Текст книги "Метаморф. Красный Робинзон (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Похоже на то. Выживших постепенно становилось больше, со временем они научились взаимодействовать, распределили функции, установили иерархию.

– А что, кстати, у теросов с межвидовым спариванием? Уж больно странненькими выглядят зверюшки. То ли волки, то ли кошки, да и от грызунов что-то имеется. Явно гибриды какие-то… – задумался я, рассматривая тварюжку в ответ, после чего ещё раз поднял глаза к потолку, где на маленьком выступе всё ещё сидело пять мелких теросов. – Похоже, в какой-то момент их перестало устраивать то, что падает «просто так».

Наверняка, поначалу они просто ждали, когда добыча сама свалится в ловушку. Может быть, даже и не с каждым свалившимся сразу могли совладать. Вой умирающего от ран тероса привлекал к колодцу другого охотника, который тоже падал вниз и, надо полагать, тоже в итоге был съеден. А обитатели пещеры сделали правильный вывод и научились заманивать добычу жалобными стонами. Голоса детёнышей для этого прекрасно подходят.

Тем временем, самый крупный теросёнок ухватил гиенью голову за ухо и потащил… ко мне. Положил у ног, сел напротив и склонил голову набок. Хм… Похоже, меня назначили вожаком и решили задобрить… Вот спасибо!

Впрочем, почему бы и нет? Принцип «всех убью – один останусь» не всегда конструктивен. И то, что этот поганец сам додумался «навести мосты» с новым страшным хищником, только делает ему честь.

С помощью местных обитателей я смогу больше узнать об этих пещерах. Особенно если обращу. В общем, дар я принял. И не забыл поделиться с Дружком и Белкой. Как только мы принялись жевать, мелкий дал стрекача и вместе с остальными юркнул в норку. Ничего, время придёт – выберутся. Этого вот я точно оставлю себе – он мне понравился!

* * *

Системные характеристики на конец главы:

Василий Степанович Николаев.

16 уровень (2 ранг)

Тело – 69 (78)

Разум – 39

Магия – 27

Фамильяр: Алукард.

Дар Магии: «Отец чудовищ» – создание биологических форм жизни.

Раса: Метаморф – магически измененный подвид человека с пластичной структурой организма.

Титул: Первый метаморф – вы первый представитель вида. (Так как вы и ваш вид не совершили ещё ничего значимого, Система не добавляет за данный титул никаких новых свойств)

Навыки:

Трансформация/Метаморфизм (посмотреть шаблоны…).

Склонность к Магии Молнии (I ранг).

Склонность к Магии Растений (I ранг).

Склонность к Магии Земли (I ранг).

Эффекты: Проклятье голода (IV ранг).

Регенерация гидры (I ранг).

Достижения:

«Творец Новой Жизни» – вы впервые создали новый уникальный вид! Система не может оценить пользу вашего творения для Земли, но само деяние, безусловно, достойно награды. Вы получаете 2 свободных очка характеристик.

«Давид» (I ранг) – вы вложили существенный вклад в убийство существа, на два ранга превосходящего вас. Вы получаете 2 свободных очка характеристик.

На ваших землях открывается ТеросМегаро и вы встали на защиту людей.

Количество поверженных теросов: 641

Заработано Баллов Защиты: 533.

Имя: Дружок

27 уровень (3 ранг)

Тело – 83 (93)

Разум – 4

Магия – 10

Раса: метаморф – магически измененное животное с пластичной структурой организма.

Навыки: Трансформация/Метаморфизм (возможна настройка шаблонов).

Особенности: Новорожденный, Бета, Член стаи (Лидер стаи – Василий Степанович Николаев)

Базовая форма – «Волк Канисов».

Эффекты: Проклятье голода (II ранг)

Имя: Белка

22 уровень (3 ранг)

Тело – 67 (74)

Разум – 2

Магия – 7

Раса: метаморф – магически измененное животное с пластичной структурой организма.

Навыки: Трансформация/Метаморфизм (возможна настройка шаблонов).

Особенности: Новорожденный, Бета, Член стаи (Лидер стаи – Василий Степанович Николаев)

Базовая форма – «Волк Канисов».

