Текст книги "Метаморф. Красный Робинзон (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– У меня вопрос: как ты их в пещеру затаскивать будешь? – хохотнул Алукард.

– Так если нужно, можно будет немного и раскопать.

– Ну-ну…

Раздумывая об обращении новых членов стаи, я начал примерять эту роль к уже виденным мной теросам. Пока шли в горы, видели парочку интересных экземпляров. Один – чешуйчатый леопард с кожистыми перепонками между лапами и животом и солидными клычищами, торчащими из пасти. Почти летающий, в смысле, планирующий субъект, настоящая кошка-летяга. Второй походил на свирепого пони. Вы можете представить себе свирепого пони? Я тоже не мог, пока не увидел. Представил, как я на нем, поджимая ноги, на охоту ездить буду… Улыбнуло.

А меж тем пернатых всё не попадалось и не попадалось. Хотелось уже плюнуть и просто вернуться – в конце концов, завтра тоже будет день. Найдём кого-нибудь. Как вдруг…

Он стоял в зарослях камыша и щёлкал зубастым клювом. То ли горло прочищал, то ли дожёвывал кого-то. Длинная изящная шея, покрытая чешуёй, запрокинута почти на спину, как у цапли. Глазёнки прикрыты кожистыми плёнками. Полуоперённое тело размером с огромного индюка покачивалось на тонких ногах. Длинный подвижный хвост с шипами на конце шевелил камыши. И!!! Подрагивающие при каждом движении, растопыренные нетопыриные крылья с острыми когтями на обтянутых кожей пальцах. Класс!!! Птичка ты моя ненаглядная!!!

Мы подкрались поближе.

«Алукард, у него, вроде бы, уровень выше двадцатого. Есть что важное по способностям?» – осведомился я.

«С уровнем ты прав. Есть зачатки магии огня. Но именно зачатки. Мы такое, к примеру, перенять бы не смогли».

«Подходит!» – ещё больше обрадовался я и тут же опустил рога на землю. А дальше мы с Дружком стали медленно обходить его с двух сторон. Двигались, максимально сливаясь с местностью, чтобы не спугнуть. Когда оказались от тероса на расстоянии прыжка, в голове мелькнула мысль. А почему я его просто не подстрелил? Тогда не пришлось бы тратить время на всю эту возню с маскировкой. И тут Дружок бросился вперед, навалился на спину и прижал лапами крылья. Я повис на длинной шее, оказавшейся довольно мускулистой. Птиц удивлённо каркнул от неожиданности и принялся вырываться. Не желая в пылу борьбы сильно вредить нашему будущему товарищу, я двинул ему кулаком по башке, надеясь оглушить. Птеродактиль попытался откусить мне ухо. Ах, ты ж, гад! Я сдернул с бедра молот и легким скользящим ударом отправил летуна в беспамятство. Когда тот обмяк, я быстро закрепил его на спине у Дружка. Алукард на всякий случай помог зафиксировать глубокий обморок, так что птичка наша ещё не скоро очнется. После чего, вернувшись за рогами, мы в приподнятом настроении отправились дальше. До пещеры было уже рукой подать.

Глава 15

Глава 15

По каньону, постоянно оглядываясь, неслась поджарая волчица пепельного окраса. А за нею на крейсерской скорости двигалось стадо разъярённых теросов. Монстры напоминали носорогов, да вот только пасти огромные, полные кинжальных клыков.

– Все уяснили, как выглядит смесь бульдога с носорогом? – я сидел на утесе и ждал, когда добыча достигнет расчётного места. – «Кеша, как обстановка? Есть кто на горизонте?»

«Чисто», – переслал мыслеобраз наш летучий разведчик. Благодаря ему мы здесь сейчас и собрались: ещё вчера он нашел просто идеальное место для засады. Тут с одной стороны ущелья были камни, сложенные так, что один точный удар – и на бегущих внизу обрушивается целая лавина. Словно специально приготовили!

– Не забывай, что Лакуна во многом материализуется за счет ментальной энергии людей. Наличие в идеальном месте для засады подходящих для этой засады инструментов не так уж и удивительно, – отреагировал на мои мысли Алукард.

