда! Движутся в нашу сторону! Какие будут указания? – один из Канисов активно сканировал округу на наличие любых угроз.

– Защищаем семью Избранного! Остальное нас не касается!

А в следующий момент весь лагерь накрыла ослепительная вспышка мощного взрыва…

* * *

Эпичный выход – это вам не хухры-мухры! Кто угодно подтвердит! Каждый, я уверен, мечтал о таком (ну, хоть разочек!), но не многим удавалось реализовать свои фантазии в этой области. Для меня же, в сложившейся ситуации, он был архиважен! И просто необходимо, чтобы моё появление было максимально убедительным, чтоб оно не вызывало неудобных для нас с фамильяром вопросов. Иначе львиная доля моих стараний и страданий полетит псу под хвост.

Ради него я заранее (чтоб привыкнуть) вернулся к относительно человеческому облику, менее функциональному, но крайне необходимому в момент наступления. И был категорически прав: бегая целый месяц по Лакуне «нагишом», облачённый в чешую, размахивая мощными когтями и шипастым хвостом, я основательно подзабыл, как обходиться без всего этого. Было довольно неудобно стоять на полной стопе и не разевать пасть во всю ивановскую, руки казались какими-то укороченными (небольшие когти я пока оставил – мало ли), уши – будто купированными. А без пятой конечности, так часто меня выручавшей, я поначалу вообще чуть не потерял равновесие! Без хвоста было неудобней, чем без штанов на торжественном приёме…

Впрочем, чешую я пока не «снимал» и одежду не надевал – не должен Избранный, появляющийся в ключевой момент сражения, представать перед людьми в рванине, а попортить единственных костюмчик здесь – раз плюнуть. Нафига мне такой риск?

Сам выход, естественно, тоже нуждался в грамотной постановке. Силы метаморфов надо распределить так, чтобы было не только красиво, но и боеспособно. Мне ни капельки не хотелось, чтобы в ответственный момент кто-то у кого-то начал путаться под ногами, провоцируя хаос. Поэтому сразу после того, как каждый мой питомец был отмечен Знаком Избранного – Белой Дланью – мы принялись отрабатывать построение, а также помимо уже отработанных методов охоты, учились идти в бой всем строем разом.

От своей идеи оборудовать на Дамбо эдакий «трон Зевса», который благодаря камням молний позволит мне изображать из себя громовержца – я не отказался и вместе с Алукардом (точнее, фамильяр почти всё и делал, а я старательно разбирался, вникал и задавал дурацкие вопросы) соорудил солидных размеров конструкцию, которая позволит на время многократно усилить мой «молниеносный» потенциал, и закрепил её на спине мамонта. Взаимодействие с ним, кстати, стоило мне особых усилий. Нет, он не сопротивлялся. Скорее, наоборот, был на удивление вял. Обращение, что ли, на него так подействовало? Или может это его обычная манера общения? Раньше то мне было не до задушевных бесед с главным источником боли, рассказывающей голову. А теперь за всеми моими движениями и перемещениями он следил долгим тоскливым взглядом, от которого становилось неуютно. Знаете, как бывает, когда кто-то хочет попросить о чём-то важном, но не знает, как сказать. Когда же я пытался разузнать, в чём дело, мамонт опускал глаза и тяжко вздыхал. А на психологическую диагностику времени не было.

Наступать решено было своего рода полукругом, или, если хотите, полумесяцем. Мамонт, естественно, в середине, я – верхом на нём (жаль, птеродактиль на плече не помещается, а то вообще бы крутотень была, но Кеша удобно устроился чуть позади меня и в нужный момент взлетал). Метаморфы помельче – поближе к гиганту, олени и единороги – на флангах. Когда двинемся, Дамбо должен оказаться в центре. Волки, еноты, покемоны, ящер, Чупик, Дружок и Пушок смыкают строй и чешут за ним, добивая то, что сумело увернуться от хобота, бивней и ног мастодонта. Справа и слева от них скачут, что твоя конница, олени и единороги, поджигают и сметают всё на своём пути. Кеша и мыши фигачат с воздуха. Кузя сидит на макушке мамонта, мониторит ситуацию и помогает мне руководить «войском». Сам я собирался сражаться, в основном, с помощью молний, направляя их молотом. И, когда нужно, отыгрываю громовержца, что тоже вполне эффектно и эффективно.