Эффекты: Проклятье голода (II ранг)

Глава 19

– Ты не доверяешь моему мнению⁈ – раздражённо шевелил щупальцами Отец Чудовищ, – Я тебе говорю, что эта база в разы лучше селариновой пещеры!

Дискуссия пошла на третий круг. Что, собственно, происходит? После короткого сна я решил взвесить, на свежую голову, все плюсы и минусы переноса «основной базы» в эту пещеру.

Алукард всеми конечностями вцепился в тезис «Чем дом больше, тем лучше. Я сказал, что это хорошо, а значит, по-другому быть не может!». Меня же начали одолевать сомнения, и казалось, что возвращение в кристаллическую пещеру позволит сэкономить время. Изучение новых охотничьих угодий и обустройство безопасности этой пещеры займет лишние два-три дня, которые можно было бы потратить с куда большей пользой.

Фамильяр же настаивал на необходимости экспансии, изучении новых районов, в частности, новообретенного «дворца» с прилегающими к нему пространствами. Не то, чтобы я был против этой пещеры – я видел её бесспорные преимущества. Но и недостатки у этого места тоже были немалые. Например, о каком-либо спокойствии здесь не приходилось даже мечтать!

Местный «вход» в подземелье оказался расположен в весьма оживленном месте, а теросы-загонщики – та самая мелкота – то ли всё время хотели жрать, то ли привыкли обеспечивать провиантом большую толпу. Поэтому постоянно сидели под люком-ловушкой и жалобно завывали. При этом они опасливо поглядывали не только на меня, но и в сторону других пещер. Из чего я сделал вывод, что этот вид – не единственный представитель фауны в здешних краях. И соседи по «коммуналке», скорей всего, довольно агрессивные.

– Смотри, – бубнил мне на ухо Алукард, – здесь уже сформирована экосистема с чётко организованной структурой взаимодействия!

– Ага, – парировал я, – одни охотятся – другие едят. А мы теперь посерединке. Как гвоздик.

– Да ну тебя! – не оценил моей иронии наставник, – На гвоздике, между прочим, всё и держится. А время ты сэкономишь на охоте. Здесь тебе не нужно бегать и выслеживать – добыча сама на голову валится. Причём таких размеров, с какими точно справишься без проблем. А если усовершенствовать механизм заманивания? Продуктивность повысится в разы!

– Угу, – без энтузиазма согласился я, наблюдая, как, аккурат в разгар нашего разговора, на камни упал очередной терос, к которому тут же направился Дружок, – Заготовщик теросов – звучит свежо.

– Не ёрничай! – огрызнулся он. – Я же дело говорю! Поставим процесс «на поток». Ты будешь культивировать, я сяду отрабатывать обновленные навыки. А для контроля над всей системой создадим новых метаморфов… И сейчас такая возможность сама падает тебе в руки!

– Или на голову… Или я ей…

– Пошути у меня! Шутник фигов! – наседал на меня Алукард. – Ты не можешь не понимать, что эти детёныши, уже признавшие тебя вожаком – отличный материал для обращения! Для их ментального контроля больших сил не нужно, а пользы от таких помощников в текущих условиях будет как бы не больше, чем от того же Дружка! А там, глядишь, кто полезный к нам навернется, или в глубинах пещеры ещё кого интересного обнаружим. А большой отряд нужно будет кормить и где-то содержать. А здесь места хватит всем! К тому же эта пещера расположена значительно ближе к центру Лакуны, а значит, мы сможем отслеживать приближение прорыва и вовремя на него отреагируем!

– Хорошо! Хорошо! Убедил! – зевнул я, – Хватит этих упражнений в красноречии, давай уже делом займемся.

Начать мы решили с обзорной экскурсии. Надо было изучить местную систему тоннелей, проверить, нет ли здесь других выходов на поверхность, да и вообще оценить имеющуюся «жилплощадь».

