Текст книги "Дочь Первого Наместника (СИ)"
Автор книги: Стася Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 24. Раненая волчица
Утро выдалась пасмурным. Начал накрапывать дождь. Мелкие капли скатывались с прохудившихся деталей крыши и попадали внутрь домика. Завтракали, забившись в немногочисленные сухие углы, где оставалось хоть какое-то укрытие от непогоды.
– Этак все следы смоет, – посетовал Миян.
– Всё, что нужно, мы нашли вчера. Не думаю, что есть необходимость собирать новые доказательства её присутствия, – ответил Демьян, вглядываясь в затуманенный дождем лес. – Сегодня отправимся дальше в лес, на сколько это возможно, вернемся назад к вечеру. Судя по тому, что мы видели вчера, она возвращалась в это место. Придется разделиться. Оставим здесь двоих.
Демьян оглянулся на Виена, тот кивнул. Об этом они говорили еще во время своего дежурства ночью. Конечно, Демьян, будучи лидером в их небольшом отряде, продумал все до того, как заговорил об этом с Виеном. Не то, чтобы оборотень ждал одобрения Виена. Скорее признал его право на принятие подобных решений. Виена план Демьяна устраивал полностью, хотя его по-прежнему раздражало то, что кто-то другой решал вопросы поиска его жены вместо него. Но он не пытался оспорить это право – командовать должен один, а сейчас не время для бесполезного соперничества.
В доме оставили Эйтана и Алслана. Рыжий оборотень хмурился, недовольный решением друга и командира, но молчал. Всё же выбор у них был не велик. Демьян должен руководить поиском. Миян был единственным следопытом, а в осложнившихся из-за дождя условиях его навыки были необходимы. К Леону едва начало возвращаться обоняние. Не то, чтобы от него была польза в лесу, но в доме от него толку будет еще меньше. Аслан же лишь молча кивнул, соглашаясь с решением Демьяна, никак не выразив своих эмоций.
Покончив с завтраком, за которым и обсудили дальнейший план действий, засобирались уходить. И тут все четверо оборотней замерли, прислушиваясь к чему-то за стенами обветшалого дома. Люди тоже пытались вслушаться в шелест капель дождя. И вскоре услышали хруст ветки под чьей-то ногой и тихий голос, нашептывающий заклинания.
Демьян поднял руку, показывая всем, что они должны быть тише, и медленно подошел к окну. Сквозь щели между покосившимися створками окна выглянул наружу. Все оборотни заметно поморщились, ощутив запах магии. Демьян вдруг отшатнулся от окна и потер глаза. Другие оборотни тоже что-то почувствовали, судя по удивленным лицам, а Леон даже прикрыл нос рукой.
Таиться дальше и ждать, пока маг их обнаружит, было нельзя. Чтобы сейчас ни делал бродящий поблизости маг, это было опасным как минимум для одаренных. Хотя не исключено, что заклинание подействует и на обычных людей, но, в отличие от оборотней, они этого даже не почувствуют. После краткой команды мужчины выскочили из домика и окружили мага.
Маг был молод и, казалось, удивлен появлением воинов из Фаргира. Может дар его не был так силен, как у оборотней, что он не почувствовал их присутствия сразу, как пришел сюда. А может подвела его собственное заклинание, притупившее его чувства. Нападения он не ожидал. Потому его быстро скрутили и уже через несколько минут допрашивали в доме.
Маг молчал, разглядывая мужчин заинтересованным, но совсем не испуганным взглядом.
– Мы знаем, что ты здесь не один, – устало сказал Демьян. – Нас интересует только девушка. Где она? Мы заберем её и уйдем.
Маг вдруг улыбнулся и ответил им:
– Она сама скоро придет к вам.
Что-то в словах мага настораживало, хотя тон он, несмотря на не лучшее для него положение, оставался равнодушным и даже, казалось, немного довольным. Виен нахмурился, вновь почувствовав, что они угодили в ловушку.
– Что за заклинания ты использовал? – снова спросил Демьян, раз уж маг заговорил.