– Ты мне лучше скажи, что чувствуешь по их уровням и навыкам? Стоит ли нам ждать сюрпризов?

– Хм-м-м. Плюс-минут тридцатый уровень. У вожака – чуть выше. Магии нет.

– Вот и славно! «Дружок, Белка! Готовьтесь»!

Два бодрых мысленных «Вуф» были мне ответом.

– Та-а-ак. Ещё чуть-чуть… – смотрю, как летящая впереди взбешенного стада Стрелка пересекает незримую линию. И… Теросы входят в зону поражения.

Резкий удар хвоста, выбивает небольшой камень в основании пирамиды, и десятки валунов устремляются вниз.

Из ущелья слышен многоголосый рев, в воздух взметнулось облако пыли,

Ждем.

«Пора!» – И сам спрыгиваю туда, где «носороги» пытаются бороться с Лавиной.

Для человека пережить каменный завал – что на втором, что на третьем ранге – дело нетривиальное. Но для закованных в броню туш весом под тонну всё оказалось куда легче. Конечно, большую часть нашей добычи припечатало, но несколько монстров смогли вырваться вперед и успешно избежать погребения. Да и с завалами было не всё так однозначно: сверху можно наблюдать активные шевеления.

Приземлившись на голову ближайшему теросу, изворачиваюсь в полете так, что первым в череп монстра врезается разогнанный до предела искрящийся молот. Кидаю взгляд налево: в вожака влетает Дружок (по уже отработанной методе). Монстр от удара заваливается на бок, а в следующий момент в его глотку впивается Стрелка. Она у нас самая скоростная. Только что была далеко впереди, а теперь тут как тут!

Смотрю в другую сторону – на загривке у подволакивающего задние ноги тероса третий представитель волчьего племени сидит – Белка.

Чудовище взбрыкивает филейной частью, стряхивает с себя атаковавшего и явно планирует превратиться из добычи в охотника. Терос разгневан. Полчаса назад он с соплеменниками спокойно нежился на травке в долине, как вдруг на них напали! Враг перегрыз горло жертве, рыкнул и устремился в сторону ущелья. А теперь мерзкая шавка прыгает по его загривку! Уважающий себя терос просто обязан насадить её на рог.

Но тут с высоты упала и расплескалась прямо ему на голову густая пахучая клякса.

Фыркнув, он смахнул её, но в следующий момент кожа словно запылала. Монстр взвыл, начал кататься по земле и тереться обожжённой макушкой о траву. А вторая зловонная клякса плюхнулась ему прямо на брюхо. Зверь подскочил, принялся крутиться и прыгать на месте. И следующий кислотный снаряд приземлился точно на спину. Гада, издевающегося над ним, терос так и не увидел, да и не до того ему было. Грозный шестилапый ящер с молотом (то бишь, я) в один удар проломил бедолаге череп, прекращая его мучения.

Через минуту битва была окончена, и мы дружно приступили к трапезе. Даже Кеша – наш разведчик и мастер-стрелок кислотными снарядами (а птеродактилю отчего-то очень полюбился именно такой вид атаки) был ненадолго снят с дежурства в небе, чтобы подкрепиться.

Во время обеда пришлось добираться до запасов мяса, оставшегося под завалом:

«Вот так смотришь и думаешь: а была ли идея завалить теросов камнями правильной?» – Алукард наблюдал, как Белка и Стрелка просачиваются (в прямом смысле) между камнями, чтобы добраться до вожделенной добычи.

Примерно в таком режиме проходила в последние пару дней наша охота, только масштабы становились всё больше. Но в общих чертах всё происходило так: Кеша ищет добычу, мы с Дружком готовим засаду, а Белка или Стрелка служат приманкой.

Особый интерес мы проявляли к умеренно крупным, нескоростным теросам, избегая четырёхранговых (такие пару раз мелькали в поле зрения нашего разведчика) и ярко выраженных обладателей магии.