Первые осмотренные мной проходы вели в ещё две залы с высоченными сводами и несколькими выходами и лазами, ведущими дальше. Располагались они чуть ниже центральной пещеры и представляли собой просторные каменные мешки без каких-либо изюминок и следов использования. В третьей пещере обнаружился крутой спуск, ведущий к подземной реке. Низкий потолок, ощетинившийся лес сталактитов и сталагмитов, заслоняющих стены и не дающих оценить реальные размеры данного места. Прямо у входа сюда располагалась удобная площадка, словно специально созданная для водопоя. Выглядела местная обстановка зловеще, но завораживающе и живописно. Плеск воды отражался легким эхом от местных «деревьев», наполняя окружающее пространство шумом и «жизнью», а также затрудняя обнаружение тех, кто решил засесть между камнями.

Я уже собрался было возвращаться, как Дружок нашел немного дальше меж «деревьями» некое подобие норы. Заглянул внутрь – небольшое, уютное и удобное помещение – неплохо подойдет для спокойных магических практик и обращения новых членов стаи. Вот прям как в сказке: теремок, он ни низок, ни высок. Правда, складывалось впечатление, что эта нора образовалась на месте упокоения какой-то очень крупной твари. Уж больно анатомическими выглядели очертания стен. Впрочем, сейчас не важно, как оно образовалось, важно то, что нам подходит на сто процентов!

Пока мы осматривались, снаружи донеслись звуки осыпающихся в воду камней – кто-то, похоже, пришёл на водопой. Осторожно выбравшись из норы, мы подкрались к краю спуска и увидели толстую мохнатую тварь с серым свалявшимся мехом. Если такая замрёт без движения, её спокойно можно принять за большой камень. Не исключено, что именно так она и охотится.

Терос пил, погрузив удлиненную морду в воду. Мы бесшумно подкрадывались к нему со спины. Одним ухом он дёргал от удовольствия, второе же стояло торчком и чуть-чуть поворачивалось, ловя малейшие шорохи. Подходить к нему слишком близко мы не стали, просто заблокировали выход с площадки и напугали, кинув камень прямо в мягкий меховой бок. Зверь подпрыгнул, взвизгнул, и с резвостью ошпаренного поросёнка ринулся куда-то вглубь каменного леса.

– Белка, проследи, куда он побежит! Но недолго! Потом возвращайся.

– Вуф! – метаморф бесшумно заскользил следом за теросом.

Мы же с Дружком двинулись назад. Там как раз новая добыча рухнула с неба.

– Дружок! – я взвалил покоцанную тушу себе на плечо и понес её к норе у реки. – Притащи мне того мелкого зазывалу, что принёс нам гиенью голову. – Мысленно я уже окрестил его Кузей.

Волк фыркнул и унёсся выполнять приказ.

Настроив визуальный канал связи, я подключился к глазам моего первого питомца. Теросята по-прежнему сидели, задрав мордочки к люку-ловушке, и вдохновенно завывали жалостными голосами. Дружок уставился на мелочь под потолком и шумно втянул воздух, проверяя, где находится нужная особь. Наблюдая за маленькими «заманивателями», мы обнаружили, что те работают «сменами», и нужный нам экземпляр мог как «петь» под крышей, так и ожидать добычу внизу, или вовсе отдыхать где-нибудь в небольшом отнорке. Но сейчас нам повезло: искомый субъект в данный момент как раз вовсю голосил… Дружок же, перестроив лапы, лихо взлетел по стене, а добравшись до «зазывал», кое-как устроился рядом и тоже попробовал поскулить.

Малышня, замершая при его приближении, расслабилась и даже покосилась на него вполне одобрительно. Когда же они, снова прикрыв глазки, заголосили, мой волк схватил Кузю за шкирку и кинулся прочь. Мелкий было пискнул, но тут же затих – то ли потерял сознание, то ли притворился мёртвым. Услышав его испуганный вопль, остальные сначала застыли в оцепенении, а после прыснули в стороны и попрятались в туннелях.