– Ничего особенного – тот улыбнулся шире и сказал с откровенной издевкой. – Все для того, чтобы ваша встреча с девушкой прошла как можно лучше.
– Они действуют на оборотней, – сказал Демьян утвердительно, даже не спрашивая. Маг смотрел на него, но молчал и продолжал улыбаться.
Демьян отошел от мага, а Виен почувствовал касание его ауры – оборотень злился. Виен и сам едва сохранял спокойствие, оставаясь в стороне и пытаясь удержать себя в руках. Хотелось в буквальном смысле выбить из мага информацию об Алише. Но делать этого было нельзя. Если он первым начнет драку с магом, то даже статус бывшего телохранителя принца не спасет его.
– Что думаешь? – Демьян подошел к нему и тихо заговорил.
– Что тут думать? – ответил Виен, глядя, как мага крепче связывают и оттаскивают в угол, чтоб не мешался. – У нас не остается выбора. Или продолжить искать её, как планировали. Или ждать. Но в этом случае мы будем играть по правилам магов. Я думаю, что он мог заметить нас сразу и сдался специально. Что с тем заклинанием? Снова что-то действует на ваш дар?
– Не знаю. Почувствовал резь в глазах. Но вижу так же четко. Пока больше ничего. Может подействует позже?
Виен не ответил. Общеизвестные заклинания магов он знал. Знал, как действовали артефакты, что выдавали воинам при дворе, если они были нужны. Но то, что описал Демьян, не было известно даже ему, хорошо знакомому с боевой и защитной магией. Тем более, что дело касалось дара оборотней.
– Двоих будет мало для охраны мага, – задумчиво сказал Виен. Хотя он предполагал два варианта дальнейших действий, сидеть и ждать в доме ему не хотелось. Демьян, видимо, тоже был настроен на активные действия:
– Думаю, правильнее оставить здесь четверых. Больше нельзя. Но возможно, появится еще кто-то из магов. Если он должен был закончить здесь и вернуться к остальным, они поймут о причинах его исчезновения. Мы не в том положении, чтобы просто сидеть здесь и ждать, пока они нападут.
Засобирались в путь. Дождь не переставал и, казалось, стал даже сильнее. Большинство имеющихся артефактов отдали тем, кто остался сторожить – сейчас это место казалось им гораздо опаснее прогулки в лесу. Конечно, ни Демьян, ни Виен оставаться не хотели. Оборотень и не предлагал Виену отсидеться в домике, он прекрасно понимал настроение своего соперника и товарища. Следопыт Миян и наблюдатель Императора Райан собирались с ними – никто не возражал против такого расклада.
Осторожно вышли из дома, ожидая появления магов. Но лес был пуст. Их враг только готовился, затаился где-то в гуще леса или вовсе еще не обнаружил пропажи одного из людей. О точном количестве магов узнать так и не удалось. Пленный маг лишь самодовольно скалился, но в разговоры больше не вступал.
Шли медленно, выискивая следы Алиши и высматривая во влажной туманной дымке силуэты магов. Дождь прекратился, но с веток капало, а в воздухе будто повисли мелкие капли. Лес казался тихим, даже птицы замолкли, пережидая непогоду. Казалось, что услышать приближение врага в такой тишине они должны были заранее. Да и обнаружить магов оборотням, чьи чувства сейчас были напряженный до предела так, что даже их облик частично менялся, не должно было составить труда. Однако атаку магов они пропустили.
Первый огненный шар прилетел откуда-то сбоку, никто даже не увидел нападавшего. Миян, который оказался целью мага, едва успел отскочить, почувствовав запах заклинания лишь в последний момент. Мужчины замерли, оглядываясь по сторонам. Но лес вокруг снова был тих. Лишь затихающее шипение на влажном стволе дерева, поймавшего удар мага, говорило о том, что произошедшее не было иллюзией.
– Этого достаточно, чтобы маги не могли нас обвинить в нападении на них? – спросил Виен.
– Не знаю, – честно ответил Райан. – Никто не пострадал, и мы не видели нападавшего. Всё можно обставить так, что мы сами попались на пути случайного заклинания. Я бы не рисковал.