Случались и накладки. Один тридцати шести уровневый монстр чуть не спалил до хрустящей корочки нашу Стрелку. Спасло только то, что хищник решил, что нахальную псину уже убил. А питаться угольками было не в его традициях. И Стрелка, потеряв более трех четвертей тела, смогла улизнуть, благодаря своему метаморфизму.

Кстати, о наших новых товарищах.

Кеша – давешний птеродактиль – очень удачное приобретение! Прекрасный воздушный разведчик. Как оказалось, он не самая крупная тварь в местном воздушном океане, но после обращения стал достаточно силен, чтобы большую часть времени в полете быть хозяином положения. А при встрече с более массивными и опасными конкурентами очень быстро научился с помощью мимикрии буквально сливаться с окружающим пространством.

Белку и Стрелку я обратил на следующий день после «буйволиной» стычки, когда понял, как нам не хватает численности и манёвренности для интенсивной охоты. Сородичи Дружка подвернулись нам очень удачно (недалеко от нашей пещеры стая Гончих травила какую-то мелочь). Мы взяли двух особей двадцать второго и двадцать третьего уровня.

Сначала я планировал замахнуться на кого-нибудь тридцатиуровневого, но Алукард меня отговорил. И был прав: уже после трех новых обращенных теросов, уровнем ниже Дружка, при поддержании одновременной ментальной связи, я чувствовал постоянную усталость и напряжение.

– Это, в основном, с непривычки. Немного практики – и мы сможем перейти к более мощным кандидатам. Но сейчас обращённый уровня тридцатого-тридцать пятого тебя просто вымотает, и не даст нормально функционировать несколько дней.

Новые члены влились в команду органично, формируя сплоченный коллектив метаморфов со строгой иерархией.

А из проблем можно было выделить, разве что, определенные трудности при коммуникации… Если к мышлению Дружка и его соплеменников я уже более-менее привык, а мой первый метаморф, при необходимости, мог «разжевать» некоторые нюансы приказов своим младшим товарищам, то вот с Кешей, несмотря на ментальную связь, всё было не так просто.

– А что если…

– Не стОит.

– Тогда, может быть, нужно…

– Не нужно.

– Давай тогда хотя бы…

– А вот это попробуем!

Это мы с Алукардом сидели на пригорке, спустя несколько часов после старта первого рабочего вылета Кеши. Проблема подкралась, откуда не ждали, и заключалась в его птичьих мозгах! И ладно бы он было тупой! Ментальные команды позволяют обходить многие подводные камни с недопониманием у исполнителя. Нет, проблема крылась в его восприятии. Он видел и воспринимал мир совсем иначе, и на запрос скинуть мне мысленно «карту местности» он показывал такое, отчего моя башка просто «взрывалась»!

А по-быстрому «проапгрейдить» ему тыковку у нас не получалось.

Мы банально не понимали, с чего начинать и за что хвататься! Что именно нужно подкрутить, чтобы он, к примеру, не лишился возможность летать, не ослеп, не превратился в овощ. Поправочка: в хищный овощ, который будет реагировать на окружающее как инфузория туфелька – стимул-реакция + хватать всё ложноножками и пихать внутрь себя.

Сошлись пока на том, что Алукард, как существо с более гибким разумом, берется временно выполнять функции переходника-дешифратора. И в то же время, мы вместе постепенно учим нашего пернатого друга составлять у себя в голове такие «карты», которые были бы понятны и остальным.

А дальше началась ударная охота, перемежающаяся заходами на культивацию, здоровый сон, изучение окрестностей и эксперименты Алукарда. В какой-то момент я даже начал ловить себя на мысли, что мне нравится в Лакуне. А что?

Многоразовое питание, увлекательные прогулки на свежем воздухе, спортивная аэробика, профилактические процедуры по укреплению организма, просторные апартаменты и прекрасные виды. А ещё отзывчивый персонал и отсутствие связи с внешним миром, что особенно важно для качественного отдыха в любом санатории…

Прямо не кишащая смертоносными тварями первобытная земля, а самый настоящий Курорт, ёлки!