* * *

Мелкий лежал передо мной на спине, поджав лапки, и трясся всем телом. Я, же его спокойно рассматривал: круглая голова с большими подвижными ушами, зубастый рот от уха до уха, короткая шея и пузатенькое тельце с хвостиком, напоминающим драконий. Очень (!) когтистые лапки, которыми можно и землю (а то и камень) рыть, и добычу рвать. Зверек был лыс, но на холке имеется короткая густая шёрстка, похожая на бархат, неопределённого серо-зелёного цвета. Теросёнок отчаянно напоминал мне покемонов (эдакий плод буйной фантазии). Зверек уже пришел в себя, и даже успел отбояться. Сейчас в его взгляде можно было прочитать немой укор. Он как бы вопрошал: «За что?»

Я улыбнулся: «Не боИсь! Не обижу!»

– Ты уверен, что твоя улыбка может его успокоить? – хмыкнул Алукард, и я вспомнил о своей зубастой пасти. И не удивился тому, что мелкий закатил глазки и, действительно, лишился чувств. Впрочем, мне это было только на руку. Обращение началось. С каждым разом этот процесс давался мне всё легче и легче. Если с Дружком практически всю работу выполнял фамильяр, с Кешей, Белкой и Стрелкой была командная работа, то в этот раз напарник решил, что я должен сам провести обращение от начала и до конца. Под контролем и с подсказками, но самостоятельно.

Базовой формой своего нового подопечного я решил сделать его изначальный облик. Во-первых, он мне понравился именно таким, во-вторых, тратить время на адаптацию к новому телу не имело смысла, ну и, в-третьих, в таком виде ему будет легче, в случае чего, взять под контроль своих прошлых родичей.

В общем, внешне Кузя остался таким, каким был. Хорошо, что теперь мне хватало сил на обращение без использования ресурсов объекта – уменьшать малыша не хотелось, ибо создание армии бойцовых мышей в мои планы не входило.

Когда мой покемончик окончательно пришёл в себя, я потрепал его по макушке и сказал:

– Вот видишь, Кузя, ничего страшного. Я же обещал! Иди, поешь. Расти большим и сильным!

Зверёк пискнул и, ведомый Голодом, пулей унесся к приготовленной заранее туше.

Имя: Кузя

13 уровень (2 ранг)

Тело – 39 (66)

Разум – 7

Магия – 4

Раса: метаморф – магически измененное животное с пластичной структурой организма.

Навыки: Трансформация/Метаморфизм (возможна настройка шаблонов).

Особенности: Новорожденный, Бета, Член стаи (Лидер стаи – Василий Степанович Николаев)

Базовая форма – «Малый Подземник».

Эффекты: Проклятье голода (IVранг)

Это, пока он чавкал, я решил заценить его характеристики.

– Смотри, какой смышленый! Да и процентная прибавка в Характеристике Тело получилась куда сильнее, чем у того же Дружка.

– Зато проклятье четвертого ранга! Так что, если не хочешь, чтобы твои подопечные жили одной лишь охотой и попытками унять Голод, за этим показателем придется следить.

Тут пирующий малыш пошел волнами и, прибавив в габаритах почти вдвое, вырастил себе новую пасть на пузе, и с утробным рыком продолжил яростно вгрызаться в добычу.

– Учту! – на моих глазах довольно миловидный зверек превратился в бушующего гремлина, который с пылающими глазами закидывал в пасти новые и новые куски мяса.

Контролировать, кстати, этого парня оказалось на удивление легко. Ментальной энергии тратилось совсем немного, так что я отдал команду Дружку притащить и остальных «зазывал». Самых сильных и перспективных обратим, остальных отпустим. Пусть малыши-метамофры охотятся на них по-первости. Нужно, кстати, действительно учесть момент с Голодом и не поднимать проклятье выше третьего ранга!

В итоге обратил я ещё пятерых. Можно было и больше, но куда мне армия желторотого молодняка? Шестеро мелких – это уже более чем достаточно, чтобы и приманиванием заниматься, и наши новые владения охранять от непрошенных гостей.

Пока я работал, вернулась из разведки Белка. Каменный лес действительно оказался лесом, целой подземной экосистемой, протяженностью во многие километры, и довольно густо населенной. К счастью, мы оказались на самом отшибе этого странного подземного образования, и местные обитатели забредали сюда редко.