Дальше шли еще с большей осторожностью. Миян сменил облик на волчий, принюхиваясь к влажному воздуху.
– Она где-то рядом, – вдруг сказал он, обернувшись человеком. – Не могу понять, где. Запах слишком… размытый.
Демьян тут же сам в облике волка пробежал вокруг. Он мелькал между деревьев, и Виен опасался, что они могут потерять и его. Но оборотень вскоре вернулся к ним.
– И правда, – сказал он, хмурясь. – Она будто где-то здесь. Но не понятно, где точно надо искать.
– Магия? – спросил Райан. Императорский наблюдатель оглядывался, но, как обычный человек без дара, ничего подозрительного не замечал.
– Хотелось бы верить, что нет, – Демьян зло сжал кулаки. – Но кажется Виен был прав: маги перехитрили нас, пока создавали артефакт поиска.
Он снова достал казавшуюся бесполезной вещицу, подаренную магами Фаргиру. Не раз Демьян за время их поисков смотрел на него. Но все было по-прежнему: стрелка крутилась и дергалась. Он покрутил кольца, совсем не надеясь на успех. Скорее из желания предпринять хоть что-то. И вдруг стрелка замерла.
Артефакт указывал не на дом позади, где их ждали друзья, а вперед, в лесную чащу. Демьян поднял взгляд, всё ещё не веря в удачу, и заметил впереди движение.
– Она там, – воскликнул он и запоздало подумал: а что, если артефакт снова указал не на того?
Мужчины, забыв о таящихся поблизости магах бросились вперед. Вот между деревьев мелькнул силуэт белой волчицы. Демьян поднял руку призывая товарищей остановиться – вдруг впереди ловушка? Но волчица приближалась и вскоре стала видна всем четверым мужчинам.
– Я не чувствую её, – сказал Демьян, а Миян кивнул. Могло оказаться, что найденная ими волчица обычный лесной зверь.
Но Виен смотрел, на приближающегося зверя – это была она. Он столько времени провел рядом с ней, что не мог спутать с кем-то Алишу даже в этом облике.
Вот только выглядела Алиша неважно. Некогда блестящая будто первый снег шерсть слиплась от запекшейся крови и грязи и была покрыта багровыми пятнами. Она озиралась по сторонам затравленным взглядом. Хвост был поджат, как у запуганного зверя. Казалось, что она тоже не чувствовала мужчин рядом, хоть и была всё это время в облике волка, в котором дар оборотня был особенно силен.
Но вот она заметила их и резко остановилась. Отвела уши назад, прижимая их к самой шее, опустила голову и попятилась. Она не отводила настороженного взгляда, медленно отступая. Виен смотрел на неё и не мог понять, что ему делать теперь. Она будто не узнаёт его, хотя они не раз встретились глазами, пока она отходила и оглядывала подоспевших воинов.
– Алиша, – сказал Виен, надеясь, что она услышит его
Демьян, будто перестал сомневаться, первым побежал к девушке. Виен запоздало подумал, что это он должен был мчаться к своей жене, а не его соперник и сослуживец. Но эту мысль прервал грозный рык волчицы.
Едва Демьян оказался рядом с ней, она бросилась на него с рычанием. Зубы волчицы клацнули, хватая воздух, где еще недавно стоял Демьян. Тот отскочил и теперь со смесью страха и недоумения смотрел, как угрожающе скалится волчица, в которой они только что признали пропавшую девушку.
– Алиша, это же я, – в голосе Демьяна сквозила обида. Он отступил на шаг, а осмелевший волк наоборот, приблизился, всё так же рыча.
– Алиша, – теперь и Виен осторожно шагнул к ней. Это точно она, сомнений быть не может. Наверное, под действием магии она не узнает их, но они должны вытащить её отсюда. – Тише, мы пришли, чтобы вернуть тебя домой.
Шаг за шагом он приближался к ней. Волчица переводила взгляд от него к Демьяну и назад, а потом отступила, не переставая рычать. Виен был совсем близко и уже протянул руку, пытаясь погладить её между ушами. Может этот знакомый им обоим жест напомнит ей, кто пришел за ней?