Поскольку текущий подход к охоте был гораздо более экономичен по времени, в сравнении с методом «брести куда-то в ту сторону», там кого-нибудь найдешь, я с помощью Кеши и Алукарда, начал составлять карту окрестностей. Опираясь на данные из книжки Марка Моисеевича, сразу начал наносить на неё месторождения полезных минералов и редких растений. Причем, как уже найденные, так и гипотетические. Пример: наличие каменистой почвы, водоема со стоячей, но при этом чистой водой, плюс ряд специфичных растений давали 95% гарантию наличия под илистыми отложениях на дне интересных минералов, используемых как гасители ряда алхимических реакций. В само озеро мы не полезли, так как там обитал четырёхранговый терос, но пометку сделали.

В другом случае, в неглубокой расщелине мы обнаружили выход пластов Уркрафта. Это исключительно твердый минерал чёрного цвета впитывает, словно «вибраниум», кинетическую энергию. До определенного предела. А после начинает нагреваться. Вещь полезная и дорогая.

– Так, а это что? – спросил я у Алукарда, заметив после очередной охоты рядом с водопоем красный металлический блеск в воде.

Хвост устремился в воду и, раскрыв шип на конце, аккуратно достал небольшой камешек.

– Это Фурорим. Плавится при низких температурах, а по базовым параметрам – до обработки прочнее стали. Солидная часть различных «великих» или просто фамильных клинков в древности делалось именно из этого металла. Такое оружие, помимо прочности, ещё и хозяев своих превращало в настоящих берсерков, не знающих страха и жалости, неутомимых, не чувствующих боли и не слабеющих от ран. Формируется в Лакунах в местах частых битв и сражений. То есть, равномерно раскидан почти всюду. Можно собирать, если увидим, лишним не будет.

– Смотри-ка, какая славная рощица! Это Суфрин! Амулеты из его коры используют как обезболивающее. Нужно обязательно сделать отметку на карте.

В итоге, чем дальше, тем больше выделанный кусок кожи, благодаря способностям Алукарда, заполнялся кучей мелких пометок, пояснений, звездочек и восклицательных знаков, обозначающих места, которые нужно обязательно разведать.

На пятый день наших охото-картографических вылазок мы увидели вдали большое облако пыли, гуляющее из стороны в сторону. И всё бы ничего, но сквозь него небо и землю соединяли множественные всполохи, похожие на молнии.

– Что это, Алукард? – удивился я.

– Стопроцентной уверенности нет, но надо сходить проверить… – заволновался он. – Если это то, что я думаю, тебе несказанно повезло! Не спеши! Вот молнии закончатся, тогда и рванём!

Рванули. Кеша летел над нами, направлял, чтоб не сбились с курса. Белка и Стрелка трусили чуть впереди. Мы с Дружком шли замыкающими.

Пыль вдалеке осела, открыв серое от зноя небо. И чем ближе мы подходили, тем меньше мне хотелось туда идти. Какое-то неприятное чувство выворачивало наизнанку внутренности. И вонь! Дикую вонь разносил по округе ветер! Пахло горелой плотью и шерстью.

А когда мы прибежали, перед нами предстало жуткое зрелище. На небольшом участке находились трупы теросов разных размеров и мастей, и разной же степени прожарки. Мелкие – обуглены в ноль, средние – в золотистой, мать её, корочке, крупные – в красно-коричневых, вздувшихся пузырями ожогах.

– Кто это их так? – подавленно спросил я.

– Не кто, а что! – возликовал Алукард и принялся плясать в воздухе. – Это аномалия такая! Нам «посчастливилось» присутствовать при формировании жилы Камня молнии!

Я извлёк из сумки книгу, подаренную Марком Моисеевичем, и нашёл: «Камень молнии (Фульгур) – окаменелость желтовато-серого цвета с прозрачными вкраплениями. Его жилы зарождаются при поражении теросов природными молниями. Чаще возникает рядом с Иллюзорными городами. Используется для усиления магии молнии».

Приглядевшись повнимательней к телам, я обнаружил на некоторых из них маленькие желтые кристаллические крупинки, по которым периодически пробегали электрические разряды.

– Так совсем же крохотные! Или придется ждать, пока подрастут?