Процесс конвейерного обращения имел и некий побочный эффект. Ментально незащищённые питомцы начали фонить, привлекая к нашему убежищу бывших неподалеку теросов.

Но это оказалось даже хорошо, так как к вечеру мой арсенал пополнился вновь обращенным ящером, нормально владеющим магией земли, парой бывших сородичей Дружка (только в подземной вариации), а также тремя летучими мышами с акустической магией. Позже добавилась «чупакабра» и огромный лысый кот, которого, не удержавшись, я всё-таки назвал Пушком. Дружок посмотрел на меня неодобрительно, но с пониманием: стратегически тварь была очень полезная, гибкая, ловкая и очень сильная.

После последнего обращенного у меня начало постреливать в висках, сигнализируя, что пора заканчивать эту вакханалию. Запас провианта, кстати, благодаря лезущим к нам теросам тоже пополнился, хотя, с учетом увеличения нашей численности, надолго нам этого может не хватить.

Можно было, конечно, ещё дичь поприманивать, но Белка, которую я отправил в дальний дозор, сообщила, что к нам начали подтягиваться уже крупные кадры. А потому я снабдил её одним из использованных селаринов, чтобы та разбила его подальше от нашего обиталища, тем самым уведя излишнее внимание хищников в сторону.

Плотно перекусив, я развалился на шкуре одного из поверженных теросов, тупо уставившись в потолок пещеры. Вроде, сегодня никуда не ходил, ничем, кроме обращения, не занимался. А чувствовал себя вымотанным похлеще, чем за несколько дней «экстремальных» приключений.

– А чего ты хотел! Обращение – это тяжелый труд. Особенно по-первости! Зато глянь характеристики: получил заслуженные +1 в Магию, да и Разум такими темпами скоро снова расти начнет!

– Угу! – буркнул я зевая. – Всё, я спать! Но для начала…

Прирастив каждому питомцу по белому кристаллическому рогу, я отправил их на ночлег в главный зал. Мыши тут же устроились под потолком, чупакабра нырнул в гору костей и с аппетитом там захрустел, ящер заныкался среди камней, кот растянулся в углу, где я недавно медитировал (видно, хорошее место), псы-гибриды устроились у входа в пещеру. А Белка отправилась в дальний дозор в подземный «лес». Мелкие разбрелись по своим туннелям, только Кузя решил остаться со мной. Моя ж ты прелесть! Мы втроём (пардон, вчетвером, если считать Алукарда) остались в норе-запаснике. Устроившись между Дружком и Кузей, я моментально отключился.

Снились мне пещеры, в которых прятались теросы, похожие на Кузю, только взрослые, раз в десять крупнее малыша. Они крутили огромными круглыми головами и выли, плюхались то на спину, то на бок и принимались скоблить и тереть лапами раздутые животы. «Самки, – догадался я, – родильный дом». Незамеченным в эту пещеру пробраться было невозможно – вход загораживал большой камень. Над ним оставалось приличных размеров окно, через которое можно было бы протолкнуть крупную тушу. Если же в него полез бы кто-нибудь живой, он был бы моментально обнаружен, схвачен и сожран. Страдающие дамы были перманентно голодны. Выйти из пещеры можно было либо избавившись от бремени, либо юркнув в узкий туннель – ими пользовались новорожденные теросята.

Туннели внутри горы были связаны между собой, образуя целую сеть. Во сне я полз по ним, приглядываясь, принюхиваясь и прислушиваясь. Несколько раз вываливался в широкие проходы, прорытые какими-то крупными червеобразными – полы, стенки и потолки их были заляпаны вонючей слизью. Несколько раз чуть не нарвался на превосходящие силы противника – притаился и переждал. Долго петлял, стараясь запомнить все повороты и их приметы. Почувствовал, что явно ползу вверх, а вскоре увидел над головой светлое пятнышко. Добравшись до выхода, осторожно высунул голову и огляделся.