Теперь взгляд Алиши был прикован лишь к Виену и его руке, что он осторожно тянул к ней. Она не переставала рычать и скалиться, наблюдая, как Виен приближается к ней. Он осторожно коснулся её между ушами, пригладив жесткую волчью шерсть. Не удержался, потрепал её, как делал когда-то давно. Привычно отдернул руку – она всегда пыталась укусить его. Однако сейчас она лишь замолчала, всё так же пристально глядя на него.
Виен обрадовался, что она вспомнила его. Но не успел расслабленно вздохнуть, как волчица бросилась на него и повалила на землю. С отчаянно свирепостью она потянулась пастью к его горлу, будто желая вцепиться в него. Виен инстинктивно прикрылся рукой, и зубы волчицы сомкнулись на его запястье. Острые клыки разорвали мокрую ткань рубашки и кожаный наруч и впились в плоть. Виен сжал зубы, в глазах потемнело от боли. Но он не сделал и попытки вырваться или оттолкнуть волчицу. Он просто не знал, что должен сделать. Как защищаться от зверя, которого боишься ранить?
Вдруг волчица заскулила и отпустила его руку. Она отступила так же внезапно, как и накинулась на него. Виен просто расслабился и растянулся на мокрой траве. Боль не отступала, но и не становилась сильнее. Скулящая волчица уткнулась носом в его ладонь и только тогда он сел и, пытаясь не обращать внимание на боль, погладил здоровой рукой её шерсть.
– Она ранила тебя? – спросил за спиной Райан.
Виен прижал к себе руку, пытаясь скрыть след зубов. Из раны на траву капала кровь, а пальцы едва шевелились.
– Все в порядке, – ответил он, не оборачиваясь. Райан, как наблюдатель, должен будет рассказать о случившемся. Но никто не должен знать, что Алиша набросилась на близкого человека без видимой причины, будучи в облике волка.
– Она узнала тебя, – сказал Демьян, который подошел совсем близко и так удачно скрыл Виена от стоящих позади спутников. Случайно или понял, что не должно быть открыто другим, и нарочно решил помочь Виену?
Демьян протянулся к Алише, пытаясь тоже погладить волчицу. Но та снова зарычала, будто он мог обидеть её. Он отдернул руку, а волчица вновь стала ластиться к Виену.
– А меня вот не узнает, – он усмехнулся.
– Потому что она – моя жена, – несмотря на пульсирующую в руке боль, Виен нашел в себе силы улыбнуться.
– Нужно возвращаться, – сказал Демьян и помог Виену подняться с земли. Даже стряхнул с его спины мокрые листья.
Виен благодарно кивнул. Поддержка бывшего соперника была сейчас очень кстати.
– Пойдем, – Виен обратился к Алише, и та чуть вильнула хвостом. – Теперь всё позади.
Он повернулся к товарищам и заметил, как Райан отвел взгляд и первым повернул назад. Императорский наблюдатель показался гораздо более внимательным, чем надеялся Виен. Но по тому, как он упорно игнорировал ранение Виена, было понятно, что о произошедшем говорить не станет.
Виен с облегчением выдохнул. Райан симпатизировал всем им на столько, что готов был закрыть глаза на нелицеприятный для оборотней факт, пусть тому было виной колдовство магов. Возможно, привык жить в городе оборотней и не желал подставлять друзей, которые должно быть у него появились, или делал это ради Алиши и тех, кто ценил её жизнь.
Конечно, если дело дойдет до расследования творений магов, придется признаться, что маги нашли способ пробудить в оборотнях неконтролируемую агрессию и привести в доказательство сегодняшний день. Но сначала надо было обдумать, как это преподнести и каковы последствия будут для одаренных, которым люди едва начинали доверять. Может статься, что оборотней снова станут бояться. И Императору ничего не останется, как запереть их в Фаргире. Не хотелось бы, чтобы этот город стал тюрьмой для одаренных.
Наверное, все мужчины думали о том же, потому что никто больше не проронил ни слова.