Пока мы отрабатывали построение, Ильм вырастил задуманную мною конструкцию – вот она, прелесть телепатической связи! Даже чертёж делать не пришлось! Дамбо сие подобие седла не понравилось. Он поёжился, но терпеливо принял эту штуковину на свой загривок. Дело оставалось за малым: нужно заполнить уже подготовленные выемки камнем молний. То есть, надо было отправляться в долину фульгура. Птеродактиль, которого перспектива этой экспедиции абсолютно не радовала – воспоминания о битве и взрыве в Иллюзорном Городе были ещё свежи – издал жалобный клёкот.

– Понимаю, дружище, – сказал я, гладя питомца по голове, – но что поделаешь: надо, Кеша, надо.

Дружок, кстати, тоже был не в восторге от этого похода: хвост поджал, в глаза не смотрел. Мда… Потрепала-таки нас Лакуна. Видя уныние своих подопечных, я даже немножко рассердился: нашли время!

– Так, ребята! – раздражение неудержимо рвалось наружу. – Я разделяю ваши чувства, но времени на хандру и переживания у нас нет. Зато есть потребность быть во всеоружии прямо сейчас. Для этого нам нужен фульгур. Просто необходим! В конце концов, если вам так тяжело, я возьму с собой в качестве сопровождающих ящера, Пушка и пару енотов. (В этот момент покемончик, уже устроившийся на мамонте, обиженно рыкнул.) Да, Кузя, и тебя тоже возьму.

Наглый шантаж возымел своё действие. Кеша и Дружок встрепенулись и принялись клятвенно заверять меня в том, что, в действительности, они готовы и вообще, без себя меня никуда не отпустят… короче, они со мной! Пару енотов, правда, взять всё равно пришлось. У них лапки. В смысле, лапки, похожие на ручки и более приспособленные для совершения хватательных движений. Камни же маленькие, их надо будет очень аккуратно брать и передавать. Дамбо, конечно, может это делать хоботом, но всё же, чем больше рабочих конечностей, тем быстрее мы справимся с заготовкой снарядов.

Оставив большую часть команды метаморфов охотиться по отработанным схемам (хотя правильней было бы сказать – заниматься геноцидом местной фауны) и пополнять запасы, малым отрядом мы двинулись в путь. До поля добрались быстро – благо, во время последних набегов я провёл-таки дополнительную разведку и отметил на карте все подходы. Тушки, разбросанные по территории, уже основательно подгнили и улыбались высокому небу обнажёнными косточками.

Мы осторожно двинулись по кромке. Мамонт и еноты собирали разбросанные повсюду камни размером с мелкую гальку и передавали их мне. Я аккуратно укладывал их в деревянный лоток, закреплённый на холке Дамбо перед моим «седлом». Кеша, Дружок и Кузя стояли «на шухере». К счастью, вблизи Иллюзорного города теросы старались появляться только в случае крайней необходимости, а потому сейчас этот район казался безлюдным. То-есть, бестеросным.

Когда мы почти обошли поле и практически заполнили лоток фульгуром, Дамбо стал вести себя странно. Он перестал поднимать камни. Вместо этого нервно дёргал и крутил хоботом, шевелил ушами и фыркал. А когда, закончив сборы, я дал команду отправляться восвояси, мамонт встал, как вкопанный, и жалобно заревел. Я быстро спустился вниз, взял его за хобот, словно за руку:

– Дамбо, что случилось? Успокойся, расскажи мне всё.

Мамонт попробовал сформулировать, что же именно его тревожит, но я всё никак не мог ухватить суть. И тут, как всегда, на выручку пришёл великолепный Кузя. Усевшись на макушке мастодонта, он замер с приоткрытым ртом, глаза его потеряли фокус и…

Перед моим внутренним взором предстали улочки Иллюзорного Города. Некоторые я даже узнал. Картинка мерно покачивалась, будто я шёл быстрым мастодонтьим шагом, поворачивая то направо, то налево. Вот впереди показалась площадь с пересохшим фонтаном. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Я почти «побежал» и вскоре очутился на открытой местности. Под ногами – горячая брусчатка, по периметру площади – величественные здания с колоннами. Приблизившись к чаше фонтана, я увидел…

– ЧТО??? – вывалившись из телепатической связи, я вытаращил глаза и уставился на Дамбо.