Колючий ветер тут же облизал мою пыльную физиономию, и при первом же глубоком вдохе напихал полный нос холодных снежинок. Прочихавшись, я таки выбрался наружу целиком и встал в полный рост. Сразу стало понятно, насколько высока была эта гора – почти всю Лакуну можно разглядеть. В центре её, точно блюдечко, лежало озеро, поблёскивало на солнце. От него в разные стороны, как щупальца Алукарда, текло, извиваясь, несколько речушек, распадавшихся, в свою очередь, на притоки и ручьи. Я приметил несколько уже знакомых мне мест – не зря две недели таскался по Лакуне – но привлекло моё вниманье не это. Главной достопримечательностью были потоки теросов, стекающихся к месту будущего прорыва. Их было невозможно сосчитать даже примерно. И все они готовились ломануться в Город!

Глава 20

– Стрельба по готовности! – гаркнул Михаил Петровский после того, как его отряд выдал залп по вырвавшимся из парка теросам. Сам командир стремительно вскинул руку вперед, словно хватая что-то перед собой. Тут же одного из несущихся гиеноподобных теросов сжало, словно тисками, вырвавшимися из мостовой булыжниками.

– Один есть! – оскалился парень, удовлетворенно прислушиваясь к хрустящим звукам и переключая свое внимание на следующего гада.

С момента проявления Лакуны прошло уже больше двух недель. Частота появления теросов в городе значительно возросла. В первые дни – несколько теросов на один «портал» было, скорее, исключением из правил, сейчас же вряд ли найдешь переход, пропустивший меньше пяти-семи особей. В особо тяжелых случаях твари и вовсе проваливались десятками, да под предводительством пиковых третьих или уже четвертых рангов.

Пара минут интенсивного боя – и от теросов не осталось и следа.

– Товарищ старший лейтенант! Товарищ старший лейтенант! – в сторону Петровского несся посыльный. – У проспекта Ленина большой прорыв! Вывалилось два бронированных четырехранговика с «сопровождением»! Там сейчас маги из дружины Лебедевых, но долго они не протянут!

Михаил глянул в указанную сторону – там над домами уже сверкали всполохи магии, потом два раза жахнули из пушек.

– Иосиф, притрамбуй камни! Пусть ребята тебе помогут! Сергей, за мной! – скомандовал юноша и бегом умчался в направлении битвы.

Красноармейцы принялись поспешно заталкивать вывороченные камни обратно в мостовую. Получалось так себе. Ещё пара недель в таком ритме – и по улицам будет не проехать, как после гражданской.

* * *

– Я не буду помогать Аристо укреплять влияние в городе! – чеканя каждое слово, шипел Петровский-старший, пытаясь унять разгорающееся негодование и барабаня пальцами по столу.

От этих движений пол в кабинете (и на всем этаже) мелко подрагивал.

– Ты что хочешь, чтоб твой отец – красный командир, пошел на предательство и должностное преступление, прогнувшись под родителей твоих старорежимных дружков?

Мужчина бы высказался куда как жёстче, да и громче, но не хотел, чтобы этот разговор получил широкую огласку. Его штаб, как и весь прочий город, был сейчас слишком перенасыщен чекистскими ушами.

– Какое «прогнулся»⁉ Какое «преступление»⁉ – Михаил тоже начал распаляться и повышать голос, но, натолкнувшись на холодный взгляд отца, продолжил спокойнее. – Люди имеют право защищать родной город! Я же не прошу тебя выдать им государственный заказ по блату! Я прошу дать им возможность с оружием в руках встретить монстров, которые посягнули на их дом!

– Да пойми же, они делают это только для того, чтобы получить Божественное право, и потом поколениями жировать на…

– На чем? На чем, отец? На дешевом народном труде? Труд рабочих в Лакуне всегда хорошо оплачивался, да и бОльшая часть того самого труда там осуществляется Гильдией Охотников! – парень экспрессивно расхаживал по кабинету.

– Нет, но…

– Что «но»? Ты хочешь сказать, что они могут получить Божественное право незаслуженно? Что они заработают его, выехав на спинах простого народа и Красной армии? Сам же знаешь, что это невозможно!!!

– Нам и так хватает людей! – решил сменить аргументацию командующий округом. – Под моим командованием более ста тысяч красноармейцев!