Но они сделали всего несколько шагов назад, когда в спину Мияна влетел новый огненный шар. Оборотень в этот раз не почувствовал творящейся магии, потому свалился на землю.
Все резко обернулись и успели увидеть новые заклятия, летящие в них. Демьян отскочил от предназначавшейся ему зеленоватой молнии. И Миян, даже не успевший прийти в себя, перекатился в сторону, уходя от нового заклинания. А вот Райан и Виен, будучи людьми, отскочить не успевали. Их тела были медленнее, чем у одаренных.
Глава 25. Отступление
Демьян в одно мгновение отказался перед Виеном, принимая на себя заклятие мага. Тогда как Миян оттолкнул зазевавшегося Райана. Оба человека выхватили мечи, а оборотни, обернувшись волками, попытались догнать находящихся в отдалении магов.
Алиша с появлением магов заметалась и попыталась снова убежать в лес. Виен едва успел поймать её. Она зарычала, но он подхватил её на руки, стараясь не обращать внимание на боль в раненом запястье, и зашагал прочь от места битвы. Райан поспешил за ним, прикрывая его спину.
Уйти далеко им не дали. Двое магов тут же преградили им путь. Райан без промедлений вышел вперед, в безнадежной попытке защитить Виена и волчицу. Несмотря на приобретенное в городе оборотней мастерство, Райан был просто человеком. Не успел он сделать и двух шагов, как маги сплели новые боевые заклятия. Конечно, пока не слишком сильные, для чего-то более серьезного нужно было больше времени. И все же они оба задели Райана. Тот прошипел что-то сквозь зубы, но не отступил.
Виен ничем не мог помочь ему. Рычащая волчица пыталась вырваться, и ему едва хватало сил удержать её даже несмотря на то, что она была измучена и изранена магами. Словно тени, рядом мелькнули два силуэта. Оборотни бросились к атаковавшим спутников магам, отскакивая от их заклинаний.
Виену не приходилось раньше биться против магов. И уж точно прежде он не видел, как маги сражаются с оборотнями. Пусть даже он сам не раз сходился в тренировочном поединке с одаренными из оборотней, это ни шло ни в какое сравнение с тем, что происходило перед ним сейчас.
Маги отступили, ослепив противников яркой вспышкой заклятия, и скрылись в лесу. Демьян и Миян вернулись к спутникам. Оба были потрепаны прошедшей короткой битвой. Волк Мияна припадал на переднюю лапу, потому он сменил облик, и продолжил путь, как человек.
– Не все они маги, – сказал Демьян. – Среди тех, – он кивнул за спину Виена, где остались первые поверженные оборотнями враги, – был человек без дара.
– Найти бы доказательства, – пробормотал Райан. – Что все они не просто разбойники.
– Нельзя здесь задерживаться, – сказал Миян. – Мы не знаем, сколько магов скрывается в лесу и чего они добиваются. Не думаю, что они так просто дадут нам уйти.
– Я почти не чувствую их присутствия, – согласился Демьян. – Не известно, что они тут сделали, но волчьим даром о их приближении не узнать. Мы слепы, а для них мы – как на ладони.
Раяйн и Виен кивнули, соглашаясь. Сейчас было гораздо важнее спасти Алишу и собственные жизни, чем искать доказательства вины магов и самого Виларда. Если старый маг намеренно заманил их в ловушку, то приберег гораздо большие силы, чем пара трусливых магов. Виен был уверен, что вернись они сюда позже, никаких следов приспешников архимага не останется. Но рисковать собой ради нескольких улик сейчас было бы неразумно.
Как и ожидалось, маги то и дело появлялись небольшими группами, затрудняя путь назад. Они нападали, ранили заклинаниями или обычным оружием, а затем снова скрывались в лесу. Демьян пытался преследовать их, но быстро терял след.
Они не так далеко отошли от сторожки, где их ждали друзья. Но путь назад казался бесконечным.