– ОФ-ФИ-ГЕТЬ!!! – материализовался за моим плечом Алукард, тоже вперивший свой взгляд в слезящиеся глазки мамонта.

Кеша, Дружок и еноты, оторвавшись от своих дел, с любопытством смотрели на нас.

– Ребята, – сообщил Алукард, – похоже у нас ещё одно дело намечается. Будем выручать товарища!

Я замотал головой, пытаясь вытрясти из неё образовавшийся там сумбур:

– Погоди-погоди! Кладка яиц? Разве мамонты – яйцекладущие? Тем более, что Дамбо у нас вроде как самец! Или у этой породы за детьми отец присматривает?

– Теросы все яйцекладущие и легко меняют пол или вовсе не нуждаются в партнере для продления рода, – просветил меня Алукард. – Ты не знал? Это же просто и естественно, как белый день! При их-то нестабильной структуре они не могут быть живородящими. Они откладывают яйца, в которых под воздействием энергий Лакуны формируются маленькие теросы. Многие, кстати, после вылупления первое время должны проводить в сумке «матери». И только потом выбираются наружу, в самостоятельную жизнь.

– Так они ещё и сумчатые⁈ – сказать, что я был в шоке – это ничего не сказать!

– Только на время вынашивания потомства, – продолжил свою лекцию Алукард. – Ты что, ни разу не заглянул в наш пещерный «роддом»?

– Не хотел, чтоб мне башку откусили, – буркнул я в ответ, но внутренне попинал себя: естествоиспытатель хренов! Под боком был такой шикарный научный материал, а я даже не полюбопытствовал! Понятное дело, на тот момент передо мной стояли другие задачи – типа, не до пустяков. Но вот ведь раньше же хватало у меня соображения на то, что внимание надо уделять любым мелочам, особенно неизведанным, а теперь… Мда, новый мир основательно меня изменил. Однако потомство нашего Дамбо надо вызволять. А то мне потом «Песенка мамонтёнка» в кошмарных снах сниться будет! Да и перспективы это открывает неслабые…

Вопрос даже на голосование ставить не пришлось: душевное спокойствие нашего гигантского товарища в предстоящем бою представлялось мне фактором немаловажным, а Кеша, и Дружок ради общего успеха были готовы преодолеть свои страхи. Но поскольку предприятие было-таки рискованным, я решил связаться с «базой» и предупредить их о наших намерениях. Сообщение принял Ильм – он большой, ему видней… и слышней – натуральная же антенна! Через него были переданы координаты нашего нынешнего местоположения, радостные вести о потенциальном прибавлении в «семье» (кстати, теперь тем более важно не упустить момент вылупления теросят, а то они с «мамой» окажутся по разные стороны баррикад; интересно, а яйца обращать можно?) и распоряжения относительно текущей деятельности и поддержании связи, по возможности, постоянной.

И мы двинулись в сторону Иллюзорного Города.

Ага, выдвинулись! Иллюзорный Город очень сложно, почти что невозможно целенаправленно найти и отметить на карте! Ну, нам, может, и невозможно, а мамонту, влекомому не угасшим даже после обращения материнским инстинктом – запросто! Дамбо рвался вперёд, вытянув хобот и тряся ушами – только поспевай. Я и представить себе не мог, что кто-то способен бежать так быстро, семеня такими ножищами!

Воздух дрогнул – мы оказались на улице Иллюзорного Города. Кеша опустился на спину мамонта и прильнул ко мне. Дружок прижал уши, на всякий случай оскалился и рысил на полусогнутых. Еноты, не чаявшие поспеть на своих маленьких лапках за столь шустрой компанией, просто повисли на боках мастодонта, уцепившись за густой мех.

Я удивлённо оглядывался. Изумительно! Ни малейших следов разрушений после нашей битвы с Осьминогом! А ведь эта тварь разнесла полгорода – минимум. Может, конечно, это была другая половина, но я отчётливо помнил, как вот эта беседка с забытой на её скамеечке книжкой взлетела на воздух и осыпалась на землю мелкой пылью.