– Конечно, тут размер имеет значение. Но с учетом твоих текущих способностей даже такая мелочь даст серьёзный прирост.

– Ясно, – следующие полчаса я ползал на карачках по полю с прожаренными теросами и собирал в ладонь мелкие песчинки.

– Слушай, а там одним из условий, увеличивающих шанс возникновения Камня молний, выступал Иллюзорный город. Я уже несколько раз натыкался на это название, да и ты как-то упоминал.

– Если кратко, это стихийный мираж, основанный на людских представлениях. Не обязательно город. Просто чаще всего он представлен в виде группы строений, – Алукард, пока я корячился, летал рядом и тыкал в особо крупные экземпляры Фульгура, – Из-за особенности формирования могут быть совершенно сюрреалистичными, фантастичными и нелогичными. Дома без дверей, «художественные» развалины, прозрачные стены вместо окон, искажение мерности – это лишь малая часть того, что может возникнуть на стыке Мира Грез и больного человеческого воображения, которое всю эту фантасмагорию создает.

– Звучит опасно.

– И ты не представляешь, насколько! Вот только внутри Таких городов можно найти естественные артефакты с самыми разными свойствами, которые человек фиг создаст собственными силами. Даже объяснить, как они работают, получается далеко не всегда…

– Тогда предлагаю просто сделать соответствующую отметку на карте, если найдем такой город. Но целенаправленной разведкой займемся позже, как будет время, – высказал я свое мнение, переползая к следующей тушке.

– Поддерживаю!

Когда некоторое количество «песка» молнии было собрано (я же не знал, сколько надо) Алукард оценил объём добычи и предложил:

– А давай его в тебя интегрируем? Обычно его в оружие или артефакты встраивают. Но в наших навыках работы с плотью у меня уверенности больше, чем в наших гипотетических умениях создавать артефакты или перековывать оружие.

– А давай! – легко согласился я.

Даже слишком легко – промелькнула в голове мимолетная мысль. Раньше я с куда меньшим энтузиазмом реагировал на предложения поэкспериментировать на себе, любимом.

Глава 16

Глава 16

Правую руку прострелил электрический разряд. Мышцы схватила судорога, а чешуйки встали дыбом. Подскочил пульс, виски забили в набат, глаза полезли из орбит.

– Не ёрзай! – одернул меня Алукард, когда я потянулся размять онемевшую конечность. – Лучше сосредоточься на дыхании. Медленный вдох, плавный выдох! Не торопись, а то молния тебя изнутри поджарит.

– И не болтай! Собьешь дыхание! – Я закрыл рот и сделал медленный и плавный выдох.

И пока я занимался дыхательной гимнастикой, крупинки Камня Молний, всё погружаясь и погружаясь в мою верхнюю конечность, оседали в костях, формируя при этом магический узор.

В целом, ощущения от операции не сказать, чтоб сильно болезненные, скорее странные и непривычные. Я, конечно, уже знал то чувство, которое появляется, когда по твоему телу течет мана молнии, но тут всё было совсем иначе.

Фульгур же сам генерировал энергию соответствующей стихии, да ещё и резонировал с моей внутренней энергией, отчего по телу то и дело пробегали электрические волны, которые стремились вырваться за пределы организма.

В воздухе начали проскакивать короткие дуги, а при дыхании стали слышны характерные потрескивания.

Вдох – горячо. Чувствую, как мелкие разряды щекочут легкие.

Выдох – наружу вырывается поток ионизированного воздуха. Щиплет в носу, чешуя на голове топорщится. И отчего-то хочется смеяться.

– И-и-и-и-и… – Алукард, прикусив язык, вносил последние правки в электро-магическую проводку моей правой конечности. – Готово! Прошу тестировать!

Я сжал и разжал кулак, направляя в него немного магии молний – ладонь тут же покрылась густой сеткой электрических всполохов, что с каждой секундой набирали интенсивность.

Вытянув руку, указал пальцем на валун в пяти метрах от нас.

Яркая вспышка – и на целых три секунды меня с камнем соединяет электрическая дуга, от которой в месте контакта булыжник начал чернеть, трескаться и крошиться.