Руки Виена были скользкими от его собственной крови. Пальцы на раненой руке немели. Но он не смел отпустить Алишу и упорно прижимал её к себе. Едва она оказывалась на земле, тут же пыталась сбежать. Демьян предложил нести волчицу по очереди, но та едва не искусала и его, когда оборотень протянул руки, чтобы помочь Виену.
Виен боялся, что маги обнаружили и их друзей, спрятавшихся в заброшенном доме. Если так, то они вряд ли долго продержатся и смогут выбраться из этого проклятого леса. К счастью, этого не произошло. И когда уже почти возле самой сторожки объединенная группа магов снова напала на них, друзья вышли навстречу и ударили ничего не подозревавшим магам в спину.
От вспышек заклинаний рябило в глазах. Запах пролитых зелий отчетливо чувствовали не только оборотни, но и люди. Движения оборотней были на столько быстры, что человеческий глаз едва различал их. Виен подумал, что окажись он в этом лесу с лучшими воинами из личной императорской стражи, у него не было бы ни единого шанса выстоять как против магов, так и против сегодняшних его союзников – оборотней.
Им удалось отбиться и даже захватить в плен еще одного не слишком удачливого похитителя, который, впрочем, оказался обычным человеком. Хотя тем, кто остался навеки лежать в том лесу, повезло гораздо меньше.
Однако и сами они понесли потери. Лицо Демьяна было обожжено. Шрам, оставленный заклинанием мага, останется на его лице до конца жизни. Миян будто не жалевший себя, бросался в самую гущу боя. Его, едва живого, притащили в дом. Он не пережил и первой ночи.
Погиб и Райан. Виен чувствовал свою вину за его смерть. Не позови он тогда императорских наблюдателей в это сомнительное мероприятие, этот здоровяк был бы сейчас жив.
– Это наша работа, наблюдать за жизнью оборотней и помогать им, – сказал Аслан. – Он выполнял долг, как воин и как тот, кто должен был доложить Его Величеству, что именно произошло.
Задерживаться в сторожке долго не стали. Нескольким магам удалось сбежать. И спутники Виена по-прежнему не знали, сколько их еще прячется за стеной деревьев. Будут ли они снова нападать, или уйдут прочь, залечивать оставленные оборотнями раны? Оба пленника – человек и маг – не торопились поделиться этим секретом. А у Виена и его спутников не было ни средств, ни возможностей заставить их сказать хоть что-то. Маг лишь продолжал криво ухмыляться, а человек хмуро смотрел исподлобья и молчал.
На утро, немного передохнув и отдав дань уважения погибшим товарищам, выдвинулись в путь. Виен не сомкнул ночью глаз, боясь, что без его надзора Алиша вновь попытается сбежать. Завидев пленных, она забилась в угол и рычала, стоило кому-то из них пошевелиться. Пришлось даже привязать её, будто настоящего зверя. Конечно, она пыталась перегрызть веревки. Потому Виен, как и караульные, что сторожили покой отдыхающих товарищей, следили не только за лесом, в котором скрывались маги, но и за девушкой, которая никак не хотела оставаться под защитой спасителей. Единственная бессонная ночь не могла ослабить бывшего телохранителя Его Высочества, но всё же он чувствовал себя измотанным.
Пока добирались до ближайшего селения, маги нападали еще дважды. В этот раз били издалека, не вступая в схватку. Они не причинили особого вреда, но вносили хаос в небольшую процессию. В первый раз после их нападения едва не сбежала Алиша, которую и так трудно было везти на лошади – тащить её на поводке казалось вообще невозможным. Оборотням пришлось бежать за ней и вновь загонять в руки Виена, возле которого она хоть не на долго, но успокаивалась. Обращаться же в человека она не желала, будто не слышала просьб путников. Аслан, едва знавший девушку лично, даже засомневался, она ли это или обычный испуганный магами обычный волк.
Второй раз огненный шар попал прямо под ноги лошади. Раненое животное едва не сбросило наездника, а другие лошади забеспокоились и долго не хотели идти дальше.
В первом же селе удалось раздобыть телегу для Алиши и тех, кто не мог ехать верхом. Это немного облегчило их дальнейшее передвижение.