– И их всё равно мало! С каждым днем натиск усиливается! А ведь прорыв ещё даже не начался! Ученые говорят, что точно не могут определить, как долго всё это продлится из-за феноменального размера Лакуны!

– Нам пришлют ещё! А в городе есть специальный отряд из Центра.

– На который ты рассчитывать не можешь, поскольку они тебе не подчиняются, при попытках направить их, куда нужно для обороны города, они спокойно пошлют тебя по матушке. А если и не пошлют, то в любой момент имеют право просто проигнорировать любой приказ, так как отражение вторжения – не их основная обязанность!

– И всё же, ставить в ключевые места обороны Аристо…

– Так не ставь в ключевые! Просто не задвигай их! Тем более, у них есть мандат, подтвержденный советским правительством, в котором прописано, что они имеют право защищать свой город. И ты это знаешь!

Петровский-старший от напора сына всё больше хмурился. Говорил-то младший правильные вещи, но всё же… Слишком от всего этого дела разило контрой, и это командующему обязательно постараются припомнить после.

– Ну, и если всё сказанное до этого для тебя не аргумент, – Михаил почувствовал, что отец заколебался, и решил дожать, – Родион Лебедев час назад спас мне жизнь, сам при этом лишившись руки. Я сам видел, как она растворилась в кислотном плевке, летящем мне в лицо!

* * *

Очень мне стало не по себе, и я решил вернуться в туннель. Снова полз и петлял, в некоторых местах привычно вытягиваясь змеёй, заглядывая в различные щели, трещины и отнорки, благодаря чему обнаружил наличие полезных ископаемых, залегающих буквально аккуратными пластами, как на картинке в учебнике. У входа в одну из пещер видел какие-то зеленоватые в красную крапинку кристаллы. Останавливаться не стал – потом разведаю. Видел несколько выходов к подземной реке с «лесом». В одном месте был очень удобный спуск к заводи, в которой плавали слепые рыбы. Видел, как пёс-гибрид подошёл к воде и принялся пить. Рыбы ринулись к нему косяком и замерли в полутора метрах, соблазнительно шевеля плавниками. Терос осторожно шагнул к ним и оскалился, вознамерившись поохотиться. Но на самом деле охота велась на него, и он уже заглотил наживку: едва все четыре лапы зверя оказались в воде, рыбы превратились в оскаленные пасти с хвостами, бросились на беднягу и принялись терзать. Вода окрасилась кровью несчастного. Его тушка, влекомая кровожадным косяком, скрылась в глубине. Я же полюбовался на бурлящую воду и двинулся дальше. Чуть впереди услышал странные рычащие раскаты. Вскоре практически подо мной оказалась черная нора, откуда и доносился… храп! Едва я приблизил к ней ухо, как провалился в дыру весь, стукнулся обо что-то жёсткое и… проснулся.

Справа от меня сладко посапывал Дружок. А вот Кузя устроился возле моего левого плеча, передние лапы и голову положил мне на грудь и сейчас хитро косил на меня лиловым глазом.

– И что это сейчас было? Алукард, ты это видел?

– Видел, – моргнул глазом мой напарник. – А малыш умнее и способнее, чем я думал… Устроить во сне такую детальную и, главное, понятную тебе виртуальную экскурсию!

– Думаешь, то, что мы увидели, реально? – с сомнением спросил я, взглянув на зевающего и умилительно трущего мордочку Кузю.

– Огрехи, безусловно, есть, но не думаю, что серьёзные. Так что, считаю, этой «карте» вполне можно доверять. Но если что, вон – пошли Дружка, его тоже к этому «воспоминанию» подключило, пусть проверит!

– Вуфф! – с готовностью завилял хвостом мой первый подчиненный.

Интересно-интересно! Сон смахнуло как рукой. Надо бы и остальных, что ли, тряхнуть на подобную информацию. Так время на разведрейды резко сократиться. Да и вообще, не мешает оценить, может новые питомцы ещё чего полезного знают и умеют. И просто нормально познакомиться бы не грех.

Следующие два часа я общался со своими новыми подопечными, пытаясь понять, кто что видел, и кто что знает и умеет. Пять мелких «покемонов» ничего нового не дали, разве что немного расширили мое представление о системе ходов рядом с «пещерой-ловушкой».