– Класс! Не уверен правда, что электрические разряды должны вести себя именно так, но результат мне нравится.

В этот момент я выбрал мишенью булыжник поближе и уже менее интенсивной дугой выводил на ней «Здесь был Вася». Управление удавалось на удивление легко. Контакт с поверхностью не убегал, буквы ложились ровно.

– Так это и не совсем электричество! Это магия, – на этом месте зубастый колобок иронично развел щупальца в стороны, создав над головой маленькую радугу. – Ты постоянно забываешь, что физические законы твоего прошлого и этого миров не всегда тождественны.

– Мана, ментальная энергия, энергия Мира Грез – всё это вполне объективные физические явления, закономерно влияющие на все процессы, протекающие вокруг нас…

На освоение новой способности я потратил час. Кидаться молниями теперь стало гораздо легче, мощность на пике увеличилась почти на порядок. А уж если взять в руку молот, то я мог пародировать Бога Грома районного масштаба.

– Что-то быстро силы кончились, – мощность разрядов резко упала, а в груди появилось неприятное подсасывание.

– А чего ты хотел? Камень Молний позволяет теперь преобразовывать твою внутреннюю энергию в соответствующую стихию, но запас сил-то от подобного не вырос. Так что поздравляю с заслуженным магическим истощением! Запомни это чувство. Когда мы начнем полноценные тренировки, оно станет неотъемлемым твоим спутником.

Кошусь в Системное окно, где появилось новое уведомление:

(!) Камень Молний (интегрирован в тело, усиливает Магию Молнии на 300%).

Ха! Да это просто здорово!

– Здорово, здорово! А теперь дуй спать! И нет, – пресек Алукард мои возражения. – На сегодня больше никакой охоты, как и культивации. Только здоровый сон! А все великие дела – завтра!

Только вот у «завтра», похоже, на нас были свои планы.

С самого утра всё пошло наперекосяк. Сначала нашу пещеру заполнила целая стая (или правильнее будет сказать, колония?) теросов-инсектоидов. Размером с ладонь и с умением стрелять едким ядом. Они провоняли всё, что только можно было, пока мы справились с дезинсекцией.

Только выбрались наружу, сразу были атакованы какими-то крылатыми облезлыми тварями. Теросы выглядели так, словно подхватили бешенство. Пускали пенную слюну, были лысыми, тощими и продолжали атаковать даже с перебитыми крыльями.

– Я без понятия, что это с ними, – опасливо отодвинулся в сторонку Алукард.

– Так может, просто унюхали ментал?

– Точно нет. Я это проверил сразу. Они чем-то больны и истощены.

В итоге, мы решили не рисковать. И даже больше: натаскали дров и сожгли возможный источник заразы.

Кеша взмыл в облака и осмотрел окрестности. Сразу наткнулся на нескольких четырехранговых теросов в опасной близости – пришлось тратить время, чтобы обойти их по широкой дуге.

После непродолжительного поиска выбор, наконец, пал на медведя тридцать восьмого уровня, чапавшего от водопоя.

Когда речь заходила о высокоуровневой цели, я отдавал предпочтение более понятным персонажам, стараясь избегать слишком хитрых гибридов или вовсе существ, которых и описать то в двух словах затруднительно. От этих химер вечно не знаешь, чего ожидать, в отличие от старых добрых волков, медведей, крокодилов и прочих знакомых с детства животных. Да, у последних тоже бывают сюрпризы, но повадки всё же остаются близки к их «прародителям».

Выбранный терос оказался размером с одноэтажный дачный дом. Его когти оставляли на каменистой почве такие следы, что у меня мороз пробежал по коже. Пардон, по чешуе.

Сам же Миша, бодро переваливаясь, спешил в сторону леса. И это здорово сокращало нам время на подготовку. Ведь по оценке Алукарда, этот терос обладал магией природы, а потому дожидаться, пока он доберется до зеленого массива, было до крайности недальновидно.

Осмотревшись, обнаружил, что на пути следования нашей цели было целое поле сухостоя. Что ж, надеюсь, этому медведю пожар не нравится так же, как и его земным сородичам.