Некоторое время их путь был спокоен. Но маги напали снова, в этот раз не жалея и своих пленных товарищей. Казалось даже, что они нарочно пытаются лишить жизни пленников.
Потеряли еще одного из людей. Аслан же был сильно ранен, что до самого поместья Эверсонов, где Виен надеялся получить помощь, не приходил в сознание.
Виен всё это время был рядом с Алишей. Стоило ему отвлечься и задремать, как она снова и снова пыталась улизнуть. И лишь к концу пути она смогла успокоиться и мирно спала, прижавшись к нему теплым боком. Все это время он чувствовал себя бесполезным, ведь ничем не мог помочь товарищам. Лишь благодаря защите оборотней они добрались до Эверсонов и предстали на их пороге грязные и уставшие.
Виен Онсур был единственный, не считая Алиши, кто был лично знаком с семейством Эверсонов. Он надеялся, что лорд не забыл о заслугах его и Алиши и не откажет в помощи. Было бы лучше, если бы в поместье оказался младший лорд – Эрик Эверсон. Уж он точно бы не посмел отказать им. Быть может, даже мог знать и о том, что на самом деле задумал архимаг. Но, к сожалению, Эрик отбыл по делам в столицу.
Конечно, их потрепанную компанию сначала даже на порог не пустили. Но лорду доложили о странных незнакомцах, требующих встречи с ним, и тот, как и рассчитывал Виен, не оставил бывшего телохранителя мужа их дочери ни с чем. Их разместили в одном из пустовавших гостевых домов. Лорд Эверсон сам отправил гонцов Его Величеству с донесениями о произошедшем, а также с личной просьбой Виена Второму императорскому Магистру прибыть в поместье. И после по мере сил и возможностей содействовал как в расследовании произошедшего, так и оказывал помощь раненым оборотням и людям.
Несмотря на то, что лорд Эверсон пригласил лучших целителей, Виен смог успокоиться, лишь когда Второй Магистр явился в их временное пристанище. Раны оборотней быстро заживали, даже жизни Аслана, что оставался без сознания все эти дни, более ничего не угрожало. Но о состоянии Алиши мог что-то сказать только маг. К тому же Второй Магистр все еще был одним из тех, кто в открытую не побоялся бы пойти против Виларда и мог разобраться в происходящем. А также единственным магом, которому Виен безоговорочно доверял.
– Наверное, ты забыл, что я не целитель, – ворчал Магистр.
Он прибыл быстро, Альвиан не пожалел портального кольца, чтобы отправить мага в помощь другу. Тот, хоть и выглядел недовольным, не отказывал в помощи и прежде. А теперь, когда здоровье и жизнь нескольких оборотней могли обернуться крупным противостоянием между одаренными, Магистр и вовсе считал своим долгом быть на стороне правых и сделать всё возможное, чтобы конфликта не произошло. Тем более, что когда-то успел проникнуться теплыми чувствами и к Алише. И с тех пор, когда после отбора его дочь Лаура получила несколько предложений о браке от лордов, даже Виен перестал так сильно его раздражать.
Потому Магистр, не колеблясь, отсмотрел и троих оборотней, которые тоже успели попасть под воздействие ранее не известных заклинаний магов. Поколдовал над Асланом, все еще лежащим без сознания. Похвалил работу целителей лорда Эверсона, поработавших над раной Виена. И теперь поднимался к Алише, запертой в комнате на втором этаже и до сих пор не пришедшей в себя.
Почувствовав извечного врага мага, оборотница вновь разъярилась. Виен пытался успокоить её, но волчица злилась всё больше и чуть не вцепилась в его здоровую руку. Пришлось дать ей снотворное. Она долго принюхивалась к чашке, пахнущей травами, но все же выпила. И лишь потом, когда она уснула, Магистр смог зайти в её комнату.
Он хмурился, осматривая её.
– Её аура и сознание почти полностью повреждены. Я не знаю, как вывести наложенные на неё заклятия. Боюсь, даже сам Вилард этого сказать не может.