А вот обитатели подземного «леса» совместно помогли составить неплохую карту местных подземелий, что тянулись на многие километры как вширь, так и вглубь. Правда, для того, чтобы всё понять и переварить, пришлось натурально вывернуть мозги, да и без помощи Алукарда я в этой мешанине образов разбирался бы несколько дней. Слишком уж наши базовые «системные настройки» мышления с местными обитателями различались. Но, слава Богам, мы успешно со всем справились. Более того, фамильяр изловчился и, спалив на это энергию с добрых пяти трёхранговых теросов, смог создать в моем мозгу «ментальную карту», в которую отныне члены моей стаи могут вносить дополнения и отметки, понятные мне СРАЗУ!

Но не единой картографией оказались полезны мои метаморфы. Пушок (лысый кот) был прекрасным тихим охотником и лазутчиком, который, с учетом новых способностей, теперь может за секунду скрыться в пустой квадратной комнате. Ящер (подумываю назвать его Геной) сильным бойцом не был, зато оказался прекрасным строителем и туннелепрокладчиком. Собственно, такой строитель в Городе мог бы работать человек за пятьдесят, а как шахтер… В общем, если нам понадобится расширять и перестраивать наше жилище, то отныне это проблемой не будет.

– А ещё, наблюдая за его работой, ты сможешь сам быстрее освоить и развить Магию Земли! – отметил Алукард.

Самыми примитивным в плане способностей оказались псы, которые теперь все, как один, выглядели как Волки Канисов. Никаких особых способностей, невысокий интеллект, зато умеют действовать в команде. Что для нас, в целом, очень и очень полезно, тем более, что способности им можно и позже привить.

Но самым странным кадром оказалась обращенная мной «Чупакабра». Параметр интеллекта у неё был самым высоким и составлял 11 единиц (что и для людей уже неплохо), но при этом любая попытка пообщаться с ней иначе, чем через четкие приказы, заканчивалась гудящей головой.

– Она что, сумасшедшая? – после третьей попытки «поговорить по душам» с подопечной, поинтересовался я у летающего рядом пучеглазого колобка.

– Вот и изучай, как влияет на разум Мир Грез! Правда, я полагал, что после обращения подобные странности должны сойти на нет.

– Вот заняться мне больше нечем! Может, избавимся от неё?

И вопрос был отнюдь не праздный! Меня эта ситуация напрягала, я стал чувствовать, что даже просто поддерживая связь с этим метаморфом, моя ментальная структура начинала потихоньку «подрагивать», показывая признаки нестабильности.

– Ну и слабак! Воздействие такой интенсивности, наоборот, полезно! Оно закаляет сознание и ускоряет развитие магических способностей. Так что «Чупу» лучше, наоборот, чаще включать в общую систему, когда будем читать Веды…

* * *

Теросы стягивались к центру Лакуны нескончаемым потоком. Маленькие, большие и огромные. Стадами и поодиночке. Мелким при этом приходилось хуже всего – жрали их почём зря все, кто ни попадя. Но сопротивляться притяжению ментальной энергии, просачивавшейся из Города, они не могли, и продолжали идти, становясь кормовой базой для более крупных монстров.

Жизнь в долинах возле будущего места прорыва напоминала погрузку в Ноев ковчег. Если в первые дни нахождения в Лакуне мне приходилось двигаться в поисках подходящей добычи, то в текущих условиях куда важнее было следить, чтобы твоя охота не спровоцировала массовую бойню. Хотя, что значит: спровоцировала? Тут и так то и дело вспыхивали стычки, при которых гибли сотни второранговых и десятки третьеранговых теросов.

Уже несколько дней я созерцал это грандиозное зрелище, но старался пока держаться подальше. Благо, что наша пещера располагалась немного в стороне от основных троп миграции, старательно утрамбовывающихся бредущими в центр Лакуны теросами. Конечно, без «обеда» мы не оставались, и «зазывалы» во главе с Кузей всё равно стабильно снабжали нас свежим мясом в куда больше количестве, чем добывал я в первые дни моих охот.