Прибавив ходу, добрался до нужного места буквально за минуту до появления там топтыгина. Пулей пролетел по траве, пуская правой рукой веер мелких молний. Огонь вспыхнул сразу и стал быстро распространяться.

Чудовище, наткнувшись на преграду, взревело и даже попятилось.

Так! Огонь не любит – уже хорошо.

«Кеша, пли! Дружок, Белка, Стрелка, подбираемся ближе!»

Первый же плевок нашей авиации пришелся прямо в глаза могучему монстру. Тот взревел, замотав головой.

Мы же тем временем окружали здоровяка с разных сторон, оставаясь пока незамеченными. Временные проблемы со зрением, треск и дым от пожара неплохо нас маскировали, позволяя быстро сжимать кольцо вокруг добычи.

«Вперед!»

Молниеносный рывок – и Дружок уже на вражеском загривке, с остервенением вгрызается в шею противника. Белка и Стрелка в этот же момент вцепились в задние лапы тероса, стремясь как можно быстрее пробиться через толстый мех и впиться в сухожилия.

Окрестности сотрясает могучий рев! Зверь встает на дыбы. Молниеносный взмах передней лапой (еле смог отследить такую прыть) – и Дружок переломанной куклой летит в сторону.

Теперь зверь сосредоточил внимание на Белке и Стрелке. Замах – молодые метаморфы, учтя опыт товарища и грациозно изогнувшись в полете, отскочили в сторону.

Я, наконец, подобрался к монстру в плотную и, покрепче сжав молот, направил во врага самую мощную молнию, на которую только был способен.

Ослепительно сияющая дуга на секунду связала нас со зверем.

– Ра-а-а-а-а-а! – снова взревел дезориентированный монстр. Он попытался достать меня лапой, но тщетно. А дальше моё волчье трио вновь пошло в наступление. Да и мы с Кешей без дела не сидели, продолжая атаковать противника с дальней и средней дистанции. Медведь в какой-то момент перестал отмахиваться и огрызаться, уйдя в глухую оборону.

– Берегись! Сейчас ударит магией! – предупредил фамильяр, и я сразу дал команду отступить. Вот только недостаточно быстро. Дружок с Белкой и Стрелкой мгновенно оказались насажены на десятки выстреливших из-под земли острых древесных копий, которые начали стремительно прорастать внутри своих жертв.

– Ну, если бы они не были метаморфами, на этом бы их история и закончилась, – отметил Алукард, наблюдая, как мои подопечные «стекают» с проткнувших их кольев.

Собственно, это была последняя серьезная атака медведя, после которой он быстро встретил свой конец. Дружок умудрился разорвать теросу грудную клетку, после чего я с размаху вбил в неё молот, пустил по нему молнию, которая и остановила сердце могучего зверя.

После такой славной виктории мы тут же приступили к трапезе. Я даже позволил Кеше ненадолго прервать свою вахту и присоединиться к коллективному пиршеству.

– Какая красота! – я вырвал из груди поверженного монстра ещё пульсирующий зелеными всполохами магический орган.

– Как интересно! – материализовавшийся рядом Алукард стал с интересом осматривать извлеченный трофей. – С учетом твоей личной склонности к магии Природы и размера органа, может получиться очень неплохое усиление! Правда, для этого нужно будет…

Договорить ему не дали гости. Из-за холма выметнулась стая крупных ящеров. Вот только почему мы их не слышали?

«Магия земли! У всех!» – определил Алукард. – «Они ею гасят вибрацию от своего бега! И давай-ка сматываться! Их предводитель сорокового уровня, и вот-вот прорвется на четвертый ранг».

Спорить с другом в данном вопросе я посчитал излишним, а потому, бросив остатки добычи (ничего себе «остатки», почти полтуши!) мы поспешили ретироваться в противоположную от вторженцев строну. Эти гады, похоже, планировали именно грабеж. Как только мы отдалились от поверженного медведя, сразу потеряли к нам интерес, сосредоточившись на так легко им доставшейся груде мяса.

И как мы раньше обходились без Кеши?