Виен бессильно сжал кулаки. Он до последнего верил, что Второй Магистр уж точно знает, что нужно сделать. Виен отдал бы все силы, чтобы помочь Алише, даже если бы то, что ей было нужно, оказалось почти не выполнимым. Но Магистр лишь развел руками.
– Мы можем только ждать, как и в тот раз, когда она была под проклятием. Но нужно время. Гораздо больше времени, чем понадобилось тогда.
– В тот раз она хотя бы была в сознании, – прошипел сквозь зубы Виен. В своем бессилии ему хотелось накричать на Второго Магистра, назвав бесполезным стариком.
– Не стоит отчаиваться, – Магистр, как и обычно, проявил проницательность. – Я сказал «почти». И это не потому, что маги не успели завершить начатое. Они не смогли. А раз так, то шансы помочь ей хоть и не велики, но всё-таки есть.
– Что я должен сделать?
– Просто быть рядом с ней как можно больше времени.
Виен удивленно посмотрел на мага, а тот лишь усмехнулся.
– Скажи мне, при каких обстоятельствах вы встретили Алишу, и как она согласилась пойти с вами?
Виен промолчал, не понимая, что имеет ввиду Магистр. А тот пояснил, снова показав, что видит гораздо больше, чем ему говорят:
– Думаю, одним укусом ты бы не отделался, если бы она под действием заклятий совсем забыла тебя.
Виен уставился на собственное раненое запястье и потер его второй рукой. Он никому не говорил о том, как был ранен. А Демьян бы болтать не стал.
– Не говори ей об этом. Поклянись, что она не узнает, – тихо произнес он.
– Ну так как она пошла с вами? – Магистр вернулся к прежней теме разговора. И Виен мог быть уверен: без особой на то причины Второй Магистр никогда не заговорит о ране бывшего телохранителя.
– После того, как… я был ранен, она будто узнала меня. Пусть не понимала, что я говорю, но я мог нести её на руках, или просто держать при себе. Как бы ни злилась, но всегда успокаивалась.
– А что другие? Она лично знала кого-то из тех, кто пришел спасать её?
Виен кивнул:
– Да, но Демьяну она не позволяла даже прикоснуться. Хотя они были дружны… Говорят, оборотни чувствуют свою пару даже на расстоянии. Поэтому она узнала меня?
– Может и так, – протянул Магистр. – Думаю, это могло быть одной из причин. Хотя, если бы магам удалось завершить начатое, она не помнила бы даже об этом. Ведь это чувство тоже часть её дара.
– Так почему тогда она меня узнала? – Виен нетерпеливо перебил Магистра.
Тот улыбнулся и ответил:
– Ошибка магов Виларда, что они использовали заклятия и зелья, действующие исключительно на оборотней. Человека они лишь ослабляют, усыпляют на некоторое время. Твоя кровь разбудила ауру человека. Поэтому, она узнала тебя и успокаивается рядом с тобой.
– Не говори, что в ней смешались аура и одаренного, и обычного человека, – Виен поморщился. Такого произойти не могло. Дар или есть, или его нет. Потому казалось, что Второй Магистр говорит загадками, будто надеясь, что Виен и сам найдет ответ. Это раздражало.
Магистр протянул руку и погладил спящую волчицу.
– Я так понимаю, ты не знаешь, – он снова таинственно улыбнулся. – Аура человека – это аура ребенка, которого она носит. Поздравляю, Виен. Ты станешь отцом.
Виен с недоверием посмотрел на мага, а потом перевел взгляд на спящую Алишу. Сказал бы, что не может этого быть, но он отчетливо понимал – может.
– Но разве… он может быть обычным человеком? Не одаренным?
– Ну ты же видел Лауру, в ней не капли магии, – горько усмехнулся Магистр. – У оборотня так же может родиться обычный человек.
– Это значит, что род Первого Наместника прервется?
– Это значит, что конкретно этот ребенок родится обычным человеком. И именно это спасло его мать от безумия. А сколько вы там захотите нарожать детишек и что из этого получится – никому не ведомо.
Губы Виена невольно растянулись в улыбке. Он не ждал, что это произойдет так скоро, но новость оказалась волнительной.