Снова отправив птеродактиля контролировать обстановку с неба, мы с остальной стаей укрылись в лесу. И буквально через пять минут наткнулись на здоровенного хищника, похожего на росомаху. Терос, видимо, решил, что мы хотим посягнуть на его охотничьи угодья (и был, кстати, не так уж и неправ). И всё бы ничего – уровня этот хищник был тридцать пятого, размером лишь чуть больше Дружка. Да только помимо бешеной скорости и острых когтей, этот монстр выдыхал перед собой обжигающий пар, от которого клетки тела просто отмирали. Хитин и чешую начинало разъедать прямо на глазах, а следом и кожа слезала целыми пластами!

– Магия Смерти! Слабая, но нам хватит! – сканировал Алукард, пока мы, спешно сбрасывая куски плоти, старались скрыться от преследователя. Чтоб облегчить бегство, кинулись врассыпную. Лично мне это помогло слабо, потому как росомаха помчалась именно за мной.

И вот тут прямо перед глазами сверкнула яркая вспышка, и я оказался в городе. Городе Новогирканске! Не сбавляя темп, попробовал оглядеться. За спиной слышится звериный рык, и противный скрежет когтей по мостовой. Росомаха не отставала. А впереди, метрах в ста, расположился пост из вооруженных людей. Они резво вскинули винтовки, стволы смотрят прямо мне в лицо.

– Ложись! – кликнул фамильяр. – И вот тут я пулю и словил. Она прилетела откуда-то сверху и вошла мне аккуратно в глаз. Мозг, похоже, не задела, ушла ниже, перемалывая позвоночник и парализуя тело. От удара меня качнуло назад, и я рухнул навзничь, наблюдая, как надо мной пролетела росомаха, чтоб тут же получить слитный залп от изготовившихся дальше по улице вояк.

«О! А вот и стрелок, что меня подбил», – лежа с задранной к небу головой я заметил парящий в вышине воздушной шар. В корзине сидели два красноармейца, один из которых сейчас целился в нас с росомахой, раздумывая, кому подарить следующий выстрел. Мне – контрольный, или теросу, что сейчас несется по улице, уворачиваясь от выстрелов и стремительно сокращая дистанцию между собой и палящими в него людьми.

– Валим отсюда! – Алукард решительно «затолкал» нас обратно в лакуну. Как и в прошлый переход, картинка перед глазами зарябила, и вот я уже валяюсь на траве и пялюсь не на Сияние Грез и погрязший в семерках город, а на ярко-изумрудные кроны деревьев, сквозь которые просвечивают озорные солнечные лучики.

Ко мне приблизился Дружок и, озабоченно осмотрев, лизнул прямо в лицо.

– Хватит валяться! Позвоночник уже зажил, глаз снова заработает минут через десять, – сообщил фамильяр, после чего я отважился осторожно подняться на ноги. Ощущение, когда твою голову прошивает бронебойная пуля, отдавалось легкой… Нет, не болью… Скорее, страхом и шоком человека, который не привык выживать после выстрела в лицо.

– И не раскисай! Некогда. На появление «окна» отреагировали все ближайшие теросы, так что нас либо ждет охота, либо лучше поскорей делать ноги.

* * *

Тем временем в городе:

Сибиряк, хмурясь, искал между домами первого тероса, но тот словно сквозь землю провалился, не оставив после себя даже пятна крови.

– Зар-раза! – стрелок в сердцах сплюнул вниз. – Передай Центральной, что первый запропастился черт-те где!

– Центральная! – младший тоже закончил осмотр места боя и уже тянулся к трубке. – На связи №13! Зафиксировали проникновение двух теросов. Координаты – улица 1905 года. Дом 9. Один вторженец уничтожен. Второй пропал. Был ранен в голову…

– Я ему глаз выбил и шею свернул, – вставил ремарку старший красноармеец.

– Выстрел повредил глаз и шею, но терос исчез. Приметы: шестилапый прямоходящий ящер. Уровень неизвестен. Скорее всего, обладает высокой регенерацией. Возможно, владеет навыками мимикрии. После ранения вышел из боя, может обладать развитым интеллектом.